Текст книги "Сара"

Автор книги: Дж. Т. Лерой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Дж. Т. Лерой

СЕРДЦЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОМЕРЗИТЕЛЬНО
(рассказы)

Пропажи

Длинные белые зубы высунулись из пасти, точно волчьи клыки. Глаза его были пустыми и неестественно возбужденными, как у психа. Женщина склонилась надо мной с этим чудовищем, сжимающим в лапах морковку, и тоже скалилась, широко и неестественно улыбаясь. Она была похожа на мою приходящую няню, только у этой не было скобок на зубах. Зато та же светлая коса, заплетенная у самого затылка. Она тыкала Багсом Банни мне в нос, суча этой проклятой морковкой, зажатой у него в лапах, точно разделочным ножом. Я ждал, когда же наконец кто-нибудь из социальных работников скажет ей, что Багс Банни мне противопоказан.

– Посмотри, что принесла тебе мамочка.

«Мамочка».

Я произносил это слово как заклинание, выручавшее, когда совсем невмоготу.

– Держи его, крошка, – лезла эта женщина со своим кроликом. Она скалилась все шире, поглядывая при этом на окруживших мою кроватку трех работников службы социального обеспечения, кивая им и поддакивая. Они так же трясли головами и скалились в ответ. И тогда она снова совала мне кролика – казалось, этой пытке не будет конца.

– Я твоя ма-ма. – Глядя на ее красные губы, лоснящиеся помадой, можно было явственно ощутить привкус этого слова во рту: металлический, кислый. Как же я сейчас мучился без нее, без той, что бросила меня им на растерзание.

И пока я глядел в эти пустые лица, склонившиеся над кроваткой, во мне поднимался бесконечный протестующий крик. Там, где-то глубоко внутри, я кричал и взывал к Ее потерянному имени.

В первый день, когда мы приехали в этот дом, я закатил истерику: бросился на пол, крича, чтобы мне вернули мою настоящую маму.

Не обращая внимания, она пошла готовить обед.

– Смотри, «СпагеттиОс».

Я даже не шелохнулся. Заснул прямо на полу. Проснулся в узкой детской кроватке и, увидев перед собой Багса Банни, устроил скандал.

Мне было продемонстрировано еще несколько новых игрушек. Дома они были лучше и в куда большем количестве. Поэтому я повыкидывал все ее подарки за окно.

Когда ко мне подошла одна из социальных работниц, я стал орать так, что меня в конце концов вырвало – прямо на ее темно-синие вышитые туфли.

– Привыкнет, Сара, – сказала она моей новой маме. – Держитесь, милочка, – и похлопала ее по плечу.

На ланч Сара мазала мне бутерброд арахисовым маслом и потемневшим желе. Моя настоящая мама всегда снимала корочку. Я сбросил пластиковую тарелку с Мики-Маусом на пол.

Она развернулась, и рука ее замерла в воздухе, уже готовая отвесить пощечину. Я завопил, она остановилась – рука задрожала, не решаясь ударить и не в силах уступить.

Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. И тут словно что-то пролетело меж нами – и ее лицо стало каменно непроницаемым. Не знаю, что это было, не могу подобрать точного определения.

Стоило мне начать всхлипывать, она хватала джинсовую куртку и уходила. Раньше меня никогда не оставляли одного, даже на пять минут, но я понимал, что в моей жизни произошли перемены, и поэтому истерики не будет.

Добежав до кровати, я зарылся в нее лицом, потом свернулся калачиком и стал ждать, когда же наконец все встанет на свои места.

Пронзительный звонок телефона. В детской темно – ведь у меня теперь нет ночника-динозавра.

– Да, спасибо, слышно хорошо, – услышал я ее спокойный голос. Затем визгливое: – Але? Алле? Да, Джеремая здесь…

Мое сердце учащенно забилось.

– Джеремая, дорогой, ты не спишь? – позвала она, и тень ее метнулась в полуприкрытую дверь.

– Это мама? – заголосил я, путаясь в простынях.

– Да, милый, это твои приемные родители.

Я бросился к телефону.

– Да-да, он здесь.

Я изо всех сил тянулся к телефону.

– Что-о?… – она вдруг нахмурилась.

Я стал прыгать, пытаясь достать до трубки.

