Текст книги "Альянс мусорщиков (СИ)"
Автор книги: Джанет Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Глава 19
– Хаосовы слезы, Мак, – сказал Доннел. – Я отвернулся всего на пять минут.
– Восемнадцать часов, – вставил Мачико.
– Пять минут, – повторил Доннел. – А ты устроил бардак.
Мы втроем находились в комнатах Доннела. Мачико и Доннел стояли лицом друг к другу и едва ли не орали. Я вновь скрючилась в своем обычном кресле. Каждый раз, когда я в нем сидела, разражался кризис, но сегодняшний выглядел крупнее всех прежних.
– Если бы ты предупредил меня о соглашении с Извергом, я бы никогда такого не устроил. Не то чтобы я много сделал. Просто...
– Нет! – Доннел поднял ладонь, прерывая его. – Не притворяйся, будто это произошло само собой. Мы работаем вместе десятилетиями. Мне известны все твои приемы и искусство манипулировать людьми.
Мачико вздохнул.
– Не я организовал происшествие на крыше и крики Жюльена насчет приказов Блейз, но признаю, что устроил утреннее голосование. Я знал: это наша лучшая возможность назначить женщину офицером. Подразделения видели в твоей дочери особый случай и уже согласились с ее ответственностью за иномирцев. И все же ты бы очень рисковал, предложив ее на офицерский пост. Проголосуй главы подразделений против, тебя бы ожидало постыдное публичное поражение.
Он пожал плечами.
– Большое преимущество этого голосования в момент твоего... нездоровья было в том, что проигрыш не угрожал твоему положение. Ты мог искренне заявить, что ничего не знал. Сказать, что никогда не собирался продвигать Блейз в офицеры и обвинить меня в глупой ошибке.
Мачико секунду помолчал.
– Полагаю, мы еще можем это провернуть. Рассердим подразделения, проголосовавшие «за», но...
– Изверга не удовлетворят мои слова об ошибке, – сказал Доннел. – Он потребует немедленной женитьбы на Блейз и поста моего заместителя.
Меня накрыла волна паники. Мачико отослал всех на охоту и рыбалку, а затем целое утро приводил Доннела в пригодное для разговора состояние. Пока он этим занимался, я спустилась с иномирцами на завтрак. Я привыкла есть утром только суп, но сегодня мы получили блюда, оставшиеся с вечера и сохранившие тепло в стазисной ячейке. Я заставила себя поесть, несмотря на бурлящий от стресса желудок, но сейчас об этом пожалела. Мне угрожала опасность вырвать на ковер Доннела.
– Ты не можешь назначить Изверга заместителем главы альянса, – заметил Мачико. – Иначе ему останется лишь найти незаметный способ тебя убить и автоматически унаследовать твой пост.
– Я прекрасно это осознаю, – рявкнул Доннел. – Но сейчас ничто меньшее его не умиротворит. Изверг будет думать, что я спланировал весь ход событий. Намеренно солгал ему, дабы внушить, что он получит желаемое, спрятался в комнате, сделав вид, будто ничего не происходит, а затем захватил его врасплох, заставив тебя подтолкнуть глав подразделений к голосованию за офицерский чин Блейз. Поскольку все подразделения проводили обсуждение в своих помещениях, он лишился возможности поговорить со своими марионетками и распорядиться, как им голосовать.
Доннел застонал.
– Я хотел отложить противостояние с Извергом до весны, но теперь на это надеяться нельзя. Он взбесится, и, по логике, выступит с претензией на лидерство в альянсе. Хаос знает, напряжение руководством альянсом выматывает меня, я бы с радостью передал это бремя любому разумному кандидату, но ты можешь представить, каких дел натворит Изверг, если получит власть?
Я точно представляла, что может сделать Изверг. Например, поджарить меня на вертеле в кухонном очаге.
Доннел подошел к урне и пнул ее.
– Победа Изверга в схватке за лидерство станет кошмаром, а проигрыш еще хуже. Он не из тех, кто спокойно принимает поражение. Изверг попытается перетянуть два подразделения, управляемых марионетками, на свою сторону, и как только две эти группы начнут борьбу с другими тремя, с нами покончено. Кто бы ни выиграл схватку, они умрут от голода.
