Текст книги "Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 10

Путешествие через пустыню оказалось не очень-то интересным. Мы шли и шли, а песок, камни и унылые скалы всё не заканчивались. Иногда, раз в десять-пятнадцать дней, встречались небольшие водопои, в которых верблюды пили, а караванщики купались. Да и всё. Ну, парочку раз видели что-то удивительное – скелет жуткого монстра непонятной породы, то ли шакал, то ли тигр, только размером с гору. И ведь он в действительности был таким, раз после смерти не уменьшился. Ещё как-то Ань Тэн провёл караван через стеклянную равнину, вот действительно стеклянную, прозрачное нечто на километры вниз.

К тому же, Ань Тэн ошибся. Разбойники встретились ещё лишь раз. Теперь их главарь называл себя «Ястребом Пустыни», а ездили они не на ящерах, а на весьма злобных птицах пятиметрового роста и с большими крепкими клювами. Тоже окружили нас и требовали отдать добычу, но в этот раз охранники даже не защищались, сидели, смотрели на них с жалостью. А я что? Я ничего! В этот раз даже не стал их всех убивать. Раздел только до последней нитки да культивацию запечатал. Предводитель любезно показал мне их логово, из которого я вытряс ещё немного духовных камней, денег и сокровищ. Птичек, кстати, изловили и привязали к верблюдам, чтоб по дороге устраивать хорошие ужины. Не пропадать же добру просто так!

Зато какими услужливыми и покладистыми стали караванщики во главе с Ань Тэном. Тот вообще бежал сломя голову к моему верблюду, стоило мне только пошевелить полог паланкина. Другие караванщики вообще, казалось, забывали, как дышать, благо, с их культивацией они могли не дышать часами.

Через два месяца пути с того момента, как мы встретили Амру, караван достиг своего пункта назначения. Признаюсь, от этой новости я вздохнул с облегчением. А уж когда увидел город, куда мы пришли – то ахнул от восхищения!

Этот уголок пустыни можно было назвать по-настоящему райским! Не было никаких проплешин с травой или ещё чего, который часто бывают перед зелёными островками. Нет, резко, словно обрезанные ножницами, пески кончались – и начинались настоящие джунгли! Влажные, зелёные, полные жизни джунгли, из которых вверх поднимались высокие и не очень толстые шпили гор, будто кто-то в землю воткнул десяток карандашей разной длины.

Вот эти горы и были городом! Сплошь изрытые ходами, с кучей изящных террас по всей длине, с плоскими вершинами, на которых возвышались дворцы городской знати! Беднота тут тоже была, но она ютилась у подножья гор, но даже так, это не были такие загнивающие трущобы, как у Лазурной Звезды. Можно даже сказать, вполне приличные дома.

Караванщики уже не раз видели этот оазис, а вот я и другие пассажиры с восхищением смотрели на эту картину.

Вскоре мы вошли в джунгли по весьма широкой и удобной дороге. Оказалось, что картина со стороны была немного не такой, как изнутри. Нет, те же джунгли и всё прочее, но везде виднелись ухоженные рощи с фруктами, возделываемы рисовые поля и небольшие деревеньки с крестьянами. Это был не дикий лес, как могло показаться, а вполне даже цивилизованный.

Впрочем, меня больше занимали практики, которые жили в этом райском уголке. А было их тут немало! Я чувствовал сотни аур экспертов Духовного Моря – и целых шесть штук Башни Дао! Так много не было даже в столице империи! Каждый из них, судя по аурам, жил на отдельной горе, на самой её вершине. Там я духовным восприятием мог разглядеть разного рода дворцы, насыщенные формациями и культиваторами.

Местные тоже заметили мою ауру. Я не собирался скрываться на этот раз, так что развернул её на полную, давая понять всем, кто мог её ощутить, что я иду. А вот просто потому, что хочу сразу показать – я не потерплю грубого ко мне отношения. По ходу дела придётся ещё с десяток слишком наглых дурачков прибить, без этого не обойтись, но, так и быть, я готов на такую жертву!

При виде каравана крестьяне оглядывались, с любопытством посматривая на слоноверблюдов и охрану. Несколько раз вооруженные практики, что стояли у дороги, приветствовали Ань Тэна, тот отвечал им тем же. Видимо, здесь его знали.