– Плохой?.. Ну, не такой уж он… – Она уворачивалась от меня, наматывая на себя черный телефонный шнур.

– Мама! – заорал я, дергая телефонный провод.

– Да… понимаю, – отвечала она, кивая и продолжая отворачиваться. – Ах, вот в чем дело? Ладно, я ему передам.

– Дай мне… мою маму! – завопил я и рванул шнур.

– Так вы не хотите с ним поговорить?

– Папа! – взвыл я и дернул еще сильнее.

Трубка вылетела из ее рук, поскакав по голубому, с искрой, линолеуму, и закатилась под стол. Там она закрутилась как бутылочка, микрофоном кверху. Я прыгнул за ней, скользнув животом по полу, как ушил меня папа, когда мы играли в «брюхобол». Но стоило мне коснуться трубки, как она вылетела из-под стола, увлекаемая за шнур. Сара опять одурачила меня.

– Поймала! Поймала! Але?.. Да! Да! Это он тут чудит. Да, черт возьми, я с ним поговорю.

Я развернулся на животе и шайбой вылетел из-под стола.

– Ладно, спасибо. – Она гадко улыбалась в трубку.

– Нет! – Руки мои взметнулись к ней.

– Все будет в порядке. Вы сделали, что могли. Спасибо за помощь.

– Нет! – В этот момент я запутался в собственных ногах и снова плюхнулся на пол, но теперь уже совершенно бессмысленно – трубка была у нее.

– Пока! – с победной улыбкой она закрутилась на ножке, как балерина, разматывая опутавший ее провод.

– Не-ет!

Рука ее опять застыла в воздухе – сейчас в ней змеился свитый кольцами провод. Она словно дразнила меня. Я махнул рукой, пытаясь достать, – но совершенно напрасно. Она играла со мной в кошки-мышки.

– Ма-мочка! – заорал я, глядя, как трубка опускается в гнездо телефонного аппарата.

Я бросился к телефону, снял трубку и страстно заговорил:

– Мама, мамочка, папа! – кричал я туда, как заклинания, знакомые слова.

– Они уже отключились, – сообщила она, располагаясь на кушетке. Подобрав под себя ноги, она курила сигарету, прижав колени к подбородку и натянув на них большую, не по размеру майку.

Я продолжал звать родителей, хотя единственным ответом оставался телефонный зуммер. Я прижимал трубку к уху, надеясь услышать за гудками, как за воем пурги, их далекие, потерявшиеся голоса.

– Их уже нет, – произнесла она, выпуская дым. – И знаешь, что они сказали?

– Алло? Алло? – продолжал я, несколько потише.

– Они больше не хотят с тобой разговаривать.

Я подул в микрофон, как это делают взрослые, когда плохо слышно. И тут, когда до меня дошел смысл слов, я промычал нечто невразумительное и выронил трубку, которая опять поскакала по полу.

– Не смей бросать мой телефон! – Вскочив, она схватила трубку у меня из-под ног. – И вообще не смей разбрасывать вещи! – продолжала она, разматывая провод.

Я специально обмотался им – пусть знает, что и я могу разговаривать по телефону с собственными родителями, без посторонней помощи. При этом она дергала провод так свирепо, что он щелкал хлыстом по моей «суперменской» пижаме.

Разобравшись с телефоном, она снова залезла на кровать, скрестив под собой ноги, и смерила меня оттуда взглядом.

– Я столько сделала, чтобы вернуть тебя, а ты… неблагодарный засранец.

Это слово ударило меня больнее, чем телефонный шнур или ее рука. У меня перехватило дыхание, и на глазах выступили слезы. Но сил плакать уже не было.

Когда мама с папой уходили, оставляя меня с Кэти, я сначала немного плакал. Иногда бросался в рыданиях на пол перед дверью, за которой скрывались родители. На полу оставался слабый аромат маминых духов. Но вскоре я стихал: хорошие мальчики долго не плачут, а я считался хорошим мальчиком и не желал потерять это звание. Потом мы с Кэти смотрели мультсериал «Rainbow Brite», она читала мне три книжки, а когда я просыпался, папа с мамой снова были дома.

«Мы вернемся», – говорили они – и всегда исполняли свое обещание.

– Так хочешь знать, что они про тебя сказали? – произнесла она, шумно затягиваясь сигаретой.

