Текст книги "Возрожденный любовник (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)
Глава 9
Следующим вечером Куин стоял в дальнем углу кабинета Рофа, вклинившись между двумя бледно-голубыми стенами. Комната была огромной, добрых сорок на сорок футов, а потолок нависал так высоко, что из носа могла потечь кровь. Но пространство начинало сжиматься.
С другой стороны, здесь было около дюжины здоровяков, столпившихся вокруг хлюпкой французской мебели.
Куин знал толк в французской хрени. Его покойной матери нравился стиль, и в те времена, когда семья еще не отреклась от него, она вечно скандалила, чтобы он не сидел на чем-то времен Луи какого-то.
По крайней мере, в его собственном доме это было единственное место, где Куина не дискриминировали… лишь мать и его сестра сидели на тех хрупких стульях. Им с братом это было запрещено. Всегда. А отца она терпела, скрепя сердце, наверняка только потому, что тот заплатил за мебель пару сотен лет назад.
Да какая разница.
По крайней мере, командный пункт Рофа не был нелепым. Кресло короля было большим, как автомобиль, и весило наверняка столько же, грубая, но все же элегантная резьба отмечала его как престол расы. А огромный стол перед ним также предназначался не для хрупкой девушки.
Сегодня, по обыкновению, Роф выглядел как убийца, коим и являлся: молчаливый, напряженный, смертоносный. Полная противоположность девушкам, работавшим в «Эйвоне». Бэт рядом с ним, его королева и шеллан, была спокойна и серьезна. Сидевший с другой стороны Джордж, его пес-поводырь, выглядел… ну, очень мило. Но такова природа золотистых ретриверов: они живописные, приветливые и ласковые.
Скорее Донни Осмонд[1], нежели темный властелин.
Но Роф был ближе к последнему.
Внезапно Куин опустил свои разноцветные глаза на обюссонский ковер. Ему необязательно было знать, кто стоял позади королевы.
Вот черт.
Периферийное зрение сегодня функционировало слишком хорошо.
Его кузен-потаскун, его хренов весь-такой-от-«Монблан»[2] кузен в костюме – Сэкстон Прекрасный – стоял рядом с королевой, напоминая помесь Кэри Гранта[3] и какой-то модели из рекламы одеколона.
Но дело не в язвительности Куина.
А в том, что парень делил постель с Блэем.
Нет.
Нет. Совсем нет.
Членос…
Вздрогнув, он решил, что должен выбрать ругательство, меньше напоминавшее то, чем они на самом деле занимались…
Боже, он даже думать не мог об этом. Если хотел дышать.
Блэй тоже находился в этой комнате, но парень стоял вдали от своего любовника. Как всегда. На собраниях, или же вне них, этих двоих разделяло не меньше трех футов.
И лишь это хоть как-то облегчало жизнь в одном доме с ними. Никто не видел их целующимися или держащимися за руки.
Хотя… это не мешало Куину валяться в постели в течение дня, мучая себя картинками из «Камасутры»…
Дверь кабинета открылась, и в комнату вошел Тормент. Проклятье, он выглядел так, словно выпал из несущегося по шоссе автомобиля, его глаза походили на дырки от мочи в снегу, тело двигалось напряженно, когда он подошел к Джону и Хекс.
С прибытием Тора по кабинету разнесся голос Рофа, затыкая всех:
– Теперь, когда все в сборе, я безо всяких разглагольствований передаю слово Ривенджу. Я ничего хорошего об этом не скажу, поэтому у него лучше получится ввести вас в курс дела.
Когда Братья начали перешептываться, здоровый ублюдок с ирокезом уперся тростью в пол и встал на ноги. Полукровка, как обычно, был одет в черный костюм в тонкую полоску… Боже, Куин начинал презирать все, что имело лацканы… и меховое пальто, чтобы не замерзнуть. Симпатские наклонности держались под контролем благодаря регулярным дозам дофамина, а его глаза были фиолетовыми, и по большей части незлыми.
По большей части. Такого врага никто не захочет иметь, и не только потому, что он, как и Роф, возглавлял своих людей: днем Рив – король колонии симпатов на севере. А ночи проводил здесь, со своей шеллан Эленой, живя под личиной вампира. И вместе им никогда не сойтись.
