Текст книги "Что мы натворили (ЛП)"

Автор книги: Дж. Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Сет замедляется, у него опускаются плечи. Он был так близок к тому, чтобы добраться в безопасность.

– Ларри задал тебе еб*ный вопрос, – говорит один из мужчин, шлепая ее по заднице. – Прояви чертово уважение.

Другой мужчина швыряет в нее смятой банкой, та отлетает от ее виска, оставляя после себя струйку крови. Ярость бьет Сета в живот, кровь в венах закипает. Его тошнит от этих обнаглевших ублюдочных садистов.

– Знаешь, что я думаю, Ларри? – говорит женщина – да, в их банде есть еще и женщина. – Думаю, она хочет отсосать твой член.

Мужчины смеются и издают животные звуки: утробные, причмокивающие, смеющиеся. Какие же у них грязные языки. Руки Сета сжимаются в кулаки.

– Притормози, крошка. Куда ты так спешишь?

Варвар с бейсбольной битой берет ее за руку. Если бы Сет не знал, он бы решил, что это жест любовника, но когда она начинает сопротивляться, пытается продолжить путь, незнакомец так сильно дергает ее за руку, что она падает на бок.

– Я сказал, притормози! – кричит Ларри.

Сет подошел поближе и увидел, как его слюна попала на ее лицо, и она вздрогнула, выдавая, что не потеряла сознание.

Мужчина все еще не понимает, робот ли она. Это имеет значение? Раньше он думал, что да.

– Оставьте ее в покое, – говорит Сет, но банда так увлечена насмешками над женщиной, что они даже не обращают на него внимания. Он достает автомат из самодельной кобуры на спине.

– Оставьте ее в покое! – кричит он.

Это очень мощная винтовка. Носит на себе логотип «СкайРест» и заряжена разрывными пулями, спроектированными так, чтобы наносить максимальный урон. А значит, и причинять максимальную боль. Спроектированные так, чтобы ранить мгновенно, серьезно, но не смертельно, как полые пули. Идеальна для того, чтобы побуждать заключенных хорошо себя вести – идеальна для воинственных охранников, которым не позволено убивать свои цели, но которым нравится ощущать большой автомат в своих руках.

– Ты кто, бл*ть? – спрашивает Ларри, поигрывая своей переделанной битой.

– Потеряйся, – произносит одна из его шестерок. – Она твоя?

– Она ничья. Своя собственная. Отойди от нее сейчас же, – говорит Сет, ему так и хочется раскрыть потенциал оружия в своих руках.

– Что это за х*ета?

Обнаженная женщина пытается ускользнуть прочь, но Ларри ловит ее за запястье.

– Тебе бы не захотелось узнать, – отвечает Сет. – Уйдете сейчас и не узнаете.

Варвар улыбается.

– Ты серьезно?

Он передает женщину стае и напрямую обращается к Сету, проводит рукой по бите, усеянной гвоздями и осколками стекла, и сжимает вокруг нее руку, нанося вред собственной ладони,

из которой начинает течь кровь. Если он и чувствует боль, то этого не показывает. Парень еще массивнее, чем казался прежде.

Сет чувствует себя до странного спокойным. Может, ему придет конец, но, когда он думает о воздухе, густом от загрязнения, о невосполнимом ущербе природе, быстро распространяющихся пожарах, о жалких представителях человечества, стоящих перед ним, его не так уж и пугает мысль умереть. Этот мир неправилен. Он неправилен уже давно. Конечно, он привык к довольно привилегированному существованию, к многочасовому просмотру сериалов в своей квартире с фильтрованным воздухом, регулировкой температуры, куда дроны доставляют приготовленную еду по первому требованию, но так жить нельзя. Это вообще не жизнь.

Его инстинкт выживания все еще силен, но страх смерти вихрем поднимается ввысь и уносится прочь в окружающий его электросмог.

– Я еще раз попрошу вас уйти, – говорит Сет, поднимая автомат и глядя в прицел.

Он расслабляет плечо в том месте, куда ожидает получить отдачу. Его легкие раздражающе чешутся, так что он сильно кашляет, прежде чем выбрать цель. Ощущение зуда сменяется острым покалыванием – скорее болью, чем зудом.

