Текст книги "Имперский Хранитель. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 63 страниц) [доступный отрывок для чтения: 26 страниц]

Глава 7

Я смотрю на Елену и жестом показываю на дверь. Она все понимает без слов – встает и выходит в коридор, прикрывая за собой дверь. Наш альянс еще слишком свеж, чтобы доверять ей абсолютно все.

Принимаю вызов.

– Говори, – раздается знакомый холодный голос Волковой. Никаких приветствий. – Твое сообщение получено. «Информация о внутренних процессах» звучит красиво, но ничего не значит. У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы убедить меня не забыть прямо сейчас о твоем существовании. Начинай.

Ее тон не оставляет сомнений. К счастью, я подготовился.

– Орлов лично предлагал мне стать их агентом в вашем доме. Я отказался. Угрожали ментальными специалистами – стиранием памяти, внушением. Но это не главное. Пока я сидел в их камере, я кое-что вспомнил. Из дела Воронова. Конкретные имена: Виктор Зимин и Ирина Лебедева. И операцию под кодовым названием «Северный мост» – транспортировку «объектов» на север. В документах упоминался высокий процент «брака» при погрузке. Я уверен, речь идет о тех, кого они считают аномалиями. Воронов был близок к разгадке – и его убили за это.

Волкова молчит.

– Зимин и Лебедева… – говорит она наконец. – Они в руководстве логистики Морозовых, приближенные. Если они курируют «Северный мост»… А мы давно подозревали, что эта операция связана с «Переплавкой»… – Она делает паузу. – Ты думаешь, что принес улики, Серпов. Я скажу больше: ты принес координаты для удара.

Я чувствую, как напряжение немного спадает.

– Какие инструкции?

– Ты сейчас на Генерала Белова, 15, корпус 2? – неожиданно спрашивает она.

Откуда?..

– Не удивляйся. Твой смартфон, который я тебе выдала, имеет примитивный маячок.

– Да, я здесь, – подтверждаю я.

– Жди на месте. Через сорок минут за тобой приедут. Не задавай вопросов. И, Серпов…

– Да?

– Если блефуешь… Здесь без комментариев. Если информация подтвердится – получишь свой шанс.

Связь обрывается.

Я опускаю телефон и открываю дверь. Елена стоит в коридоре, прислонившись к стене.

– Все чисто. Еду к ней, – говорю я.

– Слышала, – хмурится она.

Елена молча кидает мне связку ключей.

– Бери. От этой квартиры. На черный день. И вот это. – Она сует мне в руку дешевый телефон-раскладушку. – Мой номер единственный в памяти. Только в крайнем случае.

Какие все тут загадочные, однако… Беру ключи и телефон, прячу в карман.

– Спасибо. За все.

– Не благодари. Просто не облажайся там. И помни про наш договор. Информация на информацию.

Через минут сорок в очередной раз выглядываю в окно. У подъезда тормозит черный внедорожник. Я выхожу. Водитель – все тот же волковский охранник. Сажусь на заднее сиденье. Машина сразу же трогается.

Мы приезжаем в офисное здание в деловом районе. Подземный паркинг, лифт с биометрическим сканером, этаж с табличкой «Консалтинг и управление активами». Все чисто, стильно и безлико.

Меня проводят в кабинет. Варвара Волкова стоит у панорамного окна, спиной ко мне. Одета в строгий деловой костюм. В руке – планшет. Фанаты, конечно, они тут этих планшетов, хоть и вещь удобная, как и полезная.

– Закрыли за тобой хвост? – спрашивает она, не оборачиваясь.

А что, за мной был хвост? Ну значит, закрыли, раз я его даже не заметил.

– Рассказывай все. С начала. Как ты попал к ним, как вышел, что видел и слышал.

Я рассказываю – про побег от Орлова. Рассказываю все, кроме моментов по Елене и ее роли. Говорю, что воспользовался суматохой: якобы где-то в здании была тревога – и я, благодаря тому, ушел, затерявшись среди рабочих, меняя одежду. Описываю комнату, чиновника, Орлова. Его предложение. Вплетаю в рассказ реальные детали из дневников Воронова – о «фоновом эфире», о «резонансе».