– Мы прибыли, госпожа! – сообщил Ань Тэн, когда караван остановился на большой площадке, над которой стоял густой запах фекалий слоноверблюдов.

– А как же вулканы? – я с сомнением посмотрел на возвышающуюся над нами башню.

– Они в дне пути от этого оазиса, достопочтенная. – быстро пояснил Ань Тэн. – Там нет жизни, нет и оазисов. Но отсюда до них можно легко добраться.

– Ясно.– кивнул. Выпрыгнул из паланкина на землю, потянулся, разминаясь. – Благодарю. Путешествие было интересным.

– Это мне и всем надо благодарить вас, госпожа! Если бы не вы, то те разбойники немало бед принесли бы каравану! – здоровяк зыркнул на охранников, что как-то незаметно построились возле него. – Поклон госпоже!

– Благодарим госпожу, что путешествовала с нами! – охранники разом гаркнули, склоняясь в пояс.

– Всё нормально. – я помахал рукой. – Надеюсь, ещё увидимся.

– И мы надеемся, госпожа!

Помахав им рукой на прощание, я пошел к городским домам. Хм, а тут под каждой горой свой город! Я думал, один большой, но нет, множество домиков у подножия, а между ними всё та же зелень с деревеньками и полями.

Хе. Как странно. Торчащие вертикально цилиндричные скалы, у основания которых множество чёрных загнутых крыш. Это лес каменный пенисов! Как только город «сосисочной вечеринкой» не назвали.

И здесь тоже, видимо, нельзя летать, не вижу ни практиков в воздухе, ни летающих лодок. Печально.

Так. Хорошо. Сейчас надо обосноваться в городе, проверить, где тут вулканы поблизости – и выдвигаться к ним. Ну, и с местными практиками Башни Дао наладить контакт, вдруг получится выкупить у них сокровища какие? В Лазурной Звезде травы весьма ценились. Тут вокруг буйство зелени, но вряд ли так уж много мест, в которых можно найти Небесные травы.

Гостиница… Блин, а чего я мелочусь? Не хочу гостиницу! У меня куча денег от бандитов! Хочу свой собственный дом! Чтоб потом не вернуться в номер – а там уже кто-то сидеть будет. В своём-то доме можно поставить свои защитные формации.

– Госпожа! Вы впервые прибыли в наш город Небесных Столпов? – ко мне подошла девушка и поклонилась с улыбкой. – Хотите, я вам всё тут покажу?

– А давай. – я махнул рукой. – Особенно меня интересует, где можно купить дом.

– О! – девушка с уважением посмотрела на меня. – Если вы желаете приобрести жилище в городе, то я с радостью вам помогу! Я знаю много домов, которые можно…

– Мне не нужно в городе. – махнул рукой, прерываю её. – Хочу на каком-то из столпов этих. Лучше на вот том, том или том. На вершину не зарюсь, но хотя бы выше половины точно.

– А. – помощница теперь смотрела с лёгким шоком. – Госпожа, жилища там приобретают великие эксперты на ранге Духовного Моря, не ниже!

– А с чего ты взяла, что я ниже?

Впервые вижу, чтоб люди так быстро бледнели. Похоже, она меня приняла за какую-то низкоранговую путешественницу, впрочем, я такой и притворялся. А мою ауру Башни Дао ощущали только такие же практики этого ранга.

– П-простите, госпожа! – она согнулась так, что, наверное, могла обнюхать свои щиколотки.

– За что? Лучше отведи меня туда, где можно купить домик в горе. – кинул ей Духовный камень как затравку.

– Конечно, госпожа, конечно! Следуйте за мной! – камешек добавил девчушке скорости.

Меня быстро отвели к стоянке экипажей, в один из которых мы и загрузились. Девушка поговорила с возницей, и тот, получив жменьку серебра, хлестнул по задницам двух ящеров, трогаясь с места.

– Смотрите, госпожа, это лучший ресторан нашего столпа! А это – чебуречная, где я всегда беру парочку чебуреков. Немного дороговато, но они такие вкусные и сочные тут! Пальчики оближешь! А это – парикмахерская, тут работает моя тётя! Я замолвлю за вас словечко, и она сделает вам причёску со скидкой! – девчонка без умолку трещала, пока мы ехали через город.

