Текст книги "Рыцарь (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 48 страниц)

Когда я притянула его ещё глубже в себя, Ревик обхватил меня руками, одновременно обвивая своим светом.

Мой страх вернулся вместе с ощущением, что всё едва не полетело к чертям.

Ревик стал самим собой, но почему-то это лишь сильнее напугало меня. Это пробудило всё, что накопилось за последние несколько лет – всё горе и одиночество, отчаяние из-за того, что я могу никогда его не вернуть, что он потерян для меня.

Его свет смягчился, пытаясь утешить меня, но я не могла полностью отпустить страх.

Проблеск того, каким он был, напугал меня до полусмерти. Хоть и беглое, но напоминание, что он мог навеки остаться таким, ощущалось как мощный удар кулаком в грудь. Оно ужасало меня тем, как сильно мы оба могли затеряться, и с какой лёгкостью.

А ещё это навело меня на мысль, что я дурачила себя, думая, что мы когда-либо будем в полной безопасности от его прошлого.

Не сумев отвлечь меня светом, Ревик попытался отвлечь меня своим телом. Мы оба опять обвились друг вокруг друга, наполовину обезумев, когда он довёл меня до предела и стал удерживать на грани. Он держал меня в том состоянии, пока я не вспотела вновь, вцепившись в него, и что-то в моём сердце наконец-то разжалось.

Думаю, после этого я угрожала ему.

Не знаю, чем именно я ему угрожала. Я говорила ему, что он больше им не принадлежит. Я говорила ему, что они его не получат, что он мой.

В какой-то момент Ревик перекатился на спину и сел, притянув меня к себе на колени и прислонившись спиной к каменной стене. Я смотрела ему в лицо, и тот страх опять усилился, но Ревик вновь помог мне смягчить это чувство своим светом.

Однако я держала щит.

Даже когда через некоторое время он довёл меня до плавного оргазма, я держала щит так, будто от этого зависела моя жизнь. Я держала этот щит даже крепче, чем обнимала Ревика… я держала его так крепко, как ничто другое в жизни.

Глава 54
Приглашение

Когда мы вернулись в лагерь, Врег ждал нас.

Я видела, что Джон сидит прямо возле палатки Врега на земле и надевает на ноги поверх носков такие же тяжёлые бронированные ботинки, какие уже были на мне. Судя по сонному взгляду глаз и бледности кожи, ему тоже перепало мало сна.

По моему настоянию Ревик сумел вырубиться на час с лишним.

Вопреки заверениям Балидора и моим собственным стараниям я не сумела последовать его примеру.

Вместо этого я лежала рядом с Ревиком под двумя одеялами, ощущая на себе его руку, и смотрела в утреннее небо. Я оставалась одержимо сосредоточенной на щите, который держала над его светом. Я также начала сомневаться в нашем подходе. Если их конструкция сумела обойти Балидора и Врега, каковы реальные шансы замаскировать нашу численность и намерения?

Я лежала там и прогоняла сценарии.

Я обсудила некоторые из них с Балидором, чтобы услышать его мнение; он помог мне отшлифовать несколько вещей, которые я упустила. Как и я, он сомневался, сумеем ли мы сделать что-либо, кроме как схлестнуться с ними в сражении. Мы обсуждали, стоит ли ему привести своих людей в столкновение, если это случится, или же они по-прежнему будут более эффективны, если продолжат поддерживать нас из тыла.

Мы также обсуждали то, каким уязвимым может быть Ревик.

Мы обсуждали, стоит ли нам убрать его из операции, или лучше изменить план, чтобы я всё время держала щит над ним, а Балидор и его команда занялись бы щитами для всех остальных. В итоге мы сошлись на том, что не будем вытаскивать его из операции (хотя я не очень уверенно согласилась с этим), но я буду постоянно прикрывать его щитами.

В любом случае, сна так и не было. Я всё ещё испытывала боль, что также не помогало.

И Ревик тоже. Он притягивал меня даже во сне.

Когда мы вернулись в лагерь, я гадала, поспали ли остальные.

