Текст книги "Несущая свет. Том 3"

Автор книги: Донна Гиллеспи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Бережно подняв Ауриану на руки, Марк Юлиан решил отнести ее в свои покои – она сильно поранила свои босые ноги о гравий садовых дорожек. Он несколько переоценил свои возможности и слегка покачнулся, делая первые шаги. Ауриана тихо рассмеялась. Ее забавляло, что она оказалась такой тяжелой. Когда они миновали потушенные светильники, установленные до обеим сторонам сводчатого входа в спальню, Марку Юлиану невольно пришло на ум сравнение с факелами, которые держат участники свадебной процессии, в то время как жених, взяв на руки невесту, переступает порог ее нового дома. Грусть пронзила его сердце при мысли о том, что и свадебная ночь, и все последующие ночи брачной жизни будут заключаться в этих минутах и часах.

Ауриана закрыла глаза. Ее охватило приподнятое настроение от ощущения того, что ее несли на руках. Она чувствовала силу, не свою, но и не враждебную, угрожающую смертью. С этой силой не было необходимости бороться. Открыв глаза, она обнаружила, что находится в помещении с низкими потолками. Это создавало иллюзию полной безопасности от чьих-либо посягательств и домоганий. Все стены были увешаны гобеленами различных оттенков красного цвета. Помимо этого в одну из стен была уложена плитка из полированного лунного камня, в которых отразились фигуры Марка Юлиана и Аурианы, когда он проносил ее под висячими светильниками. Маленькие язычки пламени плясали в позолоченных рамах зеркал и картин, отчего рябило в глазах как при мираже. Марк Юлиан опустил ее на что-то мягкое. Ауриана догадалась, что это была постель, хотя ее уровень был гораздо выше уровня других спальных кушеток, которые ей доводилось видеть. Постель находилась в нише, куда вел вход арочной формы. Благодаря этому опочивальня казалась обособленной от остального пространства. Ауриана буквально утонула в пышной, набитой шерстью перине. Она продолжала держаться за Марка Юлиана, который лег рядом с ней. Откуда-то доносился вселявший бодрость и оптимизм звук журчащей воды, напоминавший о первозданной природе.

Они представляли друг для друга тайну, которую им предстояло открыть одновременно. Ауриана осыпала его лицо и шею страстными поцелуями. Затем, подстрекаемая жаждой его тела, стала срывать с него тунику. Не находя застежек, она разрывала упрямившуюся ткань руками. Внезапно оголившиеся плечи и грудь Марка Юлиана, по-своему красивые, привлекли к себе ее взгляд. Она вбирала в себя гладкую, блестящую кожу и твердые мускулы, рельефно выделявшиеся под ней. Ауриану охватило неудержимое желание ощутить все это своим телом. Не в силах сдерживаться, она бросилась на Марка Юлиана и, лаская его грудь одной рукой, другой рукой стала искать его заветную плоть. Когда ей это удалось, она схватила его обеими руками и попыталась вонзить в свои пылавшие огнем чресла, предвкушая наслаждение, которое ей пришлось ждать несколько лет. Но случилось неожиданное.

Марк негромко засмеялся и, взяв ее за руки, поцеловал их, поднеся к своим губам. Ауриана удивилась и встревожилась: неужели она опять сделала что-то не так?

– Медленнее! – сказал Марк Юлиан, продолжая смеяться. – Ведь ты сейчас не на арене, где надо спешить, чтобы опередить смерть.

Он бережно уложил ее на ложе, восхищаясь красотой ее лица, выражавшего ничем не испачканную страсть. В ее глазах играли озорные огоньки, которые означали, что она хочет подзадорить его, поиграть с ним. Но их уже затягивала пелена чувств.

– Между ареной и постелью есть существенная разница! – продолжал Марк Юлиан, лаская ее лицо.

– Какая? – изобразив полное неведение, спросила Ауриана и насмешливо изогнула брови.

– То, что происходит на арене, кончается быстро, а то, чем занимаются в постели, должно продолжаться как можно дольше.