Возница только время от времени вздыхал, а я даже немного опух от её говорливости. Как-то отвык за время путешествия от такого бубнёжа.

– Милая, ты посмотри на меня! Ты думаешь, мне сильно нужна парикмахерская?– я показал на едва отросшие зелёные волосы на голове, сантиметра три или меньше.

– Ну. – она с минуту молчала, всматриваясь в мою голову. – А вдруг вы хотите перекраситься⁈

Нет, ну тут мне крыть было нечем!

Вскоре мы выехали из городка у подножья горы и поехали через сельскую местность.

– Эх! – провожатая облизывалась, глядя на целую стаю уток, плавающих и ныряющих в пруду, над которым мы проезжали по мостику. – Они такие вкусные!

– Любишь их есть? – я усмехнулся.

– Два раза в жизни ела! – с грустью призналась девушка. – Они очень дорогие. Это же демонические утки! Видите? У них багровое оперение на крыльях. Специальная порода!

– Ясно. – кивнул. – Надо будет потом попробовать.

Девушка с завистью глянула на меня, но сразу же отвернулась.

– Госпожа, а почему вы не захотели на нашем Столпе купить дом? – полюбопытствовала она, когда переборола зависть.

– На нём живёт практик Башни Дао. А они, вроде, живут по одному на столпе.

– Вы… вы говорите о лорде Су⁈ – даже возница обернулся, выпучив на меня глаза. Даже щёточка его усов, казалось, встала дыбом от шока.

– Наверное. Не знаю, как его зовут. – я пожал плечами. – Но раз тут так принято, то кто я такая, чтоб ломать эту традицию?

– Ха-ха-ха! – мужчина натужно рассмеялся. – Как же вы сломаете её, если поселитесь у нас?

– Ну как, тогда у вас будут два практика Башни Дао на столпе.

– А вы что – практик Башни Дао? – он полным сомнения взглядом глянул на меня.

– Ага. – с улыбкой покивал головой.

– Ха-ха-ха! Это первый раз, когда я так близко вижу такого могучего практика! – он фыркнул, ничуть не поверив. – Они же никогда не ездят на наёмных экипажах, у всех свои, украшенные золотом и каменьями, и сопровождают их ещё куча свиты.

Он явно сомневался в моём ранге, так что говорил это с такой интонацией, мол, послушай, как настоящие ездят, а ты у меня тут чуть не в телеге трясёшься. Даже моя проводница начала с сомнением поглядывать на меня, видимо, решив, что я её обманул своими словами, что не слабее экспертов Духовного Моря.

Это было так забавно, что я тоже улыбнулся.

– Пока ещё я такой свитой не обзавелась. Вот поживу немного – и точно обрасту! – подмигнул вознице.

– Ха-ха-ха! Тогда обязательно меня пригласите, готов работать на вас даже бесплатно!

– Договорились.

Мы уже проехали почти половину расстояния до другого столпа, вокруг была сельская местность, весьма живописная, а над головами – только небо, как вдруг с этого неба рухнул здоровенный божественный практик и приземлился возле дороги, погрузившись в землю ногами по самые колени.

– Тпру! – натянул вожжи возница, останавливая ящеров, а девушка вскрикнула.

Здоровяк спокойно вытащил ноги из земли и подошел к нам. Был он высок, смугл и мускулист,как все божественные практики, со смуглой кожей и жгуче-чёрными волосами на смазливой роже. В одной набедренной повязке, но на бицепсах и запястьях – золотые украшения, как и на щиколотках. Только можно было почувствовать, что это довольно сильные защитные артефакты.

Возница и моя провожатая выскочили из повозки и рухнули на колени перед здоровяком, уткнулись лбом в землю.

– Приветствуем высокочтимого бессмертного! – разом выкрикнули они, даже не порываясь разогнуться.

Божественные не удостоил их даже взгляда, подошел ко мне поближе и с достоинством поклонился.

– Госпожа! Лорд Су приглашает вас посетить его скромное жилище на вершине Столпа Безоблачных Небес в удобное для вас время!