Пока мы шли к палатке Врега, я всматривалась в лицо Джона. Он выглядел усталым, но в то же время взвинченным, почти напряжённым. Он не посмотрел на Врега, когда китайский видящий встал, чтобы поговорить с нами, но я всё равно ощущала, что его внимание сосредоточено на Вреге. Казалось, их света не могли полностью оставить друг друга в покое дольше, чем на несколько секунд.

Как раз когда я подумала об этом, Ревик шагнул поближе ко мне и положил ладонь на моё плечо. Властность этого жеста не укрылась от Врега – или от Джона.

Джон взглянул на меня, а не на Ревика, и приподнял бровь.

Посмотрев на них троих, я внезапно осознала, насколько слепа я была.

Атака Тени напугала меня, но в то же время осветила несколько вещей, которые я умудрилась упустить или посчитала куда менее важными, чем есть на самом деле. Я также ошарашенно осознала, что некоторые… может, даже большинство… проблем между Врегом и Ревиком в данный момент не имели никакого отношения к вопросам стратегии.

Ни один из них не мыслил полностью здраво.

Учитывая проблемы разделения у всех нас четверых, прямо чудо какое-то, что между ними всё ещё не дошло до драки. Это вызывало у всех нас паранойю – даже у меня, в отношении Ревика и Джона, если уж говорить совершенно честно.

Почему-то одно лишь понимание этого сильно помогло.

А ещё стало проще успокаивать Ревика, не слишком резко реагируя на его слишком острые реакции.

Я вспомнила, что он сказал мне много месяцев назад перед тем, как отправиться в ту хижину. Он предупредил меня, что какое-то время мы, скорее всего, не будем мыслить здраво, по крайней мере, пока связь не стабилизируется. Он предостерегал меня, что у нас обоих может возникнуть паранойя.

«Нам придётся быть осторожными друг с другом, Элли. Очень осторожными».

Вспомнив об этом, я сделала шаг назад, к Ревику. Нарочито прижавшись к его телу, я соединила свой свет с его светом, в то же время слегка закрывая свой aleimi щитом от Врега и Джона.

Сделав это, я тут же ощутила, как он расслабляется настолько, что из его света выплеснулся импульс смущения и чего-то вроде извинения.

Я послала в ответ тепло и ни капли осуждения, показывая ему сжатой картинкой то, что я осознала, и почему Тень сумел заморочить ему голову в отношении меня и Врега.

Я почувствовала, как он на мгновение озадачился из-за того, что я послала, но потом ещё один слой в его свете начал расслабляться.

Затем он крепче обнял меня, посылая тёплый импульс любви и облегчения. Я ощутила, как его желание корить себя тут же немного ослабло. Та уязвимость сохранялась в его свете, но уже не казалась проблемой. Теперь его присутствие пульсировало сильнее и яснее – сильнее страха и совершенно спокойно.

Врег улыбнулся нам обоим, да так широко, что я задалась вопросом, не почувствовал ли он моё осознание.

– Вы оба глаз не сомкнули, да? – спросил он, мягко щёлкнув языком.

– Он поспал, – я пихнула Ревика локтем, не отодвигаясь от него.

Ревик фыркнул.

– Моя жена была слишком занята планированием стратегии с Балидором, – он улыбнулся, когда Врег расхохотался. – Думаю, она просто в бешенстве от того, что Тень подобрался к её щитам. Должно быть, с ней такое впервые, – он поцеловал меня в шею, легонько дёрнув за волосы.

Он опять уже был твёрдым, но по большей части я ощущала от него лишь облегчение. Он вновь ощущался здравомыслящим, и я чувствовала в этой рациональности армейского командира. Обняв рукой за плечи, он крепче прижал меня к себе, источая очередной импульс благодарности.

– Есть новости? – спросил Ревик у Врега.

Я заметила, что из его голоса также ушли резкие нотки.

Врег тоже заметно расслабился, глядя на нас обоих.

– Да, – сказал он, слегка вздохнув.

Натянув бронированную куртку и застегнув молнию до середины груди, он покосился на Джона, и вновь я ощутила вокруг них боль. Извне, не взаимодействуя с ними своим светом, я находила это милым. Особенно когда Джон даже не мог посмотреть в глаза видящему.

