Текст книги "Несущая свет. Том 3"
Автор книги: Донна Гиллеспи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)
И вот вся эта затруднительная ситуация разрешилась благодаря твердости характера Аурианы. Служанки передали пожелание гостьи Диоклу, который с неохотой согласился отпустить ее и послал гонца в Великую школу за эскортом, но на этот раз к подбору стражников подошли без должной тщательности. Были взяты первые попавшиеся шесть человек, преданность которых была под вопросом.
Ауриана хотела сразу же выйти в вестибюль, но потом заколебалась. Ее раздражала липкая туника. Она знала, что служанка, доставив ее в школу, сразу же уйдет, и ей придется до утра ждать в своей камере, чтобы умыться. И тут она вспомнила о роскошных термах с бассейнами. Почему бы не искупаться в них? Времени еще предостаточно.
С заплаканным лицом Ауриана повернулась и, сделав несколько широких, быстрых шагов, оказалась внутри помещения, где находился бассейн с холодной водой. Стены там были выложены красной помпейской плиткой, а потолок украшали великолепные фрески, изображавшие жителей морских глубин – резвящихся дельфинов, осьминогов, морских змеев. При свете бронзовых светильников, висящих прямо над водой, все эти фигуры, казалось, совершали разнообразные движения – плавали и кувыркались над головой. Вода в бассейне понравилась ей. Она была похожа на те обжигающие ледяным холодом потоки, в которых Ауриана купалась у себя на родине. Быстро скинув с себя противную липкую тунику, она нырнула в воду и увидела, как изображение Нептуна, выложенное мозаикой на дне бассейна, сразу же показалось распавшимся на части из-за искажения света в воде.
Она вынырнула на поверхность с головой, мокрой и гладкой, как у выдры, и стала плавать, рассекая воду мощными, размеренными ударами рук. В ее воображении руки были клинками, разрезавшими поверхность воды на ровные полоски. Она почувствовала некоторое облегчение – ведь теперь ей никогда не придется испытать смущение, показывая Марку Юлиану свое изуродованное шрамами тело. Ее слезы смешались с водой.
Да, это самое лучшее, что можно придумать в ее положении. Она чуть было не опозорила Авенахар, которой, став взрослой, пришлось бы выслушивать упреки соплеменников в том, что ее мать позволила врагу осмеять и опозорить себя, а когда она ему надоела, бросить ее словно уличную проститутку. «Из воинов моего племени обязательно найдется достойный человек, которого я полюблю», – подумала она.
Плавание отвлекло ее от мрачных мыслей и помогло забыться. Время теперь летело вперед, а она этого не замечала.
И вдруг откуда-то издали послышался звук шагов – это была тяжелая поступь мужчины. Ауриана подплыла к бортику бассейна и чуть не ахнула от неожиданности. Из темноты показался Марк Юлиан, который спешил к ней. Ауриана замерла в растерянности, не зная, что предпринять. Все ее тело инстинктивно насторожилось. На лице Марка Юлиана явно читались гнев и нетерпение. Как отчетливо проявились теперь его неприязнь и отвращение к ней! Ауриана горько сетовала в тот момент на свою наивную доверчивость. И как только она могла поверить в то, что этот человек любит ее?
Она вспомнила, что ее туника лежит у противоположного края бассейна, и, резко оттолкнувшись от бортика, поплыла туда, отчаянно работая руками. Однако одежда лежала слишком далеко, чтобы до нее можно было дотянуться рукой. И ничто не могло заставить Ауриану выйти из воды и обнажить перед Марком Юлианом свое тело. Она оставалась в воде по самый подбородок и старалась держаться поближе к стенке бассейна, чтобы скрыть шрам.
«Я попалась в ловушку! – лихорадочно думала несчастная женщина. – Как же выбраться из нее, не поступившись честью и достоинством?»
– Ауриана! Что все это значит? Почему ты уже послала гонца за стражниками? – голос Марка Юлиана отозвался многократным эхом и прозвучал резче, чем на самом деле.
– Оставь меня в покое. Я хочу уйти отсюда!
