Текст книги "Адмирал. Пенталогия"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 104 страниц)

– Рад твоему успеху, ваше величество.

– Брось ты, без тебя я не смог бы даже близко подойти к трону.

– Здесь ты не прав. Тебя привела на трон дальновидная политика и правильная оценка ситуации. Здесь только твоя личная заслуга.

– Мне трудно судить, в чем я не прав. Только без твоего содействия я не смог бы захватить трон.

– Наше взаимное сотрудничество приносит плоды не только тебе, но и мне.

– Турецкие войска, как ты и предсказывал, выходят из Египта.

– Спасибо за хорошие новости, эмир мамелюков остался без поддержки Стамбула.

– Паша Мухаммед Али ищет помощи и оружие, иначе ему не прорваться в Каир.

– У меня есть и ружья, и пушки. Сейчас это оружие продается повстанцам в Америку Пусть твои люди скажут его величеству, что я готов ему помочь.

– Что ты требуешь взамен?

– Паша Мухаммед Али может дать мне только два вида оплаты. Продать стокилометровую полосу Синайской пустыни от Суэцкого залива до Средиземного моря и хлопок.

– Это хорошо, что ты не требуешь золота и серебра.

Но зачем тебе пустыня?

– Глупо помогать ему за деньги, у него нет золотых и серебряных рудников. Земли Синая мне нужны для строительства крепостей.

– Ты хочешь построить крепости между Красным и Средиземным морями?

– В первую очередь я построю крепости, это послужит дополнительной защитой от турецкого вторжения.

Строительство Суэцкого канала для России не выгодно. Железная дорога через Персию и дальше в Россию принесет экономические и политические дивиденды. Суэцкий канал нужен только Турции, которая до начала XX века была гарантом независимости арабского мира. Причем независимости от Персии, а не от Европы. Европейские армии были еще слишком слабы, чтобы противостоять туркам. Оттоманская империя захватила исконно персидские территории, и война между этими странами была долгой и кровавой. Европа отбивалась от турецкой экспансии, а Турция отбивалась от Персии. Европа была еще очень слаба и рухнула бы перед Турцией, не будь с востока давления Персии.

В Алжире встретились две эскадры, Илларион Афанасьевич Писарев возвращался на отдых в Сясь. Его эскадра вернется в октябре, после ремонта кораблей и отдыха экипажей. Затем уйдет на отдых эскадра Семена Афанасьевича Писарева. Эта вернется в Средиземное море только следующей весной. Эскадра из трех броненосцев, четырех «богинь» и четырех «бабочек» стояла в Алжире на почетном месте. Грузовые пароходы и пассажирский лайнер вместе с броненосцами вызывали всеобщее восхищение. Граф Алексеев дал на борту лайнера банкет по случаю присвоения ему адмиральского звания. Сенат принял решение уже после отъезда Сергея, и указ был доставлен капитаном лайнера. Вместе с указом граф Алексеев получил много поздравительных писем, в том числе от Екатерины, Павла и Потемкина.

Сергей показывал корабль эмиру Дей альСарддидину, который не скрывал своего восхищения отделкой салонов и кают.

– Такого прекрасного корабля я не видел даже в своих снах. А ты его построил для перевозки обычных пассажиров.

– Для обычных пассажиров каюты и салоны намного ниже. Здесь будут жить богатые пассажиры.

– На этом корабле путешествие никому не будет в тягость. Ты предусмотрел все, включая музыку – Чтобы заработать деньги, надо приложить сил и энергии не меньше, чем для сражения с врагами.

– Возможно, ты прав, но воевать мне привычнее.

– Скоро у тебя будет хорошая возможность прославить флот Алжира.

– Откуда ты знаешь? Или опять что-то придумал?

– Ничего нового, я веду эскадру для захвата Крита.

– Крит взять не трудно, на острове гарнизон не более пяти тысяч солдат. Султан не разрешает своим военным кораблям вступать в бой против тебя. Так что турецкого десанта не жди. Но почему ты решил, что будет работа и моим морякам?

