Текст книги "Мой любовник"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

ГЛАВА 61

На Другой Стороне Пэйн сидела на краю кристально чистого бассейна и смотрела на свое отражение в неподвижной глади воды.

Ей были хорошо знакомы черные волосы, бриллиантовые глаза и волевые черты лица.

Да и как тут не узнать ту, что зачала и произвела тебя на свет.

Ту, которая могла рассказать о ней все – от самого рождения до сегодняшнего дня.

И тем не менее, Пэйн чувствовала, что не доставало чего-то значимого, ключа к разгадке, позволяющего понять кем же она была в действительности. Во многих отношениях, в больших, чем ей хотелось бы, она была никем, просто отражением на поверхности бассейна, изображением, лишенным глубины и содержания… не оставляющим ничего после себя.

Когда Лейла подошла сзади, Пэйн встретилась с ней взглядом в зеркальном отражении воды.

Позже, она решит, что улыбка Лейлы изменила все. Хотя, конечно, здесь крылось нечто большее… но, сияющее выражение лица сестры, так или иначе, послужило тем легким толчком, бросившим ее со скалы в ветра перемен.

Улыбка была искренней.

– Приветствую тебя, сестра моя, – поздоровалась Лейла. – Я искала тебя.

– И, увы, нашла. – Пэйн заставила себя повернуться и посмотреть на Избранную. – Пожалуйста. Присаживайся рядом. Судя по твоему лицу, отношения с мужчиной развиваются стремительно.

Лейла на мгновение присела, а затем от переизбытка радости вскочила обратно на ноги.

– О, да, так и есть. На самом деле, да. Он позовет меня сегодня снова, и я приду к нему. Ох, дорогая сестра, ты даже не представляешь… что значит оказаться в кольце огня и выйти оттуда в целости и невредимости. Это просто чудо. Благословение.

Пэйн снова повернулась к воде и увидела, что ее брови нахмурились.

– Могу я спросить кое о чем личном?

– Конечно. – Лейла подошла и устроилась на краешке бассейна из белого мрамора. – О чем угодно.

– Ты думаешь о том, чтобы связаться с ним? Не только связаться… но и стать его шеллан?

– Ну, да. Конечно же, я так думаю. Но жду подходящего момента, чтобы поговорить с ним.

– Что ты будешь делать… если он скажет «нет»? – Когда лицо Лейлы застыло, словно ей даже не приходило на ум подобное, Пэйн почувствовала себя так, будто растоптала бутон розы[108]. – А, черт… я не собиралась расстраивать тебя. Я только…

– Нет, нет. – Лейла сделала вдох. – Я хорошо знаю твое сердце, и в нем нет места жестокости. Вот почему я чувствую, что могу с такой искренностью говорить с тобой.

– Пожалуйста, забудь, что я спросила.

Теперь уже Лейла уставилась в бассейн.

– Я… у нас вскоре должно состояться соитие.

Брови Пэйн приподнялись. Воистину, если всего лишь подготовка вызвала такой восторг, то, сам акт должно быть был чем-то невообразимым.

По крайней мере, для такой женщины как та, что была перед ней.

Лейла обхватила себя руками, несомненно, вспоминая ощущение другого, более крепкого объятия.

– Я очень этого хочу, но он сдерживается. Я надеюсь… я верю, что это потому, что он желает сначала связаться со мной подобающим образом на церемонии.

У Пэйн появилось тяжелое предчувствие.

– Будь осторожна, сестра. У тебя очень ранимая душа.

Лейла поднялась на ноги, теперь ее улыбка была грустной.

– Да, это так. Но я скорее предпочту, чтобы мое сердце было разбитым, нежели не раскрытым и я знаю, что нужно просить, чтобы что-то получить.

Женщина была так решительно настроена и уверена в себе, что на ее фоне Пэйн почувствовала себя ничтожной. Слабой и никчемной.

Кто же все-таки она? Отражение? Или реальность?

Внезапно она поднялась.

– Простишь мне, что я ухожу?

Лейла казалась удивленной и низко поклонилась:

– Конечно. И пожалуйста, я не хотела обидеть тебя своим бессвязным лепетом…

Повинуясь порыву, Пэйн обняла ее.