– Я не знаю, как сформулировать это так, чтобы мы все не выглядели некомпетентными идиотами, – добавил Врег, глядя на Ревика, затем на меня.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

Врег выдохнул.

– Мы получили приглашение. По нашей защищённой линии.

– Приглашение? – переспросил Ревик. – Ты имеешь в виду то, о чём я думаю?

Врег показал утвердительный жест, закатив глаза в манере видящих.

В его голосе звучало раздражение, смешанное с лёгким весельем.

– Наш руководящий состав радушно пригласили на ужин сегодня вечером. Нас даже пригласили провести ночь в его доме, если мы того пожелаем.

Врег серьёзно посмотрел на Ревика.

– О, и между прочим, Тень представляет себя как отдельного индивида. Мы с Адипаном говорили об этом и думаем, что твоя жена права, и он говорит правду. Тень – это какой-то псевдоним видящего, который мнит себя лордом всего этого…

Врег неопределённым жестом показал на горы и озеро за его спиной.

Фыркнув, он добавил:

– Нас заверили, что мы должны с лёгкостью добраться до его территории ко времени позднего ужина. Таким образом, он поощряет нас «не торопиться и насладиться пейзажами в этой уникальной части света».

– Иисусе, – Ревик нахмурился, глядя на меня.

Мягко щёлкнув языком, Врег фыркнул и положил руки на бёдра.

– Они также ясно дали понять, что более раннее прибытие не даст нам никакого преимущества, – он бросил на Ревика тяжёлый взгляд, словно пытаясь прочесть его интерпретацию этих слов. Похоже, увидев то, чего он ожидал, он пожал плечами. – Далее нам сообщили, что Тень «с большим нетерпением ждёт встречи с нашим отрядом» и с уверенностью ожидает, что мы «придём к согласию относительно лучшего разрешения наших явных разногласий, и притом в самой дружелюбной манере».

В этот раз фыркнула уже я, скрещивая руки на груди и прислоняясь к Ревику.

Я знала, что цитата дословная. У видящих была фотографическая память.

– Вот как? – переспросила я.

Врег издал тихий смешок, показывая рукой пренебрежительный жест.

– Ну, он наглый мудак, но мы это уже знали, принцесса… na?

– Мы уверены, что у него нет на это причин? – я рефлекторно взглянула на Ревика. Ощутив очередной нервный трепет при воспоминании, как легко этот Тень проник в его свет, я стиснула зубы. Почему-то я сильно подозревала, что за этим маленьким представлением стоит тот же индивид, называющий себя «Тень».

Не кто-то из его людей. А он лично.

Ревик ничего не говорил, но я видела в его глазах то же понимание.

Когда я обернулась к Врегу, он наблюдал за нами двоими и хмурился.

– Нет, принцесса, – сказал он. – Мы точно в этом не уверены, – он посмотрел на Ревика. – Но мы ведь делаем это, верно? У нас теперь не особо есть выбор, ведь так, laoban?

Я криво улыбнулась, в основном потому, что Врег опять назвал Ревика «командирским» прозвищем.

В последние несколько недель я редко слышала от него это слово.

Однако остальные его слова заставили меня занервничать – сильнее, чем я осознавала, поскольку Ревик отреагировал на перемены в моём свете, крепче стиснул меня и послал очередной импульс тепла через мою кожу. Когда я обернулась к нему, он не сводил глаз с Врега.

– Нет, – нейтрально ответил Ревик. – У нас нет выбора. Хорошего – нет. Так что мы пойдём до конца. Посмотрим, серьёзно ли он настроен в отношении переговоров.

Врег склонил голову.

– Или это, или отправляться домой, верно? И мы не станем просто уезжать домой. Мы не отдадим этому мудаку наших людей… или кому-то другому.

Ревик взглянул на меня. Я посмотрела на него в ответ, выдерживая его взгляд.

– Нет, – сказал Ревик, крепче прижимая меня к груди. – Нет, мы не станем этого делать.

