Текст книги "Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Намёк об этом я передал и перу, ведь мне ещё предстояло прорваться к рангу Семени Жизни. И мы можем прорваться вместе, если он станет частью меня! С одной стороны – убивать врагов, с другой – дарить жизнь моим внутренним небесам!

Не уверен точно, какая часть подействовала, но перо согласилось со мной. Оно перестало «брыкаться», а я стал поглощать все те сокровища стихии Огня, которые насобирал за время путешествия в Пустыне. Они ныряли в солнце и очищались его жаром, пока добирались до самого солнечного ядра и пера там.

Вскоре в солнечном ядре собралось плотное зерно из расплавленных и очищенных сокровищ, в центре которого было перо. Я добавил ещё эссенций Огня и приступил к созданию меча.

Сокровища стали сливаться с пером, поглощать его силу, но и оно поглощало их силу, взаимно увеличивая общую мощь в гораздо большей степени, чем просто сложение. А я добавил в этот расплав своей крови и стал формировать Меч, насыщая его древними рунами Огня, Прочности, Остроты, Разрушения и множеством других. Постепенно все сокровища слились с пером, а оно с ними, и эта огромная капля, жаром и энергией превосходящая звёзды, стала формировать Меч.

Я закинулся ещё пилюлями Огненного Единения и продолжил.

Мне хотелось сделать Меч европейского типа, я к таким уже привык всё же, но индивидуальность феникса давала о себе знать. Меч формировал себя сам! Рукоятка, гарда это мне удалось отстоять, а вот лезвие… Это больше напоминало односторонний палаш – толстое и тупое лезвие с одной стороны и острая кромка с другой. Да ещё и оно на кончике загибалось вниз, к острой стороне, под прямым углом, образуя такой себе шип. И так и застыло, сформировавшись окончательно.

Выдохнув облегчённо, я открыл глаза в заклинательном покое, поднялся на ноги и усилием мысли вынул Меч Огня. В моей руке образовался даже не меч – это был поток пламени в виде такого причудливого меча! Горящий живым огнём, он распространял такой жар, что вся пещере мгновенно нагрелась, как жерло вулкана во время извержения, хотя я сам не ощущал никакого дискомфорта.

Он был прекрасен! Нет, на самом деле прекрасен. Меч Огня, пылающий и ласковый, плавящий камень при одном своём появлении, но уютно лежащий рукоятью в руке, неукротимый, но принимающий меня как своего владельца. Мне не терпится увидеть, как он поведёт себя в бою.

А я же ощутил новый поток силы в дянтяне и теле. Я шагнул на ещё одну ступеньку! Из шести мечей у меня теперь есть три. Можно сказать, я прошел половину пути до пика ранга Башни Дао. Ха! Если судить по силе аур, я вхожу в тройку сильнейших практиков этого ранга, которых я только видел в Пустыне и в Империи. Самих Императоров или Великий Лес я выношу за скобки, с ними я ещё вообще никак не сравнюсь. Но всё равно гордость и ощущение невероятной мощи меня переполняли!

Ладно. Я спрятал Меч обратно в солнце. Теперь надо помыться, переодеться – одежда, блин, не выдержала напора пламени Меча – и поспешить в столицу. Если я правильно чувствую, я всё ещё успеваю отправиться в Забытое Измерение вместе с экспедицией Падишаха.

Глава 24

Перед отлётом пришлось добавить к управлению формациями островом Сяонин несколько управляющих контуров. Всё же остров должен будет отбиваться от всякого ворья всё то время, что меня не будет. А мало ли кто сюда полезет? От практиков Духовного Моря и ниже он точно отобьётся, будь их даже сотни, но вот от экспертов Башни Дао. Тут возможны варианты. В любом случае, сопротивляться сможет долго, а там, может, и я вернусь.

Про практиков Семени Жизни вроде Падишаха-Императора и говорить не стоит, даже если бы я был на месте, то отбиться никакой возможно не было бы, разве что немного посопротивляться. Всё же Духовные вены средние и низшие, увы.

Эх. Взглянув последний раз на свой островок из летающей лодки, развернулся и полетел к столичному острову. Не бывает крепостей, которые невозможно захватить. Так что, если что, просто поотрываю головы тем, кто это сделает. Без голов они второй раз на мой остров напасть не смогут!

