Текст книги "Выжившая (ЛП)"

Автор книги: Дж. Гонсалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

31

– Чем могу вам помочь? – Молодая, светловолосая менеджер за стойкой авиакомпании US Airways мило улыбнулась Мейбл.

– Вот, – сказала Мейбл, протягивая потрепанный конверт US Airways, в котором содержалась ее информация о полете. Ее руки дрожали, и она пыталась сохранить дрожь в голосе на ровном уровне для драматического эффекта. – Я должна была вылететь вчера утром в восемь утра, но опоздала на свой рейс. Я была в гостях у своей сестры, и вчера с ней произошел несчастный случай. Я не смогла добраться до аэропорта, потому что большую часть дня провела в больнице, и я не могла заставить своего племянника отвезти меня сюда, потому что...

Менеджер взяла билет.

– Давайте посмотрим, смогу ли я помочь!

Мейбл кивнула с удрученным видом. Ей было нетрудно пройти через это; она устала. Прошлой ночью она немного поспала – ей это было необходимо – но ее тело все еще было в синяках и болело после вчерашнего долгого похода вокруг пустынного перевала. Она так много спала, что проспала свое первоначально запланированное время вылета. Она шмыгнула носом.

– Я очень надеюсь, что смогу вернуться, – сказала она низким и ломким голосом. – Мне пришлось вызвать такси, чтобы приехать сюда, потому что мы все еще не можем найти моего племянника, и мне нужно вернуться домой, чтобы получить надлежащие документы для завещания моей сестры, если она... ну... если она...

Менеджер вводила информацию в компьютер, пока Мейбл говорила, и теперь ее улыбка стала шире.

– Ни о чем не беспокойтесь, миссис Шнайдер. Мы можем посадить вас на следующий рейс авиакомпании US Airways из Лас-Вегаса в Филадельфию.

Мейбл подняла глаза, пытаясь изобразить надежду.

– Правда?

– Правда. – Женщина еще немного постучала по клавиатуре. – Рейс через тридцать минут. Рейс 293. Он прилетит в десять тридцать шесть вечера, вас это устраивает?

Мейбл кивнула.

– О да, это просто чудесно. Спасибо вам.

– Нет проблем! – Блондинка широко улыбалась, пока готовила билет Мейбл. Мейбл улыбнулась. Если она зашла так далеко, то обязательно доберется до дома. Ей потребовалось три часа, чтобы обойти низкие холмы, где они намеревались убить Лизу Миллер, и к тому времени, когда Мейбл добралась до места, где они припарковали машины, шел проливной дождь. SW исчез, но "Сатурн" все еще был припаркован у большого камня. Мейбл взяла связку ключей, которую Животное оставил вместе со своей одеждой, и быстро осмотрела его тело. Он все еще был жив; он был без сознания, из его живота торчал нож, и Мейбл видела, как слабо вздымалась и опускалась его грудь. Она вытащила лезвие, затем воткнула его в его правый глаз и медленно вытащила глазное яблоко. Затем начисто вылизала лезвие и подошла к толстяку, который лежал на земле, обмякнув, из его ушей текла густая кровь. Он тоже все еще был жив; по крайней мере, она так думала. Трудно было сказать наверняка из-за проливного дождя и ее собственных нервов, которые кричали ей, чтобы она убиралась оттуда к черту. Она опустилась рядом с ним на колени и для пущей убедительности перерезала ему горло. Затем она села в Сатурн и, немного отдохнув, завела двигатель и уехала.

Ей потребовалось четыре часа, чтобы вернуться в мотель. Маневрировать под дождем было ужасно, единственный раз за долгое время она действительно испугалась. Она ехала медленно, стараясь не наезжать на большие камни, если могла, и пыталась вспомнить дорогу, по которой Тим вез их вниз. Ей потребовался час, чтобы найти дорогу, еще час после этого – чтобы найти главное шоссе. К тому времени, как она нашла первую дорогу, дождь затопил пустыню. Она была в панике, надеясь, что ее не смоет потопом. Как только она добралась до главного шоссе, ей стало лучше. У Сатурна было три четверти бака бензина, достаточно, чтобы доставить ее обратно на полосу. Она возвращалась в Вегас не торопясь и, добравшись до города, попыталась вспомнить, где находится ее мотель. Она запомнила название, но не местоположение, и одного телефонного звонка в справочную службу было достаточно, чтобы она связалась со стойкой регистрации, которая дала ей неявные указания. К восьми часам вечера она была в безопасности в своем номере и, приняв горячую ванну, в изнеможении упала в постель.