Врег несколько секунд просто смотрел на нас двоих. Затем он вздохнул, положив руки на бёдра, и покосился на Джона. Вопреки его хмурому выражению лица я почувствовала, что он расслабляется.

Взглянув на Джона, я улыбнулась, увидев, что его лицо тоже выражает облегчение.

***

Мы добрались за хорошее время.

Несмотря на более гористый ландшафт на последнем участке пути и тому, сколько наших людей проходило через горный проход за раз, мы добрались до места, указанного Чандрэ, на второй день, когда солнце уже садилось на горизонте.

Прошлой ночью я наконец-то сумела поспать, но только после того, как Балидор лично взял на себя управление щитом, который я держала над Ревиком. И только после того, как я ознакомила его с картой слабостей, которую я создала, опираясь на то, как Тень проник в его свет в первый раз.

Даже тогда я не проспала долго и не погружалась в сон слишком глубоко.

Кошмары периодически преследовали меня той ночью.

Некоторые из них были особенно плохи. Они напоминали мне те сны, которые снились мне, пока Ревик был в плену у Териана, а я большую часть времени ковырялась в свете Пирамиды, пытаясь добраться до Галейта. Тогда Вэш говорил мне, что Дренги подступались к моему свету, потому что я так много думала о них.

В те месяцы в Сиртауне, когда я считала, что все дорогие мне люди погибли, мне было без разницы. Мне не на чем было помешаться, кроме как на мести. Те сны были платой за одержимость.

Тогда именно Вэш вытаскивал меня из этого состояния. Каждое утро он часами трудился над моим светом – обычно прямо перед тем, как я возвращалась к работе с его разведчиками и снова погружалась в те пространства.

Но у меня больше не было Вэша. Он больше не мог помочь мне или даже рассмешить.

Той ночью я также проснулась в слезах из-за него.

После этого Ревик обвился вокруг меня, закутывая в кокон своего света.

Но не могу сказать, что я не пыталась использовать свои воспоминания о Дренгах. Вопреки тому, что приходило с ними, мне помогла схожесть того отпечатка в Барьерном пространстве.

Как минимум это не давало мне слишком верить во всё, что я видела. Я знала, как много откровенной лжи жило в этой версии реальности – не только в прошлом Ревика, но и в моих собственных воспоминаниях о Галейте. После тех снов оставалось ощущение, словно я снова сплю в Пирамиде – странно, но это дало мне некую опору, когда я начала забывать, что это не по-настоящему.

По прошлому опыту я знала, что способность воспринимать это как нечто нереальное пройдёт.

Даже сейчас борьба с этим пространством утомляла. Проснувшись, я ощущала себя опустошённой. Поясница и почки болели. Голова пребывала как в тумане. Понадобилось ополоснуть лицо ледяной водой, чтобы по-настоящему открыть глаза.

Ревик выглядел таким же усталым, как и я. На самом деле, он выглядел ещё хуже, чем перед сном, но это в какой-то странной манере меня приободрило. Я понимала, что он борется с этим не меньше меня, а то и больше. В итоге мы принялись целоваться и делиться светом, наблюдая, как солнце восходит над невысокими холмами. В тот момент мы оба слишком остро осознавали конструкцию, чтобы посчитать секс хорошей идеей.

Прежде всего, я не могла отделаться от ощущения, что за нами наблюдают.

Мысль о том, что эти глаза будут смотреть, как я обнажаюсь перед Ревиком, не слишком меня возбуждала, и неважно, сколько бы боли мы ни ощущали. Это как если бы какой-то жуткий сосед заглядывал к нам в спальню. Жуткий сосед, который выделялся высокомерным, извращенским титулом.

Пока мы поднимались по последнему участку петляющей дороги в горах, я ощутила, как на всю нашу группу навалилась какая-то тяжесть. Я потянулась в том пространстве к Балидору, спрашивая, есть ли предложения, как вытащить всех из этого тумана, но 'Дори считал, что нам лучше подождать. Он не хотел давать Тени каких-либо причин сгибать конструкцию до тех пор, пока мы не готовы по-настоящему дать отпор.