Ауриана ущипнула губами руку, которая ласкала ее щеку. Бережно и тщательно, словно снимая кожу с персика, Марк стянул с нее тунику, постепенно обнажая ее грудь и живот. Она встала на колени и сильно прижалась к нему, вдавив в него молочно-белые округлости своих грудей. Ощутив ими щекотание волнистых волос, покрывающих грудь Марка Юлиана, Ауриана глубоко вздохнула, почувствовав новый прилив желания. Они пробыли в таком положении довольно долго, словно стараясь увековечить этот момент. Их охватила волна восторга от того обстоятельства, что они пересекали последний рубеж, разделяющий их, и теперь ничто не мешало им физически наслаждаться друг другом.

Марк отодвинулся, и они принялись осторожно ощупывать, исследовать друг друга. Они сидели, прижавшись друг к другу, почти нагие, и между ними шло соревнование – кто кого обгонит по количеству поцелуев. Они то отодвигались, то вновь сближались, словно желая испытать чувство первого прикосновения их тел. Она вновь потянулась рукой вниз, желая потрогать то, что отличало ее от Марка Юлиана. Забавляясь, она прихватывала губами его щеку и терзала рукой его мускулистое плечо. Марк же со все более разгорающейся страстью покрывал тело Аурианы поцелуями, начав с горла и продвигаясь дальше с нарочитой медлительностью. Гибкое тело Аурианы по-змеиному изогнулось, и она откинулась, содрогаясь в конвульсиях, словно Марк Юлиан прикасался прямо к сердцу. Почувствовав его губы на своей груди, Ауриана оцепенела, а потом свернулась в клубок. Ей показалось, что до нее дотронулись кусочком льда, который обжег ее плоть. И все-таки она успокоилась и расслабилась, опять подставив грудь губам Марка Юлиана. Почувствовав, что ее грудь начинает уставать от его неуемных ласк, Марк Юлиан двинулся дальше, облобызав ее живот и откинув в сторону складки туники, которые мешали ему. Где-то поблизости была ее рана, недавно заживший красный рубец. Нежные, но настойчивые поцелуи действовали как сказочный бальзам, постепенно стирая память о боли, причиненной мнительностью Аурианы. Она осознала, что эта физическая рана не имеет такого большого значения, как она придавала ей ранее. Главную боль ей причиняла рана в душе. И перед ней вновь вставали картины ее униженной и разоренной родины, которая, как и она, была беззащитной. Но все же это был ее единственный дом, ее единственное прибежище для тела и для души. Она чувствовала себя усталой изгнанницей, растением, лишенным корней, а Марк был добрым волшебником, возвратившим ее израненную душу на место, в тело Аурианы. Его руки продолжали потихоньку двигаться вниз, и цель этого продвижения не сразу стала ясной, так как он часто останавливался и опять принимался ласкать ее рот, щеки и груди Один раз у нее возникла мысль, что она не заслуживает такого удовольствия в то время как ее народ голодает и мучается под чужеземным игом. Но вскоре она перестала думать об этом. Движения рук Марка Юлиана, ласковые и непреклонные, вызвали в ней другой голос: «Ты давно заслуживаешь этого».

И вот Марк замер над тем местом женского тела, которое доставляло столько удовольствия и позора. Он намеревался это поцеловать. Она осознала это намерение и вздрогнула, охваченная противоречивыми чувствами. Ее тело насторожилось и оцепенело. В голове зазвучали предостережения матерей и бабушек. Перед глазами вновь предстала сцена, увиденная в детстве – жрицы прогоняют одну деревенскую женщину с наголо обритой головой через ворота Кабана, а затем ведут ее в болото, чтобы утопить там с камнем на шее. Этому наказанию она подверглась за то, что осквернила свое тело, переспав с путешественником-чужеземцем. Но тут же Ауриана поняла, что вся ее стыдливость была поражена нелепым страхом.

«Если я отвергну его ласки, он посчитает меня глупой женщиной, невежественной в тайнах любви».

В ее сознании уже образовывался серьезный разрыв с прежней жизнью и сознанием, сформированным этой жизнью. Она уже давно начала формировать свое новое сознание, основываясь на новых требованиях жизни и любви. Фрия была богиней любви и проповедовала ее во всех формах. В этом мире Ауриана познала простой закон жизни: все движется в двух направлениях, в сторону любви или от нее.

