Текст книги "Адмирал. Пенталогия"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 104 страниц)

– У тебя большая армия?

– Что-то случилось? Тебе нужна помощь?

– Тут дело другого рода. Сидоны Южного материка заметили неадекватное поведение со стороны дьяусов.

– Опасаются боевого столкновения?

– Это вряд ли, но бунт возможен.

– Хочешь помочь своим коллегам?

– Зачем! Наоборот! Лучше под шумок прихватить чужой город.

– Подумаю, солдат и кораблей у меня достаточно, но ввязываться в авантюру я не буду.

– Хорошо, но если возникнет удобный случай, то боевые действия начнём без промедлений.

– Ты мне объясни: во всех городах защитные форты сделаны по стандартному плану, или есть отличия?

– Различий нет. Первоначально строились укрепления-близнецы, города возникли намного позже.

– Я пришлю к тебе своих генералов, пусть ознакомятся с принципом обороны и установленным оружием.

– Нет проблем, договорились.

– Отлично! Теперь еще одна новость. Через пятнадцать дней придет «Эхо галактики».

Услышав это, Арвад немедленно начал звонить своим агентам и компаньонам. А как же иначе, ещё не забыты былые катастрофы, а «Эхо галактики» обещает потрясения хоть и меньшего масштаба, но вполне достаточные для разорения дельцов средней руки. Сергей же отправился на Южный континент, где предстояло познакомиться с местными правителями и расквартированными в укромных уголках войсками.

Это его идея заблаговременно перебросить войска индусов с Земли и примкнувших к Галактическому альянсу планет моногосударства Маджур. Сергей опасался неадекватной реакции со стороны местных индусов и даже вооруженного противостояния. Припомнился один забавный рассказ, некогда услышанный в рижском кафе «Луна». Праздновали день Победы. После официальных мероприятий он с товарищами зашел в кафе. Там они сразу обратили внимание на большую группу ветеранов-латышей, которые сидели за составленными в длинный ряд столами. Часа через полтора ветераны пригласили военных моряков за свой стол. Там-то Сергей и услышал забавный эпизод, произошедший в самом начале войны. Командование приказало Латвийской и Литовской армиям отступить в направлении Великих Лук. Грузовиков было достаточно, потому что их в большом количестве пригнали из Риги, и батальонные колонны с интервалом в шесть часов отправились к новому месту дислокации. Двигались достаточно быстро, на каждую машину было по два водителя, первая остановка для отдыха планировалась уже в России, в большом селении Марьино. Не успели машины остановиться вдоль деревенских заборов, как весь батальон был арестован местными комсомольцами во главе с участковым милиционером.

– Вы не красноармейцы, а диверсанты! – решительно заявил секретарь местной комсомольской ячейки.

– С чего ты так решил? – поинтересовался командир батальона.

– Ваши солдаты в жёлтых сапогах, а должны быть в обмотках!

– А наша речь с акцентом? Многие солдаты вообще не знают русского языка. Это не подозрительно?

– СССР многонациональная страна, не все люди умеют говорить по-русски.

– Хорошо, что ты скажешь про нашу форму?

– Я никогда не видел красноармейцев, – смутился юноша. – Зато у вас неправильные автомашины.

– Как это неправильные?

– На автомобилях написано «ОРЕЛ», а такой марки в СССР нет, к тому же вы ошибочно написали последнюю букву по латыни «L».

«Арест» передового батальона пошёл на пользу. Прибывшее начальство НКВД обеспечило отступающим прибалтам зелёную улицу, а для раненых подогнали санитарные поезда. Единая раса ещё не гарантия дружелюбной встречи прибывающих на планеты созвездия Цефей индусов. В первую очередь это касалось воинских частей с Земли, ибо их традиции и язык кардинально отличались от местных обычаев и норм поведения. Познакомившись с правителями индусской части планет, Сергей планировал назначить новую встречу на Земле, где они пройдут испытание на толерантность. Глобальные планы по захвату планет могут оказаться погребёнными хламом расовых предрассудков.

