Текст книги "Адмирал. Пенталогия"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 104 страниц)

– Вы что-то знаете?

– Не больше вашего. Однако пора в центральную башню.

– Там сейчас не безопасно, защитного поля больше нет.

– В сложившейся ситуации можно погибнуть и в подвале, зато с обзорной площадки мы поймём логику врагов.

Полковник Маилад невольно поёжился, но послушно двинулся следом за своим сидоном. Он не был фаталистом и не желал бессмысленно рисковать своей жизнью ради досужего любопытства. В зале обороны операторы напряжённо всматривались в показания приборов, которые единодушно утверждали об отсутствии какой-либо угрозы. Столь же безмятежная картина высвечивалась на голограмме тактической обстановки.

– Видишь? – Сидон кивнул в сторону операторов. – Форты на грани уничтожения, а мы так и не узнали, где наш враг.

– Посмотрите на лагерь беженцев! Они укладывают вещи и собираются уходить!

Действительно, пришельцы с побережья собрались в небольшие группы по десять-двенадцать человек. Одни переговаривались через маленькие радиостанции, другие поглядывали на небо, но большинство смотрели на город.

– Их что-то встревожило, но что? – задумчиво произнёс Вайбад.

Ответом на слова послужила серия взрывов. Форты и центральную башню заволокло пылью. Компьютер потерял визуальный контроль и выключил голограмму.

– Господин сидон! – истерично закричал старший оператор. – Мы беззащитны! Враг уничтожил все спикулы и излучатели!

– Полковник! За мной в лифт! Сейчас начнётся самое интересное!

От лифта до края обзорной площадки примерно пятьдесят метров, которые Вайбад пробежал с прытью пятнадцатилетнего юноши. Маилад не отставал, но предусмотрительно держался за спиной своего хозяина. Над фортами еще витали клубы пыли, зато хорошо просматривался идущий на посадку звездолёт. Само снижение больше напоминало замедленное падение, а горизонтальная коррекция в сторону космодрома походила на бессистемные рывки. Через мгновение стала понятна причина столь странного маневрирования. В небе мелькнула желтоватая молния, и у правого борта вспухло беленькое облачко. В следующий миг беспорядочно посыпались обломки обшивки, а сам корабль буквально рухнул вниз.

– Ложитесь! Он сейчас взорвётся! – крикнул полковник.

– Не дрейфь, аварийная посадка под контролем компьютера, а экипажу капец.

Звездолёт рухнул в персиковый сад, что находился в семи километрах от космодрома.

– Возьми бинокль, враги где-то рядом!

– Почему вы так решили? – осторожно спросил Маилад.

– Глянь на беженцев, они явно желают укрыться за стенами фортов.

Действительно, люди резво бежали к городу, а через некоторое время начала вырисовываться очередная странность: они бежали не к воротам, а прямо на стены казематов. Еще не понимая сути разворачивающихся событий, сидон с полковником наблюдали за странными и синхронными действиями. Беженцы с помощью пневмоприсосок быстро перебрались в город, причём каждый отряд оказался у входной двери автономной секции форта. Непонимание продолжалось ещё несколько секунд, за которые к петлям и запорам прилепили странный шнур. Хлопки взрывов выбили двери, в открывшиеся проёмы полетели гранаты, под непонятный стрёкот неведомого оружия захватчики ворвались в святая святых каждого города.

– Вот оно что! – воскликнул Вайбад. – Осталось только узнать имя их хозяина или хозяев.

– Надо бежать, и как можно скорее!

– Бегите, – безразлично ответил сидон. – Я никуда не уйду из своего города.

Полковник что-то сказал, но в этот момент над ними с ужасным шумом пролетела пара крошечных звездолётов.

– Умно, умно, – самому себе сказал Вайбад. – Подобное действие остановит самых ретивых ополченцев.

