Текст книги "Свет с небес"
Автор книги: Дороти Уошберн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Заставила его думать, что, может быть, он и не зря выжил тогда, в адском пламени... Может, жизнь все-таки стоит того, чтобы ее прожить. А может, он и сам чего-то стоит в этой жизни...
Ему нужна Эллис. Потребность в ней невозможно объяснить только сексуальным влечением, которое он испытывал. Еще одна бездна разверзлась в душе Морфи, как прообраз того, что уготовила ему судьба в будущем. Потому что мисс Эллис ни за что не захочет ее заполнить.
Боль раскаленной бритвой полоснула спину, и Нейл снова не «умел сдержать стон. Женщина зашевелилась рядом с ним.
– Нейл? – сонно пробормотала она.
Все в порядке, Эллис, – сдавленно прошипел он. – Спи.
Она повернулась и, протянув руку, дотронулась до его плеча.
– Болит?
– Да. Как обычно. Спи же, спи.
На какое-то время она замерла, теплые пальцы застыли на его плече. Но когда Нейл решил, что она опять уснула, Эллис зашевелилась снова.
– Спина? – участливо спросила она низким со сна голосом.
– Как обычно, Эл. Постарайся уснуть, милая.
– Вот это мне нравится, – прошептала она.
– Что тебе нравится?
– Когда ты называешь меня милой.
– О черт! – выдохнул Нейл, чувствуя, что пропал.
Видите ли, ей нравится, когда он называет ее милой! А ведь не прошло и недели сотого дня, когда она устроила скандал из-за того, что он посмел назвать ее просто по имени. Тогда это показалось ей слишком фамильярным. А он объяснил, что фамильярно звучало бы, например, обращение «дорогая»...
Нейл вздохнул, пытаясь отогнать невеселые мысли о том, как много всего произошло и еще произойдет между ним и Эллис.
– А как насчет любимой? Нет возражений?
Он хотел бы назвать ее так. Любимая. Никогда никого на свете не назвал он этим именем, даже Джейн. Но сейчас именно чувство любви испытывал он к Эллис. Угрызения совести не заставили себя долго ждать, но на этот раз они явно были бессильны достучаться до его души.
– Да, – раздался шепот в ответ. – Мне нравится это. Если ты действительно так думаешь.
Грудь ее сжалась от волнения... А Нейл понял, что не смеет ответить. Ведь тогда придется сказать всю правду, и Эллис почувствует себя обязанной остаться с ним...
Нейл Морфи не нуждался в нежных словах и жарких клятвах, данных среди ночи, в полусонной интимности теплой постели. Если когда-нибудь... Если когда-нибудь он захочет, чтобы Эллис вошла в его жизнь, он предложит ей это при ярком свете дня. Чтобы она видела все его шрамы, чтобы от нее не укрылся ни один из его недостатков. И если, несмотря на все это, она признает его достойным...
А Эллис и не ждала ответа. Она знала, что не усыпит его. Ведь она не та женщина, которую мужчина сможет когда-нибудь назвать любимой... Но Нейл страдал, и она чувствовала, как ужасно он страдает. Сбросив одеяло, Эллис встала на колени рядом с ним.
– Эл?
– Ш-ш-ш. Тебе нужен небольшой массаж.
Ее руки легли ему на спину и принялись
с неожиданной силой прощупывать ее, ища узлы и уплотнения. Новый стон вырвался из его груди, на этот раз стон облегчения.
– Боже, как хорошо, – пробормотал он. – О, Эл...
– Ш-ш-ш... просто расслабься. Не мешай мне.
Как чудесно, что можно свободно сделать это. Еще вчера она не посмела бы коснуться Нейла без разрешения, а теперь склонилась абсолютно голая над обнаженным мужским торсом и яростно массировала его.
Она чувствовала твердые узлы в мышцах Морфи – горный хребет его страданий.
– Вот это вызывает боль? – спросила она.
– Похоже на то.
Господи, у нее просто волшебные руки! Нейл чувствовал, как рассасывается узел за узлом.
– Это результат повреждения нервных окончаний.
– Помогает?
– Любимая, – после секундной внутренней борьбы прохрипел Нейл. – Я как в раю!
