Текст книги "Свет с небес"

Автор книги: Дороти Уошберн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Он отшатнулся от двери и прижался спиной к стене. Нужно взять себя в руки, собраться... Ему необходимо успокоиться, чтобы свершить свой приговор.

– Ты видел ее? – шепотом спросил он Джима.

Тот утвердительно кивнул в ответ.

– Она может задохнуться.

...Не сразу, конечно, но когда висишь на руках, то вскоре становится чертовски трудно дышать. Нейл испытал это на собственной шкуре, когда у одного из дилеров возникли подозрения на его счет. Он быстро взглянул на напарника.

– Мы не можем ждать.

Тот снова кивнул.

– Остается еще один сообщник, Нейл.

– Не исключено, что он уже здесь... А Эллис, может быть, уже мертва... или близка к этому. Я видел тут пустую комнату, там есть окно, через которое можно пролезть внутрь.

– Пошли.

Двигаясь быстро и бесшумно, они снова обогнули хлев и добрались до нужного места. Солнце красноватым диском висело над далекими горами, посылая миру последние лучи света.

Окно оказалось незапертым, и лишь небольшое усилие потребовалось, чтобы открыть его. Холодная зима высушила дерево, и рама свободно ходила в пазах. Морфи едва мог поверить в такую удачу.

Джим настоял на том, чтобы идти первым. Нейл понимал – у его напарника гораздо более богатый опыт в таких вещах, но в душе все равно испытывал разочарование. Несколькими секундами позже он присоединился к Хейнену, открывшему дверь зернохранилища. Старые петли лишь тихо скрипнули, впуская их.

Теперь от банды Моргана их отделяло шесть пустых стойл – по три с каждой стороны широкого прохода. Отсюда человеческие фигуры в балахонах еще больше походили на тени. И в свете пары керосиновых ламп казались еще более зловещими и таинственными, чем снаружи.

Они уверены в своей безнаказанности, думал Нейл, когда они с Джимом тихо крались по разным сторонам прохода. Они смеются и разговаривают в полный голос, готовясь хладнокровно совершить свой жуткий обряд. Один из негодяев глумливо рассуждал о том, что вот сейчас они узнают, действительно ли содрать кожу с человека так же просто, как с коровы.

Закрыв глаза, Нейл молился о том, чтобы Эллис была без сознания и не слышала этих мерзостей. Потом нечеловеческим усилием воли взял себя в руки. Сейчас он не мог позволить своим переживаниям отвлечь его от главного.

Наконец им удалось незамеченными добраться до последних стойл. Как и было условлено, Нейл, присев на корточки, спрятался в тени, а Джим шагнул на свет, обнаружив себя. Замысел достоял в том, чтобы отвлечь внимание головорезов от своей жертвы и дать возможность Морфи спасти ее.

Но, к сожалению, до тех пор, пока кто-либо из участников сатанинского культа не угрожает им непосредственно, придется защищать Эллис лишь буквой закона. Впервые Нейл Морфи чувствовал непреодолимое желание бросить в костер все эти чертовы своды законов и свершить правосудие так, как подсказывает ему его сердце.

И тут он услышал отдаленный знакомый стрекот – звук летящего вертолета. Нейл быстро взглянул на Джима и получил в ответ ободряющий кивок, означавший, что все идет по плану. Значит, это шерифский патруль. Помощь совсем близко. Возможно, люди Робинсона будут здесь уже через несколько минут.

Но Эллис может замерзнуть, подумал Нейл, еще раз взглянув на нее. В хлеву было холодно, конечно, теплее, чем на улице, но температура явно не для легкого свитерка и брюк. Теперь он видел, что ноги Эллис все-таки касаются пола, но не мог разобрать, стоит она или просто бессильно поникла. Сначала он молил Бога, чтобы она шевельнулась, дав ему понять, что жива, но видя, что Эллис неподвижна, почувствовал странное облегчение – пусть она будет без сознания, пусть никогда не вспомнит ничего из этого... Ничего.