Марк Юлиан почувствовал, что Ауриана чем-то встревожена. Он остановился, нежно лаская ее бедра и успокаивая. Негромким мягким голосом он утешал ее, стараясь вселить уверенность. Когда через несколько секунд ее тело снова расслабилось и потеряло настороженную жесткость, он возобновил свои поцелуи. Наконец совершилось то, чего Ауриана подсознательно опасалась с самого начала и что разрушило все вековые представления и запреты, которые она восприняла с молоком матери, все, чему учили ее женщины их племени в детстве и отрочестве. Она ощутила, как язык Марка Юлиана прикоснулся к самому интимному месту. Для Аурианы наступил миг блаженства. Все окружающее исчезло, ее укачивало волнами первобытного наслаждения. Ее организм не желал ничего, кроме этого, она боялась только одного – чтобы это не кончилось.

Конвульсии наслаждения бросали ее из стороны в сторону, она извивалась и испускала стоны. Изо рта обильно текла слюна. Тело находилось в состоянии абсолютной свободы. И вдруг внутри ее появилась пустота, которая начала расширяться. Ауриана стала бороться с Марком, она желала ощутить в себе его плоть, но он сопротивлялся, навалившись всем телом на ее бедра так, что она не могла пошевелиться. Он заставлял ее испытывать все новые и новые пытки наслаждения. И вот она ощутила взрыв внутри себя, изрыгнувшийся из нее наружу. Ауриана изогнулась всем телом и в оргазме впилась в Марка Юлиана ногтями, а он убрал свой язык, сполз с ее бедер и, потянувшись, лег повыше.

Ауриана повернулась к нему своим раскрасневшимся лицом и прижалась к его телу. Прошло некоторое время, и она содрогнулась от желания, почувствовав прикосновение мужского естества. Своим бедром Марк Юлиан решительно раздвинул ее ноги. Ауриана приподняла низ живота и бедра, стремясь побыстрее найти чреслами предел своих мечтаний. Ей стало до боли приятно от сознания своей беспомощности и беззащитности, когда, наконец, этот предел мечтаний, покачиваясь, как таран перед штурмом ворот крепости, прикоснулся к ее чреслам. Однако Марк Юлиан лишь поддразнил ее. В отчаянии она сильно укусила его за плечо, к счастью, не до крови.

Марк Юлиан чуть отстранился, тихо смеясь, затем спокойно взял в руки ее лицо и посмотрел в глаза. Он боялся, что необузданная страсть может сблизить их тела, но не души. В этот хрупкий и ответственный момент он торжественно произнес ее имя и поцеловал в глаза и в рот. Он сделал это очень бережно, словно прикасался к очень хрупкой вазе. Затем осторожно, но вместе с тем решительно вошел в нее, а она приняла его, ощутив ритмичные плавные движения, которые проникали в ее самые нежные глубины.

Ауриана лежала спокойно, словно мертвая, но внутри она бурлила. По ее конечностям струился горячий мед. Его движения превратились в ее собственные, разница между телами стерлась. Однажды он остановился и, повернув лицо к свету, наслаждался видом ее затянутых поволокой страсти глаз. Затем, обрушив на ее ухо, шею и рот град поцелуев, возобновил ласки. Он стал двигаться внутри ее очень быстро, но ей все равно было приятно. Марк Юлиан прекрасно улавливал момент, когда пламя страсти вздымалось очень высоко, и слова становились бесполезны. Ауриана потеряла счет времени. Ночь прошла или целый месяц, ей было все равно. Их сердца и души слились воедино, спаянные накрепко телесной близостью. Так сливаются два полноводных потока. Однажды она оседлала его верхом, упиваясь видом его превосходной мускулистой груди, напрягшейся под весом ее тела, а затем она упала на спину, опять отдаваясь в его полновластное владение. Теперь его движения были похожи на мягкие, упорные удары, безостановочно, с огромной энергией вгонявшие плоть в ее чресла. Марк Юлиан подводил ее к финалу, поднимая в заоблачные вершины. Она же, побежденная его любовью, пыталась как можно полнее отдаться ему.