Когда я подлетел, на площади уже почти все сели на летающие корабли экспедиции – большие, метров по триста длинной, с множеством формаций, обеспечивающих защиту от большого внешнего давления, если я правильно разобрался. Похоже, Лю Ся хочет на этих кораблях опускаться под воду. Ну, не мне его критиковать, да и хорошо, если подумать – не надо будет самим нырять и мокнуть.

– Госпожа Сяонин. Вы наконец-то явились. – мужчина с каменной мордой кивнул мне.

– Простите, Ваше Высочество, мне пришлось долго собираться…

– Ничего. – он даже не попытался улыбнуться. – Я знаю, что некоторые женщины любят опаздывать.

– Но все остальные, кто участвует в экспедиции, всё же успели вовремя. – буркнула стоящая рядом симпатичная девушка.

Высокая, чем-то схожая чертами лица с Лю Ся, с длинными чёрными волосами и огромными светло-карими глазами она была очень красива. Аристократизма ей добавляли молочно-белая кожа, хотя одета она была по моде пустыни – браслеты на руках, ногах и шее и кисейная полупрозрачная ткань, почти невесомая.

– Рад представить вам, госпожа Сяонин, мою сестру – Лю Линь. Она глава группы мастеров формаций, так что вы будете подчинены ей.

– Приятно познакомиться. – я улыбнулся девушке, не стараясь сгладить ситуацию, а просто из вежливости к их отцу.

– Угу. – буркнула в ответ Лю Линь. – Подозреваю, особо рассчитывать на госпожу Сяонин у меня не получится. Найдите себе место где-нибудь на корабле и ведите себя тихо!

– Ладно. – я уже без улыбки пожал плечами и отошел от них.

Какую-то они ко мне немотивированную агрессию испытывают. И чего, спрашивается? Ревнуют к папашке? Типа я его охмурила, вон, даже остров личный подарил, а потом место их мамки (или мамок) займу? Мда, и ведь не подойдёшь, не скажешь такое в лицо. А даже если подойдёшь и скажешь, то не поверят.

А, и ладно! Главное, чтоб не мешали.

На корме было полно участников экспедиции. Они стояли у бортов, переговаривались, махали руками толпа на площади и улыбались, кивая головой. Хм, а среди них много знакомых лиц – я их видел на аукционе полмесяца назад. Ну, неудивительно, я же так и думал, что ажиотаж в скупке брони, оружия и спасающих жизни пилюль был из-за Забытого Измерения.

Возле палубной надстройки было свободное место, она же далеко от борта, так что я достал шезлонг, зонтик и подушку, разложил их и улёгся, читая цинтяньскую брошюрку по работе с питомцами. Мне она не нужна, но можно же перевести и продавать! Или нет! Найду подлого лжеца Царапку и буду его воспитывать по этим наставлениям! Или даже мутирую его! Был чёрненьким – станет лысеньки! Сфинксом! Хотя ему лучше подходит «свинкс», а не «сфинкс».

– О, госпожа Сяонин! Это вы! – из раздумий над текстом меня вырвал чей-то голос.

Рядом с шезлонгом стоял мужчина лет сорока на вид, представительный и улыбающийся, от него шел ощутимый запах трав и пилюль.

– Да, это я. А вы?

– Пэн Ли! Алхимик Пэн Ли! – представился мужчина. – Знаете ли, я был на Столетнем Аукционе, и там продавались Небесные пилюли Огненного Единения и Единения Стихий. Я не мог не поинтересоваться у мастера Ли, кто же их создатель. И он ответил, что это вы, госпожа Сяонин.

Ну да, я тогда не запрещал Ли Цзюньяо держать моё имя в секрете. Зачем? Для рекламы он должен каждому встречному и поперечному обо мне трындеть. Пусть ко мне выстраивается очередь клиентов, ха-ха-ха! Любые сокровища сами будут плыть мне в руки в обмен на пилюли!

– Рада с вами познакомиться. Вы, я так понимаю, тоже алхимик?

– Да, мне довелось стать алхимиком высшего Земного ранга. – слегка красуясь, со скрытой гордостью согласился Пэн Ли. – Но до Небесного мне ещё очень далеко! И я так рад, что в столице появились вы, госпожа Сяонин!

– Правда?