Вместо ответа я уставился на здоровенного водяного клопа, ползущего под кроватью. Помотав головой, я развернулся и отправился в спальню.

Там я вытащил братца-кролика, спрятанного под кроватью, и, обняв его под одеялом, шептал в мохнатое ухо между приступами икоты:

– Когда ты проснешься, они вернутся… они обязательно вернутся.

В эту ночь я впервые обмочился в постели. Было мокро и сыро, точно под кроватью работал кондиционер. Со мной такое произошло впервые в жизни, но я имел представление, что это: Алекс, мой лучший друг из детского сада, писался постоянно. Когда он ночевал у нас, мама подстилала ему клеенку.

– У него несчастный случай… – повторял я, помогая маме убирать кровать. – А у меня нет, – гордо заявлял я.

– Конечно, ведь ты ходишь в туалет как большой мальчик, – улыбалась она, и я хохотал от восторга.

У меня была специальная приставная лесенка для туалета. Я взбирался по ней, и становился большим-пребольшим, как великан, сам поднимал стульчак, и сам обрушивал с высоты мощный поток. Иногда я запускал туда игрушечные кораблики, устраивая бурю в унитазе, пока мама не объяснила, что это нехорошо, и с тех пор я занимался этим только в ванне, испытывая свои катера и танкеры под натиском стихии, которая была у меня в руках.

Когда мы с Алексом лежали в одной кровати, споря, чья ракета больше и чья быстрее долетит до Луны, я всякий раз испытывал гордость, слыша, как скрипит под ним унизительная клеенка.

– Ничего, – одобрительно трепал я его по плечу всякое утро. – Это же просто несчастный случай. Когда-нибудь и у тебя будет приставная лесенка.

Я осторожно стянул мокрое одеяло и уставился на позорное пятно. Багс Банни ухмылялся, мех на его щеках тоже был влажным и слипшимся.

Вокруг меня расплывались светло-желтые стены детской. Там, дома, стенки были изрисованы динозаврами. Здесь – только плакат с большим глупым клоуном, который сморщился – видимо, собираясь разрыдаться над большим поникшим цветком.

– Посмотри, какой забавный, – твердила моя новая мама.

Я хмуро кивал в ответ. Прежняя мама жаловалась, что в детской не хватает места для игрушек. Теперь у меня стояло две голубых коробки из-под молока: в одной одежда, в другой игрушки – и обе не загружены даже наполовину.

Итак, я стоял, обреченно прислонясь к своей кровати, и разглядывал окружающую обстановку: темное пятно на красной пижаме Супермена, оранжевый линолеум, истрескавшийся и вздувшийся пузырями, как будто под ним жили маленькие черепашки, побуревшую побелку по углам потолка, цветом напоминавшую деревенский сыр, книжки-азбуки, которые я уже полгода как перерос, зарытые в коробках из-под молока.

Слезами горю не поможешь. Надо действовать. Торопливо раздеваясь, я твердил себе: «главное – переодеться». Мокрые тряпки я закопал туда же, в молочную коробку: курточка, два рукава, майка, две штанины, два носка – словом, весь наряд Супермена. И старые тапочки. Я выбрал те, что мог надевать сам, на липучке, а не те, что купила она – где приходилось завязывать шнурки, чего я делать не умел.

– Ты сам оделся? – удивлялась мама.

– Я все умею сам, – отвечал я и тут же получал звездочку на карту. Двадцать звезд – и мне покупают автомобильчик размером со спичечную коробку. У меня их была почти сотня.

Я тихо прокрался в гостиную. Она спала на кушетке, свернувшись под мохнатым пледом, на котором был нарисован лев. Банки из-под пива и сигареты разбросаны по полу и кофейному столику. Работал телевизор с выключенным звуком: мультиков не было, одни говорящие головы.

Я прошел на цыпочках мимо, тихо придвинул кресло к двери, забрался на него и бесшумно повернул пимпочку замка. Этот прием был мне знаком – папа научил, на случай пожара и крайней необходимости. Сейчас она как раз наступила – крайняя необходимость.