Телевизионные новости и газеты принялись наперебой комментировать «просочившуюся из военных лабораторий» информацию о приближении «Эха галактики». В ход пошли всевозможные ужастики о вероятном исчезновении некоторых планет и смещении галактической оси. Некоторые «теоретики» высказали гипотезу о грядущем слиянии с соседней галактикой и последующем вселенском коллапсе. Телеканалы соревновались в изобретении пугающих страшилок, чуть ли не грядущего конца света. Первыми возмутились военные, назвав поднятую шумиху «беспросветной дурью». Правда, затем сами себе подпортили, заявив о невозможности точно просчитать приход резонансного эха. Корреспонденты ухватились за последние слова бульдожьей хваткой. Дата прихода пространственного возмущения указана точно. Почему военные снова скрывают от общественности столь жизненно важные сведения? Традиционное косноязычие адмиралов наряду с откровенным нежеланием обсуждать тему «Эха галактики» только увеличило накал страстей.

Начальник Адмиралтейства Свободной галактики адмирал Рибе Коллинг решил лично и публично высмеять беспочвенную галиматью. Для этого ко времени «вселенской катастрофы» он пригласил на боевую станцию Талитха-квадро наиболее популярных журналистов. Маститая братва не отказалась от удобного случая сделать репортажи из самой современной орбитальной боевой единицы, способной в одиночку отразить нападение вражеской эскадры. Экипаж с тихими матюгами нарядился в парадную форму, это, конечно, красиво, но подобные одежды созданы для обольщения женщин, а не для выполнения рутинных служебных обязанностей. Тут еще толпы ассистентов с камерами, кабелями и ни на что не похожей аппаратурой. Все, что делала эта толпа дебилов, по определению противоречило «Наставлению по обеспечению живучести корабля». Нельзя загромождать коридоры, нельзя блокировать пути эвакуации, а проложенные кабели гарантировали красочный фейерверк при автоматическом срабатывании дверей и люков аварийной герметизации.

Заявленная пресс-конференция намечалась на 16:00 в просторной кают-компании с великолепной обзорной площадкой. Однако зубры пера и камеры начали собираться заранее, и не ради шикарного вида на пограничную с хананеями окраинную планету. Причиной послужили выгодные места первого ряда, известные на всё государство люди начали спорить с напором дворовых хулиганов, толкаться, обзывая друг друга унизительными кличками и поливая помойным матом. Находящиеся рядом члены экипажа, в чьи обязанности входило оказание помощи маститым журналистам, растерялись при виде этого бедлама. В довершение разгорающегося скандала мэтры репортажей стали требовать от отутюженных рядовых вывести из зала своих оппонентов. Затем взбрыкивания и брань переросли в рукоприкладство, а получившие, в общем-то, несильные удары потребовали немедленно расстрелять своих обидчиков.

Начавшийся бардак грозил перерасти в массовую потасовку и, как следствие, привести намеченное мероприятие к провалу. Адмирал Рибе Коллинг сразу понял суть возникшей проблемы.

– Смирно! Сержант! Рассадить гостей в алфавитном порядке!

Командиры отделений с видимым усердием бросились выполнять приказ, а рядовые не могли отказать себе в удовольствии лишний раз пнуть ту или иную знаменитость. Дожидаясь наведения порядка, адмирал тихо беседовал со своей свитой, где самым младшим по званию оказался командир орбитальной боевой станции вице-адмирал Ганнерс Халлен. Наконец журналистская братва угомонилась, ассистенты настроили аппаратуру и камеры, наступила тишина. Начальник Адмиралтейства кашлянул, встал и посмотрел на открывающийся с обзорной площадки вид, совсем недалеко мирно тел е пал старенький буксир. Неожиданно панорама смазалась, замельтешила, по глазам несколько раз ударили лучи местного светила, послышался гул двигателей коррекции орбиты. Присутствующие на пресс-конференции люди непроизвольно напряглись. Большинство из них привыкли к космическим путешествиям, но на кораблях двигатель никогда не слышен из-за запредельных скоростей полёта, а здесь по ушам бил неприятный вой, в довершение ощутимо подрагивала палуба.