И вот оба, наконец, почувствовали себя полными хозяевами своих движений и стали творить чудеса, то замедляя темп, то убыстряя его до сумасшествия. Они были одной вселенной, их старания полностью слиться друг с другом увенчались успехом. Он содрогнулся в ее объятиях, став таким же беспомощным, как новорожденный, который жмется к материнской груди.

Его тело ожило, когда он в последний раз погрузился в нее, а она, охватив его руками за ягодицы и подняв ноги высоко вверх, постаралась как можно дольше удержать его в себе. Умиротворенность и покой окутали ее как золотой дым, она в своем воображении плыла над черным бездонным океаном, в котором все омуты и водовороты исчезли, а под ней оказался тихий мелкий залив с теплой водой. Здесь был конец мира, здесь же было его начало. Она проплыла сквозь мифическую полутьму, ощущая ласковое прикосновение играющих лучей рассвета. Все в жизни тесно переплелось и казалось, что так было всегда. Ауриана дышала не воздухом, а любовью. Она с восхищением и благодарностью взирала на мощное мужское тело, которое, обмякнув, лежало на ней. Память о потоке наслаждений все еще окутывала ее теплой, туманной, золотой дымкой, и сильнее всего эту дымку чувствовали чресла и бедра. Ауриана лежала очень тихо, стараясь не беспокоить Марка Юлиана. Его драгоценная тяжесть, вдавившая ее в перину, помогала ей удерживать при себе все воспоминания и не давать им испариться.

Очнувшись, Марк Юлиан стал сдвигаться в сторону.

– Пожалуйста, не шевелись! – прошептала она.

– Я же раздавлю тебя.

– Мне все равно, только не двигайся!

Их взгляды встретились, и оба они тихо рассмеялись, опять почувствовав единство, которое пришло к ним в молчании и которое не могли заменить ласковые слова, даже если их произносить годами.

Ауриана заснула обнаженной, закинув ногу на Марка Юлиана и взяв его за руку. Ее голова покоилась на его груди, она опять стала ребенком Ателинды и лежала на своей соломенной постели, как это было в те дни, еще до пожара. В этом мужчине она нашла и родину, и клан, и друга.

Марк Юлиан проснулся раньше и долго лежал, наблюдая за ней. Ауриана довольно забавно посапывала и причмокивала во сне, словно маленький щенок, а между тем он все больше беспокоился об их будущем. Что теперь они должны были делать, приобретя друг над другом такую сверхъестественную власть? С одной стороны ему было много известно о ней, а с другой – почти ничего. Согласится ли она оставить свой народ, чтобы жить с ним? А если это произойдет, не будет ли это тем же самым, что поимка дикой лани где-нибудь в глухом лесу и содержание ее потом в загоне? Разве у него и без нее было мало забот? Теперь речь шла о жизни и смерти, в то же время было необходимо по-прежнему плести нити заговора, чтобы ускорить гибель Домициана. И вот на его плечи свалился еще и этот груз. Но он понял, что это жизнь, и никуда от нее не деться.

Когда мы боремся за наши жизни, мы боремся за любовь.

Ауриана – не обуза, не камень на шее, она находится в естественном центре всей его деятельности. Это, разумеется, создает неудобства. В этом позднем, зрелом возрасте он обнаружил еще один элемент, еще одно слагаемое, из которого состоял его мир: огонь, вода, знания и Ауриана. «Судьба здесь сыграла со мной свою злую шутку и сделала одновременно с этим самый дорогой подарок. Это конец свободы и одновременно ее начало. Теперь я не могу спокойно трудиться или просто существовать, не ощущая рядом присутствия этой бесхитростной и мудрой подруги, которая будет смотреть на меня своими наивными, искренними глазами. Моя обязанность – защитить ее даже в том случае, если мне не удастся защитить самого себя. Она не должна сражаться с Аристосом. Я не допущу этого. После сегодняшней ночи я больше не буду прислушиваться к ее доводам. Мой порыв спасти ее так же естественен и понятен, как борьба любого животного за свое выживание. Не остановить ее – значит смириться с мыслью о ее смерти, а это все равно, что убить ее самому. Я поставлю ее перед выбором: либо она откажется от своего замысла, либо я уеду без нее. Нет, это не правильно. Нельзя ей угрожать тем, что я не в силах сделать. Я просто прикажу ей не вступать с ним в поединок и сделаю это в категорической форме. Если она не послушает меня, я организую убийство этого подлеца. Необходимо только выждать, пока заговор не увенчается успехом. Если Домициан будет мертв, Аристос сразу потеряет свое влияние. Шум, который поднимут его приверженцы, быстро уляжется. Да, это единственный выход».

