Текст книги "Что мы натворили (ЛП)"

Автор книги: Дж. Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Кейт хочет позвонить Сету, но вспоминает, что ее «косточки» больше нет; ее сорвали преступники. Она посылает быструю глупую молитву в мультивселенную, надеясь, что Сет возвращается в «Липворт Фаундейшн». У нее дурное предчувствие.

Кейт вздрагивает.

– Мне нужно найти Сета. Что, если он отправился назад на мои поиски?

– Он бы не хотел, чтобы ты возвращалась, – отвечает Зак. – Он бы хотел, чтобы ты спасла Сильвер.

Глава 73

Академия антроботов

Квартира Сета. Йоханнесбург, 2036

Мэлли с Вегой сидят лицом друг к другу на кровати парня, держась за руки. Он наклоняется вперед и целует ее в губы, с осторожностью и нежностью. Ее тело теплеет и изгибается. Она запускает руку ему в волосы, и кожа на его голове оживает от ее прикосновений. Другие части его тела тоже. Она точно знает, что его возбуждает.

Вега начинает тянуть за его джоггеры. Он мягко останавливает ее.

– Не надо, – говорит он. – Не сегодня. Не после того, через что ты прошла.

– Я этого хочу, – говорит Вега. – Я очень люблю тебя.

– Люблю тебя, – говорит Мэлли, – но нам не нужно заниматься сексом, чтобы доказать это.

– Я этого хочу, – повторяет Вега. – Этот мир сошел с ума. Что, если это наша последняя возможность?

Вега распахивает свою рубашку перед Мэлли. Он проводит пальцами по идеальным очертаниям ее груди в гладком бюстгальтере, ощущает пульс через теплую силиконовую кожу. Не спешит убирать руку с грудного кармана, в котором хранится живой жесткий диск, Осколок ее души. Вега скользит пальцами под пояс его брюк и стягивает их вниз. Его желание очевидно. Она целует его, а он плавится под ней, утопая в подушке. Вега проводит языком вниз по его телу.

– Это не потому… – начинает Мэлли, но затем желание побеждает его, и предложение перетекает в стон.

Вега все равно понимает.

Она знает, что он встречается с ней не из-за этого. Другие мужчины, конечно же, так делают, заказывают подружек из академии антроботов в качестве одновременно и домработниц, и секс-рабынь, но не он. Он думает, что влюбился в Вегу впервые, как увидел ее в виртуальном классе. Его чувства были так сильны в ту первую встречу, что он утратил свою обычную застенчивость и спросил ее, встретится ли она с ним ВРЖ (прим.: в реальной жизни). С тех пор они были практически неразлучны, но он отказывался от всех ее приставаний, за исключением поцелуев и легких ласк, потому что он не хотел обращаться с ней, как с предметом. Он обожает ее ум, тонкий юмор и ее дух. Ему нравится видеть искры в ее глазах, нравится то, что они постоянно учатся друг у друга, и то, как они понимают друг друга.

«О, сеть, я люблю ее», ― думает Мэлли, когда она начинает тянуть вниз его джоггеры с охлаждением.

И она права. Кто знает, что там происходит, или что произойдет завтра? Завтра вообще настанет?

Он не знает. Но чувствует, что время настало – и это знание вспыхивает в нем, поднимая его желание на новую высоту. Они ждали довольно долго. Это отличное время, чтобы консумировать их отношения. Он садится и начинает стаскивать с Веги рубашку, а она одной рукой расстегивает за спиной лифчик. От вида ее обнаженной груди, у него перехватывает дыхание, с секунду у него кружится голова, затем он перемещается вниз, чтобы поцеловать ее грудь.

Звенит дверной звонок, и они оба подпрыгивают. Вероятно, это его родители, или вечно пропадающая Сильвер. Стала бы Кейт звонить в дверь, если она может воспользоваться биопанелью? Может быть. Если со входной дверью возникли проблемы. Что бы то ни было, они вздыхают, улыбаются и надевают одежду обратно.

– Чистейший из людей, – шепчет Вега, застегивая рубашку, в то время как Мэлли идет, чтобы открыть дверь.

Арронакс опережает его.

– …здесь, как представитель национальной безопасности андроидов… – говорит незнакомец.

Девушка чувствует позади себя Мэлли и поворачивается, чтобы включить его в диалог.