Золотым дождем счастья осыпало Эллис это короткое слово, придав еще большее очарование их прошедшей близости. Наклонившись, она поцеловала Нейла в ложбинку между широкими плечами и, быстро выпрямившись, продолжила массаж.
– Твои руки, наверное, устали? – прошептал Нейл.
– Совсем чуть-чуть.
Слишком хорошо было ей сейчас, чтобы обращать внимание на ноющие онемевшие пальцы. Как редко мы можем реально облегчить страдания ближнего, реально помочь ему...
Эллис Гудинг так долго некому было дарить свою заботу. Слишком долго. А ей просто необходимо было любить, тревожиться, заботиться, опекать... Ведь без этого жизнь женщины превращается в бессмысленную протяженность во времени.
Но вот на прошлой неделе вся ее жизнь круто переменилась, переменилась к лучшему, по глубокому убеждению Эллис. Каждый вечер после работы она торопилась домой, ведь там ее ждал Нейл. Даже обедать вместе, за одним столом, даже делить домашние хлопоты – все казалось ей счастьем.
А теперь, познав близость этого мужчины, она поняла, что будет страдать, томиться, и тосковать без него... Если бы только он мог остаться! Если бы только он мог разделить ее жизнь... Но что она может предложить ему, чем удержать?
Неожиданно Нейл потянулся к ней.
– Иди сюда, Эллис, – ласково позвал он. – Иди ко мне.
Когда она покорно легла рядом, он взял ее руки в свои и принялся бережно растирать их.
– Завтра утром они совсем разболятся, – шептал он. – Твои ручки не привыкли к такой работе.
А потом он поочередно поднес их к губам и поцеловал каждую в теплую ладошку.
– Нейл...
– Ш-ш-ш, – ласково прервал он ее. Сильные руки обвились вокруг ее тела, притянули ближе.
Нейл уложил ее голову себе на плечо.
– Мне здорово полегчало, любимая. Здорово полегчало.
Он поцеловал ее теплую макушку, нежно коснулся рукой волос.
– А теперь спи, спи, Эллис.
И вот, медленно погружаясь в сон, согретая и обласканная, она успела-таки подумать, что белый рыцарь вовсе не обязательно должен быть белым; он может быть темным... Темным рыцарем. Или ангелом...
Последним усилием повернув голову, Эллис поцеловала Нейла в теплое плечо.
Он с благодарностью принял ее поцелуй. И Эллис уснула, а Нейл еще долго лежал без сна, пристально вглядываясь в ночь за окном, думая о том, какого черта он должен отказываться от этой необыкновенной женщины.
Если вообще должен...
В понедельник утром яркий свет солнца разбудил округ Гудинг. Выпавший накануне снег белым пуховиком укрыл мир, но солнце светило вовсю, воздух был прозрачен, на улице тепло и до Рождества оставалась всего одна неделя.
Нейл самолично отвез Эллис в библиотеку и проводил до самой конторки... Нужно что-то подарить ей, подумал он. Что-то особенное. Запоминающееся. Пусть с этим Рождеством у нее будут связаны самые приятные воспоминания.
– Обещай, что никуда не будешь выходить одна, – потребовал Нейл, помогая Эллис снять куртку.
– Клянусь!
...По крайней мере в ближайшие полчаса она вроде не собирается этого делать... Да, похоже, она уже вполне усвоила специфическое остроумие Морфи.
– Нейл, до конца рабочего дня я буду сидеть за своим столом. Именно так я поступаю каждый день пять раз в неделю. Я не могу никуда уйти, потому что мне платят деньги как раз за то, чтобы я этого не делала.
– Вот и отлично.
Да, возможно, он перестраховывается. Но он все равно не мог вести себя по-другому. Нельзя потерять столько, сколько потерял Нейл, и сохранить хладнокровие, когда близкому человеку грозит опасность.
6
– В час я заеду за тобой я отвезу обедать.
– Я буду ждать.
...Конечно же, будет. Как Эллис ни притворялась спокойной и равнодушной, сердце ее трепетало от каждого проявления внимания со стороны Нейла... Он так изменился. В его глазах, там, где раньше стояло холодное равнодушие, теперь разлилось тепло. Разве можно было не растаять под таким взглядом?
