Текст книги "Выжившая (ЛП)"

Автор книги: Дж. Гонсалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Дж. Ф. Гонсалес
"Выжившая"

Посвящается Уильяму Реллингу-младшему.

Покойся с миром, Брат

Я скучаю по тебе

СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ

Спасибо Дэйву Нордхаусу за то, что в первый раз заглотил наживку, прочитав Материнский Инстинкт, и Шейну Райану Стейли за то, что справился с этим; Биллу Реллингу и Бобу Штраусу за редакторскую поддержку, когда я в ней нуждался. Самая большая благодарность Гилберту Шлоссу за то, что он пришел на помощь, когда никто не подошел к тарелке.

Следующих людей также нужно поблагодарить по разным причинам, в первую очередь за их дружбу и поддержку во время написания этого романа; в некоторых случаях за то, что они присылали мне деньги, когда я в них нуждался, или за техническую поддержку; в других – просто за их замечательность: Кэти и Ханна, Джо и Люси Беккер, Айзек и Гленда Гонсалес; Гэри Циммерман и Боунсоу; Шон Уоллес, Мэри Вулф, Брайан Хопкинс; Мэтт Шварц, Дел и Сью Ховисон; Рамона Пирс и Салпи Манджикян; Триш Червенак, Рэт Джеймс Уайт и Халед Хоссейни, доктор медицинских наук – за ответы на мои вопросы, касающиеся их отдельных областей (и я надеюсь, что я не слишком сильно ошибся); Калифорнийский дорожный патруль и полиция Лос-Анджелеса; Эндрю Вачсс и Ноль; Monster.com; город Лас-Вегас и отель «Луксор»; спасибо Джону Граффу; Кевину Джонсону, Горду Ролло, Гаррету Пеку и Брайану Кину за их поддержку и дружбу; Купу за помощь в подготовке первого «античитания»; и моим читателям, которые верят в меня.

Отдельный поклон в сторону Г. Хофa, Закa Венейблa и Бадди Мартинесa за вдохновение, которое они и представить себе не могли. И Заку, Ричарду Лонгу, Энджелу Гарсии, Джастину Грейву и Уильяму Смиту – всем давним приятелям и соучастникам преступления. Ваш секрет со мной в безопасности.

Пролог 

5 октября 1955 года, Литиц, Пенсильвания

Их район был пустынен. Никто не видел, как она вышла из школьного автобуса на углу Линкольна и Элм на окраине города, направляясь к Ротсвилл-роуд. Бонни Фебрей прижала книги к груди, ее юбка хлопала по ее стройным ногам, пока она шла домой. Осенний ветер гнал хрупкие листья вдоль тротуара, и она почувствовала приближение осени, когда кожа на ее руках покрылась гусиной кожей от внезапного холода. Бонни обхватила себя руками. Футбольный сезон уже шел полным ходом, и это был хороший год. В этом году она была главной болельщицей в средней школе Уорика, встречалась с Ричардом Свигертом, звездным защитником команды, и это был ее выпускной год.

Я на вершине мира!

Движение по Ротсвилл-роуд было слабым. Примерно в полумиле от ресторана "Белый лебедь", где Ротсвилл-роуд сворачивала в Ньюпорт-роуд, была небольшая застройка, и именно там она сошла. Она жила всего в четырех кварталах вниз по Элм-стрит, в той стороне, куда направлялась сейчас. Она взглянула на свои наручные часы. Было три тридцать вечера. Мама должна была быть сегодня днем на игре Кенни; они играли в Кокалико в Средней школе. Они вернутся домой примерно в то же время, когда папа вернется с работы в Армстронге, и к тому времени Бонни будет дома, переодетая, принявшая душ и освежившаяся, смыв запах пота и секса. Она почувствовала, как ее кожа вспыхнула от возбуждения и растущего чувства стыда, когда она приблизилась к месту назначения. Она украдкой оглядела окрестности. Бобби Мартин и его сопливые друзья с улицы не играли на своем крыльце – это хорошо. Подойдя к своему дому, она остановилась, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, нет ли кого поблизости. Она была совершенно уверена, что никто не обращает на нее внимания, поэтому быстро прошла мимо своего дома и бросилась вверх по тротуару, направляясь к дому Смита, симпатичному кирпичному дому с качелями на крытом крыльце.