– Хорошо. Передай мои приветствия лорду Су. – кивнул с улыбкой.

– Не раскроете ли вы лорду совё имя, госпожа? Или вы предпочитаете путешествовать инкогнито?

– Сяонин Лянхуа. – я не стал скрываться. Вряд ли это имеет какое-то значение. – Из Великой Божественной Империи за Поющим лесом.

– Сияющая госпожа Сяонин преодолела большой путь, чтоб добраться до нашего скромного города. – здоровяк снова поклонился. – Я передам ваши слова лорду Су!

– Ага, валяй.

Здоровяк отошел и прыгнул вверх. Ага! Это он с моста между горами сиганул! А теперь запрыгнул обратно. Да уж, без полётов совсем не то получается.

– Милостивая госпожа! Прошу… прошу простить наше недоверие ранее! – пока я смотрел в небо, рядом с повозкой появились возница с проводницей. На бледных лицах выражение ужаса и приближающейся смерти. – Простите, простите нас! Мы никогда больше не допустим подобного!

– Да ладно, садитесь давайте. – я махнул им рукой. – Если бы я злилась, вы бы это узнали сразу. Ну чего стоите, мне вас упрашивать надо?

– Простите!

Они мигом забрались в повозку, возница сел с такой прямой спиной, словно столбик проглотил, а проводница не решилась сесть рядом со мной, а стояла, с трудом удерживаясь на ногах.

Да уж, тут их выдрессировали, как пуделей каких.

Теперь мы ехали молча, в слегка тревожной и напряженной тишине. Странно, вроде мне раньше мешала говорливость девчушки, а теперь её даже не хватает. Я даже попытался их разговорить, но хрен там – оба были так перепуганы, что не могли нормально разговаривать.

Это меня слегка разозлило. Или обидело, не уверен. Когда мы проезжали под ещё одним мостом, я почувствовал нового прыгуна – и в воздухе сбил его в сторону. Послышался протяжный вопль «Ааааа», и тушка очередного божественного практика булькнула в пруд, распугав стайку тех самых вкусных уток. Больше ни один местный лорд не стал меня беспокоить.

Вскоре мы доехали до новой части города. Хотя выглядела она так же, как и предыдущая – те же люди, те же дома, так же суета на улице. Повозка подъехала к зданию, на котором гордо красовалась надпись «Лучшее земельное агентство Небесных Столпов».

– Мы на месте, госпожа! – выпалила девушка, а возница вообще соскочил с козлов и стал на четвереньки возле дверцы, видимо, собираясь послужить ступенькой для меня.

– Хорошо. – мда, такое подобострастие даже как-то раздражать начинает.

Перепрыгнув возницу, я вошел в агентство.

Там уже то ли были предупреждены, то ли ещё что, но стояли навытяжку, а на мой вопрос о свободных поместья на столпе ответили быстро и чётко. Уже через час я прогуливался по своему собственному, свежекупленному домику почти на самом верху Столпа. Широкая терраса с садом, небольшой бассейн с прозрачным дном, который создавал вид, что купаешься прямо в воздухе на высоте около двух километров. Но основная часть поместья была внутри горы – просторные залы, широкие коридоры, шикарная обстановка. Поместье продавалось полностью меблированным, что не могло не радовать.

Надо будет, правда, над его безопасностью поработать, тут кое какие формации есть, но что-то мне подсказывает, что это агентство продаст ключи от формаций кому угодно, как минимум местным лордам точно.

Но это потом!

Обзаведясь домом, я спустился в город и арендовал ездового ящера, купил карту и направился к вулканам за городом. Ань Тэн не соврал, все через сутки неспешного бега ящер привёз меня к вулканам. Их было много, наверное, десятки, расположенных на расстоянии в сотню-другую километров друг от друга.

Медленно едя между ними, я прикидывал, в какой же забраться. Вот в тот? С большим, оплывшим конусом? Или в этот, не очень высокий, но вытянутый вверх, острый? А, нет! Вот в этот! Огромный, кряжистый вулкан, над котором то и дело вспыхивают багровые огни, ясно видные в вечерних сумерках.

Подъехал к нему, привязал ящера к камню рядом с зарослями колючек и стал подниматься наверх. Блин, без полётов так неудобно! Но пока противостоять силе пустыни я не могу. Наверное.

