Текст книги "Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Благо, хоть караван шел днём и ночью, почти не останавливаясь на отдых. Слоноверблюды могли длинными тонкими хоботами, сразу тремя, подхватывать с земли колючки, мелкие растения и даже животных и есть их, восполняя силы таким образом. А караванщики были культиваторами, они отдыхали посменно прямо на своих подопечных.

Правда, пару раз пришлось столкнуться с демоническими зверями, что вылезали поглазеть на караван, но Ань Тэн отпугивал их своей аурой.

Так продолжалось десять дней, а на одиннадцатый случилась неприятность, которую Ань Тэн отогнать не смог.

Мы ехали через плоскую, просматривающуюся на десятки километров в стороны песчаную равнину, на которой опасность можно было увидеть заранее, как вдруг сотни песчаных фонтанов взлетели вверх совсем рядом с караваном! Из них выскочили гигантские ящеры, закованные в шипастую броню, на спинах у которых ехали люди в халатах с золотыми украшениями и с саблями в руках. Заверещав, как тысяча дерущихся котов, эта свора помчалась к каравану сразу с двух сторон.

– Разбойники! – взревел Ань Тэн. – Всем встать в защитный строй! Быстро, ублюдки, или я с вас плетью шкуры сдеру!

Охранники проявили не абы какую выручку, развернув защитную формацию, каждый из них был её якорем. Золотисто-коричневатое марево укрыло караван щитом, защищая его от нападающих. Из других повозок стали выглядывать взволнованные пассажиры, ужасаться и нырять обратно под покрывала.

Тем временем разбойники ничуть не удивились такой защите. Они встали в свою формацию и обрушили на защитный купол настоящий песчаный ад! Сотни тонн усиленного Ци песка разрывали закрывающее нас марево, охранники каравана один за одним сдавались, кашляя кровью и падая на песок с верблюдов. Когда количество таких перевалило за половину, Ань Тэн, скрипя зубами, приказал снять формацию.

В принципе, шансов у караванщиков было немного. У разбойников, насколько я чувствовал, был предводитель на позднем уровне Духовного Моря и ещё два бандита на среднем, два десятка бойцом Мёртвого Моря и сотни три Небесной Пустоты. Даже в прямом столкновении охранники каравана не продержались бы долго.

– Стоять! Этот караван находится под защитой падишаха-императора! – взревел Ань Тэн, когда защита спала, и вожди разбойников окружили его. – Кто ты такой, чтоб нападать на нас⁈

– Ха! Что мне твой собака-падишах! – весело рассмеялся предводитель разбойников, довольно молодой и полный силы мужчина в богатом халате и с грозной саблей – артефактов высшего Земного ранга. – Я Амра, Лев Пустыни! Мои враги умирают под ударом моей сабли, а их жены становятся моими женами! Что мне сделает твой падишах, сидящий за неприступными стенами и боящийся высунуть оттуда нос⁈

– Я слышал о тебе. – гораздо спокойнее ответил Ань Тэн. – От отца Шэ. И я заплатил ему за пропуск по твоим землям.

– Да? – Лев пустыни слегка приуныл. – Ты этот что ли, Ань что-то там?

– Ань Тэн.

– Ну ладно, так и быть. Я уважаю договоры! Но ты должен знать, что я могу забрать часть твоего груза!

– Я знаю… – обречённо вздохнул Ань Тэн.

– Ха! Тогда я сейчас посмотрю, что у тебя есть интересного!

Его подчинённые с презрением и насмешкой смотрели на караванщиков, а Амра поехал на своей ящерице вдоль строя верблюдов, нюхая тюки или заглядывая в паланкины.

Так он доехал и до моего верблюда. Откинул полог, а я там лежу на боку, подперев голову рукой, и виноград лопаю. Хороший виноград, мне его старички из Лазурной Звезды подогнали, вкусный. Амра застыл, глядя на меня, у него даже челюсть отвалилась. Надо, наверное, снова побрить голову, а то уже зелёная щетина проступает.

– Эй, ты! – разбойник повернулся к Ань Тэну. – Эту оставишь мне, я её забираю себе, а вы можете убираться из моих песков!