Мужчина смотрит на Мэлли, словно оценивая его. Глаза-бусинки. Подергивающиеся пальцы. На нем надет дешевый синий костюм, такой новый, что у Мэлли сразу же появляются подозрения. Как его не забросали яйцами на улице в таком прикиде? По меньшей мере, он мог его немного потрепать.

– Доброе утро.

На его голотеге вспыхивает логотип НБА. Его зовут Говендер.

– Я говорил… что здесь, чтобы опросить мисс Альфа Лиру об инциденте, произошедшем прошлым вечером.

– Зачем? – спрашивает Мэлли.

– Для регулирования, – отвечает Арронакс. – Обо всех нападениях на антроботов нужно сообщать.

– Что ж, это больше не имеет значения, – говорит Мэлли.

Мужчина нервно поправляет свою «косточку».

– Почему вы так говорите?

– Скажем просто… что придурок, ответственный за нападение, больше этого не сделает.

– Мы знаем, – говорит Говендер. – Мужчина мертв, а на месте преступления были найдены пули от револьвера мисс Лиры. Я уверен, что вы понимаете, что этот инцидент нуждается в расследовании.

Арронакс хмурится.

– О чем это вы?

– У Веги проблемы? ― Мэлли чувствует, что к его щекам приливает краска. – Из-за того, что она защищалась? Из-за того, что спасла мне жизнь?

– Никаких проблем, – отвечает мужчина. – Нет, если она не сделала ничего, чего нет в протоколе.

– Не делала, – говорит Мэлли и пытается закрыть дверь, но Говендер подпирает ее ногой.

– Я хочу поговорить с ней, – сообщает он.

– Она многое пережила, – возражает Мэлли.

– Это не займет много времени.

– Затем вы уйдете?

– Затем я уйду.

***

Они устраиваются на кухне открытой планировки. «Разговор» включает в себя загрузку Говендером воспоминаний Веги о нападении. Арронакс занята в своем «СнэпТайле», пока они завершают перенос. Представитель просматривает версию нападения от лица Веги и вздрагивает при каждом выстреле. Как только он получает копию видео, вставляет ключ диагностики сзади ей в шею, и тот вспыхивает красным.

– Это плохо, – сообщает Говендер. – Хуже, чем я думал.

– И что это значит?

– Это значит, что мы ее забираем.

Вега встает, расправляет морщинки на своей одежде, готовясь на выход.

– Черт, нет, – говорит Мэлли. – Вы никуда не заберете Вегу.

– Боюсь, что решать не вам, мистер Ловелл, – отвечает мужчина. – Альфа Лира имеет значительное внутреннее повреждение, как на аппаратном, так и на программном уровне. О ней нужно позаботиться.

– Позаботиться?

– Она опасна в таком состоянии, но не переживайте, мы сможем ей помочь.

– Нет, – возражает Мэлли. – Ни за что.

Он видел новости. Видел, как полицейские особого назначения загребали ботов всех видов и мастей и помещали их в концентрационные лагеря с заборами, украшенными гирляндами из электрических проводов.

– Мы ее починим. Перезагрузим. Она будет как новенькая.

– Я не позволю вам этого сделать, – говорит Мэлли.

– Со всем уважением, – произносит Говендер, – это решать не вам. Согласно пункту 17С акта НБА, мы имеем право забирать всех неисправных ботов и…

– Не говорите о ней так. Будто она чья-то собственность.

– Но… это так и есть, – говорит он. – Я понимаю, что вы молоды и…

– Неважно, сколько мне лет, – возражает Мэлли. – Дело в нормах приличия.

– Альфа Лира собственность правительства.

Говендер начинает приближаться к Веге, протягивает руку, чтобы увести ее.

– И поэтому она…

– Не трогайте ее!

– Все хорошо, Мэлли, – говорит Вега. – Таков протокол.

– Плевать я хотел на этот протокол, – отвечает Мэлли. – Меня тошнит от этого сраного протокола. Он никуда тебя не заберет.

– Я арестую вас за препятствование возврату, – предупреждает Говендер.

– Нет, – произносит Вега, одаривая представителя НБА своей лучшей улыбкой. – Нет нужды для арестов. Я пойду с вами.

Мэлли блокирует мужчине дорогу.

– Ни за что я не позволю этому случиться.