Внезапно появились боевые машины неизвестной конструкции, одни высаживали десант на улицы и площади, другие – непосредственно на площадку центральной башни. Сидон Вайбад с интересом смотрел на пробегающих мимо солдат, на их вооружение и снаряжение. Странно, очень странно, всё выглядело крайне необычно, оружие вообще не вызывало никаких ассоциаций. Вот один из солдат подошёл к бывшему хозяину города и снял шлем с бронестеклом.

– Я всё понял! – с улыбкой воскликнул Вайбад. – Это не предательство, а захват силами иной звёздной системы!

Перед ним стоял чёрнокожий офицер.

Глава 11
ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА

Сергея не могла не порадовать та лёгкость, с которой армия Земли захватывала планеты созвездия Цефей. Агрессивная напористость и изобретательность не давали противнику ни единого шанса организовать какое-либо сопротивление. Правители удельных владений ожидали традиционных действий и проиграли. Примером военной смекалки может послужить инцидент со шведами, имевший место, когда Сергей уже жил в Риге. Декларируя нейтралитет, Стокгольм активно сотрудничал с НАТО и выполнял различные задания американской разведки. Самыми надоедливыми были самолеты: приближаясь на бреющем, они перед самой советской границей делали «горку» и с боевым разворотом уходили восвояси. Расчеты ПВО по нескольку раз в день бегали по боевой тревоге, а шведский корабль радиоразведки снимал характеристики аппаратуры управления стрельбой.

Достали своими полётами до самой селезёнки, и в первую очередь солдат и офицеров дивизионов противовоздушной обороны. Кому понравится ежедневная беготня, тем более шведы старались подгадать к завтраку, обеду или ужину. Одно дело служить в получасовой готовности, другое дело ежедневно метаться туда-сюда. Настал счастливый день, когда командование разрешило проучить зарвавшихся соседей. Тактические локаторы отслеживают самолёты с момента рулёжки на взлётно-посадочную полосу, так что пара МиГов вовремя встретили свою жертву. Пропустив Saab JA-37 вперёд, МиГи поставили помехи, ведущий сел шведу на хвост и включил аппаратуру подавления сигналов, а ведомый начал отставать, изображая этот самый Saab. На Скандинавском полуострове маневр не заметили и завели свой самолет в территориальные воды СССР.

Первоначально демократическая пресса подняла вой. Русские сбили в нейтральных водах самолёт нейтральной Швеции! Когда же корреспондентам показали лежащий на мелководье Saab JA-37, а пилот сообщил, что его подобрали рыбаки прибрежного лова, шумиха несколько спала, но сказать правду «забыли». Более того, жёлто-голубые генералы решили доказать свою значимость и приказали продолжить полёты. Увы, первая же попытка закончилась трагедией. МиГи перехватили над Балтикой очередной самолёт и начали прижимать к воде. Saabы традиционно отличаются хреновой аэродинамикой и капризным управлением, а тут ещё запаниковал пилот. Попытка выполнить боевой разворот с резким уменьшением скорости закончилась катастрофой: самолёт упал в воду, пилот погиб. Наконец-то последовали правильные выводы, соседи перестали донимать ПВО Прибалтийского военного округа. Наилучшей рекламой взаимодействия разведок Швеции и Америки является квалифицированный расстрел премьер-министра Улофа Пальме. Наивный, он громогласно объявил о намерении предать гласности секретные материалы о деятельности Швеции против СССР, после чего не прожил и недели.

Но это другая история. Четвертую планету в созвездии Цефей захватили под непосредственным руководством Сергея. Тихо, мирно и бескровно. Шила в мешке не утаишь, некоторые детали боевых операций вместе с домыслами и фантазиями просочились с захваченных планет. Пошли невнятные разговоры о причастности неизвестного государства из забытого уголка галактики, ибо люди видели негров, арабов и даже дауров. Разведка землян не обращала на слухи никакого внимания, делая ставку на пропаганду новых условий жизни на захваченных планетах. Тяга к халяве является самым уязвимым местом в морали человека, поэтому средства массовой информации наперебой восхищались открывшимися возможностями. Сладкоречивые корреспонденты описывали наступление эры всеобщего благоденствия, где рабочие и крестьяне шикуют на курортах, предаваясь неге отдыха и развлечений. То, что это враньё, не имеет никакого значения, прозрение наступит позже, сейчас надо завершить оккупацию планет.