– Ты ничего не сделала. Не беспокойся. И удачи тебе с твоим мужчиной. Воистину, он благословен тем, что ты у него есть.

Прежде чем было сказано еще хоть слово, Пэйн удалилась, быстро пройдя мимо общей спальни, набирая скорость при приближении к холму, ведущему в храм Праймэйла. Выйдя за пределы этого, предназначенного для строго определенной цели места, которое больше никак не использовалось, она вошла в мраморный дворик матери и зашагала вдоль колонн.

Скромного размера дверь, указывающая на личные покои Девы-Летописецы, была совершенно не тем, что ожидаешь увидеть при входе в божественную обитель. Опять же, если весь мир твой, зачем кому-то что-то доказывать.

Пэйн не постучала. Учитывая, что она собиралась сделать, врывание без приглашения и неуважение были последними в списке грехов, и едва ли вообще могли считаться таковыми.

– Мать, – позвала она, входя в пустую белую залу.

Наступила долгая пауза, перед тем, как до Пэйн донесся голос из ниоткуда.

– Да, дочь.

– Выпусти меня отсюда. Сейчас же.

Чем бы ни грозила ей эта выходка, все же это было лучше ее неполноценного существования. – Выпусти меня отсюда, – повторила она пустым стенам и воздуху. – Дай мне уйти. Я никогда не вернусь сюда, если ты пожелаешь. Но я больше не могу оставаться здесь.

Вспышкой света появилась Дева-Летописеца без своего черного одеяния, которое она обычно носила. На самом деле Пэйн была просто уверена, что никто не видел ее мать такой, какой она была – чистой энергией без формы, без оболочки.

Однако, она не долго оставалась яркой. Теперь уже тусклее, для глаза она стала не более, чем тепловым излучением.

Эта перемена задержала и притупила гнев Пэйн.

– Мама… отпусти меня. Пожалуйста.

Ответ долго не приходил.

– Прости. Я не могу удовлетворить твое желание.

Пэйн обнажила клыки.

– Чтоб тебя. Просто сделай это. Выпусти меня отсюда или…

– Не существует никаких «или», мое дорогое дитя. – Тонкий голосок Девы-Летописецы отдалился, а затем вернулся. – Ты должна остаться здесь. Этого требует твоя судьба.

– Чья? Твоя или моя? – Пэйн вскинула руку, оставаясь совершенно неподвижной. – Потому что я здесь существую, а не вижу, и какая же в этом судьба?

– Мне жаль.

И это был конец спора – по крайней мере, он больше не волновал ее мать. Вспыхнув, она исчезла.

Пэйн крикнула в пустоту:

– Отпусти меня! Будь ты проклята! Отпусти меня!

Половина ее ждала, что будет убита на месте и пытка закончится, и в этом было что-то забавное.

– Мама!

Когда ответа не последовало, Пэйн развернулась пожелав, чтобы в Дхунде было хоть что-то, что можно швырнуть, но ничего не было, и этот символизм стал криком в голове: «ничего для нее, здесь абсолютно для нее ничего не было».

Подойдя к двери, она дала волю гневу, срывая ее с петель и бросая в холодную, пустую комнату. Та два раза подскочила, а затем заскользила по пустому пространству, как камешек по поверхности пруда.

Гордо направляясь к фонтану Пэйн услышала ряд щелчков, а оглянувшись, увидела, что дверной проем сам собой починился, став точь-в-точь как раньше, совершенно не оставив следов ее деяний.

В ней закипела такая ярость, что горло сдавило удушающей судорогой, а руки – задрожали.

Краем глаза она уловила фигуру в черном, идущую вдоль колоннады, но это была не мать. Это была Но’Уан с корзиной даров для Девы-Летописецы, ее хромота была причиной раскачивающейся походки.

Вид несчастной, исключенной Избранной еще сильнее подпитал гнев…

– Пэйн?

Звук глубокого голоса заставил ее повернуть голову. У белого дерева, на котором восседали разноцветные птицы, стоял Роф, его массивная фигура заполняла все пространство дворика.

