Текст книги "Что нас не убивает (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Серов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Глава 20. Последний ночлег

В голове Деворы сотни мысли сменяли друг друга. Приученный к работе мозг инквизитора пытался составить картину происшедшего, спланировать дальнейшие действия, разобраться в ситуации. Каждая мысль была чрезвычайно полезна в отдельности, и неизмеримо важна в совокупности. И при этом, ни одна из них не был надлежащим образом обдумана. Все размышления и потенциальные внутренние диалоги безапелляционно заглушались громогласным стуком сердца. В те же краткие моменты, когда один удар завершился, а второй еще не начался, слух инквизитора улавливал её собственное, тяжелое, хриплое дыхание и стук сапог. Каким-то чудом Дамиану удалось отбросить первую тварь, что напрыгнула на него. Второй он метко метнул в глаз кинжал. Затем, не дожидаясь когда белые человечки распахнут объятия и предложат сесть за стол и обговорить случившееся, Дамиан и Девора не сговариваясь бросились бежать.

Сколько они пробежали по лесу Девора не представляла. Знала только, что достаточно, чтобы силы начали её покидать. Еще больше напрягало её то, что твари совсем от них не отставали, несмотря на разность в росте и длине конечностей. Дамиан бежал чуть впереди, иногда оборачиваясь и проверяя все ли с ней в порядке.

«Странно, но дисфункция двух пальцев на ноге никак не сказывается на беге. Вот она целительная сила страха» – Девора с сожалением поняла, что единственная мысль сумевшая пробиться сквозь раскаты сердечного ритма, оказалась совершенно бесполезной.

Быть может краткий миг задумчивости сыграл с ней злую шутку, а может просто у богов сегодня отвратное настроение, но погоня прекратилась так же быстро как и началась. Нога Деворы зацепилась за корягу и она на всей скорости, которую успела развить, отправилась считать камни, щедро удобряя их обрывками ткани и кожи в неравных пропорциях. Дамиан, услышавший шум позади, затормозил и бросился к ней, поднимая и закидывая её руку себе на плечо. Секунды он пытался снова побежать вместе с ней, но тут же отставил эту идею. Наемник грубо сбросил её, и вопреки ожиданиям инквизитора не продолжил бегство, а развернулся в сторону преследователей и обнажил меч.

«Сказочный идиот.» – Сердцебиение успокаивалось, и потому мыслям стало проще формироваться в сознании. Однако, толку от этого по-прежнему не было.

Около пяти человечков остановились напротив них. Девора запоздало вспомнила что на поясе у неё тоже имелся меч, и следуя примеру своего спутника достала его из ножен и направила на преследователей. Выглядело это донельзя нелепо, так как встать она так и не удосужилась.

– И чего они ждут? – Хриплым, с трудом прорывающимся через тяжелое дыхание голосом проговорил Дамиан.

– Может ждут когда мы обосремся? Ну чтобы есть нас было поприятнее. – Неизвестно откуда взявшиеся силы, бели бездарно потрачены на попытку пошутить.

Маленькие люди прибывали. Подошёл даже тот которому Дамиан попал кинжалом в глаз. Оружие отсутсвовало, а глазница зияла пустотой, но в остальном карлик выглядел вполне бодро. Спустя минуту уже около двух дюжин человечков стояли напротив них выстроившись неровным полукругом. Из толпы выделился один карлик. Деворе показалось, что это тот самый коротышка, которого они застали во время трапезы на бедолаге Кобе. Белесый неторопливым шагом двигался в их сторону не спуская молочных глаз с клинка Дамиана. Остановившись в нескольких метрах от них, человечек опустил голову. Ногой он при этом двигал из стороны в сторону, разгребая опавшую листву. Когда убранный слой листвы его удовлетворил, карлик пнул что-то лежащее на земле, чего Девора не могла разобрать в темноте. Нога глухо стукнулась о твердую поверхность, при этом в сторону Деворы ничего не отлетело. Белый человечек поднял голову и недовольно осмотрел двух запыхавшихся, до смерти напуганных человек. Затем карлик небрежно развернулся к своим и разведя руками, двинулся прочь. Остальные человечки, или Чуды как их назвал бы безвременно почивший Коб, проследовали за своим предводителем. Не пошло и минуты как в лесу не осталось никого кроме Деворы и её спутника.