– Как только в Европе узнают про взятие Крита, пошлют свои эскадры в Средиземное море, захотят прихватить еще остров или часть берега.

– Я встречу этих шакалов. Как только узнаю про твою победу на Крите, сразу отправлю адмирала в Стамбул за помощью.

– Можешь гарантировать султану, что я пропущу турецкую эскадру. Если они не мешают мне, то я не буду мешать султану.

Наконец эскадра двинулась на Крит. Тот, кто владеет этим островом, держит в своих руках всю средиземноморскую торговлю. Та же Венеция в своей борьбе против Греции финансировала крестоносцев только ради Крита. «Вы захватываете для нас Крит, мы даем деньги на крестовый поход». Крестоносцы имели смутные представления о географии, поэтому на всякий случай захватили и Крит и Кипр. Предводители крестоносцев Филипп II и Ричард Львиное Сердце решили сделать венецианскому дожу подарок и взять больше денег. Но Кипр не имел стратегического и военного значения. Венеция за него платить не собиралась, пришлось вернуть остров Византии.

Во время крестовых походов потомки варваров своей бессмысленной жестокостью восстановили против себя всех арабов. Крестоносцы начали уничтожать евреев, ибо, по догме католической веры, евреи виновны в смерти Иисуса. В результате евреи бежали из Палестины. Крестоносцы разграбили все христианские святыни и выкопали на Голгофе Крест. Все это бесследно исчезло, желание доставить святыни в Рим и Венецию привело к тому, что святыни не достались никому. В конечном итоге крестоносцы подписали себе смертный приговор. Арабы равнодушно смотрели на возню европейцев в Палестине. Мусульмане были заняты войной за Египет.

Но однажды арабский отряд, убегая от египетских войск, попросил укрытия в Иерусалиме. Их впустили в город, а ночью крестоносцы убили всех арабов Убили просто для того, чтобы ограбить. Закон гостеприимства был грубо попран, мусульманский мир возмущен Воины эмира Салах-ад-Дина немедленно осадили и взяли город. С того дня Палестина перешла под контроль Египта, а затем Турции.

Генерал Гайдар Али наблюдал за высадкой русских войск со стены старой греческой крепости. Города внутренней Турции не нуждались в крепостных стенах, а порты не имели береговых батарей. Зачем попусту тратить деньги, если Турция обладает мощным флотом и враги только у границ империи? Гайдар Али не мог и не хотел использовать эти развалины. Русского десанта никто не ожидал, вообще никакого десанта не ожидали, но генералу повезло. Три месяца назад корабли высадили в Ираклионе восемь пехотных полков. Войска перебрасывались из Египта на Черное море, но торговые корабли отказывались перевозить армейские части и полки застряли на Крите. Бездельничающие солдаты создавали проблемы, и генерал написал в Стамбул множество писем. Сегодня эти бездельники принесут славу Турции и ему, генералу Гайдар Али.

С кораблей организованно сходили солдаты, казаки выводили своих лошадей. Глупцы. Кавалерию на гористом острове использовать невозможно. Казаки небольшими группами разъезжались в разные стороны, видимо, на разведку – Что это? – спросил командир семьдесят третьего полка янычар.

Группа казаков сопровождала большой турецкий отряд.

– Они захватили всю городскую стражу.

– Стражники сами сдались, иначе греки их разорвут в клочья.

Первоначальный план уничтожения десанта полностью провалился. Сначала с двух сторон гавани по ставили четыре полка с пушками, в центре построили еще два полка и городскую стражу. Остальные войска оставили в городе как резерв, никто не знал, сколько у русских солдат и где они начнут высаживаться на берег.

В окружении боевых кораблей в гавань вошел лайнер. Корабли сразу открыли уничтожающий артиллерийский огонь. Солдаты в панике побежали. Их нельзя за это винить, от такого артиллерийского обстрела побежит любой. Турецкие пушки остались сиротливо стоять на своих позициях. С лайнера на причал повзводно выбегали русские солдаты. Эти небольшие отряды входили в город со всех сторон. Залазили на крыши домов и стреляли. Резервы попали под непрерывный оружейный огонь, нервы офицеров и солдат не выдержали.

