Текст книги "Альянс мусорщиков (СИ)"
Автор книги: Джанет Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
Глава 4
Повисла полная тишина. Все собрались вокруг, изучая иномирцев в их причудливой одежде. Я бросила лишь краткий взгляд на женщину и худощавого сложения парнишку едва ли намного старше меня и сосредочилась на их лидере. Это был широкоплечий мужчина со светло-каштановыми волосами, почти такого же возраста, роста и веса, как Изверг.
Я увидела, что люди отодвигаются, пропуская сквозь толпу Доннела. Он остановился перед иномирцами, и я поразилась, когда парнишка, а не взрослый выступил ему навстречу и заговорил.
– Мы просим прощения за вторжение, – сказал он, произнося слова со странной четкостью. – Приземляясь за рекой, мы повредили самолет и увидели дым от вашего очага, поэтому направились сюда. Мы были бы благодарны за пищу и пристанище, пока не улучшится погода и мы не сможем добраться до ближайшего поселения.
Слева от меня послышался взрыв смеха, и я услышала Изверга, жестоко пародирующего акцент парня.
– Его лордство просит прощения за вторжение. Они были бы благодарны за пищу и пристанище.
– Мы должны съесть их, а не накормить, – присоединился к нападкам Акула. – Можно использовать мясо.
Иномирцы встали плотнее, и я заметила, как парень быстро повернул голову вправо и влево, ища говорившего среди окружающих враждебных лиц.
– Молчать! – приказал Доннел.
– Но женщину надо оставить в живых, – проговорил голос прямо за мной. – С ней можно здорово повеселиться.
Доннел резко развернулся, прошел мимо меня, и я услышала треск кулака при столкновении с костью. Когда я посмотрела через плечо, цель командира уже лежала на полу, держась за челюсть, а все остальные отступили подальше. Я и сама поспешно отбежала.
Доннел мгновение наблюдал за лежащим мужчиной, удостоверяясь, что тот не планирует подняться и продолжить схватку, затем медленно оглядел лица в толпе.
– Когда я велю успокоиться, то не шучу.
При последних словах он вытянул палец правой руки. Возможно, так Доннел лишь подчеркнул свои слова, но лампочки на оружии, охватывающем его правое предплечье, замигали с большей скоростью, показывая положение готовности. Все застыли, едва смея дышать, а Доннел вернулся к трем напряженным фигурам в синем с черными и остановился перед женщиной.
– Хорошенькая. – Он мельком коснулся ладонью ее щеки, а затем повернулся к толпе. – Иномирцы могут представлять ценность. Никто и пальцем их не коснется, особенно женщины. Понятно?
Ему поспешно закивали в ответ.
– Я заберу их в крыло Сопротивления для допроса, – продолжил Доннел. – Лютер, ты пойдешь со мной. Мачико, остаешься здесь за главного.
Оба офицера вышли из толпы. Лютер подошел к Доннелу, а Мачико огляделся с расслабленной улыбкой на обветренном лице.
– Народ, на сегодня волнующие развлечения закончены.
Все развернулись и двинулись прочь. Лишь я застыла на месте. Мой мозг пытался осознать произошедшее. Враг не просто у наших ворот, а внутри стен, и Доннел... Недавнее обращение с женщиной совершенно не соответствовало его характеру. Все, что мне говорили другие, все, что я видела сама, подтверждало: Доннела никогда ни к кому не влекло с момента разрыва отношений с моей матерью. Он действительно заинтересовался иномирской пиявкой?
Я смотрела на идущую к лестнице группу с Доннелом во главе, тремя иномирцами за ним и замыкающим Лютером. Женщина выглядела года на двадцать два или двадцать три, и да, она была хорошенькой даже при том, что ее светлые волосы намокли и обвисли, но...
Доннел оглянулся через плечо.
– Блейз! Ты тоже идешь со мной.
Я? Участвую в этом? На секунду я застыла, слишком пораженная, чтобы двигаться, затем, собралась, поспешила за группой и догнала их, когда они миновали занавес на лестницу в крыло Сопротивления. Как только тяжелая ткань упала на место за нашими спинами, женщина заговорила:
– Я не...
