Текст книги "Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

– Я тебя понимаю. – я сделал два шага к нему и легонько погладил по щеке. – Теперь никто не посмеет назвать тебя «бумажным императором», малыш Чэнь. Но время гнева прошло. Пока ты сохраняешь его в своём сердце, ты остаёшься бумажным императором для самого себя!

Император молчал, все чиновники и благородные в зале молчали. Хоть бы он потом не поубивал их, когда я уйду.

– Как же тогда мне… погасить его? – через целую минуту заговорил он.

– Я не знаю. – честно ответил я. – Но уже стремление сделать это – первый шаг к успеху! Возможно, тебе поможет в этом любовь? Она меняет людей…

– Я люблю тебя!

– Глупость. – я закрыл пальцем его губы. – Это была детская влюблённость. А теперь ты – мужчина и правитель. И любовь у тебя должна быть такой же! А я… я для этого совсем не подхожу.

– Почему⁈

– Хотя бы потому, что я прямо сейчас уйду!

– А если я удержу тебя⁈ – он с обидой смотрел на меня, будто я его в чём-то обманул.

– Вряд ли это у тебя получится! – улыбнувшись, я высвободил свою ауру. Всю, но аккуратно, чтоб никого не поубивать.

У Чжоу Чэня брови дёрнулись к волосам, а рот открылся от удивления. Чиновники и благородные вокруг разом рухнули на колени, побледнели и смотрели на меня с ужасом и благоговением. Даже четвёрка Хранителей, что стояла позади трона, встала на колени, даже тот божественный практик, когда-то гнавшийся за мной через Поющий Лес. И во всей столице все жители падали на колени, что бы ни делали, выражая почтение и страх перед накрывшей их аурой. Её почувствовали во всей Империи, я видел герцогов и глав великих школ, что прямо в своих тронных залах бухались коленями на землю вместе со своими придворными. Силе практиков Семени Жизни подчиняются, а не противостоят!

– Как это… возможно! – выдавил из себя Чжоу Чэнь.

– Всё возможно. – улыбнулся ему. – И ты расстанешься с обидами прошлого, малыш Чэнь. А мне пора идти. Я хочу ещё кое кого повидать.

– Мы ещё увидимся с тобой⁈ – он остался на месте, не пытаясь меня удержать.

– Всё возможно.

Пройдя через ряды тысяч практиков всех рангов, стоящих на коленях, со лбами, упёртыми в землю, я вышел из дворца и направился к Башне Сокровищ.

Глава 37

Башня Сокровищ в столице Божественной Империи ничем не уступала таковой в столице Пустыни. Высоченная, монументальная, она приветливо улыбалась распахнутыми дверями на первом этаже. Возле них суетились люди, то входили, то выходили, тусовались младшие практики в одежде работников башни.

И так же, как в Пустыне, хозяйствовал в Башне практик Башни Дао. Он сейчас был тут, на этаже под самой крышей, суетился там, я это чувствовал. Наверняка из-за меня! Он же тоже рухнул на колени, когда я во дворце выпустил свою ауру на несколько секунд. Я же теперь большая шишка, вот он и суетится! А если кто не верит, тому я поставлю большую шишку, я это могу, чтоб после этого кто-то подсознательно ассоциировал меня с большой шишкой. Вот так!

– Чем я могу вам помочь, госпожа? – профессионально улыбнулся мне один из продавцов-консультантов, когда я зашел в зал Башни Сокровищ.

– Ммммм. – я на несколько секунд задумался. – А позовите-ка своего самого главного!

– Простите, но господин Ву лично не работает с клиентами. – улыбка продавца слегка померкла, его взгляд тоже слегка поменялся, он теперь смотрел на меня как на источник неприятностей.

– Правда? – я хмыкнул, а сам послал практику под крышей импульс ауры, от чего он на секунду замер, потом прислал ответный импульс расположения и помчался вниз, к нам.

– Да. Но я могу вам помочь! Чего желает госпожа?

– Меня интересуют Небесные артефакты. – любезно сообщил я.