Она взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала в деревянную сетчатую дверь. Ее сердце бешено заколотилось, живот затрепетал. Нервы. Она не рискнула оглянуться через плечо. На самом деле не было причин стыдиться. Если бы кто-нибудь спросил, она бы просто объяснила, что Мейбл просила ее заглянуть и помочь ей с распродажей выпечки, которую Первая методистская церковь устраивала в следующее воскресенье. Это была правда; Мейбл просила ее помочь приготовить партию шоколадного печенья и торт две недели назад. Бонни сбегала в магазин за ингредиентами, в то время как Мейбл отвела своих детей – сына и дочь – в Центр отдыха Литиц. Вот так все и началось.

Они стали любовницами.

За дверью послышались шаги, и Бонни почувствовала, как ее желудок все глубже погружается в нервное отчаяние. Когда дверь распахнулась, явив стройную белокурую Мейбл, Бонни улыбнулась.

– Привет! Эм, я ненадолго, но...

– Заходи, – улыбнулась Мейбл, открывая дверь, и Бонни быстро юркнула внутрь.

За закрытой дверью они обнялись и поцеловались. По спине Бонни пробежали мурашки. Она почувствовала, как затвердели ее соски. Почему Ричард не может вызвать у меня такое же чувство? – Думала она, пока руки и язык Мейбл исследовали ее рот и грудь.

Мейбл улыбнулась ей между поцелуями.

– Я не ожидала увидеть тебя сегодня.

Бонни улыбнулась, ее охватили стыд и смущение от того, чем она занималась – с пожилой женщиной!

– Я думала о тебе в школе.

– Это мило.

Бонни поцеловала ее.

– У меня не так много времени.

Мейбл взяла девушку за руки и потащила в заднюю часть дома, в подвал.

– Ты пришла как раз вовремя. Мне нужно тебе кое-что показать.

– Что? – Бонни впервые заметила, что под красным халатом Мейбл была обнажена. Она развлекалась сама с собой до того, как появилась Бонни?

– Новая игра, – Мейбл толкнула дверь в подвал и улыбнулась. – Пойдем. Тебе это понравится.

Бонни последовала за Мейбл вниз по деревянной лестнице в тускло освещенный подвал. Ремонт был закончен, но довольно грубо. Стены были отделаны грубым бетоном, деревянные балки обнажали голую изоляцию вдоль потолка. В задней части подвала был земляной пол, и именно сюда Мейбл вела ее. На грязном полу лежало какое-то странное приспособление... это выглядело как мешанина из черной веревки и серебряных цепей.

Мейбл подвела ее к странному устройству и улыбнулась. Она указала на него.

– Давай снимем с тебя одежду.

Бонни начала выскальзывать из юбки и блузки, разглядывая сверток кожи на полу.

– Ты же не собираешься снова выпороть меня, не так ли?

– Нет, глупышка! Это сбруя для связывания.

Бонни выскользнула из лифчика, ее мягкие сиськи были упругими. Она сбросила туфли и поколебалась, прежде чем стянуть трусики с ног. Мейбл выскользнула из своего халата, и Бонни увидела, что она действительно доставляла себе удовольствие. Кожа на верхней части бедер и ягодицах пожилой женщины была ярко-красной. Бичевание было первым, с чем Мейбл познакомила юную девушку, и Бонни обнаружила, что ей это действительно понравилось.

– Позволь мне помочь тебе влезть в это, – сказала Мейбл.

Бонни стояла неподвижно, пока Мейбл связывала ее. Она обмотала кожаные ремни вокруг талии и бедер, затем вокруг ног, стянув их вместе. Еще один ремень был намотан между ее ног на другую серию перекрещивающихся ремней, которые связывали ее руки. Мейбл подняла руки Бонни над головой, скрепляя их вместе. Затем она прикрепила металлическое кольцо к участку ремня, который связывал запястья вместе, и другое, которое связывало ее лодыжки. Затем помогла Бонни опуститься на земляной пол. Бонни чувствовала холодную грязь на своей заднице, пока ждала, ее возбуждение росло, когда она смотрела, как Мейбл закрепляет оба конца ремня на металлических крюках в потолке. Затем она начала поднимать ее с пола.

Бонни усмехнулась, когда ее тело закачалось взад-вперед. Они уже играли в подобную игру раньше в спальне, которую Мейбл делила со своим мужем, только вместо этого пожилая женщина привязала Бонни к кровати. Мы собираемся...