Дамиан шумно выдохнув грузно опустился рядом с ней. Неверный свет луны, слабо пробивающийся сквозь кроны, и еще недавно придававший собранию маленьких человечков лишней жути, теперь совершенно обыденно отсвечивал от меча, который Дамиан положил рядом с собой. Еще минут десять они просто сидели в тишине. И лишь когда дыхание их настолько успокоилось, что сквозь него можно было различить звуки леса они решились нарушить молчание.

– Что это, язви его, было? – Отрывисто проговори убийца.

– Не знаю. И не горю желанием узнать. – Искренне ответила Девора. – Как думаешь, почему они ушли?

– Понятия не имею. Но кажется я запомнил направление, в котором они уходили. Можем пойти и спросить, если хочешь. – Чувство юмора возвращалось к нему в месте с верой в то, что они переживут эту ночь. – Тем более, что я уже дважды обосрался, и мы не расстроим их если они решат нас съесть.

Девора хотела скупо улыбнуться, но вместо этого, неожиданно для себя самой рассмеялась. Дамиан присоеденился к ней. Так они провели еще некоторое время, сидя облокотившись на дерево в глухом ночном лесу, кишащем потусторонними тварями, и плача от смеха.

Отсмеявшись, и вытерев слезы, Девора поднялась, и не твердой походкой отправилась к тому месту, где карлик раскапывал листву. Наклонившись, она обнаружила невысокий, с пол локтя, бордюр. Выполнен он был из угольно черного камня, который выглядел в гуще леса самым нелепым образом.

– Что это? – Голос раздался из-за плеча Деворы. Подошедший Дамиан так же как и она рассматривал каменную конструкцию.

– Не знаю, быть может так отмечена граница их территории? – Предположила Девора первое. что пришло ей в голову.

– Быть может. Тогда нам стоит двигаться вдоль неё, чтобы снова не забрести к этим тварям.

***

В таверну Девора с Дамианом буквально ввалились уже под утро. Всего через пару шагов их пути выяснилось, что Девора подвернула ногу, при падении, что значительно их замедлило. Грязные, уставшие, покрытые царапинами, но чрезвычайно довольные тем, что остались живы они уселись за первый же стол. Моментально, словно мошкара на огонек к ним подбежал Корал. Парнишка прождал их всю ночь, судя по лицу спя прямо за столом. Отмахнувшись от него Дамиан сказал девочке разносчице принести им поесть и выпить.

– Где… Где вы были?

– Решили половить карасиков при луне. – Злобно рыкнул Дамиан. – А когда не смогли найти червей, я снял портки, а инквизитор Фарелл ловила комаров, что слетались на мой зад. Как видишь, мы умеем развлекаться.

Девора неодобрительно посмотрела на него. Она тоже безумно устала, но это не повод срываться на парнишке.

– Ты подготовил вещи, как я велела? – спросила инквизитор спокойным тоном. Ничто не придает тебе большего авторитета, как умение уравновешенно обсуждать дела в любой обстановке. – Хорошо. Тогда беги в деревню и приведи сюда кузнеца.

Когда Корал скрылся за дверью Девора обернулась и увидела вопросительный взгляд Дамиана.

– Староста убит. Нужен кто-то, кто имеет в деревне вес. Как правило это кузнец.

– Логично. – Дамиан оперся головой о стену и прикрыл глаза.

Девора хотела последовать его примеру, но не могла себе такого позволить. В деревне произошло второе убийство за несколько дней, да ещё какое. А учитывая, что они участвовали в одном из них, дело может принять неожиданный оборот. Нужно следить за настроением людей, а для этого хотя бы один должен бодрствовать. Долго ждать ей не пришлось, Корал практически за руку втащил в таверну Мужчину раза в два больше чем он сам. Тот был недоволен и встревожен одновременно. Самое любимое Деворой состояние мужчины, когда он уже понял, что произошло что-то нехорошее, но не позволяет себе выказать беспокойство и переживание, и пытается скрыть их за маской недовольства и раздражения.