Волкова слушает молча, не перебивая. Когда я заканчиваю, она поворачивается. Ее лицо непроницаемо.

– Орлов предложил тебе предательство, а ты отказался. Почему? Они предлагали много.

– Они предлагали рабство. Пусть и с золотым ошейником. Я немного не фанат быть рабом.

На ее губах появляется что-то похожее на улыбку.

– Цинично. Но практично. Хорошо. Допустим, я тебе верю. Пока что. Твоя информация о «Северном мосте»… она ценна. Но недостаточна. Нам нужно знать точное время, маршрут, способ охраны. Нужны доказательства.

– Я это понимаю.

– Поэтому твое следующее задание: добыть эти доказательства. Мы знаем, что Зимин любит посещать один частный клуб. «Ледяной дворец». Там он чувствует себя в безопасности и иногда бывает неосторожен. Твоя задача – проникнуть туда, попасть к нему на аудиенцию и заставить его разговориться.

Я смотрю на нее с сомнением.

– И как я это сделаю? Я никто. Меня туда даже на порог не пустят.

– Мы это обеспечим. У тебя будет легенда. Ты – представитель новой транспортной компании с юга, ищешь выгодные контракты и готов предложить особые условия для «деликатных» грузов. У тебя будут документы, деньги на счету для видимости, история. Остальное – твоя задача. Используй свой Дар. Заставь его захотеть с тобой говорить.

Это авантюра. Безумная и опасная.

– Решай. Сейчас. Время на раздумья кончилось.

Она смотрит на меня, ожидая ответа. Ну что ж, очередной тест? На смелость, на умение импровизировать, на мою преданность.

– Я сделаю это, – говорю без колебаний.

– Отлично. – Она подходит к столу, протягивает конверт. – Здесь все, что нужно. Документы, легенда, адрес, расписание Зимина. И карта с деньгами для поддержания легенды. Не потрать все сразу.

– Когда начинать?

– Сейчас же. Машина ждет внизу. Она отвезет тебя в безопасный дом, где ты подготовишься. Завтра вечером – твой визит в «Ледяной дворец». Удачи, Серпов. Не подведи меня.

Ее тон говорит о том, что в случае провала она даже не вспомнит моего имени.

Меня снова ведут к лифту, снова сажают в машину. Везут в другую квартиру – на этот раз более скромную, но все же лучше моей прежней каморки. Я остаюсь один с конвертом.

Безопасный дом – типичная «хрущевка» с запахом лавандового освежителя. Стандартный набор: потертый диван, шаткий стол, на кухне – минимальный комплект посуды и заветренный батон в хлебнице. Я первым делом проверяю холодильник. Там пакет молока, десяток яиц и палка сервелата. Волкова не балует своих агентов изысками, но с голоду не даст умереть. А значит, самое время заварить кипятком пакетик чая «Принцесса Нури». Великий маг, заваривающий дешевый чай в подаренной кружке с надписью «Лучший папа», – зрелище…

Итак, что в конверте. В конверте – паспорт на имя Артема Строганова, директора транспортной компании «Южный поток». Банковская карта. Тонкий топовый планшет в алюминиевом корпусе. Распечатка с биографией и легендой. Фотографии Зимина, схемы клуба «Ледяной дворец».

Я сажусь за стол и начинаю учить легенду. Я должен стать другим человеком. Уверенным, немного наглым дельцом с юга. Это не та роль, к которой я привык. Но я должен сыграть ее.

Разбираю документы из конверта. Паспорт выглядит настоящим – качественная подделка. В биографии прописано все до мелочей – место рождения в Новороссийске, образование в местном техникуме, карьера в логистике. Даже фиктивные рекомендации от южных компаний.

Я вчитываюсь в каждую деталь. Любой промах, любая неуверенность в мелочи – и Зимин почует неладное.

Но самая важная часть – поведение. Я закрываю глаза и представляю себя этим человеком. Артем Строганов. Вылез из грязи в князи благодаря уму, хватке и отсутствию излишней рефлексии. Он не груб, но резок. Деньги для него – главный аргумент, и он любит это показывать. Он уважает силу, презирает тех, кто слабее. Он говорит громко, много жестикулирует, может похлопать по плечу незнакомого человека, если тот ему полезен.