Пэйн бросилась в его сторону, превратив Рофа в мишень, с которой можно сразиться. И Слепой Король отчетливо чувствовал ее жестокое и яростное приближение. В мгновенье ока он принял боевую стойку, становясь могучим и готовым к атаке.

Она отдала всю себя и даже больше, кулаки и ноги полетели в него, ее тело закружилось в вихре ударов рук и ног, которые он блокировал предплечьями и уворачивался, пригибая голову и туловище.

Быстрее, жестче, смертоноснее взялась она за короля, вынуждая его отвечать ударами на удары или рискнуть получить серьезную травму. Первый жесткий удар она поймала плечом, кулак врезался в нее, заставив ее потерять равновесие… но она быстро пришла в себя и развернулась, следя за ногами и ступнями.

Удар в живот обрушился на него с такой силой, что он хмыкнул – по крайней мере, пока она не развернулась и не ударила его по лицу. И когда хлынула кровь, а очки с черными стеклами отлетели в сторону, Роф выругался.

– Какого хрена, Пэй…

Она не оставила ему и шанса закончить, врезавшись в него, обхватив руками, тараня огромный вес. Однако, никакого соревнования не было и в помине. Он был вдвое больше нее и с легкостью взял вверх, оторвав ее и развернув, чтобы прижать спиной к себе.

– В чем, мать твою, проблема? – прорычал он ей на ухо.

Пэйн ударила затылком, попав в лицо, и на долю секунды хватка ослабла. Этого оказалась достаточно. Вырвавшись и используя его сильное, как дуб тело, в качестве посадочной платформы, она…

Сильно недооценила свою инерцию. Вместо мягкой посадки перпендикулярно земле, она подалась вперед… что означало сильное повреждение ноги, и ее тело кувырком отлетело в сторону.

Мраморный край фонтана уберег ее от удара об землю, но этот удар оказался намного хуже, ровной поверхности.

Прозвучавший треск спины был громким и сильным, как крик.

Как и боль.

ГЛАВА 62

Первое, что сделал Лэш, проснувшись в своем убежище, это посмотрел на руки.

Теперь и предплечья тоже стали призрачными, напоминая дым – и он мог менять их плотность, делая привычно твердыми, либо же невесомыми, как воздух.

Сев, он откинул одеяло и встал. Хех, ноги тоже исчезли. Что конечно же хорошо, но… сколько еще продлится эта чертова трансформация, прежде чем он полностью преобразится? Если его тело все еще имеет физическую форму, сердце бьется, есть потребность в еде, питье и сне, то все еще стоит опасаться пуль и ножей.

Плюс, если честно, все эти отвалившиеся от него «отходы жизнедеятельности» были по-настоящему отвратительны.

Матрас, на котором он спал, превратился в самый большущий на планете Депендс[109].

Скрип снаружи заставил его посмотреть через жалюзи, раздвинув их кончиками призрачных пальцев. Сквозь щель он взирал на прозябающих свои дни людишек, проезжающих мимо на машинах или велосипедах. Чертовы дебилы со своими никчемными жизнями. Встать. Пойти на работу. Вернуться домой. Блядь, вот денек. Проснуться и повторить все с начала.

Когда мимо проехал седан, Лэш мысленно внушил водителю… и улыбнулся, когда «понтиак» отклонился от маршрута, переехав через бордюр, направляясь в сторону двухэтажного дома через дорогу. Никчемный кусок дерьма въехал прямо в окна, вдребезги разбив стекло и раму. Внутри машины сработали подушки безопасности.

Отличное начало дня – бодрит похлеще кофе.

Развернувшись, Лэш подошел к долбанному письменному столику и включил ноутбук, обнаруженный в багажнике «мерседеса». Прерванная им сделка наркодилеров, стоила усилий. Отхватив пару штукарей баксов, а также немного оксикодона[110], экстази и двенадцать косяков. Но более важная добыча состояла в виде введенных в транс, запихнутых в AMG, привезенных сюда и далее обращенных обоих наркодилеров и одного клиента.

Они засрали всю ванную, пока их ночь напролет выворачивало наизнанку, но, по правде говоря, он все равно подумывал спалить этот дом.