Одно дело – стоять в строю напротив строя врагов. Но когда в тебя стреляют из окон, с крыш, когда пули летят со всех сторон, здесь растерялись и офицеры, и солдаты.

Русские взяли Ираклион через час после начала высадки десанта. Теперь генерал хотел определить общее количество русских войск и дать бой за городом. К заходу солнца ситуация прояснилась. Русских было очень мало, не более двух тысяч солдат и тысячи казаков.

Песчинка против войск Гайдар Али. Тем более что казаки с греческими проводниками куда-то ушли. Генерал решил разделить свои войска на две части и перекрыть Дороги на запад и на юг. Других дорог нет, если русские попытаются атаковать по одной из дорог, то вторая половина его войск ударит русским в тыл. Единственное, что генерал не увидел, это количество русских пушек, которые выгружались уже в темноте.

Ночью оба турецких отряда подверглись нападению казаков, которые маленькими группами расположились в горах. Не успело солнце скрыться, как со всех сторон раздались выстрелы. Сначала солдаты ротными колонами пытались выбить казаков со склонов гор. Но результаты были плачевны. По мере приближения солдат маленький отряд из двух-трех казаков уходил. Сами солдаты попадали под фланговый обстрел других отрядов.

За ночь войска потеряли более тысячи человек. Голодные и не выспавшиеся солдаты хмуро смотрели на своих офицеров.

Со стороны южной дороги послышалась артиллерийская канонада. Генерал Гайдар Али приказал строиться и полковыми колонами идти к месту боя.

– Сейчас мы зажмем этих недоумков с двух сторон.

– Эфенди, эфенди, – к генералу бежал лейтенант замыкающего полка, – на нас напали казаки!

– Сколько их?

– Две сотни.

– Две сотни казаков атакуют девять тысяч пехоты?

Гайдар Али поднялся на склон горы, чтобы рассмотреть замыкающий полк. Увиденная картина генералу совсем не понравилась. Две сотни казаков ехали шагом за дальностью ружейной стрельбы. Солдаты последних шеренг нервно оглядывались на казаков. Надо что-то делать. Глупо останавливать весь полк или даже один батальон. Но и терпеть такое наглое преследование нельзя.

Ситуация разрешилась помимо воли генерала. Казаки подняли ружья, грянул залп. Гайдар Али слышал рассказы о русских ружьях. Результат залпа полностью подтвердил самые жуткие ожидания. Почти две сотни солдат упали в пыль. Командир полка принял единственно верное решение. Полк остановился и развернулся фронтом на казаков. Но казаки тоже остановились и, зарядив ружья, повторили залп, затем снова залп Солдаты побежали. А что делать? Атаковать кавалерию смешно, стоять в роли мишени глупо.

– Я предлагаю построиться между склонами гор, – сказал начальник штаба.

– Наша задача – ударить в тыл русских войск, а не стоять поперек дороги, сдерживая две сотни казаков.

– Сколько у русских пушек?

Офицеры прислушались, канонада слилась в один мощный гул, так бывает, когда стреляет очень много пушек.

– Надо спешить на помощь, – сказал генерал, – быстрым ударом мы захватим русские пушки, и победа у нас в кармане.

Но события развивались по чужому сценарию. Подгоняемые выстрелами в спину войска почти бежали.

Все полковые колоны смешались в общую кучу. Солдаты старались пробиться вперед, прикрыть свою спину другими солдатами. В этом они видели свой единственный шанс спастись от пуль казаков. Гайдар Али смотрел на своих солдат с нескрываемым презрением.

Однако приказа восстановить полковые колоны не давал. Его устраивал такой темп движения. Надо спешить на помощь южной группе. Он уже понял, что основные силы русских на южной дороге. Здесь только небольшие силы, предназначенные для сковывания его войск.

