Текст книги "Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 22

Попасть во дворец Падишаха-Императора оказалось очень даже легко, даже с учётом того, что я раньше пробирался туда под невидимостью. Во дворец вели несколько входов, и все они были распахнуты, пуская всех. На них стояли охранники, не без этого, но несли они вахту спустя рукава, только рассматривали входящих. Ничего удивительного, в принципе, учитывая, что дворец охраняли мощные защитные формации. Любого, кто бы представлял опасность или кому доступ во дворец был закрыт, они бы остановили и подняли бы тревогу. Так чего переживать? Это как тренированная сторожевая собака, пока она сидит и не волнуется, то и охраннику можно расслабиться.

Но на меня и тут пялились! Стража в доспехах и с копьями стала выпячивать грудь, сновавшие туда-сюда чиновники и придворные смотрели так, словно прикидывали, чья же я любовница и сколько буду стоить, если они попытаются меня выкупить.

– Милашка! Ты это к кому так спешишь? – один молодой повеса, тусующийся с компанией таких же, решил всё же подкатить ко мне и преградил дорогу. – Пойдём со мной, я исполню все твои желания! Ха-ха!

– Правда-правда все? – я хлопнул пару раз глазками.

– Конечно! – парень победно улыбнулся, бросив быстрый взгляд на дружков.

– Тогда уйди с дороги! – я махнул рукой, словно сгоняю муху.

– Ха-ха-ха! – засмеялись дружки у него за спиной.

– Эй! Ты знаешь, кто я⁈ И кто мой отец⁈ – повеса резко перешел в режим злости.

– И из чьих же яиц ты сумел выбраться? – улыбка сама появилась на губах.

– Мой отец – распорядитель конюшни падишаха! – гордо объявил парень. – Один из самых приближенных к падишаху людей! Так что я даю тебе шанс пойти со мной, иначе отец сделает так, что ты никогда больше не сможешь даже приблизиться к дворцу!

– Как страаашно! – я округлил глаза в притворном страхе. Парень победно ухмыльнулся. – Сам сын главконюха! Как мне дальше жить-то⁈

Надо кого-нибудь убить. Не от злости, нет. Просто чтоб заявить о себе. Чтоб все знали, кто я, и чем закончатся вот такие вот подкаты. Но я как бы по делу пришел, договариваться с падишахом хочу. А тут раз – и его придворных убивать начну? Неудобно как-то!

– Ха! Поняла! Тогда идём! – он протянул руку, чтоб взять меня за локоть. – А? Аааааа!

Перехватил дерзкую конечность, схватил за запястье и вывернул, с удовольствием услышав треск костей сразу в нескольких местах.

– Аааа, сука! Ты мне руку сломала! – повеса схватился за обвисшую тряпочкой руку и согнулся от боли.

Его дружки перестали хихикать и посерьёзнели.

– Правда? Это слишком мало! – я огорчённо вздохнул. – Надо тебе и ноги поломать, чтоб ко мне подойти не мог. Хоть какое-то время.

– Эй! Ты кто вообще такая? – группка болезного подошла ко мне с явно недобрыми намерениями.

– А вот это – правильный вопрос! – радостно ответил им и выпустил свою ауру.

Вся группа резко рухнула на камень, словно куклы-марионетки, у которых перерезали верёвочки. Следившие до того за нами зеваки стали разбегаться по сторонам, а стражники напряглись, схватились за копья, но как-то без энтузиазма – формация не сигнализировала им о моей опасности, так что они не совсем понимали, что делать.

– Я надеюсь. – подошел к валяющемуся на камнях повесе, он только пучил на меня глаза, не в силах пошевелиться. У него и его дружков стала идти кровь из ушей и носа. – Когда я выйду, вас тут не застану. Да и вообще никогда больше не увижу. Я же могу рассчитывать на вашу разумность, правда?

Фыркнул, свернул ауру и пошел дальше во дворец.

Ну вот! Вроде никого не убил, а всё же получилось показать себя немного!