– М-м-м, хм-м-м, – улыбнулась Мейбл. Она вставила красный кляп в рот Бонни и закрепила его кожаным ремешком за головой. – Я собираюсь съесть тебя!

Бонни почувствовала прохладный воздух на своих сморщенных сосках. Мейбл поцеловала каждую грудь, посмеиваясь, когда ее зубы слегка прикусили кожу. Затем она спустилась от пупка к бедрам. Бонни вздохнула, закрыв глаза, перистые, чувственные ощущения создавали такое головокружение, что это было похоже на водоворот. И когда она почувствовала, как рука Мейбл раздвинула ее ноги, почувствовала, как палец скользнул в ее теплую влагу, она вздохнула.

На мгновение она потерялась в звуках и ощущениях рук и губ Мейбл. Она чувствовала, что становится все влажнее, чувствовала, как колотится ее сердце, не обращая внимания на стыд, который, как она знала, испытает ее семья, если они узнают об этих отношениях. Ей было все равно. То, как Мейбл обращалась с ней, заставляло ее чувствовать себя в тысячу раз лучше, чем с любым парнем, которому она отдавалась.

Губы Мейбл пробежали поцелуями от впадинки у нее на шее, вверх по лицу, и легонько поцеловали каждый закрытый глаз. Бонни открыла глаза, когда рабочие пальцы Мейбл достигли ее точки G. Мейбл склонилась над ней, прижав губы к ее правому глазу.

– У тебя такие красивые глаза, дорогая.

– М-м-м, – Бонни чувствовала вкус кожаного кляпа; это заставило ее задрожать в предвкушении.

Она открыла глаза, теплое дыхание ее любовницы принесло больше нежных ощущений на ее лицо, и она лизнула нежную область верхнего правого века.

Губы Мейбл скользнули по правому глазу Бонни в поцелуе, в то время как ее пальцы все сильнее входили и выходили из ее "киски". Затем, как только Бонни почувствовала первую дрожь оргазма, рот Мейбл прижался к открытому правому глазу Бонни и начал сосать.

Какого хрена? Бонни инстинктивно вздрогнула от внезапного давления на ее глазу, и легкое ощущение удовольствия превратилось во внезапное выражение паники и боли. Она почувствовала, как язык Мейбл коснулся трепещущей кожи ее век, услышала, как влажный сосущий звук стал более интенсивным, и она начала извиваться, ее разум перешел в режим паники. Что она делает, что за...

Затем ее правый глаз взорвался сильной болью.

Бонни Фебрей не билась в панике – теперь она окаменела. Она дико боролась в ремнях, раскачивая их, в то время как Мейбл удерживала ее голову руками, а ее рот образовал идеальную присоску над глазницей. Бонни чувствовала, как зубы и язык пожилой женщины тянутся к шару, когда ее рот сосал глазное яблоко, как ребенок, который тянет густой шоколадный молочный коктейль через соломинку. Ее глазница взорвалась болью, когда Мейбл дернула головой назад в брызгах крови, зажав лоскут кожи между зубами, и зрение в правом глазу Бонни стало водянистым и размытым.

Она даже не осознавала, что пытается кричать сквозь кляп. Мейбл выплюнула лоскут кожи – мое веко, это было мое веко? – на землю и снова набросилась на нее. Бонни завыла сквозь кляп, пытаясь повернуть голову, когда пожилая женщина накрыла ее лицо руками. На ее щеки брызнула теплая кровь. Боль пронзила ее лицо, отдаваясь эхом в затылке. Ее паника достигла предела; она даже не заметила язык и зубы Мейбл, когда ее правое глазное яблоко одновременно было высосано и выдернуто из глазницы объединенной силой рта и зубов Мейбл.

Еще один взрыв боли, на этот раз такой сильной, что все потемнело.

Затем внезапно она пришла в сознание.

Первое, что она почувствовала, была сильная боль в правом глазу. Даже открытие левого глаза вызвало новые волны боли на ее лице. Она почувствовала вкус кожи на языке, почувствовала ремни, которые связывали ее руки и ноги, и почувствовала, как в левый глаз попала грязь. Она с трудом открыла его, страдание отразилось на ее лице, и сквозь затуманенное слезами зрение она увидела Мейбл Шнайдер, стоящую перед ней.

