Текст книги "Адмирал. Пенталогия"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 104 страниц)

Единственной проблемой оставалась организация питания. Негры не могли понять, почему нельзя убивать свиней, кур и коз. Все объяснения, что животные и птицы сначала должны размножиться, натыкались на искреннее непонимание.

– У вас животных много, мы сейчас этих съедим, а вы потом привезете еще.

Столь же искреннее непонимание вызывало ограничение на лов рыбы. Океан изобиловал рыбой, и лодки привозили горы улова. Все это вываливалось на берег, где женщины выбирали самое вкусное, остальное оставалось гнить на берегу. Выход придумал Михаил Свиридов, управляющий новой колонией. Он приказал женщинам забирать весь улов и перерабатывать излишки в рыбную муку. В результате женщины быстро объяснили рыбакам, кто в доме хозяин. После чего рыбу начали ловить в объемах потребления. Обилие еды привело к бессистемному питанию, люди в течение дня несколько раз бросали работу и шли в свои дома пополнить желудок и отдохнуть. Пришлось создать систему бригадиров-надсмотрщиков и сигнальный гонг. Так постепенно и русские, и негры изучали науку колонизации Африки.

Когда собранный паровой молот начал забивать первую сваю, все негры бросили работу и собрались вокруг диковинной машины. Они, как маленькие дети, затаив дыхание, следили за волшебством, загоняющим пятнадцатиметровый столб в землю, и после того как свая вошла в землю, устроили маленький концерт с песнями и танцами. К обучению работам на машинах негры относились очень серьезно. Скоро на всех участках они заменили русских и работали самостоятельно. Через десять дней после высадки Сергей собрал отряд для поиска залежей алмазов и золота. Месторождение должно быть в пятнадцати километрах от крепости, и его полагали достигнуть за день пути. Перед выходом граф Алексеев показал каждому члену отряда золотой песок и похожие на речную гальку приисковые алмазы. Алмазная крошка из шахт блестит, как битое стекло на солнце.

Сергей убрал «наглядную агитацию», когда убедился, что все поняли цель похода.

Продуктами запаслись на десять дней, взяв крупу, муку и сушеную рыбу, небольшое количество копченой рыбы полагали съесть в первые дни. Дорога по склону гор не обещала легкой прогулки, поэтому двигались без спешки, делая отметки через каждые двести метров.

После пяти километров пути встали на первый привал.

Негры легли на камни и, перешучиваясь между собой, ели хлеб с жареной рыбой и запивали квасом. Неожиданно они заволновались и с криками начали указывать на дерево. Сергей подошел к дереву и снял с длинных колючек рыжие клочки шерсти. Под ногами виднелись следы обеда, клочья шерсти с кусками шкуры и обломками костей. Значит, в горах есть хищники и еда для них. Люди начали тревожно озираться. В трещинах скал росло много кривых и колючих деревьев, но это был не лес, а разбросанные по склону горы зеленые островки.

– Приготовить пистолеты, двое в голове отряда, двое сзади, идем с громкой песней, – приказал граф.

Следующие два часа пути люди отряда нервно оглядывались и вздрагивали от каждого шороха. Но, кроме распуганных птиц и ящериц, ничего не увидели. Наконец, у Алексеева родилась мысль, и он начал бросать камушки в ближайшие островки зелени. Они не на охоте и незачем высматривать притаившегося зверя. Идею подхватил весь отряд, и напряжение начало спадать.

Хищника увидели после обеденного привала. Бросок сухой палки выгнал притаившуюся зверушку размером с рысь. Это был не лев и не тигр, но кто-то из кошачьей породы. Зверь прыжками рванул от отряда, напоминая своей грацией бегущую от собак дворовую кошку. Тут же открыли беспорядочную стрельбу, но промахнулись, чем Сергей остался доволен. Хотя сам стрелял вполне прицельно, и хотел попасть…

До места добрались незадолго до захода солнца.