– Шшш! – резко прервал ее Доннел. – Опасно говорить здесь, где от толпы нас отделяет лишь кусок ткани.
Женщина нахмурилась и затихла, но парень настойчиво замахал рукой в сторону старшего напарника:
– Да, но Брейден поранил ногу по пути сюда. Его должен осмотреть врач.
– Хотел бы я, чтобы у нас здесь был врач, но его нет, – ответил Доннел. – Что за рана? Брейден, сможешь подняться по лестнице? Там будет гораздо безопаснее.
– Это просто порез. – Брейден закатал штанину своих синих с черным брюк и показал окровавленную рану на правой голени. – Ступеньки одолею.
Мы медленно поднялись на шестой этаж, поскольку Брейден хромал. Доннел открыл укрепленную дверь, мы вошли в серый коридор, и створ за нами закрылся. Обычно, входя на верхний этаж помещений Сопротивления, самое безопасное место в здании парламента, я испытывала прилив облегчения, но на сей раз мы привели с собой неизвестную угрозу.
Доннел остановился и заговорил с иномирцами.
– Когда мы только заняли это здание, мой технический эксперт, Мачико, провел полгода, овладевая системой безопасности. Лишь мои самые доверенные члены Сопротивления имеют доступ на верхний этаж нашего крыла, так что вам здесь ничего не грозит.
При словах о доверенных членах Сопротивления я вспыхнула от удовольствия, а потом поняла, что, говоря их, Доннел, вероятно, совершенно забыл обо мне. Когда мы попали в Нью-Йорк, он дал мне, моему брату и Ханне соседние комнаты. Брат прожил здесь всего две недели, а через несколько месяцев Ханну несправедливо обвинили в краже из кладовой шестого этажа и переселили на нижний уровень, но мои комнаты еще оставались тут.
– Лютер, нам нужна аптечка, – сказал Доннел.
Тот умчался в кладовку, а Доннел повел нас в свой конференц-зал. Вытянул от круглого стола стул и предложил Брейдену сесть
Через мгновение появился Лютер с аптечкой, и Доннел опустился на колени, чтобы очистить спиртом рану Брейдена и забинтовать ногу. Наблюдая за ними, парнишка хмурился, словно считал такое лечение невероятно примитивным.
– У вас нет сращивающего средства? – спросил он.
– Последние лекарства мы использовали три года назад. – Доннел встал. – Порез ровный, не думаю, что понадобятся швы, но я приведу Надиру, нашу лучшую медсестру, проверить больного, когда она вечером сменится с дежурства.
– Спасибо, – сказал Брейден.
Доннел указал на остальные стулья, и мы все сели. До сих пор я лишь заглядывала в эту комнату через дверь, и казалось странным рассиживаться тут рядом с Доннелом, а еще более странной выглядела иномирская женщина по другую сторону от меня. Я взглянула на нее и заметила ее крепко стиснутые руки. Я поняла, что она напугана, и почувствовала к ней мгновенную предательскую симпатию.
Иномирский мальчишка устроился на стуле напротив меня. Я воспользовалась возможностью рассмотреть его, все еще с трудом веря, что он глава этой троицы. Его волосы отличались неописуемым каштановым оттенком, лицо не обладало классической красотой, но беспокойное напряженное выражение глаз привлекло мое внимание. Я пересмотрела оценку его возраста, но не слишком. Ему могло быть девятнадцать, но насчет двадцати я сомневалась.
– Прежде чем мы начнем, – сказал Доннел, – я бы хотел, чтобы вы выложили на стол все принесенное оружие. Не хотелось бы пользоваться нецивилизованными методами, вроде обыска.
– У нас нет оружия, – сказал парнишка. – Оно казалось ненужным, раз мы планировали всего лишь провести несколько часов в пустом городе
– Этот день для всех пошел не по плану, – с горечью заметил Доннел. – Давайте перейдем к знакомству. Я Доннел. Молодой человек слева – один из моих офицеров, Лютер. Девушка справа – моя дочь, Блейз Доннели.