Это не очень-то уж близко мне. Но именно это и нужно. Никто не ищет тихого наблюдателя в образе наглого выскочки.

Весь вечер и всю ночь я готовлюсь. Повторяю биографию, отрабатываю манеры, речь. Я вызываю в воображении образ такого человека – его походку, взгляд, как он держит сигарету, как улыбается. Я должен не просто выглядеть им – я должен чувствовать себя им.

Хожу по комнате, разговариваю сам с собой, отрабатываю интонации. Заказываю еду по телефону и разговариваю с курьером как Строганов – немного свысока, покровительственно, щедро оставляю чаевые наличными. Чувствую легкую тошноту. Не от еды – от собственного голоса. Великий маг униженно сует сотню рублей разносчику пиццы, чтобы потренироваться в хамстве.

Включаю новостной канал и смотрю репортажи с юга, ловя акцент, манеру речи. Мой собственный голос становится громче, грубее. Я даже пытаюсь изменить походку – сделать ее более размашистой, с легкой раскачкой.

Перед самым рассветом на пару часов проваливаюсь в сон. Мне снится лабиринт из зеркал, где мое отражение раздваивается – на меня и на Строганова. Я просыпаюсь с тяжелой головой, но с четким пониманием роли.

Утром иду в магазин за подходящей одеждой. Выбираю дорогой, слегка вульгарный костюм, массивные часы, пару золотых колец, шикарный портфель. Все как у того, кто разбогател недавно и хочет это показать. Костюм в стиле «деньги есть», часы в духе «их много», а кольца а-ля «вчера еще не было». Идеальный камуфляж.

Вышло почти на двести тысяч рублей, таких денег за время пребывания в этом мире я еще не тратил и в руках не держал. И хотя сейчас списывал их с банковской карты Волковой, сам факт такой траты стал для меня важным сигналом. Он напоминал, к чему я, Великий Аратель, должен стремиться в этом новом мире. Не довольствоваться выживанием в каморке за гроши, а достичь положения, где подобные суммы не будут чужими подачками. И пусть этот костюм с причиндалами будет первым внешним атрибутом.

Я, честно говоря, даже не знаю, не спросил у Волковой, сколько там на карте выделено средств по мою душу, сообщения об операциях и оставшемся балансе ко мне не приходят, банковского приложения нет, а в банкомат я с этой картой еще не совался.

Вечером стою перед «Ледяным дворцом». Это массивное здание из стекла и похожее на айсберг. У входа – несколько охранников.

Я делаю глубокий вдох, включаю «Чтение связей» и иду ко входу развязной, уверенной походкой. Я – Артем Строганов.

Оставалась одна проблема: моя внешность. Меня видели Орлов, его громилы, тот менталист в переулке. Теоретически мое описание могло гулять по внутренним каналам безопасности Морозовых. Это был самый очевидный риск.

Но я искренне рассчитывал на системные изъяны. Система безопасности таких кланов, как Морозовы, гипотетически может быть разобщена. Элитные подразделения вроде службы Орлова, занимающиеся «особыми проблемами», вряд ли будут делиться оперативной информацией с рядовой охраной офисного здания. В общем, хотелось бы мне быть для них грязным инцидентом, который им нужно замять, а не выносить на общее обозрение.

Что до охраны на входе, то опять же мой расчет идет на то, что эти товарищи натренированы искать шпионов конкурирующих родов или террористов, но не какого-то курьера, который уже пойман и, по их мнению, обезврежен.

Конечно, это лишь теория, игра в рулетку. Надеюсь, что бюрократическая машина Морозовых столь же неповоротлива, сколь и могущественна.

Охранник останавливает меня.

– Ваш пропуск?

– У меня встреча с господином Зиминым, – говорю я, делая ударение на имени. – Артем Строганов, «Южный поток».

Охранник проверяет планшет. Его нить – тонкая, серая – тут же вспыхивает алым цветом. Типа, тревога, он не нашел моего имени.

Я тут же фокусируюсь на этом, на его опасении совершить ошибку.