– Договорились. – Наклонившись, он подарил ей быстрый жаркий поцелуй. – Берегись, Эллис. Я снова проголодался. Сегодня ночью я буду творить безумства.
Женщина стыдливо вспыхнула и тихо засмеялась.
– Я тоже, – с трудом выговорила она. Такая откровенность была ей еще непривычна, но ужасно приятна.
Нейл удивил ее широченной ответной улыбкой, по-мальчишески счастливой. Впервые он так улыбался ей. Затаив дыхание, Эллис смотрела, как ее Князь тьмы поворачивается к двери и выходит из библиотеки.
Когда Нейл вернулся в свой рабочий кабинет, на столе его ждало дело о нападении на Эллие Гудинг. Запечатанный конверт хранил ее тайну от посторонних глаз.
От всех, кроме него.
Морфи не желал вторгаться в личную жизнь Эллис, а то, что он собирался сделать, как раз так и называлось. Но в конце концов, детектив, распутывающий трудное дело, просто обязан совать нос в каждую запертую дверь, в каждое занавешенное окошко в поисках информации, которая могла бы облегчить расследование. И все же Нейл колебался.
Его личные отношения с Эллис сами по себе представляли достаточное этическое препятствие к бесцеремонному вмешательству в ее прошлое, но истинная причина лежала еще глубже. Гораздо глубже.
Он не хотел знать то, что произошло тогда с этой женщиной. Не хотел читать бесстрастное описание каждой детали, не хотел из бездушного отчета выяснить то, что так жестоко искалечило всю ее жизнь.
Это случилось десять лет назад, но для Нейла трагедия Эллис была слишком свежа, как будто произошла сегодня. В глубине души он понимал, что, прочитав отчет, испытает бешенство и ярость, какие испытал лишь однажды – когда погибла его семья. Он догадывался, что сухие строчки полицейского рапорта станут новой раной его души.
Но ведь он должен знать. Возможно, это поможет найти ключ к сегодняшним событиям. Он должен знать, потому что Эллис начала вспоминать, а значит, хоть кто-то в этом дурацком округе должен попытаться разобраться в том, что она не могла выразить словами.
Морфи вскрыл конверт.
Толстая пачка копий документов. Первым лежало сообщение об обнаружении тела Эллис Гудинг в мусорном контейнере позади бара.
Посудомойка заметила подозрительного человека в аллее и позвонила в полицию, попросив забрать бродягу. Прибывший патруль бродяги не обнаружил, зато его внимание привлекли звуки, доносившиеся из контейнера. Там и нашли Эллис.
Свидетельница не смогла ничего рассказать о мужчине, которого видела, она запомнила только то, что он высокого роста. Фигуру скрывала теплая зимняя одежда, а на голову был натянут капюшон. В общем, ничего полезного для следствия.
Далее шли несколько страниц бесплодного опроса всех, кто в это время находился в районе происшествия.
Затем следовало медицинское заключение о состоянии пострадавшей. Девятнадцать ножевых ран. Бесчисленные мелкие ожоги, предположительно от сигареты. Звездообразный пролом черепа тупым тяжелым предметом. Проведена хирургическая операция по удалению тромба... Несколько операций на раздробленной кости правой руки. Опасность общего заражения крови из-за нагноения одной из колотых ран... Никаких следов сексуального насилия.
Вот это действительно странно, подумал Нейл. Подобные зверские преступления против женщин почти всегда включают изнасилование... Дрожащими руками он развернул заключение судебного психиатра о характере преступления и личности преступника. Здесь не оказалось ничего нового, кроме одного обстоятельства: психиатр полагал, что маньяка что-то спугнуло, прежде чем он ушел завершить свое дело, поэтому в панике он ударил жертву кинжалом с намерением добить и бросил тело в контейнер. Так что Эллис осталась в живых лишь по чистой случайности. Заключение заканчивалось указанием на то, что пострадавшая находится в бессознательном состоянии и не может ничего сообщить следствию.
Бешенство охватило Нейла – бешенство, куда более страшное, чем он предполагал. Ему невыносима была сама мысль о том, что кто-то мог так поступить с Эллис, причинить ей такие муки. Он чувствовал, что сам с радостью прикончил бы кого-нибудь, чтобы дать выход своей ярости... но вряд ли даже это помогло бы ему сейчас.