В качестве компромисса его разведчики изо всех сил старались отбрасывать прочь иллюзии того пространства от видящих в нашей группе, чтобы они хотя бы могли мыслить ясно.

На протяжении всего своего бодрствования я сосредоточилась на Ревике, старалась держать его свет свободным от этих серебристых нитей. Я уже обсудила с ним – словесно, конечно – варианты разных планов по обходу конструкции Тени, которые мы обдумывали с Балидором. Мы с Ревиком обсудили самые надёжные, затем переговорили с Врегом, Локи, Чиньей и несколькими другими.

К тому времени, когда мы добрались до последнего фрагмента дороги, мы уже выбрали состав отряда, который сопроводит нас в дом Тени.

У нас даже имелся план.

Учитывая, сколько наших планов в прошлом сработали точно так, как задумывалось, а также тот факт, что Тень, возможно, мог слышать каждое наше слово, хоть вербально, хоть в Барьере, наличие плана служило слабым утешением.

И всё же это лучше, чем ничего.

Глава 55
Рыцарь

Джон не чувствовал весь этот накал.

От Элли он знал, что отчасти тому виной конструкция, которую они все делили по милости этого парня Тени.

Знание этого не помогало мыслить связно.

Не помогало и то, что Джон и практически все дорогие ему люди шли прямиком в паутину. Единственное, что побуждало его двигаться вперёд – это мысли о Касс и понимание, что она уже могла застрять в этой паутине.

Деревня по другую сторону горы выглядела заброшенной.

Ну, не совсем заброшенной.

Он мельком видел нескольких детей на земляной тропе вдалеке, которые бегали босиком, несмотря на холод. Кое-где виднелись козы, привязанные у дверей коттеджей или стоявшие в загонах за более крупными каменными домами. Отсюда горы выглядели маленькими по сравнению с тем видом, который открылся им, когда они приземлились с парашютами в Чили, но поросшие деревьями утёсы зазубренными линиями возвышались над морем, особенно те, что окружали каменный обрыв, на котором расположился дом Тени.

Даже не зная всего об этом парне, «Тени» (и кто, кроме самовлюблённого придурка, станет называть себя таким тупым и мелодраматичным именем?), Джон ненавидел всю эту ситуацию.

Богатый мудак на холме, с личным составом слуг, которые бегают босиком и доят для него коз. А он тем временем, наверное, потягивает кьянти, смотрит новости и ест импортную икру, закинув на свою европейскую мебель ноги в дизайнерских туфлях – это если их не массирует какая-нибудь пышная местная красотка.

Далеко не всё увиденное до сих пор его впечатляло, хотя Джон понимал, что это создано производить впечатление. Он представлял, как этот придурок Тень снисходительно улыбается крестьянам, которые боготворили его за разрешение время от времени воспользоваться гарнитурой или работающим монитором.

О, и за то, что он не стал красть их жён или дочерей и не заставил их играть в крестьянок-шлюх в большом доме, когда ему и его высшему эшелону слуг становилось скучно.

Услышав, как Врег весело фыркнул, Джон покосился на него и вздрогнул.

До него дошло, что в данный момент он не закрывал свои мысли щитами, как должен был, учитывая, что они вообще-то в разгаре большой военной операции.

Однако вместо того чтобы неодобрительно коситься на Джона, видящий ласково улыбнулся ему, обхватил рукой за шею и крепко обнял. В те же несколько секунд он послал такой сильный импульс боли, что у Джона натурально ослабели колени… и он затвердел… и на несколько секунд ему стало сложно дышать.

Когда он вопросительно вскинул бровь, глядя на Врега, видящий заулыбался ещё шире и наклонился к его уху.

– Мой бесстрашный, сумасшедший командир, – пробормотал он едва слышно, наклоняясь ближе и целуя Джона в щеку. – Половина моих людей готова обделаться от страха перед этим dugra-te di aros, Тенью, а ты орёшь оскорбления в конструкцию так громко, как только получается.

– Прости, – пробормотал Джон. Он засунул руки в карманы и посмотрел на подъездную дорожку за воротами, которая вела к дому на утёсе.