Сидоны и гельды встретили ультиматум во всеоружии, гарнизоны перешли в режим боевого дежурства, патрули и засады контролировали перемещения людей и грузов. Владетели пребывали в уверенности, что своими совместными действиями смогут пресечь любое нападение как извне, так и с самой планеты. Тем не менее действие агрессора оказалось неожиданным и на первый взгляд совершенно неопасным. Какая может быть угроза от прекращения поступления энергии? Горит лампочка, не горит лампочка, это же не обстрел укреплений неведомым оружием. Первые сутки прошли с легкомысленными шутками, вторые вызвали озлобление отсутствием привычных удобств. На шестые сутки начались народные волнения, а через десять дней правители заявили о капитуляции при условии сохранения личной безопасности. Жизнь без привычного выключателя оказалась практически невозможной.

Захват последней планеты созвездия Цефей больше напоминал переезд в другую квартиру. Сидоны и гельды заблаговременно бросали свои владения и бежали в материнские миры. В какой-то мере на это повлиял созданный Арвадом тайный союз, но определяющим фактором являлась безвольная покорность перед заведомо более сильным врагом. Сергей урвал несколько часов для поздравления генералов с победой, вручил награды, которые просто обязаны получить организаторы столь успешной военной кампании, и вернулся в столицу. Развитие ситуации обещало скорое противостояние с Единой и Свободной галактиками. Беженцы пытались привлечь внимание официальных структур к своим проблемам и появлению чуждых рас на планетах созвездия Цефей. СВР замяло тему с помощью приближенных к правительству агентов и средств пропаганды. Так что жалобы не пошли дальше бытовых разговоров. В телепрограммах откровенно насмехались над очередным витком вендетты. Находящаяся на планетах полицейская агентура бежала во время боёв, а их возвращение сумели придержать под предлогом продолжающихся беспорядков.

Катализатором развития ситуации стал Маджур, политики и финансово-промышленные круги которого внимательно следили за боевыми действиями на планетах созвездия Цефей. Результат настолько их впечатлил, что центральное правительство в своём желании войти в состав Галактического альянса опередило собственных сепаратистов.

– У нас есть хоть один шанс как-то притормозить процесс ликвидации моногосударства Маджур? – спросил Сергей.

– Нет, и не может быть, – решительно ответил Ирий Леуин. – По закону они изначально входили в альянс, с момента его основания.

– А если начать проволочки с выбором сенаторов?

– Тебе необходимо отдохнуть, заговариваться начал.

– Что-то не замечал за собой такого.

– Позволь ткнуть тебя носом в тот факт, что сенаторы этих планет уже в столице, более того, они получили подтверждающие мандаты.

– Прости, Ирий, я просто боюсь сделать решительный шаг.

– А что случилось?

– Лаул, объясни народному избраннику, – обратился Сергей к начальнику Адмиралтейства.

– Чего тут объяснять, вероятность войны составляет девяносто процентов.

– А если подробнее, я без понятия о ваших тактических анализах и не получаю ежедневной сводки о перемещении кораблей вероятного противника.

– Извольте, согласно давнишнему договору, военные флоты Свободной и Единой галактик имеют право свободного прохода по территории Маджур.

– И в чём беда?

– Да в том, что их эскадры шастают там как у себя дома. Во всяком случае, постоянно находятся в пограничных мирах.

– Понял. Их надо выгнать, не спровоцировав агрессию.

– Не выгнать, а прижать. Заставить с нами считаться, что в дальнейшем позволит присоединить оба государства к альянсу.