За дверью мне в глаза сразу ударил яркий свет фонаря. Я зажмурился. Было холодно. «Крайний случай» наступил, время действовать. Мне надо любой ценой выбраться из этого дома. Долгое время я шел вперед, не поднимая глаз. Я смотрел на свои тапочки: они были единственным ориентиром в этом чужом мире. Надеясь только на них, я спешил по растрескавшемуся тротуару, из которого местами выбивалась трава, держась подальше от домов, каждый с прогнившим крыльцом, с облупившейся краской, издалека похожей на присохшую грязь. Меня сопровождал собачий лай и вой. Несколько раз птицы выпархивали из травы рядом с дорогой, иногда я вздрагивал от странных звуков: это хлопали дверцы машин, в которых кто-то приезжал домой или отправлялся на работу.

Впереди грозно высилась громадная серая фабрика. Она была похожа на железную крепость, плывущую в густых клочьях дыма. Я посмотрел на кончики тапок, определяя направление. Старые тапочки были устремлены в сторону, противоположную бунгато. Теперь они, как почтовые голуби, найдут дорогу обратно. Они непременно приведут к родителям.

Я первый раз один переходил дорогу. Я выжидал, прислушиваясь, – и если света фар не появлялось и не было слышно шума мотора, перебегал. Сердце так и выскакивало из груди, каждую секунду ожидая, что меня собьют. Я шел все быстрее, размахивая руками, чтобы не останавливаться, увлекаемый вперед словно паровозной тягой, не дающей остановиться ни на секунду. Иначе бы я неминуемо упал, свернулся калачиком и попытался проснуться.

За грузными воротами фабрики, откуда доносились чавканье и сопение, причем такие громкие, что я не слышал даже собственных шагов, я побежал. Я бежал от железной, испускающей дым драконьей пасти, пытавшейся заглотить меня целиком. А потом я взбегал на холм, по бурой жухлой траве, настолько густой, что в ней исчезли мои тапочки. Но я знал, что, как только доберусь до вершины, увижу свой дом, свой настоящий дом. Я вбегу в двери, и упаду в объятия родителей, и все снова пойдет как надо.

Нога моя уткнулась в торчавшую из земли покрышку, и я кубарем полетел вперед, руками и подбородком зарываясь в красновато-бурую землю.

Так я полежал некоторое время, настолько пораженный этим внезапным падением, что не мог даже двигаться. Подняв голову, я осматривал незнакомый опрокинутый мир. Всюду простиралась темная глина, сверкавшая множеством разноцветных оттенков, словно в ней были захоронены разбитые витражи. Медленно текущая в канавке ржавая вода устремилась по руслам, прорытым руками в момент падения; от боли у меня перехватило дыхание. Я посмотрел на ладони: на них мокли почерневшие ссадины. Белая майка была запачкана кровью с разбитого подбородка.

Ну, теперь они точно пожалеют. Встав, я побежал дальше, вперед, устремляясь к вершине. Слезы струились по лицу, и из груди вырывались стоны, становясь с каждым шагом все громче.

Я знаю, сразу за холмом – дом. Мой, с большой зеленой лужайкой, качелями и детской горкой, и моим замком. Я ворвусь в дверь и буду кричать, пока их как ветром не сдует из кровати, как бывало всегда, стоило мне свалиться с качелей и заработать шишку или ссадину. И я не замолчу, не позволю им, как в былые времена, зацеловать свои раны. Я буду кричать, пока не сорвет крышу с дома, пока не разобьются стекла, пока они сами не взорвутся и не разлетятся на части. Они у меня еще пожалеют.

Я уже почти добрался до вершины. Я уже ощущал эвкалиптовый аромат гостиной и слышал перестук деревянных часов, с выскакивающей каждый час пестрой кукушкой.

С криком я бросился вперед, преодолевая последние метры. Трава на плоской вершине оказалась еще гуще и непроходимей. Мне пришлось продираться сквозь заросли. Впереди уже маячил обрыв, откуда все срывалось и катилось вниз, до самой белой изгороди, окружавшей двор. Я сделал остановку, чтобы отдышаться, сжимая влажные кулачки. Дрожащей рукой я раздвинул последнюю преграду зарослей, отделявших меня от дома.

Я позволю покрыть меня поцелуями. Я разрешу им успокоить меня, укачать в своих объятиях. Дам им напоить меня горячим какао с печеньем, за то, что я такой храбрый мальчик…

Я позволю все, если только там окажется их дом, а не эти тесные бесконечные ряды облезших, прогнивших насквозь коттеджей.