Теперь прошло почти двадцать четыре часа после того, как они попытались оживить Лизу Миллер и начать съемку ее пыток и убийства. Этого, конечно, не произошло, и Мейбл было наплевать на это. Ей уже заплатили за ее роль; она убедилась, что Рик Шектман заплатил ей наличными, прежде чем села на самолет в Лас-Вегас несколько дней назад; на самом деле он отправил ее гонорар курьером из Нью-Йорка. Копы не сунули нос в ее номер в мотеле, и прошлой ночью она крепко спала. Проснувшись, она приняла еще одну горячую ванну, собрала вещи, выписалась из номера, поехала в "Деннис" и заказала себе завтрак: яичницу-болтунью, блины, сосиски, апельсиновый сок и кофе. Затем она вернулась в "Сатурн", дважды убедилась, что ее билет в сумочке, а затем поехала в аэропорт. Она оставила "Сатурн" на стоянке в аэропорту, предварительно протерев тряпкой руль, рычаг переключения передач, приборную панель и двери. Если копы найдут его, они поверят, что в покушении на убийство Лизы Миллер был третий сообщник, но, если повезет, у них не будет ее описания. И на случай, если они получат ее описание... ну, она просто маленькая старушка. Кому она могла причинить вред?

Менеджер улыбнулась, когда принтер выплюнул распечатку нового рейса Мейбл. Она взяла билет, оторвала полоску бумаги, сложила и нацарапала красными чернилами номер выхода.

– Вот, пожалуйста. Выход номер четырнадцать, рейс 293 авиакомпании US Airways. Он отправляется примерно через тридцать минут.

Мейбл улыбнулась, стараясь выглядеть благодарной.

– Спасибо, дорогая. Ты мне очень помогла.

– Нет проблем, мэм. Вы хотели бы проверить сумку?

– Нет, спасибо. – Мейбл взяла свою ручную кладь, которая представляла собой небольшую спортивную сумку, в которую она положила свою ночную одежду и туалетные принадлежности. – Это все, что у меня есть. Спасибо! – Она улыбнулась менеджеру и зашаркала прочь, вниз, к контрольно-пропускному пункту.

Мейбл улыбнулась, ковыляя к выходу. Она улыбнулась и приветливо кивнула сотрудникам контрольно-пропускного пункта аэропорта, когда они проводили ее. Она улыбнулась, когда ее ручную сумку положили на ленту конвейера, когда она проходила через металлоискатель. Она подняла свою сумку с другой стороны, улыбнулась молодой чернокожей девушке, которая вернула ей сумку, затем заковыляла вперед, дружелюбно улыбаясь тем, кто смотрел на нее и кивал. Те, кто мог видеть Мейбл Шнайдер во время ее полета домой, подумали бы, что она напоминает им их пожилую бабушку.

ЧАСТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ТЕЛА, КОСТИ СРЕДИ УЖАСОВ, НАЙДЕННЫХ В ДОМЕ НЕДАВНО УМЕРШЕЙ БАБУШКИ

15 сентября 1998 года

Ланкастер, Пенсильвания-AP

В одном из самых странных случаев в анналах современной преступности власти небольшого пенсильванского городка Литиц ломают голову над обнаружением частичных останков нескольких человек, найденных в доме недавно умершей пожилой женщины.

Источники сообщают, что женщина, опознанная как восьмидесятитрехлетняя Мейбл Шнайдер, жила одна на тихой, обсаженной деревьями улице, часто принимая своих детей и внуков в своем коттедже с двумя спальнями. Эта женщина также была известна тем, что жертвовала пирожные и пироги на церковные благотворительные мероприятия, и была известна во всем районе как тихая и добропорядочная женщина. Когда ее старшая дочь Мириам, 57 лет, обнаружила ее мертвой в прошлом месяце по естественным причинам, она понятия не имела, что она и остальная часть ее семьи попадут в вихрь активности в средствах массовой информации.