Ауриана почувствовала жар во всем теле, словно оно запылало от стыда. Даже холодная вода не могла остудить этот румянец, Она отплыла от края бассейна, опасаясь, что Марк Юлиан может попытаться насильно вытащить ее из воды. Теперь пространство между ней и тем местом, где лежала туника, казалось непреодолимым.
– Ты понимаешь, что ты натворила? – раздраженно произнес Марк Юлиан, чья фигура возвышалась над ней как статуя. – Любой из этих стражников может оказаться доносчиком и соглядатаем моих врагов!
Ауриана поспешила прижаться шрамом к стенке бассейна, настороженно следя за каждым движением Марка Юлиана, готовая в любой момент оттолкнуться от бортика руками и ногами.
– Отпусти меня! – ее голос задрожал, она чуть не расплакалась навзрыд. – Пожалуйста, подай мне мою одежду.
«Вот я и начинаю унижаться просьбами», – подумала Ауриана, чувствуя отвращение к самой себе.
– Ауриана! – сказал Марк Юлиан, успокоившись и стараясь говорить рассудительно. – Ты должна взвешивать такие вещи. Тебе трудно понять, насколько сложна расстановка сил вокруг меня и в каком положении я сейчас нахожусь. Почему же ты хочешь уйти ни с того, ни с сего? Что случилось?
– Ничего, – с досадой произнесла она, сузив глаза.
– Ну что ж, хорошо, что ничего не случилось. Все равно, выбирайся из воды поскорее, а то простудишься. Вот твоя одежда.
Он держал в руках не грязную тунику, а ту, другую, из тонкого белого полотна.
– Не волнуйся. Клянусь предками вплоть до Энея, что я не буду смотреть на тебя.
Заколебавшись, Ауриана помедлила немного. Затем, подтянувшись на руках, выбросила из бассейна свое гибкое, мускулистое тело. Она не сводила глаз со спины Марка Юлиана, не очень-то полагаясь на его слово. Наскоро обтерев тело огромным полотенцем, Ауриана стала облачаться в тунику и несколько раз больно укололась о застежки незнакомой конструкции, потому что ее глаза смотрели не на них, а на Марка.
Одевшись, Ауриана почувствовала себя увереннее.
– Теперь отведи меня в прихожую. Я совсем сбита с толку и не знаю, как выбраться отсюда.
– Ауриана, ты говоришь не то, что думаешь.
Он повернулся к ней лицом, выражавшим беспредельную грусть и усталость. Если бы не это, он был бы как две капли воды похож на статую Адониса. Ауриане стало мучительно жаль Марка Юлиана. Никогда еще он не был ей так дорог. Его голос звучал тихо и ласково.
– Я приказал Диоклу отослать этих стражников назад. Пойми, я не могу отпускать тебя ночью. Если на тебя не нападут воры или головорезы, то на голову может свалиться что-нибудь тяжелое и убить. Ночью жители верхних этажей обычно выбрасывают из окон на улицу всякий хлам. Поэтому тебе придется остаться здесь, – он помялся в нерешительности, не зная, как лучше выразить свою мысль. – У меня есть… палаты для гостей.
– Дай мне пройти, – мрачно произнесла Ауриана. – Ты видишь меня в последний раз.
Она восприняла его слова о палатах для гостей как оскорбление. Они означали для нее, что Марк Юлиан отвергал ее как женщину и теперь ясно давал это понять, чтобы у нее не возникло никаких заблуждений на этот счет. Значит, он с самого начала не собирался разделить с ней ложе. Слова, сказанные Марком Юлианом для того, чтобы снять напряжение, возымели совершенно обратное действие. Ауриана шагнула к двери, Марк Юлиан двинулся ей наперерез, пытаясь помешать ей уйти.
– Я хочу, чтобы ты объяснила, наконец, что произошло, – мягко проговорил он.
– Тебе больше не удастся насмехаться надо мной! Я презираю тебя! Отойди прочь!
Совершенно неожиданно для Марка Юлиана она быстро кинулась вперед, обежав его с другой стороны. Он выставил руку, пытаясь схватить ее за тунику, но опоздал. Она уже бежала по залам и коридорам, утопавшим в темноте. Выругавшись, Марк Юлиан выдернул из держателя факел и устремился за беглянкой, которая значительно опережала его.