Лицо Мейбл Шнайдерс было в крови, но она улыбалась. Она что-то жевала, и когда Бонни почувствовала, как у нее подступает тошнота, Мейбл шагнула вперед и что-то проглотила.

– Мне просто нравятся твои глаза, – сказала она, снова на несколько секунд наклонившись над Бонни Фебрей.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Материнский инстинкт

2 августа 1998 года

Южная Калифорния

1

В тот день они выехали в полдень, направляясь на север от Аль-исо-Вьехо по межштатной автомагистрали 5 в сторону Камбрии, где планировали посетить замок Херста в Сан-Симеоне. Они остановились в Северном Голливуде на обед около двух часов дня в ресторане «Coco's», который заметили с автострады. Это был их первый настоящий отпуск более чем за год, и они с нетерпением ждали его в течение двух месяцев, с тех пор как Брэд начал строить планы. Лиза с нетерпением ждала этого. Она знала, что это будут романтические выходные, и собиралась воспользоваться возможностью, чтобы сказать мужу, что только сегодня утром узнала, что беременна.

Они были женаты пять лет и последние два пытались забеременеть. После года безуспешных попыток они обратились за помощью к врачу по вопросам фертильности. После серии тестов был сделан вывод, что: а) у Брэда было низкое количество сперматозоидов, б) зачатие значительно затрудняли нерегулярные месячные Лизы. Так что будьте готовы к почти годичному поиску решения проблемы с помощью современной медицины. Было проведено множество лекарств и инъекций, а затем раз в месяц, когда у Лизы наступала овуляция, они оба отправлялись к ее гинекологу на ВМС. Конечно, они пробовали самостоятельно при каждом удобном случае; в течение шести месяцев ничего не происходило, а затем у нее произошло оплодотворение две недели назад. И вместе с этим пришла новость, на которую она надеялась и о которой молилась.

Было трудно сохранить эту новость в секрете. В понедельник она сделала домашний тест на беременность, а в среду отправилась к своему врачу для более точного обследования. Сегодня утром позвонили из кабинета врача и сообщили о результатах.

– Поздравляю! – сказала секретарша в приемной. – Вы определенно беременны.

Когда Лиза услышала эту новость, она позволила себе всплакнуть, а затем быстро взяла себя в руки. Брэд ненадолго уехал в офис, чтобы закончить кое-какие документы по делу, и она решила рассказать ему об этом сегодня вечером за ужином в Камбрии. Она хотела быть с ним, сообщая ему об этом, позволяя своим эмоциям передать ее счастье; она хотела, чтобы обстановка приятного романтического ужина дополнила эту замечательную новость.

Пока они вели светскую беседу в ресторане, Лиза разыгрывала сценарий, который она придумала, чтобы рассказать новость Брэду, и размышляла о последних нескольких годах их супружеской жизни. Она совсем отчаялась за последний год, когда они пытались завести ребенка. Тысячи женщин, у которых есть дети, не ценят ту жизнь, которую они помогли создать. Она злилась всякий раз, когда узнавала в новостях о ребенке, брошенном в мусорном баке. Что, черт возьми, что не так с людьми? Тысячи пар готовы были отдать все, чтобы родить ребенка, а эти эгоистичные суки выбрасывают своих детей, как кучу мусора. Это расстраивало ее. А еще были дети, которые росли в неблагополучных семьях. Она знала, что они с Брэдом смогут обеспечить своего ребенка не только едой и кровом. Как юристы, они оба имели совокупную годовую зарплату чуть менее трехсот тысяч долларов; их ребенок никогда не будет голодать. Она знала, что о любом ребенке, который родится у них с Брэдом, они будут хорошо заботиться и растить его в любви и в безопасности.

Хотя Лиза обычно не любила обсуждать личные дела на работе, она проговорилась своей коллеге Даниэль, что они с Брэдом забронировали столик в замке Херст на эти выходные.

– Сан-Симеон? – сказала Даниэль, улыбаясь. – Как романтично!

Один из старших партнеров шел к нему в офис и повернулся к Лизе и Даниэль.

– Я слышал, кто-то сказал Сан-Симеон? Если вы собираетесь в Камбрию, могу я порекомендовать "Бонито"? Это прямо на главной улице, через дорогу от почтового отделения. Там очень элегантная атмосфера и отличная еда.