Среди вещей миссис Шнайдер в опечатанной подвальной комнате была найдена картонная коробка, в которой находились банки, наполненные замаринованными остатками различных частей человеческого тела. «Это не выброшенные лабораторные образцы, – заметил детектив Барни Хиллман. – Мы провели обычную проверку в медицинских центрах в этом районе, и проверка ДНК на одном из останков показала совпадение с нераскрытым убийством пятилетней давности». Это убийство, убийство восемнадцатилетнего Дуга Сойера с Спринг-Вэлли-роуд, озадачило следователей. Сойер пропал 2 мая 1993 года, около восьми часов вечера, когда его в последний раз видела мать, когда он выходил из дома на рынок Вайс на Брод-стрит. Он так и не вернулся. Частичные останки были обнаружены в канаве на шоссе 772 за пределами Браунстауна, но больше никаких серьезных зацепок. Пока миссис Шнайдер не скончалась в прошлом месяце. «Мне бы не хотелось думать, что миссис Шнайдер имеет какое-либо отношение к смерти Дуга, – сказала вчера ее соседка Клэр Эллервуд. – Она была такой милой леди, всегда счастливой и жизнерадостной. Она в основном держалась особняком, но была милым человеком».

Эксперты-криминалисты говорят, что некоторым останкам может быть до сорока лет, и, возможно, они принадлежали детям. Некоторые совпадают с другими пропавшими без вести лицами, датируемыми по меньшей мере 1955 годом. Среди предметов, найденных в подвале, была школьная куртка Литиц 1956 года; она была положительно идентифицирована как куртка Бонни Фебрей, девушки, пропавшей без вести в ноябре 1955 года. Мейбл Шнайдер и ее муж Джордж, умерший в 1989 году, жили через несколько домов от семьи Фебрей в начале пятидесятых годов прошлого века. До сих пор ни один из обнаруженных человеческих останков не был идентифицирован как останки мисс Фебрей.

Также среди вещей погибшей женщины были найдены различные сексуальные устройства и порнографические материалы, в том числе детская порнография. «Все порнографические материалы, которые мы конфисковали в доме Шнайдер, весьма специфичны, – сказал Хиллман. – Они отвратительные и графичные, и мне трудно поверить, что люди, изображенные на фото и видео, которые мы нашли, действительно подвергались такой жестокости».

Тем временем трое взрослых детей госпожи Шнайдер, как сообщается, шокированы выводами и утверждениями и отказываются комментировать этот вопрос. Все запросы, направленные им, были переданы их адвокату Джозефу Б. Локерману, который также отказался комментировать это дело.

Эпилог

Шесть лет спустя, 12 апреля 2004 года, Лагуна-Бич, Калифорния.

Был прекрасный весенний день, когда Брэд Миллер вышел из своей машины, новенького "Сатурна", и подошел к участкам, которые он выбрал для девочек пять лет назад.

Он выбрал место под тенистым дубом, недалеко от дальнего восточного угла участка. Летом массивные ветви и листья давали достаточно тени, и Брэд с Джоан купили небольшую бетонную скамейку для гостей, которые наведаются к ним. Сами места последнего упокоения были выстроены довольно красиво; Лиза сама выбрала надгробия, и когда Брэд выбирал надгробие Лизы, он взял похожее на то, которое она выбрала для Алисии и Мэнди. Это было вполне уместно. Он не знал, хотела ли бы она этого, но это заставило его почувствовать себя лучше. Ему было приятно заботиться о ней – заботиться о них – в те мрачные годы.

Брэд остановился, дойдя до места захоронения. Послеполуденное солнце сияло высоко в небе, бросая теплые лучи на его лицо. Он посмотрел на надгробия и прочитал каждое, смакуя его, запечатлевая в памяти.

Алисия Линн Стивенс

8 мая 1971 – 5 августа 1998

Аманда Бет Стивенс

4 июня 1998 – 5 августа 1998

Между обоими именами были следующие слова: «Мать и дочь, всегда в наших сердцах».

