Текст книги "Адмирал. Пенталогия"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 104 страниц)

Некоторые проходили рядом и забрасывали палубу гранатами.

Построенные в четыре колоны корабли смешались в кучу. Все больше и больше кораблей с десантом получали повреждения и вынуждено спускали паруса. Спустил паруса и линейный корабль «Man of war». Экипаж, пытаясь уйти от обстрела пиратов, сел на весла.

Но пираты подошли вплотную и обстреливали из ружей и бросали гранаты.

В эскадре было три колесных крейсера, которые в Манчестере переделали из русских торговых кораблей Адмирал Левенбрук приказал крейсерам отогнать пиратов от поврежденных кораблей. Крейсеры, ревя сиренами, повернули на пиратские кораблики. Но дикари не испугались. Наоборот, используя преимущество в тактическом расположении кораблей, они сбили левое гребное колесо у крейсера Endeavor. Затем удачное попадание заклинило вал гребных колес на крейсере «Intruder». Самая печальная судьба досталась крейсеру «Discoverer». Командир корабля решил протаранить пиратов, но вместо этого сам попал под абордажную атаку. Дикари с обезьяньей ловкостью забрались на палубу и первым делом захватили машинное отделение. Негры увели корабль на глазах всей эскадры. Увели в свое пиратское логово.

Адмирал всеми силами пытался навести порядок, выстроить корабли в три линии и организовать от пор. Все было тщетно, пираты сновали между его кораблями, а стрелять нельзя из-за опасения попасть по своим. Левенбрук принял единственное, на его взгляд, решение, выйти из боя. Он с грустью смотрел на брошенные корабли. Жаль, но делать нечего, иначе можно потерять всю эскадру. Пираты со всех сторон окружили брошенные корабли, участь которых была предрешена. Через день кошмар пиратского нападения повторился. Но на этот раз адмирал не втягивался в бой. Эскадра следовала за флагманом строгими линиями колонн. Снова скрылись за горизонтом поврежденные корабли, ставшие уже трофеями пиратов. Потеряно пять боевых кораблей и более половины кораблей с десантом.

Оторвавшись от пиратов, эскадра пошла вдоль берега. Надо найти удобное место для ремонта, почти все корабли имели повреждения. Самые тяжелые повреждения были у военных кораблей. Продолжать поход было не разумно. На третью ночь на берегу заметили многочисленные огни, это оказался русский город Павловск. Английскую эскадру встретили радушно, раненых увезли в городскую больницу. Эллинги еще строились, и ремонт делали на плаву, эскадра получила всю необходимую помощь. Капитан русского парохода посоветовал адмиралу обходить пиратский район как можно дальше.

– Там базируются очень отважные люди, вам еще повезло.

– Чем же мне повезло?

– Пираты не успели подготовиться, иначе вся эскадра была бы захвачена.

– Они так сильны?

– Я думаю, что только граф Алексеев может с ними справиться.

– После возвращения из Африки я лично возглавлю карательный поход.

Присутствующие со смехом переглянулись, впрочем, адмирал Левенбрук не понял причин смеха.

Через шесть дней сначала русские, а затем и все европейские газеты описывали детали разгрома английской эскадры. Голландцы ехидничали по поводу потери колесных крейсеров и линейного корабля. Испанцы расписывали потери кораблей и поместили в газетах Рисунок английского линейного корабля и африканскопиратского судна с четырьмя пушками. Шведы насаждались конфузом англичан. Подробно описывали, сколько кораблей, пушек и солдат было захвачено дикарями. В русских газетах печатали рассказы очевидцев, где английские моряки делились воспоминаниями о пережитом страхе.

В дверь адмиральской каюты постучали:

– Господин адмирал, на берегу видны дома и устье реки, похоже на Alexander Haven.

– Эскадре лечь в дрейф, крейсерам подойти к городу.

Результаты разведки были не утешительными, вход в реку защищали две мощные крепости. Для высадки десанта выбрали место в двадцати километрах севернее города. Обстановка была спокойной, никто не мешал.

Выбрали место для лагеря и начали разбивать палатки.

Разведка вернулась на следующий день к полудню:

– Господин адмирал, город взять трудно.

– Тебя никто не спрашивал, как брать город. Доложи результаты разведки.

– Вокруг города кольцом расположены редуты, на каждом редуте не менее сорока пушек.