– Я возьму на заметку, – сказала Лиза, ухмыляясь.

– Когда вы уезжаете?

Старший партнер подошел к ней, его лицо было открытым и дружелюбным. Он был одним из партнеров, ответственных за ее недавнее повышение до младшего партнера, и его кабинет находился прямо за ее кабинетом. Обычно они обменивались пожеланиями доброго утра в кофейне, а в последнее время вместе работали над одним делом. Его звали Джордж Брукс.

– Завтра утром, – сказала она, глядя на Джорджа. – Мы с мужем планировали это несколько месяцев. Мы наконец-то закрыли бронирование в прошлом месяце.

– Звучит замечательно, – сказал Джордж, его лицо было расслабленным, беззаботным. Он выглядел безупречно в своей белой рубашке и синем атласном жилете. – Поедете по 101-й? Это прекрасная дорога.

– Да, верно, – согласилась Лиза. – Мы собираемся совершить приятную, неторопливую поездку вверх.

– Сколько времени нужно, чтобы подняться туда? – спросила Даниэль.

– Четыре часа, – сказала Лиза. – Брэду нужно кое-что сделать завтра утром, а потом мы, я думаю, уедем оттуда около десяти или около того.

– Похоже, у тебя будет отличный отпуск, – сказал Джордж, кивая ей. – Хорошо вам провести время. – Он повернулся и направился в свой кабинет.

Конечно, Лиза трещала по швам, желая рассказать Даниэль о своей предстоящей беременности, но она не хотела сглазить. Поэтому держала это при себе и каким-то образом нашла в себе силы не выдать этот маленький секрет.

Следуя рекомендации Джорджа Брукса, она забронировала столик в "Бонито" в тот же день на следующий вечер. Она выяснила, что в ресторане изысканная обстановка с камином, мягкой музыкой и свечами, и собиралась рассказать все Брэду там. Предвкушение, которое она испытывала, действовало ей на нервы. Она знала, что Брэд будет в восторге. Но ей нужна была подходящая обстановка, чтобы сказать ему об этом; она хотела удивить его.

Когда они закончили обедать, Брэд оплатил счет, а Лиза пошла в дамскую комнату. Когда она вышла и присоединилась к Брэду у входа, то обнаружила, что он разговаривает с высокой блондинкой, одетой в синие джинсы и кремовую блузку; ее одежда была запачкана грязью. Женщина выглядела так, словно недавно плакала, слезы прочертили грубые борозды на остатках ее макияжа и заставили ее тушь потечь. На небольшом бетонном выступе рядом с женщиной лежали дорожная сумка, сумка для подгузников и детское сиденье с младенцем, завернутым в одеяло. Младенец проснулся и поднял глаза вверх, издавая воркующие звуки. Брэд повернулся к Лизе, когда она подошла.

– У тебя есть какая-нибудь мелочь?– сказал Брэд. – У меня только крупные купюры и...

– Конечно, – сказала Лиза, автоматически потянувшись к своему бумажнику. Она с любопытством посмотрела на женщину. – Какой...

Женщина повернулась к Лизе с мольбой на лице.

– Извините, что беспокою вас, мэм, но... Я... Я спросила вашего мужа, не мог бы он дать немного мелочи. Я...

Бездомная, – подумала Лиза. Ее пальцы скользнули по бумажнику. Она заколебалась, ее глаза встретились с глазами Брэда. Обычно она не давала денег бездомным. Все, что они делали, это тратили их на выпивку или наркотики. Кроме того, есть приюты и организации, призванные помогать законно нуждающимся. Если эта женщина действительно была бездомной, почему она просто не пошла в приют?

– Давайте посмотрим, что у меня есть, – сказала Лиза, открывая бумажник.

– Я так благодарна вам, – сказала женщина. Она выглядела сломленной, оборванной и усталой. – Я уже... Мне так жаль, что я побеспокоила вас... – eе голос был на грани срыва.

– Все в порядке, – сказала Лиза, просматривая свои банкноты.

Что-то в тоне голоса женщины тронуло ее. И тут ребенок начал плакать.

– Ш-ш-ш, все в порядке, Мэнди, – сказала женщина младенцу, напевая ей. – Мама покормит тебя через минуту.

