Текст книги "Что нас не убивает (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Серов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Взгляды магов встретились. Фокс долго смотрел в глаза Седого, затем на Флёр, и снова на старого учителя. Что-то в их взглядах не понравилось девушке. Будто они о спорили, но предмет спора был не для её ушей.

– Не думаю, что твоя задумка это хорошая идея. Обдумай всё еще раз, старик, способен ли ты рискнуть еще одной жизнью?

– Иначе я подвергну опасности тысячи жизни.

Конрад остался крайне недоволен его ответом, развернувшись на каблуках пошел прочь. В дверях он остановился и не оборачиваясь обратился к Седому.

– Через час я спущусь. Можем провести еще одну тренировку.

Флёр, не поняла ничего из последней части разговора. Кто и кого собрался подвергнуть опасности? Какая задумка Седого не понравилась Конраду? кто такая Ароку? Она ожидала, что Седой разъяснит хотя бы часть. Но он молчал. Тогда она попыталась спросить сама. Но старый учитель лишь отмахнулся и отправив ее читать книги. Сам же он остался сидеть на веранде задумчиво глядя на покрытый снегом лес.

Уходя Флёр поймала себя на мысли, что между учеником и учителем прошла не только магическая дуэль. Все утро они спорят и состязаются в том что позиция верней. Конрад явно не сдавал позиций, и отчего-то Флёр это все больше пугало.

Глава 22. Поместье Маломенте

– Мы так и не обговорили план. – Задал вопрос Дамиан. – Для меня такая деятельность в новинку. Обычно в моей работе сразу понятно, кто негодяй и что с ним делать.

Наемник и Девора сидели в экипаже напротив друг друга. Поместье Маломенте неумолимо приближалось, и Девора стала всё отчётливее замечать, что наемнику не совсем комфортно, в амплуа детектива. Хотя Девора и не могла назвать его глупым, но все же он больше привык работать мечем, чем головой.

– У нас с тобой разные планы. Я расследую покушение, ты стараешься сделать так, чтобы меня не убили. Если будут дополнительные задачи я тебе сообщу.

Девора вновь попыталась перейти на деловой тон. Эти попытки она предпринимала регулярно, но все они разбивались о бойцовскую непосредственность Дамиана, его добродушную болтливость и кривоватую усмешку, разделенную на двое кривым шрамом. Незаметно для себя, всего за несколько дней знакомства с наемником Девора не только перестала поправлять его, но и сама принялась обращаться к нему на ты, да и к тому же весьма фамильярным тоном. Что-то в его неподдельной простоте не позволяло долго на него злиться и строить из себя начальницу. Но попытки Девора не оставляла.

– Главное, что ты должен делать, это молчать. Бароны, принцы и прочие лорды это сборище ядовитых пауков, которые живут по особым правилам. Любое действие, слово или взгляд которым ты даже не предашь значения могут быть расценены ими как оскорбление. Это может ощутимо усложнить нам задачу.

Экипаж остановился. Выглянув в окно Девора увидела небольшую делегацию, по всей видимости готовящуюся к их встрече.

«Ну что, начнем пожалуй. Не развернуть ли лошадей, да не сбежать ли обратно в столицу?» – Усилием воли отогнав панические мысли инквизитор Фарелл открыла дверцу, отрубая себе пути к отступлению.

Выходя из экипажа Девора поморщилась, неудачно наступив на поврежденную ногу. На встречу ей тут же устремился мужчина, стоявший до этого в окружении слуг и охранников. Облаченный в идеально сидящий костюм цвета королевского дома, он буквально светился аристократическим достоинством и надменностью. Мужчина учтиво взял её под руку помогая спуститься. Худое, вытянутое лицо, бледная кожа, сразу дали Деворе понять, что его образ жизни не благоприятствует частому появлению на солнце. Цепкий взгляд в момент пробежался по инквизитору, оценивая с ног до головы. Надо отдать ему должное, сделано это было столь изящно и непринужденно, что даже натренированная подмечать незначительные детали Девора едва успела уловить этот взгляд. Отпустив её руку мужчина сделал короткий, по деловому быстрый полупоклон и представился.