– Минуточку, – говорю я, с легкой снисходительностью в голосе, доставая смартфон. – Возможно, его секретарь забыл внести. Неловко выйдет, если я ему прямо сейчас позвоню и пожалуюсь на работу службы безопасности… – Я делаю паузу, давая этим словам сделать свою работу.

Его нить тревоги натягивается. Он уже смотрит на меня по-другому. Я бы сказал, смотрит как на свою личную проблему, которую нужно быстрее убрать с порога, чтобы не отхватить от начальства.

– Ладно, проходите, – нехотя говорит он, отступая в сторону. – Но доложите о себе у стойки администратора. Обязательно.

Я киваю, делая вид, что это само собой разумеется, и прохожу внутрь. Первый барьер взят. А я ведь ничего плохого ему не сделал, не ломал ему волю – просто помог ему принять удобное для меня решение.

Внутри клуб еще более впечатляющий. Дорогая отделка, приглушенный свет, тихая музыка. Люди в дорогих костюмах и платьях. Их нити переплетаются и перепутываются паутиной денег, власти и интриг.

Я подхожу к стойке администратора. Девушка с идеальной улыбкой смотрит на меня.

– Чем могу помочь?

– Артем Строганов. У меня встреча с господином Зиминым.

Она проверяет список, и ее улыбка меркнет.

– К сожалению, вашего имени нет в списке. Возможно, ошибка?

– Возможно, – улыбаюсь я. – Но я уверен, господин Зимин будет недоволен, если узнает, что я ушел, так и не встретившись с ним. Мы обсуждаем очень выгодный контракт. На «особые перевозки».

Я произношу последние два слова с особым ударением, глядя ей прямо в глаза. Я вижу, как ее нить уверенности дрогнула. Она боится Зимина.

– Одну минуту, – говорит она и уходит вглубь за стойку.

Я жду. Стою, стараясь выглядеть как человек, который от скуки может купить этот клуб. Уж точно не как человек, которого из этого клуба легко могут вынести в мусорном мешке. Кстати, вижу самого Зимина – он сидит за столиком вдалеке, окруженный людьми. Его нить – толстая, уверенная, цвета старого золота. Через пару минут возвращается администратор.

– Господин Зимин может уделить вам пять минут. Пройдите за мной.

Она ведет меня через зал к его столику. Зимин смотрит на меня с легким недоумением и раздражением.

– Ну? – бросает он. – Кто вы и что вам нужно? Мне сказали, что речь о каком-то контракте.

– Артем Строганов, «Южный поток», – представляюсь я, садясь без приглашения. – Мы специализируемся на деликатных грузах. Слышал, у вас есть потребность в качественном и незаметном сервисе. Особенно с учетом вашего текущего проекта… «Северный мост».

Его глаза сужаются. Его нить уверенности вспыхивает тревогой, но он быстро берет себя в руки.

– Я не знаю, о чем вы говорите. И кто вам вообще сказал…

– О, информация ходит, – легко перебиваю я его. – Особенно когда есть недовольные текущими подрядчиками. Слишком много потерь, слишком много шума. Мы можем предложить более чистую работу. И более выгодную.

Я говорю уверенно, глядя ему прямо в глаза. Я вижу, как он колеблется. Мои слова попали в цель. Он действительно недоволен текущей логистикой.

– У вас есть доказательства ваших слов? Оферта? Цифры?

– Все есть, – улыбаюсь я. – Но сначала я хотел бы понять, насколько вы вообще заинтересованы в смене подрядчика. Мне нужно знать объемы, сроки, точки маршрута. Чтобы подготовить точное предложение.

Он смотрит на меня оценивающе. Его нить сейчас – даже не нить, а целый клубок из жадности, осторожности и интереса.

– Это не то место, где обсуждают такие вещи, – наконец говорит он. – Приходите завтра в мой офис. В десять утра. Адрес мой секретарь даст. Приносите свое предложение. И доказательства.

Он делает знак охраннику, и тот подходит ко мне.

– На сегодня все, – говорит Зимин.

Я встаю, киваю.

– До завтра, господин Зимин. Не сомневайтесь, вы останетесь довольны.