Похоже, новости обо мне распространились быстрее, чем лесной пожар, потому что никто больше ко мне не подходил, разве что пялились, отойдя подальше. Парни и мужчины. А вот молодые девушки не убегали, только смотрели во все глаза, улыбались и шушукались, гадая, кто я и к кому.

Наконец, я подошел к комнате, где заседал сегодня падишах-император Лю. Это была большая, богато украшенный зал, с золотым паркетом, гобеленами на стенах, на которых были вышиты какие-то батальные сцены, и высоченным потолком, хоть летай тут и воздушный футбол играй. Лю Кан восседал на троне со скучающим видом, а к нему то и дело подходили придворные и всякие неизвестные мне люди с просьбами и челобитными.

Не став ломать местные устои, я стал в общую очередь. Чиновники и просители косились на меня, а потом резко предлагали пройти, кланяясь и всячески улыбаясь. Ну, спасибо им. Я-то этого не просил, сами предложили, невежливо отказываться. Так через пять минут я подобрался к самому трону.

– Благородная госпожа Сяонин! – падишах Лю попривествовал меня первым, слегка нарушив порядок. Обычно он даже не особо разговаривал с просителями, или кивал, если одобрял, или взмахом руки отгонял. Особо ретивых выводили из зала закованные в доспехи стражи.

– Ваше Величество падишах-император Лю. – я отвесил ему положенный поклон.

– Сколько прошло времени с последней нашей встречи? Два года? – Лю Кан улыбнулся. – Признаюсь, я бы хотел видеть вас почаще.

– Я тоже счастлива была бы видеть вас в любой день, Ваше Величество, но дела, дела. Пришлось обустраивать остров Сяонин, только закончила с этим. – оправдался я.

– Остров Сяонин? Ха-ха-ха! Хорошо, теперь на картах он будет отображаться именно так! – хмыкнул Император. – Но что привело тебя ко мне сегодня, благородная госпожа?

– Я слыша, что в океане наши Затерянное Измерение. И что вы, падишах-император, отправляете туда экспедицию. Я пришла просить дать мне разрешение на участие в этом походе! – я снова поклонился.

– Вот как. – Лю Кан почесал щёку, задумался. – Чем же обусловлено это желание?

– Я люблю узнавать что-то новое. – я тоже улыбнулся. – А ещё могу быть полезна, так как обладаю кое какими знаниями о формациях.

– Хмммм. – сидящий на троне несколько секунд молчал, буравя взглядом потолок. – Хорошо. Разрешаю.

– Благодарю вас, Ваше Величество!

– Экспедицию возглавит мой сын Лю Ся. Тебе нужно будет встретиться с ним, благородная госпожа Сяонин, перед отправлением.

– Как прикажет Император Лю! – и ещё один поклон. С коронованными особами их много не бывает.

– Это всё? – с лёгким разочарованием поинтересовался Лю Кан.

– Не смею больше злоупотреблять добротой падишаха-императора Лю!

– Я не против, можешь ею позлоупотреблять. – Лю Кан улыбнулся, а толпа вокруг зашумела перешептываниями. – Но потом. Можешь идти.

– Благодарю, Ваше Величество! – поклонившись, я вышел из зала.

Впрочем, император Лю не бросил всё просто так, а дал метку, где сейчас его сын Ся находится. Хм, а ведь метка совпадает с тем местом, откуда исходит аура одного из практиков Башни Дао. Лю Кан заранее выбрал себе приемника, Лю Сю? Ну, это гуманнее, чем устраивать бойню наследников, как в Великой Божественной Империи.

Сын императора внешне очень походил на него, такой же высокий и широкоплечий, но лицо помягче. Меня он встретил не то, что в штыки, но явно без энтузиазма.

– Да, отец передал мне, что в экспедицию добавили ещё одного… участника. – с явным пренебрежением ляпнул Лю Ся.

– Вот и хорошо. – я решил игнорировать эту его реакцию. Может, у него головняка хватает с уже имеющимися желающими? – когда и где мы собираемся для выезда? Или добираться надо будет своим ходом?