Черный от злости генерал еще раз оглянулся, две сотни казаков охватили подковой замыкающих колону солдат. Казаки ехали шагом и стреляли, стреляли и стреляли. Дорога была усеяна трупами солдат, но еще больше солдат стояло на коленях с поднятыми руками.

Гайдар Али плюнул и выругался, эти дети свиньи не хотели воевать и не хотели умирать.

– У нас осталось не более четырех тысяч солдат – сказал командир двести двенадцатого полка.

– Русские пушки смолкли, – добавил начальник штаба.

– Вперед, только вперед!

– Наш маневр больше напоминает паническое бегство в никуда!

– Я сказал – вперед!

Дорога пошла под уклон, но солдаты неожиданно остановились, точнее, бросили ружья и сели на землю.

Замыкавшие колонну с поднятыми руками побежали к казакам. Впереди, поперек дороги, стояли пушки, а на склонах горы – шеренги русских солдат. Генерал Гайдар Али отстегнул свою саблю и поехал вперед.

7
Возвращение в Африку

Граф Алексеев закончил диктовать письма и пригласил в кабинет Юрия Рябова и Ицхака Риммера. Юрий назначен управляющим делами на острове, Ицхак возглавит местное отделение Тульского банка оружейников.

– Ну что, господа, освоились с возможностями острова?

– Какие здесь могут быть возможности? – грустно ответил Ицхак.

Сергей подошел к окну, посмотрел на дом губернатора. Над входом рядом с русским флагом висел голубой флаг с критским быком посередине. В порту пароходы грузили трофеи, лайнер ушел в Севилью, эскадра отправилась на патрулирование. Только «Пандора» ждала на рейде, адмирал Алексеев готовился к возвращению в Павловск.

– Каково твое мнение, Юрий?

– Остров может дать хорошее вино, ангорскую шерсть и оливковое масло, есть резон наладить сбор канифоли, смола здесь очень пахучая.

– Печально слышать такие слова от людей, которые Должны заблаговременно чувствовать деньги.

– ???

– Война с Турцией уже окончена! Султан вскоре будет просить мира! Взяв Крит, мы накинули Турции на шею петлю.

– Хозяин, а ты уверен?

– Готовьте оба порта как перевалочную торговую базу. Египетские, арабские и турецкие торговцы должны себя чувствовать здесь комфортно.

– Но греки не любят турок.

– Греки любят деньги, значит, будут содействовать развитию на острове торговли.

Взятие Крита в Петербурге отмечали с размахом, все понимали, что это окончание войны. Причем Турция подпишет мирный договор на условиях России.

Переход к конституционной монархии привел к прагматизму во внешней политике. Можно ожидать, что войн между Россией и Турцией больше не будет. Более того, в дальнейшем возможен даже военный союз.

Политический пасьянс в Европе начал складываться по-другому. Войны продолжались непрерывно. Военнополитические альянсы жили бабочками-однодневками.

Но уже не было страны, способной повлиять на решение России. Никто не обладал рычагами экономического или политического давления.

Англия все больше и больше ввязывалась в войну с бунтующей североамериканской колонией. Пиратская блокада значительно уменьшила поступление богатых трофеев из Индии. Сложившаяся ситуация загоняла Англию в экономическую и военно-политическую зависимость от России. Своими действиями Сергей не стремился нанести Англии какой-либо ущерб. Действия против кого-то всегда убыточны. Воевать надо ради выгоды. Грабеж английских купеческих кораблей, безусловно, выгоден. Следствием будет падение экономического благосостояния Англии. Но там, в правительстве разумные люди, способные найти альтернативные решения для выхода из кризиса.