Охранник провожает меня к выходу. Но я-то знаю правду: это не меня выпроваживают, а я великодушно разрешил себя вывести после успешно проведенных переговоров. Главное – смотреть на дело с правильного ракурса.

Выхожу на улицу. Первая часть сделана. Он клюнул. Он готов говорить.

Но завтра в его офисе будет гораздо опаснее. Там не будет случайных свидетелей, только его люди и его правила. И мне нужно придумать, что я буду ему показывать в качестве «доказательств».

Волкова снабдила меня идеальными, но безжизненными документами – как новенькими паспортами, только что из типографии. Для первой проверки сойдет. Но если Зимин захочет копнуть глубже, он не найдет того, что ищет любой проверяющий: следов. Обсуждений на отраслевых форумах, упоминаний в региональных сводках, того самого цифрового «налета», который появляется у реально работающей фирмы. Ее команда создала скелет легенды. Теперь ему нужно было обрасти мясом.

Иду к машине, сажусь на заднее сиденье.

– В безопасный дом, – говорю я водителю.

Он кивает, и мы трогаемся. Я достаю телефон-раскладушку и набираю сообщение Елене.

«Нужна помощь. Срочно. Легенда для Зимина. Транспортная компания „Южный поток“. Нужны реальные данные, устав, цифры. Все, что можно найти».

Ответ приходит почти мгновенно.

«Ищу. Жди».

Я откидываюсь на сиденье и закрываю глаза. Жду, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. Машина медленно ползет в вечернем потоке. Проходит пятнадцать минут. Полчаса. Телефон молчит.

Я уже начинаю думать о запасном варианте – о том, чтобы самому слепить «доказательства» из того, что есть, и надеяться на авось, – когда телефон наконец вибрирует.

Приходит целый файл. Полное досье на несуществующую компанию «Южный поток». Бухгалтерские отчеты за прошлый квартал, штатное расписание, сканы заключенных контрактов с подписями и печатями. Даже фотографии офиса и складов где-то на юге. Все выглядит настолько реалистично, что я сам почти верю в существование этой фирмы.

Именно то, чего не хватало. Целая биография. Команда Волковой сделала блестящую подделку, а Елена вдохнула в нее жизнь.

Следом приходит второе сообщение: «Будь осторожен. Такие, как этот Зимин, могут проверять новые компании через старых силовиков. То есть копнуть могут глубоко».

Я сохраняю файлы на свой планшет. Теперь у меня есть что показать.

Машина останавливается у безопасного дома. Захожу, и первое, что делаю, – снимаю дурацкий пиджак Строганова и вешаю его на спинку стула, чтобы не помялся. Потом полчаса вожусь с утюгом, пытаясь придать брюкам товарный вид. Вот он, главный враг любого шпиона: быт. Пока я разглагольствовал с Зиминым, на рукаве моей единственной приличной рубашки появилось загадочное пятно, похожее на след от варенья. Пришлось замачивать. Великий Аратель, повелитель социального пространства, отчаянно трет рукав хозяйственным мылом в раковине, причем какой-то прошлогодней губкой.

Далее: хаваем, хочешь не хочешь. Нахожу в шкафу гречку, проверяю, не прокисло ли молоко, – не прокисло. Кайфуем. На финалочку заливаю кипятком последний пакетик «Принцессы Нури». В кои то веки, пока я трапезничал, моим главным тактическим противником были не гопники и маги, а шаткая ножка стула, которая угрожала опрокинуть меня, и, по сути, весь будущий «Северный мост». Но обошлось.

Распечатываю самые важные бумаги и раскладываю их на столе. Мой план на завтра прост: показать Зимину, что я серьезный игрок, выяснить как можно больше о «Северном мосте» и уйти до того, как он начнет задавать слишком много вопросов.

Проверяю заряд на планшете, кладу распечатки в портфель. Ложусь спать. Снова и снова проигрываю в голове предстоящую встречу. Это пока что самый большой риск за все время моего пребывания в этом мире. Но и самый большой шанс.

На кону – доверие Волковой, доступ к ресурсам ее клана и возможность нанести первый реальный удар по Морозовым. Я не могу это провалить.