Глава 9

– Оставишь эту мне, а вы можете убираться с моих песков! – прорычал Амра, оглядываясь на Ань Тэна.

Он весело улыбался, в смысле разбойник, глаза его сверкали, радуясь добыче. Мной, то есть. Его подручные ездили на ящерах туда-сюда, заглядывали в мой паланкин и одобрительно орали.

– Какая славная добыча попала в наши руки! – визжал один, облизываясь и глядя на меня.

– Сисек, правда, у неё что-то не видно… – хмыкнул другой.

– И жопа суховата. – добавил третий.

– Но зато лицо какое!

– А кожа, какая красивая серебристая кожа!

– Клянусь своим ящером, она ни секунды в жизни не пробыла под солнечными лучами!

– А ну заткнулись все. – рыкнул Амра. – Это моя добыча! А вы хотите баба – у вас есть ящеры!

– Ха-ха-ха! – разбойники только заржали на это, но лезть взглядами в паланкин перестали.

Блин, я даже как-то пожалел, что изучил язык пустыни. Мог бы и не понимать, что они тут рычат. Но что ж теперь поделаешь?

Отложил виноград, высунулся из паланкина и нашел взглядом Ань Тэна.

– Господин Ань! Вы же обещали довезти меня до Огнедышащих гор! Вы же не собираетесь выполнять требования этих оборванцев⁈ – я обиженно насупился, глядя на караванщика.

А тот потел так, что заливал потом своего верблюда. В чём-то я его понимал. С одной стороны, ему явно не хочется умирать, защищая караван, когда есть возможность откупиться всего-то одной бабой. С другой стороны, ему точно в вину поставят, что он не защищает своих клиентов – кто тогда согласится с ним работать? Он между молотом и наковальней!

– Я… кхм… Госпожа Сяонин… – Ань Тэн стал потеть ещё обильнее.

– Я знаю, как меня зовут! – сварливо выкрикнул я. – Вы прогоните этих уродов или нет? Особенно этого, его мерзкая рожа так противна, что у меня даже аппетит весь пропал!

И ткнул пальцем в предводителя разбойников.

– Ха-ха-ха! – тот заливисто расхохотался, словно и не его оскорбили.

– Как ты назвала нашего вождя⁈ – вместо него зарычал один из подручных на среднем уровне Духовного Моря, недовольно глядя на меня. – Ещё слово – и я твой язы…

Договорить он не успел – его голова вдруг взяла и отвалилась. Слетела с плеч, прокатилась по ящеру и упала в песок на шею, пуча глаза и выставив язык. Он ещё был жив с минуту, но не верил, что умер таким образом! Тело несколько секунд сидело верхом, пуская из шеи фонтан крови, потом ящер завизжал и бросился наутёк. Обезглавленная тушка вылетела из седла и шмякнулась на камни.

– Ой-вей, я таки первый раз вижу, как мужчины так буквально теряют головы от моей красоты! – фыркнул я.

– Прокляни меня ифрит! – выругался Амра, обернувшись на своего мёртвого подручного, потом резко посмотрел на меня.

– Аааа, проклятая тварь! – взревел второй подручный Духовного Моря, замахнулся рукой с копьём, набрасывая на него какую-то каменную технику.

Но не успел. Его голова тоже взяла и отвалилась! Беда какая-то, наверное, они у них не очень хорошо на плечах держатся.

– Умри! – неуловимо быстрым движением Амра замахнулся саблей, вокруг неё сгустился песчаный ореол, приняв облик чудовищного пятиметрового лезвия, от которого тянуло настоящей смертью. Такой удар может рассечь гору, полный кровожадности и желания смерти!

Если, конечно, он сможет ударить хоть кого-то.

Амра нанёс неостановимый, ослепительный в своей мощи удар! Песчаное лезвие, способное с одного удара разрубить того же Ань Тэна вместе с верблюдом, понеслось на меня… и улетело, кувыркаясь, за моего ездового зверя, не причинив никому никакого вреда. Разбойник выпучил глаза и раскрыл рот от удивления, посмотрел на свою руку – а её и не было! Она была отрублена по самое плечо, и сейчас валялась где-то там, куда укувыркался песчаный удар, вместе с саблей, которую не переставала сжимать.