– Да куда ты меня… – Пробасил кузнец.

– Сюда. Присаживайтесь, мастер… – Девора потянула последнее слово, предоставляя кузнецу возможность представиться.

– Роб. меня зовут Роб, госпожа инквизитор.

«Мда, Коб, Роб с именами в это деревне не сильно заморачиваются. Хотя, быть может они дети одной женщины, напрочь лишённой фантазии. Этот хотя бы говорит получше.»

– Да, конечно, мастер Роб. – Кузнец так тяжело упал на лавку, что Дамиан, успевший уже основательно провалиться в сон подскочил. – Спокойно. Спокойно. Наш гость местный кузнец, мастер Роб. Послушайте, Роб, я инквизитор Девора Фарелл. Мне бы не хотелось вас выдергивать так рано утром, но произошли страшные события.

Она замолчала, давая себе возможность перевести дыхание, а кузнецу осознать серьезность ситуации.

– Вчера вечером, ваш староста подошёл ко мне и моим спутникам. – Она хотела указать на обоих, но Корал рядом не оказалось. – Он попросил меня разобраться с делом… убийством, которое произошло недалеко.

– Да да, я видел, жуткое зрелище. Не иначе как чуды. – Кузнец сделал тоже движение, которое еще недавно делал староста. Бесполезное движение, как мог убедиться старина Коб.

– Да, и вот об этом я бы и хотела поговорить. – Девора глубоко вздохнуа. – Когда мы осматривали хижину егеря… В общем на Коба напали эти чуды. Они убили его. Нам с трудом удалось уйти.

Замолчав Девора позволила Робу осознать произошедшее. Опустив глаза, кузнец пожевал нижнюю губу. Дважды он попытался что-то сказать, но не смог ничего произнести. Махнув головой он предпринял третью попытку и на этот раз смог выдавить из себя несколько слов.

– Значит, Коб мертв. Скверно.

– Да, но мы с вами должны сделать все возможное, чтобы смерти закончились. – Кузнец не слушал её. Он все так же сидел опустив голову. – Нужна предпринять меры. Роб! нужно сделать всё что мы можем, чтобы защитить ваших друзей, ваших детей, слышите?

– Да, да. – наконец детина сумел поднять голову. Глаза его всё еще были подёрнуты пеленой, но в них было достаточно осознаности, чтобы Девора смогла продолжить разговор.

– В лесу мы наткнулись на небольшую каменную… изгородь, если это можно так назвать. В локоть высотой. Что это?

– Каменная… каменная изгородь… – Кузнец бормотал её слова пытаясь понять о чем речь. – Ах да! Знаю о чем вы. Мы играли там детьми. Чудова ограда.

– Отлично. куда она ведет? Вы можете рассказать где она начинается и где заканчивается?

Ограда то. Конечно. Она описывает большую часть леса. Здесь возле деревни самая узкая часть, дальше же она расширяет до ерика Глубокого, и замыкается где-то в тех краях. Она всегда здесь была, уж и не знаю кто и для чего её построил.

– Отлично. Послушайте, Роб. – Девора говорила медленно, голос она понизила, заставив собеседника концентрироваться на её словах. – Завтра мы с моими спутниками уедем. Боюсь этот вопрос не во власти инквизиции. Мы пришлем магов из города. Они разберутся. До тех пор, вы будете отвечать за деревню. Я хочу чтобы вы донесли до каждого жителя, что за чудову ограду нельзя делать ни шагу. Вы слышите? Ни ша-гу!

– Да, да, конечно, я всем расскажу.

– Идите, Роб, идите и помогите этим людям выжить.

Кузнец встал и вышел из-за стола. Слова Деворы приободрили его. Хороший человек внутрене мобилизуется, когда чувствует ответственность за других. У дверей он остановился и замявшись обратился к Деворе.

– Госпожа инквизитор. Эм… как бы…

– Говорите, Роб.

– Как умер староста?

– Как герой. Он пожертвовал жизнью, чтобы мы могли передать в деревню план действий и вызвать магов.