Не стоит и говорить о том, что он был очень ценным союзником Братства.
– Несколько дней назад всем главам оставшихся семейств пришло письмо. – Он сунул руку в пальто, доставая согнутый листок старомодной бумаги. – Обычная почта. Написано от руки. На Древнем языке. Мое письмо задержалось, потому что сначала пришло на север, в Виллу. Нет, я понятия не имею, откуда у них адрес, и да, я убедился, что письмо пришло всем.
Прислонив трость к изящному дивану, на котором он сидел, Рив кончиками пальцев развернул бумагу, будто ему не нравилось к ней прикасаться. Затем он тихим низким голосом прочитал каждое предложение на древнем языке, на котором они и были написаны:
«Мой дорогой старый друг,
Я пишу, чтобы известить Вас о своем прибытии в Колдвелл вместе со своими солдатами. Несмотря на то, что мы долгое время пребывали в Старом Свете, вследствие ужасных событий прошлых лет, произошедших в ваших владениях, мы более не можем с чистой совестью оставаться в месте, бывшим нашим домом.
Как Вы, возможно, слышали от заокеанских родственников, наши многочисленные усилия уничтожили Общество Лессенинг на родине, обеспечив мир и безопасность для процветания нашей расы. Очевидно, настало время протянуть крепкую руку защиты этой стороне океана… раса терпела необоснованные потери, которых можно было бы избежать, окажись мы здесь раньше.
Я ничего не прошу взамен нашей службы расе, хотя я был бы рад возможности встретиться с вами и Советом… только чтобы выразить искренние соболезнования по поводу всех несчастий, что вам пришлось вынести после набегов. Очень жаль, что все свелось к этому… печально, учитывая наличие определенных слоев нашего общества.
С наилучшими пожеланиями,
Кор».
Закончив, Рив свернул бумагу и убрал ее. Никто не произнес ни слова.
– Моя реакция была такой же, – пробормотал он сухо.
Эти слова открыли шлюз, все разом начали говорить, зазвучали цветастые ругательства.
Роф кулаком ударил по столу, и стоявшая на нем лампа подпрыгнула, а Джордж спрятался под троном хозяина. Порядок был восстановлен, словно жеребца потянули за удила – небольшая передышка, скорее походившая на вставание на дыбы и вертикальную стойку, нежели на истинное успокоение.
– Я так понял, ублюдку прошлой ночью не сиделось дома, – сказал Роф.
– Да, мы столкнулись с Кором, – заговорил Тормент.
– Значит, это не «утка».
– Нет, но написал письмо кто-то другой. Он не грамотен…
– Я научу подонка читать, – пробормотал Ви. – Засунув Библиотеку Конгресса[4] ему в зад.
Когда одобрительное ворчание почти переросло в беспорядок, Роф вновь ударил по столу.
– Что нам известно о его команде?
– Если предположить, что состав не изменился, – пожал плечами Тор, – то их всего пять. Три двоюродных брата. Порнозвезда Зайфер…
На этих словах Рейдж фыркнул. Очевидно, несмотря на счастливый брак, он считал, что у вампиров есть одна и только одна секс-легенда… и это он.
– И Тро был с ним в том переулке, – смягчился Тор. – Слушай, я не буду врать… ясно, что Кор плетет заговор против…
– Меня, – кивнул Роф, когда Тор не закончил предложение.
– А значит, против нас…
– Нас…
– Нас…
Несчетное количество голосов произносило одно и то же слово, единственный слог доносился из каждого угла комнаты, от каждой подушки для сиденья, каждого участка стены, к которому кто-то прислонился. Вот оно. В отличие от своего отца этот король сначала был воином и Братом… поэтому образовавшиеся узы происходили не от какой-то древней предписанной обязанности, а из того факта, что Роф стоял вместе с ними на поле и лично, время от времени, спасал их задницы.
Король чуть улыбнулся.
– Я ценю вашу поддержку.
– Он должен умереть. – Когда все посмотрели на Ривенджа, парень пожал плечами. – Коротко и ясно. Не будем мудрить с протоколом и встречами. Давайте просто уберем его.