Он вновь повернулся к нам лицом.
– Мне придется выбрать простое прямое решение. Дождаться возвращения охотничьих групп и пристрелить Изверга.
Я потрясенно взглянула на него.
– Ты не можешь этого сделать, Шон, – сказал Мачико жалостливым тоном учителя, обращающегося к особенно глупому ученику. – Ты все эти годы удерживал лидерство в альянсе не потому, что носишь на руке оружие, но потому, что люди верят в твое справедливое к ним отношение. В ту секунду, как ты застрелишь Изверга, доверие будет уничтожено.
– Я уже стрелял в людей, – возразил Доннел. – Знаю, в последний раз это произошло годы назад, но...
– Это не просто произошло годы назад, – перебил Мачико. – Тогда возникла ситуация с заложниками, опасность угрожала жизням детей. Все согласились, что твои действия были совершенно оправданны. Но хладнокровно застрелить Изверга, без суда или очевидной причины – это совсем другое дело. Люди не будут знать, кого из них ты решишь убить следующим. Дрогнет даже вера Сопротивления в тебя. Ты мгновенно превратишься из пользующегося доверием лидера в вызывающего страх диктатора.
– После этого мне пришлось бы отказаться от руководства альянсом, – согласился Доннел. – Но дело того стоит.
Мачико покачал головой.
– Даже по твоим стандартам, это смешной план.
Доннел посмотрел на него.
– Не смешной.
– Абсолютно смешной, – повторил Мачико. – Будь Касим здесь, чтобы перехватить у тебя лидерство, твою идею можно было рассмотреть как последнюю надежду. Но Касим мертв, и у тебя нет другого надежного преемника. Без тебя альянс распадется, и в любом случае вспыхнет борьба.
– Что еще мне остается? – спросил Доннел. – Я не могу без всяких доказательств обвинить Изверга перед общим правосудием.
– Ты можешь поговорить с Майором, – предложил Мачико. – Мы знаем, что Изверг его шантажирует. И в своих планах будет рассчитывать на Майора. Используй свое красноречие и знаменитое обаяние, чтобы уговорить Майора обратиться против хозяина.
– Легче сказать чем сделать, – отозвался Доннел. – Изверг держит меч над головой Майора.
– Это правда, но вспомни: Майор получил свое прозвище из-за того, что любит забрасывать приказами других людей. Ему не понравится подчиняться распоряжениям Изверга. Пообещай Майору, что поможешь сохранить его секрет, потешь его эго, скажи, как сильно им восхищаешься.
– Ты хочешь, чтобы я сказал Майору, что восхищаюсь им? – с отвращением повторил Доннел.
– Ты скажешь все, что потребуется, лишь бы заставить его перейти на нашу сторону, – заверил Мачико.
– Заставь меня еще поцеловать его в задницу! – В ходе разговора голос Доннела стал тише, но теперь он снова раскричался. – Я держал ситуацию под контролем, пока ты все не испортил.
– Не по своей вине, – возразил Мачико. – Тебе следовало сказать мне о соглашении с Извергом.
– Я собирался все тебе рассказать прошлой ночью, но затем мы обнаружили, что Тэд имплантирован и... – Доннел в отчаянии махнул рукой. – Тебе следовало спросить меня, прежде чем выскакивать с назначением Блейз офицером, но мы оба знаем, почему ты этого не сделал. Ты уже знал, что я откажусь.
Внезапно меня отпустила паника и накрыла такая же злость, как и их. Я обнаружила, что стою и бешено выплевываю слова.
– Конечно, ты бы отказался. Шону Доннели не нужна совершенно бесполезная девчонка-офицер!
Доннел потрясенно взглянул на меня.
– Я не это имел в виду, Блейз.
– Правда? – спросила я. – Когда мой брат прибыл в Нью-Йорк, ему было всего шестнадцать. Но ты с радостью дал ему офицерский чин, доверил все секреты Сопротивления и даже научил программированию порталов.