«Не совсем правда, но ведь и не откровенная ложь.»

– Спасибо, госпожа, спасибо!

– Вы были близки?

– Дак ведь конечно. Коб был моим братом.

***

Спустя час после того как кузнец покинул таверну Девора, Дамиан и корал сидели в комнате Деворы. За это время они успели искупаться, в не слишком теплой воде, поесть не слишком вкусной еды и теперь пили не слишком хорошее вино. Не самый лучший отдых, но гораздо лучше чем перспектива быть съеденными злобными белыми карликами. Корал пришел в комнату не с пустыми руками, он принес с собой таз горячей воды, кувшин холодной, несколько дурнопахнущих мазей, бинты и иглы с жилами. Как только они закончили завтрак мальчишка сразу принялся обрабатывать их раны. Промыв их он наложил мази на особо крупные. На голове Дамиана оказалось небольшое рассечение, происхождение которого не смогли вспомнить ни он ни Девора. На эту рану возница наложил три аккуратных шва. В самом конце он занялся подвернутой ногой инквизитора. Наложив согревающую мазь, мальчишка туго обмотал ногу бинтом и дал указания, касательно того когда бинт снять и как обновить мазь, если его рядом не будет.

Всё утро Девора могла только удивляться, каких людей ей подобрал Йергес. Мечник показавшийся ей обычным наемником головорезом, на поверку оказался храбрым и самоотверженным, не бросил её в лесу перед сверхъестественной угрозой, а затем ещё и тащил её пол ночи через лес. Мальчишка возница был на удивление полезен. Помимо внезапно открывшегося таланта врачевателя, он в точности выполнил все её поручения, одежда и вещи были подготовлены, а лошади запряжены для скорейшего выезда. Более того, поняв что они не торопятся в путь, он без подсказок, снял с лошадей упряжи, позволив им спокойно отдохнуть еще день. Видимо загадочный наставник подготовил её операцию гораздо более тщательно, чем то представлялось Деворе.

Вино уже было почти выпито, а мальчишка возница заканчивал с их ссадинами и ушибами. Настало время поговорить о прошедшем и предстоящем. Молчание заполонившее комнату на протяжении последнего часа стало настолько плотным и густым, что при желании им можно было накормить несколько бедняков. Девора собиралась нарушить его первой, но предпочла сохранить эту гнетущую обстановку, позволив своим спутникам задавать вопросы.

– Ну и что ты планируешь со всем этим делать? – Спросил Дамиан убравший от себя руку мальчика.

– Именно то, что сказала кузнецу. – Ровным голосом проговорила Девора, будто объясняя ребенку очевидные вещи. – Прибыв в резиденцию барона Маломенте я отправлю Корала с письмом для наставника инквизиции Саволлы. Он передаст его княжескому ковену, а дальше разберутся маги.

– Прямым текстом напишешь что нас чуть не сожрали маленькие белые человечки? Не боишься что тебя сочтут сумасшедшей?

– Не знаю как тебе это удалось, в наше то время. – Девора постаралась сделать голос немного раздраженным, но не перегнуть палку. Не стоит обежать того кто еще недавно был готов отдать за тебя жизнь. – Но ты видимо совсем не понимаешь, как работает инквизиция. Я предпочту чтобы меня трижды признали сумасшедшей, и до конца жизни закрыли в палатах храма Матери, чем позволю себе обмануть инквизицию. Стоит одному проезжающему мимо этой деревне инквизитору заехать сюда на постой и пообщаться с местными, как он тут же узнает о том, что не так давно несколько его коллег оставили без помощи целую деревню, подорвав доверие к инквизиции. И тогда ни король, ни верховный маг, ни даже сами боги не уберегут нас от гнева Лорда-инквизитора. Спрячься ты даже у семерых высоких под столом, тебя найдут и приволокут в казематы инквизиции. А я не так давно их покинула и не горю желанием возвращаться.

Речь произвела впечатление и погрузила собеседников Деворы в глубокую задумчивость. Особенно проникся Корал, который видел следы оставленные подручными Тульса пока обрабатывал свежие раны.