Ему не удастся сегодня пообедать с Эллис. После того что он узнал, он не сможет встретиться с ней... Только не сейчас, когда он готов крушить все вокруг.
Нейл набрал номер библиотеки.
– Общественная библиотека округа Гудинг. Эллис Гудинг у телефона.
Даже сам звук ее голоса действовал возбуждающе... Теплый. Манящий. Притягательный.
– Это я, любимая.
– О! Привет!
Радость согрела ее голос.
– Ты забыл дать мне очередной наказ? Или потребуешь еще какого-нибудь торжественного обещания?
Ее юмор смягчил его сердце, и Нейл почувствовал, как глупая счастливая улыбка растянула его губы, отгоняя темную ярость куда-то в самый дальний уголок души.
– Я жду от тебя многих обещаний, – заверил он ее. – Но об этом чуть позже. Я звоню по поводу ланча... у меня возникли неотложные дела.
– Да...
Черт, она явно расстроена! Но Нейл никак не мог увидеть ее сейчас. Он не сумеет притвориться веселым и беззаботным. Ему нужно время, чтобы справиться с собой, со своей яростью и смириться со знанием того, что произошло десять лет назад в Берли.
– Послушай, я собираюсь попросить Сьюзен отвезти тебя пообедать. Она будет счастлива улизнуть с работы.
– Что ж, это будет здорово. Я уже несколько недель не болтала с ней. В час?
– Я скажу, чтобы она перезвонила тебе, если ее не устраивает это время.
Но Сьюзен время устраивало самым наилучшим образом. Правда, выслушав Нейла, она с любопытством покосилась на него, но не сказала ни слова. Сьюзен вообще крайне редко высказывала свое мнение относительно человеческих странностей и глупостей, если только это не касалось ее профессионального долга помощницы шерифа.
– Идет, – любезно согласилась она. – Как раз мы с Эллис славно перемоем тебе косточки! Это всегда так забавно...
Нейл замер на полпути к своему кабинету.
Перемоете косточки? В карих глазах Сьюзен плясали чертики,
– Ну конечно. – Она пожала плечами. – Обычная девичья болтовня, усекаешь? Ну, например, у кого в нашем округе самая неотразимая задница – у тебя или у Дона... Хотя тут нельзя обойти вниманием и Джима...
Морфи угрожающе шагнул ей навстречу, и Сьюзен безудержно расхохоталась. Невольно хмыкнув, Нейл скрылся за своей дверью.
Буквально сразу же после того, как помощница шерифа убыла, приехал Джим Хейнен.
Старому индейцу женитьба явно пошла на пользу, подумал Нейл, глядя, как обычно замкнутый и молчаливый Джим обменивается благодушными остротами с Уной и Фрэнком. Морфи знал его всего каких-нибудь несколько месяцев, но даже от него не ускользнуло выражение полного счастья и довольства, которым лучилось грубоватое лицо Джима.
– Ну так как обстоят дела с истреблением скота? – наконец обратился он к Нейлу.
– Все очень усложнилось. Заходи, расскажу.
Джим и Фрэнк с кружками кофе в руках последовали за ним в кабинет. Усевшись, они подождали, пока Морфи закроет дверь и вернется за свой стол. Фрэнк коротко ввел Джима в суть событий последней недели и в то, что произошло с Эллис в Берли.
Нейл и сам не мог бы сказать, разочарование или облегчение испытал, когда Джим сразу же указал на определенную связь между увечьем скота и неизвестным, запугивающим Эллис.
– Тот же почерк, я просто уверен, – заявил он. Взяв в руки заключение психиатра, Джим бегло просмотрел его.
– О, ч-черт, – пробормотал он. – А вы выяснили группу крови, которой была нарисована пентаграмма на снегу?
– Я только что собирался звонить в лабораторию.
– Я сам позвоню, – вмешался шериф. – А ты расскажи нашему приятелю, как Джеф Морган терзал собаку, пока я схожу за его делом.
Выслушав историю о том, как Эллис отделала Моргана, Джим мрачно сдвинул брови.
– Да-аа, – протянул он. – Ну и дела... Это вполне может быть связано. Тем более что это единственный повод, которым мы пока располагаем. Думаю, нам стоит нанести небольшой визит на ранчо к Моргану.