Я резко повернулась к Доннелу. Впервые за шесть лет он назвал меня дочерью. Это серьезно или?..
– Вас зовут Доннели? – Тон мальчишки изменился, словно он декламировал что-то по памяти. – Когда в 2365 году открылись последний двадцать один мир в звездных системах сектора Альфа, к власти пришла партия сторонников Земли и прервала дальнейшую колонизацию. Пять лет спустя экспансионисты выиграли ключевое голосование, что позволило начать освоение сектора Бета.
Он наклонился вперед.
– В свете усиливающихся протестов против истощения ресурсов Земли и перемещения населения в другие миры Шон Доннели организовал боевое крыло партии поддержки Земли. Когда им не удалось достичь каких бы то ни было изменений в колонизационной политике объединенного земного правительства, Шон Доннели сформировал движение Сопротивления и взялся за оружие... Вы тот самый Шон Доннели?
Доннел кивнул.
– Да. Я тот самый Шон Доннели. Для иномирца вы невероятно хорошо информированы об истории Земли.
Мальчишка странно встревожился.
– Я хорошо запоминаю прочитанное. Меня зовут Тэд, а это Феникс и Брейден.
– Вежливо было бы ответить, что я рад знакомству, – сказал Доннел. – Но, честно говоря, это не так. Я уже с трудом контролирую здесь ситуацию, а ваше появление лишь ухудшило дело. Должно быть, вы заметили, что люди внизу вам не рады. На самом деле, многие из них хотели бы вас убить.
– Не понимаю, почему, – вступил Брейден. – Мы не сделали им ничего плохого.
Доннел скривился.
– Эти люди сказали бы, что вы, иномирцы, не просто причинили им зло, а разрушили жизни. Попытайтесь взглянуть на все с их точки зрения. Последние несколько десятилетий они провели в борьбе за выживание на обезлюдевших руинах мира, наблюдали, как близкие умирают в глупых авариях или от недостатка простейших лекарств, и знали при этом, что те, кто погубил Землю, живут в довольстве и комфорте на планетах в отдаленных звездных системах. За это они ненавидят вас, и по нашим правилам, я не имею права укрыть чужаков от их гнева.
Глаза Феникс в тревоге расширились.
– Вы не можете позволить этому сброду убить нас!
– Когда вы вошли в дверь, мне пришлось за долю секунды решить, как реагировать: позволить линчевать вас или попытаться защитить. Я сделал все возможное, но не собираюсь доходить до стрельбы в своих людей, поэтому мне понадобится ваше сотрудничество.
Доннел помолчал.
– Как я говорил, у меня, по нашим законам, нет права дать вам защиту, но люди примут мои действия, если сочтут, что я заинтересован в одном из вас как в будущем партнере. Учитывая мои прошлые отношения, им придется стать вам, Феникс.
Она покачала головой.
– Я никак не могу за вас выйти. Я состою в официальных отношениях с женщиной в другом мире.
Доннел вздохнул.
– Я не планирую в самом деле на вас жениться, Феникс. Это лишь притворство, призванное сохранить вам троим жизнь. Никто не тронет мою будущую жену, и я могу частично распространить эту защиту на Тэда и Брейдена, если мы объявим их...
Он прервал фразу и присмотрелся к Тэду и Брейдену.
– Грустно, но я не думаю, что кто-нибудь поверит, якобы эти двое – ваши братья, поэтому нам придется назвать их дальними родственниками.
– О. – Феникс секунду мрачно обдумывала услышанное. – Ну, раз мы только притворяемся...
– Даю вам слово, – сказал Доннел. – Если я объясню план своим офицерам и попрошу их обронить несколько намеков на мои чувства, то пары жестов на публике хватит, чтобы убедить людей.
Поведение Доннела внизу привело меня в полное замешательство, но сейчас оно обрело смысл. Доннел не интересовался Феникс, он просто играл свою роль, пытаясь предотвратить убийство иномирцев. Но я все еще не понимала, почему он позвал и меня на эту встречу. Я заметила недоуменный взгляд Лютера, показавший, что и он блуждает в потемках.