Граф сразу почувствовал, что они пришли. Перед глазами открылась большая поляна, или ущелье, шириной километра два, грунт был бордово-фиолетового цвета.

До захода солнца разбили лагерь и устроились на ночлег. В тропиках солнце заходит в шесть часов, и Сергей с керосиновой лампой решил попытать счастья. Он гдето читал, что алмазы можно найти ночью по блеску при свете фонаря. Вскоре еще несколько человек присоединилось к ночным поискам. В результате нашли три горных ручья.

С утра поручили неграм строить постоянный лагерь, сами сели в круг для обсуждения дальнейших действии. Управляющий создаваемыми приисками Савелий Аверьянов предложил разделиться на три группы: одна отправится по склону горы вниз, другая – вверх, третья пройдёт в прежнем направлении ещё пять километров. Но братья Василий и Владимир Горбуновы не согласились:

– Мы вдвоем с одним отрядом продолжим поиски по склону горы, после обеда разделимся, Владимир поднимется по горе на километр, я спущусь к обрывам над океаном.

– Мы пойдем, исследуя все расщелины и ручьи – поддержал Владимир предложение брата, – таким образом, поиск получится более результативным.

– Согласен, – сказал Сергей, – я с парой негров спущусь по течению ручьев к океану, в ложе ручья легче обнаружить вынесенные водой крупинки золота и алмазов.

– Хорошо, – согласился Савелий, – я руковожу расчисткой земли, после этого отправляю десяток негров назад с приказом вырубить по дороге все деревья и кусты.

– Надо найти подходящее место для дороги, чтобы лошади смогли пройти, – добавил Владимир, – на лошади пятнадцать километров – не более двух часов пути.

Приняв решение, отряд разделился, и через неделю на бумаге была схематично зарисована общая картина месторождения. Бесформенные кусочки золота отыскали достаточно просто, горошинки алмазов стали находить после некоторого опыта, позволившего их выделять из общей массы песка и прочих наносов.

Выполнив все предварительные работы, отряд вернулся в Павловск и порадовал встречающих находками. С собой принесли около пяти килограммов золота и столько же алмазов, самый крупный из наиденных алмазов тянул на восемнадцать карат. Насколько Сергей помнил из рассказов, когда он здесь был в советское время, англичане ежегодно добывали двести килограммов алмазов и триста тонн золота. При этом работы велись только в трех местах, остальные месторождения были законсервированы. Следует помнить, что соседние французские колонии тоже не бедны запасами алмазов и золота. Впрочем, как и весь африканский континент.

«Панацея» начала готовиться к выходу в море, Сергей хотел проверить боевые возможности новой пиратской эскадры, которая была на пути к Капштадту. За день до отхода граф Алексеев собрал остающихся добровольцев, все планы много раз говорены-переговорены, но надо еще раз повторить основные моменты, вдруг выскочит новая мысль или вопрос. В Павловске кроме управляющих оставалось два офицера, инженерартиллерист Александр Ашастин и пехотинец Петр Юргенс. В их ведении – строительство фортов, порта, создание полиции и гарнизона. Батюшка Дионисий развернул походную церковь и присматривал место для закладки фундамента будущего собора, о котором он мечтал. Врач и натуралист Леонид Русаков, художник, архитектор и натуралист Василий Оболенцев, отставной горных дел мастер Иван Россошанский и два отставных унтер-офицера конногвардейского полка Матвей Сидельников и Юрий Фомичев. Братья Горбуновы сели за спинами управляющих, все добровольцы с женами и детьми.

Сергей напомнил, что на обратном пути заглянет в строящийся город.

– Сколько рек мы должны исследовать? – в очередной раз переспросил Василий Горбунов.

– Не надо стараться исследовать все реки сразу.

Ближайшая река – у подножия горы, где мы строим город. Надо найти подходящий участок для сельского хозяйства, нужные семена у вас есть.

– Будет большой удачей, если мы сможем выращивать кофе, какао и хлопок, – сказал Михаил Свиридов.