Один из мужчин начинает лапать женщину. Его грязные, мозолистые руки скользят по животу женщины, находящейся не в себе, затем по ее бедру и сжимают ягодицы. Под его ногтями виднеется грязь. Другой мужчина начинает идти к Сету, и тот нацеливает на него автомат. Мужчина не останавливается. Решив не делать второго предупреждения, Сет нажимает на курок.

***

Три хрупкие пули вылетают из автомата и попадают в толстяка: в лицо, в грудь и в бедро. Спроектированные так, чтобы распадаться на части сразу после выхода из ствола, пули расщепляются на вращающееся ядро и три острых лепестка. Свинцовый цветок распускает свои лепестки в воздухе, словно, чтобы подышать, а затем вонзается в плоть жертвы.

Мужчина издает рев, недоумевая, почему испытывает такую сильную боль, его тело словно охватывает огонь, и он пытается вытащить странную пулю, застрявшую в его щеке. Этим усиливает повреждение и кричит снова. Другие его раны сочатся маслянистой черной кровью на фоне темной одежды. Разозлившись, он хочет ударить Сета, но его конечности охватывают судороги боли, и мужчина падает на землю. Наблюдая за своим извивающимся товарищем, Ларри приближается к Сету, поднимает биту, готовясь нанести удар. Рядом с ним шагает женщина с волосами, покрашенными в цвет денима, шипастые кастеты на ее руках поблескивают на полуденном солнце. Сет стреляет в варвара и попадает ему в грудь и живот. Ларри вообще не обращает внимания на пули, он просто продолжает идти. Сет понимает, что мужчина не чувствует боли, и ему приходится положиться только на свою ловкость, когда бита обрушивается на его голову. Он уходит в сторону от Ларри и умудряется выстрелить в еще двоих, которые приближаются. Они падают от боли. Бита снова летит на Сета, он уворачивается от нее едва-едва. В его пояснице неожиданно вспыхивает боль и ощущение влаги. Сет оборачивается и видит, что женщина ударила его кастетом. Он не успевает отреагировать, она бьет его кулаком в живот. Это все равно, что пропустить четыре удара за раз, и он вскрикивает от удивления, заглядывая в ее расширенные зрачки, и до него доходит, каковы будут последствия. Удовлетворившись, она вынимает из него шипы, и ему кажется, что этим жестом она вынимает из него органы. Затем раздается громкий стук, и из легких Сета вышибает весь воздух. Асфальт царапает его лицо. Он ощущает кровотечение там, где его ударили по спине битой, и там, где его закололи в живот. Мимо него проходит пара ботинок, и прежде чем он успевает поднять руки, чтобы защититься, его пинают по лицу. Такого громкого звука он не слышал никогда в своей жизни.

Обнаженная женщина смотрит на него так, будто задумалась.

Новый взмах битой и раненое левое колено. Сет катается и кричит от боли, кашляет кровью. Сейчас их пятеро, они окружают его – круг мучителей. Они возвышаются над ним, а он ест землю. Они обсуждают между собой, что с ним сделать, желая повеселиться с ним, прежде чем он умрет.

– Знаешь что? – спрашивает варвар. – Думаю, мне понравится это шоу.

Глава 84

Промывка мозгов

Кейт вываливается в коридор с его мягким мигающим светом, и рассматривает двери. Она видела уже слишком много жестокости в своей жизни, слишком много боли. Она собирается собраться со всей храбростью, которая у нее есть, и открыть следующую дверь, не важно, сколько дверей придется открыть, прежде чем она найдет Сильвер. И когда все это закончится, обещает она себе, отправится в какую-нибудь красивую комнату с мягкой мебелью где-нибудь в горах. В одно из тех мест, где удаляют нежеланные воспоминания и позволяют загрузить вместо них счастливые. Промывка мозгов, так это называют дабстеры.

Тут, должно быть, больше двадцати одинаковых дверей. Кейт идет по коридору, пытаясь почувствовать, какая правильная. Она снова вызывает интерфейс, и теперь, когда он активен, когда женщина смотрит на дверь, появляется зеленый голотег.

«ДНК-КАЗИНО С ПЕРСОНАЛОМ ТОПЛЕСС» гласит голотег для двери, рядом с которой она стоит. Кейт идет дальше по коридору.