– Тебе не кажется, что это несколько кровожадно, а, пожиратель грехов? – протянул Роф.
– Как король королю, сейчас я показываю тебе средний палец. – Что он и делал с улыбкой на лице. – Симпаты не тратят время в пустую.
– Да, и я вижу, куда ты клонишь. К сожалению, закон предписывает, что прежде чем кого-то закопать, этот кто-то должен попытаться меня убить.
– К этому все и идет.
– Согласен, но наши руки связаны. Если я прикажу убить невинного в других отношениях мужчину, наше положение в глазах Глимеры едва ли улучшится.
– Зачем тебе связываться со смертью?
– И если этот ублюдок невиновен, – вставил Рейдж, – то я хренов пасхальный кролик.
– Отлично, – усмехнулся кто-то. – Теперь я буду называть тебя Скачущий Голливуд.
– Зверская БоПип[5], – выкинул кто-то еще.
– Мы можем устроить тебя в рекламу «Кэдбери»[6] и, наконец, подзаработать денег…
– Народ, – рявкнул Рейдж, – смысл в том, что он неневиновен, и я непасхальный кролик…
– Где твоя корзинка?
– Можно поиграть с твоими яйцами?
– Давай, попрыгай, большой мальчик…
– Да отвалите же вы! Серьезно!
Когда фразы на кроличью тему посыпались как мармелад Jell-o в драке едой, Рофу пришлось стукнуть по столу раз-другой. Было ясно, откуда столько юмора: все так напряжены, что если не выпустить немного пара, то ситуация примет скверные обороты. Это не значит, что Братство не сосредоточено на происходящем, все они чувствовали то же, что и Куин… будто им ударили в живот.
Роф – материя жизни, основа всего, живая, дышащая опора расы. После жестоких набегов Общества Лессенинг остатки аристократии уехали из Колдвелла в свои убежища за чертой города. Последующее дробление – последнее, что нужно вампирам, особенно в виде насильственного свержения законного правителя.
И Рив был прав: к этому все и идет. Черт, даже Куин видел эту тропу: шаг первый – посеять в умах Глимеры сомнения о способности Братства защитить расу. Шаг второй – заполнить «пустоту» на поле солдатами Кора. Шаг третий – обзавестись союзниками в Совете и возбудить злость и отсутствие уверенности в короле. Шаг четвертый – свергнуть Рофа и выдержать шторм. Шаг пятый – появиться в качестве нового лидера.
Когда порядок в кабинете вновь был восстановлен, Роф выглядел откровенно угрожающе.
– Следующего болтливого придурка, который заставит меня стукнуть по столу, я выкину отсюда. – На этой ноте он потянулся вниз, поднял съежившегося ретривера весом в девяносто фунтов и усадил Джорджа на колени. – Вы пугаете моего пса, и меня это бесит.
Животное спрятало большую квадратную голову под королевскую руку, и Роф погладил светлую шелковистую шерсть. Совершенно нелепое зрелище – здоровый, безжалостный на вид вампир успокаивает красивого нежного пса, но у этих двоих были симбиотические отношения, доверие и любовь обеих сторон друг к другу видны невооруженным глазом.
– А теперь, если вы готовы пораскинуть, наконец, мозгами, – сказал король, – я скажу, каков наш план действий. Рив будет сдерживать парня так долго, как сможет.
– Я все еще считаю, что мы должны вонзить нож ему в левый глаз, – пробормотал Рив, – но, с другой стороны, нам нужно держать его на месте. Он хочет видеть и быть увиденным, и, как Глава Совета, я могу совать ему палки в колеса до поры до времени. Его голос в ушах Глимеры – не то, что нам нужно.
– А тем временем, – провозгласил Роф, – я лично встречусь с главами семей, на их территории.
Эти слова вызвали в комнате настоящий взрыв, наплевав на предупреждение короля: парни повскакивали со своих мест, вскидывая правые руки.
Плохая идея, подумал Куин, соглашаясь с остальными.
Роф молчал с минуту, будто ожидал такой реакции. Затем он вновь взял ситуацию под контроль.