– Рад приветствовать Вас, инквизитор Фарелл. Я камергер принца Эдвина – Броуд Флумен.

– Очень приятно мастер Флумен.

Они двинулись в сторону дома по широкой дорожке, усыпанной мелкой галькой. Корал остался у экипажа, помогая слугам вытаскивать вещи. Он тут же принялся руководить ими, давая указания относительно того какие вещи в чью комнату относить. Дамиан безмолвной тенью следовал за Деворой и Броудом. Охрана камергера так же шла в учтивом отдалении, Девора точно знала, что если она сейчас обернется в их сторону, то увидит, какими недобрыми взглядами они смотрят на меч Дамиана. Что же им придется потерпеть. Теперь в этом доме появился представитель инквизиции, с этим необходимо считаться.

– Дорога доставила неудобства? Мы ожидали вас еще вчера. – Поинтересовался камергер с едва ощутимым упрёком в голосе.

– Да, в пути нас настигли кое-какие трудности. Не стоит беспокоиться. Дела инквизиции. – Девора постаралась сделать на последнем слове акцент достаточный, чтобы напомнить чью волю она представляет, но не слишком явный, чтобы оскорбить собеседника.

– Что же, надеюсь они не доставили вам большого дискомфорта. Буду рад показать вам и вашим спутникам комнаты, которые барон Маломенте великодушно предоставил в ваше пользование. А когда вы отдохнете с удовольствием проведу вас по имению. К сожалению принц Эдвин вместе с бароном Винстоном уехали на охоту. Они будут только к вечеру, но уверяю, я отвечу на все интересующие вас вопросы. – С этими словами Броуд вежливо поклонился, глядя ей прямо в глаза, давая понять, что он в курсе истиной причины её приезда. – Пройдёмте.

Девора остановилась и развернувшись в пол оборота обратилась к камергеру.

– Мастер Флумен, у меня к вам будет небольшая просьба. Мой возница, ему нужно доставить письмо в Саволлу. Не могли бы вы предоставить человека который сможет объяснить как ему туда добраться, или направить этого человека вместе с ним.

– Вашему человеку нет никакой нужды ехать в Саволлу, мадам Девора. Как раз сегодня доверенный принца отправится в город, чтобы отправить письма. Ваш слуга, конечно, может поехать вместе с ним, если существует необходимость его личного присутствия или вы можете передать письмо человек принца, уверен он справится.

– Благодарю, так будет намного удобнее. Мастер Броуд, я отдохнула достаточно в пути. Поверьте, транспорт выделенный моим начальником был достаточно комфортабельный. И я бы предпочла преступить к расследованию как можно скорее. Но прежде, если вас не затруднит, мне необходимо дать некоторые указания своим помощника, касательно размещения вещей, а затем мы сможем поговорить с вами с глазу на глаз.

– Как вам будет угодно, инквизитор Фарелл.

Камергер отошёл к слугам, отдавая им распоряжения сухим, лишенным всякого энтузиазма голосом, явно давая понять, что делает это только ради того, чтобы предоставить возможность Деворе пообщаться наедине с Дамианом.

– Письмо отвезёт местный слуга. – Девора сразу приступила к делу. Сейчас требовалось отдать точные распоряжения помощникам, чтобы не упустить время, они и так потеряли целый день. – Проконтролируй выгрузку вещей и жди меня в моих комнатах, обговорим дальнейшие действия. Корала отправь в конюшню. Пусть под предлогом ухода за лошадьми пообщается с конюхами. Да и вообще сегодня он должен весь день крутиться со слугами, пусть сходит на кухню, попросит его покормить. С его смазливым личиком ему точно не откажут. И главное он должен слушать и запоминать о чем говорит прислуга.

Дамиан не стал задавать вопросов, что либо уточнять или обсуждать. Он что-то одобрительно промычал, согласно кивнул и развернувшись ушел в сторону слуг, заканчивающих доставать вещи из кареты. Девора лишний раз мысленно поблагодарила Йергеса за отлично подобранных помощников и вместе с подошедшим к ней камергером отправилась в поместье.