Это действительно проблема, для штурма города требуется артиллерия. Начали составлять план штурма. Пять с половиной тысяч пехоты и шесть сотен кавалерии решили усилить корабельной артиллерией. Для этого с десантных кораблей сняли все пушки. В результате получили почти три сотни орудий. С такими силами легко сравнять с песком два редута и спокойно войти в город. Корабли вытащили на берег и начали выгружать пушки, а ночью на них напали. Выяснить, кто напал, не удалось, но последствия были катастрофические. Все корабли для перевозки десанта оказались сожженными. И не просто сожженными, на кораблях взорвались пороховые погреба.

Вокруг обгоревших остатков кораблей валялись сбитые с лафетов пушки. Погибли основные запасы продуктов и воды, порох и боеприпасы. Неизвестные нападавшие сожгли треть всех палаток и угнали большинство лошадей.

– Где были дозоры, почему вовремя не подняли тревогу?

– Дозорные мертвы.

– Дежурного офицера расстрелять!

Дальше дела пошли еще хуже, лагерь стали регулярно обстреливать из ружей. Неизвестные прятались среди прибрежных песков и вели по лагерю прицельный огонь. Отогнать стрелков от лагеря было проблемой.

Они уходили только при атаке шеренгой в две роты, при этом успевали нанести серьезный урон.

Однажды ночью на рейде поднялся шум. С кораблей стреляли из ружей и даже из пушек. Затем ярко загорелось сразу несколько кораблей. Пушечная стрельба только усилилась. С восходом солнца увидели пять обгорелых корпусов, которые волны выбросили на берег.

Остальные корабли исчезли. Экспедиция осталась без воды, еды и припасов. Запасов, которые хранились в лагере, хватало только на четыре дня. Ах, как ругался адмирал Левенбрук! Английский язык самый богатый в мире по матерным выражениям и определениям. Адмирал давал мастер-класс. Его матерных слов и выражении хватило бы для составления полноценного сборника. Кстати, Голливуд успешно развивает данное направление. Почти во всех фильмах стиля "action" авторами Диалогов являются переводчики. Но это другая история.

Левенбрук собрал в палатке всех офицеров.

– Господа, судьба оставила нам только один путь, это штурм Alexander Haven.

– Прежде чем мы дойдем до города, артиллерия редутов уложит половину солдат.

– Если мы пойдем на север вдоль берега, то через десять дней умрем. Приказываю донести до каждого солдата истинное положение вещей. Штурм по готовности.

На рассвете запели волынки, строй пехоты в шесть шеренг пошел в атаку.

Форт Doord готовился к отражению атаки. Капитан артиллерии Сека-Гуре сверкнул белозубой улыбкой:

– Покажите, чему я вас научил.

Взмах сабли – и грянул залп шести десятков opудий, второй залп слился с залпами соседних фортов.

– Заряжать картечью!

Еще один залп – и все окончено, оставшиеся в живых враги бежали в пески. Пусть бегут, максимум через два дня вернуться обратно. Глоток воды и кусок хлеба вразумит любого. Непонятливым помогут шакалы и степные собаки.

Европейская пресса долго обсуждала неудачную экспедицию адмирала Левенбрука. Ему ставили в вину неумелый бой с пиратами, которые теперь имеют три паровых крейсера. Обвиняли в отсутствии профессионализма при постановке эскадры на якорь. Самые красочные репортажи были в Голландии, где не скупились на эпитеты для своих врагов. В Испании опубликовали короткое интервью с графом Алексеевым. Нейтральными словами граф отметил бой с пиратами как ошибку. Второй ошибкой было отмечено отсутствие боевого патрулирования во время стоянки эскадры на якоре. Штурм артиллерийских батарей граф назвал «непродуманным решением». До русского форта Елизаветы всего пять дней пешего пути. Экспедиционный корпус имел реальный шанс без потерь вернуться домой.

Попытка захвата города Alexander Haven никого не застала врасплох. Свои обещания перед алмазной компанией «Дебрис» Сергей выполнил полностью. Город и алмазные копи были надежно защищены. Форты перекрывали все подходы многослойным артиллерийским огнем дальнобойных пушек. Побережье патрулировали татарские казачьи разъезды. Помимо собственно голландских войск, на западном побережье базировалось десять негритянских казачьих полков. Колесные пароходы в любое время могли перебросить войска в нужное место.