Пока шло строительство комплекса зданий для правительства, министры собирались в Аничковом дворце Екатерина принимала активное участие во всех заседаниях, хотя согласно с Положением о правительстве Российской империи никаких прав и полномочий не имела. Правительство во главе с графом Потемкиным закончило обсуждение приемлемых условий мира с Турцией. Никто не сомневался, что в сложившейся ситуации Турция пойдет на любые условия. Но жадничать не надо, все в очередной раз согласились с тезисами графа Алексеева. Перед своим отплытием в Средиземное море он подробно объяснил принципы экономической географии. Потратили некоторое время на обсуждение ситуации на Кавказе. Там все спокойно. Казаки-мусульмане и казаки-христиане не вмешивались во внутренние дела племен. Патрулируя регион, казаки заботились о соблюдении закона и помогали решать спорные вопросы.

Современные ура-патриоты, рассуждая о казаках, используют доводы детсадовского уровня. Казачество зародилось у половцев, которые были теми же славянами, только занимались кочевым скотоводством… На самом деле казачьи шайки или ватаги являлись обычными отрядами наемников. В реестре, составленном при Петре I, записан следующий национальный состав казачьих войск: русские, калмыки, ногаи, татары, кумыки, чеченцы, армяне, башкиры, мордва, туркмены, буряты. Армия Наполеона больше всего боялась башкирских казаков. Пятидесятитысячное войско башкирских казаков славилось удалью и бесстрашием в атаке. Своими дальнобойными луками они расстреливали наполеоновских солдат, находясь за пределами досягаемости ружейного выстрела. Власти Парижа в специальном обращении просили Александра I не пускать башкирских казаков на патрулирование улиц города. Кстати, Мазепа был приговорен к смерти не за то, что присоединил Украину к Польше. Он имел на это полное право, Украина входила в состав России на правах автономии. Мазепа был приговорен к смерти за измену. За то, что перед боем увел к Карлу XII украинских казаков и усилил шведско-польскую армию. Украинское казачество перестало существовать с петровских времен. Но это другая история.

С официальными рапортами участников сражения правительство уже ознакомилось. В качестве десерта Потемкин зачитал письмо графа Алексеева с просьбой об отставке.

– Я не могу понять графа Алексеева, – сказал Бецкий, – блистательный молодой человек с талантами полководца, он не проиграл ни одного сражения на суше и на море.

– Я против отставки графа Алексеева, – добавил Елагин, – служить на благо России – долг каждого дворянина.

Екатерина понимающе посмотрела на Потемкина:

– Я полностью согласна с вами, господа, но Алексеев сейчас отправляется в Африку, где одновременно должен представлять интересы России и Голландии.

Екатерина притворно вздохнула.

– Он не может быть на государственной службе, ибо Голландия в состоянии войны с Англией и Португалией.

– Но граф Алексеев достоин награды, – вступил Муравьев, – взятие Крита при соотношении сил один к двадцати нельзя оставить незамеченным.

– Предлагаю сначала решить с войсками. Тринадцатый линейный полк именовать Лейб-гвардии Минос ским полком. Эмблемой полка будет критский бык.

Екатерина проследила, как писарь заполняет листы, затем продолжила:

– Полк волжских казаков из Кисловки именовать Лейб-гвардии Критским казачьим полком. Оба полка оставить на острове.

– Надо отличить и моряков с броненосных кораблей, – добавил Потемкин, – предлагаю именовать броненосную эскадру Гвардейской эскадрой Эгейского моря.

– Острову дать губернские права, назначить губернатором Баратынского и организовать выборы сенаторов.

Значительное время правительство затратило на выработку политики в отношении Персии. Борьба за трон еще не закончилась, но Мохаммед Каджор уже объявил себя шахиншахом Персии. Войска Мохаммеда захватили Исфахан. Его полки активно подключились к боевым действиям против Турции. Бывший шахиншах Сефевид бежал в город Шираз.

– Правильно ли мы поступаем, направляя основные войска Мохаммеда против Турции?

– Нам нечего опасаться за судьбу шахиншаха, он объявил Тегеран новой столицей Персии.

– Может, увеличить наши войска в Тегеране или Исфахане?

– У нас полк в Тегеране и один полк в Исфахане.

Более чем достаточные силы.

– Преданные прежнему шаху люди не рискнут напасть на наших солдат.