***

Девора расхаживала у стеллажей, рассматривая книги, в то время как Броуд Фулмен сидел на на кресле, возле небольшого круглого столика. Для беседы они выбрали библиотеку. Во-первых потому, что Девора всегда имела слабость к хорошим книгам, которых в имении оказалось не мало, а во вторых потому, что это помещение располагалось в небольшом флигеле, не граничащим с другими комнатами, и имеющим лишь один вход. Соответственно вероятность, что кто-то посторонний прервет их разговор была минимальна. А тот факт, что у дверей в библиотеку стоял Дамиан и двое охранников камергера, сводил эту вероятность к нулю.

– Я полностью к вашим услугам, инквизитор Фарелл. Принц поручил мне всячески вам содействовать. Я в курсе всех произошедших событий, готов ответить на все ваши вопросы и дать необходимые консультации. – Голосом камергер чем-то напоминал Йергеса, хотя до безэмоциональности наставника ему было далеко. Тон Фулмена был сухой, деловой и снисходительно надменный.

– Думаю ваша помощь будет неоценима, лорд Флумен. – Убрав руки за спину Девора ровным, властным тоном приступила к опросу. – В первую очередь, мне необходимо знать детали произошедшего, как вы их видите.

– Да, конечно. Однако, прежде чем начать, я обязан, не смотря на мое доверие к инквизиции и её членам, предупредить. Обстоятельства дела весьма, деликатны. Разглашение их недопустимо.

– Здесь, я исполняю волю Лорда-инквизитора. Я выступаю в качестве его глаз, его ушей. – Девора пристально посмотрела в глаза лорда. – Его рук и его голоса. Подобные предупреждения уместны только если вы не доверяете Лорду-инквизитору или его суждениям.

«Надеюсь не перегнула. На таком уровне люди бывают чрезвычайно обидчивые.»

– Уверен, что на Лорда-инквизитора я могу положиться полностью. – Фулмен поёрзал в кресле, принимая удобное положение и продолжил голосом куда менее надменным чем раньше.

– Как я уже сказал, обстоятельства смерти мисс Арли Остен, весьма щекотливы. Она прибыла в поместье барона Маломонте вместе с принцем и другими лордами. Между дамой и принцем Эдвином сразу завязались… Эм… дружеские отношения. Они проводили вместе много времени, беседовали, читали книги, катались на лошадях. В тот де… В ту ночь, принц пригласил мисс Остен в свои комнаты. Какое-то время они провели наедине. Затем принц налил девушке вина, а сам покинул… кхм… спальню, что бы принести из соседней комнаты блюдо с фруктами и сырами. Вернувшись он увидел, леди Остен задыхающуюся на полу спальни. Его величество, конечно же, сразу послал за мной и лекарем, но когда мы прибыли было уже поздно. Девушка скончалась.

– Получается скрыть смерть девушки не удалось? Мне говорили для всех это осталось тайной.

– О произошедшем знают только принц, лекарь и я. Врач, на сколько мне известно, сейчас находится в Саволле, под стражей инквизиции, до окончания расследования.

– Теперь мне необходимо знать о цели путешествия принца. Как мне сообщили это не просто дружеский визит.

– Абсолютно верно. И этот вопрос тоже не подлежит огласке. – Броуд, замял последние слова, не желая снова выказать недоверие к инквизиции. – Официально принц прибыл по приглашению барона Маломенте, для охоты. Реальность же куда более тривиальна. Как вы знаете, принц Эдвин занимает должность королевского казначея. Поэтому барон просил его личной аудиенции, для помощи в урегулировании некоторых финансовых вопросов. У барона уже несколько лет проблемы на приисках, добычи упали, и он попросил о небольшом снижении ежегодного налога.

«Отказ в снижении налога может серьезно подорвать благосостояние дома Маломенте, уж не стало ли это причиной покушения? Слишком очевидно, но полностью отрицать нельзя.»

– И какое решение принял принц?