Целью второй экспедиции Сергея в Африку была Гана, которая до середины XX века называлась Золотой Берег. Его торговые корабли нашли этот участок побережья, где негры за стеклянные бусы, зеркала и железные топоры расплачивались золотым песком и самородками. Кроме этого в ста пятидесяти километрах восточнее, на небольшом гористом участке побережья, обнаружили португальскую факторию на двести человек. Среди колонистов было полтора десятка англичан.

Шестьдесят лет назад Португалия заключила колониальный союз с Англией. Согласно с договором купцы обеих стран имели право торговать в португальских и английских колониях. Договор заключили в тот период, когда у англичан практически не было флота. Зато было большое желание дорваться до колониальной халявы. В это же время Португалия была под серьезной угрозой вторжения испанских войск. Англичане помогли солдатами, а португальцы начали брать на свои корабли английских купцов.

Весной негритянский батальон захватил эту факторию. Теперь осталось найти удобное место для двух портов. После чего предстоит организовать экспедицию вглубь страны и найти золотые прииски. Задача совсем не простая, надо пройти двести километров вглубь материка. Отряды чернокожих казаков уже получили соответствующие приказы и начали поиски месторождений. Те прииски, где золото добывают местные племена, будут найдены быстро. Это недалеко от океанского берега или вдоль русла реки Вольта. Но самые богатые золоторудные и алмазоносные места находятся на безлюдных плато среди вечнозеленых террасовых лесов.

За прошедший год Павловск вырос в многолюдный город. Негритянские семьи по примеру русских поселенцев обзавелись домашним хозяйством. Вокруг города появились огороды и луга для выпаса скотины. Портовые склады заполнены досками ценных пород дерева, консервами из различных видов рыбы, фруктовыми консервами и соками. Плантации кофе, какао и сахарного тростника еще зарождались.

Первый урожай ожидался через пять месяцев. Хотя цеха по первичной переработке новой продукции уже были готовы.

Сергей вместе с управляющим осмотрел свою резиденцию, другими словами строящийся комплекс зданий назвать нельзя. В основном доме шли отделочные работы, негры показывали чудеса мастерства и творческой фантазии. Пятьдесят человек специально ездили в Петербург и Сясь, где они ознакомились с русскими дворцами и церквами. Сейчас мастера хотели доказать что могут сделать лучше. Тем более никаких ограничении творческой фантазии для них не было.

– Объясни, Михаил, зачем ты строишь для меня такой большой комплекс?

– Ты слишком занят своими делами и не знаешь, сколько у нас охотников на африканскую дичь.

– Где они сейчас?

– Трое живут у Ашастиных и двое у Юргенса, ещё восемнадцать человек на охоте.

– Там для них есть нормальные условия?

– В саванне для охотников построено десять усадеб.

Василий Горбунов сам выбирал место, говорит там тучи непуганой дичи.

После осмотра строящихся зданий пошли к братьям Горбуновым, героям-исследователям было чем похвастаться. Они исследовали побережье на север до реки Банджул, а на восток до реки Сасандра. Прошли на лодках все основные реки. В результате нашли еще два месторождения алмазов и шесть золотоносных жил. Братья сделали общую картографическую съемку в радиусе пятьсот километров вокруг Павловска. Разметили плодородные земли под фермы. Выделили участки лесов с ценными породами дерева.

Василий и Владимир Горбуновы ожидали прихода графа Алексеева вместе с женами. Однако вместо ожидаемых рассказов о своих приключениях они огорошили просьбой:

– Сергей Николаевич, возьми нас с собой на новые земли.

– Вам здесь не нравится?

– Стало тесно и неинтересно. Сейчас в лесах и на холмах почти сотня различных экспедиций.

– Михаил, ты мне об этом не говорил.

– Хозяин, ты сам сказал императрице, что не претендуешь на все земли вокруг Павловска. Вот дворяне и купцы отправили своих людей, тем более что корабли ходят регулярно.

– Твоя правда – и мешать этим экспедициям не стоит. В одиночку эти земли не поднять.

– Так возьмешь нас собой?

Возьму, ваша помощь и опыт не имеет цены. Но вокруг новых городов работать будет сложнее.

– В чем заключается сложность?

– Во-первых, на этих землях в древние времена добывали золото египетские фараоны. Во-вторых, джунгли только вдоль берега, дальше идет саванна с травой выше человеческого роста.

– Значит, там много различных зверей и часто встречаются люди.

– В таких условиях передвигаться можно только на лошадях. Есть много рек, в том числе река Вольта длинной примерно тысячу километров.