«ПРАКТИКА ПЛАСТИЧЕСКОЙ ХИРУРГИИ В ЖИВУЮ XXX-ГОРЯЧИЕ МОДЕЛИ. РИМСКИЙ ПРАЗДНИК (С ЖИВЫМ ОРТОЛАНОМ) И САДО-ОРГИЯ. БДСМ-XV СЕКС-ПОДЗЕМЕЛЬЕ ВИРТ ИЗНАСИЛОВАНИЕ&ПОДРУЧНЫЕ ПРЕДМЕТЫ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 21+».

Кейт возвращается назад, чтобы посмотреть, где она уже была.

«СМЕРТЕЛЬНЫЙ РОБОМАТЧ АРТ АУКЦИОН».

Она продолжает идти, по пути читая зеленые теги на дверях. Когда она находит красный голотег, останавливается. Это значит, что комната занята? Там не говорится, какова тема погружения. Кейт кладет руку на дверную ручку. Она металлическая и холодная. Адреналин канареечно-желтого цвета взрывается в ее голове. Кейт делает глубокий вдох и открывает дверь.

Глава 85

Гензель и Гретель

«Вайт Меззанин», 2036

Это не дверь, а какой-то портал в совсем другое место, так как теперь она стоит в белом коридоре, тут чисто и красиво, и повсюду горит свет.

Да! Я достигла следующего уровня. Но она вдруг тревожится. Действительно ли она достигла следующего уровня? Стала ли ближе к тому, чтобы найти Сильвер? Или же сделала что-то не так и вернулась в «Липворт Фаундейшн»?

Все дело в белом цвете. Также выглядит «Липворт», но затем она изучает обстановку. Пинает стену, и ей не больно. Она бежит по коридору, ее переполняет энергия и выносливость, и девушка чувствует, будто может бежать хоть весь день. На самом деле, ей и придется, так как коридор выглядит бесконечным, без начала и конца. Тут есть зеркала, серебро, в котором отражается белое. Кейт останавливается перед одним из зеркал и рассматривает себя.

У Кейт грива красных волос, приглаженных и блестящих, а кожа на голове цела. Она больше не болит. Ее морщины исчезли, а в глазах сияют искры. Она поднимает раненую руку и видит, что та полностью подвижна и совсем больше не болит. Но и не только, она одета в какой-то облегающий тело костюм супергероя цвета оранжевого градиента. Этот цвет сильно выделяется на белом фоне и словно питает ее тело энергией, это похоже на то, когда ты крепко зашнуровываешь свои кроссовки, и тебе хочется пуститься в бег. Она не может стоять на месте, ей хочется двигаться. Нужно спешить. Она уходит от зеркала и видит, что от коридора расходятся другие коридоры, все выглядящие одинаково.

– Сильвер? – Кейт знает, что ей нужно найти верный путь. Что она упускает? – Сильвер?

Темно-оранжевый. Ее мозг пытается ей что-то сказать, но она далека от своего ясного мышления в настоящей жизни, здесь на ее мысли словно опустился фильтр – здесь? – где бы она ни была, и она не может поймать ускользающую мысль.

«Думай!»

Темно-оранжевый – это цвет дежавю, верно? Так какое отношение это имеет к происходящему? Это белый коридор.

«Липворт». Мы уже это проходили.

Но, нет, это не то. Воспоминание связано не с «Липворт Фаундейшн». Оно глубже. Гораздо дальше и более укоренившееся.

Конечно, понимает она. Конечно, это так очевидно. Это белый интерьер штаба проекта «Генезис» – тоже подземного, тоже ярко-белого. Но что это значит? Затем она вспоминает сказки – Сильвер застряла в своем теле, как Белоснежка. Кейт вспоминает о колючем розовом лабиринте в Люминарии. О сказке, которую знает лучше всего, ту, героиней которой она стала. Книга с этой сказкой, подаренная Джеймсом, все еще хранится у нее – «Гензель и Гретель». Кейт и Сэм. Черепица, похожая на вафельные тосты. Она вспоминает о следе из хлебных крошек в виде царапин, который вывел ее из «Генезиса» и спас ей жизнь, и опускает взгляд на пол. Кейт не видит ничего, кроме белого, но затем опускается на корточки и замечает их. Крошечные разноцветные точки. Это странно, так как они не являются частью пола, не совсем. Это похоже на то, будто ее «Нейронное Кружево» проектирует ее синестезию на пол, словно она чувствует себя потерянной, но ее мозг знает дорогу.