– Без ордера?
Джим снисходительно улыбнулся.
– Мне никогда не бывает нужен ордер, чтобы попасть туда, куда я хочу. Никогда.
Нейл только улыбнулся ему в ответ.
– Недопустимое признание.
– Мы достанем ордер, – заверил их вернувшийся Фрэнк. – Твой приятель в лаборатории сказал, что кровь у подъезда Эллис полностью совпадает с кровью последнего обнаруженного нами теленка. Сейчас они проводят контрольную проверку.
Нейл выругался и вскочил, не в силах усидеть на месте, сгорая от желания действовать.
– Это снимает вопрос о нечистой силе.
– Полегче, сынок, – остудил его шериф. – Возможно, тут и впрямь замешан Морган, но точно так же это мог быть и кто-то другой... хотя, честно признаться, никто, кроме него, не приходит мне на ум. Но в любом случае нам нужно отработать до конца эту версию. Узнать, есть ли связь...
– Сын Сола Грина говорил мне, что Морган приютил у себя на ранчо компанию дружков, сущих мерзавцев, по его выражению.
– Дружки... мерзавцы... Культ?
– Вот этого-то я и боюсь. Он еще добавил, что они уже несколько месяцев пользуются гостеприимством старушки Морган.
– Теперь я просто обязан посетить это местечко, – заявил Джим. – Осторожненько. Просто ознакомлюсь с обстановкой.
Шериф утвердительно кивнул. Он отлично знал способность индейца бесплотным, бесшумным призраком проникать всюду.
И тут на столе зазвонил телефон.
– В чем дело, Уна? – поднял трубку Нейл.
– Только что звонила Сьюзен. Мисс Эллис ушла из библиотеки, и никто не знает, где она.
Ее машина стояла там же, где она оставила ее утром. Мистер Смит, с самого утра сидевший в читальне, признался, что задремал над книгой, а поэтому ничего не видел и не слышал. Джоан, напарница Эллис, должна была прийти только к двум. Значит, на какое-то время библиотека оставалась без присмотра. Все знавшие мисс Эллис прекрасно понимали, что она никогда не поступила бы так по своей воле.
Стоя на крыльце библиотеки, Нейл смотрел на улицу сквозь серое кружево голых зимних деревьев. Поверх слепящей снежной белизны его взгляд устремился вдаль, туда, где кончался городок и начиналась бескрайняя пустота зимнего пейзажа.
Прекрасный ясный день. Однажды в такой же вот день Нейл Морфи потерял все. И вот сегодня исчезновение Эллис заставило его понять самое главное. Бог знает, каким образом Эллис Гудинг стала частью его жизни. Причем самой важной частью. Вместе с ней он снова потеряет все...
– Сынок, – раздался у него за спиной низкий голос Фрэнка. – Вы с Джимом отправляетесь к Моргану. Я буду иметь ордер на обыск прежде, чем вы доберетесь туда. Но все же постарайтесь остаться незамеченными, проверьте все, прежде чем нарушать его права. Я сообщу, что мы предпримем для вашей поддержки.
Морфи ни на секунду не усомнился в том, что Фрэнк раздобудет ордер. Жители округа были многим обязаны шерифу Робинсону. Коротко кивнув, Нейл спустился с крыльца. Джим следовал за ним.
– Возьмем мою машину, – заявил он, – У меня хороший арсенал в багажнике.
Они выехали за город, Хейнен вел машину, а Нейл, зажмурившись, чтобы не видеть болезненной прелести зимнего дня, молился – мот лился впервые с тех пор, как пришел в этот мир.
Он молился о том, чтобы они направлялись в нужное место, ведь все подозрения против Моргана строились на нескольких притянутых за уши зацепках. Он молился, чтобы они не опоздали, чтобы Эллис не умерла от ужаса, чтобы ей не причинили вреда...
Вся его жизнь служила доказательством того, что небо глухо к самым отчаянным человеческим мольбам, но мисс Эллис Гудинг была исключением. Благодаря доброте и щедрости своего любящего сердца она заставила его усомниться в этом и поверить в существование Света. Ведь даже Князь тьмы познал его, впервые увидев...