Арронакс поднимает взгляд от своего устройства, и Мэлли наблюдает за тем, как от ее лица отливает краска. Она сигналит ему глазами и хватает «Вектор» Сета из-за инстачайника. Пистолет не станет стрелять без отпечатка Сета, но Говендер этого не знает.

– Убирайтесь, – Арронакс дергает пистолетом в сторону двери.

Говендер резко вскидывает руки.

– Что вы делаете?

– Убирайтесь, – рычит Арронакс. Ее волосы меняют цвет с серебристо-лилового на темно-фиолетовый с черными кончиками.

Вега выглядит растерянной.

– Что происходит?

– Это ваш последний шанс отсюда уйти, – предупреждает Арронакс.

Мужчина держит руки поднятыми и, спотыкаясь, пятится назад по направлению к входной двери.

– Знаете, она убьет и вас. Нет такого понятия, как хороший робот.

– Чушь, – не соглашается Мэлли. – Вы не знаете, о ком говорите. Вы должны проявить уважение.

Это застает Говендера врасплох. Он переводит взгляд с Мэлли на Арронакс, затем снова на Мэлли.

– Замолчи, Мэлли, – говорит Арронакс.

Мэлли игнорирует ее.

– Это доктор Арронакс?

– Заткнись, Мэлли! – кричит Арронакс, но Мэлли не может остановиться.

– Она ведущий инженер по робосапиенсам седьмого поколения и основательница движения «Права роботов».

Говендер округляет глаза и спотыкается, пятясь в прихожую.

– Что ж, – произносит он, возвращая самоуверенность, – доктор Арронакс. Может быть, вы заслуживаете умереть от рук одного из монстров, которых вы создали.

Мэлли шагает вперед, чтобы ударить его в лицо, но Вега останавливает его. Говендеру больше не нужно поощрений, чтобы он ушел. Уходя, он прищуривает глаза.

– Мой совет – убить робота. Убейте ее до того, как она убьет вас.

***

– НБА должны защищать антроботов, – замечает Мэлли.

– Этот человек был не из НБА.

Арронакс показывает Мэлли экран. Она глубоко залезла на сайт НБА, и там не оказалось такого члена.

Теперь очередь Мэлли растеряться.

– Тогда, кем он был?

– Не знаю, но его цель ясна. И к данному моменту, он передаст этот адрес и наши личности всем своим дружкам ― охотникам на ботов.

– Ох, дерьмо, – говорит Мэлли. – Я не подумал. Мне так жаль.

– Не переживай. Ты не знал. Важно лишь убраться отсюда, как можно скорее.

В процессе разговора, Арронакс упаковывает свой кардиган и «Тайл». Она открывает пару кухонных шкафчиков и забирает хрустящие пакеты с едой: манговый бельтонг, попкорн с маслом и протеиновую соломку, засовывает их в рюкзак. «Вектор» отправляется в карман ее лабораторного халата.

– Куда мы поедем?

– У меня есть безопасное место. В городе. Мы сможем остаться там, пока…

Пока что? Пока угроза не минует? Вероятно, этого не случится. Пока у нас не закончится еда? Пока мы не умрем?

Он не видит положительного исхода. Он даже не знает, увидит ли он свою семью снова. Он ощущает на своей спине руку, поворачивается и видит Вегу. Ее глаза сияют.

– Пошли, – говорит она.

Глава 74

Вы можете не ходить на работу

Чайнасити/Сэндтон. Йоханнесбург, 2036

Кейт, Зак и Бернард несутся через город, перепрыгивают с трамвая на трамвай и обходят стороной худшие районы, где бушует гражданская война. После удара в «СкайРест», у Кейт все еще кровоточит голова. По пути они прихватывают упаковку горячих полотенец из разбитого вандалами торгового автомата, чтобы они могли хотя бы очистить лица от покрывающих их крови и грязи. Рука Кейт пылает от боли. Она не может оторвать взгляда от серого лица Зака.

«Что они с тобой сделали?» ― хочет спросить она, но сейчас не время.

***

На солнечном трамвае, едущим в южном направлении, они проносятся мимо пешеходов: контуженных, злых, сбитых с толку. Некоторые люди выглядят так, будто идут на работу, но не совсем верят, что им нужно туда идти. Не похоже, чтобы о Судном дне оповещали. Объявление об апокалипсисе.

Уважаемые граждане. Сегодня конец света. Вы можете не ходить на работу. Наслаждайтесь днем.