Кейт какое-то время идет по следу из пикселей и, когда уже начинает сомневаться в своей сказочной теории, «хлебные крошки» сворачивают налево, и через какое-то время резко сворачивают направо, затем что-то подсказывает ей, что она близко.

– Сильвер? ― зовет она.

Кейт слышит чей-то голос и резко останавливается. Здесь кто-то есть.

Сильвер?

– Мама?

– Сильвер! Я иду!

Кейт бежит на голос, но повсюду лишь белый туман, и она не видит, куда бежит. Она спотыкается, кувыркается и падает, но ей не больно. Она не чувствует ничего, кроме облегчения, снова карабкается на ноги и идет на звук голоса дочери.

– Мама! – кричит Сильвер.

Вот она, по другую сторону какой-то тонкой белой мембраны, биолатексной пленки. Кейт видит очертания рук и локтей дочери, когда та толкается в заслон. Кейт тоже начинает толкать мембрану, пытается разорвать ее ногтями и зубами. На вкус она как резина из шариков. Девушка вспоминает о «Гордоне», о Мэлли в гипсе, о Солан.

– Ты можешь ее разрезать? – спрашивает Сильвер.

– Разрезать? Чем?

– У тебя ничего с собой нет?

– Ты о чем? Нет.

– Посмотри свое оружие.

– Сильвер, – говорит Кейт, прижимаясь лбом к экрану. Она хочет сказать: «глупышка, я не принесла с собой оружия».

– Посмотри внизу, мам. Посмотри на свой пояс.

Кейт хочет сказать, что у нее нет пояса, но, когда опускает взгляд, видит, что он на ней есть. Там нож, который она подобрала после смертельного матча, женщина вынимает его из ножен и разглядывает. Ее беспокоит мысль, что все это слишком просто. Она нашла «Атриум», нашла карту-ключ, затем нож, портал, «хлебные крошки», а теперь, Кейт нашла свою дочь. Но у нее нет времени, так что она отбрасывает эту мысль и взывает к своей удаче. Может быть, все дело в том, что она новичок. А может быть в чем-то другом.

– Отойди, – говорит Кейт и принимается разрезать белую мембрану.

Глава 86

Автомобильный каркас

Иннерсити. Йоханнесбург, 2036

Банда ставит Сета на ноги и срезает с него одежду охотничьим ножом.

– Ты это сделаешь, – говорит варвар с битой.

– Сделаю что? – спрашивает Сет, но уже знает ответ.

Двое членов банды толкают голую женщину лицом вперед на капот выгоревшей машины и разводят ее ноги в стороны грубыми руками. Передняя часть ее тела испачкана гарью от машины – черное и белое, негатив и позитив. Она не сопротивляется, и они отходят от нее, отряхивают руки и убирают оружие. Нунчаки сложены, охотничий нож возвращается в ножны. Один из мужчин показывает непристойные жесты над своим членом, а другой толкает избитое тело Сета в сторону женщины.

– Я не могу, – говорит Сет, кашляя и показывая на свои кровоточащие раны.

Женщина слизывает кровь Сета с шипов на своем кастете.

– Я могу тебе с этим помочь.

Мужчины смеются. Один из них поднимает автомат, который обронил Сет. Наставляет его на Сета и мотает им, чтобы тот подчинился приказу. Ларри наблюдает за Сетом с весельем, повесив биту сбоку. Сет, как можно медленнее, хромает к распростертой женщине, пытаясь выиграть время, чтобы подумать. Каждый шаг разбитой ногой посылает по его телу стрелы боли, он выкашливает что-то, похожее на сырые почки. Приблизившись к женщине, он осторожно нависает над ней. Она сжимается под ним.

– Я не причиню тебе боли, – шепотом произносит Сет.

Он заливает ее своей кровью. Один из мужчин швыряет в него разбитой бутылкой.

– Давай поактивнее!

Остальные члены банды смеются.

– Шевелись, сучонок, – произносит кастетчица с голубыми волосами. – Мы ждем шоу.

Прежде чем Сета закололи, он подумывал сбежать, был уверен, что сможет оторваться от них. Теперь каждый шаг отдается агонией, а они до зубов вооружены, теперь и его автомат у них.

Я был так близок. Он думает о своей семье и о Кеке. Всегда думает о Кеке. Он знает, что давным-давно должен был сказать, что чувствует к ней, но время всегда было неподходящим. Она любит Марко, несмотря на его безумное решение бросить ее.