Доннел повернулся к Тэду.
– Итак, откуда вы, почему проявили глупость и оказались в Нью-Йорке в такую погоду и как разбили свой самолет?
– Мы с Адониса, – ответил Тэд.
Адонис! Я моргнула. Изверг оказался прав в своих насмешках по поводу «его лордства». Заселенный около века назад, Адонис оказался первой и худшей из колоний-паразитов, захватив огромное количество земных ресурсов и превратившись в богатейший из миров, известный благосостоянием своих аристократов.
Я посмотрела на Тэда свежим взглядом. Он не просто пиявка, он лорд пиявок. Я скрестила руки и сердито глянула на него. Парень, прежде чем продолжить речь, ответил мне встревоженным взглядом.
– Мы группа из адонисского института культурного наследия. Спорталились с Адониса в Америку-межпланетную с рутинной поисковой музейной миссией. Нас предупреждали, что порталы в Нью-Йорке не работают, поэтому мы взяли с собой самолет, чтобы долететь сюда, но понятия не имели о снеге.
Доннел в отчаянии закатил глаза, темное лицо Лютера наполнилось весельем, а я, не сдержавшись, рассмеялась.
Тэд бросил на меня еще один взгляд, на этот раз смущенный, и поспешно продолжил, с нотами самобичевания в голосе:
– Все населенные континенты в колониальных мирах выбраны за мягкий климат, поэтому у нас нет снега зимой.
Он помолчал.
– Когда мы прибыли в Землю-Америку-межпланетную, нам пришлось пройти вакцинацию против земных болезней и уйти на карантин. Мы вышли из него всего два дня назад, лететь вчера в бурю было невозможно, а сегодня утром небо прояснилось. Во время самого полета проблем не возникло, при приземлении тоже, но снежный покров оказался глубже, чем мы ожидали. И когда мы вышли из музея...
– Моя вина, – сказал Брейден.
– Не твоя, – возразила Феникс.
– Не твоя, – согласился Тэд. – Дул слишком сильный ветер, и с твоей стороны было совершенно логично передвинуть самолет под защиту небоскреба. Падение того огромного куска стекла – простое невезение.
На этот раз рассмеялись мы с Лютером.
– Вам исключительно повезло, что стекло приземлилось на самолет, а не на одного из вас, – сказал Доннел. – Должно быть, прошло больше шестидесяти лет с тех пор, как в небоскребах Манхэттена проводились технические работы, поэтому в ветреные дни из них часто выпадают куски. Земля там засыпана стеклом, обломками камня, даже целыми окнами, но под снегом вы эти дебри не разглядели бы.
После короткого молчания Тэд продолжил речь.
– Мы увидели дым, исходящий от этого здания, поэтому направились к мосту Единства через Гудзон и пришли сюда.
Доннел взглянул на Брейдена.
– Как ты поранил ногу?
– Яма.
– Он упал туда и обо что-то порезался, – расширил Тэд подавленный однословный ответ Брейдена. – Яма, наверное, была глубиной, по крайней мере, до пояса, но ее скрывал снег.
Лютер прикрыл рукой рот, чтобы замаскировать смешок, вызванный некомпетентностью иномирцев, но я не сочла повод забавным. Я видела слишком много людей, пострадавших в таких же происшествиях.
– И вновь вам исключительно повезло, – сказал Доннел. – Яма могла оказаться гораздо глубже. Существуют места, где вы можете упасть прямо в подвал или в подземные хранилища. Вы нашли то, что искали для музея?
– Нет, – ответил Тэд. – Очевидно, это уже забрали.
– Какое разочарование для вас. Ваш институт пришлет вам на выручку другой самолет?
– Они не могут. Большинство наших старых самолетов сломаны, и их нельзя отремонтировать, поскольку земные фабрики, производившие запчасти, закрылись несколько десятков лет назад. У нас оставался единственный работающий аппарат со съемными крыльями. Их надо снять, чтобы протащить самолет через грузовой портал, так что...