– Что это? – воскликнул ведущий телепрограммы «Галактика сегодня».

Адмирал вздрогнул, начал искать взглядом задавшего вопрос, и тут раздался сигнал тревоги, следом послышался голос компьютера:

– Общекорабельная тревога! Экипажу немедленно покинуть станцию! До столкновения с планетой осталось три секунды!

Что можно сделать за три секунды? Да ничего! Палуба уже не вибрировала, а ходила ходуном, лишая людей возможности сделать хоть один шаг.

– Ваша станция разваливается! – истерично заверещала ведущая аналитической программы «Что нам говорят».

– Всем соблюдать спокойствие! – Адмирал Рибе Коллинг наконец-то вышел из ступора. – Двигатели вышли на максимальный режим, но скорость еще недостаточная.

В этом момент двигатели замолкли, под неприятный визг сервомоторов закрылись двери аварийной герметизации. В помещении повисла напряженная тишина, готовая в любой момент взорваться паникой с непредсказуемыми последствиями. Вице-адмирал Ганнерс Халлен покосился на броневой лист наружной защиты, который перекрыл внешний обзор из кают-компании, вздохнул и громко произнес:

– Компьютер! Доложить траекторию движения и окружающую обстановку!

Никакого ответа, адмиралы и гости боевой станции недоумённо переглянулись. Такого не может быть! Компьютер работает на принципе оптического преломления видимого и невидимого спектра частотно-модулированного излучения. Нет ни единой механической детали, и поломка невозможна даже теоретически, а тут молчок. Если электронный мозг погиб, то и находящимся на станции людям жить осталось совсем недолго.

– Командирам отделений! Открыть вручную двери аварийной герметизации!

Для вице-адмирала Ганнерса Халлена подобный вариант показался наилучшим. Однако первые же попытки провернуть маховики механического привода показали бессмысленность подобной затеи. Сервомоторы надёжно держали запоры, и пересилить их выше человеческих возможностей.

Сергей только изредка поглядывал на голограммы, показывающие обстановку в местах большого скопления людей. Рядовой состав с безразличием ожидал команд своих командиров, офицеры и вахта в Главном командном пункте искали возможность связаться с вышестоящими начальниками. Так что эмоциональный накал присутствовал только в кают-компании и только в журналистской среде. Эти люди привыкли принимать самостоятельные решения, зависимое состояние, тем более в положении полной неизвестности, их сильно раздражало. Не надо быть гадалкой, чтобы предсказать скорый бунт. Наконец компьютер подтвердил выход в галактическую сеть, и Сергей без промедлений телепортировался на корабль-шпион. Здесь и без его участия доведут начатое до конца, зато в других частях галактики присутствие президента крайне необходимо.

– Адмирал Рибе Коллинг нас здесь собрал для демонстрации собственной импотенции! – ехидно выкрикнула Ёре Драмн, ведущий аналитик вечерних новостей.

– У него слишком тяжелые погоны! – откликнулся военный обозреватель столичной газеты. – Все силы уходят на их удержание!

– Адмирал! – не унималась Ёре Драмн. – Так будет «Эхо галактики» или нет?

– Ему бы аперитивчику, – посоветовала ведущая аналитической программы «Что нам говорят».

– Госпожа Эле, попридержите свой язык! – грозно рявкнул вице-адмирал Ганнерс Халлен. – Вы на корабле, а не в жёлтой редакции.

– О! Как знакомо! Сначала прилюдно обгадились, затем начали несносно вонять! – Ёре Драмн вступилась за подругу по ремеслу.

– Вы только что стали свидетелями прекрасного боевого качества нашей новой станции! – с пафосом выкрикнул адмирал Рибе Коллинг.

– Бросьте, адмирал, – с ленивой вальяжностью заметил ведущий телепрограммы «Галактика сегодня».

– Я давно заметил, что вы, господин Лут Пере, все видите в черном свете!