Ауриана проснулась перед самым рассветом, почувствовав, что находится в незнакомом месте. Ее организм отреагировал на это привычной настороженностью, но затем в памяти начали всплывать нечеткие, смутные воспоминания, пронизанные наслаждением, а рядом с ней находилось другое существо – любимый мужчина. Она придвинулась поближе к нему, ее переполняло желание прижаться к его телу, ощутить тепло его гладкой кожи. Она положила на него руку и лежала в полусне, не желая просыпаться и вставать. Постепенно ее одолела дремота. Она ощутила себя беззаботным примитивным созданием, плавающим неглубоко в море сна. Все ее сознание и тело было пронизано любовью, словно солнце своими лучами пробило толщу воды и нашло ее. Однако желание ощутить в себе плоть Марка Юлиана пробудило ее окончательно. Вскоре ее рука заскользила по груди партнера и, задержавшись там на несколько секунд, поползла по животу. Однако достать так далеко, как бы ей хотелось, не удавалось. Она села, и это разбудило Марка Юлиана. Он проснулся тотчас же с совершенно ясной головой и, перекатившись к краю ложа, встал на пол, возвышаясь над Аурианой. На подушки падали разноцветные лучики восходящего солнца, светившего через окно, застекленное цветными витражами. Ее лицо, все еще хранившее на себе остатки ночных наслаждений, тоже ожило под этими лучами, Ауриана смотрела на Марка Юлиана туманными глазами и ощущала тихую, умиротворяющую радость от присутствия этого человека. Он бережно убрал с ее лба прядь волос и поцеловал.

– Дорогая моя! – нежно произнесли его губы.

Его рука опустилась вниз, как бы действуя сама собой, и коснулась ее мягкой груди. На Марка Юлиана опять накатила волна желания, и он сжал Ауриану в объятиях.

– Да, – сонно сказала она. – Я хочу еще.

Не желая слишком беспокоить ее, он осторожно повернул Ауриану на бок и вошел сзади, раздвинув ее ягодицы. На этот раз их совокупление не было похоже на плавание в утлой лодочке по бурному потоку. Это было тихое путешествие во сне, призрачном, словно редкий дым. Они плыли по поверхности спокойного пруда. Их плавание закончилось лишь тогда, когда солнце стояло высоко в небе, и вся спальня горела в его лучах как в огне.

* * *

Ауриана стояла, одетая в плащ с накинутым на голову капюшоном. Она была готова к возвращению в школу. Покинуть особняк Марка Юлиана ей предстояло через черный ход, который выходил в переулок. В конце его начинался квартал Субуры. По мнению Марка лучше всего было подождать до полудня, когда узкие улочки будут запружены толпой, в которой можно без труда затеряться. Ауриану должны были сопровождать две девушки, прислуживавшие на кухне, которые в это время всегда отправлялись на базар закупать продукты. Кто такая эта женщина в плаще – им было неизвестно, но по пути предстояло сделать крюк, пройти по улице Книжников, где женщину должны были принять под свою опеку шесть стражников, переодетых вигилами, которые будут сопровождать ее до конца. Если шпионы врагов Марка Юлиана увидят ее и попытаются проследить за ней в толпе, то никаких конкретных доказательств для своих сомнений они так и не получат. Нет ничего необычного в том, что женщина-гладиатор, имеющая колоссальную популярность отпущена на прогулку по городу с охраной.

Опять Ауриану обступал со всех сторон большой и жестокий мир, в котором слабым не было места.

Закончив утренний прием своих клиентов, которых набралось более двух сотен, Марк Юлиан присоединился к Ауриане. Теперь он выглядел моложе, словно прошедшая ночь вытеснила из памяти все печали и трагедии его не столь уж короткой жизни. Его привлекательность очень расстроила Ауриану, в которой вспыхнула подсознательная ревность к своим возможным соперницам. Они-то не будут терять времени в ее отсутствие.