Взгляд продавца ещё больше похолодел, он даже оглянулся на угол, где сидели охранники.

– Вас интересуют какие-то конкретно Небесные артефакты? – всё же выдавил он из себя.

– Да, но, пожалуй, мне о них расскажете не вы.

– А кто? – удивился продавец.

– Глава Башни Сокровищ.

Продавец снова посмотрел на охранников и махнул им рукой. Но только они начала подходить, как невысокий толстенький культиватор выскочил и растолкал их в стороны.

– Глава Ву! – стали кланяться ему продавцы-консультанты, менеджеры и даже посетители.

– Пф! – шикнул на них толстяк, подскочил ко мне и сделал самое любезно выражение лица, на которое был способен. – Милостивая госпожа, как я рад вас видеть в моей Башне Сокровищ! Кыш отсюда!

Последнюю фразу он сказал уже продавцу-консультанту, который с ошарашенной рожей и открытым ртом пялился то на меня, то на толстяка Ву.

– Я тоже рада. – кивнул ему, потом посмотрел на продавца и подмигнул. – Я же говорила.

– Пройдёмте ко мне! Там гораздо удобнее, чем тут! – стал подталкивать меня к лифту Ву.

– Если вы настаиваете, то конечно.

Сопровождаемые взглядами продавцов и покупателей, мы дошли до лифта и поднялись наверх. Жилище толстяка Ву оказалось удивительно роскошным, везде дорогие ковры, золотые лампы, люстры из бриллиантов и изумрудов, в углах и вдоль стен помещения в специальных сосудах стояли Небесные травы, сокровища и артефакты. У меня сложилось такое ощущение, что я попал в музей, в котором поселился какой-то сибарит.

– Присаживайтесь, благородная госпожа! – подтолкнул меня к диванчику, застеленного пушистым ковром, Ву.

– Спасибо.

Только я уселся, как Ву хлопнул ладошками, и в комнату вошли девушки-марионетки в передниках, уставив столик передо мной лучшими блюда. Ну, как это представляли культиваторы этого мира, конечно. Они были дороги, но и только.

А вот чай был неплох! Ещё и с мёдом демонических пчёл и сладостями.

– Так вот, что я хотела. – заговорил я, когда выпил чай и съел пироженок.

– Да-да, госпожа, я готов выполнить любое ваше пожелание!

– Это прекрасно! Я хотела бы артефакт для преодоления границ между мирами.

– Хм. – по лицу толстяка пробежала тень. – Это будет сложно, госпожа.

– Почему?

– Эти артефакты присутствуют в мире в ограниченном количестве…

– Но я видела их даже в школах Седьмых небес, которые рядом с Четвёртыми даже не стояли в плане силы.

– Это не относится к силе! – помотал головой толстяк. – Понимаете, госпожа, эти артефакты никто не производит. Они просто… есть.

– В смысле – просто есть? – я прищурился, глядя на него.

– В прямом. Никто не может сказать, где исток этих артефактов. Они будто бы были… всегда. И мастерских, которые бы их производили, не существует. Но их всем хватает, под «всеми» я имею ввиду крупные силы вроде школ, госпожа.

– Вот как.

Не думал, что всё будет так странно. Ещё одна загадка! Ну не с неба же они падают! Хотя, с другой стороны, почему нет? Вдруг эти артефакты спускают с высших небес? Я же разбросал свои волосы, а какой-нибудь Владыка Дао разбрасывает артефакты преодоления границ.

– Брат Ву, с помощью этих артефактов можно подняться в высшие миры? – решил проверить мысль.

– Можно. – тот кивнул. – Но на это способны только практики Семени Жизни наподобие вас, благородная госпожа.

Значит, моя мысль может быть вполне себе верной.

– Значит, вы не можете его продать мне? – уточнил я.

– Конечно, могу! Но не сразу… надо… некоторое время… подождать. – толстяк Ву передёрнул плечами под моим взглядом.

– Ясно. Кстати, а у вас же такой артефакт есть?