– Ааааааа!!! – заорал он то ли от боли, то ли от ужаса, развернул ящера и поскакал в пустыню.

Его подручные, ещё не совсем понимая, что происходит, всё равно ощущали, что как-то не так всё получается. Они вроде захватили караван, а вроде двое сильнейших из них вдруг лишились головы, а могучий Амра – руки! И ведь непонятно, каким образом! Поэтому, следуя инстинкту, дёрнули ящеров за поводья и помчались вслед за ним, но теперь без криков и улюлюканий.

Ну уж нет! Надо им тоже бошки срубить.

Хм, хотя, может, попробовать мощь Древесных законов? А почему бы и да! Вот как раз…

Разбойники не успели далеко уехать. Они как раз проезжали мимо каких-то колючек, когда те вдруг стали невероятно быстро расти. Секунда – и дорога в пустыню перегорожена настоящей стеной из колючек, которые умудрились вырастить на своих листиках настоящие лезвия мечей вместо обычных небольших шипов. Вторая – и отдельные листики вырастают, быстро и метко, как удары сотен копий, нанизывая на свои острия всех мелких песчаных бандитов! Ящеры отчаянно тормозят, некоторые по инерции сами себя накололи на лезвия колючек, все мечутся, кровь хлещет фонтанами – а на стене из колючек висят сотни пронзённых и отравленных ядом тел.

Один Амра успел ускакать, вернее, я ему дал уйти.

– Кхм. – я кашлем привлёк к себе внимание Ань Тэна. – Подождёте меня немного, хорошо? Не люблю таких нахалов, надо ему преподать урок!

– Д-да, ко-ко-конечно! – заикаясь, закивал караванщик, а вместе с ним и все остальные.

Сам Ань Тэн выглядел как-то неважно, бледный, мокрый от пота вместе с верблюдом, весь какой-то сдувшийся. Жара, наверное, замучила, как бы его солнечный удар не хватил!

Получив согласие, я выпрыгнул из паланкина, перемахнул через заросли кустов с телами (они, заросли в смысле, а не покойники, приветливо потянулись ко мне веточками) и помчался за Амрой, передвигаясь прыжкам по километру.

Ага, вот он! Через полминуты я догнал разбойника, схватил ящерицу за хвост, чтоб притормозить – а тот возьми и оторвись! Какой-то совсем непрочный у них хвост! Но всё равно получилось притормозить этот дуэт, ящерица кувыркнулась в песок, Амра вместе с ней.

– Привет. – я подошел и вытащил разбойника за шкирку из бархана.

– Умри! – совсем недружелюбно заявил тот, и песок вокруг меня взбаламутился, встал стеной, а потом накинулся, пытаясь стереть в пыль!

Ну, попытался. Пришлось дать этому «льву» леща, заодно проникнув в его меридианы своей духовной силой и дестабилизируя культивацию. Песок сразу опал, а разбойник совсем не мужественно завизжал из-за боли.

– Тихо-тихо-тихо! – успокоил я его. – Ты же Лев Песков, а не какой-то там бурундук кустов! Правда же? Держи себя в руках.

– Пусти, проклятый шайтан! – перестав визжать, зарычал Амра. – Я убью тебя! С деру с тебя шкуру живьём, сделаю из неё чучело и отдам его на поругание пустынным шакалам! Я…

– Давай без лирики! – я отвесил ему ещё одного леща. – Лучше расскажи, ты сам придумал перехватить мой караван или тебя кто-то надоумил? А?

– Да чтоб…

– И кстати, у тебя ещё осталась рука и две ноги. А так же пальцы на них. Я уж не говорю про твою пипирку с яйкушками. Каждый ответ, что мне не понравится, может лишить тебя чего-то из этого! – поводил указательным пальцем туда-сюда у него перед носом. – Но если ответы понравятся…

С минуту разбойник лежал на песке, скрежетал зубами и даже пытался вырваться, но культивация его была дестабилизирована моей духовной силой, а физически он был даже слабее младенца.

– Со мной… связались… Из Лазурной Звезды! – выкрикнул он, поняв бессмысленность сопротивления.