– Вы не правы, – последовал снисходительный ответ. – Сегодня я видел белые как мел лица наших адмиралов.

– Как вы смеете! – выкрикнул вице-адмирал Ганнерс Халлен. – Перед вами лучшие люди нашего государства!

Он собрался ещё что-то сказать, но отвернулся. Сложилась патовая ситуация, по уму необходимо срочно навести порядок, для чего требуется выдворить из кают-компании нарушителей дисциплины. Но как? Аварийная герметизация исключает любое не санкционирование открытие дверей, а компьютер не отзывается. Журналистская братия прекрасно осознавала беспомощность адмиралов, со всех сторон слышались оскорбительные выкрики и свист. Если для гостей поднятый шум являлся ширмой, за которой они хотели скрыть свой страх и неуверенность, то военные напряглись. Свист на корабле не просто дурной тон, это плохая примета! Многие века давно скрыли истоки возникшего суеверия, но свистеть и держать руки в карманах нельзя, это знал каждый.

Злой рок как будто дожидался этого свиста. Кают-компанию залил яркий, серебристый свет, а когда люди проморгались, то увидели себя в окружении военных. Незнакомая тёмно-синяя форма с высокими белыми ботинками, в руках странное оружие, а главное – лица, медный цвет кожи и грубые черты вызывали смутные ассоциации. Лут Пере, присматриваясь, сделал шаг к ближайшему десантнику и получил болезненный удар. Тут же раздался приказ на незнакомом языке, захватчики синхронно выполнили какую-то манипуляцию со своим оружием, после чего на кончиках тонких стволов появились блестящие ножи. Серьёзное предупреждение! Теперь тычок ножом закончится более чем печально. Сумбур мыслей и невероятных предположений завершился истошным воплем:

– Тольтеки!!! – крикнула госпожа Эле и рухнула в обморок.

Затворники кают-компании являлись не только образованными, но и высоко эрудированными людьми. Смысл слова «тольтеки» был мгновенно понят, боевая станция провалилась в другую галактику!

– Вы нас сюда заманили, вы нас отсюда и вытаскивайте, – обращаясь к адмиралу Рибе Коллингу, крикнул политический аналитик журнала «Галактика».

– Готовьтесь получить судебный иск! – поднимаясь с колен, пригрозил Лут Пере.

– Вы обращаетесь к тольтекам? – ехидно заметила Ёре Драмн.

Все эти фразы, по сути, являлись жалкой попыткой сохранить присутствие духа, ибо каждый понимал невозможность возвращения домой. Дело не во встрече с давно позабытыми врагами, а в непреодолимом расстоянии до родных миров. Возникла тягостная пауза. Одни кусали губы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, другие раскачивались, обхватив голову руками, каждый переживал по-своему.

– А вы, Рибе Коллинг, начальник Адмиралтейства Свободной галактики, – послышались слова с чудовищным акцентом.

Люди вздрогнули и посмотрели на коренастого мужчину с резкими, словно вырубленными топором чертами лица.

– Я Хуан Домерьяху, адмирал флота Чили, – продолжил тольтек. – Никак не ожидал заполучить сразу столько высокопоставленных пленников.

– Вы должны вернуть нас обратно! – решительно произнёс вице-адмирал Ганнерс Халлен. – Наше правительство заплатит хороший выкуп!

– Я вам ничего не должен, – равнодушно ответил Хуан Домерьяху. – И выкупать вас никто не будет.

– Это ещё почему? Свободная галактика никогда не бросала своих граждан!

– Если в формате пропаганды в идиотской войне с Единой галактикой, то да. А сейчас вы просто исчезли.

– В чём разница?

– Появились вакантные места, от вас откажутся ради продвижения «своих» кандидатов. Вас бросят, ставлю девять к одному.

– Вы обязаны соблюдать традиционные нормы международных правил! – нервно выкрикнула Ёре Драмн.

– Кстати, кто из вас знает наши традиции обращения с пленными?

Вопрос повис в воздухе, никто из присутствующих никогда не интересовался подобной темой.