– Понятно. – Доннел побарабанил пальцами по столу. – Я не рискну зимой посылать людей, чтобы проводить вас до Ограды, значит, вам придется остаться здесь до весны.
– Что за Ограда? – спросила Феникс.
– Сооружение, защищающее гражданские поселения к юго-западу от Нью-Йорка, – объяснил Доннел.
– Нам не нужно сопровождение, – сказал Тэд. – Когда снег растает, мы можем сами пойти на юго-запад.
– Правда? – Доннел недоверчиво покачал головой. – Вы провели в Нью-Йорке всего несколько часов, ваш самолет уже сломан, член группы ранен, но вы думаете, будто без проблем доберетесь до Ограды.
Тэд нахмурился.
– Сам факт, что вы думаете подождать с путешествием до таяния снега, подсказывает мне, что вы умрете задолго до того, как достигнете Ограды, – прибавил Доннел.
– А что не так с таянием снега? – спросил Тэд. – Без него мы наверняка сможем идти быстрее?
– Да, но в Нью-Йорке есть хищники, – пояснил Доннел. – Сейчас они все прячутся от холода, но выйдут на охоту, как только температура поднимется выше точки замерзания.
– Нас никто не предупреждал о хищниках. – Тэд обменялся взглядами с Феникс и застонал. – Полагаю, вы правы и мы не сможем путешествовать одни. А какова ситуация здесь? Если эти люди – остатки сил Сопротивления Земли, откуда появились дети и почему вам так сложно держать все под контролем?
Доннел широко улыбнулся.
– Когда большое число мужчин и женщин проводят вместе больше тридцати лет, у них могут получиться дети. Что же касается сложностей управления... Дело в том, что здесь не только земное Сопротивление.
Он откинулся на спинку стула.
– Я создал боевое Сопротивление Земли в последней отчаянной попытке спасти наш родной мир. Первые нападения имели своей целью межзвездные порталы, но это оказалось сложной задачей. Проблема была не столько в серьезной охране иномирцев на всех континентах, сколько в постоянном использовании порталов. Мы не хотели убить случайные группы мужчин, женщин и детей, так что решили вместо этого направить силы против объединенного правительства Земли. Мы предложили занять региональные правительства объединенной Земли на всех пяти континентах. В Америке, Европе, Африке и Австралии это удалось. В Азии мы провалились, когда...
Он пожал плечами.
– Ладно, прежние ошибки значения не имеют. В первый год нас несколько раз пытались выкинуть. Мы потеряли Австралию, но удержались в Америке, Европе и Африке. На второй год объединенное правительство Земли перестало нам надоедать. В любом случае, с нарушением закона и порядка в городах региональные парламенты предпочли встречаться в более безопасных местах.
Я нахмурилась. Я не понимала, почему Доннел так старательно объясняет историю иномирцам. Им следовало знать лишь основное: мы делим это здание с четырьмя другими подразделениями, и эти подразделения включают в себя очень жестоких преступников.
– В 2380-м мне пришлось эвакуировать своих людей из Африки из-за крупного наводнения в Лагосе, – продолжал Доннел. – В результате Сопротивление Земли разделилось между Лондоном и Нью-Йорком. Тогда оба города быстро пустели, люди перебирались или в колониальные миры, или в сельские районы. Оставшиеся отбивались от банд мародеров и строили баррикады для защиты своих районов, но у нас возникло удивительно мало проблем. Большинство гражданских нам симпатизировали, а мародеры не хотели связываться с организованной боевой группой.
Я все больше поражалась. Я вспомнила, как странно Доннел вел себя внизу, притворяясь, будто заинтересовался Феникс. Сейчас происходило то же самое? Доннел давал иномирцам всю эту информацию по непонятной мне причине?
– Настоящие проблемы начались, когда Лондон был официально покинут в 2382-м году, – сказал Доннел. – Когда власти отключили подачу электричества и воды, последние гражданские перебрались на новое место жительства в маленьких городах. Я отправил к ним всех своих людей без уголовного прошлого. К тому времени все шансы земного Сопротивления остановить развал планеты давно исчерпались, поэтому я почувствовал, что любой, у кого есть возможность спасти свою прежнюю жизнь, должен ею воспользоваться. Мародеры застряли в пустом городе с подходящей к концу пищей и принялись нападать на моих людей, отбирая у них припасы. Я сам спорталился в Лондон, чтобы...