– Ооооо! Вот как! – мне захотелось кого-то ударить, и я снова отвесил ему леща. Приятно, когда свои желания можно исполнить так быстро! – И что сказали?

– Передали, что будет ехать караван… там нужно найти… белую лысую женщину… У неё богатая добыча! Половину – мне, половину – трём семьям Лазурной Звезды! За наводку! А с бабой могу делать… что захочу! Ааааа! Я правду говорю! – он взвизгнул, когда я ткнул пальцем в обрубок руки.

– Ясненько. – я фыркнул.

Вот старые уроды! А ведь такими приветливыми были, понимающими, обращались вежливо. А оно вона как – за спиной настучали на меня разбойниками, чтоб те пришили и выпотрошили мои сокровища! Блин, вот прям зла на них не хватает! Надеюсь, у них у всех троих инфаркт жопы будет! Чтоб он ив летаргический сон с поносом впали! Тьфу! Вернуться, может, и пощипать их немного? Не, караван столько ждать не будет, а найти потом его в пустыне будет проблемой. Эх. Можно надеяться только на судьбу!

Три семьи Лазурной Звезды никогда не жили в абсолютном мире. Какой уж тут мир, если приходилось делиться с двумя другими⁈ Каждый хотел урвать кусок побольше! Но со стороны могло показаться, что они вполне доброжелательны и даже дружны – главы семей время от времени встречались, чтоб обговорить общие дела, а младшие поколения так вообще часто проводили время вместе. Иногда дрались, конечно, особенно где-то за границами города, но это же у всех бывает, да?

Но Небесные растения изменили баланс трёх семей.

Семье Хун досталось их целых два! И больше тридцати Земных трав их пятидесяти выторгованных. Конечно, они и своих сокровищ выложили немало, но всё равно это несправедливо, что Сю и Мэй заполучили по одной Небесной траве и десятку Земных.

Была надежда, что Амра, которому они слили информацию о девке, принесёт всем вдоволь трав… Но этот паршивый пустынный шакал больше не выходило на связь! Забрал всё себе, это ясно! И надежда угасла.

Очень скоро алхимики семей сварили пилюли для молодых и старых, сотни пилюль. Молодое поколение Хунов быстро продвинулось вперёд, прорываясь на новые ранги. У них стало на десятки практиков Небесной Пустоты больше, прибавилось пять экспертов Мёртвого Моря и даже несколько тех, кто был на грани прорыва к Духовному Морю, ушли в закрытую культивацию. Вполне возможно, с пилюлями из Небесных трав они даже прорвутся!

А вот Сю и Мэи таким количеством похвастаться не могли, даже все вместе.

Зависть породила злость, злость породила ненависть, а ненависть пролила кровь!

В лучшей чайной Лазурной Звезды, в Тихом Оазисе, молодёжь семьи Хун приятно проводила время, смеясь и попивая освежающие напитки, как вдруг к ним решили подойти их сверстники из Сю и Мэй. Упрекнули, что те слишком громко веселятся, мешают и вообще, не заткнуться бы им. Хуны предложили Сю и Мэям пойти куда-нибудь остынуть, желательно в задницу. Там, мол, прохладно и вообще тенёк. Слово за слово, две компании столкнулись, пролилась кровь! Погиб один Хун и по два Сю и Мэй, многие пострадали.

Казалось бы, стычка как стычка, бывало и хуже, но семена ненависти уже были посажены.

Через два дня случилось второе столкновение, уже в пустыне, на охоте. Общее количество погибших перевалило за два десятка! А старейшины трёх семей собрались на общий сход, чтоб обсудить возникшие вопросы. Правда, они не удержались и слегка подрались, разрушив дом, в котором совещались. Мир так и не наступил.

Через месяц боевые действия шли уже полным ходом! Семьи открыто говорили, что «остаться должен только один!», при первом удобном случае убивали своих соперников и устраивали им ловушки.

Они даже стали вербовать простолюдинов из-за городской стены! Пусть у них культивация Оков, мелочь, не стоящая внимания. Но если дать им какой-то артефакт, они пойдут с ним к врагам и там взорвутся… Привлечённые щедрыми посулами и даже обещаниями стать частью благородных семей, простолюдины шли даже на такую службу тысячами!

