Текст книги "Альянс мусорщиков (СИ)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава  28

– Блейз, проснись!

Я открыла глаза и увидела рядом нечеткую фигуру коленопреклоненного Тэда. В комнате еще было темно, за окнами я могла видеть сияющие огни Нью-Йорка, но что-то изменилось. Лишь через мгновение я поняла, что именно. Стук дождя по крыше затих.

– Противопожарная защита опять отрубилась! Почему? Что не так на этот раз?

Тэд рассмеялся.

– Все так. Разбрызгиватели сами отключились несколько часов назад, когда огонь в соседнем доме потух.

– О. – Я почувствовала себя дурой.

– Я разбудил тебя потому, что прошло тридцать шесть часов с момента первого укола восстановительной жидкости. Твое плечо, должно быть, излечилось.

Я ожидала, что Тэд расстегнет мой спальный мешок, но вместо этого он встал и отошел к двери. Я удивилась, куда, хаос побери, иномирец собрался, а он остановился у двери и нажал на выключатель. Конечно, совершенно разумно было включить свет теперь, когда мы получили электричество. Просто я так привыкла бродить по покинутым зданиям, размахивая сигнальным огнем, что мысль зажечь лампы не пришла мне в голову.

Тэд вновь опустился возле меня на колени и на этот раз расстегнул мой спальный мешок. Когда же развязал пояса, прижимавшие мою левую руку к телу, я начала подрагивать. Отчасти от холода, но в основном, от страха. Если лечение не помогло...

– Давай, попытайся подвигать рукой. – Тэд сел обратно на свой матрас и теперь беспокойно наблюдал за мной. – Врач сказала, сейчас конечность должна реагировать совершенно нормально.

Я робко оторвала руку от матраса.

– Она двигается, и не больно!

Тэд издал долгий вздох облегчения.

– Доктор сказала, рука должна работать, я знал, что она должна работать, но не мог справиться с воображением и представлял, вдруг что-то пойдет неправильно.

– Я тоже, – ответила я. – Я боялась до смерти. Теперь мне можно сесть?

– Можешь двигаться нормально. Вряд ли стоит поднимать левой рукой действительно тяжелые вещи, пока не поработаешь ей два или три часа. После этого и вовсе не стоит беспокоиться.

Я села, попыталась поднять руку на высоту плеча, затем показала на точку высоко над головой. И изумленно посмотрела на левую конечность.

– Ей лучше. Действительно лучше. Изверг больше не сможет использовать меня, чтобы уничтожить Доннела. Спасибо.

При виде моего лица улыбка Тэда стала шире.

– Я правда рад, что смог помочь.

Я опустила кисть и потянулась к Тэду. Он сжал мои пальцы и взглянул на наши сплетенные руки.

– Мы все еще не строим отношения?

Я покачала головой.

– Нет, мы по-прежнему по разные стороны. Мы враги, но добрые враги.

– Самый лучший вид врагов, – согласился Тэд.

Мы еще немного подержались за руки, а затем я сильно вздрогнула, но уже не от страха, а просто от холода.

– Тебе лучше как следует одеться, – сказал Тэд.

– Да. – Я отпустила его руку. – Еще раз спасибо. Пожалуйста, поблагодари и доктора.

Я нашла в куче постельного белья свою одежду и натянула ее, сияя от радости, что могу без боли продеть левую руку в рукав.

– Прости, что здесь так холодно, – сказал Тэд. – Я пытался включить отопление в этом ряду кабинетов, но послышалось мерзкое жужжание, и обогреватели умерли. Присмотревшись поближе, я обнаружил, что часть проводов в коридоре погрызена крысами.

Я натянула кофту.

– Я привыкла к холодным зданиям.

– Я тоже привыкаю к холодным зданиям. Но не так уверен насчет крыс.

Я встала, подошла к окну и посмотрела на Нью-Йорк, вновь великолепный в своих огнях и красках.