– Ауриана! Прекрати это безумие! Остановись сейчас же! – тщетно взывал он к ней на бегу. – Что на тебя нашло? Стой!
Но Ауриана лишь ускорила свой бег, ничего не видя перед собой. Она надеялась найти вестибюль, но заблудилась в бесчисленных переходах и коридорах. На какой-то миг Марк Юлиан потерял ее из виду и тут же услышал грохот тяжелого стола, опрокинутого на пол. Раздался звон разбитого стекла. Повернув на этот звук, он побежал быстрее.
– Ты упадешь сейчас в пруд с рыбами! Остановись!
Он услышал громкий всплеск, вслед за которым на короткое время установилась тишина. Затем опять прозвучали быстрые шаги. Это означало, что Ауриана благополучно выскочила из пруда и побежала дальше. Она не знала, что бежит по кругу. Вот под ее ногами снова захрустел гравий, и она окунулась во влажную атмосферу, состоящую из испарений от сырой почвы и аромата трав.
«Сад. Но какой? Фрия, пусть он окажется самым близким к вестибюлю».
Светильники в саду уже были потушены, а луна, предсказательница судьбы, теперь мудро укрылась за облаками. Она стала охотником, расставлявшим силки и капканы для того, чтобы изловить ночь в сплошную, темную сеть.
Глаза Аурианы почти ничего не различали. Сосны больно хлестали ветками по лицу. Звук шагов Марка Юлиана становился все ближе и ближе. Он догонял ее. Ауриана стала метаться из стороны в сторону и совсем запуталась. Ею овладел беспричинный, безликий ужас, нахлынувший огромной, черной волной. «Моя судьба – судьба всего народа, судьба Бальдемара. Если он унизит меня еще больше, это отравит всю нашу кровь». Ауриана замедлила бег, инстинктивно почувствовав препятствие впереди себя. Так оно и было. Секундой позже она ударилась о решетчатую стену. Тут же появилась луна, стряхнувшая с себя плащ из облаков. Ауриана поняла теперь, что оказалась внутри прозрачного бельведера, который почему-то являлся к ней в снах. Все здесь было против нее. И луна, и бельведер словно сговорились выступить на стороне Марка Юлиана.
Минутой позже за спиной раздались быстрые шаги, а затем наступила тишина. Мрак Юлиан встал на пороге единственной двери, отрезав путь к выходу. От его факела исходил неровный дрожащий свет, наполнявший помещение странными тенями.
Тишину нарушало лишь громкое прерывистое дыхание Аурианы, едва сдерживающей слезы. Она забилась в самый дальний угол бельведера и чувствовала себя затравленным зайцем, попавшим в ловушку. Ее глаза сверкали яростью. «Он хочет отнять у меня последние остатки моего достоинства!» – подумала она. У нее возникло ощущение, что она ухватилась за гребень высокой стены, но не смогла перемахнуть через нее и медленно сползала назад. Собравшись с силами, она гордо подняла голову и бросила в сторону Марка Юлиана грозный взгляд.
Тот решил не приближаться к ней. Это могло лишь все усложнить. Грудь Аурианы вздымалась, и ему казалось, что он слышит удары ее бешено колотящегося сердца. Он подождал, пока у нее восстановится дыхание и дал ей время понять, что не собирается пересекать пространство, разделявшее их, по крайней мере до того, пока не получит ее согласия.
– Ауриана, ты должна выслушать меня, – его голос звучал ровно и убедительно. – Думаю, что ты не осознаешь своих действий, иначе бы не поступила так.
– Для меня здесь нет места, и тебе это прекрасно известно! – даже в гневе она внушала жалость, словно птичка, доверчиво клюнувшая приманку и попавшая в капкан. – Я не могу винить тебя за то, что ты захотел избавиться от невыносимой женщины, более похожей на дикое животное, но ты виноват в том, что сделал из меня посмешище. Ты оставил меня здесь одну с самого заката, а теперь я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни навсегда. Как бы ты ни старался, тебе не удастся украсть у меня силу и удачу, которыми наделили меня мои предки. Никогда!