– Есть, конечно!

– Я буду не против, если вы продадите мне свой! – я с радостной улыбкой посмотрел на него. Немигающим взглядом. И даже создал иллюзию, что у меня вертикальные зрачки, как у змеи.

– Ну… эм… кхм… Конечно! Почему бы и нет! – решился хозяин Башни.

– Прекрасно! Кстати, у меня есть кое что… – я достал их кольца амулет со скидкой, что мне дал Ли Цзюньяо.

– Это… СЕМЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ⁈ – амулет был размером с ладошку, то глаза толстяка Ву явно перегнали его по размеру. – Где вы взяли такой амулет⁈

– Ох, мне дал его один ваш коллега. – я махнул рукой, словно говоря «это такая мелочь». – Если вы его накажете, я не буду против!

– Я должен проверить его истинность. – с трудом выдавил из себя Ву. – Не подумайте, госпожа, что я вам не верю, но скидка такая…

– Я понимаю, понимаю. – милостиво кивнул ему. – Кстати, мне не только артефакт преодоления границ понадобится! Так что буду ждать вашего возвращения.

Толстяк выбежал, оставив в меня в компании марионеток. Хм, а они сделаны со вкусом – длинные стройные ноги, широкие бёдра, задницы вон как топорщатся, к тому же нечеловечески узкая талия и большая грудь! Разве что вместо лица – просто ровная гладкая поверхность. Небось, у толстяка есть для них куча масок с разными лицами, которые он на них одевает, когда хочет развлечься. Шалун!

Минут через пять Ву вернулся с лицом кислым, как грузовик лаймов.

– Вот ваш амулет, госпожа. – он отдал мне медальон со скидкой. – А это мой артефакт преодоления!

Я взял артефакт, не слишком отличающийся по размерам от этого самого медальона. Заглянул внутрь духовным восприятием.

Ооо, а довольно сложная штука! Несколько минут я разбирался в строении, пока примерно не понял, что там. Артефакт состоял из трёх частей. Первая – укрывающая техника высокого ранга. Неудивительно, учитывая тех монстров, что живут в пустоте между мирами. Вторая – собственно артефакт преодоления, он создаёт энергетическую капсулу, что продавливает границы мира. Третья часть оказалась самой сложной – поисковый артефакт. Насколько я понял, в него была вшита ментальная техника, которая считывала пункт назначения по энергетическому отпечатку. Разумно, Небеса же бесконечные, просто продавить границы и пересечь пустоту недостаточно, чтоб попасть в нужное место. Но это была лишь небольшая часть артефакта, кроме считывания ментального отпечатка там был сложный поисковый алгоритм, сопоставляющий энергетический отпечаток с местами на небесах. Эта часть была самой сложной, я так сходу даже не особо понял, какие формации их составляют. Чудовищно сложная работа! Мне в таком не один год копаться, чтоб повторить!

– Понятно, почему их никто не создаёт. – покачал я головой.

– Вы что-то поняли, благородная госпожа? – толстяк Ву, оказывается, всё время с ожиданием смотрел ан меня.

– Разве что то, что создатель этого артефакта был сильнее и умелее меня. – я покачал головой, не спеша делиться с ним результатами.

– Вот как. – Ву был слегка разочарован, но быстро вернулся к добродушной улыбке. – Чего госпожа ещё желает?

Я не стал себя ограничивать! Выгреб всё, что могло быть полезным на седьмых и даже девятых небесах, грех было бы не использовать такую солидную скидку. Ву смотрел на это с грустью, но ничуть не протестовал.

А в виде платы я отдал ему десяток Небесных пилюль. У него они тоже есть, но как дорогущие экспонаты, которые удаётся заполучить раз в десяток лет. Так что при виде моих пилюль толстяк обрадовался так, что думать забыл про все мои покупки.