Вулкан поднимался к небесам километров на пятнадцать, так что пусть занял целых семь минут. Я остановился на самом гребне вулканического конуса, взглянул внутрь – и мои брови удивлённо прыгнули вверх. Что за чёрт⁈

Глава 11

Этот вулкан имел все права называться вулканом! Высоченный и кряжистый, наверху он имел солидный кратер километра три в поперечнике. А в самом кратере, булькая и пуская фонтанчики сернистых газов, расположилось целое озеро из лавы! Багрово-алое, оно выпускало огромный поток Огненной Ци, уходящий вверх, до самых небес. Озеро это занимало почти весь кратер, оставив лишь небольшой пятачок камня. И на этом пятачке стоял человек.

Ну как человек? Мужчина, если конкретнее. Высокий, со смуглой кожей и правильным мускульным каркасом, которому позавидовали бы многие бодибилдеры на старой земле. Его было неплохо видно, ведь мужик был голый по пояс сверху. Словно недостаточно того, что у него было тело, от которого пищали бы в восторге десять из девяти девушек, у него ещё и было смазливое лицо. В этом мире ещё не было пластических операций, так что, я уверен, корейские айдолы отдали бы половину всех своих гонораров, чтоб иметь такую мордочку.

Но сейчас эта гроза женских сердец занималась весьма мужским делом – он установил прямо на озеро лавы походную кузницу и ковал на ней что-то типа меча. Пару раз ударит молотом, поднимет светящуюся багровым заготовку, осмотрит, снова пару раз ударит. По шикарным мускулам стекал пот, длинные волосы, завязанные в хвост, свисали сзади до лопаток, а на ногах у него были засаленные кожаные штаны и повидавший виды фартук.

Но самое главное – я видел его глазами, но не чувствовал как практика! Для моего духовного восприятия это был обычный человек! Ага, тусящий внутри вулкана. Да там же тысячи полторы градусов жары! В вулкане была духовная вена высшего сорта, она подпитывала его жар, так что обычный человек в таком месте выжил бы секунд десять. А может, и меньше. Но этот мужик ходил почти что по лаве так, будто на лужайке возле домика пикник устроил.

Это, блин, эксперт Семени Жизни! Иначе быть не может! И вот он тут занимается своим делом, а я влезаю и мешаю.

Короче, надо делать отсюда ноги. Аккуратно, тихо, но очень-очень быстро. Потому что прихлопнут и имени не спросят. Просто чтоб другим не повадно было мешать своими делами заниматься.

Я уже развернулся было и собирался делать ноги, как кузнец повернул ко мне голову удивлённо сказал:

– Ты ещё долго будешь там стоять? Спускайся!

Между нами было несколько километров расстояния, он говорил тихо, но я расслышал каждое слово, даже не почувствовав при этом и тени какой-то Ци. И это не была звукопередача речи, которую часто использую практики. Просто сказал он сказал – а я услышал. Словно… словно законы и ограничения мира на него никак не влияли. Совершенно.

– Рада приветствовать вас, старший! – я быстро спрыгнул к мужику и поклонился.

– Ага, ага. – он покивал с насмешливой серьёзностью. – Ты тоже сюда пришла кузнечное дело оттачивать? Хм, я чувствую в тебе только дух металла, но не огня…

– Я как раз за огнём и пришла, старший. – снова поклонился я, только покороче. – Хочу отточить законы стихии Огня и поискать разные сокровища. Мне это для культивации нужно.

– Аааа, вот как. – казалось, кузнец слегка разочарован.

Видимо, он рассчитывал увидеть соратника-кузнеца, а вместо этого просто мимокрокодила нашел.

Ну давай тогда, скажи, что я могу идти, и я уйду! Ну же!

– Что думаешь об этом мече? – вдруг задал вопрос мужик, поднимая рукой заготовку и суя мне под нос.

– Ухм. – я добросовестно осмотрел будущий меч и даже просканировал его духовным восприятие. – Мне кажется, он ещё не доделан.

– И всё? – упавшим голосом поинтересовался кузнец после минутной паузы.