И на самом краю, осмотрев распахнувшуюся панораму: скопище ветхих, неизвестно как еще стоявших полуразрушенных домов, я понял, что мир внезапно стал пугающим, жестоким и убедительным, как мультфильмы для взрослых, которые мне запрещали смотреть.

Когда Сара вошла в полицейский участок, я поднял такой крик, что смолкло все вокруг, кроме уверенного цокота ее острых высоких каблуков, направляющихся ко мне.

Я вцепился в офицера, который души во мне не чаял: показал мне, как пользоваться рацией, купил мне шоколадное мороженое и дал поносить фуражку, после того как я позволил разобраться со своими ссадинами.

– Твоя мамуля пришла за тобой.

Он подтолкнул меня к ней. Все заговорили обо мне. Они разговаривали где-то наверху, как на втором этаже, здесь же, на первом – детском, этаже я ощущал исходящий от нее сильный запах духов, совсем не похожий на аромат чистого белья, окружавший мою маму.

Я вцепился еще крепче в полисмена, прячась за его темно-синие брюки.

– Ты же, наверное, хочешь домой, к мамочке, – сказал он, посмотрев на меня сверху. Я затряс головой «нет, не хочу».

– Он просто стесняется, – пояснила она. – Пойдем к маме.

Я повернулся к ней. Она улыбалась и подмигивала, протягивая мне тонкую загорелую руку с длинными красными ногтями.

Я не сразу отпустил брюки полисмена и протянул залепленную пластырем ладошку, перепачканную шоколадным мороженым, похожим на засохшую кровь.

– Хороший мальчуган. – Офицер погладил меня по головке.

Я позволил отвести себя сквозь залитый неоновым светом полицейский участок, все это время не отрывая взгляда от полисмена, который с улыбкой помахал мне вослед. Я словно предчувствовал, что никогда уже не увижу полицию такой: доброй и выручающей, в этом магическом, оберегающем свете…

Она лишь кивает, выпуская дым из окошка, пока мы выезжаем с территории полицейского участка.

– Отвези меня домой, – твердил я снова и снова. Она только смотрела перед собой. Проводя ладонью по лбу, словно пытаясь разгладить на нем складки.

Скоро дорога стала знакомой. Вдоль нас проплыли потрескавшийся асфальт с двойными полосами разметки и большая металлическая фабрика, чьи сплетенные сверху трубы напоминали ручки серебряного саквояжа. Паника охватила меня, и я развернулся к ней в своем сиденье.

– Ты же обещала отвезти меня домой!

Вместо ответа она закусила губу.

Я завопил в раскрытое окно:

– Выпусти меня! – и так несколько раз.

Машины разъезжались по сторонам, как раз напротив фабричных ворот. Пронзительный визг тормозов напомнил об отце – он так же подъезжал к нашему дому. Я зашмыгал носом. Сигарета вспыхнула, как торшер.

– Курить плохо, – сообщил я ей между всхлипываниями.

Она смерила меня взором.

– Это тебе в участке сказали? – нараспев произнесла она.

– Моя мама… мама так говорила.

– Хорошо, я подумаю над ее словами. Очень хорошо подумаю. – Сильно затянувшись, она выщелкнула пепельницу, смяла в ней окурок и выпустила клуб белого дыма мне прямо в лицо.

– Это все? Или, может быть, тебе еще что-то рассказывали? – Плотно сжав губы, она улыбалась.

Слезы набухли в моих глазах, и все расплылось, как в намокшей вате.

– Ладно. Теперь, пока ты не разревелся, давай побеседуем. – Она повернулась ко мне, уперев колено в подлокотник. Я выморгал остатки слез, и картина стала ясней, хотя я все равно не был готов к атаке.

– Давай поговорим откровенно. Я твоя мать, а ты мой сын. Вот откуда ты взялся, – откатав джинсовую юбку, она похлопала по темной полоске колготок между ног.

Я отвернулся и уставился на расплывающуюся фабрику.

– Нет уж, выслушай до конца, – она развернула меня лицом к себе. Прежде чем я успел расплакаться, она зачастила: – Твои папа с мамой хотят, чтобы ты меня слушался. И, если хочешь вернуться к ним, у тебя нет другого выхода.