– Я не могу ожидать поддержки, если не заслужу ее… и с некоторыми из этих людей я не встречался лично десятилетиями, если не веками. Мой отец встречался с подданными каждый месяц, если не каждую неделю, чтобы разрешать споры.
– Ты король! – выкрикнул кто-то. – Ничего ты не должен…
– Вы видели это письмо? Таков новый порядок… если я не буду действовать предусмотрительно, то сам подорву свое положение. Послушайте, братья мои, будь вы на поле, готовые сойтись с врагом, стали бы вы обманывать себя об окружении? Лгать себе о планировке улиц, зданий, машинах, о том, жарко или холодно, идет дождь или стоит сухая погода? Нет.Так зачем мне убеждать себя, что в случае чего смогу укрыться за традицией? Во времена отца… это дерьмо было пуленепробиваемым жилетом. А сейчас? Листок бумаги, парни. И вам следует это знать.
Повисла долгая тишина, а затем все посмотрели на Тора. Словно они привыкли обращаться к нему, когда становилось совсем херово.
– Он прав, – угрюмо сказал Брат. Затем он сосредоточился на Рофе. – Но ты должен знать, что не станешь заниматься этим в одиночку. Нужно, чтобы с тобой было двое или трое наших. И встречи необходимо организовать в течение нескольких месяцев… устроишь их друг за другом, и будешь выглядеть отчаянно, более того, не хочу, чтобы кто-то предпринял организованное нападение на тебя. Мы должны разведать места встреч, и… – На этом он остановился и осмотрелся. – Ты должен осознавать, что мы будем настроены воинственно. Мы станем стрелять на поражение, если твоя жизнь окажется на кону… будь тому виной женщина, мужчина, доджен или глава семейства. Мы не станем спрашивать разрешения или просто ранить кого-то. Если ты согласен с этими условиями, мы позволим тебе организовать эти встречи.
Никто не мог выдвинуть такие требования и уйти невредимым: король отдавал приказы Братству, не наоборот. Но это новый мир, как и сказал Роф.
Вышеупомянутый мужчина стиснул зубы на какое-то время. Затем проворчал:
– Согласен.
Когда все дружно выдохнули, Куин понял, что смотрит на Блэя. Проклятье, кстати о проблемных зонах… поэтому он избегал парня словно чуму. Всего один взгляд, и он не мог оторвать глаз, испытывая целый спектр всевозможных эмоций, пока комната не начала кружиться…
И почему-то Блэй поднял глаза и встретил его взгляд.
Словно ему в зад ткнули проводом под напряжением, его тело охватил такой спазм, что Куину пришлось скрыть реакцию кашлем, отводя взгляд.
Спокоен как кратер. Да. Чудесно.
– …а между тем, – говорил Роф, – я хочу узнать, где обосновались те солдаты.
– Я могу об этом позаботиться, – высказалась Хекс. – Особенно если нападу в дневное время.
Все головы повернулись к ней. Стоявший рядом Джон напрягся с головы до пят, и Куин выругался себе под нос.
Кстати о выяснении отношений… но ведь эти двое только что прошли через это?
Боже, иногда он был действительно рад, что не состоит в отношениях.
***
Только не снова, подумал Джон. Бога ради, они совсем недавно все уладили, а теперь это?
Если сражения Хекс бок о бок казались для него проблемой, то мысль о том, что она попытается проникнуть в Шайку Ублюдков, на их территорию, вызывала эпилептический припадок.
Позволив голове откинуться назад к стене, он понял что все, а также их пес, уставились на него. Серьезно… даже карие глаза Джорджа смотрели в его направлении.
– Вы шутите, – сказала Хекс. – Да вы, блин, издеваетесь надо мной.
Даже после ее слов на Хекс никто не взглянул. Все дело в Джоне: очевидно, поскольку он был ее хеллреном, они ждали его одобрения… или неодобрения… предложения Хекс.
И Джон, казалось, не мог пошевелиться, застряв в холодной трясине между ее желаниями и нежеланным итогом их отношений.
Роф прокашлялся.
– Что ж, это любезное предложение…
– Любезное предложение? – выпалила она. – Будто я приглашаю тебя на ужин?