– Кеке будет чертовски рада видеть тебя.

Лицо Зака оживает.

– Кеке?

– Она пыталась прийти к тебе на суд.

– Суда не было.

– Именно это ее и беспокоило.

– Они наняли актеров и устроили картонный суд. И вот так просто…

– Ты на нее зол? – спрашивает Кейт.

– Зол на Кейт? Нет. Никогда.

– Но…

– Я попал в Крим-колонию не из-за нее. Моя работа стала основной причиной, по которой меня арестовали. Потому что придурки не понимают картины в целом.

– Что это? Что у тебя за работа? – спрашивает Кейт.

– Ты знаешь аллегорию «Миф о пещере» Платона?

Кейт качает головой. Она слышала об этом, но не представляет, что это значит, и она, определенно, не в настроении для загадок.

– А про Лотофагов? – спрашивает Зак.

– Нет, – отвечает Кейт. – Так ты можешь, пожалуйста, рассказать мне, что, черт возьми, происходит?

Они минуют гигантский костер, извергающий едкий дым. Люди бросают обломки тротуара в огонь. Туда же летит разбитая мебель, коробки и конечности антроботов. Некоторые люди обнажили грудь и намазали себя чем-то вроде военной раскраски: кровью? Смесью пепла и слюны? С дикими глазами они подкармливают огонь, время от времени что-то выкрикивая.

– Да, – говорит Зак, беря ее за руку. Они прибывают в пункт назначения и спрыгивают с трамвая. – Почти вовремя.

***

Система безопасности «Липворт Фаундейшн» ни за что не впустит в здание сбежавшего заключенного. Бернард чувствует сомнения Кейт.

– Оставь это мне.

Она перекидывается словечком с ботом-охранником, и тот кому-то звонит. Огонек с коротким звуковым сигналом меняет цвет на зеленый, им разрешают вход. Бернард явно более влиятельна, чем думала Кейт. Регистратор предупреждает их, что свет отключат к четырнадцати часам. Они спешат по сверкающим, ярко освещенным белым коридорам, избегая лифтов.

– Двенадцать двадцать девять, – сообщает Кейт, глядя на свое голое запястье: привычка, от которой она никогда не сможет избавиться.

Они добираются до частной палаты Сильвер. Кейт толкает дверь и видит свою дочь в кислородной камере в той же позе и том же состоянии, будто она оставила ее всего минуту назад.

Темный Док встает, на его лице виднеется облегчение.

– Кейт.

Он берет ее за плечи и удерживает на расстоянии вытянутых рук, разглядывая ее.

– Боже правый. Что случилось? Ты в порядке?

Кейт сжимает свой локоть и морщится.

– Я буду в порядке после приема обезболивающего.

– Боюсь, что у нас их нет, – говорит Морган.

– Ты шутишь? – спрашивает Кейт. – Ты же шутишь, да?

– Они поместили все наркотики под двойной замок. Чтобы мародеры сюда не наведались.

– Как Кеке? – интересуется Кейт.

Доктор Морган отвечает своим голосом, напоминающим мурлыканье винтажной машины.

– Она в порядке. Я проверял ее полчаса назад. Сильвер крепкий орешек. Она хотела, чтобы ее выписали… хотела отправиться на твои поиски. Я сказал ей потерпеть, сказал, что ты вернешься.

– Ее оперировали?

– Нет. Боты-хирурги отключены.

– А люди? Люди-хирурги?

– Таких здесь нет. Это не больница. Готов поспорить, что они отрабатывают свою третью или четвертую смену подряд в приемных отделениях скорой помощи по всему городу.

Еще одни люди, не получившие предупреждение. Или может быть они захотели провести свой последний день, помогая незнакомцам. Для Кейт подобная щедрость души не свойственна. Инстинкт побуждает ее быть эгоисткой: защищать себя, а уже потом других.

– Я так рад, что ты вернулась, – говорит Морган. – Я беспокоился.

Зак подходит к кислородному куполу, расстегивает его, засовывает голову внутрь и осматривает затылок Сильвер. Он выглядит обеспокоенным.

– Так ты Зак, – говорит Морган. – Сильвер раз за разом повторяла твое имя. Она, похоже, думает, что ты единственный, кто знает, как спасти ее.

Кейт вспоминает толпу в «СкайРест».

– Хорошо, если она права.