– Какое расстояние от реки Сасандра до первого города?

– От нового форта до реки Сасандра будет четыреста километров и между городами двести. Но сначала надо найти удобное для города место.

– Удивительно, ты столько знаешь! Говоришь дикие и опасные места, а сам все это видел.

– Сходите на корабли, там живут добровольцы, желающие познать местную природу и животный мир.

– Зачем они нам, хотя кое-кто уже в гости приходил.

– Познакомитесь, возможно, найдете для себя полезных спутников или сформируете отряды вспомогательных направлений.

Завершающий день – визит был к губернатору, Семен Петрович Нащокин пил чай под огромным деревом манго.

– Рад твоему приезду, Сергей Николаевич, отведай чудесного чая с твоих плантаций на Цейлоне.

– Спасибо, Семен Петрович, как обустроился на новом месте?

– Место хорошее, благодатное и богатое, но только ты сможешь объяснить, какие земли мне достались.

– Твои земли от границ эмира Марракееш до устья реки Нигер. Дальше, до Капской колонии голландцев, земли губернатора Еланского.

– Так-то оно так, да Василий Владимирович писал, что на этих землях есть португальские фактории.

– Были фактории, однако аборигены все эти поселения захватили. Сейчас мои люди отправились выкупать бывшие португальские фактории.

– Откуда знаешь?

– Покупал в Танжере рабов и встретил португальских и английских купцов, что были захвачены аборигенами.

– Выкупил несчастных пленников?

– Я благотворительностью занимаюсь только в России.

– Ну, не только в России, в Павловске построил школу, больницу и три храма, семинарию строишь. Значит, оставил всех пленников на потеху арабам.

– Почему всех, семьдесят два человека просились ко мне на службу, вот их и выкупил. Всех отправил в Нижний Новгород.

– Надо бы в Африку отправить.

– Те, кто Африку хорошо знает, больше пользы принесут своими лекциями в университете. Остальным найдут работу по способностям.

За время подготовки экспедиции к отплытию, Сергей съездил на прииски, проверил организацию работ на лесопилках. Наконец все было готово, и корабли вышли из гавани. Порт был переполнен судами разных стран, иностранные моряки внимательно наблюдали за выходом экспедиции. Ни для кого не было секретом, что граф Алексеев отправляется на поиски новых алмазных и золотых приисков. За время стоянки, как к Сергею, так и к другим участникам экспедиции, не раз подходили с одним и тем же вопросом. Всех интересовало конкретное место, где находятся богатые залежи алмазов и золота.

Сергей ожидал, что Павловск будет популярным транзитным портом. У гавани только один недостаток затруднен скрытый выхода подводных лодок. Но пятьсот километров севернее есть удобная бухта и для кораблей, и для подводных лодок. Настанет время освоения тех мест. Сейчас нет смысла тратиться на проекты, где реальная польза начнется с появлением авиации и подводных лодок. В настоящее время доходы от снабжения кораблей водой и продуктами обеспечивает Павловску сытую жизнь. Что касается досужих вопросов о месте расположения золота и алмазов, то ответ был один – в Африке.

На четвертый день пути подошли к маленькой бухточке, где располагалась одна из его прибрежных лесопилок и торговый пост. По всем признакам здесь следовало начать поход на север. Приметных мест на берегу не было, и Сергей не мог уверенно сказать о правильности выбора. Сколько раз он сожалел о том, что в момент случайного переноса у него в руках не оказалось ноутбука. Ведь лежал рядом на столе кладезь знаний и информации на все случаи жизни. У него были прекрасные морские и военные программы, обилие различных справочников. Его любимая информационная программа «от Альфы до Омеги» по объему заложенной информации сравнима с энциклопедией. С ноутбуком в руках легко выяснить координаты любого месторождения. Прочитать принципиальные особенности различных изобретений. Узнать детали тех или иных технологических процессов. Не судьба, ничего не поделаешь.

Сергей приказал основной группе экспедиции выгружаться здесь. Место для второго порта и города уже определили. Саванна выходила к океанскому берегу в сорока километрах от устья реки Вольта. На берегу этом месте находилась маленькая и не совсем удобная бухта. Но коль скоро в этих местах в XX веке были построены крупные порты, то не разумно изобретать чтото новое. Как помнил Сергей, на месте бывшей португальской фактории англичане впоследствии никакого порта не построили.