– Не извиняйся! – Врег улыбнулся ещё шире. Продолжая обнимать Джона за шею, он послал ему очередной плотный импульс боли, опустив губы к его уху. – Ты только что наградил меня знатным стояком, вот и всё, – пробормотал он. – Отвлекает, да, но я могу справиться с этим, маленький брат. Особенно если ты обещаешь помочь мне с этим позднее.

Элли, которая шла не слишком далеко от них, держа Ревика за руку, расхохоталась в голос. Когда Джон посмотрел на них, Ревик тоже улыбался, закатывая глаза.

– Ладно, ладно, – Джон отмахнулся от них. – Теперь мы можем сосредоточиться, люди?

– Это ты отвлекаешь моего командира армии, – заметил Ревик.

Элли снова засмеялась, а Джон щёлкнул языком.

– Просто… знаете ли, кто бы говорил, – сказал Джон. – Вы тоже не были тихими этим утром, ребята.

– Этим утром мы даже ничего не сделали! – запротестовала Элли, пихнув его в плечо.

– Но при этом были ужасно громкими…

– Как скажешь, командир, – пробормотал Ревик, криво улыбнувшись Элли, затем посмотрел вверх по холму.

Только тогда Джон заметил мужчину, стоявшего у подножья того холма.

Он стоял неподвижно, как статуя, прямо возле массивных органических ворот, которые разделяли главную подъездную дорожку гасиенды от мощёной булыжником дороги, ведущей в деревню.

Ну, мощёная булыжником – не совсем точное определение.

За воротами дорога недолго продолжалась булыжником, а потом, встречаясь с главной и единственной улицей поселения, превращалась в земляную тропу. По другую сторону забора подъездная дорожка выглядела гладкой как стекло, словно кто-то вымостил каждый квадратный дюйм твёрдыми каменными плитками слегка разных оттенков чёрного, которые вырезаны столь безупречно, что казались цельным полотном. В итоге получался эффект плавной мозаики с отливом шлифованного металла.

Мужчина, стоявший у ворот, ничего не говорил.

И не отводил взгляда от их отряда.

Если количество видящих его как-то обеспокоило, это никак не отразилось на его лице. Это лицо казалось Джону красивым по стандартам Старого Света, широкое и немного грубоватое, с аккуратной седеющей бородкой. Взглянув на него, Джон предположил, что он лет на сто старше Балидора.

Он должен быть видящим.

Он был почти таким же высоким, как Ревик. А ещё его глаза отливали ярким, тыквенно-оранжевым светом. Они были почти непрозрачными и откровенно нервирующими.

Даже если не считать эти глаза, он выглядел так, будто принадлежал к другому временному периоду, как это бывало с некоторыми старшими видящими. Джон легко мог представить его в средневековой броне, вооружённого турнирной пикой.

При этой мысли Джон обернулся назад, на холмы, откуда открывался вид на поселение.

Остальные члены их разномастной группы разместились по утёсам над поселением, слегка к югу от петлявшей дороги, которая служила единственным наземным способом добраться сюда. Со своих мест они должны были иметь прямой обзор на шато и окружающий утёс.

Врег оставил там отряд руководителей, а также дал точные словесные инструкции, что им делать при различных возможных сценариях.

Джон знал, что их расположение должно быть умышленным.

Он невольно считал одну лишь их численность внушительной, пусть даже на виду находилась всего треть.

В любом случае, остальные не особенно скрывались. Врег сказал, что пребывание в конструкции этого парня делало бесполезным попытки скрыть их численность, так что он расположил их так, чтобы они окружили дом со всех возможных сторон, насколько это позволяли географические ограничения.

Судя по одинокому чуваку, которого Тень послал им навстречу, Джон невольно подумал, что на него это не произвело впечатления.

Ворота открылись перед их группой из семнадцати видящих.

Джон зашагал вперёд, но Врег остановил его, подняв мускулистую руку, обтянутую чёрной органической броней. В то же мгновение он послал Джону импульс, в этот раз состоявший чисто из информации.

Глазами Врега Джон увидел нечто, похожее на паутину электрических разрядов.