– Сергей, и ты не можешь решить такую задачу? – лукаво усмехнулся председатель Сената. – Да поставь на уши президентов!

– Запросто! Устроим цирк-шапито, а тебя, Ирий, выведем на главную роль.

– Вы поосторожней со своими идеями, я человек мирной профессии.

– СВР может организовать официальную встречу президентов с делегацией Галактического альянса?

– У меня есть казачки в министерствах обороны, – спокойно ответил Нелидов. – Какой срок?

– Время назовет Голицын, для нас важно только одно – обе встречи должны состояться в один день.

– Прекрасный метод запугивания! – засмеялся Нелидов.

– Что я должен сказать? – неуверенно спросил Ирий.

– Надо заготовить ноту протеста с требованием держать военный флот только на базах и передать нам орбитальные боевые станции.

– Да кто в здравом рассудке на это пойдёт!

– А мы их заставим! – Сергей подмигнул Голицыну.

– У меня всё готово, – ответил начальник ГРУ. – Начинаем?

– Да, Владимир Яковлевич, ставьте пружины на взвод.

Принятое решение и ясность предстоящих задач резко повысили настроение Сергея. Он напрямую не вмешивался в подготовительные работы, но внимательно отслеживал весь процесс. Дело в том, что при официальном знакомстве с лидерами обоих государств блеф в стиле Никиты Хрущёва не пройдёт. Возможности Галактического альянса оценят по реальным действиям. Угрозы в большинстве случаев вызывают негативную реакцию и провоцируют аналогичный ответ. А вот предупреждение и последующее наказание действием всегда приводит к желанию не нарываться на неприятности. Определяющим фактором являлось незнание правителями реальной обстановки вне пределов их государств. После возвращения последних экспедиций в глубь галактики прошло несколько тысяч лет. Собранная информация сильно устарела. Так что никто не имел даже отдалённого представления о текущей обстановке.

Примерно как с татаро-монгольским игом: было, а что было, никто не знает. Между прочим, от Москвы до столицы Орды города Сарай-Беке не ближе, чем до Парижа, всего лишь два года пути. Да и просуществовала Орда совсем недолго. Тамерлан снес с лица Земли все Сараи и Сарайчики, а пленных увёл в рабство. Страшилка в виде Казани совсем смешна: крепость младше Москвы на двести лет и первый раз была сожжена московским князем через сорок лет после постройки. Самым же забавным является факт, что Казань построили этнические болгары, принявшие мусульманство в 1438 году. Славяне, крестьяне-земледельцы в представлении современных людей превратились в лихих кочевников, потомков Чингисхана. Аналогично и с крымскими татарами, обычная европеоидная раса кипчаков, для нас с более привычным названием половцы, принявшими мусульманство в 1443 году. Так что, пользуясь незнанием противника о существующих реалиях, Сергей поставил конечной целью показать, кто в доме хозяин. Другими словами, заставить Единую и Свободную галактики признать главенство Галактического альянса и добровольно присоединиться.

Когда президент Арад Шибелл увидел среди особо важных бумаг Адмиралтейства сообщение о предстоящем визите делегации Галактического альянса, то просто-напросто не поверил своим глазам. Даже ребёнку известно, что в галактике, кроме хананеев и марутов, больше никого нет, если не считать мутантов из Маджур. Как прикажете встречать гостей? Если это та самая неведомая сила из соседней галактики, то требуется гостеприимство и почтение. А вдруг припрутся дикари, что захватили Цефей? Да их нельзя пускать на порог президентского дворца! В Единой галактике не существовало министерства иностранных дел, ибо в природе не было никаких иностранцев. Арад Шибелл без каких-либо колебаний приказал Адмиралтейству выяснить необходимые детали о неведомом государстве и приготовить соответствующую докладную записку.