В наступившей болезненной тишине я рухнула в кресло, высказав, наконец, все, о чем молчала шесть лет.
– Едва узнав это, Симус спорталился в Америку-Межпланетную и заключил сделку с иномирцами. Он вернулся, чтобы подложить бомбу в главное реле Нью-Йоркского портального центра, и вновь сбежал, прежде чем взрыв вырубил все порталы в городе.
Мне пришлось прерваться, чтобы перевести дух.
– А после ухода Симуса ты игнорировал меня! Хаосовы слезы, я делала все, чтобы тебя порадовать, но ты игнорировал меня шесть лет! Я думала, что теперь все изменилось, что у тебя остались осколки чувств ко мне, но ошибалась. Я делала все, что ты просил, даже согласилась на фальшивую помолвку с отвратительным, пугающим человеком, но ты по-прежнему и думать не можешь о том, чтобы сделать меня офицером.
Я посмотрела на Доннела.
– Почему же? Потому что я девушка, потому что ты думаешь, я окажусь предателем, как и мой брат, или потому что ты считаешь Льда моим настоящим отцом?
В ужасе я затихла. О, хаос, хаос, хаос.жфяячх Что я натворила? Что я наговорила? Произошло то же, что и во время моего спора с Доннелом после ухода брата. Тогда я в гневе прокричала слова, которые не могла взять назад. Сейчас я сделала это во второй раз. Я спрятала лицо в ладонях, пытаясь закрыться от вселенной.
Глава 20
Я стояла, по-прежнему закрывая лицо руками и чувствуя на ладонях теплую сырость слез. Голос Доннела доносился удивительно издалека.
– Мачико, ты это подстроил? Если да, клянусь, я тебя убью.
– Нет, – ответил Мак. – Я понятия не имел, что Блейз думала...
– Убирайся из комнаты, Мачико, – велел Доннел. – Убирайся сейчас же!
Мне стукнула в голову нелепая мысль. Это кресло заставило меня произнести все эти вещи. Оно действительно проклято.
Я услышала, как дверь открылась и закрылась. Мачико ушел, и я осталась наедине с Доннелом. После долгого молчания я убрала руки от лица, открыла глаза и посмотрела на него. Я ожидала, что Доннел разозлится, но он выглядел бледным и неуверенным.
Внезапно я обрела странное спокойствие. Изверг попытается захватить лидерство в альянсе. Я только что в бешенстве наорала на Доннела и сказала непроизносимое. Мне больше нечего было терять, потому что хуже уже некуда.
– Пожалуйста, ответь на мои вопросы.
Доннел пробежался пальцами по волосам и сделал глубокий вдох.
– Уходя, Симус оставил мне записку. Он ненавидел меня за то, что я покинул его ребенком. Винил меня в смерти вашей матери в Лондоне. Сказал, что видел смысл в ее отказе рисковать и переходить через портал, когда она ждала ребенка, но я мог привезти вас троих в Нью-Йорк через несколько месяцев, и тогда она осталась бы жива.
Он вздохнул.
– Я понимал, почему Симус винил меня в смерти вашей матери, потому что и сам это чувствовал. Тогда я пытался поговорить с тобой, и ты прокричала, что ненавидишь меня даже больше Симуса. Я понял и это. С тех пор я так боялся говорить с тобой о Лондоне, о твоей матери или брате, что едва решался вообще открыть рот.
Эти слова потрясли меня. Шесть лет я боялась говорить с Доннелом. И никогда не думала, что и он может испытывать тот же страх.
– Я надеялся, что ты сблизишься со мной, – продолжал Доннел. – Дашь мне шанс залатать разрыв между нами. Когда этого не произошло, я решил, что должен сам что-то предпринять, но все время нервничал и откладывал, совершая с тобой ту же ошибку, что и с твоей матерью. Недели превращались в месяцы и годы, а стена между нами становилась все выше.
Он помедлил.
– Пожалуйста, мы можем сесть и поговорить обо всем спокойно?
Я кивнула и мы оба сели. Я пыталась принять его слова и принесенный ими вихрь эмоций.