– Меня долго не было, и ты начала строить догадки о том, что случилось. Они оказались неверными. Ты узнала истинную цену любви публики, состоящей из представителей моего народа не тогда, когда ты на арене, а за пределами школы. Ты предположила, что моя любовь точно такого же рода. Трудно понять, почему ты могла подумать обо мне так плохо. Неужели тебе не составило никакого труда забыть о моей любви?
– Мне далось это нелегко!
Спохватившись, Ауриана опять замолчала, словно в ее горле застрял не растаявший кусок льда.
– Ну что ж, пусть нелегко, но ты все же забыла о моих чувствах, хотя они нисколько не изменились, скорее наоборот. Я даже не могу выразить словами, как люблю тебя. Жаль, что ты не в состоянии этого почувствовать.
Ауриана стояла, не шелохнувшись. Тело ее застыло в напряжении. Слова Марка Юлиана воспринимались не только слухом, но всем ее существом. Ее чувства обострились до предела. Юлиан осторожно шагнул вперед. Ауриана еще крепче прижалась к стене, словно этим она могла сохранить между ними прежнее расстояние. Выражение ее глаз изменилось. Гнев постепенно начал исчезать, уступая место недоумению. Слова Марка действовали на нее как осторожный, чуткий массаж ушибленного места.
– Тебя не бросили и никто над тобой не насмехался. А если кто-то в моем доме проявил к тебе хоть малейшее неуважение, то он нарушил мой приказ. Мои чувства не имеют к этому никакого отношения.
– Я не буду жить среди людей, которые презирают меня, – хриплым голосом сказала Ауриана. – Зачем тебе притворяться? Ты должен понять, что я никогда не стану такой, как ваши женщины. Перестань играть со мной.
– Ты права во многом, Ауриана. Люди в этом городе жестоки ко всем чужеземцам. Они никогда не признают тебя своей, но я и не ожидал от них иного отношения. Дело в том, что я не собираюсь оставаться в Риме. Для меня не имеет никого значения то, что подумают обо мне мои соотечественники. Любовь не знает наций и обычаев. Что же касается моего отсутствия сегодня, то есть вещи, которые ты должна понять сейчас же. Ты даже не подозреваешь, в какой гуще интриг я оказался. Я не имею даже права рассказать тебе о них. Сегодня меня отвлекли очень серьезные дела, которые возникли совершенно неожиданно. Они не имеют никакого отношения к тебе. Я ожидал, что ты поймешь меня, поскольку в первом часу вечера я послал сюда гонца.
Он увидел, как глаза Аурианы начали смягчаться.
– Никакого гонца здесь не было, – быстро сказала она.
– Что? – удивленно переспросил Марк Юлиан и слегка повернулся.
Его лицо стало отстраненным и встревоженным. Он заходил взад и вперед по залу, словно хотел что-то немедленно предпринять, но, передумав, остановился. Поздно было пускаться в поиски, которые уже не дали бы никаких результатов, но наверняка насторожили бы Вейенто и его людей.
– Если гонец не прибыл, значит его уже нет в живых, – сказал Марк Юлиан с такой печалью в голосе, что у Аурианы перехватило дыхание. Она почувствовала, что тот переживает потерю близкого ему человека, и ей стало вдруг стыдно.
«Он послал гонца. А я бегала как малое дитя, потому что только дети не знают, кому и когда можно верить. А как бы женщина его племени повела себя на моем месте?»
– Со всех сторон я окружен волками, – продолжал он. – И с каждым днем этот круг становится все теснее. Но теперь у меня больше причин, чем раньше, бороться и побеждать. Ауриана, неужели ты могла поверить, что я отвернулся от тебя? Это жестокий самообман. Причина его – те мучения, которым ты подвергалась с самого начала твоего плена. Ты серьезно недооценила мою любовь.