Лиза пролистала единицы, пятерки, несколько десятков и остановилась на двадцатке. Она взглянула на Брэда; она знала, что у Брэда были двадцатки, но знала, что он тоже опасался давать бездомным такие большие суммы денег. Однако эта женщина казалась другой. Она действительно выглядела так, словно оказалась в отчаянном положении.

Лиза вытащила двадцатку и протянула ее женщине.

– Вот. Я надеюсь, что это поможет...

При виде купюры глаза женщины расширились.

– О, спасибо вам! Это... я не знаю, как вас благодарить. Я... Я никогда этого не делала... Я никогда не думала, что это случится со мной и... – Она внезапно разрыдалась.

Брэд заерзал, чувствуя себя неловко. Лиза чувствовала себя так же.

– Все будет хорошо, – сказала она.

Это прозвучало глупо с ее стороны. Очевидно, то, как женщина плакала, указывало на то, что в ее жизни не все в порядке.

– Мне очень жаль. – cлезы внезапно прекратились, и женщина вытащила из сумочки рваную салфетку и вытерла ею глаза, изо всех сил стараясь сдержать слезы. – Мне очень жаль, просто так получилось... Я никогда не думала, что это случится со мной. Две недели назад я не была бездомной, и у меня была работа, а теперь... – eе черты исказились, угрожая снова разразиться потоком слез, но она подавила их. Она посмотрела на них полными слез глазами. – Простите. Вам не нужно слушать мою слезливую историю.

– Все в порядке, – смущенно сказал Брэд. Он полез в бумажник, порылся в нем и протянул ей еще одну двадцатку. – Вот, может быть, вы сможете снять номер в мотеле на ночь.

Женщина посмотрела на предложенную двадцатку, затем медленно взяла ее.

– Спасибо, – прошептала она.

Лиза была тронута тяжелым положением этой женщины. Бездомная и с маленьким ребенком, она не походила на типичного бомжа, с которыми она время от времени сталкивалась, когда ей приходилось ездить в центр Лос-Анджелеса или Санта-Ану для выступлений в суде. Бездомные, которых она там видела, были грязными, уродливыми, вонючими и ленивыми. Эта женщина чем-то напоминала Лизе саму себя; она казалась умной и упрямой. Тот факт, что она упомянула, что когда-то работала, подсказал Лизе, что у этой женщины была возможность зарабатывать на жизнь. Она задалась вопросом, не наркотики ли стали причиной ее бед. Лиза взглянула на младенца, который снова свел ее плач к простому хныканью. Ребенок казался нормальным, не таким ребенком, которого, по ее мнению, могла родить мать, страдающая наркоманией.

– Повсюду есть центры YWCA, – услышала Лиза свой голос. – Можем помочь вам найти его, если вы хотите!

– Нет, все в порядке, – женщина покачала головой. Взяв себя в руки, она сунула две двадцатки в сумочку. – Я уже пробовала, но... они все заполнены. У меня все было хорошо, правда. Мне пришлось спать в своей машине только последние две ночи. Я гостила у подруги, но ее муж сказал ей, что больше не хочет, чтобы мы с Мэнди оставались у них, и у меня закончились деньги три дня назад.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Лиза.

Женщина посмотрела на Лизу с твердой решимостью.

– Все в порядке. Я... он все равно придурок. Он дружит с моим бывшим парнем, который выгнал нас из дома и уволил меня. Он изменял мне все время, пока я была беременна нашей дочерью. Я узнала об этом только три недели назад. Когда я узнала об этом, он разозлился и приказал меня уволить, а затем вышвырнул нас из дома.

– Как он мог тебя уволить? – спросил Брэд.

– Спокойно, – сказала женщина, поворачиваясь к Брэду. – Он был моим боссом. С моей стороны было глупо влюбляться в парня, который меня нанял, но я влюбилась. Я думала, что у нас все хорошо, особенно когда я узнала, что беременна, – oна вздохнула. – Я была такой глупой! Он казался таким одиноким и разбитым, и... Я помогала оплачивать его счета. Я буквально исчерпала лимит своих кредитных карт, чтобы помочь ему, и вот теперь... – oна покачала головой. – Он выгнал меня.

– А как насчет твоих родителей? – спросила Лиза.