– Земли здесь благодатные и богатые, золото с алмазами, как ягоды, собираем, – добавил Петр Юргенс.

Примерно пятьдесят километров на юго-восток рек не будет, затем снова пойдут большие реки. Все реки текут с невысоких гор, где много минералов и зверей, опасайтесь слонов и львов.

– Рыбы очень много, и проблем с кормом для свиней и птицы нет, про коз и говорить нечего. На первый же корабль, что за красным деревом придет, дам письмо в Танжер для Моисея, пусть еще скотину пришлет, – сказал Михаил Свиридов.

– Не забудьте через месяц выплатить неграм жалованье и приучайте их к товарно-денежному обороту, иначе намучаетесь с палками за ними бегать.

– Мне самому намного легче будет, когда они поймут зависимость собственной сытости от сделанной работы.

В начале февраля «Панацея» встретилась с пиратской эскадрой, и Сергей пересел на «Waalhaven» к сорокалетнему шкиперу Якобу Дебаю. Корабли растянулись в патрульную шеренгу, в которой «Панацея» заняла западный край. Граф Алексеев задумчиво прохаживался по палубе, ему было над чем подумать. Четыре с половиной года назад Сергей Николаевич Алексеев, шестидесятивосьмилетний пенсионер, бывший капитан торгового флота и отставной капитан первого ранга ВМФ СССР, непостижимым образом оказался в XVIII веке.

При этом одновременно стал двадцатилетним юношей.

Дворянин – самозванец сначала пытался устроить новую жизнь как помещик, с надеждой применить свои скудные по меркам XXI века агротехнические познания. По воле случая оказался владельцем небольшого завода в Туле и, применив свои инженерно-технические знания, начал развивать производство, поставив целью достичь богатой полезными ископаемыми Африки.

Проблема России заключалась в отсутствии природных запасов золота и серебра. Это ставило правителей страны в зависимость от покупателей сельхозпродукции и уральского железа. Доступ к богатым золотом и алмазами африканским землям мог решить эту проблему. Испания имеет огромные запасы золота и серебра в Кастилии, огромные запасы меди, железа и других руд в Андалусии, Галисии и Астурии. Самая богатая в Европе страна занята грабежом в Америке. Но Испания, как и Португалия, – на пороге революции, гражданская война там закончится только в конце XX века. Два извечных соперника – Англия и Франция – примерно равны по своим запасам серебра, но Франция занята своей гражданской войной, Англия уже встала на ноги после двухсот лет гражданской войны, но занята бунтом в американских колониях, который спровоцировали французы.

Англия пытается отбить захваченные бунтовщиками золотые рудники. Золотые и серебряные рудники Канады остались под контролем правительства. В Индии англичане минимальными силами грабят княжество Маратхи, вывозя золото и драгоценные камни, заполняя корабли специями, шелком и бархатом. Но это только пока, с. окончанием войны в Северной Америке англичане навалятся на Индию всей своей армией. Швеция благодаря богатым золотым и серебряным рудникам Шеллефтео держит в армии почти всех мужчин.

Удобное время для экспансии в Африку. Но русскотурецкая война навела Алексеева на мысль взять каперское свидетельство. Сергей к этому времени, желая подтолкнуть теоретическую науку, прочитал в Московском университете и Петербургской академии наук цикл лекций по математике и физике. Получив общеевропейскую известность, молодой дворянин из провинции был принят Екатериной И, которая пожаловала ему за «научные труды» титул графа. В свою очередь разбойный пиратский промысел принес непредвиденно огромные барыши. Дальше все пошло наперекосяк.

Вместо мирной экспансии в Африку Сергей ввязался в грабежи английских торговых кораблей. Тонны драгоценных камней нуждались в легальной реализации, что, в свою очередь, требовало легального вмешательства в индийские дела. Огромные объемы захваченного оружия необходимо продать. Снова нелегальные поставки оружия в бунтующие американские колонии. Деньги и оружие позволяют создать свою маленькую армию и ведут графа Алексеева по неведомой кривой дорожке.