– Ты продолжаешь меня ненавидеть? – спросил Доннел.
– Нет. – Тыльной стороной ладони я утерла влагу с глаз. – Я и тогда тебя не ненавидела. Я знаю, что кричала это во время спора после ухода брата. Я тогда много кричала, но не всерьез. Меня так ранило и разозлило все произошедшее. Пожар забрал маму и дом. Брат ушел и оставил меня в чужом месте, полном незнакомцев. Я была ошеломлена и била вслепую.
У меня вырвалось что-то среднее между стоном и рыданием.
– Я и сейчас поступила так же, да? Тревога из-за Изверга поглотила меня, и я принялась обвинять тебя.
– Значит, вот что ты, на самом деле чувствовала ко мне, когда прибыла в Нью-Йорк? – спросил Доннел. – Что тебе рассказывала обо мне мама? Наши отношения с Кейрой всегда были взрывными, особенно в конце, так что, наверное, ничего хорошего.
– Она вообще о тебе не говорила, – ответила я. – Она рассказывала мне истории о своем детстве и, думаю, иногда обсуждала тебя с Симусом, но никогда не называла мне твое имя. Другие люди объяснили мне, что мой отец – живая легенда, о которой говорит лондонское Сопротивление, человек, написавший «Гимн Земли». Один из них дал мне твою старую фотографию, поэтому я знала, что ты очень похож на Симуса, но все же ты казался скорее мифом, чем настоящим человеком.
– Ох. Я чертовски плохой отец. – Доннел покачал головой. – Кое-чего я так и не понял. Почему Симус не взял тебя с собой? Вы двое явно были преданы друг другу. Симус заключил сделку с иномирцами, которые ненавидели нас из-за отсрочки колонизации их миров. Он сказал им, что мы все еще можем программировать порталы и пользоваться ими, и согласился подложить бомбу в главное реле нью-йоркского портального центра взамен на место для себя в одном из новых миров. Почему он не настоял и на месте для тебя?
– Он выбил для меня место, – возразила я. – Но я отказалась уйти с ним.
Доннел пораженно взглянул на меня.
– Ты знала, что собирался сделать Симус?
– Я ничего не знала о бомбе. Заключив сделку с иномирцами, он вернулся повидаться со мной. Сказал, что ненавидит Нью-Йорк и подготовил для нас переезд в новый, более хороший мир под названием Пайррус. Мне стоило понять, что иномирцы не дадут нам места в новом мире, не получив что-то взамен, но я была слишком глупа, чтобы об этом подумать. Меня волновало лишь то, что Симус уходит и я больше никогда его не увижу.
– Но если Симус просил тебя уйти с ним, почему ты отказалась?
Я неверяще уставилась на Доннела.
– Разве не очевидно? Я ушла бы с Симусом куда угодно на этой планете, но никогда бы не покинула Землю.
Последовала долгая пауза, прежде чем Доннел заговорил вновь.
– Что же касается предположений об отцовстве Льда... Не знаю, кто тебе такое сказал, но этот человек явно не знал, что происходило между мной и Кейрой. Наши отношения стали катастрофой, но великолепной катастрофой, и для нас не могло существовать никого другого. Я никогда не сомневался, что ты моя дочь. Ни на секунду.
Мгновение я сидела молча, вбирая разумом неистовую искренность его голоса и отгоняя прочь сомнения.
– Много лет назад я назначил день твоего восемнадцатилетия датой, когда я должен рискнуть всем и поговорить с тобой, – продолжал Доннел. – С твоим братом я совершил все возможные ошибки. Попытался возложить на него все мои надежды в момент его появления здесь. Меня не останавливала мысль, что Симусу всего шестнадцать и он сокрушен скорбью по твоей матери.
Он всплеснул руками.
