Текст книги "Альянс мусорщиков (СИ)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Доннел отчаянно всплеснул руками.

– Если бы ты оказалась в опасности всего на семь ближайших дней, я бы сам охранял тебя каждую минуту, но риск не исчезнет с началом суда. Если мы не докажем хоть одно убийство, Изверга вряд ли приговорят к смертной казни. После того, как его жертвы выскажутся на суде, он навсегда потеряет основу своей власти, но наказание ожесточит его и укрепит желание убить тебя из мести.

Я сделала глубокий вдох.

– Я не сожалею о том, что сделала. Кому-то следовало бросить Извергу вызов.

– Этим кем-то должен был стать я, – сказал Доннел.

– Только не ты, – ответила я. – Взывая к общему правосудию против Изверга, я рисковала лишь общим пренебрежением или осмеянием. Если бы к общему правосудию обратился ты и никто тебя не поддержал, ты бы потерял контроль над альянсом.

Доннел вздохнул.

– Ладно, мы не можем изменить то, что уже произошло. Надо принять решение на будущее. Давай присядем.

Я упала в кресло, лишь в последнюю минуту проверив, что это не мое, проклятое. Доннел устроился напротив.

– Я говорил тебе, что планировал обсудить с тобой будущее в день восемнадцатилетия, но решил отложить часть этой дискуссии, включая вопрос твоего офицерства.

Он поколебался.

– Я не был абсолютно честен, говоря о причинах отсрочки. Они не связаны с непрочным положением альянса. Дело в том, что я заметил, как Тэд смотрит на тебя во время встреч, и мне пришла в голову совершенно новая мысль о твоем будущем. Если бы этот парень забрал тебя на Адонис, твоя жизнь могла сложиться гораздо лучше, чем со мной.

– Что? – в шоке пискнула я.

– Итак, я решил ненадолго отложить свои изначальные планы, попросить тебя подружиться с Тэдом и посмотреть, что между вами произойдет.

Я в замешательстве всплеснула руками.

– Ты хотел, чтобы я сошлась с Тэдом не ради информации? Ты правда надеялся, что он предложит увезти меня на Адонис?

Доннел кивнул.

Я с трудом осознавала его слова.

– Ты лишь раз взглянул на Тэда и решил женить его на мне?

– Я думал не только о браке. Любовник, друг – хватило бы любых отношений, которые заставили его забрать тебя на Адонис. И необязательно долговременных. Ты должна была оставаться с ним столько, чтобы попасть на Адонис, и перед тобой открылось бы безопасное яркое будущее.

Доннел пожал плечами.

– К сожалению, интерес Тэда к тебе простирался не так далеко, чтобы предложить тебе переселение.

– На самом деле, Тэд предложил мне перебраться в другой мир в первый же день совместной рыбалки. Не на Адонис, а на Зевс. Он собирается отправиться туда, чтобы продолжить исследование.

Доннел уронил голову на ладони и тихо охнул.

– Какого хаоса ты тогда не рассказала мне об этом? Я бы сам отвел тебя и иномирцев к Ограде, несмотря на снег. Сейчас ты уже находилась бы в безопасности на Зевсе.

Я сочла момент неподходящим, чтобы рассказывать ему, что Тэд способен с помощью земной сети данных посылать сообщения и мы могли не ходить к Ограде, а добраться на лодке прямо до Медвежьей горы.

– Я ничего не сказала тебе, потому что не хотела уходить с Тэдом. Ты должен знать – я бы никогда не покинула Землю.

Доннел поднял голову.

– Дело только в твоей преданности Земле или и в Тэде тоже? Я все еще страшно сердит на людей, которые разорили Землю, чтобы найти свои новые миры, но понимаю: Тэд, Феникс и Брейден слишком молоды и виноваты лишь в том, что родились в этих мирах. Когда я узнал, что Тэд – потомок Таддеуса Уоллама-Крейна...

Доннел всплеснул руками.

– Это было чуть больше, чем я мог вынести, поэтому сперва плохо отреагировал, но сейчас успел успокоиться. Тэд причинил мне достаточно проблем и слишком много болтал, но он и помог нам. Мне против воли нравится этот парень, и, как я думал, тебе тоже.