– Это то самое главное о чем я хотел поговорить с вами. – К удивлению Деворы, сухая надменность исчезла из голоса лорда Флумена окончательно. На её место пришел деловой тон, человека разбирающегося в вопросе. – При детальном изучении дел барона, принц выявил некоторые несостыковки. И хотя решение еще не принято, есть серьезные основания полагат, что барон не только не получит преференции о которых просил, но еще и понесет весьма ощутимые потери.

– То есть вы считаете что барон мог быть причастен к отравлению?

– Это моя основная версия. Но прямых доказательств у меня нет.

Девора наконец присела на соседнее от камергера кресло. Откинувшись на спинку она осмотрела библиотеку. Не смотря на то, что это была лишь летняя резиденция баронского рода книг в ней было предостаточно. Девушка представила себя в возрасти пяти лет, если бы её привели в подобное место. Пожалуй тут она бы и провела все последующие дни, до тех пор, пока даже на самой распоследней книжке от частого использования не истреплется корешок. Но её дом был куда скромнее баронского. Их библиотека занимала лишь скромный угол в кабинете отца, и полностью помещалась в один стеллаж. К тому же вместо увлекательных история о героях, она была сплошь и полностью заполнена трактатами о военном исскустве.

– Кто из благородных спутников принца сейчас не на охоте?

– Не за долго до произошедшего принц отпустил большую часть своих спутников, сославшись на то что ему ещё необходимо закончить дела более конфиденциального характера. Из благородных господ в имении остались лишь телохранитель принца – Кольдер Пекатор, его друг Рилан Белатор, и леди Эвелин Селенти, здоровье которой не позволяет ей пока что путешествовать. Собственно только она сейчас и находится в имении.

– Благодарю милорд. Вы очень мне помогли, думаю позже мне еще понадобится с вами пообщаться. Но прежде мне нужно поговорить со всеми гостями имения и с принцем в том числе. Когда они должны прибыть с охоты?

– Сегодня вечером, инквизитор Фарелл.

«Значит у нас есть день, чтобы наметить план действий и еще можно успеть поговорить с леди Селенти»

– Боюсь, лорд Фулмен, выводы касательно моих подозрений мне придется оставить при себе. Не смею больше вас задерживать, лорд Фулмен. – Камергер принца весьма высокопоставленный человек, отсылать его вот так было непростительным нарушением этикета, но Девора еще раз обозначить, теперь в этом доме правит инквизиция.

Девора ожидала, что камергер разозлится или опешит, от такой наглости, да хоть как-то прореагирует на её дерзость. Но вместо этого Фулмен задумчиво покачал головой, встал и молча покинул библиотеку.

«Не мог же он не понять, что я его отсылаю. Странно.» – Думала инквизитор Фарел провожая взглядом удаляющегося камергера.

Дверь за ним не успела закрыться, её придержал, как всегда, выждав не большую паузу, вошел Дамиан. Оглядев комнату он уверенным шагом прошел к круглому столику и уселся напротив Деворы.

– Ну, что сказал камергер? Прояснил что-то? – Задавая вопрос, Дамиан налил себе вина из бутылки стоявшей на столе.

– Если бы он мог что-то прояснить, нас бы сюда не присылали. Он считает что принца пытался отравить барон. Видите ли Эдвин обнаружил какие-то не состыковки в его бухгалтерии.

– Как по мне версия весьма жизнеспособна. Деньги первая причина для убийства, так всегда было и всегда будет.

– Да, да, отличная идея убить принца в своем доме после того как он обнаружил твои финансовые махинации. Никто ни за что не догадается. Да и если камергер подозревает барона, почему отпустил принца с ним на охоту? Там гораздо проще подстроить смерть таким образом, чтобы никто не и не подумал об убийстве.

– Добавлю к твоим размышлениям то, что я общался с охраной камергера, всё то время что вы тут разговаривали. – Он замолчал. Наемник явно ждал что она спросит, но Девора не подарила ему такой радости, а лишь недовольно подняла брови. – Хорошо, хорошо. Они говорят, что ещё неделю назад охраняли не камергера а самого принца. А теперь вот вместо охоты таскаются за лордом Фулменом.