– Полагаю, у вас на Адонисе много ярко освещенных городов.

Тэд подошел ко мне.

– У нас вообще нет городов. Люди не хотели повторения произошедших на Земле проблем с экологией и загрязнением, поэтому решили, что в каждом мире будет населен лишь один континент, а число прибывающих колонистов строго ограничат. Человечество рассеяно в пятистах новых мирах. На Адонисе самое большое население, и все же оно не слишком велико, и люди живут в тысячах маленьких поселений.

Он замолчал и скривился.

– Возможно, сейчас, когда порталы рушатся, это изменится. Люди уже покидают самые отдаленные поселки и сбиваются вместе. Вероятно, с уничтожением всех порталов на Адонисе появятся города. Это один из немногих миров, где хватает людей, специалистов и технологий, чтобы поддерживать определенный ход цивилизации. У большинства остальных нет шансов.

– У них есть шанс, – возразила я. – Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой построит новые межзвездные порталы и предотвратит падение цивилизации.

Тэд засмеялся.

– Ты правда в это веришь?

– Конечно, верю. Я выросла на сказках из прошлого, которые казались волшебными, но думала, что волшебники исчезли навсегда. Глядя в это окно, видя такие же яркие здания, как во всех старых историях, я верю, что последний волшебник ходит среди нас и он добьется своей цели.

Тэд помрачнел.

– Дело не в магии. Я не могу взмахнуть рукой и сотворить чудеса. Вопрос в науке, технологии и сложности производства крошечных деталей по точным стандартам.

– Но с моей точки зрения, различие между наукой и магией не толще бумаги, – возразила я. – Мои дедушки и бабушки прошли имплантацию. Они жили в мире, полном научных чудес. Если же хотели узнать, как работают эти чудеса, то одной мыслью могли извлечь информацию из земной сети данных.

Я повернулась к Тэду.

– Те дни уже клонились к закату, когда мои родители были детьми. Им так и не сделали имплантацию. Они считали изобретения вроде порталов научными чудесами, но не знали, как работает наука. И вот пришло мое поколение.

Я покачала головой.

– Я застряла между научным и волшебным видением мира. Порталом я путешествовала лишь раз в жизни, сбегая от лондонского пожара в Нью-Йорк. Я видела, как ты за несколько часов вылечил рану, исцеление которой – если оно вообще возможно, – заняло бы месяцы. Я смотрю на танцующую девушку из ламп на стене здания. Мозг понимает, что все это достигнуто, благодаря продвинутой технологии, и за всеми успехами стоят научные правила, но я не могу сдержать эмоции и реагирую на все происходящее как на чудо. И знаю, что мои дети, если они появятся, воспримут это как чистую магию.

– Понимаю, – отозвался Тэд. – Увидев здесь детей, танцующих вокруг порталов и пытающихся включить их песнями, я понял, что смотрю на будущее всех остальных миров. Когда возможность что-то сделать утеряна, хватает поколения или двух, чтобы восприятие сменилось с научное на волшебное.

– Да, – ответила я. – Именно поэтому я согласна, что ты должен покинуть Землю. Это последний шанс сохранить межзвездную портальную технологию. В следующем поколении не появится новый волшебник, или не останется специалистов и технологий, способных ему помочь. Я не хочу, чтобы другие миры сгинули в таком же хаосе, что и Земля.

– Я думал, ты ненавидишь иномирцев, – заметил Тэд.

Я улыбнулась.

– Феникс и Брейден вполне симпатичны.

Тэд рассмеялся.

– Значит, ты отправишься на Зевс, чтобы строить свои новые межзвездные порталы? – спросила я.

– Возможно, сперва я загляну на Адонис, чтобы повидаться с дедушкой, но затем отправлюсь на Зевс. Адонис потерял веру в меня, а другие планеты в секторе Альфа считают, что если Адонис не способен чего-то сделать, то и им не дано. Но сектор Бета использует другой подход. Они строят свое общество на клановой и профессиональной основе, объединяют семьи с определенными знаниями и верят в их передачу между поколениями.