Он вспоминает Кейт, его лучшую половинку, вторую часть паззла, из которого он состоит. Детей. Боже! Хотел бы он увидеть их хотя бы еще один раз.

Женщина под ним слегка шевелится, возвращая его в реальность. Она что-то тихо шепчет. Мужчина ее не слышит.

– Что? – шепотом произносит он у ее уха, пряча лицо от врагов.

– Уже что-то, – произносит варвар. – Приступайте.

В них снова летит мусор. Отскакивает от плеча Сета.

– Что ты сказала?

Мужчина с автоматом «СкайРест» прицеливается в Сета.

– Я сказала: «Будь готов резко опуститься на землю», ― снова шепчет женщина.

– Зачем?

– На счет три.

Сет в полнейшей растерянности.

– Один, – произносит она. – Два. Три.

Мужчина падает на землю, женщина разворачивается кругом и выпускает револьвер. Из ее предплечья выскакивает изящный стальной ствол, и она выпускает пулю за пулей в кричащих членов банды, сокрушая их огневой мощью. Они все повержены, кроме варвара, кажущегося несокрушимым. Должно быть, сейчас в нем, по меньшей мере, десять пуль, но он продолжает идти вперед. Голая женщина продолжает стрелять. Сет ощущает запах пороха. Он подползает к телам и достает охотничий нож из кобуры на одном из тел. Ларри добирается до женщины и начинает душить ее. У нее закончились патроны. Сет быстро подползает к дикарю и перерезает оба сухожилия на его пятках. Может, он и не чувствует боли, но мужчина не сможет ходить без сухожилий. Сет ожидает увидеть желтые хрящи и кости, но вместо этого он шокирован мельком увидеть серебристый титан, который вскоре заливает кровь.

Робот-варвар падает, увлекая за собой женщину, и Сет бросается к нему с ножом наготове, готовясь перерезать ему горло.

Женщина пытается остановить его.

– Он больше не сможет причинить нам вреда, – говорит она.

– Мне все равно, – говорит Сет и отрезает голову от крепкого тела.

***

Они снимают кое-какую одежду со все еще теплых тел. Одежда воняет злом. Женщина-бот натягивает пару темных джинс. Ее испачканные сажей груди все еще обнажены. Сет забирает свой автомат, биту отдает ей.

– Пока, – говорит он и начинает, ковыляя, уходить.

Сет едва может переставлять ноги, пойди он быстрее и боль парализует его. У него все еще течет кровь после удара шипами в живот.

– Позволь мне помочь тебе, – говорит она. На ее грудной клетке открывается отсек.

– У меня нет времени. Мне нужно идти.

Он выкашливает еще больше сгустков и выплевывает их на раскаленный асфальт.

– Ты никуда не уйдешь в таком состоянии.

– Уйду или хотя бы попытаюсь.

– Подожди, – говорит она, прикасаясь к его руке. – Возьми это. В моей аптечке больше ничего не осталось.

Она дает ему ингалятор. Пексидин. Сет снимает крышку и впрыскивает по большой дозе обезболивающего в каждую ноздрю, затем убирает флакон.

– Спасибо.

– Я ничего не могу сделать с твоим коленом, – говорит она. – Мой сканер предполагает, что у тебя раздроблена большая берцовая кость, разорвано сухожилие надколенника, вероятно, из-за сломанной кости. Тебе нужна операция.

– Звучит правдоподобно, – говорит он, морщась от простреливающей боли, которую ощущает каждый раз, как перемещает вес на ногу.

– Но это не самая главная проблема, – говорит она.

Сет смотрит на нее.

– У тебя массивное кровотечение в легких. Сейчас я не могу сказать, умрешь ты от потери крови или нехватки кислорода. Оба варианта кажутся вероятными.

– Воу, – произносит Сет с бульканьем в легких. – Не приукрашивай.

– Мне жаль, – говорит она. – Есть ли способ приукрасить смерть?

– Ха, – говорит он. – Ты права.

Бот закрывает свое отделение, на коже не остается и намека на его существование. Она подпирает Сета стальным плечом и помогает идти.

– Я помогу тебе добраться туда, куда ты идешь, – говорит она. – Но я не могу остаться. Мне нужно кое-что сделать.

– Спасибо, – отвечает Сет. – Не хочешь надеть рубашку?