Но тут люди в темных балахонах обернулись к самодельному алтарю, на котором стоял странный черный ящичек. Один из собравшихся – скорее всего Джеф Морган – открыл его и достал золотой кинжал... Кинжал с фотографии, которую Эллис получила по почте. Нейл сразу узнал его, хотя видел только черно-белый снимок. Зловеще сверкнул рубин на рукоятке; впрочем, вероятно, просто красное стекло... Все, как в ее кошмарах.

– Однажды я уже познакомил ее с ним, – проговорил Морган, благоговейно показывая кинжал сообщникам. – Я думал, что прикончил ее.

– Брось его! – разнесся по хлеву голос Джима. Он шагнул вперед, держа прицел своего карабина на уровне кисти Джефа. Потом медленно двинулся вправо, отвлекая внимание сектантов от Эллис. – Вы все арестованы за похищение женщины. Положите руки так, чтобы я мог их видеть!

Тут Нейл выскользнул из своего укрытия и бесшумно пополз к Эллис. Рокот полицейского вертолета стал еще слышнее, как раз настолько, чтобы заставить испуганно застыть пятерых мерзавцев.

– Держать руки! – хрипло крикнул Джим.

Нейл обернулся и увидел, что тот обращается к одному из бандитов, замешкавшемуся с выполнением приказа, и снова двинулся к Эллис.

– Через минуту здесь будет шериф, – пообещал Хейнен. – Так что не стоит тратить силы на глупости.

Внезапно дверь рядом с Нейлом резко распахнулась, впустив в сарай порыв холодного ночного воздуха, и на пороге появился человек. Шестой член банды.

– Джеф, Ник, сюда идет толпа копов... – Тут голос его сорвался, и он замер, увидев помощника шерифа. Нейл перекатился на спину и прицелился в него.

– Не шевелись, – приказал он.

Шестой сообщник взглянул вниз и окаменел, увидев направленный на него карабин.

Но его появление позволило опомниться остальным. Они бросились в разные стороны темного хлева. Джим выстрелил, и Джеф Морган упал на пол, обливаясь кровью. Передернув затвор, он выстрелил снова, уложив еще одного бандита.

– Прекрати! – раздался бешеный вопль. – Прекрати или эта женщина сейчас умрет!

Нейл оторвал взгляд от человека, которого держал на прицеле, и обернулся. Один из ряженых, прячась за телом Эллис, приставил нож к ее ребрам.

Ударив новоприбывшего обеими ногами, Нейл свалил его на пол. Пожалуй, так будет спокойнее. Человек, державший нож, нервно дернулся:

– Вы оба немедленно уберетесь отсюда или она умрет! – отчаянно выкрикнул он. – Сейчас же.

– Забудь об этом, – спокойно ответил Морфи. – Ситуация патовая. Ни я, ни помощник шерифа никуда не уйдем. Мы оба вооружены и готовы стрелять, так что все, что ты сможешь, это убить женщину. Но если ты это сделаешь, тогда уже ничто не помешает мне прострелить тебе глотку, верно?

Бледное испуганное лицо сатаниста стало еще бледнее, но он не опустил нож.

– Вы не тронете меня, пока я могу убить ее.

– Я уже сказал тебе, – растягивая слова, повторил Нейл. – Это пат. Но ведь ненадолго.

Хейнен поднял кольт и щелкнул спусковым крючком. Угрожавший Эллис судорожно обернулся на звук, открыв спину. Этого оказалось вполне достаточно. Не обращая внимания на острую боль, Нейл вскочил на ноги и бросился на него, схватив под коленки, и с силой швырнул на пол. Бандит попытался вывернуться, но Морфи выхватил из-за пояса браунинг и приставил дуло к его животу.

– Не двигайся.

– И так будет с каждым. – Голос Джима был тверд как сталь. – Не шевелиться.

Стрекот лопастей вертолета превратился в близкий рев. Джим расчехлил рацию и вкратце ознакомил Фрэнка с ситуацией. Через полминуты хлев заполнился вооруженными полицейскими. Прибыли и двое судебных медиков.

Все мысли Нейла были только об Эллис. Он схватил нож, который только что был приставлен к ее ребрам, и перерезал веревки, стягивавшие ее руки.

– Эллис? Эллис? Ты слышишь меня?