– И всё. – я только пожал плечами. – Я кузнечным делом никогда не занималась, простите, старший.

– Но я чувствую, что в тебе есть тень меча! Созданного, а не принятого. – он прищурился, разглядывая меня. – И даже не одного.

– А. – я извиняющее улыбнулся. – Это из-за моей техники культивации, Меча шести Стихий. Для лучшего понимания и принятия стихи нужно сделать Мечи Стихий, и два я уже создала. Но для этого не нужно кузнечное дело.

– Хм. – он всё ещё сомневался. – Ладно. Покажи их мне. Я хочу посмотреть.

Проклятье! Вот же настырный! Можно попробовать отказать… Но что сделает человек с, например, мухой, если попросит её посмотреть её крылышки, а она ему откажет? Скорее всего, проткнёт её булавкой, пришпилит к картонке, засушит и будет рассматривать, сколько захочет.

Вот сейчас я такая муха.

– Конечно, старший! – стараясь, чтоб ни голос, ни лицо не выдавали мою неохоту, я достал оба меча.

– Ууухххуууу! – кузнец рассматривал Мечи со всех сторон, почему-то даже не пытаясь взять их в руки.

Теоретически, я смогу их вернуть, даже если кто-то очень сильный их заберёт. Или они разрушатся, то смогу переделать, важны же не они на самом деле, а те полупризрачные образы, что во внутренних небесах. Но проверять что-то не хочется.

– Я могу взять? – наконец спросил меня незнакомец.

– Конечно, старший! – мне оставалось только передать ему Мечи.

Но ничего такого крамольного делать он не стал. Помахал ими немного, исполнил несколько фехтовальных приёмов, после чего отдал мне обратно.

– У тебя неплохо получилось. Учитывая, что опыта в кузнечном деле у тебя нет. – похвалил мужчина.

– Благодарю, старший! – ещё поклон.

– Жейцзи Ванмей. Зови меня так.

– Да, старший Жейцзи.

– Можно просто Ванмей. – хмыкнул кузнец.

– Слушаюсь!

Он вздохнул непонятно чего. Повернулся к своей заготовке, побил по ней молотком пару раз, повернулся обратно.

– Ты необычно выглядишь. Признаюсь, я много где побывал, но никогда не видел людей с таким типом внешности. Ну ладно волосы, в них чувствуется древесная сила, а вот черты лица и цвет кожи…

Несколько секунд я колебался, собираясь с мыслями. Рассказать всё или пойти окольным путём? Но решил не хитрить и не врать – вдруг он почувствует ложь в моих словах и решит, что я скрываю нечто важное?

– Я с Девятых небес, старший Ванмей! Но туда я и мои соплеменники пришли из другого мира, из-под других небес. В моём мире жили люди с разным цветом кожи и чертами из-за разных условий, в которых они росли тысячами лет.

– Ого! – тут он посмотрел на меня с интересом. – Другой мир? Это же не побочная область?

– Нет. Другая вселенная! Безграничная, как все Девять Небес! Только там всё устроено было иначе – никаких подобных пространств, а пустота, в которых материя собиралась в звёзды, огромные сферы пылающего газа, и в планеты, в твердь, на одной из которых мы жили. Звёзды освещали ближайшие миры своим светом и теплом, даруя жизнь, но из-за сферической формы климат разнился. Где было жарко – были смуглокожие и даже чернокожие люди, где холодно – белокожие, как я.

– Логично. Если так подумать… – он хотел что-то сказать, но не стал. – Вы открыли дверь в наш мир? Насколько я помню, Девятые небеса не блещут талантами.

– Нет, старший Ванмей. – я невольно поджал губы. – Из Девяти Небес кто-то прорвал ткань пространства огромным топором, тот разрушил нашу звезду – Солнце, а нашу планету, на которой мы жили, засосало в провал и выкинуло на Девятые Небеса.

– Вот как? Сочувствую.

– У нас даже Ци не было. И культивации.

– Серьёзно⁈

– Да. Были шарлатаны, которые выдавали себя на всяких «знающих» и «посвящённых»… Но это были только лгуны. Нам удалось начать развиваться только после попадания на Девятые Небеса. – я ничего не скрывал.