Он пожал плечами.

– Каждый бетанский мир уже обладает кланами, специализирующимися на различных областях, например, медицине или электронике. Сейчас один из ведущих политических кланов организует проект Фиделис. Его цель – продвинуться на шаг дальше и добиться от каждого бетанского мира отправки лучших экспертов и ученых на Зевс ради последней попытки сохранить технологию межзвездных порталов. Несколько месяцев назад организаторы прислали делегацию на Адонис, чтобы пригласить меня возглавить проект.

– Но ты не улетел на Зевс, – сказала я. – Вместо этого ты оказался на Земле. Ты упоминал, что прибыл сюда, чтобы найти нечто под названием «компонент Розетта».

Тэд кивнул.

– Я пытался изобрести межзвездный портал, который мы сможем построить, используя нынешние технологии, но моя работа упиралась в бетонитовую стену. В каждом портале есть компонент, который настраивается на собственное положение в космосе, и это ключ к успешному ориентированию и связи с порталом назначения. Сейчас этот компонент совершенно невозможно произвести, и я не смог найти более простую версию, чтобы его заменить.

Он всплеснул руками.

– У меня оставалась последняя надежда. Я знал, что оригинальный прототип портала Таддеуса Уоллама-Крейна использовал другую версию компонента Розетты, и хотел ее получить, прежде чем переезжать на Зевс. Власти Адониса не дали бы послать в Нью-Йорк поисковую экспедицию, поэтому я решил отправиться сам. Феникс и Брейден согласились мне помочь, потому что отчаянно хотели перебраться на Зевс. Учитывая нынешние ограниченные возможности путешествий межзвездными порталами, их единственный шанс попасть туда – присоединиться ко мне.

– Почему Брейден и Феникс хотят перебраться с Адониса на Зевс?

Тэд улыбнулся.

– Когда с Зевса прибыла делегация для переговоров со мной, Феникс вступила в отношения с одной из женщин. Ливия пыталась остаться на Адонисе с Феникс, но власти настояли на ее возвращении на Зевс.

– Значит, Феникс хочет отправиться на Зевс, чтобы быть со своей партнершей, Ливией. А что насчет Брейдена?

– Я встретил Брейдена во время силовых тренировок в зале, – ответил Тэд. – Однажды он показался мне расстроенным. Когда я спросил, что случилось, Брейден рассказал, как еще ребенком пережил расставание родителей. Брейден прибыл на Адонис с матерью, а его старший брат отправился на Зевс с их отцом. Межзвездная почта весьма ограничена, но Брейден годами получал отдельные сообщения от брата. И теперь прибыло письмо, извещавшее, что его брат и невестка погибли в аварии.

Лицо Тэда болезненно вытянулось.

– Брейден беспокоился о своих осиротевших племянниках и племянницах на Зевсе. Он попытался добраться туда, чтобы помочь им, но его запрос на межзвездную портальную поездку отклонили.

Я сочувственно хмыкнула, обращаясь скорее к отсутствующему Брейдену, чем к Тэду.

– Обнаружив, что мне нужен пилот для самолета, я, естественно, обратился к Брейдену. – Тэд вздохнул. – Это путешествие должно было пройти так просто. Все началось безупречно. Мы прилетели на Манхэттен, вломились в музей и нашли искомое в стазисной ячейке. Я чуть не танцевал от восторга, когда мы вышли из музея, но тут мы увидели разбитый самолет.

– Значит, ты нашел свой компонент Розетта, – пробормотала я.

– Да. – Тэд покопался в кармане и протянул что-то на ладони. – Знаю, выглядит не очень, просто крошечная вещица из стекла и металла, но в соединении со множеством информации, доступной лишь в земной сети данных, он дал мне необходимые ответы. Мой предок действительно был гением. Я не думал об этом. Я мог доработать до ста лет и умереть, так и не догадавшись. Решение блестящее в своей простоте, но я понимаю, почему его заменил более поздний и впечатляющий вариант. Все это есть в песнях ваших детей.