Если правительственные чиновники терялись в догадках и даже шептались о странном появлении самого сообщения, то телевидение и пресса дружно ударили в литавры и фанфары. Наконец-то Самая Великая Держава галактики обратила на нас внимание! Эпитеты типа: Самая Богатая, Самая Сильная, Самая Передовая, Самая Прогрессивная, Оплот Демократии, Оплот Передовой Науки и так далее сладким мёдом текли из телеканалов и пестрели на газетных листах. Коль скоро правительство не способно дирижировать средствами массовой информации, оно неизбежно само начнет петь по чужим нотам. Так и случилось, встреча в президентском дворце готовилась на основании телевизионных репортажей и газетных статей. За сутки до назначенного времени окружение Арад Шибелла попряталось по углам. Дело в том, что Адмиралтейство безапелляционно заявило об отсутствии корабля Галактического альянса на всей подконтрольной территории. Как ни крути, а делегаты задерживаются как минимум на неделю. Вместе с тем пресса смаковала нюансы специальных кораблей, которые выйдут на орбиту для прямых репортажей о прибытии гостей. Более того, в вечерних новостях передали интервью с переселенцами, которые эмигрировали в Галактический альянс. Самодовольные улыбки и рассказы о фантастической зарплате, огромных домах и совершенно неутомительных условиях труда вызвали шквал обращений с просьбами сообщить заветный адресок компании-посредника.

Время близилось к десяти часам утра, а корабля всё не было. Адмиралтейство продолжало твердить, что и не будет. Операторы допущенных во дворец телеканалов сосредоточенно устанавливали аппаратуру. Корреспонденты тихо бормотали в микрофоны и требовали изменить ракурс съёмки. Президент со своим ближайшим окружением сидели в малом кабинете и смотрели прямой репортаж, который шел непрерывно с девяти часов утра. Камеры стояли на площадях столицы, специальные кораблики вышли на низкую орбиту и, не обращая внимания на грозные предупреждения военных, рассредоточились вокруг только им ведомой точки. Арад Шибелл оторвался от скептического созерцания репортажа с Дворцовой площади, где тощая ведущая в пафосном экстазе вещала о приближении столь долгожданного мгновения встречи с представителями Великой Державы.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он начальника Адмиралтейства.

– Позволь мне их разогнать! – недовольно воскликнул Хуфуф Хуала.

– Зачем? Они же никому не мешают.

– Настоящее мракобесие! Нам остаётся встать на колени и радостно стучать лбами о землю.

– Зря ты так, люди радуются возможности увидеть представителей высокоразвитой цивилизации.

– Ты вправду надеешься на дружеский разговор?

– Почему нет? В противном случае они давно бы разнесли в пыль твой флот.

– Не такие мы уж и беззубые, можем и сдачи дать, и пару планет захватить.

– Осталось только узнать координаты этих самых планет.

– Да запросто! Отследим траекторию входа на нашу территорию и отправим корабль дальней разведки.

– Размечтался. Так они его и пропустят, – скептически ответил президент.

– У меня служат высококлассные профессионалы, а не эти плоскозадые дуры. – Хуфуф Хуала кивнул на голограмму с Дворцовой площади.

– Флаг в руки, нам нужна реальная информация о свалившемся на нашу голову «самом сильном и демократичном государстве».

– Наконец-то понял! По правде говоря, у меня всё готово, осталось только дождаться визитеров.

Ответить Арад Шибелл не успел. С площади послышался радостный вой, картина на голограмме заставила встать и президента, и начальника Адмиралтейства, и прочих чиновников. Передача велась с орбиты, где из яркого серебристого свечения выплывал корабль циклопических размеров. Яркое сияние неожиданно схлопнулось, и межзвездный гигант предстал в своей чудовищной красе.

– У него серебряно-бериллиевая броня! – почему-то шепотом произнёс Хуфуф Хуала.

– Как ты определил? – так же шёпотом спросил Арад Шибелл.

– Наша броня желтовато-серая, а здесь фиолетово-золотистая.

– А в чём принципиальная разница?

– В толщине, мы наносим миллиметровый слой, а она не более микрона.