После того как его негритянские отряды разгромили португальские фактории по всему побережью Западной Африки, на месте бывших факторий были построены только укрепленные форты. Торговые посты с лесопилками и портами строились в ближайших удобных бухтах или на берегах рек. Аналогично поступили и на побережье Ганы. На первый взгляд португальцы выбрали для своей фактории самую удобную бухту. Но если в дальнейшем здесь развития не было, то проще сжечь португальские причалы и блокировать гавань двумя береговыми батареями.

Вторую часть экспедиции частично выгрузили на месте бывшей португальской фактории, которую в торжественной обстановке назвали городом Павлово. Поблизости находилось много мелких золотоносных мест и месторождений аметистов. Это послужило причиной выгрузки примкнувших добровольцев и экспедиционных отрядов русского дворянства и купечества. Никто не пожелал отправляться на поиски неведомого журавля, когда золотая синица уже в руках. Здесь Сергей не вмешивался, чем больше добровольцев присоединится к его поискам, тем лучше. Успех освоения Африки заключается в первую очередь в массовом интересе. Чем больше заинтересованных людей, тем серьезнее поддержка государства. Сергей щедрой рукой раздавал найденные прииски. Месторождения получали крупные сановники, сенаторы и родня.

В последней небольшой гавани выгрузили оставшийся экспедиционный отряд. Во время церемонии подъема Русского флага зарождающемуся городу дали имя Павлоград. Все, можно возвращаться на место высадки первого отряда, самые сложные поиски будут там. Двести километров куда-то на север, к самым богатым в Западной Африке золотоносным местам. На прощанье собрались в палатке управляющего заложенного города.

– Большое месторождение алмазов примерно в двадцати километрах от этого места.

– Какие там ориентиры, зная приметы, мы найдем копи очень быстро.

– Идите в направлении самой высокой горы, – Сергей показал рукой на гору, больше похожую на сопку, – копи на юго-западе от горы.

– Местные племена ведут разработку?

– Копи разрабатывались более двух тысяч лет назад, современные негры не умеют обрабатывать алмазы.

– Это хорошо, в природном состоянии они выглядят серой галькой и никого не заинтересуют.

– Но там есть золотоносные жилы, поэтому возможны случайные находки алмазов.

– В любом случае мы пройдем через все поселения и опросим людей.

– Это ваша основная задача, удачи в поисках.

– Что делать после выполнения первой задачи?

– Немного восточнее указанной горы вы найдете большую реку. Вдоль реки много золотоносных жил, а севернее есть еще алмазы и драгоценные камни.

– Много ли здесь врагов, – спросил татарский темник.

– Племена миролюбивые, далеко на севере земли эмира Марракееш, он мой друг.

На рассвете Сергей отправился к первому месту высадки. Подготовка к экспедиции должна быть в стадии завершения. Трудно предсказать, как пойдет развитие этих земель. Гана развилась как основной мировой поставщик какао плюс золото и алмазы. Африка благодатный континент с миролюбивым населением. Однако в результате колонизации местное население оказалось нищим. Коренные жители стали чужими и бесправными на своей собственной земле. Европейцы завладели всеми природными ресурсами и плодородными земли.

Впрочем, аборигенам оставили шанс. Каждый человек имел право переехать в метрополию на постоянное место жительство. Это была как бы плата за многолетнее рабство. Только дарованное право надо было еще заслужить. Далеко не просто получить английский или французский паспорт.

Когда Советский Союз начал свою политику помощи в развитии национальной экономики, сложилась забавная ситуация. СССР поставлял оборудование для строительства заводов и рудников. Завозилась техника и оружие для создания национальных армий. Но вывозить было практически нечего, все местные ресурсы принадлежали Европе. В результате поставки из СССР оплачивали европейские банки в счет своих платежей за вывоз того же золота или алмазов, урана, рутила и титана. После развала СССР банки Европы «забыли» про свои обязательства. Прошло несколько лет «забывчивости». Затем сообщество банкиров уговорило правительство России простить долги нищих африканских стран. Все правильно, африканские страны совсем нищие. Недра и ресурсы Африки принадлежат европейским «филантропам». Негры раз за разом берут в руки автоматы. Им не понятно, почему золото добывают рядом с их домом, налоги платят на Багамских островах, а прибыль остается за океаном. Месторождения золота и драгоценных камней никто у них не покупал даже за стеклянные бусы. Плодородные земли окружены забором, за которым пасутся дикие животные. Чернокожие крестьяне лишились своей земли и получают еду из рук белых «благодетелей». Причем негров регулярно обвиняют в уничтожении редких животных. Оно им надо?