Она дышала, слава Создателю, но была бледна... бледна и холодна как лед. Нейл положил ее себе на колени, принялся растирать негнущиеся затекшие руки.

– Эллис, милая, ты слышишь меня? Господи, детка, ответь мне. Пожалуйста. Скажи хоть слово...

Слабый стон сорвался с ее губ, она судорожно вдохнула... Медленно, очень медленно дрогнули золотые ресницы. Нейл заглянул в ее глаза, надеясь увидеть тепло, заботу, нежность, любовь – все то, что предназначалось для него... Эллис...

Но там не было ничего. Все погасло. Все.

Он всмотрелся в дымчатую глубину зеленых глаз и с ужасом понял, что Эллис ушла. Далеко-далеко. Туда, где не было ни боли, ни страха. Где когда-то и он сам обрел ледяной покой. Сколько лет он скрывался там от мира... Со стоном он прижал к себе Эллис, как будто его объятия могли излечить ее и вернуть обратно...

Потому что он понимал, что не сможет жить без нее.

7

Вот и подошел к концу День открытых дверей.

Нейл молча смотрел, как Эллис прощается с припозднившимися гостями. Вот она задержалась в дверях, слушая последний гимн в исполнении хора, весь вечер славящего счастье и добрососедство. Стоя полукругом под; крыльцом Эллис, певцы выводили слова гимна, и, хотя голоса их слегка осипли от усталости и холода, все равно это было прекрасно.

И Эллис сегодня тоже прекрасна, думал Нейл. Зеленое бархатное платье с широкой юбкой в складку подчеркивало ее женственность и оттеняло пышное великолепие волос... Но с той самой ночи на ранчо Джефа Моргана она ушла в себя, замкнулась и почти не разговаривала – ни с Нейлом, ни с кем-либо другим. То, что произошло, заставило ее спрятаться от мучительной реальности.

С Морфи было точно так же, он не мог ошибиться в диагнозе.

Доктор Ранделл положил Эллис на пару дней в больницу отдохнуть и прийти в себя. Она страдала от нервного потрясения и переохлаждения, но Нейл знал, что настоящая опасность гораздо ужаснее и лежит намного глубже.

Он понимал, что Эллис вспомнила все подробности давнего нападения. Ничто, кроме этого, не могло послужить причиной ее отрешенности... Ей нужно время, твердил он себе. Время, чтобы справиться с воспоминаниями. Ей нужно, чтобы он не тревожил ее, чтобы поддерживал... своим молчанием.

Но вот прошла уже почти целая неделя. Все это время Нейл крепился, не зная, сумеет ли прожить еще один день без хотя бы слабой улыбки на лице Эллис. Он не представляя, как сумеет встретить в одиночестве еще одно Рождество. И поклялся, что предоставит Эллис возможность вернуться к жизни. Сначала давал ей время, не торопил ее, но теперь, как бы это ни пугало его самого, он решил предложить ей свою любовь.

– Эллис?

Она првернулась, оторвавшись от возни ^{с замком, и посмотрела на него. Ее лицо не выражало ничего, как будто она едва узнавала Морфи.}

Что-то болезненно сжалось в его душе. Он больше не мог вынести присутствия этой женщины, двигавшейся по дому бесцельно и бесшумно, как призрак. Ему захотелось хорошенько встряхнуть ее, разбудить, заставить посмотреть на себя, как на человека, много значащего в ее судьбе.

Нейл шагнул к ней, потом остановился.

– Черт тебя возьми, Эллис. – Голос его был искажен болью. – Я ненавижу Рождество. Ты прекрасно знаешь это и знаешь почему. Ты знаешь все. Неужели же ты хочешь дать мне еще один повод ненавидеть то, что все остальные принимают с радостью и благодарностью в сердце.

Ее ресницы дрогнули. Впервые за эти дни Нейл поверил, что она действительно видит и слышит его.

– Эллис, все, что случилось, осталось в прошлом. Я наконец понял это. Но мне нужно, чтобы и ты поняла... Мне нужно... мне нужно, чтобы ты сделала это Рождество счастливым – для меня. Чтобы ты подарила мне... О черт, Рыжик, я хочу, чтобы ты подарила мне все грядущие праздники, каждое новое Рождество!