Марк Юлиан угадал выражение в ее глазах.

– Даже и не думай срывать с меня это, дерзкая девчонка! – сказал он, улыбаясь и показывая на только что одетую тунику.

Он нежно поцеловал ее. Ауриана спрятала свое счастливое лицо у него на груди. Так они простояли довольно долго в тишине, изредка прерываемой приглушенными любовными восклицаниями.

– Марк… – сказала Ауриана спустя несколько минут. – Я давно хотела кого-нибудь спросить, но не осмеливалась, боясь впасть в богохульство.

– Спрашивай, пожалуйста! Я люблю заниматься богохульством.

– Какое значение имеют жертвоприношения на арене?

– Трудный вопрос! Мне бы очень хотелось видеть в них хоть какой-то смысл, тогда было бы не так стыдно говорить о них. Когда-то эти жертвоприношения действительно имели значение. В древности на похоронах знатных людей устраивались поединки преступников. Этот обряд имел своей целью умиротворить богов подземного царства, и убитый преступник должен был стать слугой умершего и сопровождать его в путешествии по другому миру.

– Ну, а сейчас… ведь мы не делаем ваши урожаи богаче и не приносим вам победу над врагами, да и покойникам все равно. Мы выступаем не на похоронах, а на праздниках. Значит, мы умираем просто так, на потеху толпы?

– Боюсь, что дело обстоит именно так.

– Это навлечет проклятие на весь ваш народ.

– Да. И я полагаю, что мы уже прокляты. Но не все римляне такие кровожадные. У любого народа встречаются люди, не согласные с теми или иными его обычаями…

– Мне это достаточно хорошо известно. Всю мою жизнь меня упрекали за то, что я не похожа на других, за то, что думаю не так, как они…

Ее речь прервалась потому, что Марк Юлиан отстранил ее от себя и, держа обеими руками, пристально посмотрел ей в глаза.

– А разве нельзя это похвальное стремление к самостоятельности мышления обратить на обычай кровной мести? Какое значение имеет то, что большинство твоих соплеменников считают месть необходимой? Ведь убийства из мести тоже бессмысленны.

В ее глазах появилось упрямое выражение и обида, словно какой-то прохожий, случайно задев ее, разорвал ей одежду. Однако вскоре на смену им пришли грусть и смятение. Зная, что удар пришелся по самому больному месту, где ее прежде монолитные представления начали давать трещину, Марк Юлиан решительно продолжал.

– Ауриана, посмотри мне в глаза. Ты должна бросить эту бессмысленную и вредную затею. Во имя нашей любви я настаиваю на этом. После того, что было между нами этой ночью, мысль о твоем поединке с Аристосом невыносима для меня. Ты не должна драться с ним!

Ауриана отвернулась, не в силах вынести взгляд Марка Юлиана, полный любви и тоски. «Я не должна говорить ему, что уже слишком поздно, что день и час уже назначены. Я слишком хорошо знаю его характер. Он будет вести себя как зверь, загнанный в угол, и сделает все, что в его силах, чтобы помешать мне исполнить завет предков. Его власть и влияние простираются повсюду, он пойдет на любую хитрость. Нет, я не могу рисковать. Однако умолчать – значит солгать. Эта ночь породнила нас, а обман родного человека – большой грех. Опять случилась беда, судьба распорядилась так, что во мне борются между собой два человека. Я не могу одновременно служить своему народу и хранить верность Марку. На первом месте для меня всегда были соплеменники, ведь все мы вышли из чрева Урдр, и ничто не сможет нас разделить. Нет, он не должен знать».

– Ауриана! – он увидел в ее глазах замешательство и обрадовался, подумав, что она откликнулась на его призыв. – Ты ведь понимаешь, что после сегодняшней ночи мы оба обязаны жить и жить вместе. Разве страсть любви совместима со страстью мщения?

У нее кольнуло в сердце, и на мгновение показалось, что глазами Марка Юлиана на нее взирает Рамис.