– Будет нелегко.

Лицо Зака все того же оттенка переваренной овсянки.

– Что нам делать? Как мы ее разбудим?

Зак лишь хлопает ресницами, глубоко задумавшись.

– Дело не в том, чтобы ее разбудить. Она на самом деле не спит, хотя выглядит, будто спит.

– А потом?

– Ты не захочешь это услышать.

– Скажи мне, – просит Кейт.

– Это будет крайне… сложно для тебя.

Боже, мужчина, который не может нормально ответить. Если бы он только что не спас ей жизнь, она бы его придушила. Он просто не способен отвечать прямо. Ее лицо начинает гореть: от гнева, отчаянья (Напряженная французская роза). – Я сделаю, что угодно.

Ее слова будто выводят его из транса.

– Апгрейд Сильвер…

– Знаю, – говорит Кейт. – Его сделали где-то в подворотне… Не могу поверить…

– Нет, – возражает Зак. – Не в подворотне. На самом деле наоборот. Это чрезвычайно тонкая работа…

Темный Док перебивает его.

– Я никогда прежде не видел такого «нейронного кружева». Мне кажется, что какой-то биопанк собрал его из того, что он мог доставить дроном в свой подвал. И то, как его установили, ну, в лучшем случае, это шарлатанство.

– Соглашусь, что операция была проведена неаккуратно, – говорит Зак, – но…

– Доктор Морган – ведущий техноврач на континенте, – говорит Кейт. – Если кто и знает об апгрейдах, так это он.

– Послушайте, – говорит Зак. – Вы не узнаете «Кружево», потому что…

Зак завладел всецелым вниманием доктора.

– Потому что эта технология еще не была изобретена.

Глава 75

Серая печаль

– Хм-м, – произносит Темный Док и почесывает голову, вероятно, думая, что Зак сошел с ума. – Еще не была изобретена?

– Знаю, – говорит Зак, – это нелегко понять.

– Так помоги мне понять.

В голове Кейт сумбур. Еще не была изобретена?

– Пришельцы? – закидывает она удочку, снимая напряжение в комнате.

Они все смеются, кроме Бернард, которая выглядит жертвой вечного отсутствия чувства юмора. Кейт вдруг представляет Бернард пухленьким ребенком, сидящим на винтажном высоком стульчике, ее молодая мать воркует с ней и строит рожицы, играет с ней в прятки, пытаясь рассмешить свою вечно серьезную дочь. В воображении Кейт, Бернард ребенком не обращает внимания на свою мать и просто смотрит вперед.

– Не совсем.

К лицу Зака, наконец, приливает краска. Он выглядит более живым, больше похожим на Зака, которого она встретила в «Гордан», когда близнецы были еще малышами. Как будто его целеустремленность, нахождение здесь и желание помочь ей делают его моложе.

– Тогда что? – спрашивает доктор Морган.

– Почему ты? Почему она просила прийти именно тебя?

Не произнесенные слова плывут в обеззараженном воздухе, как белые шары.

– Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы, – говорит Зак.

Когда он встречается взглядом с Кейт, она понимает, что между ними все еще есть связь – странная, электрическая, невозможная связь – после всего этого времени.

– Я отвечу на каждый из них, но прямо сейчас нам нужно усовершенствовать вас, как можно скорее, если вы хотите спасти Сильвер до того, как они отключат электричество в этой части сетки.

Кейт бледнеет.

– Что?

– Согласно моим подсчетам, – говорит Зак, – электричество будет работать еще…

Он смотрит на часы на стене.

– Семьдесят три минуты. Этого времени едва хватит, чтобы установить «Кружево», погрузить вас и вытащить Сильвер.

– Слишком рискованно, – замечает доктор Морган. – Слишком рискованно. И даже если бы было безопасно, нам нужно гораздо больше времени.

– Мне нужно поставить апгрейд? – спрашивает Кейт, все еще шокированная тем поворотом, который принял разговор.

– Честно? Риск значителен, – сообщает Зак.

– Намного больше, чем значителен, – не соглашается Морган. – Мы не знаем, с чем имеем дело.

Зак стоит на своем.

– Это единственный способ.

– Ты не можешь это сделать, – обращается Темный Док к Кейт. – Ты закончишь… ты закончишь так же, как Сильвер.

Они смотрят на бледное, как кость, тело Сильвер в кислородной камере.