– Я знал, что не должен повторить ошибки с тобой, Блейз. Мне следовало дать тебе свободно выбрать будущее, а не навязывать мои собственные желания. Я планировал поговорить с тобой в день восемнадцатилетия и предложить все возможные варианты твоего будущего. Если бы ты захотела стать офицером и, возможно, когда-нибудь моей преемницей, я бы тебя поддержал. Реши ты остаться в тени простым членом Сопротивления, я бы поддержал и это. Я обсуждал свои планы с Мачико и Касимом, и они согласились, что это так же разумно, как и другие мои идеи.
Я в замешательстве тряхнула головой.
– Мы разговаривали в мой день рождения, но ты ни слова не сказал о моем офицерстве.
– Я дошел до обсуждения необходимости в новом заместителе, попытался спросить, что ты думаешь о моих молодых офицерах, но ты ни словом не намекнула, заинтересована ли сама им стать.
Я моргнула.
– Ты обсуждал со мной своих офицеров, чтобы посмотреть, не предложу ли я занять этот пост?
– Да, но ты ничего не сказала. Я решил не заострять внимание на теме, поскольку появление иномирцев осложнило ситуацию. На следующее утро я переговорил с Мачико и рассказал ему, что собираюсь отложить разговор с тобой на тему офицерства до весны.
Он всплеснул руками.
– Упрекая Мачико, я имел в виду именно этот разговор. Мак знал, что смерть Касима ослабила мои позиции, что альянс недоволен и назначение первой женщины-офицера может обострить проблему. Все еще поверить не могу, что Мачико провернул это за моей спиной.
– Ты прав. Это полная бессмыслица. Не могли бы мы вернуть Мачико? Я хотела бы задать ему несколько вопросов.
Доннел растерянно взглянул на меня.
– Если ты этого хочешь. Вернусь через пару минут.
Он встал и вышел за дверь. Впервые я осталась одна в комнатах Доннела. Я поднялась, посмотрела на свое проклятое кресло и на то, в котором обычно сидел Мачико. Это выглядело совершенно по-детски, но...
Я не могла поднять кресла из-за их тяжести, поэтому пришлось тащить мебель по полу. Хватило минуты, чтобы поменять их местами. Я с невинным видом уселась в свое новое задолго до того, как Доннел и Мачико вернулись в комнату. Когда они пришли, я заметила у Мачико красную припухлость под правым глазом, что не помешало ему бросить растерянный взгляд на кресло. Я заговорила, пока он не успел поинтересоваться, каким чудом оно поменяло цвет.
– Почему?
– Что? – мгновенно отозвался Мачико.
– Ты старательно подготовил мое назначение первой женщиной-офицером Доннела. Я могу понять: ты хотел, чтобы я проложила дорогу к чину для твоей жены и дочерей, но зачем делать это в такое время, не дожидаясь весны? Ты должен понимать, что мое утверждение в роли офицера станет лишь первой битвой в долгой войне. Члены подразделений, противостоящие выбору женщин-офицеров, воспользуются любым шансом, чтобы раздуть проблему и отказаться выполнять мои приказы, начнется серьезный спор, могу ли я пользоваться луком и возглавлять охотничьи группы.
Мачико улыбнулся.
– Ты гораздо умнее своего отца.
– Спасибо, – пробормотал Доннел.
Мачико проигнорировал его, не отрывая от меня глаз.
– Я годами внимательно наблюдал за тобой, Блейз. Я думал, ты станешь хорошим офицером, потому что умна, преданна и внимательна, но я не знал, есть ли у тебя дополнительные качества, необходимые будущему лидеру альянса.
Он помолчал.
– Произошедшее на крыше было потрясающе. Жюльен взбесился, Лютер стоял в полной нерешительности, а Аарон ждал, что руководство возьмет на себя кто-то другой. Именно ты, Блейз, приняла командование и нашла самые нужные слова. «Я не позволю покрыть нас стыдом, убив военнопленных».
Он покачал головой.
– Мне не стоило удивляться. Доннел годами боролся при помощи своих песен, пока не основал Сопротивление Земли, а затем начал сражаться с оружием в руках. Вполне логично, что и его дочь умеет разить словами.
Он пожал плечами.