– Неважно, волнует ли меня Тэд. Я знаю его всего несколько дней. И не собираюсь сбегать с ним, практически предав свой мир.

– Подумай немного о жизни, которую ты могла бы вести на Зевсе, Блейз, – сказал Доннел. – Безопасной и роскошной, полной еды и лекарств.

Я подумала. Вспомнила рассказ Тэда, как Брейден получил от брата лишь несколько сообщений за многие годы. Если я переселюсь в другой мир, то вообще лишусь надежды на известия от Доннела. Буду жить своей роскошной жизнью и сознавать, что оставила альянс в борьбе за выживание. Буду каждый день есть великолепные блюда и представлять, как люди умирают с голоду. Каждый раз, увидев пламя или даже лампу, буду раздумывать, покинули они Нью-Йорк или умерли в наступившем огненном шторме. И никогда не узнаю, жив Доннел или мертв.

– Это будет совершенно невыносимо, – ответила я.

Доннел покачал головой.

– У тебя был шанс выбраться из этого мира с братом, и ты отказалась. Тэд – твой второй шанс. Если откажешься и от него, никогда не получишь третий.

– Я не уйду, – ровно проговорила я.

– Не будь парень так болен, я бы приказал тебе убираться с ним. Оттащил тебя к Ограде, если бы это понадобилось.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Конечно, нет. После стольких лет стена между нами, наконец, упала. Я не хочу видеть твой уход, но гораздо больше не хочу тебя хоронить. В восемнадцать лет я считал себя бессмертным. Возможно, и ты чувствуешь, что впереди вечность, но восемнадцатилетние могут умереть, особенно в подобном месте в такое время. Ты рисковала сгореть в лондонском пожаре, потерять жизнь от зимней простуды, от нападения падающей звезды или от несчастного случая, в котором сломала руку. До сих пор тебе везло, но в следующий раз удача может изменить.

– Я все это знаю, – ответила я. – И все равно не покину Землю.

Доннел тяжело вздохнул.

– Если ты точно остаешься на Земле, мы должны перейти к разговору, который я планировал на твое восемнадцатилетие.

Теперь я слегка растерялась.

– Разговору о моем офицерстве? Не поздновато ли обсуждать эту тему?

– Говоря о своих планах на твой день рождения, я ни в чем не солгал, но не упомянул один дополнительный фактор. О его существовании знали только Касим, Мачико и я.

Я нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

Доннел встал, подошел к стенному сейфу, открыл его и достал что-то, обернутое тканью. Вернулся и положил вещь на стол передо мной, затем сел обратно.

– Открой это.

Я развернула тяжелую ткань и посмотрела на причудливо раздробленный серый металлический объект. Это было ружье, точно такое же, как прикрепленное к руке Доннела, но отходящие от него завитки выглядели темными и безжизненными.

Я растерянно взглянула на Доннела.

– Зачем ты сохранил оружие Касима? Я думала, оно самоуничтожилось после его смерти и было с ним сожжено.

– Это не оружие Касима.

Я перевела взгляд с ружья на столе на то, что сверкало на руке Доннела, затем обратно.

– Касим был вооруженным агентом армейской безопасности. У него уже было ружье, а другое он украл перед тем, как вступил в Сопротивление Земли, тогда откуда...

– Эту историю мы всегда рассказывали людям, – подтвердил Доннел. – Правда в том, что Касим украл два ружья. Второе предназначалось Мачико, но Мак его не принял.

Я в замешательстве потерла лоб.

– Не принял? Почему?

– Потому что видел, что происходило с имплантированными людьми, когда их разум с годами менялся, а связь с земной сетью данных рвалась. Он знал, что эти ружья вступают в такой же контакт с мозгом своих владельцев, и не хотел рисковать потерей этого контакта. Никому другому я не доверял настолько, чтобы вручить оружие, поэтому продолжал держать его существование в секрете и запер, на случай, если Мак передумает.

Теперь я смотрела на ружье Доннела, изучая сияющие струйки, убегавшие в его руку.