Кейт усилием воли переводит взгляд на Моргана.

«Ты не видишь? ― говорят ее глаза. ― Я не могу не сделать этого».

– Это простая процедура, – сообщает Зак Темному Доку.

– Не смотри на меня так! – говорит Морган. – Я ни за что не смогу провести такую операцию.

– Ты проводил технические операции намного более незаконные, чем эта, – говорит Кейт.

Как бы иронично это ни звучало, так они и познакомились. Морган согласился провести операцию, бывшую опасной и незаконной – которая в то же самое время стоила Марко глаза и спасла жизнь Сильвер – и вот они снова стоят перед тем же выбором.

– Ты никогда не считался с законом.

– Дело не в законе.

«Дело в тебе», ― говорит его взгляд, но она отворачивается, чтобы ей не приходилось видеть его умоляющий взгляд.

– То были пациенты, – говорит Морган. – Почти незнакомцы.

Кейт меряет шагами комнату, пока они говорят. У них заканчивается время. Из-за нервов ей кажется, будто она ходит по воздуху.

– Неважно.

– Конечно, важно!

– Это спасет Сильвер, – говорит Кейт. – Это все, что имеет значение.

– Я не хочу быть ответственным за то, что отправлю тебя в состояние кататонии. Потому что именно это я и сделаю.

– Ты сделаешь то, что я попрошу тебя сделать. Это мое решение.

– Посмотрите на часы, – просит Зак. – У нас нет времени на споры.

12:49. Линию Чайнатаун/Сэндтон отключат в 14:00.

– Пожалуйста, – говорит Кейт.

Они уже это проходили. Именно Кеке в конце концов убедила его это сделать. Кеке очень убедительна, когда дело касается людей противоположного пола. Или, на самом деле, любого пола.

– Пожалуйста, Морган. Пожалуйста. Это наш единственный шанс.

Он уходит в себя, подходит к ней.

– Я не хочу потерять тебя, ― когда она не находится с ответом, он продолжает: – Но что-то подсказывает мне, что я уже потерял.

***

Они выдвигаются в операционную. Бернард толкает койку Сильвер, чтобы они все оставались вместе. Они устраивают Кейт на том, что выглядит, как операционное кресло. Зак надевает на нее через голову больничный халат и поверх простыню, пока Морган моет руки и собирает инструменты, которые ему понадобятся. Инструменты позвякивают на серебряном подносе, холодные металлические звуки окатывают позвоночник Кейт холодной водой. Зак с Бернард надевают хлопковые халаты и тоже моют руки.

Почему они помогают ей?

Вокруг Темного Дока холодная, жесткая аура горя (Серая Печаль). Он держит поднятыми свои свежеобеззараженные руки, как делают хирурги в старых фильмах. Автоматически оглядывается вокруг в поисках своей команды, ожидает, что они знают, что делать, но тут лишь сбежавший преступник и его надзирательница.

Темный Док трясет руками, закрывает глаза и на секунду замирает. Он наполняет шприц оранжевой жидкостью, надевает иглу, а затем осторожно берет руку Кейт в свои руки в перчатках.

– Что это? – спрашивает Зак.

– Обезболивающее, – отвечает Морган и подносит иглу к изгибу руки Кейт.

– Остановись, – говорит Зак. Доктор смотрит на него и хмурится.

– Ты не можешь использовать для этой операции общий наркоз. Кейт должна быть в полном сознании в погружении. Мы не можем позволить себе промедление.

– Местное обезболивающее под замком, – говорит Темный Док. – Я не могу сделать операцию без обезболивающего.

– Нет, можешь, – говорит Кейт.

Костяшки ее пальцев белеют.

Глава 76

Галактика яркой перекатывающейся боли

– Боже, Кейт. Ты вообще понимаешь, что говоришь?

– Продолжай, – говорит Зак. – Мы не можем терять ни секунды. Я буду отвлекать ее во время сложных мест.

– Сложных мест? – спрашивает Темный Док. – Мы собираемся провести хирургическую операцию на мозге вообще без анестезии. У нас даже нет обезболивающих, Сети ради.

Они все смотрят на Морган, ждут. Вспышка гнева проходит, и его лицо проясняется.

– Превосходно, – говорит он. – Нам нужна лазерная бритва. Хирургические лазеры заперты.