Затем следующий камень:

Лиза Энн Миллер

8 декабря 1967 22 июня 1999

Под именем Лизы Брэд добавил строчку из Псалмов: «Да, хотя я и хожу в долине смертной тени, я не буду бояться зла».

Брэд закрыл глаза, слезы хлынули ручьем и покатились по его щекам.

Затем, собравшись с духом, он глубоко вздохнул и открыл глаза.

Он сел, скрестив ноги, на траву, чтобы поговорить с Лизой.

– Я знаю... ну, я знаю, что ты, наверно, знаешь о том, что со мной происходит, Лиза. Я имею в виду... иногда я не могу не чувствовать, что ты все еще со мной, понимаешь? Даже несмотря на то, что ты... – Он замолчал, чувствуя, как слезы подступают к горлу. Он сглотнул, взял себя в руки. – Я все еще не могу поверить, что ты ушла. Несмотря на все, что случилось... Я все еще не могу поверить, что ты ушла.

После внезапного самоубийства его отца и признания о том, что он был ответственен за ужасы, в которые они с Лизой оказались втянуты, Брэд впал в глубокую депрессию. Он не мог есть, не мог спать и не мог работать. Он похудел на пятьдесят фунтов за два месяца. С другой стороны, Лиза, казалось, пришла в себя быстрее, чем когда-либо. Она перенесла четырехчасовую операцию по восстановлению обширных повреждений кишечника и желудка и пролежала в больнице три недели после того, как началась инфекция. Те первые несколько недель, когда она выздоравливала, казалось, были для нее борьбой; она была полна решимости выжить, просто назло людям, которые сделали это с ней. Брэд навещал ее каждый день, спал у ее постели, и она, казалось, черпала в этом силы. Ей стало лучше, когда появились новости о расследовании. Когда были найдены тела Животного и Тима Мюррея, она опознала их; месяц спустя, когда Мейбл Шнайдер была найдена мертвой в своем доме в Пенсильвании и до нее дошла весть об ужасах, которые были обнаружены в ее доме, агент ФБР показал Лизе фотографии этой женщины. Лиза опознала в ней женщину, убившую Джона Паноццо; убийство Тима также было официально приписано ей.

– В любом случае, – продолжил Брэд, выдергивая пучки травы. – Я знаю, что давно не приходил. Черт возьми, прошел уже почти год. Это самое долгое время, что я был вдали от тебя, если ты понимаешь, что я имею в виду.

В течение нескольких недель, последовавших за обнаружением тел Животного и Тима Мюррея, было обнародовано еще больше откровений. Рика Шектмана вызвали на допрос, и он все отрицал. В то время как Шектман находился в тюрьме по другим обвинениям, один из контактов Уильяма Греко, который спокойно работал над экстремальным хардкорным S&M, вернулся и раскрыл еще несколько частей головоломки, подтвердив бессвязное признание, которое Фрэнк дал перед тем, как вышиб себе мозги. По словам информатора, Фрэнк Миллер был давним участником этого круга. Он был известен как вуайерист.

– Все так, как он мне сказал: ему нравилось смотреть, – сказал Билли Брэду шесть месяцев спустя в небольшом баре на Хантингтон-Бич. – Ему особенно нравилось смотреть, как женщин режут ножами, прижигают сигаретами или клеймят каленым железом. Он увлекался тем, что известно как кровавый спорт. Это... люди, которые возбуждаются при виде крови или кончают, когда режут или калечат людей.

– У моей мамы все очень хорошо, – продолжил Брэд, и первый намек на улыбку исказил его стоические черты. – Она... она на самом деле снова начинает жить своей жизнью. Ей было тяжело – ты помнишь это. Это было тяжело для всех нас. Но она наконец-то смогла оставить это в прошлом. – Он покачал головой. – Странно слышать, как я это говорю. Когда я вспоминаю об этом, я понимаю, что она собирала себя по кусочкам гораздо дольше, чем я. На самом деле она довольно быстро пришла в себя. Я думаю, тот факт, что она с кем-то встречается, заставил меня понять, что она продолжает жить своей жизнью. – Он посмотрел на надгробие Лизы. – Он бы тебе понравился, Лиза. Его зовут Роберт Уокер, он писатель и музыкант. Полная противоположность тому, кем был Фрэнк. – Брэд все еще не мог называть мужчину, который был его отцом, папой.