– Твое ружье связано с мозгом?

– Да. Оружие агента способно не только стрелять в людей. Оно обладает собственным искусственным интеллектом и может выслеживать потенциальных врагов и передавать информацию своему владельцу. Связь с человеческим мозгом не превратилась в проблему, как боялся Мачико, возможно, потому, что искусственный интеллект оружия совершенно самодостаточен и не подключен к земной сети данных.

Я нахмурилась.

– Не знала, что твое ружье обладает искусственным интеллектом.

– Мы с Касимом старались держать в секрете полную информацию о способностях ружей. Возможность выслеживать передвижения людей, казавшихся опасными, давала нам огромное преимущество. Дальность слежения ружья ограничена, но она заметно превышает расстояние полета стрелы, так что нас не могли застать врасплох и ударить в спину.

– О. – Это объясняло несколько странных инцидентов, которые я наблюдала на протяжении этих лет. Доннел, казалось, был готов к проблемам, прежде чем те произошли.

– Возвращаясь к истории этого ружья. – Доннел постучал по столу перед собой. – После того, как мы с Касимом проносили оружие несколько лет, стало ясно, что его связь с мозгом не меняется, но Мак все равно не хотел вооружаться. Заявил, что устроенный им в Азии бардак доказал: он хороший технический эксперт, но ужасный солдат. В течение долгого времени я планировал когда-нибудь отдать ружье твоему брату.

– Но не сделал этого. Почему? – Я надеялась, что сказала это не слишком обиженным тоном. – Когда мы прибыли в Нью-Йорк, ты назначил Симуса офицером, доверил ему все остальное, так почему не дал и ружье?

– Потому что ружья созданы для людей не младше восемнадцати лет. Симусу было всего шестнадцать, и я беспокоился, что мозговые связи не сформируются должным образом. – Доннел вздохнул. – Но Симус не задержался настолько, чтобы получить оружие. А всего через несколько недель после его ухода произошла стычка между тобой и Извергом. Когда он рассказал о своем плане жениться на тебе, я решил ему подыграть. Я предполагал использовать амбиции Изверга, чтобы обезопасить тебя до восемнадцати лет, а потом дать тебе ружье.

Я уставилась на него.

– Если бы не появились иномирцы, ты отдал бы мне его в день рождения?

– Да. Мне казалось вполне возможным, что ты решишь выстрелить в меня, но если и так, я считал, что заслужил это. Самое важное, получив оружие, ты смогла бы защититься от Изверга.

Я вновь обдумывала события последней пары недель.

– Ты только что жаловался, мол, я тебе ничего не рассказываю, но все это время, пока я сходила с ума от тревоги по поводу Изверга, сам ни разу не обмолвился, что в твоем сейфе лежит это оружие.

– Когда мы обсуждали твою помолвку с Извергом, я попросил сказать, если ситуация станет для тебя слишком сложной, и упомянул, что могу воспользоваться другим вариантом.

Я застонала.

– Как я могла догадаться, что другой вариант – это секретное оружие? Мачико знал о его существовании. Он сделал меня офицером еще и поэтому?

– Да. С твоего дня рождения Мачико изводил меня просьбами отдать тебе ружье, чтобы ты могла прикрывать мне спину, как раньше Касим. Мак сказал, что, по его убеждению, ты слишком преданна, чтобы покинуть Землю, и отсрочка ничего не даст, разве что сделает опасную ситуацию еще хуже. Он добился для тебя офицерского поста, чтобы попытаться вынудить меня к действию, и за это я его ударил.

Я недоверчиво всплеснула руками.

– И даже когда мы увидели, что Изверг начинает войну, ты все равно не рассказал мне об оружии. Почему?

– Потом что знал, что, дав его тебе, я втяну тебя в центр этой войны. – Доннел печально улыбнулся. – Блейз, я рассказал тебе об оружии сейчас. Я собирался предложить его тебе в подарок на день рождения и предлагаю сейчас. Но пожалуйста, подумай как следует минуту, прежде чем его принять.