– Вижу, задатки у твоей расы неплохие, раз у тебя получилось подняться на Четвёртые Небеса всего за сотню лет. – похвалил меня Жейцзи Ванмей. – Хотя твои Духовные корни странные. Почему их у тебя аж тридцать шесть⁈

Он так легко видит даже такое⁈

– Это просто, старший. Школы с Девятых Небес собрали всех, кто мог практиковать, и забрали к себе. У меня выявили низший Духовный корень шести стихий. Но один из старейшин школы решил провести эксперимент, отобрал меня и ещё пять человек с шестистихийными корнями и… слил нас вместе. Поэтому у меня стало тридцать шесть Духовных корней.

– В тебе есть ещё пять сознаний?

– Нет, старший Ванмей. Мне пришлось поглотить остальных, чтоб моё сознание не сошло с ума из-за расщепления.

– Интересно, интересно. Не так интересно, как ковка, но всё же. – пожевал губы красавчик. – И все такие умелые, как ты? Я имею ввиду, из твоих соплеменников? Так быстро развиваться!

– У меня… есть желание. Во время того катаклизма моя семья погибла. Я хочу возродить моих близких, а для этого нужна сила! – это я сказал вполне искренне. – Возможно, у других подобных стимулов не было, но на Четвёртых небесах из моих соплеменников одна я.

– Возможно. И как же ты хочешь это сделать? Возродить семью? – глаза его блеснули заинтересованностью.

А ещё они горели отсветами красных огней лавы, так что мне иногда казалось, что я разговариваю с каким-то дьяволом-соблазнителем. По крайней мере, внешность у него подходящая.

– Стать достаточно сильной, чтоб повелевать временем, и помешать практику, что кинул топор, сделать это. Тогда мой мир останется целым. – рассказал я ему свой план.

– Ага! – радостно крикнул кузнец. – То есть отменить катастрофу ещё до её совершения?

– Именно так, старший!

– Ты же в курсе, что в этом плане есть изъян? – прищурился Ванмей. – Если ты отменишь тот бросок топора, то твоя планета – так же называется твой мир, верно? – и ты вместе с ней не окажутся на Девятых небесах, и не будет никого, кто бы отменил тот бросок топора! Тогда всё произойдёт так, как уже произошло! Разве нет?

Мужчина буквально светился от своей гениальности.

– Ну, я надеюсь, что совершенное уже совершилось, и я не изменюсь от изменения прошлого. Если ты уже живёшь, то ничего не будет, если в прошлом убьют твоих родителей.

– Но ведь тогда и результаты не изменятся. Если живёшь ты, то и все твои соплеменники, и выпавшая планета останется на Девятых небесах?

Этот козёл слишком умный!

– Тогда, может, время перезапустится, и другая я сделает как-то иначе!

– Хм. – он почесал молотком голову. – А вдруг ты и есть другая ты? То есть время уже перезапускалось? И, может, не раз, а десять или даже сотню? Весь мир во временной петле из-за твоих действий уже миллионы лет!

Ванмей укоризненно посмотрел на меня, словно на какую-то дуру непроходимую.

– Не думаю, что всё так страшно. – пробилась у меня нотка сварливости в голосе, чего я и сам не ожидал. – Если бы всё было бы так, то кто-нибудь заметил бы и прекратил.

– Но ты же хочешь стать самой сильно? – напомнил мне Ванмей. – кто бы мог тебя остановить?

– Но и мир-то не один! Их много! Значит, за пределами должен быть кто-то, намного сильнее меня, даже если бы я стала самой сильной на всех Девяти небесах. Он бы пришел и остановил!

– Пфых. – вдруг хмыкнул кузнец. – Заслуживающая рассмотрения мысль. Но я понял, что ты серьёзно настроена вернуть свою семью. Не могу сказать, что я против этого, но всё же просил бы рассмотреть другие варианты для этой задумки. Хорошо?

– Я постараюсь. – недовольно буркнул я.

– Кстати, другие ужепытались обуздать время. – как бы между делом сообщил Ванмей. – Но ни у кого не получилось изменить прошлое, чтоб получить нужное настоящее.