Закончив с сокровищами, я сел в лодку и отлетел подальше от столицы. Достал артефакт преодоления границ и засыпал в него Духовных камней до отвала. А потом представил то, что мне нужно было – школу Золотого Талисмана. В артефакте заработали сложные формации, он окутал меня куполом из молний – и я почувствовал, как пространство лопается, а я скольжу сквозь него. Прошло всего пару минут, как я оказался висящим в воздухе в паре тысяч километров над крупно школой. Точно! Это школа Золотого Талисмана с седьмых небес! Ха-ха-ха! Сестрёнка Юэлянь, я наконец-то увижу тебя!

Свернув свою ауру и не пользуясь духовным восприятием, чтоб не испортить сюрприз, я спустился к вратам школы. Тут было полно народу и учеников-стражников, но очередь продвигалась довольно быстро.

– С каким делом ты пришла в школу Золотого Талисмана, сестра? – спросил меня стражник, когда подошла моя очередь.

Он, да и вся смена, беззастенчиво разглядывали меня. Впрочем, я давно уже к такому привык и даже не обращал внимания. Почти.

– Я пришла к Старейшине Юн Юэлянь! Моя прабабка была с ней подругами, Старейшина обещала взять меня в ученицы! – выдал и придуманную историю.

Чёрт, а ведь Юэлянь уже может давно не быть тут! Она же тоже могла уйти на высшие небеса, таланта ей хватает.

– Великая Старейшина Юн? – нахмурился парень и переглянулся с другими охранниками. – Она же мертва.

– Что? – вся весёлость сошла с меня.

– Погибла пятьдесят лет назад. Так что…

Я не стал дослушивать, что там он хотел сказать, а просеял всю школу через духовное восприятие.

Нет, нет, не может быть! Одним шагом я оказался возле каменной гробницы, стоящей среди сотен таких же гробниц. В ней лежало тело Юэлянь – не было никакого сомнения! Я раз за разом сканировал его, но угасающий отпечаток ауры полностью соответствовал ауре подруги! Это была она!

Не может быть! Не может быть! Почему⁈ Почему она мертва⁈ Что за проклятье!

Я упал на задницу прямо на камни, которыми было вымощено пространство между гробницами, и заплакал. Горячие слёзы текли по щекам, падали на камни и с шипением прожигали в них дыры.

Как же так! Юэлянь мне всегда помогала! В начале, когда притирались, они балы ещё той сучкой, но потом. Кто мне всегда помогал в школе Озёрной Горы? Юэлянь! Кто попросил своего мастера прийти мне на помощь, когда за мной гнались уже тут, на седьмых небесах? Юэлянь! Она всегда меня поддерживала! А я занимался собой, пока она тут умирала! Почему я не вернулся раньше⁈ Почемууууу⁈

– Кто ты⁈ Зачем ты оскверняешь гробницу Старейшины Юн⁈

Возле меня приземлились несколько практиков на пике Духовного Моря. Окружили, я почувствовал боевые техники, готовые было сорваться…

– Стойте! – крикнул знакомый голос. – Ля… Лянхуа, это же ты?

Поднял голову и сквозь слёзы разглядел говорившего. Это же… как там его… Чу Чанжон, во! Точно! Они же с Юн Юэлянь сошлись тогда…

– Брат Чанжон? – всхлипнул я сквозь слёзы.

– Да, сестра Лянхуа. – он повернулся к другим практикам. – Это моя подруга… И подруга Юэлянь! Она была и тут ученицей, но пропала вместе со школой Нефритового Озера. Всё нормально!

– Ча… Чанжон! Что произошло с Юэлянь⁈ Как она погибла⁈ – я поднялся на ноги и стал стирать слёзы руками.

– Пойдём лучше в дом…

– Я хочу знать!

– Хорошо. Некоторое время назад из высших миров спустился сильный практик, сильнее любого из нас, сильнее сотни таких, как мы. Он захотел захватить нашу школы, но все Старейшины выступили против, и он сбежал. Потом объединил несколько школ поменьше и стал на нас нападать. Юэлянь была на занятии с учениками вне пределов школы, когда он напал на них. Она спасла учеников, но сама погибла.