Боевые действия изменили весь облик города Лазурной Звезды! Рощи с павлинами превратились в песчаные пустоши, звери, что обитали в городе и радовали глаз горожанам, вымерли, а лазурные озёра побагровели от крови, что туда стекалась. Большая часть домов была разрушена, превратилась в руины, которые засыпал песок. Только цитадели трёх семей держались, осаждаемые и отбивающиеся от налётов.

Перелом наступил, когда в семье Хун появился второй практик Духовного Моря! Те5перь уже двум другим семействам было не выжить! Конечно, вместе у них тоже было два практика Духовного Моря, но это значит, что земли одной семьи нужно было бросить, чтоб вместе отбиваться на землях второй. И чьи же владения выбрать⁈ Семьи Сю и Мэй даже слегка подрались по этому поводу, но так и не пришли к общему решению.

Воспользовавшись их разобщённостью, два практика семьи Хун ударили сначала по цитадели Сю, а потом и по Мэй. И снесли их с лица города! Обе семьи были вырезаны под корень, вместе с женщинами и детьми. Сбежать смогли разве что их главы, старики ранга Духовного Моря. Они бросили своих соплеменников и сбежали.

Семейство Хун закатило огромный пир по поводу этого события! Наконец-то город Лазурной звезды в их полной власти! Да, он слегка побить, но всё можно восстановить. Завезти новых зверей, откопать засыпанные песком озёра, очистить грязные от крови, построить новые прекрасные здания. Будущее было светло и прекрасно!

В разгар пира в цитадель Хун вломились патриархи Сю и Мэй, сошедшие с ума от гибели всех своих родных – Хуны выставили их головы на копьях по периметру городской стены. Они были угнетены своим предательством, а когда увидели, что из-за этого все их родичи мертвы…

Явившись на пир, они прокляли Хунов и взорвали свою культивацию и артефакты, которые смогли собрать! Энергия взрыва была специально направлена так, чтоб уничтожить практиков Духовного Моря Хунов, но даже так он наделал дел. Цитадель семьи Хун была уничтожена! Оба их практика Духовного Моря, и молодой, и патриарх, погибли, все, кто был в тот момент на праздновании, тоже умерли. От них осталась всего лишь горстка пепла! Ударная волна от подрыва двух патриархов смела остатки города и обвалила внешние стены, перебив две трети обитателей трущоб за ними.

Когда через полгода сборщики податей падишаха-императора приехали, чтоб собрать налоги, на месте Лазурной Звезды они нашли мёртвую пустыню, усеянную черепами и костями. Тут не было даже пустынной живность, она боялась кровожадной ауры мёртвого города! Караванщики нашли другую точку, где они могут собираться для путешествий вглубь пустыни, беднота переехала за ними.

Так и закончилась история города Лазурной Звезды.

Эх, ну да ладно, хрен с ними, с этими двуличными стариками. Что теперь делать? Этого разбойника надо кончать и идти к каравану, потом, когда будут возвращаться в Империю, может, загляну в тот городок.

Хотя… Стоп! Бандиты же грабили другие караваны! Значит, у них есть добыча! Что-то же они награбили? Почему бы не прибрать всё в свои руки? Плата за нападение, так сказать! Конечно, был бы я рыцарем в сияющих доспехах, я бы раздал всё тем, у кого это награбили… Но как бы я совсем не рыцарь.

Хорошо! Решено!

Но сначала я проверил кольца разбойника. Там не оказалось ничего полезного, много дрянного вина, несколько сабель, всякие там мелочи, набор карт с голыми бабами. Целых три! Какой бедный разбойник…

– Эй! – я отвесил пленнику подзатыльник. – Где ваше логово?

– Л-логово? – он посмотрел на меня слезящимися глазами.

– Ага. Где то место, куда вы стаскивали всю добычу?

– Эээ… кхе-кхе-кхе…

Похоже, потерять свои деньги он боялся больше, чем потерять свою жизнь. Жадность, блин! Я снял его сапог, схватил за два пальца на ноге и медленно вырвал их из ступни.

– Аааааа! – заорал Амра, брызгая слюной во все стороны.