Старый мудрый индеец избавил его от ненужных утешений, не пытался отвлечь пустой болтовней. Он понимал, что творится в душе Нейла, терзаемой угрызениями совести и приступами безумного страха. Он просто вел машину, намного быстрее, чем обычно, но руки его, уверенно и надежно сжимали баранку,
О Господи, отчаянно взывал Нейл, Милый, добрый Боже, не дай нам опоздать.
Когда без чего-то час Вэл О'Нил влетел в библиотеку и запыхавшись выпалил, что кто-то врезался в машину Эллис, у нее не возникло и тени сомнения в правдивости его слов. Огненно-рыжий веснушчатый парень был одним из ее любимцев. Глядя на него, Эллис всегда испытывала зависть к счастливой чете О'Нилов.
– Тот мужик ждет вас, мисс Эллис! Вы вправе требовать возмещения ущерба.
Вполне возможно. Эллис и в голову не могло прийти, что вся история с машиной была придумана лишь для того, чтобы выманить ее из библиотеки.
Никаких подозрений не родилось у нее и при виде Джефа Моргана и незнакомого человека, стоявших возле пикапа, притершего дверь ее машины. Вэл убежал к своим на время прерванным занятиям, и Эллис осталась наедине с двумя мужчинами на автостоянке... Только тогда она почувствовала легкое беспокойство, но тут же подавила его. Чего бояться ясным днем!
– Я задел вашу машину, мисс Эллис, – впервые за восемнадцать лет обратился к ней Джеф Морган. Отступив назад, он дал ей возможность осмотреть повреждение.
Эллис наклонилась, заботясь только о том, сумеет ли она открыть дверь. Подумав, что Джеф мог запросто уехать, не предупредив ее, она решила быть справедливой.
– Давайте только проверим, смогу ли я пользоваться ею. Если да, то забудем об...
И тут на голову ей набросили одеяло. Испуганный крик потонул в толстой душной шерсти. Ее схватили за руки, до боли крепко обмотали кисти веревкой.
– А теперь ты заткнешься, женщина, – прозвучал над Эллис незнакомый голос, – или я буду бить тебя за каждый твой писк.
И в подтверждение своих слов он с силой ударил ее кулаком... Потом ее грубо швырнули в тесное холодное место, вероятно, в заднюю часть пикапа, подумала Эллис, теряя сознание от ужаса.
Джеф Морган. О Боже, так это Джеф Морган...
Она вспомнила! Вспомнила!
Все остальное отступило перед этим воспоминанием, померкло, как меркнет вдали слабый лучик света.
Пока не осталась только тьма.
Джим расчехлил микрофон радиопередатчика и попросил Уну сообщить Фрэнку, что они прибыли на место и находятся в полумиле от владений Моргана. Уна приняла информацию, и Джим приколол микрофон к воротнику своей куртки.
– У тебя есть рация? – спросил он Нейла.
– Да. В моей машине.
Джим пошарил рукой под креслом.
– На. Возьми мою запасную.
– Спасибо.
Солнце уже начало свой путь к закату, заливая прощальным золотисто-розовым сиянием рыхлый снег... Снежный округ Гудинг... он так похож на бескрайнее белое море с островками голых кустарников и скалистых утесов. Где-то здесь сейчас Эллис. Господи, дай мне еще раз обнять ее!
Нейл глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, подавить безумное лихорадочное желание действовать. Ради Эллис, напомнил он себе, ради нее он должен сохранить ясную голову и способность к обдуманным действиям. Однажды он уже не сумел спасти тех, кого любил...
Но теперь он обязан помочь, даже если придется пожертвовать собой...
Что за чушь, одернул сам себя Морфи. Кому нужны эти жертвы? Зачем кому-то чужая жизнь?
Неожиданно резко разорвав тишину, в трубке раздался голос Фрэнка.
– Я получил ордер. Высылаю вертолет вам на подмогу. Мальчишка О'Нилов хорошо разглядел того, кто похитил мисс Эллис. Это Джеф Морган.
Нейл испустил вздох, который едва ли могла вместить человеческая грудь. Они были на верном пути.