– Интересно. Получается камергер переживает за свою жизнь куда больше чем за жизнь принца. Стоит к нему присмотреться повнимательней. Поговори с охранниками еще, выпей с теми кто сменился с вахты, перебросься в карты, и выясни какие отношения между камергером и принцем.

– Выпить и переброситься в карты? Старые боги, эта работенка начинает мне нравиться. – Улыбнувшись наемник встал с кресла. Лицо его вдруг посерьезнело, в голосе отчетливо улавливалось фальшивое подобострастие. – И еще, инквизитор Фарелл. Для того, чтобы заручиться доверием стражи, мне необходимо вызвать их сочувствие. А сочувствует служивые люди только тем у кого хреновые командиры. Поэтому нам с вами стоит придерживаться максимально рабочего этикета.

Девора понимающе кивнула. Плохо что она сама об этом не подумала. Происшествие в лесу, через чур расположило её к наемнику. У верей Дамиан остановился.

– Не могу не сообщить. – На губах его заиграла лукавая ухмылка. – Мне пришлось, исключительно в рабочих целях, признаться стражникам что вы редкостная сука, и на протяжении долгих десяти минут обсуждать ваш зад. Служивый народ оценил его по достоинству.

Девора с трудом подавила желание запустить в него чем-нибудь, наблюдая как наемник покидает комнату.

Глава 23. Решения

Флёр резким рывком встала с кровати. Выглянув в окно, она убедилась, что ночь, сообразно законам природы, уже давно заволокла густой тьмой окрестные леса и горы, протянувшиеся на километры вокруг. Снег, стремительно тающий с приходом весны, весело, не по ночному поблёскивал в свете новой луны. Однако кое в чём эта ночь схалтурила. Так и не подарила ученице Седого сон. Обычно она засыпала, едва коснувшись подушки, причём в любых обстоятельствах и при каком угодно шуме. Если говорить честно, то и подушка не являлась таким уж и обязательным атрибутом. Хватало любой поверхности, к которой можно прислонить голову. Но эта ночь оказалась совершенно иной. Сон наотрез отказывался принимать её в свои сладостные объятия.

Конечно, Флёр догадывалась почему. Всё этот маг, что поселился у них в доме две недели назад. На протяжении всего этого времени он жил с ней и её старым учителем под одной крышей. Каждое утро он принимал активное участие в их беседах. Если раньше целью утреннего разговора было обучение Флёр, то теперь она всё больше служила для того, чтобы Фокс наверстал упущенное, постепенно узнавая о событиях, произошедших в мире, в период его отсутствия. Несмотря на то, что Конрад перетягивал на себя внимание её учителя, Флёр нравилось его присутствие, он удивительным образом дополнял Седого. Он был терпеливей, там где старый маг, начинал нервничать, он мог объяснить ей что-то, с другой стороны, приведя примеры, которые Седой либо не придумал, либо откровенно не одобрял. При этом она не могла не отметить их сходство. Не смотря на то, как жарко они спорили по ряду вопросов, например, о принципах управления государством или о формировании цен на пряности привезенные с Удачного, Флёр видела, как одинаково они смотрят на нее, когда она, по их мнению, сморозит какую-то глупость. Многие привычки у них были общие, сходные жесты и манеры. За исключением улыбки. Старик чащ всего был серьёзен, хмуря обрамленное седыми волосами лицо. Конрад же постоянно улыбался. Флёр вскоре пришла к выводу, что улыбкой этот человек может общаться, вообще не используя слов. Одними губами он мог обидеть и похвалить, расстроить и обрадовать. Так и проходили их дни, в беседах и уроках. А ещё маги тренировались. Каждое утро, задолго до того как Флёр встанет Фокс и Седой приступали к различным упражнениям. Они отрабатывали приёмы с артефактами, проводили магические дуэли, подобные той, что Флер видела в первый день. В их занятия входили тренировки на концентрацию, реакцию и контроль. Но больше всего Флёр нравилось наблюдать, как они фехтуют. Если в магическом искусстве, Седой пока превосходил своего ученика, хотя тот и был на недостижимом уровне, то во владении мечом Фоксу равных не было. Он фехтовал изящно, быстро и решительно, чаще всего он пользовался лишь мечом. игнорируя щит и делая ставку на свою скорость и реакцию. Он двигался с тягучей плавностью, Флёр порой тяжело было понять, когда одно движение Конрада переходило в другое. Не менее тяжело приходилось и Седому. Во время спарринга Конрад будто играл со старым наставником, иногда позволяя ему наступать весь бой, а в конце лишив его равновесия одним метким уколом, а иногда наступая как буря в океане, яростно и непреклонно, совершая атаки молниеносно, на первый взгляд безрассудно и практически безумно. С каждым днем молодой маг набирал форму. Они с учителем обсуждали это, а Флёр слушала их. Она никак не могла понять, о какой проблеме Конрада они говорят, что с его силой не так и почему старик считал, что Фоксу еще нужно заниматься и заниматься. Но ни один из них не собирался ей ничего объяснять.