Он увидел, что его слова достигли ее души. Судорожная дрожь пробежала по ее телу, и Эллис неуверенно шагнула к нему. Сейчас она уже не казалась отсутствующей. Она была близко. Совсем близко... Почти рядом.

– Я вспомнила, – еле слышно прошептала она. – Я вспомнила, что была с ним в машине... Вспомнила все, что он делал...

Мучительная боль промелькнула в ее глазах.

– Я догадался. Господи, детка, если бы я мог уберечь тебя тогда!

– Знаю. – Она грустно улыбнулась ему. – Прости меня, Нейл ... Просто... это было уже слишком... так ужасно. Из-за этого человека у меня никогда не будет детей! – Боль рвалась из ее груди, соленые слезы потекли по щекам. – Это он во всем виноват, теперь-то я знаю, что это он... И я все время думаю, что вот еще несколько дней назад я сидела в этой комнате и ничего, ничего не знала! О Нейл!

И наконец – как же долго ждал он этой минуты! – Эллис бросилась в его объятия, и он смог приласкать и утешить ее... Как долго он мечтал об этом!

– Я все знаю, любимая, я все знаю... Но теперь он мертв. Ты никогда больше не увидишь его, Эллис, он никогда не потревожит тебя... Карабин Джима Хейнена позаботился о Джефе Моргане.

– Но я чувствую такую ненависть, – прошептала Эллис ему в плечо, – такую страшную ненависть.

– Знаю. Я тоже долго, очень долго носил в сердце это чувство. И тебя оно оставит еще не скоро... Но, Эллис, неужели завтрашний день ты захочешь посвятить ненависти? Или ты воздашь ей должное, но постараешься сделать все, чтобы подарить нам обоим самые счастливые воспоминания об этом Рождестве?

Она прерывисто перевела дыхание. Потом подняла мокрое от слез лицо и посмотрела в глаза Нейлу. Рука ее невольно коснулась его обожженной щеки, погладила... Только теперь она вспомнила о том, что потерял Морфи... сравнила со своей потерей.

Нейл не отрываясь смотрел на нее, и совершенно новое выражение сияло в его серых глазах. В них было тепло... тепло и что-то очень похожее на надежду.

– Но у меня никогда не будет детей, – прошептала она. Слова давней боли вырвались почти автоматически.

– Это не страшно. Я не хочу никаких детей. У меня были дети, Эллис... и я потерял их... Если тебе нужна самая последняя правда, то я не смогу спокойно спать ночью, если у меня снова будет ребенок. Меня и так до смерти пугает мысль о том, что до конца дней своих я обречен сходить с ума от тревоги за тебя. Я буду тенью ходить за тобой и вызывать полицию, если ты задержишься где-нибудь на пятнадцать минут.

Он услышал слабый неуверенный смешок – неясный звук, который проник в его сердце. Нейл опустил глаза, и безумное облегчение охватило его при виде прежней Эллис, глядящей на него сияющими зелеными глазами. На секунду – а может, навсегда – тени прошлого отступили.

– Вы хотите предложить мне что-то, не так ли, мистер Морфи? – сдержанно проговорила она, мисс Эллис, строгая библиотекарша от рыжей макушки до кончиков туфель. В глубине ее заплаканных глаз загорелся озорной огонек, согревший замерзшую душу Нейла.

– А как же, мисс Эллис, – грубовато ответил Князь тьмы и, наклонившись, зашептал самые восхитительные в мире слова в зардевшееся маленькое ушко: – Я люблю тебя, Рыжик. И буду любить до конца моих дней, а может быть, и за гробом. Ты нужна мне, пока я дышу. Скажи, что выйдешь за меня замуж. Что бы ни ждало нас впереди, давай встретим это вместе!

– О Нейл, как же я люблю тебя!

Ее легкое дыхание коснулось его щеки, согрело душу и сердце. Этими простыми словами Эллис Гудинг освободила его и подарила ему Небеса.

Князь тьмы наконец-то обрел покой.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.