Теперь вместе с экспансией за золотом началась нелегальная чеканка золотых и серебряных рублей с реализацией через свой банк. Новая идея – пользуясь слабостью позиций Екатерины и Павла, продавить создание в России конституционной монархии.

– Сигнал с «Maashaven»! – раздался крик сигнальщика. – Караван из семи английских торговых кораблей.

– Курс на перехват каравана! – приказал граф.

Сергей Николаевич договорился со шкиперами своих кораолей, что он проведет мастер-класс пиратского боя. Шкиперы получили полный инструктаж. «Панацея» должна держаться на пределе видимости. В Европе ходили легенды об удачливом и нахальном русом пирате. Сергей хотел показать голландским шкиперам, как с минимальными затратами получить максимальную прибыль. На эти корабли граф Алексеев поставил пушки без затворов, которые заряжаются через дуло. Но эти стомиллиметровые орудия были в десять раз легче. Дальнобойность орудий вызвала у голландских пиратов бурю восторга.

Шкипер Якоб Дебаю, поглядывая на хозяина, повел пиратский фрегат на перехват. Сразиться в одиночку с семью кораблями? Так не бывает! Он много слышал про этого молодого парня. Сейчас сможет увидеть, что правда, что вымысел. «Waalhaven» вышел на курс английских кораблей и подобрал паруса, уменьшив свою скорость. Остальные пиратские корабли держались в стороне, наблюдая за действиями хозяина. Англичане вытянулись в линию, постепенно настигая наглеца.

Граф Алексеев спокойно прохаживался по мостику. Haконец хозяин поднес к губам дудку, и прозвучал сигнал «Поднять все паруса».

– Aandacht! [5]Якоб Дебаю удивленно посмотрел: к чему готовиться?

– Stuur linksaf! [6]«Waalhaven» резко повернул влево.

– Vuur! [7]Пушки грохнули огнем и искрами, ядра полетели в форштевень английского корабля.

– Stuur rechtsaf! [8]И «Waalhaven» лег на прежний курс. Пять ядер из двенадцати попали англичанину в форштевень [9], разбив битенги [10]крепления форштагов [11]. Английский экипаж, опасаясь потерять свои мачты, начал быстро убирать паруса.

– Молодец, хозяин! – не удержался от восторга шкипер. – Теперь они три дня в дрейфе лежать будут.

Второй корабль получил аналогичный удар, только с правого борта, и также спустил паруса. «Waalhaven» подобрал паруса и снова снизил ход, позволяя приблизиться оставшейся пятерке английских кораблей.

– Господин шкипер, прикажите перетащить четыре пушки с правого борта в корму, стрелять по готовности попарно в форштевень.

Битенг сбили со второго залпа. Якоб Дебаю только покачивал головой. Простые и надежные действия хозяина выводили из боя один корабль за другим. Причем у англичан пока не было шанса сделать хоть один выстрел.

Преследователи выстроились в шеренгу, строй фронта позволял подловить наглого пирата на маневрировании. Один из крайних кораблей успеет сделать «борт» и всадить в пирата залп своих пушек.

– Господин шкипер, прикажите зарядить оба борта подкалиберными ядрами, по шесть штук на ствол.

Шкипер выполнил распоряжение хозяина и прикидывал варианты развития событий. Но новый маневр выходил за рамки любых вариантов. Хозяин сам встал за штурвал и приказал пушкам правого борта приготовиться, одновременно положил руль лево на борт. Якоб Дебаю сначала подумал, что хозяин оговорился и переспросил:

– Хозяин, готовность пушкам правого борта или левого борта?

– Да-да, шкипер, залп будет правым бортом, – поцеловал спокойный ответ.

Крайний слева английский корабль начал отворот влево, желая сделать «борт» для залпа своими пушками правого борта. Однако «Waalhaven» круто развернулся почти на сто восемьдесят градусов и подрезал корму англичанина в десяти метрах.