– Конечно! Небесный алхимик Чжу уже стар, хоть об этом и не принято говорить, ему уже за две тысячи лет. А замены ему так и не было. Есть подающие надежды практики, да и я ещё совсем не стар и имею амбиции продвинуться… Но действующий Небесный алхимик! Ещё и такой молодой! Судьба принесла нам счастливый сюрприз!

– Ой, вы мне льстите! – я с улыбкой отмахнулся.

– Ничуть!

– Госпожа Сяонин? Рад вас видеть! – раздался новый голос.

От толпы у борта отделилось уже человек семь или восемь и шли в нашу сторону, все они в той или иной мере были алхимиками.

Меня прямо затопили комплиментами и рассказами о том, как это невероятно, что я такой молодой и при этом – Небесный алхимик. Ну что мне оставалось? Я эти все комплименты с удовольствием принимал!

– Сестра Сяонин, почему же вы не глава алхимиков экспедиции? – задал вопрос один из новеньких. – Это место занимает старший Цао. Он, безусловно, вполне заслуживает своё звание полунебесного алхимика, но вы ведь настоящий Небесный эксперт!

Все вокруг покивали головой и опустили взгляды на меня – я-то так и лежал на шезлонге, в тенёчке от зонтика, вытянув ноги, а они стояли кружочком вокруг меня. Кстати говоря, никто из них даже не подумал считать это неуважением или как-то намекать, что мне нужно встать. Ха-ха! Я же и по силе, и по умению старше их, так что могут только внимать, но никак не указывать.

– Я в эту экспедицию отправилась как мастер формаций, этой группой заведут принцесса Лю Линь.

– Вот как? Вы и Дао Формаций владеете?

– Немножко.

Они меня наперебой засыпали вопросами об алхимии, и я отвечал в меру своих сил. Почему нет? Без моего опыта, ментального дянтяня, который помогает разделить потоки сознания, и без шести духовных корней они всё равно не смогут повторить мои техники алхимии. Алхимики в ответ на мои откровения строили умные и задумчивые лица и на некоторое время замолкали, чтоб потом ещё что-то спросить.

Пока мы болтали, летающий корабль поднялся в воздух и направился вглубь океана. Лететь мы должны были дней десять, не меньше, и на приличной скорости, так как вход в Забытое Измерение был далековат.

– Сестра Сяонин, а как вы оцениваете перспективы этой экспедиции? – полюбопытствовал один из алхимиков, когда ажиотаж от моей особы стал спадать.

– С энтузиазмом. – хмыкнул я и пояснил, глядя на растерянные лица. – Когда-то давно я участвовал в кое чём подобном, тогда это было даже опаснее, чем сейчас, но вернувшиеся ничуть не пожалели. И я тоже.

– А что вы тогда получили? Раз вы здесь, то вы же вернулись! – довольно невежливо спросил один из алхимиков.

– О, я тогда весила триста цзиней – и мне посчастливилось в той вылазке изрядно похудеть! Ха-ха-ха!

У них были такие рожи, что даже непонятно, что нам за выражения у них были.

– Вы серьёзно, сестра Сяонин? – даже переспросил один.

– Абсолютно! – покивал. – Я тогда была жутко толстой, говорю же – цзиней триста, не меньше, а вернулась похудевшей вдвое!

Алхимики переглянулись и пожали плечами, явно не понимающие, как ради этого можно было рисковать своей жизнью. И выражение лиц стало более явным «Бабы – дуры, ради красоты убиться готовы».

Разговор вновь переключился на алхимию.

– Сестра Сяонин, вы какие ядра демонов использовать предпочитаете?

– Вообще не использую их.

– Но… они же помогают усилить эссенцию трав и сформировать пилюлю!

– Помогают. – не стал спорить с ними. – Но в ядрах остаются остаточные эмоции демонов перед тем, как их убили. А какие это эмоции? Ярость, злость, ненависть, боль. Ядра усиливают эссенции, но мешают их гармоничному соединению в пилюлю. Пилюля получается более качественной, более сильной, но только на вид. На деле же эффект у таких пилюль получается слабее из-за дисгармонии её частей.

– Вот значит как…

– Сестра Сяонин, вы можете показать, как варите пилюли Небесного ранга⁈ – с надеждой спросил один из обступивших меня.

Другие тоже выжидательно смотрели, жаждая посмотреть реальный пример создания.