– Что?

– Включись! Включись! Портал, включись! – пропел Тэд. – Если использовать этот простой компонент, можно включить ручную настройку, прежде чем открывать портал. Настройка была неидеальна, поэтому мой предок создал более позднюю версию компонента Розетты, которая могла точнее определить местонахождение портала назначения.

Тэд помолчал.

– На Зевсе наверняка возможно произвести первичную версию компонента Розетты. И неважно, что в новых порталах придется вручную настраивать направление, лишь бы они работали.

Я взглянула в окно. Тэд вернется на Адонис, а затем отправится в еще более отдаленную звездную систему Зевса в Бета-секторе. Огни Нью-Йорка выглядели красиво, но сейчас, рассмотрев их в деталях, я видела недостатки. Сияющие надписи, в которых не хватало букв. Здания, где часть окон освещена, а другие – нет.

– Уже близок рассвет, – сказала я. – Мы должны поесть и заняться работой.

– Ее осталось немного. Я наполнил лекарствами все стазисные ячейки и записал, как их использовать. Принесу нам завтрак.

– Нет, оставь это мне. Я чувствовала себя такой расстроенной и бесполезной, лежа неподвижно, пока ты делал всю работу.

Я принесла две порции. Они были не такими горячими, как по прибытии. Стазисные ячейки прекрасно сохраняли содержимое, но каждый раз, когда мы открывали и закрывали их, еда теряла тепло.

Тэд взглянул на свою порцию и застонал.

– Опять зимнеежка и порезанная падающая звезда.

Мы вытянули стулья и сели за стол. После двух дней нежелания есть я страшно проголодалась и проглотила все до последнего кусочка. И даже не заметила, что Тэд почти не притронулся к блюду, пока он не проговорил недовольным тоном:

– В это положили гораздо больше корицы.

– Не знаю, что такое корица, но уверена, что у нас ее нет. Это обычный вкус падающей звезды.

– В прошлый раз она была совсем не... – Тэд замолчал и странно икнул. Затем встал, стремительно огляделся, достал из-под стола урну, и его вырвало.

Секунду я оставалась в шоке, но затем мой разум заработал. Я видела, как подобное происходило с другими людьми, и страдала от этого сама.

– Тэд, я думаю, у тебя...

– Думаю, я подхватил вашу зимнюю простуду. – Тэд уронил урну на пол и с трудом добрел до кресла.

– Как это могло произойти? – спросила я. – Придя к нам, ты сказал, что получил прививки от земных болезней.

– Те прививки не помогают от новых вирусов, – сказал Тэд. – Судя по тому, что я слышал об инкубационном периоде вашей зимней простуды, у меня есть все шансы слечь в следующие три дня. Именно поэтому я так старался упаковать лекарства.

– Почему ты не предупредил нас, что можешь заболеть?

– Информация о вашей простуде напугала меня. Доннел сказал, что от нее умерло более тридцати человек. Это поразительно высокий уровень смертности, и пострадали не только самые ранимые, вроде младенцев и стариков, но и здоровые молодые люди. Когда Доннел заговорил о походе за припасами, я ухватился за возможность предложить найти лекарства. Если бы я его предупредил, что могу заболеть, он бы не послал меня с тобой, и мне пришлось бы идти самому, потому что без меня вы вряд ли принесли бы нужные средства.

Его лицо вытянулось.

– Я знал, что рискую, но уже испортил жизнь Феникс и Брейдену, притащив их сюда. Я не мог допустить, чтобы они умерли от зимней простуды, поэтому был обязан раздобыть для вас лекарства, чтобы нас лечить.

Он сунул руку в карман и положил на стол несколько коробочек с таблетками.