Я послушно думала порядка минуты. Думала о проблемах, пережитых альянсом этой зимой. Думала о смерти Касима. О том, как Доннел старался в одиночку управлять альянсом.

– Как только ты примешь оружие, пути назад не будет, – сказал Доннел. – Тэд кажется мне смертельно больным, но если он сумеет выжить и улететь в свой мир, ты не сможешь отправиться с ним. Каким бы влиянием ни обладал Тэд, власти Зевса никогда не примут человека с твоим прошлым и с оружием на руке, а ты не сможешь удалить связанное с твоим мозгом ружье, не убив себя. Ты приговариваешь себя к жизни только на Земле.

Пути назад не останется и я лишусь шансов покинуть Землю, но и не собиралась ее покидать. Возможно, я не лучший вариант помощника для Доннела в поддержании порядка в альянсе, но он хранил для меня это ружье шесть лет, и я знала, что отец не отдаст его никому другому. Я могла оставаться для Доннела бременем или же помочь ему защититься.

Я взяла ружье.

– Как мы это сделаем?

– Ты положишь оружие на обнаженное запястье, и оно сделает все остальное.

Я закатала правый рукав, положила на запястье центральную металлическую секцию вещи и стала напряженно ждать. Несколько секунд ничего не происходило, но затем руку начало покалывать, а на ружье замигали лампочки.

– Оружие заряжается само, используя комбинацию энергии от ближайших источников электричества и избытка тепла твоего тела, – пояснил Доннел. – Когда оно начнет действовать, ты ощутишь явную усталость. Возможно, холод, легкую нехватку воздуха и головокружение.

Он был прав. Эффект зарядки ружья или, может быть, нервное напряжение, вызвали у меня слабость. Ружье поразило меня, приспособив свое положение к руке, а затем начали оживать серые струйки.

– Если заметишь эти симптомы в будущем, – сказал Доннел, – значит, слишком много стреляла и истощила мощь оружия. Ты должна немедленно прекратить стрельбу, иначе утечка энергии из твоего тела может угрожать жизни.

Один из завитков жутковато пополз по моей коже. Я почувствовала искушение сорвать оружие, но сохранила неподвижность.

– Последний шанс передумать, – предупредил Доннел. – Как только эти струи вольются в твою руку...

Теперь двигались все завитки. Одни спускались к кисти, другие оборачивались вокруг предплечья, третьи стремились вверх к плечу.

– Самый последний шанс, – проговорил Доннел.

Я посмотрела, как конец одного из усиков вдавился в тыльную сторону правой кисти. Похоже, он пробивался под кожу, но не причинял боли. На самом деле, я вообще ничего не почувствовала.

Лампочки на оружии вновь замигали, я задохнулась от единственного укола боли в затылок, а затем заговорил спокойный женский голос в моей голове:

– Связь установлена. Процесс подключения входит во вторую фазу. Пожалуйста, назовите свое имя.

Я сделала глубокий вдох.

– Блейз.

– Имя владельца принято, – ответил голос. – Спасибо, Блейз.

Вспыхнули огни на ружье. Теперь я была вооружена!

Глава  32

– Прорыв периметра первой зоны, – проговорил в моей голове голос оружия, и перед глазами появилась масса черных линий и блестящих белых точек, наложившись на вид окружающей меня комнаты.

Приближалась полночь, а я находилась в больничной комнате иномирцев в Святилище. Я умывала лицо Феникс чуть теплой водой и пыталась убедить ее, что она еще может пережить зимнюю простуду, хотя сама сомневалась в этом. Лекарство ненадолго облегчило ее состояние, но сейчас иномирянка боролась за каждый вдох.

Завтра наступит критический третий день болезни. Феникс изо всех сил пыталась приспособиться к жизни во враждебном Нью-Йорке, но завтра она умрет. Возможно, не доживет и до рассвета.

Я положила тряпку и миску и попыталась сосредоточиться на экране слежения, который оружие посылало прямо в визуальный центр моего мозга. Запутанная масса линий показывала расположение нижнего этажа Святилища, а светящиеся точки отображали людей. Я приказала своему ружью предупреждать о появлении новых людей на территории больницы, что часто происходило в течение дня, но выглядело странно в этот час ночи.