– Почему⁈

– Потому что время это не одна из стихий, а нечто большее. И оно не любит, когда им пытаются управлять. – Жейцзи пожал плечами. – Я не пробовал, так что подробностей рассказать не могу. Просто знаю, что все те, кто пытались, успеха не добились. Это тебе так, на всякий случай, чтоб могла бы придумать запасной план.

– Я постараюсь.

Блин! Да что он мне все придумки обламывает⁈ То логикой своей, то этими замечаниями! Я его не просил мне такое рассказывать!

– Уж будь добра. – фыркнул мужчина. – А теперь, будь добра, исполни одну мою просьбу. Не откажешь ведь?

– Конечно, старший Ванмей, я сделаю всё, что в моих силах!

Сказал, а сам внутри похолодел. Мало ли что он может захотеть? Вдруг сейчас скажет «Я устал, сделай ка мне ванну, массажик ручками, а потом массажик ртом и своей женственностью»? Что тогда делать⁈ Это такая просьба, от которой невозможно отказаться! Если хочешь выжить, конечно. Этот неизвестный монстр, конечно, кажется доброжелательным, но это именно что кажется. Игрушке не надо корчить злобные рожи, даже если хочешь оторвать ей голову и руки.

– А скуй мне меч! – радостно выкрикнул Жейцзи Ванмей.

– Что?– слегка опешил я.

– Меч. Вот моя кузница, ресурсы я тебе дам – а ты скуй мне меч. Сделаешь?

И смотрит на меня, радостно улыбаясь, будто ребёнок, которому я обещал килограмм мороженого.

Мда, а я уже себе понапридумывал… Блин, во мне что – становится слишком много женского? Это женщины только и думают, что мужчинам от них нужно только одно! Как я мог такое подумать⁈

– Но… Старший Ванмей, я же говорила – у меня нет опыта в ковке, вряд ли я смогу сделать что-то особенное… Только ваши ресурсы зря потрачу!

– Это уже моя проблема. Но твои Мечи Стихий у тебя получились прекрасно. Так что делай, что пожелаешь нужным. Даже если ничего не получится.

– Но… зачем?

– Я люблю узнавать новое про ковку. И даже чужие ошибки могут быть полезными.

– Хорошо. – я только вздохнул. Не отвертеться и ладно! – Я постараюсь.

– Прекрасно! Держи. – он протянул мне кольцо. – Тут ресурсы, мелочи всякие, как раз что не жалко. Делай – всё в твоих руках.

Я взял кольцо и проверил, действительно, внутри были довольно ценные руды, многие с примесью Огненной стихии. Но не сказать, чтоб вообще хреновые, всё – Земного ранга высшего качества. За нечто подобное я в Лазурной Звезде Небесные травы отдавал!

Ладно. Раз уж я согласился, то надо делать.

Первым делом я сел прямо на горячий камень и сосредоточился на Ци внутри себя. Очищу с десяток эссенций Металла, они не помешают. И Огня. Сокровища в кольце содержат эти стихии, значит, Ванмей рассчитывает на нечто огненное.

Сам кузнец спокойно стоял и наблюдал за моими действиями, ничуть не вмешиваясь и не задавая вопросов.

Так я просидел двое суток, создавая эссенции. Но в результате у меня было двадцать пузырьков с серо-стальными и огненными горошинками.

Дальше – очистка руды. Я проверил горн – и это было произведением искусства! Обычная, казалось бы, печка собирала жар вулкана и усиливала его до таких значений, что внутри температура приближалась к звёздным величинам! Невероятно, но факт! Всё это делали весьма сложные и искусные формации, которые я даже после суток изучения не смог разобрать как следует. Просто запоминал все узлы и приёмы и всё, надеясь разобраться попозже.

Высыпал всю руду в горн, и она начала быстро плавиться, выдавливая из себя металлы. Или восстанавливая? Вроде железо от огня восстанавливается, что-то такое слышал, но не уверен. А, плевать! Вряд ли местные металлы ведут себя точно так же, как на Земле. Может, совершенно не так!

Я помогал процессу плавки и очищения, управляя законами металла. Выдавливал все примеси и удалял их через специальную канавку в горне. Вскоре от горы сокровищ весом в пару тонн, что лежала в кольце, осталось всего несколько килограммов чистейших расплавленных металлов, в которые я залил эссенции.