– Спорталился? – перебил Тэд, жадно наклоняясь вперед. – Так наша информация ошибочна, и у вас есть работающие порталы? Но в таком случае, мы можем просто спорталиться в Америку-межпланетную.
– У нас были работающие порталы, – поправил Доннел. – А также был доступ к сети данных Земли. В прошедшем времени. Пожалуйста, дайте мне закончить объяснение.
– Простите, – сказал Тэд.
– Мне удалось уговорить обе стороны работать вместе, чтобы добиться хоть какой-то надежды на выживание, – продолжил Доннел. – Через несколько месяцев после этого объединенное правительство Земли наложило новый слой защитной блокировки на портальную сеть. Воспользоваться ей могли только люди из вновь созданного регистра законопослушных граждан, и конечно, члены Сопротивления Земли в этот список не попали. Мы смогли обойти запрет, взломав щит управления межконтинентальным порталом и перепрограмировав его так, чтобы минуя проверку ДНК, включить нелегальный ручной контроль.
Тэд странно взвизгнул.
– Но перепрограмирование ужасно опасно. Если вы ошибетесь, на другой конец прибудет... не человек.
Доннел кивнул.
– Риск был оправдан только для самых важных перемещений. К тому времени я уже женился и в любом случае хотел остаться в Лондоне, поэтому передал полномочия своему заместителю в Нью-Йорке. Через семь лет после закрытия Лондона ситуация повторилась и здесь. Мне пришлось рискнуть и спорталиться сюда для переговоров о новом альянсе с бандами Нью-Йорка. Я полагал, что это займет лишь несколько месяцев, но все оказалось гораздо сложнее, чем в Лондоне.
Я ощутила глубокое беспокойство, слушая рассказ Доннела о том, как он покинул Лондон и мою мать. Нет, не просто беспокойство, а злость. Доннел никогда не обсуждал произошедшее со мной, но с радостью поделился всеми деталями с абсолютными незнакомцами.
– В Нью-Йорке пришлось разбираться не с одной бандой, – говорил Доннел, – а с дюжиной, и все ненавидели друг друга. Каждый раз, когда я думал, что держу ситуацию под контролем и могу спорталиться обратно к семье, вспыхивала новая крупная проблема.
Внезапно Доннел повернул голову и со странной настойчивостью взглянул прямо на меня. Я поспешно уставилась на стол.
– А, – сказал Тэд. – Так некоторые люди внизу – преступники.
– Точно, – подтвердил Доннел. – И что еще хуже, мы потеряли доступ к сети данных Земли в первую неделю после моего прибытия в Нью-Йорк.
– Вы имеете в виду, что объединенное правительство Земли наложило защитную блокировку и на нее? – спросил Тэд. – Возможно, есть пути ее обойти.
Я услышала какое-то движение, встревоженно подняла глаза и увидела, что Доннел встал и подошел к древнему настенному телику у окна. Он нажал кнопку включения, но ничего не произошло. Доннел вздохнул, стукнул по стене рядом с экраном, тот ожил и показал два слова: «Нет сигнала».
В головы моих бабушки и дедушки была внедрена волшебная технология, которая связывала их мозг напрямую с земной сетью данных и давала им мгновенный доступ к информации и движущимся изображениям людей, животных и потрясающих мест. Моим родителям приходилось использовать настенные телики для получения этой информации и видеть изображения глазами, а не разумом. Я же не видела их вовсе. Когда я родилась, настенные телики показывали только два слова: «Нет сигнала».
– О, – сказал Тэд. – Нет, это невозможно обойти. Когда вы включаете настенные телики, они автоматически связываются с местной сетью данных, чтобы получить ее программное обеспечение. Если они не могут поймать сигнал, то превращаются в бесполезные куски электроники.