Итак… в команде четыре члена. И ни один из них не был добровольцем. Осушив их и вернув обратно к «жизни», он наобещал им с три короба все, что только можно. Хотя эти нарики поверили бы всему, чтобы им ни сказали. Вы просто обязаны были подарить им «светлое» будущее, после того как напугали до усрачки.

Что для него было проще некуда. Естественно, они были в шоке, когда он открыл им свое лицо, но они уже столько раз ловили глюки, что разговор с живым трупом был для них не внове. Кроме того, он мог быть весьма убедительным, когда хотел.

Проклятье, он не сможет вечно пудрить им мозги. И этот трюк с водителем «понтиака» лишнее тому доказательство – воздействие было кратковременным и неустойчивым, не дольше пары секунд.

Долбаная свободная воля.

Когда комп загрузился, он зашел на сайт Колдвелл Курьер Джорнал…

Привет, главная страничка. «Кровавая резня в фермерском доме» стояла заголовком большинства статей – кровь, части тел и странная маслянистая субстанция собрала всевозможные виды Путлицеровских[111] описаний. Журналисты неприменули взять интервью у полиции, почтальона, который первым позвонил 911, двенадцати соседей и мэра, «призвавшего всех доблестных мужчин и женщин колдвеллской полиции раскрыть это вопиющее преступление против общества Колдвелла».

Все сошлись во мнении, что это какой-то смертельный ритуал. Возможно, связанный с неким неизвестным культом.

Все это было просто фоном, скрывающим то, что он искал на самом деле.

Бинго. В последней статье нашлись коротенькие два абзаца, сообщающие, что прошлой ночью место преступления было взломано. «Доблестные мужчины и женщины КДП» неохотно признались, что одна из патрульных машин поздно ночью, проезжая мимо дома заметила незнакомца или даже группу лиц, обыскивающих место преступления. Также они поспешно признались, что приняли соответствующие меры и с этого момента там выставлено круглосуточное дежурство.

Итак, Братство прошерстило маленькое посланьице.

«И Хекс тоже была? – хотеть он знать. – Может, ждала его?»

Дерьмо, пропустить такой шанс свидеться с ней. И с Братством.

«Ничего, все еще впереди. Черт, когда же это тело полностью преобразится?» У него была вечность.

Бросив взгляд на часы, он засуетился, быстро переодеваясь в черные брюки, свитер с высоким воротом и черный плащ с капюшоном. Натянув кожаные перчатки, он надел черную бейсболку и бросил взгляд в зеркало.

«Ага. Так куда лучше».

Порыскав вокруг, и найдя черную футболку, он разорвал ее и обмотал лицо, оставляя свободное пространство для глаз без век, хрящей, оставшихся от носа и зияющей пасти, являющейся теперь его ртом.

«Пойдет. Не фонтан конечно. Но лучше еже не будет».

Первой остановкой стала ванная, чтобы проверить как там его отряд. Они валялись в отрубе общей кучей на полу, с переплетенными руками, ногами, и торчащими тут и там головами… и придурки были живы.

«Боже, какие ничтожества, настоящие отбросы общества, – подумал Лэш. – Если повезет, то их коллективное IQ достигнет цифры «три»».

Однако, они будут полезны.

Лэш заклинанием наглухо запечатал дом и направился в гараж. Открыв багажник «мерса», он поднял скрытую панель, достал расфасованный кокс и втянул дозу в то, что когда-то было ноздрями, перед тем как сесть за руль.

Доооброе ууууутро! Когда хор хаоса воспламенил его изнутри, он выехал из гаража и отправился в соседний район, двигаясь в противоположном направлении от полицейских и машин скорой помощи, подъехавших к дому через улицу.

Что припарковались напротив теперь уже сквозной гостиной.

Как только он выехал на скоростное шоссе, поездка в центр должна была занять минут десять, но так как был час-пик поэтому – где-то около двадцати пяти… хотя по сравнению с гонкой кокса в мозгах и всем его теле, ему казалось, что он все время стоял в пробке.

Было чуть за девять, когда он въехал в переулок и припарковался за серебристым фургоном. Выйдя из машины, Лэш возблагодарил Бога за кокаин – он действительно чувствовал себя так, словно обладал некой мощью. Проблема только в том, что если этот Экстремальный макияж[112] быстро не закончится, придется растянуть заначку на несколько дней.