– А ты хочешь, чтобы я ее надела?

Сет пожимает плечами, и они принимаются ковылять в сторону «Липворт Фаундейшн».

Глава 87

Принудительный выход

«Вайт Меззанин», 2036

Кейт с Сильвер бросаются друг к другу в объятья с криками радости. Тело Сильвер тонкокостное и хрупкое, и Кейт не хочет отпускать ее. Оно ощущается таким настоящим, что Кейт даже чувствует особый запах Сильвер: мякоть белого яблока, ром и шалфей. Она задумывается, как давно они вот так не обнимались. В последний раз это было, когда Сильвер еще была мала, уверена Кейт. Будучи еще малышкой, Сильвер пробиралась в комнату Кейт ночью и засыпала в ее постели. Мэлли тоже так делал, конечно же. Иногда даже они залезали в кровати друг к другу, и Кейт находила их сладко спящими вместе в одинаковых пижамках. Она что-то читала о том, что нельзя позволять маленьким детям приходить к тебе в постель по ночам, что они не смогут засыпать без родителей, и у них на всю жизнь возникнут проблемы с бессонницей.

Им нужно научиться засыпать самим, частенько говорила себе Кейт, относя их маленькие тельца обратно в детские гамаки. Она ощущала вину, когда они плакали во сне, скучая по маме, а она одна-одинешенька в своей постели, и ощущала вину, когда позволяла им остаться рядом с собой, их воображаемая будущая бессонница подпитывала ее бессонницу.

Конечно, после событий, связанных с Люмином, ей было плевать, кто, что и как писал о родительстве. Если близнецы приходили к ней в постель ночью, она обнимала их так крепко, как только они позволяли, и он спали, перепутавшись конечностями и дыша одним воздухом всю ночь.

Сильвер первой разрывает объятия, и это вырывает Кейт из воспоминаний. Что это за место? Оно выглядит как люксовая больничная палата, но на периферии зрения все смазано, будто дизайнер виртуальной реальности не закончил полный рендеринг. Кейт поднимает тарелку с питательными кубиками, чтобы получше рассмотреть, Сильвер выбивает тарелку из ее руки. Тарелка звенит и скачет по плитке, желейные кубики, рассыпавшиеся по полу, похожи на мягкие детали Лего и снова напоминают Кейт о старых временах. Она наклоняется, чтобы собрать их.

– Не надо! – глаза Сильвер огромны.

– Я просто хотела спросить тебя, что это.

– Не прикасайся к ним, не ешь и не пей ничего, пока ты здесь.

– Что это за место? – спрашивает Кейт.

– Я не знаю.

– Мы должны уходить сейчас же, – говорит Кейт. – Они отключат сетку.

– Я готова, – отвечает Сильвер. Бледная и храбрая.

– И как мы это сделаем?

Сильвер прикусывает губу.

– Ты не знаешь?

– Нет.

– Зак тебе не рассказал?

– Сети ради, Сильвер…

– Он не рассказал тебе, что нам нужно сделать?

– Он сказал лишь, что это будет хорошая практика.

– Что?

– Это будет хорошая практика. Я не знаю, что это значит. Мы спешили – спешим – успеть вытащить тебя.

– Мне кажется, ты бы не согласилась прийти, если бы знала…

– Конечно, согласилась! ― Кейт берет ее за плечи. – Я сделаю ради тебя, что угодно. Ты этого не знаешь?

Ее носовые пазухи жгут слезы.

– Но…

– Просто скажи мне.

Сильвер смаргивает собственные слезы.

– Это не сработает.

– Сделаем так, чтобы сработало!

Кейт чувствует, что время истекает, ее разум окрашивается голубой акварелью – аквамариновым отчаянием.

– Ты постоянно звала Зака. Откуда ты его знаешь?

– Он приходил ко мне во снах.

– Тебе снились здесь сны?

– Мне снился лишь он.

– Он приходил к тебе во снах и рассказал, как выбраться отсюда?

– Я всегда знала, как отсюда выбраться. Так же, как и в моих играх.

Кейт хмурится.

– Тогда почему ты все еще здесь?

– Потому что это не работает. Это место похоже на некое странное лимбо, где ты не можешь…

Сильвер не находит слов. С чувством растущей тревоги, Кейт жестом показывает ей, чтобы та продолжала.