Можно подумать, что современные картонные хибарки изнутри заставлены слоновыми бивнями и завешены шкурами леопардов.

После церемонии основания города Павлодар и подъема Русского флага, Сергей отправил с груженым пароходом письма. Официальные письма Потемкину и Екатерине, частные письма, поручения и проекты своим людям. Первые результаты осмотра места высадки порадовали хорошими перспективами.

– Мы обследовали десять километров береговой линии, – начал управляющий нового поселения, – здесь самое удобное место для строительства порта.

– Ты имеешь в виду отсыпку волнолома в сторону океана?

– Волнолом сейчас отсыпать не будем, сначала протянем с километр ряжей.

– Прибой может сдвинуть ряжи.

– Не успеет, здесь хорошее прибрежное течение, которое перемещает береговой песок.

– Получается, что ряжи с внешней стороны заблокирует песком и получится естественный мыс.

– Да, мы построим первую ряжевую линию стометровой ширины. У нас сразу получится хороший причал.

– Какие будут глубины у причала?

– Гарантирую пятнадцать метров. Каменоломни успеем разработать ко времени окончания строительства причалов.

– Где начнешь отсыпать волнолом?

– Спешить не имеет смысла. Сначала определимся с прибрежными течениями и направлениями намыва песка.

Сергей вышел из палатки, рабочие расчищали место для строительства зданий. Рыли котлованы для фундаментов фортов, монтировали инженерностроительное оборудование. Интересный факт, поразивший его еще при начале строительства Павловска.

Люди приходили сами семьями и даже деревнями.

В стороне от палаток экспедиции выросло большое поселение негров. Уже стояло больше тысячи обычных негритянских хижин, земля между ними аккуратно посыпана прибрежным песком. Просто удивительно! Их никто не звал. Никто не посылал гонцов для найма рабочих. Никто не оповещал о начале строительства нового города.

Все имущество экспедиции завезли на лошадях и сложили в километре от устья реки. Небольшой отряд, состоящий в основном из женщин, в сопровождении четырех негров – казаков, ехал вдоль океанского берега к устью реки. Вчера Сергей потратил много энергии, пытаясь убедить русскую часть экспедиции доверить все лодки неграм. Надо обладать специальными навыками и опытом для преодоления прибоя. В месте впадения реки в океан глубины не превышают одного метра. Волны прибоя встречаются с течением реки и становятся короче и круче. Результатом его энергичных уговоров стал отказ женщин от опасного мероприятия. К женщинам присоединились художники, пожелавшие запечатлеть волнующую картину с берега.

До появления лодок отряд успел удобно расположиться под прибрежными пальмами. Две пироги каказаков на пятьдесят гребцов каждая, красиво, в радуге брызг, буквально влетели в реку через толчею прибойных волн. Пироги сопровождающих экспедицию рабочих преодолели опасную зону не так красиво, но уверенно.

– Что они делают? – указывая на негров, спросила Ольга Белоглазова.

Пироги подошли к обоим берегам реки, негры бросили свои лодки и побежали к месту смешения океанской и речной воды.

– Готовятся спасать людей и ловить лодки с веслами.

Легкие и быстроходные десятивесельные ялы уверенно подходили к опасной линии. Дальнейшее полностью подтвердило слова Сергея. Волны играючи развернули ялы, люди посыпались за борт. С берега отчетливо увидели, как красивые на взгляд досужего наблюдателя волны, бросали ялы как простые щепки. Самые упертые поняли опасность, и сами выпрыгнули в океан.

Женщины всполошенными курицами забегали по берегу, высматривая среди волн своих мужей. Сергей молча, одним кивком головы, показал казакам на женщин. Негры понятливо встали за их спинами, готовые в любой момент остановить попытку броситься в океан.

Почти две сотни спасателей достаточно быстро выловили неудачливых покорителей стихии вместе с их ялами. Впрочем, один ял прибойная волна боком занесла в реку.

Убедившись, что все люди спасены, Сергей сел на лошадь и отправился в лагерь. Наблюдать за тем, как его раненых товарищей выводят на берег, он не хотел. То, что все будут ранены, он не сомневался. Даже благополучно покинув ял, человек неизбежно получит удар многотонной прибойной волны. Вывихи, ушибы и ободранная о донный песок кожа неизбежны. Зачем читать мораль неудачникам, они взрослые люди и прекрасно все поняли сами.