Ну, не совсем электрических. Эта штука шевелилась, словно трепещущие нити были живыми, карабкались по забору и обвивали его как изгибающиеся змеи. Джон и без Врега понимал, что эта штука, чем бы она ни была, могла убить его на месте.

Придя в себя и задышав чуть тяжелее, он неосознанно встал поближе к китайскому видящему.

– Это что, бл*дь, такое? – пробормотал он.

Врег стиснул ладонью его плечо.

– ОБЭ, – пробормотал он, хотя Джону это ничего не сказало. – И чертовски мощное. На его фоне то, что имелось у нас на крыше в Нью-Йорке, выглядит плетёной корзинкой. Ублюдки оставили его активным в качестве предупреждения, думаю. Или хотели напугать нас.

– Сработало, – проворчал Джон. – Да здравствуют мудаки во всем мире.

Элли снова расхохоталась. А вместе с ней Ревик, Холо, Тензи, Порэш и несколько других видящих, которые стояли достаточно близко, чтобы услышать его.

Ревик взглянул на Врега, приподняв бровь.

– И ты ещё спрашивал, зачем нам нужен Джон? – поинтересовался он невинным тоном.

Врег покачал головой, слегка посмеиваясь – может, даже над самим собой.

– Я больше никогда не усомнюсь в тебе, laoban, – сказал он, сжимая плечо Джона рукой. – Если нам получится не дать ему убить себя до того, как мы доберёмся до входной двери, он может оказаться нашим лучшим активом в этой бл*дской дыре.

Джон посмотрел на остальной их отряд, слушая лишь вполуха.

Он знал большинство из тех, кого выбрали для визита на ужин.

Врег принял решение отдать наружные группы в руки новоприбывших, а более опытных видящих направить внутрь. Таким образом, глядя на лица, Джон видел Холо, Гаренше, Джакса, Тензи, Санджая, Чинью, Рэдди и Викрама.

Иллег тоже пошла с ними, хотя она всё ещё двигалась немного скованно после того фиаско на пляже.

Джон знал, что ей приходилось нелегко с тех пор, как Ревик и Элли рассказали ей, что её сестру, Инге, убили в Нью-Йорке. По той же причине она настояла, что пойдёт с ними в особняк Тени, и ни Врег, ни Ревик не хотели ей отказывать.

Джон видел сзади Ниилу, вооружённую одним из тех больших ружей и кажущуюся до ужаса маленькой между Джорагом и Декланом.

Честно говоря, Джон удивился, что ему позволили пойти с ними.

Конечно, снаружи они тоже не могли гарантировать его безопасность, и Врег наверняка хотел держать его поближе к себе. И тем не менее, похоже, все соглашались, что настоящая опасность ждёт за этими воротами.

Он наблюдал, как красивый видящий с седой козлиной бородкой набирает кодовую последовательность на портативном мониторе.

Джон почувствовал, когда ядовитые змеи электрического поля начали отступать. Волоски на его руках всё ещё стояли дыбом от этого переживания, но напряжение в его груди немедленно ослабло. Казалось, воздух вновь начал плыть нормально, и он сумел сделать несколько глубоких вдохов. Он вспомнил, насколько они близки к Антарктике, когда с утёсов налетел пронизывающий ветер.

Задрожав, он взглянул на Врега. Видящий всё таким же суровым взглядом смотрел на охранника.

Когда мужчина взмахом руки показал им проходить, Врег вышел вперёд Джона.

– Ты мог бы опустить поле прежде, чем мы подверглись опасности войти в него… брат, – сказал Врег, награждая видящего суровым взглядом. – Или вся эта театральность должна заставить нас трястись пред дверями твоих хозяев?

Выражение лица видящего не дрогнуло.

– Мне сказали, что тут будут первоклассные разведчики Адипана, – он переводил взгляд этих плоских, лишённых выражения оранжевых глаз с Врега на Ревика. – Я посчитал, что с такими квалифицированными видящими подобной опасности нет. Тысяча извинений, если в этом я ошибся, мой кровный брат. Вашему прибытию очень рады.