Я кивнул, проглотив слезы.

– Так ты будешь слушаться?

– Я хочу домой!

– Будешь слушаться? – Схватив меня за подбородок, она приблизила мое лицо.

Я кивнул и затем потряс головой, чтобы освободиться. На меня напала страшная икота. Громко икнув, я заляпал шоколадным мороженым рот и рубашку.

– О, Господи… – краем рубашки она стала вытирать мне лицо, не так нежно, как это делала мама, хотя и тогда я морщился и отворачивался. Но теперь я не пытался вырваться.

Она терла, вдавливая ткань мне в зубы и приговаривая:

– Ты появился, когда мне было всего четырнадцать. Да, я не хотела, чтобы ты появился на свет, но и не пыталась от тебя избавиться, хотя могла. – Сплюнув мне на подбородок, она затерла еще сильнее, не обращая внимания на то, что там пластырь.

– Если бы не мой отец, тебя бы вообще не было. Я бы тебя давно смыла в унитаз. Понял?

Я кивнул, хотя ничего не понял. И стал тихо ныть, осторожно всхлипывая и кусая губы.

– Потом они забрали тебя, эта чертова социальная служба. – Наконец она выпустила меня и посмотрела на фабрику за спиной. – Теперь мне восемнадцать, – она задержала взгляд и, наконец, кивнула. – И вот мне снова удалось получить тебя обратно. – Она погладила меня по голове. – Понимаешь, ты мой.

– Отвези меня домой, – прошептал я.

– Ты что, не слышишь, что тебе говорят? – завопила она. После чего залезла в джинсовую сумочку и вытащила еще сигарету. Я снова отвернулся в окно.

– Отвези меня домой, – потребовал я громче.

– Ты им не нужен. – Она щелкнула зажигалкой.

– Отвези меня домой! – закричал я и ударил по стеклу.

– Ах ты чертово семя, разбалованный мальчишка… – схватив меня за руку, она вновь развернула лицом к себе. – Не доводи меня до греха. Не то так отлупцую!

В желудке у меня снова екнуло, и новая порция шоколадного пломбира выскочила наружу. Она заломала мне руки за голову, пыхтя сигаретой и изрыгая дым в лицо.

– Они сказали, что устали от тебя, понимаешь? Потому что ты негодный ребенок, ты их совершенно замучил… Понимаешь?

Я попытался вырваться, покраснев от натуги. Она же склонилась ближе и зашептала прямо в ухо:

– Твои опекуны, которых ты называешь мамой и папой… – Другой рукой она ущипнула меня за щеку и повернула лицом к себе, как я ни уворачивался. – сигарета свисала у нее с губы. – Они… просто дерьмо! – Сигарета выпала. – Дерьмо! – отбросила она меня в сторону. – Видишь, до чего ты меня довел? – Она нагнулась за выпавшей сигаретой, а я воспользовался моментом и бросился на дверь, ожесточенно дергая ручку.

– Мамочка с папочкой никогда не показывали тебе, как это открывается? – смеялась она у меня за спиной. – Хочешь домой?.. Прекрасно, сейчас отвезу тебя обратно.

Звякнул брелок на ключе зажигания, и машина зарычала. Только тогда я отстал от двери.

– Домой, домой, – заклинал я.

– Еще бы, а куда же? В твой чертов дом! – Опустив стекло, она выбросила сигарету.

Мы снова выехали на шоссе, мимо фабрики и грязных развалин, в одной из которых жила она.

Я сидел, хмуро вытирая шоколадный рот.

– Я только хотела помочь тебе, – уже другим, спокойным голосом сказала она.

Я глядел на заброшенные коттеджи, заросшие травой и вьюнком, словно на музейную выставку из какого-то другого мира.

– Хочешь знать, что будет дальше? Так вот – они попросту вызовут полицию, когда я привезу тебя обратно.

Мы проехали мимо чумазых детей, игравших у перевернутого фургона рефрижератора.

– И ты со мной сейчас только потому, что они больше не хотят тебя видеть. – Я обернулся к ней вполоборота. – Они сами сказали это, помнишь звонок вчера вечером? – Она поправила зеркало заднего вида. – Сказали, что ты плохой, невоспитанный ребенок, и поэтому они избавились от тебя. Выставили за дверь, понимаешь? Если бы они хоть немного любили тебя, почему тогда выгнали? Ответь мне.