– Я обсудил с врачом симптомы зимней простуды. Она думает, что это мутировавшая версия гриппа, который накрыл поселения несколько лет назад. Существовала теория, якобы его разносят птицы, а ваши люди охотились на уток и гусей, так что...

– Неважно, как мы ее подхватили, – перебила я. – Какие таблетки тебе нужны?

– Одна из этих больших белых и две маленьких синих. Четыре раза в день с перерывом, по крайней мере, четыре часа, пока не наступит перелом. Я приму первую дозу сейчас.

Я посмотрела, как он с трудом открывает коробки, и забрала их у него из рук.

– Давай помогу. Ты ухаживал за мной, а теперь моя очередь позаботиться о тебе.

Я вручила Тэду его таблетки и проследила, как он проглотил их, запив водой из бутылки.

– Ты упаковал достаточно этих лекарств?

– Целую стазисную ячейку, – ответил он. – Теперь нам надо загрузить лодку и двинуться вниз по реке.

– Мы не можем, – сказала я. – Я знаю, как быстро эта болезнь настигает людей. Ты можешь отключиться, даже не добравшись до лодки.

– Я в порядке.

Тэд встал, зашатался и начал падать. Я успела его поймать и довести до матраса.

– Меня ноги не держат, – недоверчиво заметил он.

– Я тебе говорила, болезнь приходит быстро. Я не смогу в таком состоянии довезти тебя по реке.

– Но нам нужно идти, – возразил Тэд. – Если я болен, то Брейден и Феникс наверняка тоже заразились. Мы должны доставить им лекарства.

– Не беспокойся.жфяячх Я могу отправить сигнал бедствия, и Доннел пришлет нам помощь. Лодка будет здесь через...

Я оборвала фразу, потому что вдали послышался вой знакомой сирены.

– Это что за хаос? – спросил Тэд. – Какой-то сигнал тревоги?

Я встала и выглянула из окна. Белый и величественный, он прокладывал путь по воде. Мы не должны звать на помощь, поскольку она уже прибыла.

– Это корабельная сирена, – сказала я. – «Дух Нью-Йорка» здесь.

Глава 29

Я подбежала к двери, ведущей на берег, открыла ее и стала нетерпеливо ждать, пока подойдет «Дух Нью-Йорка». Двое, похожие на Аарона и Жюльена, спрыгнули, чтобы привязать швартовые веревки и опустить сходни, а затем спустилась безошибочно узнаваемая фигура Доннела.

Я поспешила ему навстречу.

– Почему вы рискнули в темноте пойти на «Духе Нью-Йорка» против течения?

– Вчера вечером Феникс и Брейден начали проявлять симптомы зимней простуды. Я знал, что если они больны, то и Тэд мог заразиться. Я собирался провести «Дух Нью-Йорка» на рассвете и забрать вас домой, но затем вспыхнули все огни в городе. Я не верил в происходящее, а постоянно усиливающийся ветер ясно показал, что приближается шторм, поэтому я решил тут же двинуться в путь, чтобы поскорее доставить вас домой. В любом случае, с сияющими над Манхэттеном и Йонкерсом огнями река выглядела почти так ясно, как днем.

Доннел оглянулся через плечо и понизил голос.

– О чем, хаос побери, думал Тэд, включая подачу энергии в Нью-Йорке и не предупредив меня?

– У нас возник небольшой кризис, – ответила я.

– Не понимаю, как включение электричества поможет Тэду с зимней простудой.

– Тэд включил энергию, поскольку загорелось соседнее здание. Нам требовалось запустить противопожарную защиту.

– А. – Доннел повернулся и взглянул на выгоревший жилой дом. – Я заметил следы недавнего пожара. Тэд уже был слишком болен для плавания?