– Ладно, согласен. Что будем делать с нашей основной задачей? Мы уже задерживаемся. Не пора ли нам выезжать?

– И прибыть ко всей это знати ночью, уставшими и не мытыми? Они и так будут говорить с нами сквозь зубы, да и то, исключительно из-за инкивизиторской формы. Не хотелось бы сразу ронять авторитет представ не в лучшем виде. Нет. Мы будем на месте завтра, пусть знают, что это инквизитор решает когда и как будет проходить расследование. Корал ты встанешь уже вечером, и подготовишь лошадей, ужин возьми с собой, поедим в пути. Выезжаем в полночь, чтобы быть на месте рано утром. А теперь всем отдыхать.

Глава 21. Дуэли

Флёр предприняла вторую за утро попытку проснуться. Первый раз её почти разбудил глухой стук доносившийся с улицы. С трудом продрав глаза она обнаружила, что за окном ещё даже не занимался рассвет, поэтому со всей возможной ответственностью постаралась проигнорировать непонятный звук и спать дальше. Это, к её бесконечному восторгу, ей удалось. Вторая попытка проснуться оказалась куда более удачной. Одевшись Флёр быстро спустилась вниз и, выйдя на улицу, обнаружила разительные изменения которым подвергся двор.

В радиусе пятнадцати метров от старого пня, что воцарился в самом центре двора, из земли торчали деревянные чурки, высотой с человеческий рост. Они хаотично распределились по импровизированной арене. Флёр отметила, что древесина из которой были сделаны чурки по структуре и цвету не отличалась от пня. Землю между жердями тщательно вычистили от снега, и к моменту появления Флёр, успели основательно вытоптать. У краев круга, напротив друг друга стояли Седой и Конрад, таким образом, что пень находился между ними. Седой в своей обычной белой рубашке, подпоясанный кожаным ремнем. Конрад, несмотря на прохладу, был раздет по пояс. Убедив себя, что не рассматривает, а изучает, Флер до неприличия пристально уставилась на молодого мага. Конрад не обладал могучим телосложением, и назвать его нагромождением мышц было нельзя, однако всё его тело было будто сплетено из тугих канатов. Гибкий и быстрый, он словно кот, двигался плавно, но в то же время с умопомрачительной скоростью. Каждое движение мага было отточенным, выверенным до миллиметра. Единственное, что портило завораживающую картину это шрам. На груди у него красовался, жуткая отметина от колотой раны, по бокам от которой бледной паутиной расползались мелкие рубцы. В первую минуту Флёр показалось, что мужчины увлечены одним из тех танцев который знать танцует в больших залах. Лишь присмотревшись она увидела едва заметную тень мечущуюся между ними и реагирующую на каждое их движение. Это была вода. Флёр сразу всё поняла, она читала об этом в книге из библиотеки Седого. Опытные маги использовали это упражнение для тренировок. Суть его заключалась в том, что между магами ставится сосуд с водой, такой как раз стоял на пне между Седым и Фоксом, каждый из участников должен быть связан с артефактом позволяющим управлять водой. Задача мага облить водой оппонента. Задача усложняется тем, что контроль над этой же водой пытается получить твой противник. В данном же случае, для усложнения, если Флёр всё правильно поняла, между ними были вбиты деревянные преграды, которые нельзя было задевать.

– Девочка, завтрак. Мы скоро закончим. – Заметил её наконец старый учитель.

Конрад тоже её увидел. Он перехватил струю, которую Седой отправил в него тонкой змейкой, провел вокруг себя и распылив быстрым движением вернул в учителя. Решив воспользоваться секундами, которые потребуются старику на ответ, Конрад развернулся в её сторону и щегольски поклонился. Седой, раздраженный таким пренебрежением, не стал дожидаться когда капли пролетят и половину пути. Сделав быстрое, едва уловимое движение рукой он собрал всю воду в пять тонких, иглообразных кристаллов льда и с силой послал их в Фокса. Тот хоть и поднимался из неудобного положения, успел всё-таки отвести четыре из них. Но пятый, летевший прямо ему в лицо, продолжил свое движение не меняя направление. Флёр затаила дыхание, представляя как ледяная игла вопьется в глаз Конрада, но та, отклонившись последний момент лишь на пару сантиметров прошла по касательной, оставив у мага длинный порез под глазом. Флёр выдохнула и поспешно перевела взгляд на учителя, который уже шёл в её сторону.