– Тот момент на крыше убедил меня, что ты станешь гораздо лучшим лидером, чем Жюльен, Лютер или Аарон, но ты права – сейчас плохое время для споров о назначении женщин офицерами. Я бы не стал рисковать, не будь здесь замешан еще один фактор. Ты нужна нам на офицерском посту немедленно, Блейз, потому что ты была в Лондоне во время пожара.
Его слова меня напугали.
– Лондон сгорел шесть лет назад. Какое это имеет значение сейчас?
– Лондон был оставлен в две тысячи триста восемьдесят втором году, – ответил Мачико. – Девятнадцать лет спустя по нему пронесся пожар. Нью-Йорк опустел в две тысячи триста восемьдесят девятом. Огненный шторм накроет его ближайшим летом.
Теперь я пребывала на грани паники.
– О чем ты говоришь?
– Мачико неразумно тревожился из-за количества пожаров прошлым летом, – сказал Доннел. – Я все время говорил ему, что усиление пожаров в такую жаркую сухую погоду естественно, но он не слушал.
– Те возгорания произошли не просто из-за жаркого лета, – возразил Мачико. – Я говорил с людьми, прибывшими из Лондона. Количество мелких пожаров росло в течение нескольких лет, а летом две тысячи четырехсотого они высыпали повсюду. Зимой все затихло, но летом две тысячи четыреста первого возник настоящий огненный шторм. Здесь вырисовывается та же картина.
Моя голова поплыла, и образы шестилетней давности смешались с нынешними. Меня окружали дым и пламя, но горели здания в Нью-Йорке, а не в Лондоне.
– Мы должны покинуть Нью-Йорк этой весной, – продолжал Мачико. – Я месяцами предупреждал Доннела об этом. Он не принимал угрозу огня всерьез, но я знаю, что ты примешь, Блейз. Ты нужна нам в офицерском звании, потому что веришь в опасность приближающегося пожара и найдешь слова, чтобы убедить Доннела и остальных.
– Я уже уверен, что мы должны покинуть Нью-Йорк, – сказал Доннел. – С каждым проходящим годом старые запасы все больше гниют от сырости или достаются крысам, а падающие звезды представляют растущую угрозу. Я согласен, что мы должны начать планировать переход в новое место, возможно, вверх по реке, но будет непросто найти подходящие здания в хорошем состоянии и с солнечными батареями.
– Недостаточно начать планировать переселение, которое произойдет через два, три или пять лет, – возразил Мачико. – Мы должны уйти этой весной и полностью покинуть район Нью-Йорка. В идеале, нам следует перебраться на юг, где зимы мягче. Найти место в сельской глубинке с озером или рекой, чтобы могли продолжать охотиться и рыбачить, а еще с полями, с которых можно получать урожай. Подумай, как было бы хорошо вновь поесть хлеба.
Он жадно наклонился вперед.
– Проблемой южного направления всегда оставались укрепления, окружающие гражданские поселения и отрезающие большую полосу земель. Семьсот человек не могут пробраться вдоль Ограды, не выдав себя и не подвергшись нападению. Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой и его друзья – вот решение этой проблемы, поскольку мы можем выменять их на безопасный проход.
– Обмен иномирцев даст нам преимущество, – согласился Доннел. – Свободный проход вдоль Ограды откроет для альянса множество новых вариантов, но он не перевешивает опасностей поспешного переселения. Мы должны потратить на подготовку год, а лучше два.
Мачико думал, что Нью-Йорк запылает, как Лондон. Доннел ему не верил. Мое нутро говорило, что Мачико прав, но Доннел сочтет, что это лишь страх огня. Здесь требовались твердые доказательства, а не мнения, а их нет... Есть!
– Другие города опустели в то же время, что и Лондон, – сказала я. – У Тэда есть доступ ко всей информации земной сети данных. Он может рассказать нам, не сгорели ли те города.
Доннел и Мачико обменялись взглядами.
– Приведи Тэда, – распорядился Доннел. – Но не говори ему, в чем дело. Я не хочу, чтобы он врал о пожарах, лишь бы мы отправили его за Ограду.