– И какие же они? – вежливо поинтересовался вице-адмирал Ганнерс Халлен.

– Мы приносим их в жертву богам.

– Интересные обычаи, – скривился Лут Пере. – И как это выглядит?

– Пленного кладут на специальное ложе, затем ему вскрывают вены, вырезают печень и сердце. Вы поняли?

– Ваши граждане на подобное варварство смотрят спокойно?

– Нет, конечно. Они танцуют.

– Вы адмирал флота Чили, – желая уйти от неприятной темы, спросил начальник Адмиралтейства. – А сколько всего флотов?

– Не знаю. – Хуан Домерьяху откровенно удивился вопросу. – Полагаю, что сотни полторы.

Ступор – так можно было охарактеризовать реакцию присутствующих. Маруты и хананеи обладали мощным и примерно равным количеством кораблей, сведенным в семь флотов. Реально в боевых операциях с каждой стороны принимали участие только четыре, остальные корабли находились в резерве на случай эскалации или непредвиденных событий. Война – это в первую очередь деньги. Содержание эскадры, без учета пополнения боезапаса, обходится в серьёзную копеечку, где расходы на экипаж не превышают и четырёх процентов.

– У вас мощный флот, – осторожно подбирая слова, заговорил вице-адмирал Ганнерс Халлен. – Вы хорошо осведомлены о происходящих в нашей галактике событиях…

– Знаете по именам наших адмиралов, – вмешалась Ёре Драмн.

Вице-адмирал недовольно покосился на бойкую даму и выдохнул:

– Почему вы нас не завоюете?

– Этот вопрос не ко мне, обратитесь к президенту Галактического альянса.

– Вы создали свой Галактический альянс?

– Нет, адмирал флота Бхонсл завоевал нас семь с половиной тысяч лет назад.

И как бы демонстрируя своё превосходство, адмирал флота Чили что-то скомандовал. Ответом на приказ раздался шум гидравлики и вой сервомоторов, главный компьютер снял аварийную герметизацию.

– Всем построиться в колонну по двое, не разговаривать, не отставать, любое неповиновение наказывается без предупреждения.

И после небольшой паузы:

– Бегом марш!

Коридоры орбитальной боевой станции Талитха-квадро встретили пугающей тишиной. Нигде ни одного человека, если не считать тольтеков, которые без тени улыбки указывали бегущей толпе направление движения. Женщины, цокая каблучками и боязливо косясь на злобный блеск штыков, без стеснения цеплялись за плечи мужчин. Гулкое безмолвие выбило у всех последние капли мужества.

– Стой! Быстро, без суеты в спасательные капсулы! Бывшему экипажу оказать помощь гражданским!

Никаких мыслей в голове, только тупое желание как можно скорее выполнить приказ. Рядовые и старшины ловко нырнули в люки, после чего начали принимать и рассаживать спотыкающуюся на ровном месте журналистскую братию. Пневматика ударом закрыла посадочные горловины. Экипаж сноровисто проверил крепление ремней безопасности и фиксацию головы. Катапульта выбрасывает спасательную капсулу на тысячу километров, только так остаётся шанс выжить при взрыве корабля. Удар, неимоверная перегрузка вжала тела в жесткие кресла. Две с половиной минуты страданий закончились непривычной невесомостью.

– Всем оставаться на своих местах! – послышался приказ по системе аварийной связи.

– А голос-то, как у медсестры из психбольницы, – фыркнул Лут Пере.

– Не волнуйтесь, вас там уже ждут, – язвительно ответил Ганнерс Халлен.

– Приготовиться к телепортации в систему Тил.

– Что? – Начальник Адмиралтейства трепыхнулся в своем кресле.

– Телепортация завершена, автоматы подачи сигналов бедствия работают исправно, приборы наведения дали пеленг на аварийно-спасательный центр. Дежурный корабль отойдёт от причала через двадцать секунд.