– Если в этом будет необходимость. – мне хотелось фыркнуть на них. Я же не обезьянка, которая будет на потеху публики скакать у печи!

Так мы ещё протрещали часа три, пока поток вопросов не иссяк. Поблагодарив меня за советы и наставления, алхимики разошлись, и я вернулся к чтению брошюры. Ну, я так думал, что вернулся.

– Сестра Сяонин! Наконец-то я вас нашел! – отвлёк меня от чтения знакомый голос.

Рядом со мной стоял Ли Цзюньяо с ещё одним практиком Башни Дао, неизвестным мне. Нет, с этими уже не полежишь, эти равны мне по рангу, надо их встречать на ногах. Сдерживая недовольное кряхтение, я поднялся с шезлонга.

– Брат Ли! Рада вас видеть! – улыбнулся я всеми зубами. – А кто это с тобой?

– Рад представить вам, сестра Сяонин, брата Шу Ши! Он глава клана Шу, потомственных охотников на демонов. В немалой степени его род стоит благодарить за то, что Океан во владениях Падишаха-Императора очень спокоен и безопасен.

– Ну что ты, брат Ли, не одна моя семья работает над этим. – хмыкнул Шу Ши. – Очень приятно познакомиться с вами, сестра Сяонин. Много о вас слышал, но на деле вы оказались гораздо более впечатляющей!

– Ха-ха, не зря говорят «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

– Ооо, замечательное выражение! Никогда его не слышал.

Пришлось с ними ещё потрещать минут двадцать, пока они не решили пойти дальше, к следующим своим знакомым.

Так. Кажется, надо мне отсюда убираться, а то, вон, уже следующая группа как-то подозрительно на меня смотрит! Где там моя каюта? Я нырнул в надстройку и стал искать каюту, которая нашлась чуть ли не у дна. В ней даже иллюминаторов не было! Хорошо, хоть осветительные кристаллы были. Вернее, один кристалл. Не каюта, а какой-то чулан. Зуб даю, что без брата с сестрой Лю это дело не обошлось.

Ну и ладно, ну и не надо мне дворцов белокаменных, я обойдусь.

– Сестра Сяонин! Открой дверь! – я только разложил коврик для медитации, как в дверь забарабанили и закричали голосом Лю Линь.

Буркнув, «Вспомни говно – вот и оно», я жестом открыл дверь. Лю Линь вошла в каюту с целой командой мужчин и женщин, заглядывающих в моё жилище через плечо принцессы. На лицах толпы была лёгкая брезгливость, словно они смотрят на какую-то мусорку и на копошащегося в ней бомжа.

– Сестра Лю, чем обязана твоему визиту? – через силу улыбнулся.

– Сестра Сяонин. – Лю Линь сказала «сестра» таким тоном, будто матюкнулась. – Я пришла тебе сообщить о правилах, которые ты обязана будешь соблюдать во время экспедиции.

– Я вся внимание! – сел, поджав под себя ноги, и положил руки на колени, всем своим видом показывая расположение и покорность.

– Во-первых, тебе стоит запомнить, что главная в группе – я! Если меня нет, то следует подчиняться приказам брата, Лю Ся. Понятно?

– Конечно.

– Во-вторых, добыча от экспедиции будет распределяться в зависимости от твоих действий. Если ты ничего не будешь делать, то просто из-за статуса практика Башни Дао тебе доля добычи не положена. Это ясно?

– Как день!

Моя покладистость словно раздражала девушку ещё больше, чем могли бы мои возражения, красивые глаза метали молнии, а губы сжимались, пытаясь сдержать в себе ругательства.

– И в-третьих, если ты вдруг сама что-то найдёшь, то должна отдать найденное мне! А я уже буду решать, кому это отдать.

– Хорошо. – я согласно кивнул.

– Прекрасно! Надеюсь, сестра Сяонин, ты умеешь не только задницей вертеть, чтоб подарки выпрашивать!

– У меня вопрос, сестра Лю! – поднял руку, как ученик перед учителем.

– Вопрос? – удивилась принцесса, но в следующую секунду её глаза блеснули. – Задавай любой.

– А если я пошлю все эти правила демону под хвост – что мне за это будет?