– Vuur! – скомандовал хозяин.

Залп в упор мало кого оставил в живых на артиллерийской палубе английского корабля. Шкипер весело посмотрел на разлетающиеся щепки и сказал:

– И этот готов, рулевого управления как не бывало Через несколько минут аналогичный залп в корму получил еще один английский корабль.

– Артиллеристам отбой, чистить пушки! – скомандовал хозяин и, заметив удивление на лице шкипера, призвал к готовности абордажную команду.

«Waalhaven» легко догнал убегающую пару, и абордажная команда начала расстреливать английских моряков. Исход боя поняли самые твердолобые. Корабли спустили флаги и паруса. «Waalhaven» под одними стакселями медленно пошел к линии горизонта, где в дрейфе ожидала «Панацея». Пиратские корабли с радостными приветствиями по очереди проходили рядом и, спустив шлюпку со своим шкипером, возвращались к трофейным кораблям. Обсуждение прошедшего боя много времени не заняло. Все были специалистами своего дела и прекрасно поняли наглядный урок. До сближения с «Панацеей» обменивались мнениями по поводу различных вариантов боевого маневрирования, выискивая достоинства и недостатки предлагаемых вариантов. Прощаясь, Якоб Дебаю высказал общее мнение:

– Мы согласились на тебя работать потому, что слышали о тебе как о храбром и удачливом пирате. Хотя половину рассказов считали вымыслом, особенно учитывая твой возраст. Сегодня ты нам показал, как можно совершить невозможное. Мне никто не поверит, когда я начну рассказывать про этот бой. Я не обижусь на недоверчивых, я предложу им попытаться устроиться к тебе на службу.

Сергей не стал ожидать результатов осмотра трофейных кораблей. На всех захваченных английских кораблях набор товаров одинаков: золото, драгоценные камни, специи, шелк, бархат и батист. Англия грабила Индию, а Сергей успешно грабил Англию. Но надо спешить, как человек XXI века он не мог смириться с ритмом жизни XVIII века. Отсутствие связи его нервировало, долгие путешествия раздражали. Тихое течение салонной жизни с пустопорожними, на его взгляд, разговорами, доводили Сергея до состояния кипящего чайника. Он привык к энергичной жизни, быстрому принятию решений и быстрому их выполнению. Здесь же, прежде чем сказать, надо потратить месяц для того, чтобы приехать к тому человеку, которому надо сказать эти слова.

Alexander Haven встретил суетой строительства береговых фортов и причалов. Сергей хотел посмотреть на принцип добычи алмазов. Если начинаешь свое дело, то надо иметь минимальное понятие о самом процессе.

«Панацея» отправляется на поиск Южного континента.

Капитан и экипаж получили необходимый инструктаж.

Их основная задача – высадиться на берег и поставить Русский флаг. С февраля по апрель – самое удобное Для Антарктиды время. Главное – не лезть во льды, для исследований максимально использовать десантные шлюпки. До ледоколов еще очень далеко, спасательная экспедиция может оказаться бесполезной. Прагматичные голландцы с недоумением отнеслись к идее похода в район вечных льдов. Все правильно, интерес к китобойному промыслу появится намного позже. А может, вообще не появится. Массовый китобойный промысел начался в XIX веке и закончился в конце XX века Причиной стал китовый жир, идеальное средство для смазки механизмов. Сначала использовали только китовый жир. Затем использовали смесь китового жира с минеральными маслами. Ситуация изменилась только с появлением синтетических присадок. Но не до конца, замену пушечному салу не нашли до сих пор.

Поездка по алмазным копям запомнилась многочисленными траншеями, узкими лазами в тесные шахты.

Тем не менее Сергей внимательно вникал в детали добычи алмазов. По дороге в Alexander Haven встретил одного из своих управляющих.

– Здравствуй, хозяин. Ездил свои шахты смотреть?

– Разве здесь есть мои шахты?