– Навык ты подрастерял. – Сказал старик недовольным тоном.

– Да брось, два часа непрерывного контроля. И не говори что ты не старался. – Конрад подошёл к ним, вытирая кровь с лица. – Согласен, в конце было некрасиво с моей стороны.

– Не отклони я последнюю атаку, ты бы погиб из-за своего позерства.

– Манеры, старик, поклон в сторону девушки это называется манеры. – Фокс лукаво подмигнул Флёр.

Присмотревшись к ним поближе, Флёр заметила и другие следы их сражения. У Конрада было еще несколько порезов, на груди и на руке, и несколько круглых красных отметин, будто в него попали чересчур твердым снежком. Следов на Седом она не обнаружила, лишь рубашка была пробита в нескольких местах. Старый маг продолжал ворчать.

– В лучшем случае манерность, причем чрезмерная и абсолютно неуместная. А ты. – Он перенаправил свой гнев в сторону Флёр. – Долго мы будем ждать завтрак? Позже мы ещё побеседуем с тобой о времени твоего сегодняшнего подъема.

Он продолжил говорить с молодым магом, разбирая подробности их дуэли, но Флёр этого уже не услышала, она поспешно ретировалась, решив, что надо переждать пока настроение учителя не улучшится. Седой вставал рано, и требовал того же от своих учеников. Эта часть его домашнего уклада, не давала ей покоя больше всего. Когда Флёр жила с менестрелями, их трупа добывала пропитание играя в трактирах и тавернах, а выпившие люди редко слушают музыку по утрам, зато с большим удовольствием засиживаются допоздна с кружкой эля подпевая песням о героях прошлого.

Мурлыча себе под нос балладу про восстание горных лордов, Флёр накрывала на стол в тот момент когда Конрад и Седой вошли в кухню. Старик, который вопреки своему возрасту даже не сбил дыхание во время тренировки, не стал менять одежду. Фокс же, успел переодеться и вдобавок вымыться, о чем свидетельствовали еще не просохшие волосы. Зеленая рубаха, которую он надел, была свободного покроя, и к небольшому огорчению Флёр, абсолютно скрывала его тело.

Флёр пригласила их к столу, который как раз закончила сервировать. Садясь за стол маги продолжали обсуждать детали их соревнования. Девушка, с завистью отметила, что они общаются не как учитель и ученик, а скорее как сын с отцом. Седой, строгий и суровый скорее отчитывал Фокса, чем обучал. Однако беседа прервалась с началом трапезы, как и всегда в доме мага.

Закончив с основной частью завтрака, Седой предложил всем воспользоваться тем, что весна подарила достаточно теплое утро и выпить чаю на веранде у дома. Конрад и Флёр согласно закивали и принялись помогать старику переносить посуду. Несмотря на то, что ясную солнечную погоду, солнце грело лениво, по весеннему, и Флёр сходила в дом за пледом. Укутавшись она приготовилась слушать. Участвовать в их разговоре она не планировала, по большей части она не знала тех людей о которых они говорили, да и многие из событий которые упоминали говорящие, были ей не знакомы. Но она жадно впитывала всё в чем могла разобраться. Она уже успела понять, что Конрад до своего исчезновения был влиятельным человеком и принимал активное участие в руководстве страной.

Мужчины какое-то время молча пили чай. Седой делал это в глубокой задумчивости, не открывая взгляда от чашки. Фокс же наоборот, наслаждаясь весенним утром. Он подставлял лицо солнцу, внимательно смотрел как лучи отражаются от кристалликов снега, образуя мириады маленьких вспышек. Маг глубоко вдыхал морозный воздух, наполненный ароматами хвои и можжевельника. Он впитывал окружающую его природу жадно, как давно высохшая земля вбирает в себя первые капли осеннего дождя. Наконец он заговорил.