– Не понимаю.

– Сегмент броневого покрытия испаряется от плазменного или лучевого удара, отражая тем самым поражающую энергию.

– Сколько защитных слоёв на наших кораблях?

– Пятнадцать. Это максимум, больше нельзя, начинается деформация обшивки. А у них сотни слоёв.

– Этот корабль невозможно уничтожить даже ударным оружием?

– Сначала попади, он же не будет стоять на месте.

– Что скажешь про его оружие?

– Видишь огромный флоккул? С одного выстрела планета превращается в необитаемую пустыню.

– Всё так плохо?

– Дай мне связь с орбитальной станцией! Срочно! – неожиданно закричал начальник Адмиралтейства.

– Ты хочешь его расстрелять? – осторожно спросил президент.

– Я похож на психа? Да этот монстр в две минуты разнесёт всю систему!

– Хорошо-хорошо. Я неудачно пошутил.

Через несколько секунд на линии послышался голос:

– На связи командир орбитальной боевой станции вице-адмирал Бузуф! Я вас слушаю, господин президент!

– Привет, Бузуф! – дружески заговорил Хуфуф Хуала. – Ты снимаешь параметры этого пришельца?

– Нет, господин адмирал, мы его не видим!

– Используй оптические приборы. Меня интересуют странные башенки с пучком трубок диаметром более ста миллиметров.

– Мы вообще ничего не видим!

– Он невидим с твоей стороны?

– Ещё как видим! Этот гад испускает непонятное излучение, у меня первая смена вахты натурально ослепла.

– Я сейчас же пришлю врачей!

– Не надо. Корабельные медики обещают восстановление зрения часов через двадцать.

– Хорошо, я тебя понял. Что показывает инструментальное наблюдение?

– Пустоту! Перед нами ничего нет!

– Попробуй кратковременно включить аппаратуру управления стрельбой.

– Уже пытался, через мгновение наши клистроны превратились в золу.

– Не может быть! – поражённо ахнул начальник Адмиралтейства. – Чем же они шарахнули?

– Корабельные инженеры в панике, вокруг нас возрастает электромагнитное поле!

– Как быстро? – встревожился Хуфуф Хуала.

– Если этот гигант провисит еще сутки, то на станции придется выключить энергоустановку.

– Сидите тихо, как мыши! – с этими словами начальник Адмиралтейства выключил связь.

– Я не понял суть проблемы с энергией, – смущённо сообщил президент.

– Ядерный синтез удерживается электромагнитным полем, изменение вектора приведет к взрыву.

Арад Шибелл не успел осмыслить разъяснение. В кабинет в панике ворвался административный советник:

– Они в зале приёмов! Они телепортировались прямо в центр зала приёмов!

Кто-то болезненно охнул и схватился за сердце, другие поражённо встали, лица некоторых сановников перекосило как от зубной боли.

– И ещё. – Советник сделал несколько глубоких вдохов. – Его сопровождают дауры! Все при параде! Грудь в орденах, как рыба в чешуе!

В Малом кабинете повисла мёртвая тишина, это было уже чересчур. Телепортация гигантского корабля с невиданными возможностями, затем дауры.

– Мы… Это… Передай, нам надо время… – проблеял президент.

– Он так и сказал.

– Кто он и что сказал? – решительно спросил начальник Адмиралтейства.

– Ну там. – Советник махнул рукой в сторону двери. – Один человек и четыре даура.

– Продолжай! Что мямлишь, как двоечник перед учителем?

– Ну, после телепортации, человек сказал, что у него есть два с половиной часа, после чего он должен быть на встрече с президентом Свободной галактики.

Все повернулись к пресс-атташе.

– Вообще-то телевидение передавало о предстоящей встрече. Но кто бы мог подумать о подобном?

– Всем встать! – рявкнул Хуфуф Хуала. – Оправиться и построиться на выход!