– Моя мама умерла десять лет назад, и вскоре после этого мой отец отрекся от меня, – сказала она. – У него свои проблемы. Главная из них в том, что он убежденный, фанатичный проповедник. Я уже была однажды замужем и покинула свою группу по той же причине, из-за которой меня выгнали из дома Ричарда. Мой отец считает брак строгой вещью. Когда бросаешь своего мужа, ты совершаешь прелюбодеяние, если снова вступаешь в брак. Я сразу же начала другие отношения, и... – Она пожала плечами. – Он отрекся от меня. Мы не разговаривали семь лет. Я позвонила ему, когда родилась Мэнди, но он отказался со мной разговаривать.

Лиза была убита горем из-за рассказа этой женщины. Она присоединилась к Брэду, чувствуя себя неловко и смущенно.

Женщина повернулась к ним. Она выглядела смущенной.

– Мне жаль, что я обременяю вас этим. Спасибо, что помогли мне. Я обещаю вам, что эти деньги будут использованы с пользой. У меня есть малыш, который сейчас волнует меня больше всего.

– Ты уверена, что мы больше ничего не можем сделать? – спросил Брэд.

Женщина покачала головой.

– Со мной все будет в порядке. Я уверена, что скоро смогу устроиться на работу, хотя у меня и нет постоянного места проживания. Моя подруга Кристи сказала мне, что я могу указать их адрес в анкете, и я уверена, что она заберет любую почту, которая туда придет. Если я смогу это сделать, я смогу найти работу – даже временную – и переехать в мотель или что-то в этом роде, пока не встану на ноги.

Лиза одарила женщину улыбкой.

– Я рада, что мы смогли помочь. Удачи тебе.

Женщина впервые улыбнулась; это была прекрасная улыбка.

– Спасибо вам.

– Твою малышку зовут Мэнди? Да? – спросила Лиза.

– Да, – кивнула женщина. – Аманда Джейн.

– Красивое имя.

– Как тебя зовут?

– Алисия.

Лиза улыбнулась.

– Я – Лиза, а это мой муж, Брэд.

Брэд улыбнулся и протянул руку. Алисия пожала ее.

– Спасибо, – сказала она. – Вам обоим.

– Береги себя, хорошо? – сказала Лиза, беря Брэда за руку.

– Постараюсь.

– Вы сможете найти место сегодня вечером? – спросил Брэд, взглянув на ребенка в автомобильном кресле. – Знаешь, через дорогу есть мотель.

Алисия кивнула.

– Я думаю, да. Последние две ночи мы с Мэнди спали в моей машине. Вон тот синий Датсун. – Она махнула рукой, и Лиза увидела автомобиль, припаркованный в десяти футах от них, задняя часть которого была заполнена чемоданами и одеждой. – Я припарковалась на Дуглас-стрит рядом с бульваром Вентура. Там хорошо и тихо. Слава Богу, сейчас лето.

– Да, действительно, – сказала Лиза. Она снова улыбнулась Алисии. – Ну, удачи тебе и позаботься о своем ребенке.

– Я позабочусь, – сказала Алисия. – Спасибо.

Брэд и Лиза повернулись и направились обратно к своей машине.

Они молчали всю обратную дорогу до автострады. Как только они снова влились в поток машин, Лиза нарушила молчание.

– Разговор был таким грустным.

– Я знаю.

– Часть меня хотела, чтобы мы сделали что-то большее, чтобы помочь ей, – сказала Лиза. – Мне было так жаль ее.

– Мне тоже. Сначала я почти не хотел этого делать, но... хорошо...

– Ей действительно нужна была помощь. Это было видно.

– Да, – Брэд не отрывал глаз от дороги перед собой, положив руки на руль.

Лиза подумала о своем собственном ребенке, который развивался внутри нее. Как только она увидела Алисию и ее ребенка, она сразу же подумала о том, чтобы помочь и защитить ребенка лучше, чем его мать. Но потом она увидела, что Алисия действительно была обездоленной женщиной, женщиной, которая по независящим от нее обстоятельствам была выброшена на улицу без поддержки, с ребенком, о котором нужно было заботиться. Она надеялась, что деньги, которые они дали Алисии сегодня, помогут им.

– Я надеюсь, что с ними все будет в порядке, – сказала она.

– Я тоже, – сказал Брэд.

Они направились на север, и через пять минут бедственное положение Алисии и ее маленькой дочери было забыто.