Я хлюпнул носом, подбирая сопли.

– И в полиции все сразу поняли, что ты злой мальчишка. Если бы я не приехала и не упросила их – знаешь, что бы они сделали? Они вытащили бы свои пистолеты и застрелили тебя на месте. – Снова поправив зеркальце, она отерла черные следы туши.

– Они мне купили мороженое, – выдавил я.

– Ты жив только потому, что я уговорила их не убивать тебя. – Она провела по мне взглядом, как бритвой. – Если бы я не успела забрать тебя от приемных родителей, мамы и папы, как ты их называешь, где бы ты, думаешь, был?

Я поперхнулся от икоты. Она похлопала меня по спине сильнее, чем требовалось.

– Они даже не пытались остановить социального работника, который за тобой пришел, разве не так? Они даже не сопротивлялись. Разве свои так поступают? – укоризненно спросила она.

Я смотрел на проплывающие горы, встающие и пропадающие одна за другой, на склонах которых застряли крошечные деревянные лачуги, точно пища между зубов.

Они в самом деле как-то слишком легко расстались со мной. Они даже не провожали. Когда я поднял крик из машины, куда меня посадили, и стал колотить по заднему стеклу, чтобы привлечь их внимание, папа просто прижал маму к себе – она уткнулась ему в грудь, и оба ушли, даже не оборачиваясь.

– А помнишь, сколько раз ты закатывал истерику, когда что-то было не по-твоему?

Я смотрел на облака: слишком серые и тяжелые, чтобы плыть над горными вершинами. «Будь хорошим мальчиком и не плачь, когда мама уходит», – много раз говорила она. Тогда я обычно смолкал.

– Почему, ты думаешь, полиция вызвала меня, а не твоих приемных родителей, не «маму с папой», а? – язвительно спросила она.

Я смотрел на желтую собаку, которая гнала зверька, похожего на длиннохвостую лисицу, сквозь пылающие оранжевые кусты у дороги.

– Мне пришлось упрашивать копа, чтобы он не брал длинных острых ножей и не выкалывал тебе глаза… Знаешь, они лопаются тогда, как виноградины. – Она снова залезла в сумку, достав и прикурив новую сигарету. – И потом, я же им заплатила. Смотри, видишь, бумажник… посмотри туда, сколько денег осталось. – Она похлопала меня по плечу, уронив сигаретный пепел, скатившийся по майке. – Бумажник с красным сердечком, открой его, посмотри, – Я с треском оторвал клапан кошелька на «липучке». Она извлекла оттуда деньги. – Видел когда-нибудь стодолларовую бумажку? – Я кивнул в ответ на ее вопросительный взгляд – папа мне показывал. – Знаешь, где портрет Бенджамена Франклина? – Она выдохнула облако дыма. – Видишь там хоть одну бумажку, на которой нарисованы «палка-два кольца»? Видишь? – переспросила она, с болтающейся во рту сигаретой.

Я помотал головой и проглотил икоту.

– Там ведь нет ни одной, правда? Ну? Ответь, малыш.

– Нет, – пробормотал я. – Ни одной…

Рука с красными ногтями сгребла купюры и сунула обратно в бумажник.

– Вот так-то, мой мальчик, ни одной «палки-два-кольца», ты сам видел. Вот тебе и доказательство. И знаешь, кому она досталась? Не догадываешься?

Она отвернулась от дороги и требовательно посмотрела на меня, защелкивая розовый кошелек. Я втянул воздух, вспоминая запах папиного бумажника. Я потрогал ее кошелек – он был совсем не тот, гладкий и теплый. Оттого что тот всегда лежал у него в заднем кармане.

– А ну! – одернула она меня. – Куда полез, ворюга! Смотри у меня.

Я растерянно заморгал, не понимая, что происходит, ошарашенный настолько, что не мог даже заплакать. Она бросила бумажник в сумку у ног.

– Сам видел – ни одной чертовой «палки-два-кольца». И как ты думаешь, кто их забрал? – Она пихнула меня локтем. Я снова отвернулся в окно. – Копы и забрали. Тот полисмен, мне пришлось отдать ему все, все «палки с колесами», чтобы тебя не… – Она снова растормошила меня. – Ты слушаешь?.. Я заплатила, чтобы тебя не посадили на электрический стул.