В какой-то момент в течение девяти месяцев, которые Брэд и Лиза провели на терапии, восстанавливаясь физически и морально после тяжелого испытания, Уильям Греко пришел и в присутствии Джоан Миллер рассказал им все; он скрыл от них большую часть того, что рассказал ему Фрэнк, но в тот день он рассказал им все, включая подтверждающие доказательства, которые обнаружил его следователь. Как знакомый из S&M рассказал, что Фрэнку нравилось наблюдать, как людей подвергают сексуальным пыткам и насилию; как он прокручивал подобные сценарии со своей невесткой. Рассказать им правду о болезни Фрэнка было самым трудным, что он когда-либо делал. Джоан явно отреагировала на эту новость.

– Мне жаль, – сказал Билли, пока Джоан плакала.

– Ты бы, наверно, удивилась, если бы увидела маму сейчас, Лиза, – сказал Брэд. – Она такая... что ж, теперь она действительно сияет. Ты была бы рада за нее.

Он вспомнил, как отреагировала Лиза через два месяца после того, как вернулась домой из больницы, когда Билли сказал им, что собаки, вынюхивающие трупы, обнаружили останки Дебби Мартинес, Аманды и Алисии Стивенс. ДНК, найденные на телах, совпали с ДНК Джеффа Шира – Животного – подтверждая его участие в убийстве. К сожалению, показаний Лизы было недостаточно, чтобы арестовать Рика Шектмана за убийство. Не было никаких доказательств того, что он был связан с Фрэнком Миллером. Записи телефонных разговоров показали, что Рик часто общался с Тимом Мюрреем, который, в свою очередь, общался с Джеффом Широм. Но не было никаких свидетельств того, что Джефф и Рик когда-либо контактировали друг с другом. Эла Прессмана так и не нашли. Уильям предположил, что он либо исчез сам, либо был убит.

Лиза находила утешение в заботе об Алисии и Аманде Стивенс. После того, как отцу Алисии сообщили о смерти его дочери и он отказался отправить ей тело, Лиза организовала кремацию женщины и ее дочери. Она также организовала небольшую церемонию. Она сломалась и плакала на службе, и Брэд мог только позволить ей на этот раз погоревать. Горе Лизы было большим облегчением, она оплакивала женщину и ребенка, за смерть которых чувствовала себя ответственной. Ее забота о них после смерти и забота о том, чтобы их чтили и помнили на поминальной службе, были ее способом загладить вину перед ними, какой бы маленькой она ни была.

Лиза сама купила участки на кладбище Форест-Хиллз в Лагуна-Бич. Некоторое время она регулярно посещала их могилы. Брэд тоже навещал их вместе с ней и мог чувствовать только оцепенение, сидя рядом с Лизой, пока она плакала, ее горе все еще было велико и безмерно. Он понимал, откуда это исходит, но в то время не мог разделить ее горе; ему предстояло пережить свои собственные потрясения: предательство отца.

Брэд слегка наклонился вперед, легкий ветерок взъерошил его волосы, которым он позволил чуть отрасти.

– Так много всего произошло за последние шесть месяцев. Ты уже знаешь, что мы с Элизабет поженились. Я говорил тебе об этом год назад, прямо накануне нашей свадьбы. Я не думаю, что ты об этом забудешь. Я ревел, как чертов ребенок, когда говорил тебе.

Он познакомился с Элизабет Роблес в Санта-Фе, штат Нью-Мексико, где остановился у старого друга по колледжу во время своего двухлетнего путешествия по большому североамериканскому континенту. После смерти Лизы он был опасно близок к тому, чтобы пойти по ее стопам. Он провел два месяца в наркотическом и алкогольном тумане, пока не вышел из него с помощью Уильяма Греко. Уильям прошел реабилитацию через шесть месяцев после выписки Лизы из больницы – его шестой срок за двадцать пять лет – и вышел не только трезвым, но и с чувством триумфа, перспективы, о которых, как он признался, он никогда и подумать не мог.