Ты прав, в противном случае мы сможем напрямую атаковать остатки войск бывшего шаха.

– После того как мы передали Мохаммеду священный для мусульман город Кербела, сторонники прежнего монарха ползут к Мохаммеду на коленях.

– Решено, армия Мохаммеда из Кербела идет на Багдад. У бывшего шахиншаха уже нет сил для активных действий.

– Следовательно, недалек день, когда его сторонники принесут Мохаммеду голову Сефевида.

– Простейший способ купить свою жизнь – это заплатить жизнью свергнутого повелителя.

– Но у Сефевида на юге много родственников, он может пополнить ряды своей армии.

– На юге активно работают слуги графа Алексеева, они договорились с эмиром города Абадан.

– Зачем Алексееву это надо? – встрепенулась Екатерина.

– Эмир Мосаддык из рода Сефевидов, у него многолюдные, но бедные земли.

– Хитрец Алексеев привлек эмира Мосаддыка на свою сторону.

– Эмир Мосаддык перешел на сторону Мохаммеда и формирует отряды для охраны караванов до Каспийского моря.

– Интересно, сколько Алексеев будет брать с англичан за охрану караванов?

– Лучше посчитай, сколько мы будем брать за транзит через Россию.

Король Дании волновался. Шутка ли, его подданные из нищей Норвегии желают выкупиться! Он откровенно возмутился, когда три недели назад председатель фолькетинга Эрик Стенвинкель сообщил об этой делегации.

– Скажите этим вонючим рыбакам, что в фолькетинге для них места нет.

– Они привезли коллективное прошение, включая жителей всех островов, о предоставлении им самостоятельности.

– Кто будет королем этой нищей страны?

– После получения независимости они хотят избрать Думу, которая обратиться к вашему величеству с прошением о выборе короля.

– Кто будет править страной до этого назначения?

– Приехавшая делегация и будет править.

– Для Дании будет великим облегчением, если мы избавимся от норвежского балласта.

– Дания собирает неплохие налоги с рыбаков и охотников.

– Мы должны выполнять свои обязательства по безопасности Норвегии. Наши гарнизоны обходятся намного дороже собранных налогов.

– Шведы по-прежнему опасны, но делегация оставляет нам Христианию [13]и восток залива с крепостью Акерсхус.

– Значит, в случае шведской агрессии, мы можем нанести удар севернее озера Венер на Стокгольм?

– Если шведы нам позволят.

– Я не возражаю, пусть облегчат участь нашей казны.

– Но они хотят отделиться с Исландией, Гренландией и Шетландскими островами.

– Гренландия ничего не стоит, Шетландские острова оккупировала Англия, а Исландия дает грошовую прибыль с промысла морского зверя.

Три недели шли переговоры с норвежской делегацией. Все коридоры дворца Кристианборг были заполнены запахом китового жира и соленой трески. Делегаты тщательно оговаривали все пункты договора. Любое несогласие датского правительства встречалось в штыки. Несколько раз норвежцы с обидой прекращали переговоры, один раз даже собрались уезжать.

В конечном итоге договор был согласован, за независимость норвежцы согласились выплатить пятьсот тысяч крон. Поразительно, но деньги хранились на их корабле. Пятьсот тысяч крон они привезли с собой, заранее просчитав сумму своего выкупа. Только кроны несколько отличались, на реверсе монеты были изображены три селедки.

Король вошел в Длинный зал и сел на трон. Вельможи низко поклонились, делегаты тоже вразнобой что-то изобразили. Кто-то шаркнул ногой, кто-то ударил кулаком в грудь, некоторые упали на колени. Король поморщился, в большей мере от неприятного запаха. Но за пятьсот тысяч крон он согласен потерпеть. Тем более что Христиания с плодородными землями остается за Данией.

Хаки Котлу с ненавистью выкинул за борт вонючую одежду. Дело сделано, хозяин будет им доволен.