Слишком сложно было объяснить, что именно я, а не Тэд, не могла сбежать. В любом случае, объяснение – это плохая идея. Если Доннел узнает обо всем произошедшем, то постарается защитить меня от Изверга, и это может привести к катастрофе. У нас гораздо больше шансов выиграть приближающуюся битву, если я проведу ее сама.

– Да, – ответила я.

– Думаю, это разумный повод.

– Мы нашли много лекарств, – поспешно прибавила я.

– Это очень хорошие новости. Поступление новых лекарств смягчит настроение альянса и укрепит наши позиции против Изверга. Хотел бы и я ответить такими хорошими новостями, но к сожалению, их нет. Я провел пару бесед с Майором, но не продвинулся. По моим ощущениям, Майор знаком изнутри с планами Изверга и неприятно уверен в их успехе. Я лишь надеюсь, что мы вернемся в Дом парламента до того, как Изверг предпримет что-то драматичное.

Я ничего не сказала. Я знала, что Изверг не совершит ничего серьезного до нашего возвращения. Его атака начнется с моим появлением.

– Где Тэд? – спросил Доннел.

– Здесь. – Я провела отца в дом, а затем в кабинет, где на матрасе лежал Тэд. На мгновение я решила, что он без сознания, но его глаза распахнулись, когда Доннел застыл над ним.

– А, это ты, – сказал Тэд.

– Да, это я, – ответил Доннел. – Я понимаю, что к вам приближался пожар, но тебе было обязательно включать все электричество в Нью-Йорке?

– Я собирался включить его лишь в этом доме, – отозвался Тэд.

– Но похоже, сейчас работает большинство ламп в городе, – заметил Доннел. – И мне это кажется бессмысленным. Уличные фонари должны действовать, возможно, лампы в конторах тоже, но почему так много света в частных квартирах? Наверняка большинство людей, отбывавших в другие миры, отключали перед уходом свет и воду?

– Это правда. Система контроля этого тоже не поняла. – Тэд потер ладонью лоб. – Может быть, энергетический резервуар приближается к критической точке. Системы безопасности ломаются. Кажется, я не могу думать.

Доннел вздохнул.

– Ладно, такой трюк может оказаться полезным. Все эти лампы и хаос знает, что еще, используют электричество. По логике, это должно помочь решить проблему избытка энергии и отодвинуть огненный шторм.

Он пожал плечами.

– А теперь забудь об этом и внимательно послушай меня. Все очень разволновались, когда загорелся свет. Мы с Мачико быстро подумали и объявили, что это он включил подачу энергии в Нью-Йорк.

Он помолчал.

– Ты меня слышишь, Тэд?

Глаза иномирца были закрыты, но сейчас вновь открылись.

– Да.

– Когда люди спросили – а они, естественно, спросили, – почему Мачико этого не удавалось предыдущие восемнадцать лет, мы сказали, что Брейден дал ему дополнительную полезную информацию.

– Брейден, – растерянно повторил Тэд.

– Мы хотели отвлечь внимание от тебя и подумали, раз Брейден – пилот, значит, он должен что-то знать об электронике и моторах, – пояснил Доннел. – Большинство людей приняли это объяснение, но мои офицеры знают, кто ты такой, поэтому я уверен, они подозревают, что ты гораздо глубже замешан в дело, чем мы признаем.

– Я видела снаружи Жюльена, – беспокойно проговорила я. – Он все еще офицер?

– Положение Жюльена в данный момент несколько спорно, – ответил Доннел. – Я сомневался, что найду, добравшись сюда, поэтому не рискнул включать в группу людей, не знавших о Тэде. Я решил взять с собой Аарона и Лютера, достойных доверия, и Жюльена, поскольку это казалось безопаснее, чем оставлять его одного.

Доннел посмотрел на Тэда.

– Пожалуйста, постарайся не совершать пока ничего выдающегося, поскольку есть предел тому, что мы можем объяснить. Если люди догадаются, что ты имплантирован, то срок твоей жизни можно будет измерить часами, если не минутами.

– Понятно. – Глаза Тэда вновь закрылись.