– Вот те раз! Ничего не знаешь? Мы нашли три места с многочисленными алмазными гнездами.

– Где они?

– Одно на берегу океана, примерно двести километров на север, остальные два – триста километров от берега.

– Севернее или южнее Оранжевой?

– Севернее. Мы помним твои инструкции, все делаем, как ты велел.

– Недавно новое место нашли, есть и золото, и алмазы.

– Уже слышал, две сотни шахтеров туда отправил.

– Здесь есть специалисты по поиску золота?

– В Alexander Haven недалеко от ратуши живет эксперт по оценке месторождений. Но он с тобой не поедет. Вредный дядька.

Попрощавшись, Сергей продолжил дорогу. До возвращения «Панацеи» еще достаточно времени. Надо получиться у этого эксперта и попробовать найти самое богатое в мире золотоносное месторождение. Оно находится в городе Йоханнесбург, где Сергею однажды довелось побывать.

Он тогда возвращался из Кейптауна домой. Нестыковка самолетных рейсов заставила ожидать полтора дня. Тупо сидеть в гостинице он не захотел и поинтересовался возможными экскурсиями. Выбрал экскурсию в Преторию, где посмотрел на памятник Преториусу. Экскурсовод рассказала об истории освоения Южной Африки. Тогда он узнал много интересного, в том числе и о самом богатом золотоносном месторождении, которое находится прямо в центре Йоханнесбурга. По дороге из Претории в гостиницу экскурсовод развлекала различной информацией. В том числе рассказала, что мировое первенство по добыче золота прочно занимает Индия. Американцы уверенно держат вторую позицию. Добыча серебра в ЮАР развита очень хорошо, но до Мексики, которая является мировым лидером, им очень далеко. Вторую позицию держит Перу. Тогда Сергей все это слушал вполуха: ну какая ему разница, кто, что, и сколько добывает?

Сейчас встреча с управляющим шахтами подтолкнула к новой затее – найти золото Йоханнесбурга.

Только как это сделать? В саванне, сидя верхом на лошади, такого города не найдешь, до его основания еще сто лет. Другим нюансом является то, что после обнаружения богатого золотоносного месторождения началась англо-бурская война. Золото многим затмевает мозги, история давно доказала это. Для начала надо уйти в земли зулусов, найти долину реки Вааль. Потом найти исток Крокодильей реки. После чего обследовать примерно две тысячи квадратных километров. Нереальная задача для одного человека. Плохо другое – негры не ценят, золото, значит, не смогут помочь в его поисках. Тем не менее он пойдет. Есть время, известно приблизительное направление, надо использовать выпавший шанс.

Приняв решение, Сергей отдал необходимые распоряжения. Ему потребуется отряд татар из пятидесяти человек и один управляющий из команды Тимофея. Долго ждать не пришлось. Когда каботажная шхуна доставили графа в Капштадт, в порту его уже ожидали люди, а у причала стоял пароход. Все верно, переброска татар из Танжера в Южную Африку займет не один месяц.

Быстрые сборы – и колесный пароход отправился вокруг Африки. Для высадки Сергей выбрал реку, на которой в его время стоял порт Мапуту. Он не раз был в этом порту, где очень приметная береговая линия с обширной мелководной бухтой. К тому же Мапуту и Йоханнесбург примерно на одной широте, что облегчит поиски золота.

До устья реки добрались за пять дней. Береговой рельеф сам вывел колесный пароход к нужному месту. Татары вывели табун в две сотни лошадей и немедленно отправились на обследование окрестных земель. Женщины, дети и старики выбрали место для стойбища и занялись бытовыми вопросами. Сергей со своим десятком разместился в юртах, которые поставили для них татары в самом центре временного лагеря. В течение нескольких дней маленький отряд находился на месте. Татары охотились и ловили рыбу, Сергей со своими людьми иногда присоединялся к охоте, иногда просто осматривал окрестные земли. Он не спешил вмешиваться в дела татар. Пятьдесят воинов в общей сложности составили около сорока семей. Общее количество отряда превышало три сотни человек.