– Как… как ты смеешь подобное говорить принцессе⁈ – выкрикнул один из практиков свиты, остальные шокированно раскрыли рты и округлили глаза.

– Тогда… Я расскажу всё брату, и он накажет тебя! А потом и отцу, и он тоже накажет тебя! – радостно заявила принцесса. – Даже твои пространственные кольца отберёт, чтоб проверить, не скрыла ли ты там что-то от взора моего отца, Падишаха-Императора!

– Аааа, вот как. – я задумчиво выпятил губы уточкой, потом улыбнулся. – Ну что ж, я поняла все правила! Ты что-то ещё хотела мне сказать, сестра Лю?

– Нет!

– Прекрасно! Тогда, я надеюсь, вы оставите меня, я в такой спешке собиралась, что не успела сделать несколько необходимых вещей.

– Ты смеешь выгонять принцессу Лю из каюты её же корабля⁈ – снова выкрикнул парень из свиты.

– О! Слушай, а ты тоже сын Падишаха-Императора Лю? – я посмотрел на него.

– Нет, но…

Договорить он не успел – я оказался рядом и одной пощёчиной превратил его лицо в месиво, аж кровь брызнула на окружающих его практиков, а сам он вылетел в коридор и размазался об стену. Не насмерть, но восстанавливаться весь полёт до Забытого Измерения будет.

– Что ты делаешь⁈ – Лю Линь подскочила к нему, оттолкнув меня по дороге.

– Какой-то младший посмел мне грубить. – я нарочито непонимающе пожал плечами. – Я просто немного его наказала, чтоб он больше не повторял таких ошибок. Или ты за то, чтоб младшие хамили старшим, принцесса Лю Линь?

– Ты! – обернувшись ко мне со злым лицом, принцесса не посмела возражать.

А то мало ли, скажет, что можно, а я потом её папашу с трона пинками сгонять начну под оправданием «А мне Лю Линь разрешила». Или её саму в унитаз головой макну, пусть даже она чуть выше меня по положению как принцесса.

– Уходим! – скрипнула зубами Лю Линь. – Я всё брату расскажу!

Дёрнув идеальными плечиками, принцесса пошла по коридору вон. Её свита подхватила побитого мужчину и припустилась за ней. Но теперь во взглядах, которые они бросали на меня, появился страх. Да-да, ладно принцесса, но они совсем не застрахованы от того, чтоб я им шеи свернул. И мне особо возражать даже не станут.

Зато после этого до самого конца полёта мне никто больше не мешал, даже не пытались.

Я сидел в каюте и гармонизировал свой внутренний мир – солнце-то получило изрядную порцию силы Огня от пера феникса. Я прикидывал так и сяк, но планеты двигать не стал, только слегка перестроил слои в солнце, так, чтоб жар был там заперт и выходил очень постепенно или не выходил вообще. Вот! Полюбовался на Меч Огня в центре светила. Красивый! Может, как раз в Забытом Измерении придётся его испытать. На корабле лучше не доставать, а то сожжет его вместе с пассажирами.

На палубу я вышел, когда летающий корабль пошел на снижение и нырнул в океанские глубины. Там уже собралась вся экспедиция. Лю Линь зыркала на меня злобными взглядами, её брат делал вид, что меня не существует, а вот алхимика, Ли Цзюньяо и Шу Ши обменялись со мной благожелательными улыбками и кивками.

От воды корабль защищала крепкая формация, которая могла бы выдержать изрядную глубину. Сейчас мы погрузились уже на пять километров, потом десять, пятнадцать, двадцать. Вокруг была полная, абсолютная тьма, видеть можно было только с помощью Ци. Но жизнь кипела и тут: склон горы, вдоль которого мы спускались, был весь в водорослях, между ними сновали рыбы, за ними охотились другие рыбы. И те, и другие удивлённо смотрели на нас, будто прикидывали, мы их съедим или они нас. Одна гигантская рыбина, не уступающая нашему кораблю размерами, подплыла, некоторое время держалась рядом, потом отвесила кораблю затрещину хвостом. В ответ корабль пульнул в гиганта молнией, и тот быстро уплыл, нервно дёргая плавниками.

Наконец, мы остановились возле участка горного склона, густо поросшего водорослями.

– Выходим. – скомандовал Лю Ся.