– Я больше не пойду по этой дороге, приятель, – сказал ему Билли. – С этого момента я выбираю жизнь.

Уильям помог Брэду сделать этот выбор девять месяцев спустя, когда Брэд понял, что выбор Лизы был именно таким – ее выбор. Это было трудно, но он действительно не мог представить, чтобы она выбрала альтернативу.

– Она не смогла бы жить спокойно, – сказал он Билли позже после собрания анонимных алкоголиков, которое Брэд некоторое время начал посещать, а затем бросил.

Раньше у него никогда не было проблем с зависимостью, и собрания были просто формой поддержки для него после его собственной реабилитации и терапии. Более терапевтическими были его личные встречи с Билли, которые два адвоката проводили по крайней мере еженедельно. И когда Брэд был в дороге во время одной из своих прогулок, он всегда разговаривал с Уильямом по мобильному телефону или через письма, которые отправлял из любого города, в котором находился – от Анкориджа до Белиза. К тому времени Брэд уволился со своей должности в "Джейкобс и Мейерс" и жил на деньги, которые были возвращены после кражи их сбережений. Он знал, что рано или поздно ему придется вернуться к работе, но какое-то время он был обессилен. Он должен был найти себя, должен был обрести покой, и единственный способ сделать это – оставаться в движении. Его поездки на автомобиле были насыщенными и в некоторых случаях полными приключений, и, увидев естественную красоту страны, он снова начал чувствовать красоту жизни.

Но это был долгий, медленный процесс. И на этом пути были неудачи. Не раз Брэд, задыхаясь, просыпался в каком-нибудь странном гостиничном номере в состоянии, в котором он никогда раньше не был, в одиночестве, при воспоминании о голосе Лизы, ее прикосновении к его подсознанию, и он впадал в безудержные рыдания.

– У нас все очень хорошо, – сказал Брэд, чувствуя теперь соприкосновение с духом Лизы. – Мы наконец-то продали дом. Можешь поверить, что я смог продать его почти за полмиллиона? Я имею в виду, что мы заплатили за него двести семьдесят пять тысяч, когда купили его, а пять лет спустя я получил за него вдвое больше. Мы с Элизабет смогли найти хороший дом за пределами Санта-Фе, где мы сейчас живем. Тебе бы он понравился, Лиза. Две спальни, на двух акрах земли, с небольшим озером на заднем дворе. Я имею в виду, это великолепный дом! Запросто дом за два миллиона долларов в округе Ориндж. И я заплатил за него триста пятьдесят тысяч.

Официально ФБР держало это дело в секрете. После показаний Лизы они начали более внимательно следить за Риком Шектманом. И когда два года спустя он, наконец, был пойман в ходе секретной операции, связанной со всемирной сетью детской порнографии, его привлекли к ответственности и осудили по различным обвинениям, которые привели к пожизненному заключению. Брэд сожалел, что Лиза не прожила достаточно долго, чтобы увидеть, как это произойдет.

В ноябре 1998 года, через два месяца после того, как Лиза вышла из больницы, она вернулась на работу, но она уже не была прежней. В течение следующих шести месяцев они с Брэдом жили, погрязнув в депрессии, горе и неуверенности. Брэд смог выбраться из собственной трясины вины, чтобы сосредоточиться на помощи Лизе, которая продолжала мучить себя из-за смерти Мэнди и Алисии. Они оба проходили терапию, индивидуальную и групповую. Жизнь превратилась в рутину работы, сна, посещения могил, плача и терапии. В те несколько раз, когда Брэду удавалось разговорить Лизу об этом, она говорила ему, что не знает, сможет ли когда-нибудь простить себя за то, что сделала. Ее психотерапевт пытался помочь справиться с чувством вины, но оно не уходило.

– Я чувствую себя предательницей, – говорила она Брэду в тех редких случаях, когда рассказывала об этом инциденте. – Я чувствую, что независимо от того, что я делаю, независимо от того, что я пытаюсь сделать ради их памяти, что каким-то образом сделает ее лучше, лучше никогда не будет. Они умерли из-за того, что я сделала. И никакие деньги, пожертвованные благотворительным организациям от их имени или организациям, основанным для бездомных женщин, или что бы то ни было, не вернет их и не исправит ту боль, которую они перенесли. Они умерли из-за эгоистичного поступка. Они умерли, потому что на долю секунды я решила, что я лучше, чем они, что я заслуживаю жить больше, чем они. И как только я навела этих уродов на эту мысль, их уже было не остановить, хотя я и пыталась спасти Мэнди и Алисию. Их все равно убили.