Участники экспедиции постепенно стянулись в лагерь. Точнее не все, один с переломом бедра и другой с вывихом плеча были отправлены назад. Из Павлодара неудачников пароходом отправят домой. Держать раненых добровольцев в палатке строящегося города опасно для их собственного здоровья. Экспедиции придется задержаться еще на сутки. После стрессовой ситуации людям нужен отдых. Кроме этого необходимо время для лечения мелких травм и ушибов.

Лодки равномерным ходом поднимались вверх по реке. На пятый день спокойного пути Сергей решил высадиться на берег и разбить основной лагерь в нескольких километрах от реки. Хотелось найти подходящий приток и поискать какие-нибудь приметы выноса золота. За эти дни окружающая растительность изменилась несколько раз. Полоса джунглей закончилась в первый день путешествия. Как-то незаметно началась саванна. Сквозь прибрежный кустарник и редкие деревья просматривался океан высокой травы. Затем начался тропический лес, который на четвертый день принял необычный вид. Огромные, диаметром до пяти метров, деревья стояли широко раскинув кроны. Невысокий подлесок и трава ловили пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи. Картину непривычного леса дополняла какофония птичьих криков.

Сергей понял, что речная флотилия вошла в галерейные леса, а реликтовые красавцы являются красным и черным деревом. Пора искать главное месторождение золота. Для чего сначала необходимо выйти на соответствующую геологическую площадку. Вопреки ожиданиям поселений аборигенов вдоль реки совсем не было.

Местные негры кочевали по саванне вслед за стадами травоядных животных. Но когда случались встречи рабочие и казаки с помощью жестов и мимики вступали в переговоры. В результате от экспедиции откололись три отряда, которые пошли с аборигенами к предполагаемым месторождениям золота и драгоценных камней Местные племена относились к экспедиции без опасений или агрессии. Оно и понятно, еды здесь достаточно для всех, главное самому не погибнуть от рогов и копыт дичи. Ружья пугали кочующих охотников грохотом выстрела, но и только. К владельцам оружия проникались уважением как к надежным добытчикам еды. Одновременно со строительством городов разовьется и сельское хозяйство. Проблема наполнения желудка станет вторичной. Появится свободное время, новые интересы и потребности.

Лес начал редеть, появился высокий кустарник и акации. Самка леопарда спокойно сидела на берегу. Трое котят лакали воду, изредка поглядывая то на мать, то на лодки. Справа открылось русло впадающей реки, Сергей свистнул, показывая рукой вправо.

Семейство леопардов заинтересованно посмотрело на Сергея, затем перевело взгляд по направлению руки.

Самка даже сделала несколько шагов в ту сторону, но, убедившись в отсутствии еды или врагов, вернулась к котятам.

Через час нашли удобное место для постоянного лагеря. Расчистили просторную площадку, оставив в центре большой куст, стоявший розовым шаром ярких и красивых цветов. В первую очередь занялись сооружением высокого плетеного забора. Нежелательные визитеры могут забраться в лагерь не только ночью. Необычные запахи лагеря заинтересуют всех обитателей местной фауны. Как определить что вкусно, а что опасно? Пока сам не проверишь – не поймешь.

Самыми «ароматными» были русские участники экспедиции. Помня о «злобных» африканских насекомых, Сергей разработал крем на основе масла какао и экстракта цветов сирени. Получившаяся мазь хорошо служила для отпугивания насекомых. Для приготовления кофе достаточно пожарить сами зерна. Для какао процесс более сложный, сначала из бобов выжимают масло, которое является основой всей дорогой парфюмерии. Масло какао само по себе очень благоприятно действует на кожу Понятно, что дешевая парфюмерия изготавливается на химической основе. Затем жмых бобов какао перерабатывают в порошок и пускают на изготовление шоколада.

Охотники вернулись с богатой добычей, вечером устроили праздник живота. Негры трепетно относились к специям, особенно налегая на черный перец. Охотники принесли дикие лимоны и апельсины, папайю и манго. В итоге к заходу солнца приготовили мясо различных видов с самыми экзотическими соусами. Женщины сварили на отличном бульоне вермишелевый суп, который был принят неграми на «ура». По случаю установки базового лагеря Сергей открыл столитровый бочонок сухого вина с Крита.