– Хаос, – сказал Доннел. – До сих пор я не мог заткнуть парня, а сейчас едва вытягиваю из него слова. Должно быть, он отчаянно болен. Все нужные нам лекарства в стопках включенных стазисных ячеек у двери?

– Да. Инструкции тоже. – Я взмахнула пачками таблеток. – Часть лекарств для Тэда у меня здесь.

– Тогда мы сперва погрузим на корабль его, а затем коробки. – Доннел высунулся за дверь и крикнул: – Аарон!

Тот пришел.

– Да?

– Помоги мне отнести Тэда, – попросил Доннел. – Ты берись за ноги, а я возьму говорящий конец.

Они вдвоем подняли Тэда. Я взяла его матрас и спальный мешок и двинулась за мужчинами к речному берегу. Когда я вышла наружу, порыв ветра сдул с моей головы капюшон куртки. Доннел был прав. Явно приближался шторм.

Я припустила вперед, поднялась по сходням на палубу, где Лютер придерживал открытой дверь в огромную основную каюту. Я зашла внутрь и успела разложить матрас к тому момент, когда Доннел и Аарон принесли Тэда.

Доннел повернулся к Лютеру и Аарону.

– Теперь погрузим стазисные ячейки и другие припасы. Мы можем отбуксировать за собой маленькую лодку.

Они поспешили прочь. Я завернула Тэда в спальный мешок и теперь встревожено рассматривала иномирца. Он уже лишился сознания, что было зловещим знаком. Интересно, а другие двое переносят болезнь так же тяжело? Я надеялась, что лекарство скоро начнет помогать Тэду. Мы должны как можно скорее добраться до Дома парламента, чтобы я смогла дать таблетки и Феникс с Брейденом.

Казалось, прошло много времени, прежде чем я услышала, как закашляли моторы и «Дух Нью-Йорка» двинулся с места. Когда мы отошли от берега, возник небольшой крен и колебания, словно корабль развернулся, затем все успокоилось. Я посмотрела через окно на восток и увидела, что поднимающееся солнце соперничает с огнями Нью-Йорка и добавляет красных красок небу.

Открылась дверь. Я взглянула на нее, ожидая, что войдет Доннел, но появился Жюльен. Я поспешно встала между ним и бесчувственным, беспомощным Тэдом, поднеся руку к ножу на поясе.

– Чего ты хочешь? – спросила я.

– Я хочу извиниться, – ответил Жюльен. – На крыше я отреагировал неправильно, но это можно понять. У всех нас есть причина ненавидеть имя Таддеуса Уоллама-Крейна. Но последующему моему поведению нет оправдания. Напиваясь, я делал глупости и прежде, но на этот раз зашел слишком далеко.

Я понятия не имела, сожалеет он искренне или просто говорит все это, думая, что извинения помогут ему сохранить положение офицера, поэтому при ответе постаралась придерживаться абсолютно нейтрального тона.

– Спасибо за извинения. Если алкоголь так плохо на тебя влияет...

– Я знаю! – перебил меня Жюльен и поднял руки, словно сдаваясь. – Тебе ни к чему напоминать об этом, потому что последние несколько дней я и сам твержу себе то же. Марша сменила мою личную метку на поясе на бутылку около года назад.

Он скривился.

– Я знал, этот знак подтверждает, что, по мнению людей, не я контролирую выпивку, а она – меня. Я придумывал для себя отговорки и притворялся, будто метка несправедлива. Больше нельзя ими прикрываться. Я должен буду...

Дверь снова открылась, на этот раз зашел Лютер. Он посмотрел на Жюльена.

– Что ты здесь делаешь? Доннел велел тебе держаться подальше от Блейз и иномирцев.

Жюльен пробормотал ругательство и вышел. Лютер бросил на него раздраженный взгляд и придвинулся на шаг ко мне.