– Лишь просидев столько времени в темном заточении, начинаешь ценить такие мелочи, как солнечные блики, шорох ветра на лице… – Он мечтательно улыбнулся и снова наполнил грудь морозным воздухом. – Мне нужно больше знать о том, как обстоят дела в мире.

– Для начала. – Старик говорил неспешно, прерываясь для того, чтобы сделать глоток чая. – Расскажи мне о своих планах.

– Аларис. Он должен умереть. Я доверял ему, а ублюдок попытался убить меня, а затем уничтожил всё что было мне дорого.

– Или ты хочешь доказать, что ты по-прежнему сильнейший маг? Я всегда говорил, тщеславие тебя погубит, мой мальчик.

– Я называю это стремлением к идеалу. И это ты привил мне такую страсть к совершенствованию.

– Как бы то ни было, это плохая идея, мальчик мой. Аларис за время твоего отсутствия стал намного сильнее. А ты ещё не готов, не восстановился, не набрал форму после долгого перерыва. Что ты можешь ему противопоставить? Кольцо, плащ и никчемный браслетик? С таким набором верховного мага не убьешь.

– Плащ мне не понадобится, я не собираюсь красться. Ему я брошу официальный вызов. По старым правилам, как…

Конрад осёкся. Его отвлёк шум на другом конце стола. Флёр опрокинула чашку, шокированная тем что собирается сделать молодой маг. Убить Алариса? Мага наводящего ужас на всё королевство одним своим именем. Мага которого по легендам окутывала столь непроглядная тьма, что человек смотрящий на нее дольше минуты сходит с ума. Мага чья репутация позволила прекратить столетнюю войну с южными государствами. И об убийстве этого человека он сообщает таким будничным тоном, будто обсуждает на какой муке им сделать хлеб для завтрашнего обеда.

– Простите. – Сконфуженно проговорила Флёр, судорожно вытирая стол.

– Годы в заточении лишили тебя былого здравомыслия? – Продолжил Седой не обращая на неё внимания. – Помнится раньше ты был куда осмотрительней.

– Помнится раньше, ты был куда более терпелив. – Ответил Конрад подражая его тону. – Ты спросил, что я собираюсь делать – я ответил. Теперь давай обсудим как мне это сделать.

– Что же, радует уже то, что ты не собираешься нестись к своей виндете сломя голову. И что же тебя интересует?

– Меня интересуют мои противники. Что ты знаешь об Аларисе, какими артефактами он пользуется, в какой сейчас форме.

– Тут мне порадовать тебя нечем. – Он покачал головой, долил в чашку остатки чая из чайника и продолжил. – Аларис обучился многому, он провел множество дуэлей, воспитал целое поколение магов. Он в прекрасной форме. К тому же он имеет доступ к большому количеству сильнейших артефактов. Даже если ты до него доберешься, даже если тебе позволят бросить вызов, я не представляю с чем он выйдет на бой.

– Но что-то же о нем мы знаем? Это всё таки верховный маг королевства. Не может быть, чтобы твоя агентурная сеть ничего не накопала.

– Как я уже сказал, Аларис перестал появляться на людях. Его видят всё реже, информации все меньше. Но что-то мы всё таки знаем. Все кто его видел, утверждают, что его окутывает тьма. Где бы он не появился, черный туман всегда следует за ним, скрывая практически всё тело от взглядов окружающих.

– Фарс. Пыль в глаза обывателям ничего не смыслящих в магии. – Недовольно бросил Фокс.

– Скорее всего да. Однако это позволяет ему оставлять в секрете, то какие артефакты он носит при себе.

– Значит будем действовать простыми и надёжными способами. Мне нужен щит и меч. Где они сейчас?

Флёр сперва удивилась, неужели он планирует просто зарубить верховного мага обычным мечом. Но судя по тому, что наставник не повел и бровью, она догадалась, что речь идет об артефактах. Причем об артефактах столь легендарных, что их даже нет смысла называть.

– И щит и меч, находятся у ковена Ивиллы. – Старик заметил как изменилось выражение лица Фокса. – Не надо гримас, мальчик. Да придется возвращаться.