С этими словами он посмотрел Ауриане в глаза и вдруг улыбнулся. Он вставил свой факел в канделябр и пошел к ней через весь зал медленно и терпеливо, словно человек, который старается поближе подкрасться к гнезду дикой птицы и не спугнуть ее. Ауриана стояла, опустив голову. Марк Юлиан осторожно положил руки ей на плечи и оставил их там, пытаясь таким способом передать ей тепло своего сердца. Тело Аурианы сначала сжалось и застыло, словно пружина. Казалось, оно сопротивлялось тому невыразимо приятному чувству, которое исходило от рук Марка Юлиана, но сопротивление было тщетным и таяло как снег под солнечными лучами. Марк Юлиан почувствовал, как Ауриана стала отходить, расслабляться. Мысленно он сравнил этот процесс со взятием крепости, когда стены уже разрушены, но защитники еще продолжают сражаться, понимая обреченность своих попыток. В ее глазах все еще оставались боль и тоска.
Сейчас Ауриана чувствовала себя как человек, внезапно сбросивший оковы кошмарного сна. Этот яд разочарования, отравлявший сознание недоверием, все еще находился в ней, и она не была готова поверить в новую реальность, где все было проще и соответствовало ее мечтам и ожиданиям.
– Если у тебя раньше не было причин презирать меня, – прошептала она, – то после сегодняшнего вечера они наверняка появились. Ведь я вела себя как дурочка. Я совершила большую ошибку, усомнившись в тебе и послав за стражниками. Сегодня страшная и зловещая ночь, Марк, ведь из-за меня ты можешь погибнуть.
– Это смешно, – он непринужденно улыбнулся и покачал головой. – Оставь эти мрачные мысли. Нет такой ситуации, которую нельзя было бы обратить в свою пользу, если, конечно, постараться как следует. Бедняжка, от тебя трудно было бы ожидать иных поступков. Здесь все для тебя ново и кажется диким. Не бойся. Весьма возможно, что ничего страшного не произойдет.
– Нет, должно случиться что-то нехорошее. Я вижу это так же ясно, как тебя сейчас. Из-за меня погиб мой отец, а теперь погибнешь ты.
– Перестань! Глупо лелеять в себе этот бесплодный фатализм, и я не желаю слышать, как ты растравляешь себе душу. Иногда что-то происходит, иногда не происходит. Также и человек – он иногда бывает внимательным, а иногда беззаботным. Не все в жизни непреодолимо. Не думай больше об этом. Я, например, вообще собираюсь выбросить это из головы, по крайней мере, до завтра.
Затем медленным, плавным движением он отвел в сторону ее мокрые волосы и увидел перед собой прекрасную шею. Он осторожно приблизил к ней свои губы и запечатлел нежный поцелуй. Тело Аурианы непроизвольно встрепенулось. С досадой и огорчением она осознала, что в ней помимо ее воли начали действовать какие-то мощные потоки желаний, влекущие ее к Марку Юлиану, заставляя ее искать его всем телом, как море ищет берег, желая соединиться с ним и не думая об отливе.
Марк Юлиан с облегчением подумал, что Ауриана наконец-то успокоилась, но к его изумлению она сжалась всем телом и отодвинулась от него, чтобы он не мог дотронуться до нее руками. Ее взгляд был туманным и неопределенным.
– Что-то здесь не так, – сказал Марк Юлиан и, шагнув вперед, нежно погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. – В чем дело?
– Марк, как ты думаешь… – начала было она, но вдруг замолчала, так и не высказав свой вопрос. Очевидно, в последний момент он показался ей неприличным, а может быть, она не захотела выставить себя в невыгодном свете.
– Если ты и в самом деле думаешь, что я буду смеяться над твоими страхами, значит, ты меня совсем не знаешь. Скажи, что тебя беспокоит?
Но Ауриана и в этот раз отвела глаза в сторону, не желая отвечать.
– Ничего, – решительно произнесла она наконец.
В подтверждение этому она прильнула к Марку Юлиану и, обвив руками его шею, стала уверенно целовать его. Но когда он ответил ей взаимностью и привлек ее к себе, лаская ее спину под туникой, она вдруг вырвалась из его объятий и попятилась прочь, словно робкий жеребенок. В темноте было видно, как заблестели белки ее глаз. Затем она скорбно потупила голову. Такое поведение скорее заинтриговало Марка Юлиана, чем обидело. Что-то внушало ей сдержанность, когда к ней прикасался мужчина. Может быть, он невольно нарушил какой-либо обычай ее племени?