Скажи что-нибудь, говорил он себе. Подними вялые руки и скажи ей… Что? Что он не против, чтобы она отправилась на поиски шестерых мужчин, у которых нет совести? После того, что с ней сделал Лэш? Что, если ее поймают, и…
Господи, он разрывался на части. Да, она была крепкой, сильной и способной. И такой же смертной, как и все остальные. А без Хекс он вообще не хотел жить на этой планете.
Ривендж оперся на трость и поднялся.
– Пойдем, поговорим…
– Прости, что? – отрезала Хекс. – «Поговорим»? Будто это мне нужно вправить мозги? Без обид, но не пошел бы ты, Рив. Вам всем нужна моя помощь.
Когда мужчины в комнате, все до одного, начали разглядывать свои ботинки и мокасины, король симпатов покачал головой:
– Сейчас все иначе.
– Как это.
– Брось, Хекс…
– Да вы все с ума посходили! Только из-за того, что мое имя красуется на его спине, я вдруг стала пленницей?
– Хекс…
– О, нет, ни за что, можешь отставить этот вразумительный тон. – Она пристально посмотрела на мужчин, а затем сосредоточилась на Бэт и Пэйн. – Я не понимаю, как вы это терпите… правда, не понимаю.
Джон пытался придумать, что сказать, дабы смягчить столкновение, но это пустая трата времени. Два поезда уже столкнулись лоб в лоб, и повсюду валялся изогнутый металл и дымящиеся части двигателя.
Тем более, когда Хекс направилась к двери, выглядя так, словно была готова растерзать ее лишь для того, чтобы доказать свою точку зрения.
Он было собрался последовать за ней, но она пригвоздила его взглядом:
– Если ты идешь за мной не затем, чтобы отпустить на разведку, то лучше оставайся там, где стоишь. Потому что твое место в этой анахроничной кучке женоненавистников. А не рядом со мной.
«Нет ничего плохого в желании обеспечить твою безопасность», показал Джон, подняв руки.
– Дело не в безопасности… а в контроле.
«Чушь собачья! Ты была ранена меньше двадцати четырех часов назад…».
– Ладно. У меня есть идея. Я хочу, чтобы тыбыл в безопасности… как насчет того, чтобы тыпрекратил сражаться. – Она обернулась на Рофа через плечо. – Поддержишь меня, мой господин? А остальные, вы, идиоты? Давайте напялим на Джона юбку и колготки? Ну же, соглашайтесь. Нет? Не думаете, что так будет «справедливо»?
Терпение Джона лопнуло, и он просто… Он не хотел этого делать. Это просто произошло.
Он топнул ногой, создав оглушительный шум, и показал… прямо на Тора.
Неловкая. Ужасная. Тишина.
Будто они с Хекс не только вывалили перед всеми свое грязное белье, но он еще умудрился обложить голову Тора их потными носками и заляпанными рубашками.
А в ответ? Брат всего лишь скрестил руки на груди и кивнул, единожды.
Хекс покачала головой.
– Мне нужно выбраться отсюда. Прочистить голову. Джон, если ты знаешь, что лучше для тебя, то не пойдешь за мной.
И на этих словах она ушла.
Уже после Джон потер лицо, прижав к нему ладони с такой силой, что казалось, будто он исправляет свои черты.
– На сегодня все свободны, – тихо произнес Роф. – Я хочу поговорить с Джоном. Тор, задержись.
Нет нужды просить дважды. Братство и остальные покинули кабинет так стремительно, словно во дворе кто-то крал их автомобили.
Бэт осталась. Как и Джордж.
Когда двери закрылись, Джон посмотрел на Тора.
«Мне так жаль…».
– Ничего, сынок. – Мужчина шагнул вперед. – Я тоже не хочу, чтобы ты оказался на моем месте.
Брат обнял Джона, и он не стал противиться, прижавшись к когда-то здоровому телу… которое, тем не менее, смогло его поддержать.
– Все нормально, – уверенно сказал Тор ему на ухо. – Я держу тебя. Все хорошо…
Джон наклонил голову и уставился на дверь, через которую вышла его шеллан. Он всеми фибрами своей души хотел пойти за ней… но эти фибры также разрывали его на части. Разумом он понимал каждое слово Хекс, но сердцем и телом управляло нечто другое, нечто большее и более первобытное. И оно главенствовало над всем.