Я поспешила за Тэдом. Иномирцы оставались под замком в моих комнатах, да еще закрылись на все запоры, поэтому мне пришлось дождаться, пока они откроют дверь. Выводя их на завтрак, я слишком отвлеклась, чтобы обратить внимание на комнату, но теперь заметила, что они свернули постельное белье и сложили его в углу до тошноты ровными стопками.
Феникс перехватила мой взгляд на постели.
– Мы навели порядок, – нервно сказала она.
– Спасибо, – ответила я. – Простите, что накричала раньше. Я не привыкла делить свои комнаты с чужими людьми.
– Тэд рассказал нам о произошедшем на крыше, – заметил Брейден. – Мы понимаем, что ты пошла на огромный риск, укрывая нас здесь. Мы очень тебе благодарны.
– Доннел уже пришел в себя, – сказала я. – И хочет поговорить с Тэдом.
Трое иномирцев обменялись паническими взглядами.
– Он собирается сбросить меня с крыши? – спросил Тэд.
– Нет, ничего подобного, – отозвалась я. – Он просто хочет, чтобы ты дал ему информацию о событиях последних лет.
– Просто ответь на вопросы, Тэд, – посоветовала Феникс. – Не говори ничего, что приведет к новым проблемам.
– Я постараюсь, – ответил Тэд.
Через две минуты мы достигли комнат Доннела. Тот подтянул к кружку еще одно кресло. Тэд сел и хмуро взглянул на Мачико.
– Что произошло с твоим лицом? – спросил он.
– Ты имеешь в виду глаз? – показал на припухлость Мачико. – Меня ударил Доннел.
Тэд поразился.
– Но... почему?
– Я пытался донести мысль, что он должен сперва советоваться со мной, прежде чем предпринимать серьезные действия, – вмешался Доннел. – Особенно если эти действия подвергают опасности мою дочь.
– Пожалуйста, не смотри так, – оживленно добавил Мачико. – Ты знаешь, что земное Сопротивление – это группа борцов за свободу, готовых прибегнуть к насилию, чтобы настоять на своем. Первым делом по прибытии ты увидел, как Доннел бил человека из другого подразделения. Не удивляйся, что порой и мы обмениваемся тумаками.
– Нам надо обсудить более серьезные вещи, чем мой стиль руководства, – заметил Доннел. – Тэд, я хочу узнать, что происходило в других городах.
Глаза Тэда начали фокусироваться на невидимых объектах.
– Все они покинуты, за исключением Эдема в Земле-Африке. Там работают группы иномирцев, поддерживая земную сеть данных и...
– Эдем был последним городом, построенным на Земле, – перебил Доннел. – Один из любимых проектов твоей семьи до изобретения межзвездных порталов. Эдем меня не интересует. Мне важно, что произошло в более старых городах после ухода последних гражданских.
– Информации немного, – ответил Тэд. – Я вижу пару отчетов о преступных бандах, покидающих города и пытающихся завладеть гражданскими поселениями. Несколько поисковых музейных партий. Одна из них в прошлом году пыталась отследить в Сердце Парижа пропавшие картины.
Доннел многозначительно взглянул на Мачико.
– Сердце Парижа опустело в то же время, что и Лондон, не так ли?
– Да, – подтвердил Тэд. – Вы уже знаете, что Лондон сгорел в две тысячи четыреста первом. Есть отчеты о пожарах в близлежащих городах. Снимки выглядят просто ужасно. Вижу ночное небо, освещенное... Нет, простите, это не Лондон. Изображение появилось в связи с пожарами. На самом деле, это снимок крупного возгорания в Лагосе, Земля-Африка, в две тысячи четырехсотом году.
– Нам пришлось забрать людей из Лагоса в две тысячи триста восьмидесятом из-за наводнения, – сказал Мачико. – Там еще оставались гражданские. Когда они окончательно покинули город?
– В две тысячи триста восемьдесят первом, – отозвался Тэд.
– За год до опустошения Лондона, – со значением заключил Мачико.
Доннел проигнорировал его.
– Что-нибудь насчет Дублина?