Утром снова облачаюсь в роль Строганова. Смотрю на себя в зеркало. Отражение смотрит на меня уверенным, немного наглым взглядом дельца. Я почти не вижу в нем того испуганного курьера, которым был всего несколько недель назад.

Делаю глубокий вдох и выхожу из дома. Машина уже ждет.

Глава 8

Машина подъезжает к «Башне Морозова» без пяти десять. Выхожу, поправляю галстук. В руке портфель с фальшивыми документами. Сегодня я снова Артем Строганов и должен быть безупречен.

Здание – стекло и сталь, строгие линии. Никакого пафоса, как в «Ледяном дворце». Здесь все по-деловому. У входа меня ждет секретарь Зимина – та самая, с идеальной улыбкой. Сегодня улыбка натянутая.

– Господин Строганов, прошу вас, пройдемте. Господин Зимин вас ждет.

Меня проводят через коридоры в лифт, который поднимает нас на верхний этаж. Вид из окон захватывает дух – почти весь город как на ладони. Но мне не до видов.

Кабинет Зимина огромен, отделан темным деревом и кожей. Вообще, интерьер кричит о дорогой сдержанности и власти. «Смотри, плебей, и трепещи», – будто говорит каждый предмет. Трепетать, конечно, не собираюсь. Зато зацениваю: кожа на креслах мягкая, идеально подходит для того, чтобы развалиться в нем с видом хозяина мира. Жаль, но у меня сегодня роль просителя. Эх, Аратель, когда-то в твоем шатре из драконьих шкур и то уютнее было, хоть и пахло серой. Но там хотя бы не приходилось надевать этот дурацкий удавку-галстук.

Начальник логистики сидит за массивным столом, на котором из предметов только компьютер и пара стопок бумаг. Его нить сегодня более напряжена, чем в клубе. Он настороже.

– Ну, Строганов, показывайте, что у вас там, – он даже не предлагает мне сесть.

Я достаю из портфеля планшет от Волковой, включаю. Экран ярко загорается, демонстрируя фирменную заставку.

– Как и договаривались, полное коммерческое предложение. Объемы перевозок, которые мы можем обеспечить, наши тарифы, условия. Особое внимание обратите на раздел «Специальные условия» – мы понимаем, что некоторые грузы требуют особого подхода.

Кладу планшет перед ним. Он не спеша, почти лениво пролистывает документы, его лицо – каменная маска. Но я вижу, как его нить интереса пульсирует, становясь чуть ярче и плотнее.

– Цифры интересные, – наконец говорит он, отодвигая планшет, как тарелку с невкусной едой. – Но красивые цифры я и в рекламных буклетах видел. Почему вы, с вашей лавочкой с юга, решили, что у нас вообще есть проблемы с нынешними перевозчиками? Они – проверенные партнеры, с историей.

Я улыбаюсь своей самой уверенной улыбкой.

– Господин Зимин, в нашем деле «проверенные партнеры» иногда становятся главным источником утечек. Информация – это все. А мы слышали о некоторых… хронических сложностях. Срывы графиков, повышенный процент порчи чувствительного груза. Наша компания молода, а потому гибка. Мы можем предложить индивидуальные маршруты и полную дискретность.

Его взгляд пытается просверлить меня насквозь. Его нить скепсиса натягивается.

– Вы «слышали», н-да… Слухи – дешевый товар. Вашей компании всего три года. Почему я должен доверить вам хоть что-то, кроме доставки контрафактных кроссовок? Что у вас за спиной, кроме красивых отчетов?

– За нашей спиной – результат, – парирую я, не отводя взгляда. – Мы молоды, но амбициозны, и наш рост говорит сам за себя. Мы уже работали с «деликатными» грузами в южных регионах, где вопросы логистики… сложнее, чем здесь. Проверьте наши контракты с портом Новороссийска – все условия были соблюдены безупречно, даже когда официальные маршруты вставали.

Я говорю это с максимальной уверенностью, но, если бы Зимин знал, что читает бумаги, написанные вчера ночью чуть ли не парнем в трениках, он бы точно оценил. Ну ладно, не парнем, а целой командой Волковой. И весьма качественно.

Начальник логистики хмыкает, откидываясь на спинку стула.