Вот почему он назначил встречу сейчас, вместо того, чтобы немного подождать.

Рикардо Бенлуис уже приехал и находился в своем кабинете. Темно-бордовый AMG он припарковал по другую сторону фургона GMC.

Лэш подошел к задней двери галереи искусств и подождал, пока камера повернется в его сторону. Да, конечно куда лучше было бы спокойно встретиться лицом к лицу через несколько дней, но собственные потребности не стояли на месте, к тому же в ванной валялись продавцы, которых нужно обеспечить товаром, перед тем, как они выйдут на улицу.

Потом он обратит еще несколько солдат.

В конце концов, маленький Говнюк наверняка не теряет времени даром, пополняя ряды… хотя хрен его знает скольких он потерял после набега Братства.

Кто бы мог подумать, что он будет так рад, что ублюдки сдохнут. Накусите. Выкусите.

Естественно Лэш понимал, что ручная игрушка Омеги не заставит себя долго ждать, в намерении быстренько состряпать очередную партию новобранцев. И если учесть, что паренек успешный дилер, то он наверняка собирался как можно быстрее начать ворочить баблом. Если он в этом преуспеет, то получит ресурсы не только для борьбы с вампирами, но и с Лэшем.

Часы тикали. Лэш был чертовски уверен, что Засранец не может прямо сейчас договориться о встрече с Бенлуисом, потому что по сути никто не мог – но как долго это продлится? Продажи имели значение. Мозги тоже. Если Лэш смог так близко подойти к двери, значит сможет и кто-то еще.

Особенно, тот, у кого особые способности Главного Лессера.

С щелчком отперлась дверь и ее распахнул один из мордоворотов Бенлуиса. Парень нахмурился, окинув прикид в стиле Леди Гага, но быстро пришел в себя. Без сомнения он видел немало сумасшедшего дерьма… и не только в сфере торговли наркотиками: художники, без сомнения, по большей части тоже были весьма эксцентричными.

– Удостоверение личности, – попросить парень.

Лэш сверкнул фальшивыми правами.

– Может уберешь с дороги свою задницу, ублюдок.

Превосходно, комбинации из ламинированной карточки и знакомого голоса Лэша оказалось достаточно – секундой спустя его впустили.

Офис Бенлуиса располагался на третьем этаже в фронтовой части здания, прогулка до которого прошла в гробовом молчании. Кабинет Луиса напоминал ничем не загроможденную дорожку к кеглям – только черный лакированный пол, завершающийся приподнятым подиумом, на котором стоял стол, эквивалентный подставке для обуви. Бенлуис расположился на нем, сидя напротив рабочего стола, размером с Линкольн Таун Кар [113].

Как и большинство парней, ростом в пять футов шесть дюймов[114], все здесь делало маленького человечка большим.

Когда Лэш вошел, южноамериканец посмотрел на него поверх переплетенных пальцев и заговорил в своей спокойной, культурной манере.

– Я так рад был получить от тебя весточку, после того, как наша последняя встреча так и не состоялась. Чтобы с тобой ни стряслось, мой друг.

– Семейные проблемы.

Бенлуис нахмурился.

– Да, кровь может стать проблемой.

– Ты даже и представить себе не можешь насколько. – Лэш оглядел все помещение в поисках скрытых камер и дверей, но все было как в прошлый раз. – Прежде всего, позволь мне заверить тебя, что наши деловые отношения все также имеют для меня первостепенное значение.

– Я очень этому рад. Когда ты не явился за своим товаром, на который у нас был заключен контракт, я засомневался. Как торговец произведениями искусства, я завишу от своих постоянных клиентов – они обеспечивают работой моих художников. И также ожидаю, что постоянные клиенты будут выполнять свои обязательства.

– Понятно. По этой причине я и пришел. Мне не помешал бы совет. У меня в доме как раз пустует одна стена, которая так и просит повесить на нее одну из твоих картин, но заплатить наличкой сегодня я не могу.

Бенлуис улыбнулся, обнажая ряд мелких, ровных зубов.