– Прости, – с трудом выдавила из себя Ауриана. – Я разозлила и разочаровала тебя и… должно быть, я выгляжу в твоих глазах полной идиоткой. Давай покончим с нашей любовью прямо сейчас и распрощаемся, потому что обычаи моего народа совсем не похожи на обычаи твоего народа.
Марк Юлиан улыбнулся и в знак несогласия покачал головой.
– Нет, дело не в том. И я не собираюсь прощаться с тобой, пока тайна не будет раскрыта. Подойди сюда и сядь.
Приблизившись к нему, Ауриана с неохотой села на каменную скамейку, перед которой стоял низкий столик из полированного гранита, опиравшийся на бронзовые изваяния трех борзых собак. На нем стояла широкая ваза, доверху наполненная такими фруктами, каких ей еще ни разу не доводилось видеть. Ауриана прислонилась спиной к решетчатой стене, увитой виноградом, который напоминал своеобразный гобелен. Сейчас все это помещение казалось ей существующим в ином мире, словно они расположились где-нибудь во владениях гипербореев[20]20
Гипербореи – живущий по ту сторону северного ветра Борея легендарный народ, пребывающий в вечном блаженстве на крайнем Севере. Согласно греческим поверьям Аполлон Дельфийский на зиму оставался у них.
[Закрыть].
– Верно, ты разочаровала меня, но не в том смысле, в каком ты думаешь. Я не мальчик и не стану злиться из-за того, что сегодня ты не ляжешь со мной в постель. Я мужчина, который хочет провести с тобой остаток своих дней, сколько бы их ни было отпущено судьбой. Много или мало – все равно. Сомневаюсь, однако, в том, что нам удастся прожить вместе более года, а если мы проведем это время в раздорах, то винить в этом придется только самих себя. Разумеется, меня огорчает, что ты питаешь ко мне недоверие. Если сейчас между нами вырастет стена отчуждения и непонимания, то ей суждено будет стоять до самой нашей смерти. Ты должна рассказать мне все. Если тебя удерживает стыд, то знай, что я буду судить об этом не так уж строго, как тебе может показаться.
Слова, которые она хотела сказать, жгли ей язык словно каленым железом. Наконец, ей удалось собраться с силами и с закрытыми глазами она начала говорить.
– Марк, как, по-твоему, должна выглядеть женщина, каким должно быть ее тело?
– Странные вопросы ты задаешь!
Если бы на ее лице не была видна настоящая боль, Марк Юлиан непременно бы рассмеялся вопреки только что данному обещанию.
– Отвечай же, пожалуйста! – сердито проговорила Ауриана.
Она сидела, неподвижно уставившись невидящим взглядом на фрукты. На нее по-прежнему давил страх оказаться высмеянной.
«В это невозможно поверить! – подумал Марк Юлиан. – Рядом со мной находится самое храброе создание, которое я когда-либо встречал в жизни – женщина, которая в одиночку на лошади врезалась в ряды Восьмого легиона. Тогда она была уверена в своей гибели, а сейчас боится раздеться передо мной. Как странно и непоследовательно проявляется в человеке отвага!»
Он почувствовал огромное сострадание к ней, которое полностью завладело его сознанием.
– Я не могу так сразу ответить тебе, – нежно и терпеливо ответил он, – потому что не думал об этом серьезно с юношеских лет, впрочем, как и любой нормальный мужчина. Разве ты не понимаешь, что для определения красоты женского тела нет раз и навсегда установленного канона, в который она обязательно должна вписаться. Все тела красивы по-своему.
– Ты и вправду так думаешь? – недоверчиво спросила Ауриана.
Она повернулась к похожей на призрак статуе Дианы, которая, казалось, парила над кустами роз.
– Я не такая, как эта богиня! – показав на нее, с грустью произнесла Ауриана.
Марк Юлиан с трудом подавил улыбку.
– Ты внушала бы скуку и отвращение, если бы была на нее похожа. Эта Диана выглядит слишком капризной и слишком ухоженной, словно ей пришлось принять слишком много молочных ванн. Как бы там ни было, такое совершенство легко купить за деньги. Оно быстро приедается. Сердце же нельзя купить.