Громкий приказ послужил прекрасным тонизирующим средством. Одни действительно подскочили, другие начали упрекать адмирала в казарменном солдафонстве. Но цель была достигнута – люди вышли из оцепенения. Для принятия надлежащего внешнего вида потребовалось еще несколько минут. Причем оправляли не одежду, а толпились перед зеркалом в попытках придать своей физиономии вальяжный вид. Наконец угомонились и двинулись в зал приёмов, где их величественные маски моментально смыло, как макияж под горячим душем. Дауры! Четыре генерала с безмятежным выражением на лице смотрели на входящих гипнотическим взглядом. Начальник Адмиралтейства вспомнил Атлас форменной одежды и шепнул президенту:

– Двое из президентской гвардии, один – спецназ разведки, последний из Особой ордена «Славы» дивизии Четвертого флота хананеев.

– У них взгляды прирождённых убийц! – хватаясь за рукав адмирала, пискнул президент.

– Чему удивляться? Для этого дауры и созданы.

– Вы бы видели, как они ехидно смотрели на солдат Президентского полка! – шепнул советник.

Хуфуф Хуала перевёл взгляд на караул у двери и похолодел. Форма! Да-да, форма дворцовой охраны полностью копировала форму Президентской гвардии Галактического альянса!

– Не дразните их! – побелевшими губами прошептал начальник Адмиралтейства. – Эти четверо способны голыми руками разорвать весь наш полк!

– Они же генералы!

– Дебил! Что ты знаешь о даурах! Чем больше убил, тем больше звездочек на погонах!

Громкий шепот адмирала выбил из президента и его окружения последние капли мужества.

Со стороны могло показаться, что к центру зала движется робкая группа сутулых теней. Попытки приободриться перед десятком телекамер и пристальными взглядами журналистов больше напоминали ужимки провинциальных мимов. И вот встреча, официальное знакомство и представление своих спутников. После небольшой заминки президент зачитал заранее заготовленную речь на тему «как я рад». В ответном слове Ирий Леуин выразил надежду, что сенаторы в ближайшее время смогут подтвердить свои полномочия и представительство планет приобретёт более конкретный характер. Если президент и его окружение так и не уловили смысла сказанных слов, то журналисты оживились и начали шептаться со своими микрокоммутаторами. Далее руководитель делегации пришельцев протянул послание от президента Галактического альянса.

Если говорить о протоколе, то это письмо совершенно не обязательно читать сразу и прилюдно. Но кто знает протокол, если цивилизация никогда не сталкивалась с международными отношениями. Арад Шибелл взял бумагу и передал её административному советнику, а тот без промедления громко зачитал содержание. Ахнули все, с той лишь разницей, что одни восторженно, другие с негодованием. Красиво составленное послание прямо-таки лучилось отеческой доброжелательностью, только вот по содержанию это был настоящий ультиматум. Единой галактике предписывалось немедленно вывести свой флот с территории Маджур и в течение месяца собрать в местах постоянного базирования для доукомплектования кораблей отрядами дауров, согласно нормам Галактического альянса. Орбитальным боевым станциям на аналогичную подготовку давался срок в одну неделю. Далее отводился двухмесячный период на подготовку выборов в Сенат или подтверждение полномочий действующих сенаторов.

– На каком основании вы предлагаете нам капитулировать? – гневно крикнул начальник Адмиралтейства.

– Я не понимаю вашего вопроса, – спокойно ответил Ирий. – О какой капитуляции вы говорите?

– А что, по-вашему, содержится в этой писюльке?

– Мне вас арестовать?

– Правда колет глаза?

– Хананеи входят в Галактический альянс. Это раз. По конституции вооруженные силы подчиняются Адмиралтейству. Это два. Каждая планета должна регулярно выбирать или подтверждать полномочия своего сенатора. Это три.

– Да плевать я хотел на ваше Адмиралтейство вместе с Сенатом!

– Должен ли я понимать ваши слова как признание о намерении взбунтоваться? – слегка набычившись, спросил Ирий.