Все участники экспедиции чуть взлетели и нырнули в стену воды, сдерживаемую формацией. Я тоже так сделал. Под предводительством принца мы направились к ничем не примечательному участку, распугивая рыб и вызывая колыхание водорослей.

Но чем ближе мы подплывали, тем яснее вырисовывалось чёрное пятно среди сине-зелёной стены подводной растительности. Вскоре мы подплыли вплотную, и вход стал виден во всей красе – чёрное, почти идеально круглое пятно, вокруг которого колыхались, словно в экстазе, длинные мясистые водоросли. Даже на секунду показалось, что это какие-то щупальца, но нет.

– Все – внутрь! – в ушах раздался принесённый Ци голос принца, и вся толпа практиков стала погружаться во тьму.

Настала моя очередь. Я подплыл, на секунду задержался, пытаясь почувствовать, что там, за этой границей, но ощущения были странными. И я нырнул внутрь.

Глава 25

Мне почему-то казалось, что нас должно разбросать по разным закоулкам этого Забытого Измерения. Так же было на Смертном Поле, вот я и подумал… Но нет. Как только я прошел через этот чёрный анус, как оказался на каком-то болоте, что ли. Земля, или, скорее, торф пружинил под ногами, повсюду были лужи со стоячей, чёрной водой, мелкие на вид, но на деле глубокие, искорёженные, согнутые деревца, кусты, трава. Но это точно была пещера, хоть и довольно большая – потолок пещеры был ясно виден километров в полутора над нашими головами. Свет ту был, светились сами деревья и травы, да ещё куча мха или чего-то подобного на стенах и потолке каверны.

– Держимся вместе, не расходимся! Тут очень опасно! – из созерцания местной природы меня вывел голос Лю Ся.

Особо воздействия его команда не оказала, потому что никто разбегаться в стороны не собирался. Видимо, подействовал вид пары десятков полуобъеденных трупов, что валялись в паре сотен метров от нас. Их и сейчас грызло мелкое местное зверьё размером с зайца. Одна тварь, по виду лысая белка с зубастой пастью во всю длину головы, посмотрела на нас четырьмя горящими злобой красными глазками и вновь принялась вгрызаться в череп какого-то неудачника.

– Здесь будет находиться наш базовый лагерь! – продолжил болтать Лю Ся. – Мастера формаций, морской клан сообщил, что вся эта местность покрыта густой сетью ограничений! Ваша задача – обнаружить их и снять! После этого остальные разобьют лагерь, и начнём осаду Измерения! Всем ясно? Тогда начинайте! Повторяю, все, кроме мастеров формаций, ждём, пока они сделают свою работу!

– Кхм, Ваше Высочество, я бы хотел кое что предложить. – заговорил Шу Ши.

– Да, господин Шу? – принц с интересом посмотрел на старика.

– Я считаю, и мой коллега господин Ли того же мнения, что нам, практикам Башни Дао, не стоит тут задерживаться. Эти формации не могут нам помешать – так не лучше ли разведать другие помещения этого измерения? Тогда все в экспедиции смогут заранее подготовиться к новым опасностям. – солидно и неторопливо аргументировал Шу Ши.

– Согласен с братом Шу. – покивал Ли Цзюньяо. – Мы, к примеру, не мастера формаций, что нам тут делать? Зря тратить время? Мы можем потратить его с большей пользой на разведку!

Я тихонько фыркнул. Ага, на разведку, а заодно и на прикарманивание сокровищ, что тут можно найти. Если ты их соберёшь тогда, когда никто этого не видит, то как доказать потом, что ты нашел их тут, а не принёс с собой? Да и вообще, если станешь их показывать тому же Лю Ся. За ним, конечно, маячит фигура Падишаха, но Падишах всё равно не полезет копаться в твоём кольце, если не будет очень крупной ссоры из-за мегаредкого сокровища. Которое ты всё равно не покажешь, и никто о нём не узнает.

– Хм. – нахмурился Лю Ся. Похоже, он думал примерно о том же. Старикашки хотят пропылесосить местные сокровища, забрав самое ценное и оставив мусор. – Хорошо, делаем поправку. Практики Башни Дао могут отправиться на разведку, если того пожелают. Я тоже пойду вперёд, за старшую остаётся Лю Линь!

– Мудрое решение! – одобрили Шу Ша с Ли Цзюньяо.