– Боюсь, ничего не выйдет. Никто не выходит с картиной, предварительно не заплатив за нее. И почему ты закрыл лицо?

Лэш проигнорировал вопрос.

– Ты сделаешь исключение в моем случае.

– Я не делаю исключений…

Лэш дематериализовался, принимая форму позади парня, приставив нож к его горлу. Вскрикнув, охранник у двери поднял пистолет, но когда яремная вена твоего начальника на грани вскрытия, шансы очень не высоки.

Лэш прошипел на ухо Бенлуису:

– У меня была по-настоящему безумная неделя и я устал играть по человеческим правилам. Я намереваюсь продолжить наши деловые отношения и ты примешь их, не только потому, что они приносят выгоду нам обоим, но и потому, что я лично возьму ситуацию под контроль, если ты этого не сделаешь. Знай, что тебе не удастся от меня скрыться, и куда бы ты ни отправился, я везде тебя найду. Нет такой двери, которая удержала бы меня снаружи, не существует человека, способного меня одолеть, как и оружия, которое могло бы причинить мне вред. Мои требования следующие – один твой шедевр, чтобы заполнить пустоту на моей стене, и я заберу его прямо сейчас.

Если бы он узнал, от кого Бенлуис получал товар, то мог бы прямо сейчас убрать ублюдка – но это было бы преждевременно. Южноамериканец был каналом, по которому в Колдвелл пребывал продукт, и это единственная причина, почему у этого сукиного сына были хорошие шансы на сегодняшний ланч.

А не свидание с бальзамировщиком.

Бенлуис сделал вдох.

– Энзо, сегодня вечером должны прибыть картины пастелью Джошуа Три. Когда они прибудут, забери одну из них и…

– Я хочу сейчас.

– Тебе придется подождать. Я не могу дать то, чего у меня нет. Убьешь меня сейчас и ничего не получишь.

Сучонок. Хренов сучонок.

Лэш задумался, сколько осталось в багажнике «мерседеса»… с учетом того, что кокаин уже почти выветрился, оставляя за собой большую кучу скуки.

– Когда. И где.

– В то же время и в том же месте, как обычно.

– Хорошо. Но прямо сейчас я возьму пробу. – Он сильнее вдавил нож в шею. – Только не говори мне, что ты абсолютно пустой. Это выведет меня из себя… и я стану нервным. А когда я нервничаю, это может плохо кончиться для тебя. Так, к сведению.

Спустя мгновение, парень пробормотал:

– Энзо, достань для него образец из новой коллекции.

Стоящее в дали пушечное мясо, казалось, имело проблемы с усвоением информации, но увидеть, как кто-то растворяется прямо в воздухе – без сомнения было для него внове.

– Энзо. Иди. Сейчас же.

Лэш улыбнулся под прикидом «мумии».

– Да, пошевеливайся, Энзо. Я позабочусь о твоем боссе, пока ты отсутствуешь.

Телохранитель попятился назад, а затем послышался топот спускающихся по лестнице ног.

– Что ж, ты достойный преемник Преподобного, – произнес напряженно Бенлуис.

Ах, бывшее прозвище Ривенджа в человеческом мире.

– Да, так уж вышло – я занял его место.

– В нем всегда было нечто необычное.

– Думаешь, что это дерьмо было чем-то особенным? – прошептал Лэш. – Подожди и увидишь.

***

Вернувшись в особняк Братства, Куин сел на свою постель, прислонившись спиной к изголовью. На одном бедре лежал пульт от телека, на другой – полная небольшая бутылка Herradura, а что следующее – туго затянутая петля вокруг шеи?

Добро пожаловать, Капитан Бессонница.

В темноте светился включенный телевизор, гудя утренними новостями. Полиция обнаружила того гомофоба, над которым поработал Куин в переулке рядом с сигарным баром, и увезла его в больницу Святого Франциска. Парень отказывался дать описание нападавшего или рассказать, что произошло, но даже если бы он открыл свою пасть, это не имело значения. Город кишел пирсингованными, разодетыми в кожу, татуированными сукиными сынами – КДП может поцеловать Куина в зад.