– Если решите идти внутрь сами, будьте чертовски осторожны, – предупредил Фрэнк. – Сын Грина говорит, что у Моргана живут еще пятеро парней. И если они действительно совершают какие-то жуткие обряды, то нельзя сказать наверняка, сколько еще участников может быть задействовано.
Нейл беспокойно дернулся, но промолчал.
Многолетний опыт общения с начальством удержал его от лишних вопросов. Сейчас, как обычно, он должен идти вперед и делать свое дело.
Джим придерживался того же мнения.
– Мы идем, Фрэнк. Мисс Эллис не может ждать. – Он щелкнул выключателем рации и сбавил газ. – Дальше пойдем на своих двоих? – спросил он, подъезжая к воротам.
...Вот так же однажды ночью они шли спасать Нэнси, будущую Хейнен, от бывшего мужа. Трудно поверить, что это случилось всего месяц назад... Но тогда против них был всего один человек. А сейчас им предстоит встреча с Морганом и неизвестным количеством его дружков.
– По-моему, лучше подъехать неспешно и открыто, – возразил Нейл. – Как будто прибыли по обычному вызову.
Индеец кивнул. Это и есть наиболее трудная часть работы полицейского – ввязаться в ситуацию, не имея ни малейшего представления о том, что тебя ждет.
Они свернули на дорогу, идущую к владениям Моргана, и проехали под покосившейся табличкой с неразборчивой надписью.
– Похоже, парень не особо утруждает себя заботами о хозяйстве, – заметил Морфи.
– Да уж.
Нейл чувствовал, что его внутреннее напряжение достигло предела, безответные мучительные вопросы, казалось, вот-вот вытеснят из сознания все остальные мысля и чувства. Он не мог позволить себе отчаяние, не смел сходить с ума от тревоги за Эллис. Стиснув кулаки, Нейл старался сосредоточиться на происходящем.
Дом Моргана скрывался за холмом и не был виден с дороги, но вот они миновали поворот, и глазам предстало невзрачное жилище. Ветхий полуразрушенный дом давно нуждался в хорошем скребке и кисти маляра... Он казался абсолютно пустым, брошенным.
Свежие следы автомобильных колес вели к хлеву, стоящему метрах в трехстах от дома.
– Возможно, она там, – предположил Нейл.
– Не исключено, что они держат ее в доме. Давай проверим.
С этим нельзя было поспорить, но, кажется, терпение уже начало покидать Нейла. Ему хотелось сорвать дверцу машины и пулей мчаться в дом.
– Останься здесь, парень, – бросил через плечо Джим, припарковывая машину перед домом. – Прикроешь меня, когда я буду входить внутрь.
Морфи уже открыл рот, чтобы возразить, но вовремя опомнился. Джим был в форме помощника шерифа и поэтому мог вызвать гораздо меньше подозрений.
Выбравшись из машины, он подождал, пока Джим пройдет несколько метров, отделяющих их от парадного входа. Подойдя к двери, тот принялся дубасить по ней кулаком, как везде и всегда поступают посетители, что ни у кого из обитателей дома не должно оставаться никаких сомнений в том, кто в дом пожаловал; кроме того, такой стук нельзя не услышать. Никто не ответил. Джим постучал еще раз, а Нейл впервые понял, что человеку иногда и впрямь хочется выпрыгнуть из собственной кожи. Снова разболелась спина, боль пульсирующими ударами ломала тело, но Нейл едва замечал ее... Если бы только он смог обнять Эллис. Лишь бы она не раскисла. Больше он ни на секунду не спустит с нее глаз. Будет беречь и охранять до конца дней своих. Наконец, когда, казалось, прошла целая вечность, дверь медленно отворилась. В темной глубине дома появилась очень старая женщина, устало опираясь на палку. На ней был простой домашний халат, жидкие волосы неряшливо собраны в пучок.
– Добрый вечер, миссис Морган – подавался Джим. – Я ищу молодую женщину, которая исчезла сегодня днем. Вы не заметили ничего необычного?
Прошло несколько томительных секунд, прежде чем в безжизненных глазах старухи заблестел огонек понимания.
– Эллис Гудинг – Голос ее был сух, как древний пергамент. – Джеф ненавидит ее.
Нейл шагнул вперед. Джим раздраженно махнул рукой, приказывая ему оставаться на месте.