– Всем ясно? – оглянулся на несколько сотен практиков принц. – Приступайте. А мы пойдём вперёд!

Ли Цзюньяо сразу же стал действовать. В его руке появился небольшой, потрёпанный бронзовый колокольчик, старик звякнул им – и его покрыл радужный прозрачный пузырь, похожий на мыльный. Ли Цзюньяо поджал ноги, усевшись в позу лотоса прямо в воздухе, колокольчик взлетел с руки и повис над его головой – и в такой конфигурации хозяин Башни Сокровищ улетел вперёд.

Шу Ши выпустил старый, почерневший от времени металлический щи. Встал на него ногами, щит взлетел и помчался вслед за Ли Цзюньяо, только стоящая прямо фигура Шу Ши с заложенными за спину руками мелькнула и скрылась за дальним изгибом пещеры.

– Лю Линь, пока меня нет, ответственность за экспедицию на тебе. – Лю Ся подошел к сестре, положил руку ей на плечо и серьёзно посмотрел ей в глаза. Принцесса же, кажется, от этого словно таять начала. Не от действий принца, а от того, что она теперь всеми командует!

– Д-да, брат Ся! – выкрикнула она с энтузиазмом. – Я прослежу, чтоб ничего не случилось, пока ты прокладываешь нам путь!

– Я верю в тебя, сестрёнка.

У меня лицо непроизвольно скривилась от этого разговора. Ещё немного – и из задницы сахарный сироп потечёт!

Тем временем Лю Ся отошел от сестры, вызвал летающий меч размером с дверь, сел на него и полетел за двумя стариками. От опасностей его охранял непонятный фонарь, что летал вокруг и отгонял здешнюю нечисть.

Даже как-то завидно, что у них столько всякого барахла!

– Все слышали⁈ – восторженным от того, что она теперь главная, закричала Лю Линь. – Моя команда – вперёд! Ищем формации и обезвреживаем! Остальные – разбивайте лагерь!

– Есть! – выкрикнули все.

Тем временем участники начали оглядываться и внимательнее рассматривать окружающее. И восхищённо переговариваться.

– Смотрите! Разве это не трава Непрерывного Потока⁈ Она же вымерла тысячи лет назад!

– Да что трава! Глядите! Вон там целые заросли кустарника Трёх Ликов Чистоты! И спелые ягоды! Если их съесть, то можно избавиться от нечистот и с небольшим шансом приобрести святое Телосложение Чистоты, иммунное ко всем ядам и токсинам! Этот кустарник никто не видел уже целую вечность!

– Да плевать на ваши кусты! Я своими глазами вижу кусок руды! И это руда Слюны Мертвеца! Защитные обереги из металла, выплавлено из этой руды, отражает все проклятия! Я о такой только слышал, но никогда не видел, потому что на наших Небесах она уже не встречается! А этот кусок аж с коровью голову размером!

– Эй! Ты куда это собралась⁈ – принцесса Лю преградила мне путь, когда я сделал пару шагов вперёд.

– Как это – куда? – я посмотрел на неё, как на дуру, и ткнул пальцем в изгиб пещеры, за которым скрылась тройка практиков Башни Дао. – Туда.

– Ты заявлена как мастер формаций! Так что никуда не пойдёшь, сиди тут и снимай опасные формации! – не предполагающим отказа тоном заявила девушка.

– Сам принц Лю Ся сказал, что практики Башни Дао могут идти на разведку. Так что я пойду. – мне оставалось только хмыкнуть.

– Никуда ты не пойдёшь! – топнула ногой Лю Линь, от чего грязь брызнула у неё из-под ноги и забрызгала её свиту, которая подошла к нам.

– А ты попробуй мне помешать! Ха-ха-ха! – я уже совсем не удерживал свой смех.

– Не хочешь подчиняться моим приказам? Хватайте её! – взвизгнула Лю Линь.

Но никто особо не спешил выполнять её приказ. Особенно тот идиот, который на корабле мне пытался хамить – он скрывался за спинами массовки, пряча не совсем ещё сросшееся лицо.