– Я до ужаса беспокоился за тебя, Блейз. Хаос знает, о чем думал Доннел, отпуская тебя на реку одну с этой пиявкой.

Я сама довольно часто использовала слово «пиявка», но возненавидела его сейчас в устах Лютера. Мы звали так иномирцев, потому что они забирали вещи, ничего не давая взамен. Возможно, мы помогли Тэду едой и убежищем, но и он много сделал для нас.

– В любом случае, сейчас я здесь, – продолжал Лютер. – Пока тебя не было, я разобрался с проблемой руководства охотничьей группой. Моя группа сработала очень удачно, и теперь все знают, что я прекрасный лидер.

Я совершенно позабыла о вопросе главенства Лютера в охотничьей группе. Похоже, тактика Мачико дать парню лучший участок сработала, или же я была немилосердна и Лютер действительно оказался блестящим руководителем.

– Рада это слышать, – вежливо сказала я.

– Теперь мы можем пожениться. По пути сюда я пытался поговорить с Доннелом о наших свадебных планах, но он сказал, что все вопросы твоего брака нужно обсуждать с тобой, а не с ним.

Свадебные планы? Хаос, из-за всего произошедшего я совершенно забыла о высокомерном решении Лютера на мне жениться.

– Думаю, послезавтра – прекрасный день для свадьбы, – заявил Лютер. – Чем скорее мы с этим разберемся, тем лучше.

Я рассердилась, как Лютер назвал Тэда пиявкой, и возмутилась его предположением, что ему достаточно сказать слово, и я с радостью за него выйду.

– Ты не забыл ни о чем важном?

Лютер, похоже, пришел в замешательство.

– Я не знаю, что еще должно произойти послезавтра.

Я вздохнула.

– Ты сказал, что женишься на мне, но не спросил мое мнение по этому поводу. А вот если бы потрудился, я бы сказала, что не хочу за тебя выходить.

Он совершенно растерялся.

– О чем ты говоришь? Я знаю, ты меня любишь, Блейз. В пятнадцать лет ты все время смотрела на меня и...

Я поспешила его прервать.

– Я знаю, что глупо сходила от тебя с ума, но полностью излечилась от этого и не хочу быть твоей женой.

Лютер нахмурился.

– Ты же не всерьез. Ты должна выйти за меня. Тебе нужен тот, кто о тебе позаботится, а я хочу занять место отца и стать заместителем главы альянса.

– Я не заметила, чтобы ты позаботился обо мне на крыше, – сказала я.

Хмурое настроение Лютера перешло в злость.

– Это совершенно несправедливо. Если бы Жюльен попытался причинить тебе вред, я бы что-нибудь сделал. Сейчас я ведь выкинул его отсюда?

– Кажется, да, – недовольно признала я. – Но дело в том, что я выхожу замуж не только затем, чтобы обо мне заботились. Я намерена сама себя защищать.

Лютер посмотрел на меня с видом оскорбленного достоинства.

– Мы поговорим об этом позже, когда ты будешь в более разумном настроении.

– Нет, не поговорим, – ответила я. – Нам не о чем говорить. Я повторяю в третий и последний раз, Лютер. Я не хочу выходить за тебя. И не выйду. Я не согласилась бы на это, даже будь ты последним мужчиной в Нью-Йорке. Теперь ты примешь мое решение, или я должна написать отказ крупными буквами на стене зала, чтобы его прочитали все?

Лютер резко развернулся и вылетел из каюты. Дверь захлопала на ветру. Я поспешила закрыть ее, а потом опустилась на колени рядом с Тэдом. Его лоб казался горячим, глаза были закрыты, а сам он беспокойно двигался. Я поднесла к его губам бутылку воды, и он начал жадно пить.

Я взглянула в окно на огни Нью-Йорка и заметила несколько снежных хлопьев, дико кружащих на ветру. Мы спешили по штормливой реке. Когда доберемся до Дома парламента, мне придется столкнуться с Извергом.