– …но потом Зак сказал мне, что ты сможешь это сделать. Что это сработает, если ты это сделаешь. Что он пришлет тебя. Так он и поступил.

Кейт хочет поторопить Сильвер. Пора идти.

– Чтобы покинуть игру или погружение, когда ты все еще жив, обычно говорят «выйти», верно? Или моргают, подтверждая нажатие на кнопку «выход», – говорит Сильвер.

Кейт кивает. Ей кажется, что она могла бы до этого додуматься.

– Но иногда это не работает. Не часто, но бывает. Например, если программа зависла, если возникла проблема после обновлений или еще что.

– Так.

– Тогда приходится совершать принудительный выход.

– Так.

– Но это место… блокирует твой интерфейс, блокирует голосовые команды. Так что нельзя совершить принудительный выход обычным способом. Нужно… осуществить его.

– Ладно, – говорит Кейт. – И как его осуществить?

Сильвер смотрит на нее. Электрические глаза. Затем Кейт понимает.

– О.

– Но это проблематично, – говорит Сильвер.

– Поясни.

– С тех пор, как я начала играть в RPG с Сетом, когда еще была ребенком…

– Ты всегда была хороша в играх. Он всегда так говорил.

– Не все так просто. Дело не в моих умениях. Просто… я поняла, что не могу умереть.

Понимание начинает опускаться на Кейт крупными хлопьями снега цвета индиго.

– Вне зависимости ни от чего. Не важно, в какой битве я сражалась, с какого моста прыгала, я оставалась жива.

– Поэтому они называют тебя «Призраком», – произносит Кейт. – Потому что ты не можешь умереть.

– Это всегда было даром, – говорит Сильвер. – Моим секретным оружием.

– До этого момента.

– Я пыталась принудительно выйти. Перерезала себе запястья в ванной.

Сильвер показывает Кейт свои бледные руки. Кожа абсолютно цела.

– Когда я очнулась, я была чистой и лежала в постели.

Кейт сочувствует Сильвер.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Особенно, одной.

– Я морила себя голодом, – она оттягивает свое свободное платье, – но это не сработало.

Ее дочь начинает казаться сумасшедшей. Она открывает дверцу шкафчика, выхватывает свою куртку, бросает ее на постель и начинает разбирать медные пуговицы.

– Что ты делаешь?

Сильвер извлекает таблетку из полой пуговицы на воротнике, затем переходит к следующей и следующей, пока в ее руке не оказывается горстка таблеток.

– Я берегла обезболивающие таблетки. Прятала их. Накопила больше пятидесяти.

– Ты хотела принять их все за раз?

– Но это не сработает. Я поняла это после ванной. Это не сработает.

– Я не понимаю, чем могу помочь. Если ты не можешь умереть, тогда что я могу сделать?

Сильвер поднимает кинжал, который Кейт обронила, когда они бросились обниматься, и отдает его Кейт рукояткой вперед. Смыкает на нем пальцы растерянной Кейт. Кейт опускает взгляд. Клинок изготовлен из латуни и замысловат, на металле выгравирован дракон с перламутровыми глазами. Его хвост обвивает рукоятку и возвращается ко рту, образуя чешуйчатый замкнутый круг.

– Знаешь, что говорит дядя Марко?

– Что?

– Что для всего есть свой хак.

– Наверное, так.

– Мама, – говорит Сильвер. – Ты мой хак.

Глава 88

Дым&сияние

«Липворт Фаундейшн». Йоханнесбург, 2036

– Давай же, Кейт, – говорит Зак, вглядываясь в ее лицо. – Давай. У вас заканчивается время.

Мэлли врывается в двери операционной и видит, что его сестра и мать лежат без сознания на больничных каталках. Он застывает на месте.

– Что вы, бл*ть, с ними сделали?

– Успокойся, Мэлли, – просит ДаркДок, подняв ладонь. – Мы им помогаем.

Арронакс и Вега тоже входят в комнату, следом за ними еле ковыляет Кеке.

– Зак! – кричит Кеке, ее глаза искрятся, несмотря на явную боль.

Зак поднимает взгляд и улыбается.

– Кеке.

Арронакс смотрит на тела.

– Мы должны переместить их.

– Мы не можем, – отвечает Морган. – Нет, пока они находятся в погружении. Слишком рискованно.

– Мы должны.