Доннел вновь сел.
– Я понятия не имею, что произошло, но однажды утром мы проснулись, и все телики и передатчики в Нью-Йорке жаловались на отсутствие сигнала. В Лондоне возникла та же проблема. Она не только отрезала нас от остального мира, но и затронула связь между Лондоном и Нью-Йорком.Теперь мы могли лишь писать друг другу записки и перебрасывать их через портал.
Он скривился.
– Все это сделало жизнь гораздо сложнее, а в некоторых случаях обернулось катастрофой. Слова, сказанные в гневе, со временем можно простить, но написанное не сотрется никогда.
Доннел повернулся ко мне с тем же напряженным взглядом. На этот раз я не смогла его избежать, почувствовала, что краснею, и ощутила облегчение, когда Доннел вновь посмотрел на иномирцев. После краткой паузы он продолжил речь, внезапно отказавшись от подробного объяснения и перескочив от прошлого к настоящему тремя короткими фразами.
– Я больше не вернулся в Лондон. Шесть лет назад его накрыл сильный пожар, и нам пришлось рискнуть и спорталить всех оттуда под кров Нью-Йорка. Через две недели после этого все нью-йоркские порталы прекратили работу.
Я пыталась понять, что здесь происходит. Почему Доннел представил меня как свою дочь и бросал на меня те странные многозначительные взгляды? Все эти детали о его переезде из Лондона в Нью-Йорк на самом деле предназначены иномирцам, или Доннел рассказывал мне, что произошло между ним и моей мамой?
Если это так, то что означает его замечание о словах, сказанных в гневе? Оно относится только к Доннелу и маме или к нам с ним тоже? Он, наконец, поднял тему нашего катастрофического спора и намекнул, что мы можем как-то исправить случившееся между нами? Его способ казался удивительно уклончивым, но учитывая, что мы избегали говорить друг с другом последние шесть месяцев...
– Если все порталы прекратили работать одновременно, – сказал Тэд, – то проблема должна быть в главном ретрансляционном центре Нью-Йорка. Глобальная система порталов имеет свой, совершенно независимый источник энергии, и не отключилась бы после оставления города. Если сгорел один из контактов в ретрансляционном центре, его легко можно отремонтировать.
Мои пальцы напряженно сжались, и я в тревоге подняла глаза. Если Доннел действительно предназначил все это объяснение для меня, если это его способ робко затронуть запретные темы прошлого, то последнее, что нам нужно – это обсуждение вопроса, как Симус уничтожил ретрансляционный портальный центр Нью-Йорка.
– Не так уж легко, – рявкнул Доннел. – Главный ретрансляционный центр разлетелся на несколько сотен тысяч кусков.
– О. – Тэд, похоже, приуныл.
– Объяснение пойдет гораздо быстрее, если вы прекратите меня перебивать, – прибавил Доннел.
– Простите, – во второй раз ответил Тэд.
– После нескольких стычек, разделений и слияний нью-йоркские мародеры окончательно сформировали три конфликтующих подразделения, – продолжал Доннел. – Когда прибыли беженцы из Лондона, они и нью-йоркское Сопротивление слились воедино после нескольких начальных конфликтов, а лондонские мародеры остались отдельным подразделением.
Он помолчал.
– Итак, теперь у меня больше семисот человек, но они разделены на пять почти равных, ужасно независимых групп. Единственная причина, по которой Сопротивление явно возглавляет альянс, в том, что другие четыре подразделения ненавидят друг друга и любые поползновения к власти одного из них мгновенно пресекаются тремя другими. Это достаточно надежно поддерживало мир в лучшие времена, но у нас уже несколько недель ограничения в еде, поэтому все голодны и сердиты.
– Когда мы пересекали мост Единства, я видел в реке рыбу, – заметил Тэд. – У вас недостаток еды, потому что вы не умеете ее ловить или потому что загрязнение сделало ее ядовитой?