Экран слежения ответил на мое внимание укрупнением территории больницы. В каждой из трех палат виднелись неподвижные группы белых точек, соответствующие пациентам и людям, несущим сестринские обязанности. Еще одна белая точка двигалась по коридору. Я нахмурилась. Дневные медсестры не придут до рассвета, и никто не станет навещать больных или приносить что-то посреди ночи.

Точка достигла перекрестка в конце коридора. Теперь она повернет направо или налево к одной из двух других палат или двинется прямо к двойным дверям, ведущим к нам.

– Прорыв периметра второй зоны, – сказало мое ружье.

Сейчас белая точка двигалась по коридору, который вел только в эту комнату. Никто, кроме Доннела, не должен сюда заходить. Он объявил, что мы с Надирой останемся ухаживать за иномирцами, он сам будет приносить нам еду и воду, а всем остальным вход на эту территорию строго запрещен. Это распоряжение призвано было не только сохранить безопасность иномирцев, но и дать мне время привыкнуть к оружию, прежде чем о нем узнают остальные.

Кем бы ни был подходящий человек, это не Доннел. Мое оружие автоматически зарегистрировало отца как владельца снаряжения армейского агента и моего союзника, пометив его зеленой точкой.

Белая точка не могла быть Доннелом, но и Извергом тоже. Много лет назад Доннел приказал своему оружию запомнить Изверга как врага. Эта информация перешла и к моему ружью, поэтому оно показывало Изверга красной точкой, а не белой.

Я оглядела комнату. Надира быстро заснула на кровати у окна. Проведя годы в уходе за нашими самыми тяжелыми пациентами, она научилась ухватывать каплю сна, когда удастся. Брейден тоже спал. Тэд и Феникс были без сознания. Весь прошедший день Тэд дышал с характерным присвистом, что казалось очень плохим знаком. Возможно, он не так болен, как Феникс, но...

Я заставила себя отвлечься от мысли, что завтра Тэд умрет. Мне следовало сосредоточиться на сохранении наших жизней этой ночью. Незваный гость, приближающийся к нам, мог быть опасен, но мог и обладать совершенно невинной причиной для прихода. Например, Мачико нес мне сообщение от Доннела. Если это другой, столь же безопасный посетитель, мне следовало удостовериться, что он не увидит моего оружия. Доннел доверил секрет только Мачико и Надире.

Я взяла с верха ближайшего шкафа одеяло, аккуратно обернула им правую руку, и двинулась к двери. И уже собиралась открыть ее и обратиться к пришедшему, когда увидела, что белая точка остановилась на полпути в коридоре. Она постояла минуту, затем удалилась через двойные двери и дальше, за пределы больничной территории.

Я облегченно вздохнула и вернулась, чтобы убрать одеяло в шкаф. В коридоре, ведущем сюда, находится несколько складов. Должно быть, нарушитель забрал что-то оттуда, возможно, не имея на это права, раз пришел ночью. Я не пыталась понять, кто мог красть вещи из Святилища, поскольку мой разум вновь начал тревожиться за Тэда. С того места, где стояла, я слышала его дыхание. В свисте уже намечались явные перерывы, скоро начнутся затруднения при каждом вдохе, а потом...

Нет! Тэд не может умереть. Тэд не должен умереть. Я знала, что мы никогда не будем жить вместе, но наши отношения должны окончиться его отлетом к новому яркому миру Зевса, а не бессмысленной смертью в заброшенном Нью-Йорке. Дело не только в том, что смерть Тэда станет для меня такой же личной травмой, как потеря мамы в лондонском пожаре. Тэд – последний из волшебников и последняя надежда на спасение межзвездных порталов, хрупких связующих нитей между разбросанными в космосе мирами.

– Прорыв периметра первой зоны, – предупредило мое оружие.

Дисплей слежения появился вновь, и на этот раз точка, вошедшая на больничную территорию, выглядела гораздо более подозрительной, поскольку была не белой, а красной.