Ее депрессия повлияла на ее работоспособность, но ее не уволили: Джордж Брукс поручил ей легкие обязанности, и когда она не была на работе или на терапии, она спала. Брэд постоянно беспокоился, что она начнет злоупотреблять таблетками, и он следил за ее лекарствами и боялся оставить ее одну. Постепенно, когда стало очевидно, что она не представляет опасности для себя, он начал позволять себе краткие отлучки из дома, чтобы справиться со своими собственными проблемами и проблемами. Весной 1999 года Лиза начала демонстрировать успехи в своей терапии. Оказалось, что она делает большие успехи; она меньше говорила о своей вине, стала предаваться мыслям о будущем. Было что-то в том, как держалась Лиза, в ее взгляде, в ее поведении, что подсказывало Брэду, что она переживает худшее.

– Возможно, я никогда не прощу себя, но я могу попытаться двигаться дальше, верно? – сказала она однажды вечером, когда они лежали в постели и обсуждали свои индивидуальные методы лечения.

Ободренный этим, Брэд начал приходить в себя от собственного шока. Они начали заниматься тем, чем обычно занимались вместе: делали покупки на площади Тангл и смотрели кино (в основном легкие комедии), а затем ужинали. Однажды вечером они даже пошли куда-то с друзьями.

А затем, так же внезапно, как и начало все налаживаться, все покатилось вниз. Одним теплым июньским субботним днем, когда Брэд вернулся домой, он вошел в их спальню и обнаружил Лизу в постели, прижавшую к груди две урны с прахом Мэнди и Алисии. Пустая коробка из-под ее снотворного лежала на ночном столике вместе с запиской, которую Брэд прочитал с какой-либо ясностью только три дня спустя.

Что бы я сейчас ни делала, чтобы сделать жизнь лучше, лучше уже никогда не будет. Несмотря на то, что я совершила ужасную ошибку, и мои действия были прискорбны, и я не заслуживаю прощения за них, факт в том, что я боролась за них. Я боролась за нас, когда нас остановили в Вентуре, и я боролась за свою жизнь в той хижине. Я боролась за Алисию и Мэнди даже после того, как мой собственный эгоизм взял верх, и я снова боролась за свою жизнь в Неваде, потому что после того, как меня протащили весь этот путь, я не хотела сдаваться без боя. Я хотела причинить боль тем, кто причинил боль Мэнди и Алисии. И я причинила им боль. Я причинила им сильную боль и рада, что они страдали перед смертью. Но я не могу жить, зная, что той, кто является причиной смерти Алисии и Мэнди, позволено жить своей жизнью, возможно, быть счастливой. У Блай есть дети и она видит, как растут ее дети, в чем было отказано Алисии и Мэнди, и я знаю, что буду несчастной женой, матерью и человеком до конца своей жизни, если буду продолжать в том же духе. Поэтому я с большой грустью ухожу. Знай это, Брэд: я люблю тебя и всегда буду любить. Живи дальше и сделай то, что я не смогу сделать. Проживи жизнь. Наслаждайся жизнью. И что еще более важно, цени красоту в жизни. Сделай это для меня. Не кори себя из-за того, что сделал твой отец. Чудовищем был твой отец, а НЕ ты. Это сделал он, А НЕ ты. Не позволяй ему тащить тебя вниз. Я просто хотела быть достаточно сильной, чтобы противостоять желанию покончить со всем этим, но я не могу. Последние несколько недель я пыталась взглянуть на вещи с другой точки зрения, но не могу перестать думать о них и о том, что я сделала. Для меня нет другого пути. Мой путь привел меня сюда, и я предпочла бы выбрать этот путь, чем путь жизни, который, я знаю, будет сопровождаться болью до конца моей жизни. Может быть, я и заслуживаю этого, но я не заслуживаю возможности подняться над своим горем и страданиями и снова стать счастливой. Я не заслуживаю счастья и всего, что может прийти с таким счастьем, например, нашей любви и брака, нашей новой беременности и рождения детей. Я этого не заслуживаю, и я знаю это и принимаю это.