– Я же тебе говорила, что ты кой чего лишишься, если твои ответы мне не понравятся? Ты же помнишь?

– Помню! Помню! Не надо! Оно там! Я покажу путь! – он рыдал то ли от боли, то ли от мысли, что потеряет все свои деньги.

– Ну вот сразу бы так!– похвалил я его.

Следуя его указаниям, я мчался через пустыню в бандитское логово. Через полчаса мы его достигли – это было настоящее пещерное поселение рядом с небольшим озерцом, откуда бандиты добывали воду. Гнусная дыра, повсюду горы костей, грязи, побитые женщины-рабыни и пьяные разбойники.

– Да уж, плохо ты следишь за своим логовом!

Я покачал головой, сделав губы уточкой. Амра ничего не ответил, он то и дело порывался вырваться из моей хватки вовремя бега, так что то об один камень бился, то об другой. Сейчас его рожа распухла, зубы все вылетели, а целых костей в его теле было меньше, чем поломанных.

– Теперь показывай, где твои тайники! Не верю, что их тут нет! – я пнул стонущее тело ногой.

Дрожащая рука поднялась и указала куда-то пальцем.

– Эй! Ты кто ещё такая⁈ А это кто⁈ – ближайшие разбойники, жарящие ногу какого-то зверя на костре, заметили меня и поднялись на ноги.

Хм. Раз – и у всех бандитов в логове перерезаны сухожилия на руках и ногах, два – кандалы на рабынях рассечены, теперь они были свободны. Хотя и не сразу поняли это. А когда поняли увидели, что их мучители орут и дёргаются, но не могут даже саблю схватить… Культивация это хорошо, но если у тебя нет возможности держать в руке оружие, то и технику ты не сотворишь. По крайней мере, эти слабаки точно этого не смогут сделать.

– Умри, ублюдок! – заорала первая женщина, подхватила копьё и воткнула его в живот ближайшего разбойника. Вынула и снова воткнула!

Не прошло и пары минут, как её примеру последовали все остальные.

– Не бойся, Амрик, я не дам им причинить тебе вред! Просто отведи меня к тайникам!

Минут за двадцать мы с бандитом оббегали пещеры и окрестности, вскрывая его тайники с пространственными кольцами. Я быстро осмотрел содержимое, там было немало тканей, ковров и прочих подобных ценностей, но были и сокровища, драгоценные камни и металлы и, конечно же, Духовные камни! Это особенно радовало.

– Эх, дамы! – я вернулся ко входу в пещеры. Все рабыни, что были поблизости, с окровавленным оружием в руках, повернули ко мне лица. – Вот вам Амра! Делайте с ним, что хотите!

И бросил тушу на камни.

– Ты же… обещала! – прохрипел разбойник, с ненавистью глядя на меня.

– Я соврала. – пожал плечами. – Ты, что ли, никогда не врал? А? Ну ладно, приятно оставаться!

И помчался к каравану. Наверное, надо было позаботиться о женщинах… Но, опять же, я не рыцарь в сияющих доспехах! Я снял с них оковы и обезвредил бандитов. Тут есть вода, еда и даже запасные ездовые ящеры, как-нибудь выживут и вернутся к цивилизации. Что мог, я для них сделал!

Когда я вернулся к каравану, там уже обобрали всех покойников, а ездовых ящеров поймали и привязали к верблюдам, видимо, желая забрать с собой и продать.

– Госпожа Сяонин! – бросился ко мне Ань Тэн, встал рядом, вытянувшись по струнке и пожирая подобострастным взглядом. Протянул руку. – Вот! Кольца со всех разбойников! Мы в них не заглядывали, собрали для вас!

– Благодарю. – я милостиво кивнул. – Кстати, господин Ань, по пути нам же встретятся ещё подобные банды?

– Как минимум две, сиятельная госпожа!

– Тогда быстрее к ним! Не стоит медлить!

– Слушаюсь! – развернувшись, он зарычал. – По верблюдам! Госпожа командует выступать!

Я запрыгнул в свой паланкин и вернулся к винограду. Вкусный, всё таки, виноград. И остановка пользу принесла. Приятно!