Зак вспоминает о Льюисе и достает старую лазерную бритву, купленную на его первую награду в «СкайРест» двенадцать лет назад. Подарок, который он так и не смог отдать.

– Сгодится?

Бритва заляпана засохшей кровью. Пейзаж из темно-коричневых цветов и травы на сверкающем фоне из серебра.

– Острая? – спрашивает Темный Док.

– Да.

– Тогда сгодится.

Зак быстро моет ее на станции стерилизации, пока Бернард разделяет волосы Кейт и ножницами срезает длинные пряди. Зак захватывает с собой по пути назад мыльный спрей, опрыскивает местами кожу на ее голове, которую нужно побрить, затем берет в руки бритву и кладет ладонь на плечо Кейт.

– Замри.

Пока Зак бреет ей затылок, Кейт практически ослеплена ярко-оранжевым дежавю. Конечно же, она знает почему. Девушка делала это прежде, только вот в прошлый раз она вырезала чип из своей головы, чтобы спасти жизнь себе. Оранжевый пульсирует в ее висках, она никогда прежде не ощущала его таким ярким.

– Нам нужно привязать ее, – говорит Темный Док. – Если она пошевелится во время важных моментов в операции, последствия будут катастрофическими.

Бернард находит большие хирургические ленты, и они привязывают Кейт. Каждая часть ее тела прикреплена к хирургическому креслу. Странным образом ее это успокаивает, но, когда она слышит, как Морган берет в руки скальпель, ее охватывает ужас. Свирепая собака страха.

– Мне нужно разметить твой ламбдоидный шов, чтобы установить апгрейд правильно.

Кейт пытается кивнуть, но не может пошевелиться. Перед ней появляется Зак.

– Ладно, говори со мной, – просит Кейт, у нее дрожат зубы.

Зак садится перед ней и ставит стул так, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза.

– Вся эта процедура займет всего десять минут, – говорит Зак.

– Восемь, – поправляет Морган.

– Восемь минут, Кейт. Хорошо? Будет адски больно, но все закончится.

– Ладно.

– Я буду все это время разговаривать с тобой. Сосредоточься на том, что я говорю, а не на том, что ты чувствуешь.

– Ладно.

– Восемь минут.

– Хорошо.

Зак кивает Темному Доку, и тот делает свой первый надрез.

Кейт резко втягивает воздух через сжатые зубы. Боль острая, но терпимая.

– Сначала я собираюсь ввести тебя в курс дела насчет того, что тебе нужно сделать, чтобы вернуть Сильвер. Затем, когда боль станет невыносимой, ты должна найти место в своем разуме, в своей памяти, куда ты можешь отправиться и оставить эту комнату позади. Подумай о том месте, куда ты хочешь отправиться. Мысленно приготовься. Тебе нужно будет отстраниться от происходящего. Поняла?

– Поняла.

Кейт знает, какое воспоминание использует. Она чувствует, как скальпель делает еще два надреза, как небольшой кусочек кожи снимают. Девушка сжимает челюсть. Ощущает приглушенный голубой огонек боли.

– Итак, – говорит Зак. – Как только тебе поставят апгрейд, ты сможешь погрузиться полностью.

– Как?

– Ты увидишь. Оно будет вокруг тебя. Как проекция, но глубже. Более реально.

– Как моя синестезия?

– Как твоя синестезия или как при приеме экстази.

– Где я найду Сильвер?

– Позволь своему сознанию это сделать. Вы двое имеете такую связь, которую сложно объяснить. Ты знаешь, где она, тебе нужно лишь найти ее и сделать это быстро, и уходить.

– Я боюсь, что не справлюсь. Что не смогу найти ее.

Она ощущает острую боль в затылке и вскрикивает.

– Просто помни, что погружение не что-то незнакомое. Это не чей-то проект. А твой. Он использует твои мысли для воссоздания. «Кружево» лишь связь. А ты операционная система.

– Да.

Кейт помнит об этом по своей терапии в виртуальной реальности, которую она проходила, чтобы излечиться от посттравматического синдрома. Этот опыт был таким настоящим, потому что шел напрямую из ее мозга. Это было все равно что жить и дышать в действующем загруженном воспоминании.

– Так что иди, следуй за своим инстинктом и найди Сильвер, как можно быстрее. Она будет близко.