С возвращением он открыто начнет готовиться к войне. Первые пять кораблей, которые пригнали с сясьской верфи, просто великолепны. Четыре котла, два мощных двигателя и два винта. Пушки по бортам установлены в казематах. С этими кораблями ему не страшна никакая штормовая погода и никакие враги.

Пехоты и пушек вполне достаточно, оружия запасено для пяти резервных полков. К борту подошел Семен Дегтярев и брезгливо выкинул одежду за борт. Идея «ароматной» делегации принадлежала управляющему.

– Ты какой гадостью ежедневно мазал нашу одежду?

– Одних китовым жиром, других рыбьим жиром.

Кнута Йохансена мазать незачем, этим запахом пропиталась его кожа.

– Ошибаешься, мой друг, – засмеялся Кнут, – я держал в кармане мешочек рыбной муки.

– Когда начнем разрабатывать свинцовые рудники?

– Корабли ушли за рудокопами в Англию и Германию, вместе с нами идет корабль с двумя сотнями датских рудокопов.

– Скажи, адмирал, когда шведам зад поджаривать будем?

Столицей выбрали деревню Кристиансанн, красивое место с удобной гаванью. Собственно, граф Алексеев предложил это место как столицу Поморской республики.

Иосиф Аврумович наслаждался отчетами о поставках продуктов в действующую армию. Когда хозяин предложил банку просчитать схему расчетов с военными снабженцами, он схватился за сердце.

– Если ты хочешь моей смерти, то убей сразу, лучше умереть без мучений.

– Тульские, тамбовские и нижегородские заводы регулярно поставляют снабжение в армию, мы получим хорошую прибыль.

– Не тяни, читай приговор до конца.

– Я предлагаю взяться за поставку продуктов.

– Какая может быть прибыль от поставок продуктов? Половина скота разбежится, вторая половина сдохнет.

– Мясо и рыба сгниют, зерно съедят мыши… Нет, Уважаемый генеральный директор банка, этим мы заниматься не будем.

– Мы будем поставлять офицерам нюхательный табак и шампанское?

– Консервы, макароны и пропаренную крупу в порционных мешочках.

– Макароны и крупа – выгодный товар, новые заводы за месяц можно построить, непонятно с консервами – Прикажи помощнику принести на пробу мясо, рыбу, готовые каши с мясом или рыбой, овощи и фрукты, соки – Это то, что ты мне на пробу из Африки привозил?

Африканские ананасы и манго дают пятидесятикратную прибыль.

Хозяин, как всегда, оказался прав. Поставка продуктов в войска получилась незатруднительным и очень прибыльным делом. Более того, Долгорукий и Румянцев прислали благодарственные письма. Самые невероятные проекты хозяина всегда приносят хорошую прибыль. Игры в футбол или хоккей приносят хорошие доходы. Велогонка из Москвы в Петербург оказалась великолепным рекламным ходом. Приз победителю в сто рублей только подогрел ажиотажный спрос на велосипеды. Десять заводов работали в три смены. Из Петербурга ежедневно уходил груженный велосипедами корабль. Иосиф Аврумович с улыбкой вспомнил, как английский посол начал пенять Тимофея:

– Господин Максаков, вы неправильно организуете работу заводов графа Алексеева.

– Я вас внимательно слушаю, господин посол.

– Когда граф сам занимался управлением своих заводов, Россия продавала нам сто пятьдесят тысяч тонн железа в год. Сейчас экспорт железа из России прекратился.

– Господин посол, все железо уходит на производство велосипедов.

Тимофей ко времени прихода Варфоломея Сидоровича успел просмотреть еженедельные отчеты всех своих управляющих. Великое изобретение – телеграф.

Сейчас он постоянно в курсе всех дел. Поездки перестали носить случайный характер. Телеграф изменил отношение к газете, пресса продавалась с хорошей прибылью. Курьеры из уездов ждали в типографии свежих выпусков. Все хотели с утра узнать петербургские и европейские новости. Огромной популярностью пользовались путевые рассказы графа Алексеева. Из номера в номер печатался рассказ о походе в Африку. Описывались пейзажи и неведомые звери. Красочные картины плодородных земель с неисчислимыми стадами диких животных, сменялись описанием месторождений золота и алмазов. Начали выпуск еженедельной газеты, газеты с расширенной информацией об армии, спортивной газеты и специальной газеты о моде и жизни петербургского света.