– Вот как…

Я раскинул своё восприятие, ища ауру кого-то сильнее ранга Духовного Моря. Ага, к западу от школы Золотого Талисмана. Одним шагом я оказался рядом с практиком Башни Дао, который каким-то образом мог жить на седьмых небесах и не деградировать. Он сидел на какой-то открытой площадке, в окружении практиков Духовного Моря, и принимал делегацию из таких же практиков. Похоже, принимает к себе ещё одну школу, да?

– Ты кто такая⁈ – заметил моё появление один из окружающих практика старейшин.

– Ты убил старейшину Золотого Талисмана Юн Юэлянь? – я подошел к их главе.

– А если и я, то что? – с насмешкой посмотрел на меня он, не чувствуя мою скрытую ауру.

– Это была моя подруга…

– Ха-ха-ха! Если хочешь, я могу отправить тебя вслед за ней! – хохотнул практик Башни Дао, и практики Духовного Моря вокруг него угодливо захихикали. Делегация растерянно переглянулась.

Он так он! Прекрасно! Подошел к нему, схватил за волосы левой рукой и поднял.

– Отпусти, сука, или я тебя убью! – зарычал он, пытаясь вырваться.

Не получилось, и по его лицу расплылось даже не удивление, а шок от того, что кто-то тут оказался сильнее его.

Держа его за волосы, я заблокировал его культивацию и стал бить правым кулаком, дробя кости и разрывая внутренние органы. Кости ломались со слышимыми на сотню метров вокруг хрустом, органы лопались, и практик плевался кровью. Его крики быстро перешли в утробное хрипение. Через минуту я остановился, прикидывая, как его лучше убить.

– Ты… не можешь… убить….меня! – проплевался кровью урод.

– И почему же? – самым любезным голосом спросил его.

– У меня… есть… учитель! Он… с четвёртых… небес!

– Я тоже. – я пожал плечами. – Пусть приходит – его я тоже убью!.

– То… же?

– А ты хотел уцелеть⁈

Дёрнув рукой, я свернул ему шею. Это его, конечно, не убило – практиков Башни Дао такая мелочь не убьёт. Я стряхнул него на пол, вырастил из камня два меча и пронзил одним его сердце, а вторым – голову, пришпилив тело к площадке. Теперь он точно мёртв!

– Кто ещё участвовал в нападении на Юн Юэлянь? – я посмотрел на его приспешников.

Они молчали, но взгляды скрестились на двух практиках.

– Вы?

– Нет-нет, мы так, рядом были, но мы…

Договорить они не успели, распавшись прахом.

– Я оставлю в школе Золотого Талисмана амулет для связи со мной. – сообщил я ровным голосом. – Если кто-то на них нападёт, они смогут послать мне сообщение. А потом все нападающие умрут, как они.

И вернулся обратно к гробнице Юэлянь. Чанжон и остальные всё ещё были там.

– Лянхуа⁈ Куда ты пропала⁈

– Тот практик больше не сможет вам угрожать. – я поглаживал затейливую резьбу на крышке гробницы, не отрывая взгляда от костей в нём.

– Что? Ты серьёзно⁈ – воскликнул один из практиков.

– Всё хорошо. – Чанжон подошел ко мне, положил руку на плечо. – Пойдём ко мне. Я расскажу, что тут было, пока тебя не было… Куда ты вообще пропала тогда? Юэлянь места себе не находила! Вся школа Нефритового Озера исчезла, ни одного живого человека! И тебя тоже! Она искала тебя десятки лет!

– Нефритового Озера никогда не существовало. – бесцветным голосом сообщил я.

– Что ты имеешь ввиду? – удивился Чанжон и его приятели.

– Всё то озеро – ментальная техника практика из высших небес. Когда я тогда пришла к Озеру, то увидела вместо него озеро крови. А потом оттуда вылезла мёртвая тварь и сожрала всю школу, только мне удалось сбежать. – кратко объяснил я.

– Вот, значит, что произошло…

– Но сейчас у меня есть сила, чтоб ей противостоять! Поэтому мне нужно туда.