Еще одна острая боль, словно кто-то ударил ее ножом в мозг, в голове взрываются звезды. Зак продолжает говорить, но из-за боли она его не слышит. Ей удается лишь тихо стонать. Синие фейерверки, серебряные звезды, шипящая агония – такое ощущение, что места для ее мозга больше нет, все заполонила галактика из яркой, перекатывающейся боли.

– Ты слышишь меня, Кейт? – спрашивает Зак, но она не может говорить или пошевелить головой. Девушка отчаянно желает знать, что еще сказал Зак, ей нужно это знать, но лишь слышит стон, который не смогла удержать внутри.

Бернард передает Моргану медицинскую лазерную пилу.

– Почти все, – говорит Зак. – Сейчас будет самое сложное. А потом все закончится.

Кейт ощущает влагу на своем лице. Она плачет? Вспотела? Прозрачная жидкость капает на дорогую плитку под ней. Она не представляет, как боль может стать сильнее.

– Готовься покинуть комнату, – наставляет Зак. – А теперь посети свое воспоминание.

Морган начинает разрезать ее ламбдовидный шов. Лазер издает потрескивание, разрезая шов на черепе Кейт. Боль такая сильная, что тело Кейт начинает трястись. Из ее рта течет слюна.

– Две минуты, – произносит Темный Док.

Кейт хочет остановить их, она сделает, что угодно, чтобы они остановились. Она борется и пытается сказать им, что не может вынести эту боль.

– Покинь комнату, – говорит Зак, но она не может.

Боль такая невыносимая, что она удерживает ее в клещах ужаса. Это все равно, что замерзнуть, но в то же время гореть. Она хочет закричать, но ее голос пропал.

Вибрация продолжается, она чувствует, будто ее мозг взрывается в замедленном движении. Кейт рвет. Желчь окрашивает пол горьким зеленым. Зак вытирает ее рот, нос и очищает пол.

– Покинь комнату, – произносит он резким шепотом.

Кейт закрывает глаза и уплывает из операционной. Проплывает через потолок и выплывает из здания, пока не оказывается наверху, где больше нет смога: сейчас 2022 год, а небо кристально ясного холодного голубого оттенка.

Глава 77

Другой вид семьи

Кейт летит по небу подальше от города к Южному побережью, обратно во времени, к воспоминанию, которое так дорого, что возвращение к нему ощущается карабканьем в теплую постель. Она проносится по воздуху, над городами и городками, замедляется почти до остановки, когда достигает Вествилля, Квазулу-Натал, где она родилась.

Сверху, Кейт узнает свой наемный электромобиль, стоящий у реки, пестрящей плакучими ивами, камышами и тростником. Она видит свою мать, свою настоящую биологическую маму, идущую к реке, и вдруг ее тянет прочь с неба, словно засасывает гигантский пылесос, тянет с силой вниз. Девушка оказывается в своем помолодевшем теле, сидящей в своей машине. Зеркало заднего вида подсказывает девушке, что ей снова около тридцати, и, когда Кейт опускает взгляд на свой живот, он большой и круглый. Она проводит по нему руками. Сильвер.

Кейт делает вдох, задерживает дыхание и выдыхает, позволяет себе полностью погрузиться в воспоминание.

***

Вествилль, Квазулу-Натал, 2022

Кейт сидит в арендованном автомобиле, припаркованном недалеко от реки под переливающейся тенью ив. Она отстегивает ремень безопасности, поудобнее устраивается в кресле. Ее левая рука чуть бледнее и тоньше правой, все еще восстанавливается от экзоскелетного гипса, который ей пришлось носить несколько месяцев.

Она вдыхает грязный зеленый запах реки (Увядшая водяная лилия): мягкий, волнистый запах. Ароматные травы. Холмы.

Боже, Кейт скучала по вождению, по свободе, которую ощущаешь, езжая по простирающейся перед тобой дороге под грохочущий саундтрек по твоему выбору. По остановкам для заправки водородом – не таким едким, как бензин – и по жирному жареному сыру в вощеном бумажном пакете. Тонким бумажным салфеткам. Ванильному соевому мороженому в твердой шоколадной глазури, которое можно с хрустом откусить зубами. Она замечает, что в магазине исчезли все холодильники «Фонтус». Кейт представляет, как они валяются в блоках утилизации, лишенные всех драгоценных металлов, используются вторично в качестве кроватей или столиков для столовых в мелких городках.