Необходима железная дорога в Персию и в Азию.

Надо соединить дорогу на юге с дорогой в центре. Дорога из Москвы на Петербург прокладывается очень медленно. Строительство дороги Нижний Новгород – Ярославль – Сясь идет намного быстрее. Экскаваторов катастрофически не хватает, заказы со стороны даже не рассматриваются. Большинство экскаваторов задействовано на строительстве и модификации судоходных каналов. В кабинет вошел Варфоломей Сидорович.

– Приветствую технического гения, – пошутил Тимофей.

Какой я тебе гений? У меня уже нет времени детально рассматривать проекты начальников отделов.

– Но ты придумал великолепную пишущую машинку.

– Пишущую машинку придумал хозяин, мы только Разработали технологические чертежи.

– Очень полезная вещь, все писари с удовольствием барабанят по клавишам.

– Эта «очень полезная вещь» принесла новую головную боль, хозяин хочет соединить пишущую машинку с телеграфом.

– Чудесно, вместо точек и тире мы сможем сразу получать нормальный текст.

– Пока плохо получается.

– Набери еще людей. Наши университеты в этом году дали первый выпуск.

– А что толку? Молодежь поступала в институты, а закончила университеты, знаний у них недостаточно.

– У тебя пять конструкторских бюро, в которых работает более тысячи человек.

– Мало, надо еще тысячу.

– Имей совесть, скоро мы всю Европу к себе вывезем.

– Они сами к нам едут, еще и радуются. Зачем меня звал?

– Спросить про стальные опорные балки, гнутые профили, сборные металлоконструкции.

– Не надо меня спрашивать, ты мне ничем не поможешь. Устойчивость и напряжения просчитаны, три завода в постройке, сам знаешь, а спрашиваешь.

– Знать-то знаю, да очень нужны. Может, есть возможность пустить заводы раньше?

– Нет такой возможности. Тимофей, мы с тобой шесть лет работаем с хозяином, вспомни, с чего начинали и что у нас сейчас.

– Вспоминаю и себе не верю.

– И я не верю. Шесть лет назад пытался изобрести паровую машину, сегодня делаем корабли-гиганты с паровыми двигателями.

Адмирал Левенбрук ждал доклада вахтенного офицера. Эскадра шла вдоль африканского берега в поисках голландского порта Alexander Haven. Адмиралтейство поставило задачу найти и захватить базовый порт алмазодобывающей компании голландцев. Эскадра в составе семидесяти кораблей вышла из Фалмута два месяца назад. Двадцать шесть боевых кораблей и сорок четыре корабля с десантом. Все изначально были уверены в успехе. Двенадцать тысяч пехоты и две тысячи драгун. Голландцы не смогут противостоять такой силе.

Но сейчас эскадра состояла из двадцати одного боевого корабля и восемнадцати кораблей десанта.

Эскадру ополовинили два боя с пиратами у реки Сенегал и реки Банджул. Никто не мог предположить такой смекалки от этих чернокожих дикарей. Сообщение о встрече с пиратскими кораблями сначала обрадовало адмирала. Эти разбойники уже две года безнаказанно захватывали торговые и военные корабли. Появился удобный случай одновременно с основным заданием уничтожить чернокожих пиратов. Дальнейшее больше походило на кошмарный сон. Два десятка маленьких корабликов на четыре пушки не пытались спастись бегством. Они муравьями рассыпались вокруг эскадры и начали наносить удары. Маленькие, юркие, по шесть десятков гребцов с короткими веслами. Эти узкие кораблики легко уходили из сектора обстрела английских кораблей. Залпы ста пушечных линейных кораблей приводили негров в восторг. Но не только, они четко отслеживали время на перезарядку орудий и успевали нанести ответные удары.