– Ты всегда успеешь туда. Пока отдохни у нас! – настаивал Чанжон.

– Не хочу. – упрямо надулся я. – Мне надо быстрее идти… выше.

– Ладно. Раз уж ты говоришь. – не стал спорить Чу Чанжон. – Но если захочешь – возвращайся. Хочу показать детям тётушку Лянхуа, о которой им так много рассказывала мама.

– Хо-хорошо. – я посмотрел на него, и у меня почему-то снова на глаза набежали слёзы. – Я ещё вернусь сюда. Вот, возьми.

Я протянул ему кольцо.

– Что это? – Чанжон взял и, нахмурившись, посмотрел на него.

– Всякие разности из Башни Сокровищ, которые я хотел отдать Юэлянь. Возьми их себе.

Про амулет связи я наврал, его ещё надо создать. Но я его точно сделаю и оставлю, когда будунавещать детей Юэлянь!

Смахнув влагу с глаз, я переместился к школе Нефритового Озера. Ух! Знакомые места! Только заросли все так, что почти и не узнать. Похоже, после исчезновения всех практиков никто так и не посмел тут поселиться, даже, похоже, жилища учениц и старейшин не разграбили. Видимо, это место нагоняли жутковатый страх на всех, кто сюда приходил.

Надо разобраться с мертвячкой и быстрее подниматься на хотя бы третьи небеса, а лучше сразу на первые. И развивать силу до максимума! Тогда смогу повелевать временем, спасу Землю – и заодно Юэлянь! Ведь если меня не будет, то её судьба изменится и, вполне возможно, она останется жива! Все останутся живы!

Подлетел к озеру крови и опустился на землю, а из озера, распространяя вокруг себя вонь гниющей плоти, поднималась огромная мёртвая тварь.

– Ты вернулась… Твоё тело! Оно стало сильнее! Моё! – раздался шипящий рёв этого монстра.

Выглядела он омерзительно. Кровь всасывалась в тело, всё ещё состоящее из учениц и старейшин Нефритового Озера. Они даже не истлели, а узнавал их по частям тела и одежде! Но воняла мертвячка так, словно все эти тела были в самой активной фазе разложения.

– Моё тело – только моё! И сегодня я тебе это покажу! – прошипел я в ответ.

Печать Стали – защита!

Металл разлился по телу и превратил меня в стальную статую, которая стала расти, пока не сравнялась с мертвячкой. Несколько секунд мы стояли одна напротив другой, а потом рванули и столкнулись! Гигантски лапы монстра стали молотить и царапать меня, а мои стальные кулаки крушили её тело!

Раньше этот монстра своими ударами мог даже ткань пространство разорвать, один-единственный удар от неё был бы смертельным. Но сейчас… Сейчас она лишь царапала и бессильно била по Печати Стали! А мои кулаки крушили кости, превращая составляющие её тело трупы в брызги!

Ещё, ещё, ещё! Бить её, пока не забью насмерть, пока не превращу в кашу! Выпустить злость на себя и горе от потери подруги на ней! Чудовище, которое хочет жить вечно? Ты просто старый труп, которому давно уже пора превратиться в пепел!

Мертвячка реве6ла, её кровь шипела на моей броне, разъедая её почище кислоты. Огромные лапы давили сталь, что сразу же восстанавливалась, пространство под когтями лопалось, пытаясь разорвать и меня вместе с ним. Но в ответ по броне пробегали разноцветные искры стихий, когти мертвячки рассыпались пеплом, тело превращалось в пар, и кости рассыпались пылью.

Так мы топтались по заросшей вековыми деревьями равнине до самой ночи, перетоптав землю и превратив в щепки всю растительной.

Мёртвая тварь сдалась первой. Она и так не была на пике своих возможностей, а после трёхсот лет подпитки учениками и старейшинами… Она лишилась рук, и не из кого было их вырастить заново, я оторвал уничтожил её ноги, втоптал в камень тело! Одна голова твари ещё жила! Пыталась что-то говорить… Я ударил её своей ментальной техникой, выбивая полный боли и ужаса визг, и ударом Феникса сжег его, не оставив даже праха. Потом сжег и тело, и руки, и ноги, не оставив и капли проклятой плоти. Выжег и её обиталище, небольшую яму, которую она показывала как озеро, выжег так, что так не осталось даже следов её ауры!