Пожалуйста, пойми, Брэд. И, пожалуйста, помни, что я всегда буду любить тебя.

С любовью, Лиза.

У него все еще была та предсмертная записка, и он перечитал ее снова, сидя возле могилы, бумага, на которой она была написана, помялась от постоянного перечитывания. Брэд снова сложил записку и вытер слезы с лица.

– Теперь я понимаю, – сказал он, держа записку в руках. – Я понимаю.

Он на мгновение замолчал, прикрыв глаза. Пригревало послеполуденное солнце, и бриз, дувший с океана, был насыщен солеными брызгами. Брэд вздохнул, снова чувствуя себя в своей тарелке. Готовым идти дальше.

– Знаешь, за последний год я ни разу не чувствовал покой, – сказал он. – Я имею в виду, что я всегда буду скучать по тебе, и Элизабет знает, что ты всегда останешься особенной в моем сердце. На самом деле, это была ее идея, чтобы я пришел сюда и сказал тебе это, так что... что ж, мне лучше начать рассказывать тебе.

Он сделал паузу; он весь день репетировал то, что хотел сказать, и теперь, оказавшись здесь, почувствовал себя неловко. В каком-то смысле он чувствовал то же самое, что и в те месяцы, когда встретил Элизабет на остановке в Нью-Мексико и влюбился в нее. Он почувствовал легкую грань предательства от того, что полюбил кого-то после Лизы. Но он также чувствовал, что Лиза улыбается ему сверху вниз, говорит ему, что все в порядке, Брэд. Она замечательная, и ты ее заслуживаешь. Будь добр к ней. Будьте добры друг к другу. И услышав, как ее голос прошептал эти слова в его голове, Брэд улыбнулся. Два года, которые он провел без работы после смерти Лизы, были темными годами, и много раз он задавался вопросом, почему он вообще старается продолжать жить. Но именно его путешествия, встречи с новыми людьми, поддержание контактов с Билли и мамой, Даниэль Квонг, Джорджем Бруксом и остальными их друзьями поддерживали Брэда. По-своему они помогли Брэду снова обрести красоту и удивление в жизни, и когда он и Элизабет Роблес полюбили друг друга через два месяца после встречи на званом обеде, устроенном старым другом по колледжу, Брэд наконец почувствовал, что может прекратить свои одинокие странствия и попытаться снова начать ценить жизнь.

Это облегчило его переезд из Калифорнии в Нью-Мексико. Округ Ориндж хранил слишком много воспоминаний о Лизе, и поездки, которые он совершал, чтобы навестить мать и Билли, становились менее болезненными с течением месяцев. Когда он и Элизабет поженились в сентябре 2002 года, их свадьба состоялась в предгорьях, окружающих Санта-Фе, город, который он теперь называл своим домом.

– Знаешь, теперь я понимаю, почему ты сделала то, что сделала, – сказал он, перебирая записку. – Проверяю, я имею в виду. Мне потребовалось последние пять лет, чтобы смириться с этим, и я полагаю, что если бы я оказался в такой же ситуации, я бы сделал то же самое. Я бы тоже проверил.

Потому что жизнь стоит того, чтобы жить. Ты не пожертвовала чужими жизнями ради своей собственной. Ты боролась за жизнь. Для себя, для других. Ты совершила ужасную ошибку, и ты пожалела об этом и... – Снова навернулись слезы. – Я все еще хотел бы, чтобы был какой-то способ вернуть это, но ты не можешь. Ты не можешь принять это, и я не могу принять это, и жизнь должна продолжаться, понимаешь? Так что я продолжаю, и это было нелегко. Но, как ты знаешь... – Он вздохнул. – Прошедший год или около того был замечательным, учитывая все, что произошло. Я продолжаю жить своей жизнью. У меня новая жизнь, новый дом. Сейчас я работаю в небольшой фирме в Санта-Фе, а Элизабет – журналистка местной газеты. Мы неплохо справляемся, понимаешь?