Время шло и Флёр стала замечать, что Седой с каждым днем становится всё более хмурым. Конрад же всё меньше участвовал в их занятиях и всё больше проводил время своей комнате, подготавливая экипировку и снаряжение для путешествие. И вот, наконец, вчера он объявил, что готов отправляться в путь, и сделает это он уже утром. Седому это очень не понравилось, весь вечер они спорили и ругались. Впервые, за время что Флёр была учеником Седого, тот нарушил заведенный распорядок и пропустил ужин. Думая обо всём этом Флёр, ложилась спать.

И вот теперь, после долгих попыток уснуть она призналась сама себе, что спать совсем не хочет. Одевшись Флёр спустилась на первый этаж, накинула на плечи тёплое одеяло, лежавшее на кресле в гостиной, и вышла на улицу. Флёр хотела немного пройтись и подышать морозным воздухом, до того как оба мага проснутся и начнут подготовку к убытию. Внимание девушки сразу привлёк отсвет костра из-за угла дома. Видимо, ни ей одной не спалось этой ночью. Выйдя за угол, Флёр обнаружила высокий костёр, разведённый в нескольких метрах от исполинского пня. Рядом с костром лежала аккуратная длинная чурка, выполнявшая роль лавки для человека, которого Флёр пока не могла разглядеть через костёр. Подойдя настолько близко, что из смутного пятна сформировалась чёткая человеческая фигура, она рассмотрела своего учителя.

– Присаживайся, девочка. На бревне еще есть место. – Негромко произнес Седой.

Старый наставник подвинулся, давая ей возможность сесть рядом. Он сидел, протянув ноги к огню, слегка осунувшись, неотрывно глядя в пляшущие всполохи. Рядом со стариком лежала аккуратно сложенная стопка поленьев, с помощью которых он поддерживал огонь. Флёр присела рядом. Жар от костра тут же побудил её скинуть одеяло, но Флёр, всю жизнь провела в кочевых лагерях менестрелей, и знала, как обманчив ночной холод, а потому предпочла остаться закутанной. Седой в отличие от неё будто и не замечал что до лета было ещё очень далеко.

– Вам не холодно? Я могу поделиться одеялом.

– Хах, холодно. Если честно, холод это меньшее, из того, что волнует меня последнее время. Куда больше я переживаю даже о том, что ты вытащила моё одеяло на улицу, и теперь оно всё провоняет дымом. Да сиди ты уже. – Он сурово посмотрел на неё, затем прикрыл глаза. Несколько раз тяжело вздохнул и бросил на неё ещё один взгляд, уже гораздо более мягкий. Затем, старик сделал то, чего Флёр никак от него не ожидала. Он обнял её за плечо, и придвинул к себе. – Я надеялся, что ты выйдешь, девочка. Нам нужно поговорить, прежде чем…

Седой не закончил. Склонив голову, старый маг молча уставился в костёр. Флёр ждала, когда он продолжит, но слова так и не покинули его. Тогда она решила заговорить сама.