Приближался Изверг! Теперь я поняла, почему первый нарушитель вошел в этот коридор, а затем убрался прочь. Изверг прислал кого-то проверить, оставил ли Доннел охранников возле комнаты. Сообщник доложил, что здесь никого нет, и теперь Изверг пришел меня убить.

Я постаралась побороть внутренний страх. Я должна ликовать, а не бояться. Изверг идет за мной, а я именно это и планировала.

Мне не дали в помощь охранников, потому что это входило в мой план. Я настояла, чтобы Доннел и его офицеры оставались в крыле Сопротивления, на другой стороне расползшегося Дома парламента Америки. Я оказалась явно беззащитной в изолированном Святилище, компанию мне составляли только пожилая медсестра и трое отчаянно больных пациентов.

Как мог Изверг устоять против такого идеального шанса меня убить? Дополнительной приманкой стала возможность разделаться заодно и с парнем-иномирцем, отомстить за унизительное поражение в лодочном сарае. Изверг не знал, что идет в ловушку и на руке его предположительно беззащитной цели оружие армейского агента.

После сцены, произошедшей между нами в зале, того факта, что Изверг сбежал из заключения в манхэттенском подразделении и пришел сюда, будет достаточно, чтобы убедить всех: он замышлял убийство. И не простое убийство, а на больничной территории Святилища, что считалось в альянсе самым позорным преступлением и автоматически вело к смертному приговору.

Чтобы защитить себя, я могла делать все, что пожелаю, и никто не оспорил бы мои действия. Доннел не отдал мне никаких определенных приказов в отношении Изверга, так что я имела право убить его или поймать и передать на суд.

Возможно, цивилизованный человек не захотел бы уничтожить Изверга, но я чувствовала себя не слишком цивилизованной. Кто-то освободил его из камеры, позволив придти сюда и убить меня. Если я захвачу Изверга, мы сможем требовать его заключения на территории Сопротивления, а не Манхэттена, но он способен найти средства для шантажа и другого члена Сопротивления, кроме Ханны, и сбежать во второй раз. Я понимала, что для человека, вроде Изверга единственной надежной тюрьмой станет смерть.

Я вновь взяла свое одеяло, вышла из слабо освещенной комнаты в еще более темный коридор и аккуратно закрыла за собой дверь. Дошла по коридору до самого дальнего склада, вошла и почти до упора закрыла за собой створку.

– Оружие, приказываю пометить приближающегося врага как первостепенную цель, – пробормотала я вслух. Теоретически, я могла лишь продумать распоряжение, и оружие бы повиновалось, но я еще не настолько ему доверяла.

Красная точка, обозначавшая Изверга, начала мигать. Она уже достигла двойных дверей.

– Первостепенная цель нарушила периметр второй зоны, – доложило оружие.

Я услышала слабый треск, сообщавший, должно быть, об открытии первой из двойных дверей, и зажала одеялом предательски мелькающие огоньки своего ружья. Я планировала пропустить Изверга мимо своего укрытия, дождаться, пока он дойдет до двери в палату, а затем выйти в коридор и позвать его по имени.

Я бы проявила лишь один признак цивилизованности. Показала бы Извергу оружие и приказала сдаться. Если бы он не подчинился немедленно, а я в этом не сомневалась, я бы его пристрелила. Система наведения моего ружья автоматически фиксировалась на первостепенной цели, то есть я просто не могла промахнуться.

– Прорыв периметра первой зоны, – проговорило оружие. – Второй нарушитель.

Я нахмурилась и изучила дисплей. Красная точка, обозначавшая Изверга, все еще медленно приближалась ко мне. Белая точка, двигавшаяся гораздо быстрее, только что вошла на территорию больницы. Сообщник Изверга вернулся!

Я заколебалась. Если выйти в коридор сейчас, Изверг может развернуться и сбежать. Если он улизнет, то станет отрицать, что вообще здесь был. Мне следует дождаться, пока он пройдет, и отрезать ему пути отступления. Заодно нужно пропустить и сообщника, чтобы убить или захватить их обоих. Опасность в том, что Изверг попытается войти в палату, где лежат в кроватях беспомощные иномирцы и Надира, и заставит меня показаться, пока его помощник еще находится позади.