– Что, если возникнет разрыв связи? Лучше подождать.

– Послушай меня, – говорит Арронакс. – Мир снаружи превратился в хаос и становится только хуже.

– Нас преследуют, – сообщает Мэлли, вспоминая о Говендере и тех, кому тот без сомнения рассказал об Арронакс. – Это лишь вопрос времени, когда они найдут нас.

– Кто? – спрашивает Зак.

– Охотники на ботов.

– Из-за меня, – поясняет Вега.

– Не из-за тебя, – возражает Мэлли. – А из-за того, что они недоумки, у которых ума меньше, чем у тебя в одном мизинце.

– Я убила человека, – заявляет Вега.

Кеке пялится на нее.

– Что?

– Это была самооборона, – говорит Мэлли. – Вега спасла мне жизнь, но теперь они хотят сделать с ней ВО.

Зак хлопает ресницами и мотает головой. Несмотря на то, что он помнит, где когда-то жил, многое в этом странном мире 2036 года для него в диковинку.

– Вернуть отправителю, – поясняет Морган. – Силам специального реагирования было приказано отлавливать всех бродячих ботов. Проблема в том, что невозможно понять, неисправен ли андроид, просто посмотрев на него, так что теперь они арестовывают всех без разбора.

– Если бы вместо этого они занимались охотниками на ботов, пользы было бы больше.

– Мэлли, – мягко укоряет Морган. – Мне кажется, ты не понимаешь серьезности происходящего. Специальная полиция…

– Я понимаю! Я не ребенок! Но, если…

– Вирус V1R1S распространяется быстрее, чем любая пандемия в истории. Ходят слухи, что уровень распространения вируса равен одной тысячи. Одной тысячи! Ты знаешь, что это значит? Это значит, что один неисправный робот заразит еще одну тысячу.

Даркдок бледнеет, словно он тоже не понимал значения V1R1S, пока не произнес этого вслух. Все происходит слишком быстро.

Арронакс подходит к внешней стеклянной стене и смотрит вниз на город, который они только что пересекли. Пожары дымятся и сверкают. Апока-пираты швыряют камни в витрины магазинов и крадут ювелирные украшения, которые им никогда не понадобятся. Бродячие боты и технонацисты вступают в бой на улицах, вооруженные «Векторами», тазерами, револьверами, и в рукопашную.

– Нам всем нужно переместиться в убежище.

– Ты не упоминала, что здесь есть убежище, – говорит Морган.

С нижних этажей здания доносится шум, система безопасности долго не выстоит.

– Их небезопасно перемещать, – говорит Морган, – но оставаться здесь еще опаснее.

Зак отстегивает каталку Сильвер, а Темный Док отстегивает Кейт. Арронакс показывает путь.

– Я думал, что Сет к этому моменту уже будет здесь, – тихо произносит Зак. – Он должен быть здесь, чтобы все сработало.

Бернард соглашается ворчанием.

– Чтобы сработало что? – спрашивает Кеке.

– Ничего.

Кеке резко разворачивается лицом к Заку.

– Не похоже на ничего.

– Скажу по-другому. Тебе переживать не о чем.

Кеке подозрительно косится на него.

– Я буду следить за тобой, Закери Гердлер.

– Я услышал, – отвечает Зак.

– Я не шучу, бл*ть. Я слежу за тобой, как орлица.

– Черт, я так скучал по тебе, – произносит Зак.

Их взгляды на секунду встречаются, но они продолжают путь.

Стальные каталки грохочут по широкому белому коридору.

Глава 89

Тело, превращающееся в лед

Арронакс получает срочное сообщение от анонимного источника в национальной южноафриканской полиции. Думая, что там сообщается о бреши в безопасности от рук Говендера, она открывает сообщение и сразу же жалеет о своем решении. Арронакс пытается закрыть его, удалить, но уже слишком поздно. Дрожащими руками, она выключает интерфейс. Кто бы ни взломал ее, он уже получил доступ, его не отключить. Он узнает, кто она, что она сделала и сообщит всем, и для нее это станет концом всего. Ее тело превращается в лед.

Глава 90

Драконий клинок

«Вайт Меззанин», 2036

Кейт ощущает вес клинка в своей ладони.

– Я не стану тебя убивать.

– Это единственный способ, – говорит Сильвер.

– Должен быть другой путь.

– Его нет!

– Так не может быть.