– Опыт… У всех есть «опыт» на бумаге. А я каждый месяц имею дело с теми, чей «опыт» заканчивается на дне порта вместе с их грузом, когда их вскрывают таможенники. Мои люди работают чисто. Ваша задача – не подвести на финальном участке. Один косяк – и вы в черном списке навсегда.

– Мы это понимаем. Именно поэтому и настаиваем на строгом соблюдении протокола с нашей стороны. – Я делаю небольшую паузу, давя на его главную нить – жадность. – И предлагаем более выгодные финансовые условия. Экономия на каждом рейсе составит до пятнадцати процентов от ваших текущих затрат.

Он замирает. Его нить жадности вспыхивает ярко-алым, на мгновение затмевая осторожность. Он несколько минут молча, но уже более внимательно изучает документы, тыча пальцем в цифры.

– Допустим, я заинтересован. Что вам нужно для старта? – В его голосе все еще слышна привычная властность, но теперь в ней проскальзывает деловой интерес.

– Исходные данные. График перевозок, точки погрузки и выгрузки, требования к транспорту и уровню конфиденциальности. И, разумеется, стандартный аванс – пятьдесят процентов от суммы контракта. Это позволит нам зарезервировать спецтехнику и лучшие экипажи.

Он усмехается, но теперь в его усмешке меньше презрения и больше оценки, уже лучше. Почти как домашний питомец, который перестал рычать и начал вилять хвостом.

– Аванс? Для новичка, который только что из-за печки вылез? Слишком самоуверенно. Мои текущие партнеры годами работали, чтобы заслужить такие условия.

– Мы уверены в своем сервисе и готовы этот сервис гарантировать, – не отступаю я. – Мы можем внести залог на депозитную ячейку с совместным доступом. Он будет передан вам в случае срыва рейса по нашей вине. Никаких рисков для вас, только демонстрация нашей серьезности.

Я чувствую, что он почти готов клюнуть. Его нить жадности и интереса теперь явно перевешивает осторожность.

– Хорошо, – он резко кивает, принимая решение. – Пришлите мне детали по этим гарантиям. И подготовьтесь к одной перевозке. Пробной. Особый груз, небольшой объем. Никаких депозитов и авансов. Оплата – по успешном завершении. Если справитесь – и только если, – обсудим дальнейшее и ваши пятнадцать процентов.

Это то, что нужно. Пробная перевозка – это шанс выйти на след «Северного моста».

– Конечно. Мы готовы начать в любое время. Наши люди и техника находятся в режиме ожидания.

– Мои люди свяжутся с вами. На сегодня все.

Он поворачивается к монитору, давая понять, что аудиенция окончена. Я кладу визитку на стол – еще один фальшивый артефакт от Волковой.

– Жду вашего звонка, господин Зимин.

Выхожу из кабинета. Что ж, я считаю, дорожка протоптана. Осталось только не свернуть себе шею на этой самой дорожке.

Меня снова провожают к лифту и выводят из здания. Я иду к машине, но по пути замечаю нечто странное. Напротив, в сером седане, сидит человек и явно за мной наблюдает. Его нить – серая, профессиональная, без эмоций. Охрана Зимина? Или кто-то еще?

Я делаю вид, что ничего не замечаю, сажусь в машину и говорю водителю ехать. По дороге я несколько раз меняю маршрут, петляя по улицам, но седан продолжает следовать за нами. Значит, не охрана Зимина – те бы уже отстали. Это кто-то другой.

Я отправляю сообщение Елене: «Хвост. Серый седан, номер × 123 КХ 77. Проверь».

Ответ приходит почти мгновенно: «Мусор. Частный детектив, нанят конкурентами Зимина. Не опасен, но нервы треплет. Теряй его».

Ну, если это мусор, то я – дворник. Сейчас подметем.

Я смотрю на водителя.

– Видишь серый седан сзади?

Он на мгновение отводит взгляд от дороги, смотрит в зеркало заднего вида.

– Да. Вижу.

– Уверен, что от него надо избавиться. И желательно незаметно. Есть способы?

Уголок его рта почти незаметно подрагивает.

– Есть один путь.