– Через два месяца, здесь, у дворца. – покачал головой Лю Ся. – Кстати, мастерами формаций будет командовать моя сестра, Лю Линь. Надеюсь, госпожа Сяонин, ты не будешь создавать проблем ни мне, ни ей.

– Я постараюсь.

– Угу. – он мне точно не поверил. – Тогда через два месяца встретимся на площади перед дворцом.

– Хорошо. – кивнув, я ушел.

Какой неприятный тип. Я ему в тарелку не плевал, а он так дуется, словно весь в моих слюнях!

Ладно, неважно. Надо подготовиться к аукциону.

Выбравшись из дворца, сел на летающую лодку и отправился на свой остров. Разогнал возле него всяких излишне любопытных, а самым наглым поломал формации в лодках, заставив таким образом рухнуть в океан или растерянно висеть в воздухе, пока лодка тонула.

Проверил защитные формации. Ну так и есть, несколько попыток взлома за утро! И даже пятеро практиков подозрительного вида заблудились в иллюзорной формации. Быстро прибил их, а формация опустила тела под землю, чтоб они стали удобрением. Даже духовные травы на органике растут только в путь! Тем более органика богата Ци, вообще прекрасно. Подумав, настроил так, чтоб теперь это происходило автоматически. Прекрасно!

Так. Теперь надо заняться алхимией – я решил сделать несколько Небесных пилюль, чтоб продать их на аукционе или чтоб использовать как валюту. Травы травами, а переработанное в изделие сырьё всегда дороже!

Выучил все рецепты, что купил сегодня, и остановился на двух из них – пилюле Огненного Единения и пилюле Единения Стихий. Это были пилюли, что придавали практикам Духовного Моря понимания стихий на уровне Башни Дао. Такими пользовался Цян Хэ, когда делал своими пилюли Небесного ранга. Они очень помогали культиваторам прорваться на ранг Башни Дао, если у них были для этого способности. Должны будут стоит немало – я сколько ни бродил по Башне Сокровищ, но подобных пилюль там не видел. Вряд ли из-за того, что алхимики тут не очень, как минимум один практик Башни Дао в столице был алхимиком и явно не Земного ранга. Возможно, из-за того, что травы для таких пилюль слишком редкие? Вот только у меня-то они были!

Для начала решил создать пилюли Земного ранга, для разминки. Всё же алхимией я уже давненько не занимался. Тщательно изучил рецепты, подобрал основные и вспомогательные травы, опустился в свой подземный заклинательный покой, там же была оборудована отличная печь. И начал варить, засучив рукава!

Земные пилюли особой сложности не составили. Первая партия, правда, сгорела, но это нормально. Но все остальные партии вышли на удивление качественными и с как минимум десятком пилюль в каждой. Разложил их по нефритовым бутылочкам и спрятал в кольцо, их тоже можно продать, хоть и не так выгодно.

Первыми я решил варить пилюли Огненного Единения. Там всего четыре первичные травы, все с огненным атрибутом, и полтора десятка вторичных.

Первая партия сгорела, оставив после себя угли и запах гари. И вторая. И третья. Я не злился, лишь вычищал печь и тщательно разбирал все ошибки, которые совершал вовремя варки. Когда приступил к четвёртой попытке, то делал всё тщательно и размеренно, используя ментальное разделение потоков сознания. Каждый процесс в печи был под моим наблюдением, каждая капля эссенции трав! И варка прошла так чётко и идеально, будто я эту пилюлю уже не первое столетие создавал!

Я с удовольствием вдыхал аромат от шести оранжево-алых пилюль с изображением языков пламени на боках, которые лежали в блюдечке передо мной. Прекрасный результат! Обычно Небесных пилюль пять, но тут получилось шесть и сразу отличного качества. Практики Духовного Моря, использующие огненные методы развития, всю свою семью продадут, чтоб хотя бы одну такую пилюлю получить!