– О Конраде? О том, что он уезжает? – Флёр понимала чувства старика. Фокс был ему как сын и он не хотел его отпускать. Она была в таком же состоянии, первые недели в доме Седого, в те дни, когда ещё сильна была боль от разлуки с людьми, ставшими ей семьёй. Людьми, которые отдали её на обучение, даже не попрощавшись.

– Да, Флёр, об этом, и о многом другом.

Флёр посмотрела на Седого и в неровном свете костра будто увидела его заново. Она знала, что учитель, как и многие маги значительно старше, чем выглядит, но только сейчас она поняла насколько. Казалось, тени, играющие на его лице, высвободили и показали все годы, что магия тщательно скрывала от окружающих. Седой был стар, по-настоящему стар. И годы давили на него. Под глазами запали глубокие мешки, морщины избороздил всё его лицо. Лицо человека, который безумно устал, но держался из последних сил. Флёр невольно задумалась, сколько же лет, её наставнику. Не старше ли он окружающих его дом гор? Скольких учеников выпустил он в свет? Сколько из них погибло в погоне за славой и величием. Если он относился к ним хотя бы в половин так же тепло, как к Конраду, то смерть любого из них была для него настоящей трагедией. Сколько утрат в силах выдержать один человек? Сколько выдержал он? Не станет ли уход Фокса последней каплей, что переполнит чашу, совершив своё роковое падение. Похоже, предстоящее путешествие Конрада ударило по нему гораздо сильнее, чем она предполагала.

– В мире что-то происходит. – Хрипло начал Седой. – Пробуждаются силы, о которых даже я ничего не знаю. Древние силы, могучие силы. Недобрые силы. И Конраду, как мне кажется, предстоит сыграть весомую роль в грядущих событиях. И к сожалению это не сулит ничего хорошего для него. – Он перевёл дыхание. – Я знаю его уже многие годы. Я обучал его мальчишкой, наставлял юнцом. Мужчиной он приходил ко мне за советом и поддержкой. Я был рядом с ним в худшие и лучшие моменты его жизни. И я, безусловно, мог бы подобрать нужные слова. Я мог бы отговорить его от мести. Мог бы направить его энергию в мирное русло. Но сейчас он нужен миру. Нужна его сила, его ум, его опыт, его талант, его настойчивость. Его жизнь. И чтобы дать ему хотя бы небольшой шанс, я вынужден обратиться к единственному человеку, который может изменить хоть что-то. К тебе, девочка. Ты поедешь вместе с Конрадом, будешь учиться у него и будешь учить его.

– Я? – Дыхание Флёр перехватило, оторопев от такой новости, она больше не смогла ничего сказать. – Но я ведь ещё даже не маг. Как я смогу ему помочь?

– Не маг. – Грустно усмехнулся Седой. – Конрад стоит десяти магов. Такая помощь ему уж точно не нужна.

Какое-то время он молчал. Вместе с Флёр они просто сидели и смотрели в костёр. Седой подкинул несколько чурочек в огонь, отчего тот разгорелся сильнее. И тени на краю освещённого круга возвысились и заплясали, возмущённые посягательством света, на их владения. Флёр наблюдала за Седым, ожидая его слов.

– Да… Да… пожалуй, так будет лучше. Или, по крайней мере, правильно. – Какое-то время старик тихо бормотал себе под нос. Флёр уже решила, что ей лучше уйти. Что он сказал ей всё что хотел и теперь его сто́ит оставить одного, но старый маг продолжил. – Я должен предупредить тебя, девочка. Конрад мог понравиться тебе, за то недолгое время, что жил у нас. Тебе могло показаться, что это добрый, благородный, обаятельный мужчина. Это всё так. Он действительно может обладать любым из этих качеств, если захочет. Но ты не должна обманываться, Конрад, как бы я его не любил, самый страшный человек, которого тебе доводилось встречать. Он не считается с сопутствующими потерями, не признает того факта, что цена не всегда оправдывает средства. Он жесток, хитер и непредсказуем. И именно поэтому я хочу, чтобы с ним рядом была ты.