– Святая месть – не порождение ненависти, – быстро ответила она. – Это печать любви к своему народу.

До нее дошло, что слова прозвучали глухо и неубедительно, словно заученная наизусть роль, которую актер повторяет без вдохновения.

– Тебе вдалбливали эти понятия еще до того, как ты научилась говорить.

Дверь в сознании Аурианы отворилась, а затем быстро захлопнулась. Слова Рамис вызвали в ней какую-то неприятную настороженность. «Месть, моя маленькая умненькая дурочка, не существует…»

– Ну что ж, я подумаю об этом.

«Еще одна ложь. Теперь я дважды проклята. Земля разверзнется и проглотит меня».

– У тебя осталось не так уж много времени на раздумье, Ауриана.

Он осторожно поднял ее подбородок и заставил посмотреть в глаза.

– Если ты захочешь уехать вместе со мной, ты должна быть готова к отъезду сразу после августовских ид[21]21
  В VII в. до н. э. у римлян была проведена реформа календаря, и к десяти месяцам добавилось два новых – януариус и фебруариус. Эта реформа была попыткой перейти на упорядоченный лунный календарь по греческому образцу. Продолжительность года была принята равной 355 суткам. Суеверные римляне не любили четных чисел, считая, что они приносят несчастья. Поэтому из двенадцати месяцев четыре (мартиус, майус, квинтилиус и октобер) получили по 31 дню, семь по 29 дней и лишь один, фебруариус, имел 28 дней.
  Тогда же римляне выработали своеобразный способ подсчета дней в месяце. Первые дни месяца назывались календами. Седьмой день в четырех долгих месяцах и пятый в восьми остальных назывался ноном. Ноны приближенно совпадали с первой четвертью фазы Луны. Пятнадцатое число (полнолуние) в долгих и тринадцатое в коротких месяцах назывались идами. День перед календами, идами и нонами назывался кануном. При этом римляне считали дни не вперед, как это делаем мы, а в обратном направлении: столько-то дней осталось до нон, ид или календ (включая их). Так, 2 января – это четвертый день от нон, так как в январе ноны наступали 5 числа, 7 января – это четвертый день от ид. Январь имел 29 дней, поэтому идами в нем называлось 13 число, а 14-е было семнадцатым днем до февральских календ.


[Закрыть] вне зависимости, останется в живых Аристос или нет. Остается четыре месяца. У меня есть серьезные сомнения, что тебе удастся вызвать его на поединок до этого срока. Я должен знать, что ты собираешься делать.

– Я сразу могу ответить тебе – я уеду с тобой, чтобы там ни случилось с Аристосом, живой он будет или мертвый.

«Если эти слова окажутся неправдой, – подумала Ауриана, – меня уже не будет в живых, а значит, не о чем беспокоиться».

Она немного помолчала.

– Куда же мы отправимся, ведь нас везде могут преследовать!

Она понимала, что теперь не сможет жить среди своих соплеменников так, как жила раньше, но слугой своего народа она останется навсегда. Существо, вылупившееся из скорлупы и выросшее, уже не может поместиться в ней снова, даже если склеить каждый ее кусочек. Так и прежний мир Аурианы, который она все еще любила, стал унылым и тесным для нее, словно дом для ребенка, где прошло его безрадостное детство. Она думала о городах, через которые ее провели по пути сюда, в Рим, о свитках папирусов в библиотеке Марка Юлиана – эти вещи, однажды увиденные, невозможно забыть. Они освещают разум, зажигают его огнем любознательности, и он начинает медленно гореть. Аурианой овладело желание узнать о том, что было написано в сагах других народов. Города тоже заключали в себе тайны, которые она хотела раскрыть. Она знала, что может лишь наблюдать за этими мирами с близкого расстояния и удивляться. Ей суждено было занимать именно это место, на границе двух миров.