Это было неправильно. Неуважительно. Старо до такой степени, что он даже не думал, что способен так себя вести. Джон не думал, что женщин нужно изолировать, и он верил в свою супругу, он хотел, чтобы она…
Была в безопасности.
Точка.
– Дай ей немного времени, – прошептал Тор, – и мы пойдем за ней, хорошо? Мы с тобой пойдем вместе.
– Хороший план, – сказал Роф, – потому что никто из вас сегодня не выйдет на поле. – Король поднял ладони, чтобы оборвать возражения. – Серьезно?
Это заткнуло их обоих.
– Так ты в порядке? – спросил король Тора.
В улыбке Брата не было и намека на теплоту:
– Я уже в аду… который не станет жарче от того, что Джон использует меня в качестве примера человека, в которого не хочет превратиться.
– Уверен?
– Не волнуйся за меня.
– Проще сказать, чем сделать. – Роф махнул рукой, словно не хотел продолжать эту тему. – Мы закончили?
Когда Тор кивнул и повернулся к двери, Джон поклонился Первой Семье и последовал за мужчиной.
Ему не пришлось бежать. Тор ждал его в коридоре.
– Послушай меня… все нормально. Я серьезно…
«Просто… мне так жаль», показал Джон. «Обо всем. И… черт, я скучаю по Велси… мне очень ее не хватает».
Тор моргнул. А затем тихо произнес:
– Я знаю, сынок. Знаю, что ты тоже ее потерял.
«Думаешь, ей бы понравилась Хекс?».
– Да. – Тень улыбки озарила его суровое лицо. – Она лишь однажды с ней встречалась, и это было давно, но они нашли общий язык, и будь у них время… они бы чудесно поладили. И боже, в подобную ночь нам бы не помешала женская поддержка.
«Прямо в точку», показал Джон, пытаясь представить, как подступить к Хекс.
По крайней мере, он догадывался, куда она могла пойти: в свое собственное жилище на реке Гудзон. Оно было ее прибежищем, уединенным местом. И когда он покажется на ее пороге, то мог лишь молиться, чтобы она не выкинула его.
Но каким-то образом им нужно решить эту проблему.
«Думаю, я лучше побуду один», показал Джон. Скорее всего, разговор, будет скверный».
Скорее, скверн ее, подумал он.
– Ладно. Просто знай, я рядом, если понадоблюсь.
А ведь так было всегда, подумал Джон, когда они разошлись. Словно они знают друг друга уже века, а не каких-то несколько лет. С другой стороны, наверняка так и происходит, когда встречаешь кого-то, кого действительно можно назвать «своим» человеком.
Кажется, что ты с ним уже целую вечность.
[1] ДонниОсмонд – американский певец, музыкант, в прошлом – настоящий идол, обожаемый подростками. Кроме того, в свое время он был ведущим известной телевикторины, знаменитым гонщиком и членом певческого дуэта Donny&Marie, а также – участником музыкального коллектива «OsmondBrothers»
[2] Монблан – изначально немецкий производитель эксклюзивных ручек. Однако в последнее время компания расширила ассортимент и производит различные предметы роскоши, ювелирные украшения, запонки, часы и пр.
[3] Кэри Грант – англо-американский актёр, который стал воплощением неизменного остроумия, невозмутимости и хладнокровия. Известен главными ролями в бурлескных комедиях, особенно довоенных, и в фильмах Альфреда Хичкока. Американский институт кино признал его величайшим киноактёром в истории Голливуда после Хамфри Богарта.
[4] Библиотека Конгресса(англ. The Library of Congress) – национальнаябиблиотекаСША,одна из крупнейших библиотек мира. Расположена вВашингтоне. ЯвляетсянаучнойбиблиотекойКонгресса США, обслуживает правительственные органы, исследовательские учреждения, научных работников, частные фирмы и промышленные компании, школы.
[5]
[6] «Кэдбери» – британская компания по производству кондитерских изделий с центральным офисом в Лондоне (район Аксбридж). Компания является одним из мировых лидеров по производству кондитерских изделий.