– Ты подумаешь, что на моем теле слишком много мускулов и шрамов.
– Кто внушил тебе такие мысли? По-моему, раньше тебя не тревожили такие заботы.
– А теперь ты считаешь меня смешной.
– Нет, это печально, а не смешно. Мне трудно поверить в то, что ты мучаешься из-за такой чепухи, – Марк взял ее руку и стал рассматривать с нарочитой серьезностью. – Возьмем к примеру эту руку. С моей точки зрения она совершенна. Почему? Потому что ее формы изящны. Но это не единственная причина. Она красива потому, что принадлежит тебе. И точно так же обстоит дело с остальными частями твоего тела. Я говорю это вполне серьезно.
– Ты говоришь это сейчас, а завтра скажешь другое.
– Я не могу в это поверить.
Марк Юлиан схватился за голову. Он не знал, каким еще способом можно было доказать ей подлинность своих чувств. Ауриана смотрела на него в тревоге и ждала. Ее глаза настороженно поблескивали в свете факела. Марку Юлиану было понятно, что она хочет услышать от него новые объяснения и заверения. И тогда он решил, что должен прекратить эти бессмысленные попытки, потому что подобные вещи доказать словами невозможно, даже если их хватает для того, чтобы заполнить тысячи манускриптов. Он мог лишь констатировать истину и ждать, пока она поймет ее чувствами, но не разумом. Этот процесс был схож с усвоением организмом лекарства и требовал времени. Марк Юлиан подумал, что это время очень быстро иссякает. А на самом деле его буквально сжигало желание овладеть ей этой ночью. Ее близость сводила с ума. Все ее черты возбуждали его. Правильный, чуть припухлый женственный рот, огромные, прозрачные глаза, полные тоски, манера хмурить брови, размышляя над его словами, привычка зябко перебирать плечами, опасаясь сказать какую-нибудь глупость, многообещающая округлость ее полных грудей, обтянутых туникой. Сколько же еще придется переносить эту пытку?
Затянувшееся молчание становилось все более неловким для обоих. Тогда Ауриана взяла инициативу на себя и стала задавать Марку Юлиану простые житейские вопросы о его жизни. Между тем незаметно для него, словно тень солнечных часов, она придвигалась к нему все ближе и ближе. Марк Юлиан сидел очень тихо, стараясь не шелохнуться, словно он приручал дикую белку, которая приближалась пугливо и настороженно, готовая в любую секунду убежать прочь. Казалось, прошла вечность, прежде чем он почувствовал на своей щеке ее теплое дыхание, а вслед за этим она быстро зарылась лицом в его тунику и затихла. Марк осторожно обнял ее за плечи, стараясь делать это как можно естественнее, и на этот раз она осталась в его объятиях. Он подумал, что это шаг к победе. Однако доверие, оказанное ему, было слишком хрупко и ненадежно, его можно лишиться, сказав одно-единственное неверное слово.
Он нежно погладил ее голову, понимая, что сейчас она нуждается в спокойствии, а не в физической близости. Необходимо было выжидать. Если бы он овладел Аурианой сейчас, испуганной и дрожащей, это бы не имело ничего общего с актом истинной любви. Этот миг наслаждения достался бы ему ценой безвозвратной потери Аурианы. Затем он вспомнил о Домициане, партнерами которого были пленницы и наложницы, о молодых патрициях, проводивших все свое время в театрах и термах. Добившись удовлетворения своей похоти, все они воображали себя победителями, которые вторглись и покорили мятежную провинцию. «Нет, – подумал Марк Юлиан с отвращением, – если уж я хочу вызвать в ней желание, то должен действовать не так, как все эти сладострастные и себялюбивые негодяи».
Взгляд Аурианы упал на вазу с фруктами.
– Что это такое? Фрукты или камни?
Ее голос шел теперь откуда-то из глубины и приобрел мягкий, бархатистый оттенок. Это означало, что настроение Аурианы начало меняться в лучшую сторону.