– Что это значит, миссис Морган? – вкрадчиво спросил он. – Вы ведь поможете нам найти ее?
– Это все мальчишки, которых он держит при себе, – продолжала старуха, в глазах ее считались замешательство, какая-то неуверенность в том, что говорила. – Все они грешники, все до одного, и я столько раз просила Джефа выгнать их вон, но он только кричит Говорит, чтобы я заткнулась и убиралась в свою комнату. Но они плохие, такие же как он. Они злые!
– А как с этим связана Эллис Гудинг, миссис Морган, – напомнил Джим. – Что вы знаете о мисс Эллис?
– Я слышала, – прошептала старуха, – я слышала как они говорили... говорили о том, какие... какие страшные вещи они с ней сделают. Такие же, как со скотом.
– Вы знаете, где она?
– В хлеву. Они отнесли ее в сарай. – Она взглянула на Джима, в глазах ее стоял печальный упрек. – Почему вы не пришли сюда раньше? Он отключил у меня телефон, я не могла позвонить вам... Они злые... такие злые.
– Сколько их?
– Джеф и четверо его друзей.
Бесконечно долгими показались им эти триста метров до хлева. Передав информацию Фрэнку, они вооружились и бегом бросились к сараю. Джим взял себе карабин и заткнул за пояс кольт сорок пятого калибра. Нейлу в придачу к такому же карабину достался девятимиллиметровый браунинг. По свежим следам колес бежать было значительно легче, чем по сугробам, но зато ноги скользили сильнее, что несколько замедляло бег. Впрочем, Морфи сильно сомневался в том, что даже самый сухой асфальт сейчас позволил бы ему развить желаемую скорость.
Эллис!.. Господи, ну пожалуйста...
Чтения страстных молитв и просьб звучала где-то на заднем плане сознания Нейла. Он уже сумел заставить себя сосредоточиться на том, что следовало делать сейчас. Джеф и четверо его друзей – это значит, что где-то должен быть еще один негодяй, если только Грин-младший не ошибся... Еще один – и не в хлеву. Он может явиться в самое неподходящее время.
Тени от снежных сугробов стали длиннее и голубее. Приближался вечер, и Нейл с Джимом приветствовали его приход. Чем меньше света, тем больше у них преимуществ.
На той стороне хлева, к которой они наконец подбежали, не было ни одного окна, только маленькая дверь сбоку. Не решаясь спугнуть шайку скрипом отворяемой двери, они разошлись в разные стороны, ища возможность пробраться внутрь.
Вскоре Нейл нашел окошко, но, заглянув внутрь, увидел лишь пустую боковую комнатушку... Через это окно будет удобно проникнуть внутрь. Если бы только знать наверняка, где сейчас прячется Джеф и его банда.
Около дальней стены хлева под ветхим навесом стоял вертолет, которым, видимо, пользовались для похищения скота.
Обойдя хлев с двух сторон, Нейл увидел Джима. Прижавшись к стене возле еще одной двери, гигант Хейнен заглядывал внутрь. Напряжение в его позе заставило Нейла со всех ног броситься вперед, едва заботясь о соблюдении тишины. Посмотрев на него, Джим сразу отодвинулся, освобождая наблюдательный пункт – узкую щель между дверью и косяком, след отсутствующего утеплителя.
Нейл заглянул внутрь, и кровь застыла у него в жилах. В тусклом свете керосиновых ламп он увидел смутные очертания фигур, закутанных в бесформенные длинные балахоны. Скосив глаза чуть левее, он разглядел самодельный алтарь, задрапированный черной материей, с грубо намалеванной золотом бараньей головой.
Он бесшумно ахнул. Никаких сомнений. Никаких сомнений в том, что здесь готовились совершить какой-то жуткий ритуал. Пентаграмма и голова барана говорили о принадлежности бандитов культу Сатаны... И Эллис находилась здесь. Смертельный страх сжал сердце Нейла.
Высунувшись как можно дальше, он попытался заглянуть в глубь помещения. И сердце его остановилось. Легко одетая, Эллис висела на руках, скрученных веревкой, перекинутой через одну из потолочных балок. Голова бессильно упала на плечо... Скорее всего она была без сознания. Нейл не мог разглядеть, висит она на самом деле или все же ноги ее касаются пола.