– Что могу я, если он не слушает даже вас? – Флёр ожидала, что голос её дрогнет, но с удивлением поняла, что говорит ровным, полным решительности тоном.

– Ты должна стать его сердцем, Флёр. – Старик продолжал, будто и не слышал её вопроса. – Думаешь им движет месть? Нет, поверь мне, она заботит его не больше чем овцы конюха. Это лишь предлог. У Конрада всегда была лишь одна мотивация. Стать лучшим. И потому ты должна напоминать ему, что в угоду его тщеславию, не должны гибнуть люди. Ибо в стремлении доказать свое превосходство он зальет кровью всю страну. В были времена, были дорогие ему люди, ради которых он сдерживал себя. Но нынче их нет.

Он замолчал. После слов старика пред глазами Флёр стала сцена ежедневных дуэлей Фокса и Седого. И вдруг она поняла, с какой лёгкостью он бросался на смертельные удары старика, имея лишь доли секунды, чтобы их отразить. Ради того чтобы получить преимущество в обычной тренировочной дуэли, он готов был рисковать даже своей жизнью, что уж говорить о других. Заставив себя выбросить из головы жуткие мысли, навеянные словами учителя, она отрешённо слушала его прерывистое дыхание. Потрескивание костра и завывание ветра наполнились чем-то зловещим. Флёр вспомнила, как про такой ветер говорили в её труппе. Старый Реймон, отпев несколько часов кряду, выпивал чашку эля и неизменно изрекал: «В такие ночи, когда смерть поет с ветром на пару нет ничего лучше, чем оставаться дома, пить эль и есть честно заработанную еду.»

– Ступай. – Тихо, едва слышно произнёс старик.

Флёр встала, и поплотней закутавшись в одеяло, быстрыми шагами пошла в дом. Холод, внезапно победивший жар от костра сковал её, и девушка поторопилась, чтобы скорее оказаться в своей кровати.

Войдя в кухню, она отчётливо осознала, что находится здесь не одна. У камина, с кружкой вина, закинув ногу на ногу и задумчиво потирая подбородок расселся Фокс. Этой ночью он был полной противоположностью Седого. Собранный, словно сжатая пружин он весь светился от предвкушения, похоже, мысли о предстоящем отъезде занимали его целиком и полностью. Флёр испуганно посмотрела на него. После того, что сказал Седой, Конрад был словно другой человек.

– Старик в порядке? – Слышать в его голосе заботу, было неожиданно. Однако Флёр готова была поклясться, что голос его был искренним.

– Да, но немного расстроен твоим отъездом. – Флёр постаралась скрыть дрожь голоса, но ей это не удалось.

Словно деревенская дура, рассматривала она своего будущего спутника. Как и в случае с Седым, тени и всполохи костра сделали своё дело, обнажив скрытое от глаз. Флёр отчётливо видела, что глаза его светятся не только благодаря огню. Это глаза человека, принявшего решение, и не собирающегося отступать. Руки, небрежно сжимавшие кружку, не дрогнут, если придётся убить. Улыбка не померкнет, даже если лицо будет в крови.

– Нагнал он на тебя жути. Да? Старый волк это умеет. – Голос Фокса вывел её из транса. Конрад сделал глоток, затем посмотрел в кружку и приложился снова, осушив её. – Он тебе сказал?

– Да.

– Значит, всё-таки решился. Что же ему виднее. Присядь. – Он указал на кресло, в котором обычно сидел Седой. – Поговорим, прежде чем отправиться спать.

Флёр послушалась. Она и сама не знала, почему так покорно выполняет его указания. Быть может, эта ночь обладала таким гипнотическим эффектом. Она присела. Осторожно, на самый край кресла, стоявшего близко к камину, отчего ноги тут же обдало жаром. Сам Фокс сидел чуть поодаль так, что тепло камина до него почти не доходил. Флёр, видимо, выдала себя взглядом, потому что Конрад ответил на незаданный вопрос.