– Это гранаты, – ответил Марк Юлиан и, отрезав от плода ломтик в форме луны, поднес его ко рту Аурианы. – Их еще называют каменными яблоками. В старину полагали, будто они приносят бессмертие. Ешь семена, а не мякоть.
Ауриана подозрительно уставилась на гранат, а затем чуть-чуть дотронулась до него кончиком языка. Ощущение оказалось приятным, и она откусила небольшой кусочек.
– О, ты укусила меня за палец. Не волнуйся, ничего страшного не произошло, – улыбнулся Марк Юлиан.
Тонкие струйки красного сока стекали по его руке к локтю. К его удивлению Ауриана стала медленно слизывать этот сок, робко проводя языком по руке Марка Юлиана. Это мягкое, почти неощутимое прикосновение заставило его испытать невероятное наслаждение и страх, что в любой момент он может лишиться этого чувства. Очень скоро Ауриана съела этот ломтик, и ему пришлось отрезать еще. Точно так же он поднес его к губам Аурианы. Он даже немного сжал пальцами гранат и выдавил из него сок. На этот раз Ауриана действовала языком более уверенно и слизала сок с его запястья до локтя, легонько щекоча кожу, покрытую мягкими светлыми волосами. В то же самое время она внимательно наблюдала за ним. Ощущение этого влажного, настойчивого языка, который двигался по его руке так, словно искал чего-то, начало сводить его понемногу с ума. Это не походило на прикосновение женщины, одержимой Эросом. Ауриана вовсе не пыталась возбудить его, но странным образом именно поэтому его желание все более увеличивалось. Ее ласки были ни с чем не сравнимы и шли из глубины неиспорченной души, по-детски наивной и оттого еще более дорогой. Ни одна женщина в его жизни не могла вызвать в нем такое желание, какое вызывала Ауриана.
«Кажется, она даже не подозревает, что доставляет мне нестерпимые мучения, – подумал Марк Юлиан, – ибо я настолько сгораю от страсти, что боюсь даже шелохнуться».
Наконец он решился и привлек Ауриану к себе. Его руки заскользили по мягкой, бархатистой коже, он наслаждался ее упругим, стройным телом. От кончиков его пальцев исходила невидимая энергия, вселявшая в Ауриану радость и уверенность. Они просили, успокаивали, но не требовали. Марк Юлиан хотел сначала убедиться, что Ауриана полностью избавилась от сомнений и тревог.
И очень скоро она дала ему такое доказательство. Взяв его руку, она просунула ее под тунику и положила ее на свою обнаженную грудь. У Марка Юлиана захватило дух от этой сказочной неожиданности. Вся жизнь вдруг превратилась в одно прекрасное, неповторимое мгновение. Он обхватил ладонью одну грудь и слегка приподнял ее, ощутив в руке нежную тяжесть. Грудь не умещалась в ладони, и Марк Юлиан, отпустив ее и чуть дыша, провел рукой по всей ее окружности. Его движения были медленными, полными бескрайней нежности и заботы. Ауриана почувствовала, как ее тело захлестнули волны удовольствия и понесли в вихре наслаждения. Ее чувства рвались наружу. Не выдержав, она вскрикнула. Ее плоть неудержимо стремилась к Марку Юлиану, стремясь раствориться, слиться с ним в едином порыве страсти.
Ее дыхание стало глубоким и решительным. Ее тело превратилось в горячую, жидкую среду, которая обволакивала Марка Юлиана со всех сторон. Не в силах больше противостоять страсти, Ауриана прижалась к нему всем телом. Сознание сделало последнюю слабую попытку выразить протест: «Ты падаешь в пропасть забвения, а он не подхватит тебя». Но чувства возразили: «Об этом беспокойся завтра, а не сейчас». И вот она полностью отдалась на волю горячих волн страсти. Теперь ничто не могло помешать ей удовлетворить желание. Точно так же цветок не может не раскрыться или полноводная река не может не выйти из берегов.
Если бы у Марка сохранилась способность рассуждать, то он пришел бы к выводу: «Мне не нужны больше никакие доказательства ее любви и желания близости со мной». Но все мысли исчезли. В этот миг луна праздновала свою победу.