Все равно, ублюдок никому ничего не расскажет… и Куин был готов поспорить, что тот никогда больше не рискнет избить гея.

Затем последовали самые последние новости о «Резне в фермерском доме» – репортаж сообщал кучу устаревшей информации, достаточной для того, чтобы увеличить и так уже раздутую истерию. Культы! Ритуальные жертвоприношения! Оставайтесь дома после наступления темноты!

Естественно все это было просто догадками, потому что у бригады в голубых-формах-и-со-значками ничего не было – одни только последствия и ни одного тела. И, хотя всплыли личности некоторых подонков, следствие было в тупике. Те несколько убийц, что сбежали от Братства, теперь прочно вошли в Общество Лессенинг, и никогда не увидят и не услышат о бывших друзьях и семье.

Поэтому, все что оставалось людям это в основном – работа в стиле ServiceMaster[115] и ничего более. К черту отдел по расследованию убийств. Все, что им действительно требовалось, так это паровой стерилизатор для ковров, дохерища швабр и целая ванна Формулы 409[116]. Если они думают, что раскроют это преступление, то попусту изводят бумагу с чернилами, а также дрочат полы своими ботинками.

Что на деле – фантом, который они чувствуют, но никогда не поймают.

Как по заказу, показали ролик спец репортажа «Паранормальных Расследований» – про какой-то особняк на юге, окруженный кустами, нуждающимися в хорошей стрижке.

Куин свесил ноги с края кровати и потер лицо. Лейла снова хотела прийти, но он отправил мысленный ответ о том, что истощен и собирается немного поспать.

Не то, чтобы он не хотел быть с нею, просто…

Черт возьми, она нравилась ему, она хотела его, и он ясное дело, хотел ее. Так почему же он просто не позовет ее, не сделает супругой и поставит галочку напротив пункта «главная цель жизни»?

Когда он обдумывал это, в сознании всплыло лицо Блэя, вынуждая его успокоиться и трезво взглянуть на свою жизнь, сшитую из грубого материала. Мелькавшие картины не были привлекательными и все нити, которые он начал ткать и не мог распустить или сшить вместе, внезапно стали большим, чем он смог вынести.

Поднявшись, он вышел в коридор со статуями и посмотрел направо. В сторону комнаты Блэя.

С проклятием он подошел к двери, в которую входил и выходил уже бесчисленное количество раз, не меньше, чем в свою собственную. Затем тихо постучал, не так, как обычно – бам, бам, бам.

Ответа не было. Он повторил попытку.

Повернув ручку, он толкнул дверь внутрь всего на дюйм – он хотел быть, осторожным. На тот случай, если с ним был Сакстон.

– Блэй? Ты здесь? – прошептал он в темноту.

Никакого ответа… и звуков льющейся воды, значит душ они вместе тоже не принимали. Зайдя внутрь, Куин включил свет.

Кровать аккуратно заправлена, ни одной сбившейся складочки. Гребаная хрень выглядела, как реклама в журнале, со всеми этими подушками, выстроенными в ряд и свернутым дополнительным одеялом.

В ванной висели сухие полотенца и отсутствовал пар на стекле душевой кабинки, а в джакузи не было пузырьков.

Его тело онемело, когда он вышел в коридор и пошел по нему дальше.

Остановившись у двери в комнату, отведенную Сакстону, он уставился на панели. Отличная плотницкая работа – соединяющиеся вместе элементы без заметных для глаза переходов. Краска также выглядела идеальной, никаких лишних мазков на гладкой поверхности. С красивой латунной ручкой, блестящей, как только что отчеканенная золотая монета…

Острый слух уловил тихие звуки и Куин нахмурился… пока не понял, что он расслышал. Только одно могло создавать подобный ритмичный…

Пятясь, он натолкнулся задницей на греческую статую, стоявшую позади него.

С заплетающимися ногами, и ничего невидящим взглядом, он побрел не разбирая дороги. Подойдя к кабинету короля, он оглянулся и посмотрел на ковролин, по которому только прошел.

Следов крови не было. Что удивительно, потому что его грудь была ранена.

Он чувствовал себя так, словно ему выстрелили прямо в сердце.