Глава 10
ЦЕФЕЙ

Спектакль с кораблями Единой галактики отличался только деталями. Начальник Адмиралтейства Хуфуф Хуала в точности повторил пассаж своего коллеги из Свободной галактики. Он пригласил известных представителей средств массовой информации непосредственно в Адмиралтейство, коим являлся гигантских размеров штабной корабль. Смысла выводить штабистов и бюрократов в погонах за пределы планеты не было и не могло быть. Зато мобильное Адмиралтейство превратилось в настоящую страшилку для всех флотов, флотилий и эскадр, ибо встреча с этим мастодонтом всегда заканчивалась разгромными приказами с наказаниями и понижениями в должности. Бюрократ задницей чувствует отношение окружающих к себе любимому. К тому же какая проверка может обойтись без замечаний? Идеальных кораблей и экипажей просто не существует, есть нерадивые инспекторы, которые не замечают вопиющие недостатки.

«Эхо галактики» заставило крутиться гиганта детским волчком, перегрузки скручивали палубы. Система безопасности дважды отключала искусственную гравитацию, так что к моменту аварийной герметизации и появления дауров гости и хозяева отчаянно матерились, требуя немедленной помощи от корабельных медиков. Ван Хай, адмирал флота Китая, в какой-то мере оказался неплохим психотерапевтом. Для начала он построил скулящую толпу, затем в самых грубых выражениях пояснил, кого он перед собой видит. Появившиеся было несогласные быстренько получили серию коротких ударов по корпусу, после чего не смогли ни шевелиться, ни говорить. Бесцеремонная напористость быстро свела на нет любую мысль о неповиновении. Убедившись в адекватном восприятии своих слов, адмирал флота Китая сначала провёл воспитательную работу, затем гарантировал всем работу на рисовых полях с достойным проживанием в бамбуковых домиках на сваях. Вконец деморализованную публику заставили разуться и рысью погнали в спасательные капсулы.

Пресса и телевидение принялись наперебой изгаляться над промахами военных. Оба государства потеряли примерно по трети действующего флота, причем самых лучших кораблей. Рейтинг вернувшихся журналистов поднялся до звёздных высот. Закатывая глаза, с выражением муки на лице, они вещали о встречах со злобными тольтеками или даурами. Коварные враги в соседней галактике! Их корабли, оставаясь незамеченными, проникают в наши миры! Они знают о нас всё, включая имена адмиралов! Если шумиха в газетах и на телеканалах ставила целью рейтинг и, как следствие, деньги, то военные и правительство увидели совершенно иное. После того как объявили об окончании операции «Эхо галактики», делегации обоих государств неофициально встретились в системе Шадир. Ясторфы сами были достаточно напуганы шквалом ужастиков, поэтому правительство обеспечило для переговоров максимальные удобства. Сами переговоры не касались военно-политических разногласий Свободной галактики и Единой галактики. Разговор шёл не о мирном договоре, неожиданная встреча с даурами и тольтеками требовала принятия адекватных мер собственной защиты.

– Могу похвастаться, – удрученно сказал начальник Адмиралтейства Рибе Коллинг, – вверенный мне флот неспособен к активным боевым действиям.

– Аналогично, коллега, – тяжело вздохнул адмирал Хуфуф Хуала. – Нам остается только защита своих планет.

– Сейчас наши ученые составляют карту разрывов пространства, было бы желательно объединить усилия в этом вопросе.

– Поддерживаю, кроме того, надлежит вернуться к теоретическим работам в области надпространства и дисбаланса материи.

– Уже пытались, – раздраженно ответил советник по науке. – В архиве ничего нет.

– Как?! Не может быть! База данных априори неприкосновенна!

– Тем не менее компьютер Академии наук не нашёл даже упоминаний о теории надпространства!

– Чушь! С кристаллов памяти ничего не удаляется!

– Увы, мы подключили специалистов по компьютерам, они подтвердили факт исчезновения, включая информацию об Оружии Победы и дисбалансе материи.

– Аналогичная картина и у нас, – нехотя вставил слово начальник научного отдела Адмиралтейства Единой галактики.