– Всего тебе хорошего, прицесска. – хмыкнув, я обошел ярящуюся девушку. Она, что характерно, и не пыталась на меня напасть или как-то удержать. Видимо, смазливая мордочка ей ещё дорога! – И чтоб никто не сказал, что я ничего не сделала для экспедиции…

Я хлопнул ладонями, послав во все стороны волну модулированной Ци. От неё формации, которыми кишело это болото, вспыхнули, став видимыми, ближайшие даже лопнули, рассыпавшись снопами искр. И все уродливые животные, что были в пещере и пировали на трупах, превратились в кровавую пыль.

Под восхищённые и негодующие взгляды ушел, лавируя между формациями и лужами с чёрной водой. Лю Линь что-то шипела в спину, мол, всё брату расскажет, а уж он-то мне покажет, где волшебные раки зимуют, но это только раззадоривало меня.

За поворотом пещера резко сужалась, всего метров до пятидесяти диаметром, стены её, всё ещё густо покрытые светящимся мхом, из каменных стали какими-то рыхло-земляными, то и дело встречались осыпавшиеся участки, зарастающие молодым мхом. Иногда во мху виднелись чёрные провалы, это были норы, уходящие в толщу породы. Парочка каких-то мутантов выглянули из этих дырок, кровожадно посмотрели на меня, после чего я их прикончил, разрубив на части движением пальца. А нечего так на меня смотреть! Больше никто не показывался.

Все три практика прошли тут, это я чувствовал по остаточной ауре. Я последовал за ними, всё равно сворачивать некуда. Или всё же свернуть? Уничтожить породу вокруг и прорыть свой тоннель было проще простого. Ладно, если почувствую что-то интересное в стенах, то так и сделаю.

Вскоре показалась первая развилка. Коридор раздваивался, причём второй ход был ещё меньше и выглядел так, словно его вырыли местные монстры. А может, так оно и было. Судя по следам, Шу Ши пошел по этому ходу, а Ли с Лю пошли дальше по центральному, широкому. Не стал сворачивать, где старик Шу прошел, там ценностей уже не останется.

Мои чувства были раскинуты как можно дальше во все стороны, но пространство этого Измерения блокировало их. Не только в первой пещере, но и здесь, и вообще везде были защитные, атакующие и блокирующие формации. Да и материал, из которого состояли стены и пол, имел странное свойство поглощать Ци и духовное восприятие. Не просканировать всё на километры вокруг, придётся обходить всё Измерение ножками и искать. Если тут есть, что искать.

Ещё одна развилка. На этот раз в новый ход ушел Ли Цзюньяо, а принц пошел дальше по центральному. Я сделал тот же выбор.

Какая-то бледная змея, смахивающая на глиста, метнулась из норы в стене и бросилась на меня, раскрыв пасть с несколькими рядами зубов. Ещё в воздухе её покромсало на множество кусочков, которые бессильно шлёпнулись на пол. Но даже так она ещё некоторое время корчилась в луже сероватой крови, пока не издохла. Ну и живучесть! Впрочем, эта змеюка была демоном ранга Мёртвого Моря, некоторым практикам, что остались на входе, она доставила бы немало неприятностей. Забрал её ядро и пошел дальше.

Так, снова развилка, только теперь сразу четыре хода. Принц Лю опять выбрал центральный, а вот я, пожалуй, пойду по другому. Мне приглянулся самый правый ход, метров пять высотой, по нему можно идти, не сгибаясь.

Эх, даже как-то скучно. Я стал слишком силён для подобных приключений? Так-то понятно, Башня Дао – предпоследний ранг на Четвёртых небесах, а практики Семени Жизни встречаются не то, чтоб на каждом шагу. Поэтому врагов особо и нет. Но я же жду приключений! Смертельных опасностей и тому подобное! А мне только глисты и всякие лысые белки попадаются. Хотя, конечно, будь я на ранг-другой ниже развитием, то это место было бы куда опасней. Эх! Как тяжело иногда быть не только красивой, но и сильной!

Словно в насмешку над такими моими мыслями, коридор вокруг ожил! Тысячи змей вроде того глиста, что я убил ранее, разом выбрались из норм и зашипели. Они не кинулись на меня, а стали устилать собой стены, потолок и пол пещеры. Я пинался, отбрасывая этих гадов, но они были настойчивыми, и вскоре я уже шел по переплетённым, жестко соединённым телам змей. И чем больше их переплеталось, тем, такое ощущение, они становились сильнее. От моих ударов они уже не лопались и не рвались, а лишь пружинили.