От культиваторши, которая хотела жить вечно за чужой счёт, не осталось ничего.

Я же взобрался на обветшалую крышу здания, где когда-то снимал алхимическую лабораторию, и сидел там до самого рассвета, вспоминая и девочек из Нефритового Озера, и Юэлянь. Как много у меня, оказывается, образовалось в новом мире тех, кого я теперь могу только вспомнить!

Ладно. Пора идти. Только наведаюсь ещё в одно место, проверю…

Артефакт преодоления границы сработал как надо, и я оказался в воздухе над школой Озёрной Горы на девятых небесах. Уже наученный горьким опытом, проверил её кладбище. Так и есть… там были могилы Старейшины Ма и учителя Нангуна. Да, они оба были уже не первой молодости, но они могли и дожить! Но нет… Я нашел даже могилу старейшины Сюаня. От этого мне стало почему-то ещё грустнее.

Так, осталось ещё последнее дело. Артефакт этот может найти место по отпечатку ауры, но может ли найти человека? Ну, или не совсем человека… Я засыпал в него под завязку Духовных камней и представил себе Царапку. Давай, ищи засранца!

Не знаю, что там сработало, но артефакт заработал и пронёс меня через границы миров. Я оказался в каком-то огромном городе, не уступающий размером столицам Пустыни или Божественной Империи. Судя по всему, это были четвёртые небеса. Значит, Царапка тоже на них оказался? Но почему тут остался? Он же умеет разрывать пространство!

Хотя… я увидел, что нахожусь перед воротами зоопарка!

Вошел внутрь, вместе с небольшим потоком посетителей. К клетках, защищённых формациями подавления жизни, сидели демонические звери. Самые разные, он мелких, размером с белку, до гигантов с десяток слонов. Люди ходили, тыкали в них пальцами, подкармливали, бросая то фрукты, то мясо. Звери лениво сидели или лежали, явно привыкнув ко всему этому.

О! А это кто? В довольно просторной клетке, весьма прилично обустроенной всякими ветками, песком, полянками с травой, камешками и всем прочим, на сухом древесном стволе лежал и грустно смотрел на посетителей знакомый котёнок.

Ха-ха-ха! Он все эти годы в зоопарке провёл⁈ Так ему и надо! Будет знать, как меня обманывать тем, что он с Земли!

– Царапка. – сказал я негромко, подойдя к клетке. – Эй, засранец! Ты что, хозяйку свою уже забыть успел⁈

Котёнок сначала не обратил внимания, потом повернул голову– и глаза его выпучились, как две фары у трактора. Он вскочил сразу на все лапки, подскочил к прутьям клетки и стал бегать вдоль них и орать.

– Хозяйка, хозяйка, хозяюшка! Вытащи меня отсюда! Я так рад тебя видеть! Хозяйка, ты самая лучшая, ты пришла за мной! Я буду самым ласковым и переданным котиком, только вытащи меня отсюда!

– Ладно, ладно, без лирики. Сейчас.

Щёлкнул пальцами, и формации клетки разрушились, а стальные прутья раздвинулись в стороны. Царапка выскочил оттуда, чёрной молнией метнулся ко мне и улёгся на плечи, вылизывая мне волосы и уши.

– Эй, без слюней давай!

– Что вы делаете⁈ Это личный зоопарк Императора! – подбежал мне какой-то работник.

– Забираю свою животину. – и показал на Царапку, который выгнулся на плечах и шипел. – Видимо, он явно не хочет с вами оставаться.

– Это возмутительно!

– Согласна! Возмутительно! – покивал я. – Надо бы вам счёт выставить за аренду моего котёнка, но да ладно, я спешу. Пошли, Царапка, нас ждут высшие миры!