– Очень близко к нему существует поселение. Оттуда не сообщают о каких-либо проблемах с преступниками. Иногда в город отправляются экспедиции за припасами.
Доннел рассмеялся.
– Значит, в наши дни респектабельные граждане тоже мародерствуют?
– Что с Нью-Токио? – спросил Мачико.
– Вновь множество изображений огня. Есть большое количество отчетов о мелких пожарах в оставленных городах, но действительно крупных лишь четыре: Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней.
Доннел встал.
– Эти названия... В две тысячи триста семьдесят пятом году Сопротивление попыталось занять все пять комплексов региональных парламентов объединенной Земли. Пять зданий в пяти городах на пяти континентах. Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней, Нью-Йорк. Ты говоришь, что огненные штормы поглотили четыре города? Только их, больше ничего?
– Да, – сказал Тэд. – Позволь мне...
Мачико тоже вскочил на ноги.
– Всегда с одинаковым временным интервалом? Девятнадцать лет после ухода из города?
– Минимальный промежуток между уходом и огненным штормом – семнадцать лет и одиннадцать месяцев. Максимальный – двадцать лет и два месяца, – гаркнул в ответ Тэд. – Пожалуйста, дайте мне попытаться выяснить, почему погибли именно эти города.
Следующие несколько минут стояла мрачная тишина. Из Нью-Йорка люди ушли в лето перед моим рождением. Мы уже вступили в опасный период.
– Должно быть, дело в энергетической сети, – наконец сказал Тэд. – Региональные парламентские комплексы объединенной Земли включали множество энерго– и водосберегающих систем, и городские сети также сменились новыми, более эффективными. Они обладали резервуарами в соответствии со средним уровнем потребления. Избыток переходил в буферные...
Он потянул себя за волосы.
– Не знаю, как это проще объяснить.
– Резервуар энергии, – повторила я. – У нас на крыше есть бак для воды. Когда мы используем воду, ее уровень уменьшается, а во время дождя растет.
– Да, – согласился Тэд. – Это не совсем то же самое, но твоя аналогия подходит. Когда люди покинули город, власти закрыли водоснабжение и энергетическую сеть. Электричеством больше никто не пользовался, но оно продолжало поступать в резервуар.
Мачико нахмурился.
– Как? Откуда приходила вся эта энергия? Никто не стал бы отправлять ее в пустой город.
– Она не поступала извне, – ответил Тэд. – Но здания, подобные этому, собирают много солнечной энергии.
– Если мы не используем воду, а дожди продолжаются, – заметила я, – наши баки не просто переполняются, лишняя вода начинает стекать по трубам в канализацию.
Глаза Тэда вновь быстро фокусировались на чем-то.
– Энергетические резервуары также обладали системой безопасности на случай переполнения. Думаю, в тех четырех городах она отключилась. По аналогии с вашим баком, трубы засорились и началось наводнение.
– В Лондоне были предупреждающие сигналы, – сказал Мачико. – Возросло количество случайных пожаров.
– Звучит разумно, – согласился Тэд. – Система контроля перегрузки состоит из множества секций. Если одна из них ломается, очевидно, происходит перепад энергии, приводящий к небольшому пожару. Сломанные секции автоматически отключаются от системы, и энергия идет в другом направлении, что усиливает давление на оставшиеся секции. Это давление нарастает по мере порчи секций, пока не доходит до катастрофического уровня. Все работающие секции разом ломаются и...
– И наступает огненный шторм, – жестко заключил Доннел. – Сколько у нас времени, прежде чем это случится здесь?
– Количество солнечной энергии, направляемой в резервуар, достигает пика в летние месяцы, – сказал Тэд. – Это самый опасный период. Пожары в четырех других городах начинались при летней погоде.
Доннел взглянул на Мачико.
– Ты прав, Мак. Прошлогодние пожары предупреждали, что система контроля энергетических перегрузок приближается к точке катастрофического обвала. Мы должны покинуть Нью-Йорк этой весной.
Ответа Мачико я не услышала – потерялась в воспоминаниях о лондонском пожаре. Этот кошмар произойдет снова. Нью-Йорк сгорит!