Нечеткая фигура Изверга прошла мимо моей приоткрытой двери так близко, что я могла протянуть руку и коснуться его. Он двигался так медленно и осторожно, что я его совершенно не слышала.

– Прорыв периметра второй зоны, – сказало оружие. – Второй нарушитель.

Это означало, что сообщник Изверга миновал двойные двери. Если я выйду в коридор сейчас, то злоумышленники окажутся по разные стороны от меня.

Я не думала оказаться в такой ситуации и была уверена, что Изверг придет один. Кто его сообщник? Если Ханна, то она не представляет физической угрозы.

Нет, если поразмыслить, это не может быть Ханна. Меня удивило, что Изверг вообще доверился чьей-то помощи в убийстве, способном принести ему смертный приговор. Он наверняка не стал бы проявлять глупость, отдаваясь во власть человека с историей Ханны, предавшей других ради собственной выгоды.

– Изверг, – позвал голос Блока.

Я моргнула. Блок помогает Извергу! Я не ожидала, что лидер манхэттенского подразделения...

– Что ты здесь делаешь? – Изверг, похоже, удивился.

– Я знал, что ты заставишь кого-нибудь выпустить тебя из камеры, – ответил Блок с холодным бешенством, – поэтому проделал дыру в потолке коридора рядом с ней. Я спал в комнате наверху, а мои племянники по очереди подглядывали. Несколько минут назад они меня разбудили и рассказали, что никого не видели возле твоей камеры, но ты каким-то образом сбежал.

Изверг рассмеялся.

– Мне не требовалась ничья помощь, чтобы выйти. Ведь один из моих сторонников спрятал лишний ключ в комнате еще до того, как меня в ней заперли.

Блок раздраженно щелкнул языком.

– Учитывая твою одержимость дочкой Доннела, было очевидно, что ты добудешь оружие и отправишься сюда, чтобы ее убить. Я послал вперед одного из моих племянников, предупредить охранников Доннела, что ты идешь, поскольку они не могли ошибиться и счесть восьмилетнего мальчишку угрозой. Я ожидал, что Доннел оставит двух-трех человек у двери палаты, охранять его дочь, или даже сам останется ее защищать, но мой племянник вернулся и рассказал, мол, здесь никого нет.

До меня дошло, что я совершенно неверно оценила ситуацию. Первый нарушитель был не сообщником Изверга, а племянником Блока с предупреждающим сообщением. Изверг работал в одиночку, как я и ожидала, а Блок оказался на моей стороне.

Судя по голосу Блока, драка могла разразиться в любой момент. Я не собиралась выходить в коридор посреди нее, но рискнула чуть больше приоткрыть дверь, чтобы видеть происходящее. Два очень мускулистых человека стояли лицом друг к другу, каждый держал меч. Я испытала глупый шок при виде сверкающих клинков, выставленных напоказ в неприкосновенном больничном районе Святилища.

– Значит, ты сам пришел меня остановить, – сказал Изверг. – Как давно ты стал преданным рабом Доннела?

– Восемнадцать лет назад человек из Манхэттена убил члена подразделения Квинса, лежавшего без сознания на больничной кровати, – ответил Блок. – Убийцу казнили, и манхэттенское подразделение едва избежало изгнания из альянса. Квинс пользуется любой возможностью, чтобы никто никогда не забыл о произошедшем.

Блок застонал.

– Манхэттен восемнадцать лет пытается отмыться от убийства в больнице, а ты пришел сюда, чтобы совершить новое, и выбрал в жертву дочь Доннела. Нет, не только, поскольку я думаю, что ты планировал убрать заодно Надиру и ее иномирских пациентов. Ты понимаешь, как отреагирует на это весь альянс, особенно так скоро после зимней простуды, когда память о совершенно беспомощных больных, лежащих в кроватях, еще свежа в умах?

Он покачал головой.

– Твоя казнь не удовлетворит их, Изверг. Все подразделение выгонят на голодную смерть в снегу.