– Только в этом проклятом, бесчеловечном городе все запрещено, – ответил Марк Юлиан. – В северных провинциях тебя примут без особых осложнений. Я уже годы готовлюсь к тому, чтобы покинуть Рим, но сначала нужно покончить со всеми делами. Скоро к причинам моего отъезда прибавится еще и опасность для моей жизни. В Верхней Германии для меня строится вилла, она скоро уже будет готова. Эта земля находится рядом с большой рекой, от которой до того места, где проживает твой народ, не больше одного дня езды на лошади, так что ты часто сможешь навещать своих соплеменников, участвовать в ваших праздниках, приносить жертвы вашим богам, помогать тем из твоих сородичей, кто еще остался в живых. Ты пользуешься в своем народе большим уважением, и это поможет нам сохранять мир. Мы найдем твою дочь, и я буду растить ее как свое собственное дитя. Я буду занимать там незначительную должность. Возможно, настанет день, когда меня отзовут, но сейчас рано тревожиться об этом. Ауриана, сможешь ли ты жить в таком месте? Но все равно, это единственная возможность для нас жить вместе и не подвергаться преследованиям за наш брак, который запрещен по римским законам.

– Преследованиям за что?

– За наш брак, Ауриана. Я думаю, что это решено между нами. Я никогда не помышлял об ином.

– Твои римляне скорее разрешат тебе жениться на свинье или козе, – глаза Аурианы засверкали горечью и гневом. – Ты идешь против всех ваших законов. Зачем даже говорить о таких вещах?

– В этом мире не существует таких законов, которые нельзя было бы обойти. Да, когда ты станешь вольноотпущенницей, то будешь принадлежать к самым низким слоям общества, но декрет Императора может изменить твой статус. Так оно и произойдет. Когда приспеет время, я попрошу, чтобы тебе предоставили статус свободнорожденной.

– Но ведь я и так была рождена свободной!

– Конечно. Я в этом не сомневаюсь. Но есть такой термин, употребляющийся в судах. Ты попала в рабство. То, кем ты была при рождении, ничего не значит для магистрата. Когда тебя освободят, ты будешь именоваться вольноотпущенницей, и в этом качестве тебе никогда не позволят стать членом семьи сенатора. Клеймо рабства должно быть стерто с тебя целиком. Это случается довольно редко и только по личному указу Императора. Однако у меня есть основания надеяться, что когда придет время, мне не откажут в этой просьбе, – он привлек Ауриану к себе. – Почему ты упорно думаешь, что я буду любить и уважать тебя меньше, чем если бы ты была римлянкой?

– Ты опережаешь мои мысли. Дай мне время обдумать все, – проговорила она охрипшим голосом.

От всего услышанного у Аурианы перехватило горло. Ее изумление постепенно сменялось опасливой, робкой радостью. Она почувствовала, как ее тело согревается приятной волной тепла. Он и в самом деле хочет жить с ней, он не собирается насытиться ею и, устав, бросить. Это было первой возможностью войти в новый круг родственников, и Ауриана задрожала, смутно осознав, какие перед ней открываются возможности. Его богатства могли затмить сокровища царей. Она могла бы одарить богатыми подарками своих сородичей и спасти от смерти голодающих, дав им пищу. Авенахар стала бы богатой невестой и смогла бы найти себе достойного мужа несмотря на свое смешанное происхождение. У Аурианы появилось ощущение, что она стоит на пороге, за которым начинается новая прекрасная жизнь. Та жизнь, которая оставалась позади, виделась словно сквозь странный прозрачный занавес, сотканный из сладкой грусти и страстных желаний. Ей очень хотелось протянуть туда руку, приподнять этот занавес и влить бодрость в сердце той женщины, которой она была сама и которая все время ждала в конце света, оживить родственников и друзей, погибших ужасной смертью на войне. Впереди ее ждала жизнь полная блеска, которую она разделит с Марком целиком или частично. С нее будет снято проклятие, налагаемое за убийство человека, родственного по крови. И в этой жизни она будет жить так, как угодно богам.

Либо смерть на арене.

– Я вижу, ты опечалена чем-то. Может быть, ты хотела бы выйти замуж за кого-нибудь другого?

– Боюсь, ты прав. Парфянский царь попросил моей руки, так что ты опоздал.

Она ущипнула его губами за шею. Марк рассмеялся и взъерошил ей волосы.

– Сказать по правде, Марк, ты оказал мне огромную честь, удивил и безмерно обрадовал меня. Но сегодня я ничего не могу ответить тебе. Мне неизвестно, что меня ждет.