– Понимайте, как вам будет угодно! Флот подчинялся и будет подчиняться только мне!

– Вы сделали свой выбор. Господин Арад Шибелл, если вы не сможете укротить гордыню, то президент направит вам на помощь отряды дауров.

Последние слова оказались мощным клином, разбившим Единую галактику на два лагеря. Во-первых, осознанный страх перед даурами, высококвалифицированными и бессмертными воинами. Во-вторых, явные преимущества жизни в Галактическом альянсе, которые немедленно отразятся на собственном кармане.

Сергей никогда не вдавался в тонкости финансово-экономического устройства альянса. Его знания ограничивались политической организацией, где каждая планета фактически являлась автономной единицей без собственных вооружённых сил. Военные дела, наука и производство являлись прерогативой столичной планеты под непосредственным руководством со стороны Адмиралтейства. Сенат занимался вопросами освоения новых миров и выделением субсидий по просьбам правительства. Изучить основы финансового устройства альянса довелось случайно. Каждый раз, находясь в президентском дворце, Сергей не упускал возможности выделить часок для верховой прогулки. Лаветта давно стала фанаткой верховой езды, а через её подруг мода распространилась сначала на столицу, а затем на другие миры. Даже дауры Президентской гвардии вынужденно освоили этот вид спорта, ибо служба обязывала сопровождать лидера государства, его жену и детей.

В тот день они несколько увлеклись джигитовкой, затем устроили конкур-иппик, после чего довольные и усталые повернули назад. Как-то случайно вспомнился конезавод под Тамбовом, затем мысли перетекли на Индию и полученных в качестве свадебного подарка лошадей. Тут совсем некстати встал вопрос о стремительном развитии земной цивилизации. Почему? Что послужило причиной? Это его «вина» или был толчок извне? Сначала Сергей заказал себе новый пояс с расширенными возможностями компьютера. Затем перенёс туда всю научно-техническую информацию развития Земли и попытался выстроить параллели прогресса с известной ему историей. Ничего не получилось, и не только по причине незнания точных дат появления электричества, телефона и автомобиля. Как раз большинство определяющих факторов он привнёс сам, они появились по меркам истории практически одновременно, плюс его собственное «послание потомкам» изначально направляло научно-техническую мысль.

Тем не менее сомнения оставались. Пришлось озадачиться историей Галактического альянса, и вот здесь открылась совершенно неожиданная информация. Прародителями цивилизации оказались гномы! Именно они вышли в космос и организовали межзвёздные путешествия. Затем последовала эра освоения новых планет, которая закончилась мутацией переселенцев. Появились не только гоблины, орки, эльфы и люди, на некоторых планетах необратимые изменения привели к вырождению в полуразумных животных или же к полному вымиранию. Последовала эра генетических исследований в попытке найти универсальную прививку. Противоядие создать не удалось, зато выявили причины мутации и появился некий стандарт пригодной для колонизации планеты. К сожалению, подобных планет не существовало, их необходимо было «изготовить». Если прочие расы на этом прекратили попытки продвигаться по галактике, то люди продолжили научные изыскания и выявили космический фон, влияющий на расовое деление среди человечества. Каждой человеческой расе подходил строго определенный участок галактической спирали.

Именно это знание послужило толчком к образованию Галактического альянса. Расам делить-то нечего. Вместе с тем всегда хватало желающих взобраться на вершину власти и объявить свою планету исключительно независимой и неделимой. Выход нашли в придании одной планете статуса независимого третейского судьи с правом командовать флотом, руководить научными изысканиями и военно-промышленным комплексом. Так родилась Столица Тысячи Солнц, которая со временем стала и финансовым центром. Роль галактического кредитора упрочила положение столицы, которая априори не нуждалась ни в каких налогах и обладала возможностью навести нужный порядок. Локальных бунтарей можно было придавить как путём финансового удушения, так и с помощью военной силы.