Врег фыркнул, глянув на Джона. Затем перевёл взгляд на Ревика.

– Ну, laoban? – спросил он.

Ревик взглянул на утёсы, на сам дом, затем обратно на линию видящих из работных лагерей, которые прикрывали холм над деревней.

Он один раз кивнул Врегу.

Затем он посмотрел на охранника, и в этот раз его глаза слегка засветились. Эти бледно-зелёные радужки заметно ярче полыхнули на его узком лице.

Посмотрев на него, Джон сглотнул.

Ревик элегантно поклонился, переключившись на тот же официальный прекси, который использовал охранник. Джон никогда не слышал, чтобы голос элерианца звучал так гортанно или так мелодично.

– Мы принимаем приглашение твоего хозяина, друг, – сказал он без следа улыбки на лице или в голосе. – Будем надеяться, оно действительно исходит из благих пожеланий, как вы утверждаете. Само собой, в столь сложные времена мы не должны сражаться меж собой?

Мужчина поклонился, уважительно держа ладонь в знаке Меча.

Однако Джон заметил, что когда эти тёмно-оранжевые глаза посмотрели на Элли, они сделались намного холоднее. Он не поклонился ей, и вообще никак не признал её присутствие.

Слегка хмуро косясь в сторону Врега, Джон вошёл в ворота вместе со всеми остальными и вновь подошёл к китайскому видящему сбоку, когда Врег показал едва заметный жест. Проходя под металлическими планками, удерживающими вес органических ворот, Джон невольно чувствовал себя так, будто его только что пригласили в пряничный домик.

Он покосился на Элли и увидел, что она стискивает зубы.

Когда Ревик подтолкнул её, она как будто запоздало взяла его за руку.

Элли не сводила взгляда с дома на утёсе, и её зелёные радужки сделались такими тёмными, какими Джон их никогда не видел. Теперь они приобрели прищуренное сосредоточенное выражение, которое тоже казалось ему чужеродным.

Она выглядела готовой к настоящей войне. Он осознал, что сам того не замечая, придвигается к ней поближе, пока Врег не схватил его за руку и не переключил его внимание, заставляя Джона быстрее шагать по скользкой плитке подъездной дорожки.

– Ты готов к этому, маленький брат? – тихо спросил его Врег.

Джон кивнул, но его тело напряглось.

Он знал, что Врег имел в виду.

Они понятия не имели, в каком состоянии находилась Чандрэ, Стэнли, Рекс и Варлан, Мэйгар или даже Фигран. Он понятия не имел, будет ли Касс вообще здесь. Обе перспективы пугали его – что она здесь и что она не здесь, но он пытался приготовиться к обоим вариантам.

Врег предупредил его, что всё, что они пока что получили по этому Тени, намекало, что он во многом полагался на психологические стрессовые факторы. Если он хотел от них чего-то (какого-то компромисса от Ревика, Элли или от них обоих), он использует всё, что у него имеется.

И в особенности он использует тех, ради чьего спасения они сюда явились.

– Он захочет, чтобы мы чувствовали, будто у нас нет другого выхода, кроме как вытащить их, – предупреждал его Врег. – Он особенно захочет применить давление к Мосту и Мечу. Это значит, что целью станут самые близкие и дорогие для них. То есть, ваша подруга Касс… и скорее всего, сын Нензи.

Говоря эти слова, Врег пристально смотрел в лицо Джону, аккуратно выбирая слова.

– Ненз это знает, Джон, – произнёс он более мягко. – Он прекрасно это знает. Не так давно он мог бы приказать своим людям сделать то же самое, если бы очень хотел добиться уступчивости влиятельного соперника, – поколебавшись, Врег добавил, всё ещё наблюдая за ним: – Не так давно я бы сам сделал такое для него, Джон. Если бы он попросил меня об этом.

Сглотнув, Джон лишь кивнул.

Он знал, что Врег пытается ему сказать.

Он также понимал, что Врег по-своему пытается открыться перед ним. Или как минимум быть прозрачным. В последнее время он, похоже, хотел познакомить Джона с самыми ужасными фактами о себе. Или о том, кем он был.