Цель похода была оговорена еще в Капштадте, татары знают, что им надо делать. Если европейцы после высадки отправляются на встречу с неизвестностью, то татары сначала все хорошо осмотрят, затем перенесут стойбище на новое место. К возвращению отряда табун лошадей отъелся. Бока неказистых лошадок округлились шерстка заблестела. Да и сами татары выглядели довольными. Обилие мяса и рыбы значительно повысило жизненный тонус даже ворчливых старух. Воины пригнали сотню чернокожих рабынь. Как Сергей вскоре догадался, усталый вид воинов вызван не тяжелой дорогой, а крутыми попками новых наложниц. Он откинулся на ковер и захохотал.

– Что такое, хозяин? – спросили сидящие рядом чеченцы.

– Представьте, что будет через двадцать лет!

Чеченцы, братья Шариф и Магид, недоуменно смотрели на Сергея.

– Представьте, какими будут здесь татары! Узкоглазые, с тонкими длинными усами и чернокожие!

Теперь к его смеху присоединились все. Действительно, неожиданный поворот.

Следующее стойбище разбили на берегу реки в ста километрах от побережья океана. Дабы не скучать, Сергей со своими людьми присоединился к разведчикам. Он не вмешивался в команды полусотника и беспрекословно подчинялся приказам. В результате едва не погиб. Его отряд вместе с десятком татар отправился на северо-запад. Следовало провести Разведку на три дневных перехода. Другими словами, через неделю они должны вернуться к временному стойбищу. Поход через саванну особой сложности не вызывал. Обзор с лошади хороший, видно далеко. Хищники заблаговременно уступали отряду дрогу.

Антилопы и газели слегка отходили в сторону. Только буйволы угрожающе выставляли свои внушительные рога. В один из дней наткнулись на стадо слонов, и татары неожиданно для Сергея подстрелили слоненка. Ужас! Несколько слонов, растопырив уши, кинулись на обидчиков. Всадники тараканами бросились в разные стороны.

За Сергеем со скоростью курьерского поезда погнался огромный слон. Пригнувшись к шее лошади, Сергей задал бешеный галоп. Однако слон догонял, лошадь неслась, буквально летела над травой. Неожиданно впереди появился старый термитник, на вершине которого лениво лежали две львицы. Круглыми от удивления глазами хищницы смотрели на несущуюся на них лошадь. Только после того, как над головами львиц промелькнуло нежное брюхо лошади, они поняли причину. До слона было не более двадцати метров. Хищницы бросились в разные стороны. Такой прыти мог бы позавидовать дворовый кот, спасающий свою жизнь от колес автомобиля. Огромные кошки спасли Сергея. Увидев привычного и понятного врага, слон злобно затрубил и погнался за львицей.

Убедившись в отсутствии прямой опасности, Сергей с трудом перевел лошадь в легкую рысь. Вспоминая промелькнувшие глаза львиц, он взял в руку ружье и проверил пистолеты. Затем огляделся: его десяток благополучно унес ноги. Всадники, успокаивая испуганных лошадей, собирались вместе. Но татары! Ай да молодцы! Они уже собрались вокруг добычи. Это высший класс верховой езды! Татары быстро избавились от преследователей и собрались вокруг трофея. Подъехал и Сергей со своим отрядом.

– Хозяин, а что у этого зверя можно есть?

– Хобот и ноги. Давай побыстрее, слоны скоро вернутся.

– Зачем возвращаться? Он же убит!

– Слоны очень злопамятны, обязательно вернуться.

Потом несколько лет будут приходить к этому месту.

Сергеи посмотрел на слонов. Рассыпавшееся было стадо объединилось в две группы. Одна группа окружила и топтала ногами неизвестных врагов. Оттуда раздавался жалобный визг, иногда взлетали вверх дергающиеся тушки шакалов. Другая группа загнала леопарда.