Он сворачивает с главной дороги в узкий переулок, заставленный мусорными контейнерами. Затем – резкий левый поворот, направо, еще один левый. Мне остается только держаться за поручень и делать вид, что меня не тошнит от этих резких поворотов. Вылетаем на набережную, чуть не сбив парочку влюбленных. Романтика, простите, оперативная необходимость. Сворачиваем под низкую арку старого моста, проезжаем через нее, и перед нами неожиданно открывается оживленная улица с односторонним движением, полная машин и людей. Я смотрю в боковое зеркало, выискивая преследователя, но вижу лишь мешанину фар и пешеходов. Седана нигде нет.

– Все чисто, – объявляет водитель.

Ну вот и славно. Как-нибудь без частных детективов справимся. Водила Волковой явно не раз играл в кошки-мышки на улицах города. Я вот славно потренировал вестибулярный аппарат. Теперь можно идти в космонавты. Или, на худой конец, на карусель в парке – покататься для закрепления эффекта.

Возвращаюсь в безопасный дом. Через несколько часов на экране «раскладушки» загорается сообщение от Елены.

«Зимин уже начал проверку. Его люди звонят на юг, проверяют контору. Наша легенда держится, но каждый лишний час – это риск. Нужно ускорить развязку».

Она права. Ожидание – не самая годная тактика. Прямого номера Зимина у меня нет – такой человек не раздает свои контакты первому встречному. Но у меня есть визитка его секретаря, со встречи в «Ледяном дворце».

Достаю телефон Строганова и набираю номер, готовясь держать напористый, деловой тон.

– Здравствуйте, это Артем Строганов, «Южный поток». Был бы благодарен, если бы вы передали господину Зимину, что, ввиду высокой загрузки нашего флота на следующей неделе, я готов приступить к пробной перевозке в кратчайшие сроки. Готов обсудить детали в любое удобное для него время.

Секретарь пообещала передать информацию. Это был риск – я мог показаться слишком навязчивым. Но лучше спровоцировать легкое раздражение, чем позволить его службе безопасности углубить проверку и найти нестыковки в наших с Еленой документах.

Ночью мне снится сон. Я снова в теле Хранителя Арателя. И никаких тебе Зиминых, никаких перевозок. Одна чистая магия и величие. Эх, ностальгия… Стою на вершине рушащейся башни в своем мире и смотрю на хаос внизу. Вокруг меня бушуют вихри чистой энергии, но я не могу их контролировать, не могу ухватиться за них. Просыпаюсь в холодном поту, сердце колотится. Этакий сон-напоминание. О том, кто я на самом деле. А не теряю ли я себя здесь, в этих играх? Нет. Я возвращаюсь к себе при помощи этих игр.

Ответ от людей Зимина приходит на следующий день. Электронное письмо на подставной ящик Строганова.

«Заказ № 004–7. Партия электронных компонентов. Склад „Дельта-Логистик“ (промзона „Восточная“), везем в Лабораторный комплекс „Квант-М“ (Научный городок). Срок – до 18:00 сегодня. Транспорт и охрана – ваши. Отслеживание груза обязательно. Маршрут согласован. Отчет по форме прилагается».

Что ж, пора за дело!

Я мгновенно включаюсь в роль. «Южный поток» – это ж ведь виртуальная компания-однодневка. У нас нет ни своих грузовиков, ни штатных водителей. Но команда Волковой, готовя мне прикрытие, продумала и этот шаг.

В памятке для Строганова, между фальшивыми финансовыми отчетами, нашлась краткая инструкция: «Для экстренного заказа транспорта. Контакты и кодовые фразы». Здесь же – отработанный список подконтрольных или проверенных транспортных фирм-«оболочек», которые, видимо, работали ранее по заказам Волковых. Открываю файл, выбираю первую же в списке контору под названием «Транзит-Сервис» и набираю номер.

– Меня зовут Строганов, – говорю я, когда на том конце берут трубку. – От «Южного потока». Мне нужен автомобиль для перевозки хрупкого оборудования.

На другом конце следует пауза, а затем безэмоциональный голос произносит:

– Уточните, пожалуйста, уровень хрупкости.

– Высший. Требуется бережная погрузка, – отвечаю я, используя фразу-пароль из инструкции.