– Терпеть не могу Ивилу. – При этом он повернулся к Флёр, давая понять, что пояснение предназначалось для неё. – А как тебе это княжество?

– Не знаю, я ни разу там не была. – Замялась Флёр. Она провела всю жизнь на севере. За исключением, конечно, последнего года, который проучилась у Седого. Но далеко от его дома она никуда не уходила. – Я слышала там делают прекрасные вина.

– Ха. Приторный сироп для деревенщины. Когда нибудь я научу тебя ценить хорошее сухое вино. – Конрад подался вперед переходя на заговорщический шепот, но не успел продолжить, Седой его перебил.

– Мы говорим о делах. – недовольно проворчал старик.

– Да, да, конечно. – Фокс вернулся к своему первоначальному положению, будто и не было разговора о вине. – Расскажи про ковен и у кого конкретно артефакты?

– Ковен Ивилы состоит из пяти человек. – Неспешно начал рассказ Седой. – Слаженная группа, с четкой стратегией. Глава ковена Бурый. Старый северянин, маг не слишком сильный, но боец отменный. У него два сильных защитных артефакта, один из них интересующий нас щит, второй кольчуга. В совокупности дают такую защиту, что я даже не представляю, что ты с ней будешь делать. – Он сделал паузу ожидая ответа Конрада, но тот лишь небрежно отмахнулся. – Его второй Пепел. Опасный маг. Полная противоположность Бурого. О защите не думает совсем, все три артефакта атакующие. Любимая магия огненная. На расстоянии сожжёт любого, не дав даже шанса приблизиться. Но если ты всё таки достаточно искусен и сможешь подойти, дальше он воспользуется Костяным мечом.

– Ага, щит у главы, меч у пироманта. Неплохо. Что по оставшимся? – Слушая Седого маг откинул голову и закрыл глаза. Флёр даже подумала, не представляет ли он уже сейчас как будет проходить бой.

– Остов. Не представляет опасности сам по себе, но в связке с боевыми магами очень эффективен. Создает различные препятствия для противника, отвлекает его. Но самое главное, обладает уникальным артефактом, позволяющим ему связываться со всей группой на расстоянии. Так что, то что знает один, тут же становится известно всем остальным. Дальше идет Рысь, сестра остова. Опасная штучка. Её артефактные сапожки позволяют ей двигаться быстро, очень быстро. Парные короткие клинки которыми она орудует, дезориентируют и причиняют острую боль, не зависимо от серьезности ранения, даже легкая царапина может вывести из строя. Ну и пожалуй самая опасная, Пыль. О ней я ничего не знаю.

– Что, совсем ничего? – Конрад бы удивлен не меньше Флёр.

– Совсем. Молодая девушка, как говорят, но что она из себя представляет в бою, не имею ни малейшего понятия. И вряд ли найдется человек который ответит тебе на этот вопрос.

– Что же, информация исчерпывающая. В основном. Похоже скоро в Ивиле снова станет весело благодаря мне.

– Послушай, мальчик мой. Оставь эту идею. Месть ни к чему не приводит. Отправься путешествовать, как когда-то. – В голосе Седого слышалась не прикрытая мольба. – Вспомни те годы. Отправься на восток, где тебе так понравилось. Быть может ты сможешь найти Ароку. Внемли голосу разума, не губи свою жизнь которую тебе только вернули.

– Ароку… – Конрад горестно усмехнулся. Он снова смотрел в лицо старому учителю. – Она давно мертва.

– Ты этого не знаешь.

– Знаю. Даже если девушка с таким именем и живет до сих пор, в чем я сомневаюсь. Она уже давно не моя Ароку. Столько лет прошло. Той кого я знал уже нет. Как и всех остальных. Слишком долго меня не было. Кто из ныне живущих узнает мое лицо? Кто будет рад встрече? Нет, друг мой. Вернуться в прошлое не получится. Ту жизнь у меня отняли. Путешествия ни к чему не приводят. А вот у мести есть один прекрасный результат. Труп ублюдка, который пытался убить тебя и лишил всего. – Конрад встал из-за стола.