Кошка забралась на акацию, рассерженные слоны с разгона долбили дерево. Но хитрюга выбрала удобный момент. Она ловко спрыгнула на спину слону. Затем, перепрыгивая по спинам, выбралась из окружения и пустилась наутек. Слоны разочарованно затрубили и бросились в погоню…

Золото нашли неожиданно просто и прозаично. После того как в четвертый раз разбили стойбище, татарские разъезды привели два десятка негров из разных племен. Непонятно как, но татары объяснили аборигенам свою цель. Негры разом загалдели, начали размахивать руками. В десяти километрах от лагеря, среди пологих холмов саванны из земли выбивался родник.

Только вокруг вместо камней было золото. Татары потеряли дар речи. Наконец, опомнившись, дружно упали вокруг Сергея на колени и завопили на всю саванну.

Но это оказалось далеко не все. За две недели аборигены показали более двух десятков золоторудных месторождений. Выходы золота протянулись неширокой полосой почти на сто километров.

Все, золото найдено! Но что делать дальше? На юговостоке английский порт Дурбан, на северо-востоке – португальский порт Бейра. Почти две тысячи километров до Капштадта или закладываемой русской крепости на побережье Атлантического океана. После долгих размышлений и обсуждения различных вариантов нашли приемлемое решение. Сергей собрал совет воинов:

– Хамид, я решил поручить тебе охрану этих земель.

Начальник отряда пал ниц.

– Набирай рабов, строй крепость и копай золото.

Раздался радостный многоголосый визг.

– Охраняй это место. Чужие не должны отсюда уйти, они или на тебя работают, или умирают.

– Спасибо, хозяин!

– Я возвращаюсь назад, тебе нужны пушки и специалисты, которые знают, как рыть шахты.

– Благодарю тебя, хозяин!

– Земли на пять дневных переходов только под твоей властью.

От переполнявших эмоций Хаким и его воины были близки к обмороку.

На рейде Павловска стоял колесный пароход «Тобольск». Закончился завоз оружия и грузов для основания русской колонии между долиной реки Оранжевая на западе и долинами рек Лимпопо и Вааль на востоке. Пять колесных пароходов ушли в Тихий океан. Они начнут осуществлять перевозки вдоль побережья Америки в порт Сан Хуан дель Сур. До постройки Панамского канала трансамериканские перевозки осуществлялись через озеро Никарагуа по реке Сан Хуан в порт Сан Хуан дель Норте в Карибском море. На севере колесные пароходы должны обеспечивать работу приисков на реках Колумбия, Клондайк и Юкон. Кроме этого надо доставлять снабжение для сельскохозяйственной колонии на реке Ванкувер. На реке Сакраменто заложен еще один золотой прииск и сельскохозяйственная колония, но это уже земли Испании, и Сергей получил от короля право на освоение этих земель и право на транзит золота в Карибское море.

Граф Алексеев тщательно готовил свою экспедицию к западному побережью Америки. Рассказал капитанам пароходов навигационные и гидрометеорологические особенности данного региона. Обсудил с управляющим, какие торговые операции приоритетны. Управляющие выберут для себя базовые порты, где осядут как торговые агенты. Сергей сделал особый акцент на историю конкистадоров. Завоеватели чувствовали себя местными монархами. Игнорировали волю далекого короля, порой позволяли себе открытое неповиновение. Такое положение вещей давало шанс на выгодные сделки. Получив доступ к другому источнику снабжения европейскими товарами, конкистадоры неизбежно попытаются уйти из-под опеки метрополии.

Для работы вдоль побережья, от Чили до Аляски, планировалось привлечь пароходы «Тагил», «Тагул», «Тана», «Танев» и «Тара». Кроме управляющих приисками в экспедицию включили пятерых «вольных» управляющих.

– Вы должны сами найти себе хорошее место, – говорил граф, – испанские колонисты разрабатывают только золотые и серебряные рудники, в некоторых местах берут медь.