– И я об этом ничего не знаю! – возмутился Хуфуф Хуала.

– Спокойней, господа! – излишне громко выкрикнул председатель делегации хананеев.

– Куда уж спокойнее, – кисло усмехнулся адмирал. – О чем я буду договариваться с коллегами, если не имею понятия о делах в своем ведомстве?

– Неожиданная проблема с научным архивом входит в повестку совместного обсуждения.

– Мы подозреваем частные университеты. – Советник по науке покосился на адмирала Рибе Коллинга. – Расследование передано криминальной полиции.

– Правительство Единой галактики пришло к аналогичному решению, – откликнулся помощник президента.

– Предлагаю создать координационный совет.

– Дурь и бессмысленная трата времени! – возмутился адмирал Рибе Коллинг. – Проще прижать журналистов.

Цивильная часть делегации дружно поморщилась: за спиной журналистов стоят серьёзные кошельки. Попробуй тронь хоть одного, хозяева медиабизнеса быстро заставят вспомнить, кто в доме хозяин.

– Надо проверить причастность жителей планеты Гианфар, – осторожно заметил Хуфуф Хуала.

– Их демонстративный выход из Свободной галактики не более чем блажь, – отмахнулся политический советник президента.

– По нашим сведениям, они контролируют свои орбитальные боевые станции.

– Нам же меньше расходов.

– А этот гадюшник в созвездии Цефей?

– Тоже мне скажете! Там нет ни одного высшего учебного заведения, да и флота нет. Значит, никакого смысла.

– И эту ахинею говорит политический советник президента! – Адмирал Рибе Коллинг театрально вскинул руки.

– Бросьте паясничать! – обиделся Архос Висью. – Говорите по делу!

– Информация о приближении «Эха галактики» одновременно появилась в Свободной и Единой галактиках.

– Нас предупредили и только.

– Мой коллега прав, – вмешался Хуфуф Хуала. – Учёные двух государств тайно объединили свои усилия.

– Координационные встречи могут быть только на планетах в созвездии Цефей! Я передам информацию в криминальную полицию.

– Ты болван, Архос! Не мешай умным мозгам продолжать начатое дело!

– Они выкрали из Академии наук важную информацию и должны быть наказаны.

– Кретин! Кому ученые продадут законченные труды?

– Могут продать в Маджур!

По залу прокатился сдержанный смешок, впрочем, с явно заметным облегчением. Поиски ученых продолжатся, здесь нет сомнений, однако злой умысел минимален, ловкачи работают ради собственного обогащения. В любом случае их труд принесет пользу государству, так что на криминальную составляющую можно закрыть глаза.

– «Эхо галактики» преподнесло нам много неприятных сюрпризов, – глядя на стол, заговорил политический советник президента Свободной галактики.

– Не только вам, уважаемый господин Архос Висью, – уныло ответил его коллега из Единой галактики.

– Дорогой господин Ходдах, мы остались без промышленности, резервный флот пропал вместе с причалами.

– Я вас понимаю, мы в аналогичной ситуации. Огромное количество орбитальных заводов просто исчезло.

– Можете поздравить нас с тем же.

– Беда прошла совсем рядом со столицей, несколько стратегически важных объектов ушло в надпространство прямо с орбиты Атамина.

– И мы с орбиты Тил почти всё потеряли.

– Хватит хныкать! – решительно вмешался адмирал Рибе Коллинг. – Мы собрались здесь для выработки совместных действий.

– Бросьте, адмирал! Исчезли лучшие корабли! Оставшиеся предприятия не дают какой-либо надежды на развитие индустрии!

– Надо не сопли распускать, а вспомнить о неприятном инциденте в системе Аува.

– Вы о боестолкновении с неизвестными кораблями? – встрепенулся Хуфуф Хуала.

– Разумеется! В свете новых сведений можно предположить, что там имел место бой чужих кораблей.

– А ведь вы правы! Наши знакомые явно с кем-то воюют!

– Интересно, интересно, – оживился Архос Висью. – Ваше предположение объясняет странные исчезновения наших транспортов.