– Я не дурак, – возразил Изверг. – Я замаскирую смерти под несчастные случаи и вернусь под замок в свою камеру, прежде чем обнаружат тела.

– Еще одна случайная смерть? – Блок невесело усмехнулся. – Ты слишком часто играл в эту игру. Если в ближайшие месяцы дочь Доннела уколет хоть пальчик, обвинят тебя.

– Значит, ты меня убьешь?

– Нет, – сказал Блок. – Я бы предпочел, чтобы мы оба спокойно вернулись в крыло Манхэттена. В подразделении будет гораздо меньше проблем, если мы разберемся с твоим поведением по-тихому.

– Я не собираюсь играть главную роль в тайном повешении, – улыбнулся Изверг. – У меня есть идея получше. Ты прав, у людей возникнут подозрения после несчастного случая, значит, я сделаю убийство очевидным. Девчонка и все свидетели умрут, но я оставлю там и твое тело. Ты окажешься убийцей, уничтоженным отчаянным предсмертным ударом дочери Доннела.

– Ты никогда не побивал меня в схватке, Изверг, и не одолеешь сейчас.

– Я никогда не побеждал в честной драке, но...

Изверг выбросил руку с мечом в сторону Блока. Послышался звон метала – это Блок отбил приближающееся острие. Звук отвлек меня, и я не заметила, как Изверг залез в карман, и в его левой руке появилась крошечная граната. Я увидела лишь, как она ударилась о пол коридора.

Инстинктивно я спряталась за дверью склада. Ожидала взрыва, но вместо него послышалось шипение газа. Годы нападений падающих звезд хорошо натренировали меня, поэтому я задержала дыхание в тот момент, когда в нос ударил затхлый металлический запах.

Подкатившись посмотреть, что происходит за дверью, я увидела, как коридор наполняется белой дымкой газа. Блок, как и я, бросился на пол, Изверг миновал его и побежал к двойным дверям.

Отсюда я не могла прицелиться в Изверга. На четвереньках я выбралась в коридор, но опоздала. Изверг уже распахивал двойные двери, а Блок преследовал его, закрывая обзор своей кряжистой фигурой. Створки захлопнулись за Извергом, подбежавший Блок забарабанил по ним, но они не поддались.

Теперь Блок лупил по дверям, но те все равно не двигались. Должно быть, Изверг подготовил что-то, чтобы быстро их подпереть. А значит, мы с Блоком застряли здесь в облаке, как я догадалась, газа для наркоза.

Должно быть, Изверг именно так устраивал предыдущие убийства, вырубая своих жертв. Когда мы с Блоком отключимся, ублюдок вернется и обставит сцену убийства. Вероятно, он не станет тратить еще одну газовую шашку на иномирцев и Надиру, просто заколет их, пока они спят или лежат без чувств.

Я не собиралась этого допускать. Двери не поддавались Блоку – их крепкие металлические створки предназначались против пожаров. Вставки из прочного стекла в центре каждой на вид казались неуязвимыми, но...

Я схватила Блока за руку и потянула, используя последний воздух в легких, чтобы прокричать:

– Прочь с дороги!

Он взглянул на меня с явным неверием, еще больше расширив глаза при виде ружейных огней, мигающих на моей руке, затем быстро отодвинулся вглубь коридора. Я сама отступила на несколько шагов, прицелилась в левое стекло и выстрелила.

Я ожидала проделать в нем дыру, но все стекло рассыпалось на тысячи мелких кусочков. Я выстрелила через образовавшееся окно в другую дверь, затем подбежала глотнуть свежего воздуха, шедшего снаружи. Через мгновение Блок оказался рядом со мной, протянул руку в дыру на месте стекла и вывернул что-то с другой стороны.

– Первостепенная цель освободила периметр, – проговорил голос оружия в моей голове.

Двери открылись. Мы с Блоком вывалились из них, и он заглянул по очереди во все три коридора.

– Ни следа Изверга, – сказал Блок. – Наверное, он бросился бежать с первым твоим выстрелом и сейчас уже вернулся в основную часть Святилища.