Я видел, что такое электрический стул, в мультиках для взрослых. Там на него посадили кота, пристегнули ремнями и повернули выключатель. У него внутри засветился скелет, глаза повылазили, а потом осталась только кучка пепла.

– Я же тебя спасла, дурашка. Скажи спасибо, что успела вытащить… не то бы конец, ты еще не знаешь, что такое полицейский участок. Впрочем, хочешь – вернемся в полицию. Запросто. Ведь тебя все равно туда привезут опекуны. Если я им тебя отдам, они просто вызовут полицию, и на тебя наденут наручники.

У меня заныло в желудке. Все казалось странно освещенным и слишком ярким под зеленоватым заплесневелым небом. Грузные облака тяжко осели на лысые пики гор.

– Не забери я тебя оттуда, висеть бы тебе на кресте. Слышал про Иисуса?

Я робко кивнул. Когда мы оставались одни в доме с Кэти, я рассматривал картинку на стене. Христос был совсем без одежды, и в него были забиты гвозди. Стоило пошевелить головой, картинка переливалась, текла кровь, голова чуть шевелилась, глаза открывались и смотрели укоризненно.

– Если бы не было электричества для стула, полиция приколотила бы тебя к кресту.

Она поплевала на сигарету, заткнула ее за ухо и, подвинувшись, открыла мою ладошку. Я с ужасом смотрел, как она тычет длинным наманикюренным ногтем в пластырь:

– Вот сюда, смотри, они загнали бы тебе гвоздь, – нажимая все сильнее, говорила она.

Я пытался выдернуть руку, но оказался словно в капкане.

– А потом твои «мама с папой» забили бы второй гвоздь вот куда, – выпустив руку, она залезла под майку и ткнула мне в ребра. И еще покрутила ногтем. – И вот сюда, – скользнув выше, ноготь уперся в горло.

Я затрясся, когда она расстегнула воротник и нажала сильнее.

Кровь из Его ран мигом захлестнула все вокруг и, сорвав с места, затопила и унесла большой белый дом моих приемных родителей.

– Лучше я останусь с тобой, – прошептал я.

– Вообще-то полицейский участок рядом… они будут очень довольны.

Я судорожно всхлипнул:

– Я хочу остаться с тобой.

– Что-что? К кому ты обращаешься, сынок? – Она поскребла ногтем у меня под подбородком, точно металлическим жалом.

Когда я спросил Кэти, почему Бог позволил распять себя на кресте, она сказала, что Он любит меня и умер, чтобы искупить мои грехи.

– Не надо полисмена.

– Ты уже не хочешь назад, к приемным родителям?

Я робко покачал головой.

– Тогда научись вести себя как следует, дитятко… если не желаешь, чтобы я отвезла тебя обратно. – Она вздернула мой подбородок. – Мадам, понял? Ты должен обращаться ко мне «мадам», а также говорить «сэр», «спасибо», «пожалуйста»… Ведь ты грубил опекунам, и они быстро избавились от тебя. Будешь мне хамить – и отправимся прямиком в полицию, понял?

Стараясь не встречаться с ней взглядом, я смотрел на темные облака, громоздившиеся впереди.

– Мадам, – повторил я, совсем как девушка с кожей кофейного цвета, когда разговаривала с мамой.

– «Да, мадам, пожалуйста, позвольте мне остаться с вами, спасибо». Ты ведь это хотел сказать?

Мое горло сковал паралич, я уставился, вытянув шею, точно змея, заглотившая крысу.

– Мадам… – просипел я надтреснутым голосом. – Спасибо, пожалуйста, не надо полицию…

Она убрала ноготь, и моя голова безвольно качнулась, лишенная опоры.

– Так знай, заканючишь про своих опекунов – и мы сразу едем в участок, понял?

Я кивнул, бессмысленно глядя на деревья, начинающие склоняться и трепетать на ветру.

Ее рука быстро взлетела и хлопнула меня по макушке, метнув обратно в сиденье.

– Были бы у меня время и силы, ты бы уже давно научился вежливости и обходительности.

Я не понял ее, так что просто кивнул в ответ, поджав трясущиеся губы: из носу у меня потекла соленая струйка.