– Что ещё за исчезновения? – грозно спросил адмирал. – Почему я об этом ничего не знаю?

– Полицейские операции не касаются Адмиралтейства, – выкрутился советник президента.

– Вы пытались навести справки через эльфов или гномов? – спросил Ходдах.

– Бесполезно. Радушно улыбаются, обещают золотые горы, а на выходе ноль.

– Оба посольства покинули нашу столицу.

– У нас они вообще сбежали, не попрощавшись.

– Хватит стенать о длинноухих и коротышках! – Хуфуф Хуала решительно ударил кулаком по столу. – Пора приступать к разработке плана совместных действий.

Вскоре стало понятно, что обсуждать можно только патрулирование подозрительных районов. Оба государства давно исчерпали свои запасы полезных ископаемых, а самая тщательная переработка вторичного сырья неизбежно приводит к ежегодному снижению производства не менее чем на десять процентов. Других ресурсов нигде нет, в моногосударстве Маджур и далее только опустошенные и загрязненные войной планеты, где свирепствует генетическая мутация.

Сергей прибыл в Объединенный генеральный штаб для ознакомления с планом военной операции по захвату планет созвездия Цефей. На самом деле его миссия являлась чисто символической. Он не стратег и в сухопутных операциях ничего не соображает. Здесь же спланирована война планетарного масштаба, так что на долю президента Галактического альянса оставалась подпись под грифом «Утверждаю». Тем не менее Сергей ощущал непривычный дискомфорт. В архивах не нашлось никаких аналогов столь глобальных сражений. Кроме того, будучи автором идеи захвата пяти планет, он опасался последующего противостояния с «порабощённым» населением. Несколько тузов в рукаве плюс договорённость с Арвадом могли помочь не более чем в двух операциях. Доставленная с Земли армия могла вести бои только на одной планете, так что каждая последующая операция априори получится и сложнее и кровопролитнее.

Штаб расположился в некогда принадлежавшем гельдесе Акхене укреплённом дворце. При виде президента генералитет дружно встал. В зале царила деловая атмосфера – уточнялись кое-какие детали. В центре медленно вращались голограммы всех пяти планет. Сергей решил не мешать работе и прошел в эркер, где стоял уютный диван. Начальник Генерального штаба Анатолий Крупицын, которого военные Земли избрали своим Верховным главнокомандующим, вернулся к прерванному обсуждению. Услышав первые слова, Сергей от неожиданности привстал. Военные согласовывали границы будущих владений. Каждый генерал получал надел на основании списочного состава своих войск, а также имеемого вооружения. Впрочем, чему удивляться? Никто не пойдет воевать ради любопытства, заинтересованность должна присутствовать в виде денег или иных материальных благ.

Вспомнились слова первого командира, который был родом с Западной Украины и провёл свою юность в оккупации: «Когда румынские солдаты увидели наши поля, они плакали от счастья и нежно гладили налитые зерном колоски пшеницы. Теперь это их земли, а живущие в деревнях украинцы стали их рабами». Сегодня некоторые «знатоки» Второй мировой войны дошли до утверждения, что Гитлер освобождал СССР от сталинизма. Другие «исследователи» считают, что Сталин хотел напасть на Германию и фашисты были просто вынуждены нанести упреждающий удар. А что говорит совсем не секретное соглашение лидеров гитлеровских союзников? За участие в войне против СССР Болгария, Италия и Хорватия получали земли Греции, Сербии, Македонии и Черногории. Венгрия получала Молдавию, Румыния – Украину до Днепра и далее всё черноморское побережье, включая Крым. Финны ограничились возвращением утерянных исконных земель, скромненько так забрали обратно всё, что севернее Волги, включая Урал. Самураи согласились хозяйствовать от Западной Сибири до Тихого океана. Ну а Гитлер довольствовался «остатками»: от Балтики до Каспия, от Средиземного моря до Бенгальского залива. При таких широких планах о «борьбе с большевизмом» никто не задумывался, рабы будут нужны, это да.