– Местные реки стали заметно чище, когда объединенный парламент Земли-Америки перебрался в Нью-Йорк, – ответил Доннел. – И уровень загрязнения еще больше снизился с тех пор, как город покинут. Даже непредсказуемая погода смягчилась. Здесь сложно выращивать овощи – века строительства, разрушения и нового строительства оставили в почве массу мусора. Но местная рыба и дичь многочисленны и совершенно пригодны для еды.
Тэд кивнул.
– Значит, проблема в том, что вы не запасаете еду на зиму.
Терпение Доннела дало трещину.
– Конечно, мы запасаем еду на зиму. Вы считаете нас полными идиотами?
– Простите, – сказал Тэд в третий раз.
Доннелу потребовалось мгновение, чтобы успокоиться, затем он продолжил речь.
– Множество комнат в этом здании было снизу доверху заполнено стазисными ячейками со старыми документами. Мы выбросили бумаги и использовали ячейки для хранения пищевых запасов. В сочетании с постоянной охотой и рыбной ловлей этого обычно хватает, чтобы продержаться зиму, но два месяца назад нас одолела какая-то простуда.
Он вздохнул.
– С тех пор все или болели сами, или ухаживали за больными. От зимней простуды умерло более тридцати человек, включая отца Лютера, моего лучшего друга и заместителя, Касима. Люди едва успели поправиться настолько, чтобы я рискнул вновь отправить их на охоту, а наши пищевые запасы почти закончились.
Он бросил на Тэда многозначительный взгляд.
– Последнее, что мне нужно – это чтобы вы трое бродили здесь и требовали еды. Больше никогда так не делайте. Мы накормим вас, когда сможем, но здесь все голодают неделями.
Доннел помолчал.
– Кроме того, я должен подчеркнуть, что использовал некоторые известные вам слова, дабы объяснить прошедшие события, но здесь слово «мародер» считается оскорблением. Вы никогда не должны его произносить или называть людей преступниками, говорите «мусорщики». Никогда не упоминайте банды – только «подразделения». Запомните это, пожалуйста. Сегодня мне уже пришлось из-за вас ударить человека, а я становлюсь слишком стар для кулачного боя.
– Мы постараемся больше не причинять проблем, но почему вы деретесь на кулаках, если вооружены? – Тэд указал на охватывающее правое запястье Доннела оружие, чьи блестящие завитки пересекали тыльную сторону ладони отца и ползли вверх по руке. – Это один из видов специального вооружения, принадлежащего элитным агентам военной безопасности. Вы никогда не служили в армии, не говоря уже о силах безопасности, так как вам удалось его раздобыть? Такое оружие связано с владельцем на всю жизнь и самоуничтожается при его или ее смерти, так что его невозможно украсть.
– Мне его дал Касим. Он сам был вооруженным агентом безопасности и украл для меня непривязанное оружие, прежде чем переметнулся в Сопротивление. – Доннел пренебрежительно махнул рукой. – Да, я вооружен, но это не значит, что я могу разгуливать и убивать всех, кто со мной не согласен.
Тэд моргнул.
– Я не предлагал вам убивать людей. Просто не понял, почему вы должны их бить.
– Старая привычка, – объяснил Доннел. – Другие подразделения всегда решали споры за первенство дракой. Изначально в них использовалось оружие, например ножи, но уровень ранений и смертей оказался ужасающим, и я уговорил альянс запретить такие стычки. Как только мы ограничились кулачным боем, умение наносить удары принесло мне уважение и превратилось в самый быстрый способ настоять на своем. Признаю, оружие дает мне огромное преимущество, поскольку очень немногие решаются ударить меня в ответ, и все же я не хочу быть втянут из-за вас в новые столкновения.
Доннел встал, и мы поспешили сделать то же.
– На сегодня объяснений хватит, – сказал он. – Когда у меня будет время, мне бы хотелось услышать новости о том, как поживает остальное человечество, но сейчас необходимо сконцентрироваться на поддержании мира в этой маленькой его части. Для вашей безопасности я дам вам жилье здесь, наверху. Пожалуйста, не злоупотребляйте моим доверием, разгуливая вокруг и проникая в случайные комнаты. Моя дочь имеет право уединяться в собственной спальне.