Для закрепления результат сделал ещё одну варку, ведь часто бывает, что достигнутый результат просто удача, и потом не можешь его повторить. А если не можешь повторить, то и не умеешь! Но нет, вторая варка тоже удалась, только пилюль было пять. Нормально. Третья прошла ещё быстрее и выдала ещё пять пилюль.

Пожалуй, хватит.

Пилюля Единения Стихий и вовсе имела двенадцать основных и сорок восемь вспомогательных трав, все основные – Небесного ранга, вспомогательные – Земного. Плюс настойчиво рекомендовалось использовать древесную Эссенцию для повышения процента удачных варок. Ну, последнее я делать не буду, хочу без эссенции научиться варить для начала.

Естественно, первая варка не удалась, всё сгорело. После этого я целый день сидел и моделировал её, обращая внимания на каждый свой шаг. Потом вторая варка – тоже сгорела. Третья. Четвёртая. Седьмая. И восьмая тоже! Это заняло у меня целых полмесяца, я уж подумал, что мои способности не так уж хороши, как я думал…

Но на девятой я собрался и сделал! Процесс прошел почти идеально! Из печи на блюдечко выкатились три пилюли среднего качества. Для начала неплохо.

Десятая варка снова провалилась, на радостях я был слишком невнимателен. Но одиннадцатая прошла ещё лучше, чем девятая – пять пилюль среднего качества! Одиннадцатая стала совсем уже лёгкой и привычной, принеся три пилюли среднего и две отличного качества.

Пожалуй, хватит. Полтора месяца до аукциона подошли к концу, да и я уже слегка устал. Всё таки Небесная алхимия, даже для меня это не что-то лёгкое. Я с удовольствием смотрел на десятки бутылочек с Небесными пилюлями, что успел сварить. Смело можно сказать, что ни один алхимик в Великой Пустыне не смог бы сделать ничего подобного. Не в том смысле, что тут плохие алхимики, а в том, что ни у одного из них нет такого изобилия Небесных трав. Я могу просто выйти наружу и набрать их сколько нужно, а пустынные алхимики десятилетиями и веками бережно собирают по одной травинке. Даже если ты практик Башни Дао, то это всё равно непросто. Я провёл в плену у Вечного Леса несколько десятилетий, но, стоит признать, эти годы прошли не зря. Может быть, я даже должен быть благодарен Лесу за это. Но не хочется, конечно.

Когда поднялся наверх, то с удовольствием подставил лицо лучам огненных рек. Как приятно! Будь ты хоть тысячу раз культиватором, человеком быть не перестаёшь. И маленькие радости всё такие же радости. Хотя, может, стариканы, которые не первое тысячелетие живут, уже забыли об этом. Но не уверен. Обычные смертные старики тоже кажутся безэмоциональными, но это не так, у них полно эмоций, просто выразить их они уже не могут. Как говорится, старики подают хороший пример только потому, что уже не в силах подать плохой.

Так, что там с защитой? Ага, уже целый десяток подозрительных личностей бродит в формациях! Ну, на удобрения! И душа из-за них совсем не болит, не я же их заставлял пытаться у меня что-то украсть. Сами виноваты!

Сев на летающую лодку, помчался к столичному острову. Уже приземлившись, я хлопнул себя ладонью по лбу – а одежду-то я забыл в ателье забрать! Пришлось быстренько лететь туда и извиняться, что настолько долго не забирал и не расплачивался с ними за работу. Но в ателье никто против не был, в общем-то.

Закончив, я снял номер в гостинице, быстро помылся, слегка накрасился и переоделся в новое. Покрутился перед зеркалом, любуясь. Приятно быть красивым, ты всегда нравишься себе!

В Башне Сокровищ царило почти праздничное оживление. На площади перед ним собрались огромная толпа народу, все оглядывались на Башню и обсуждали лоты, что сегодня будут разыграны. И только редкие счастливчики, которым было по рангу участвовать в Столетнем Аукционе, горделиво заходили внутрь.

Я тоже не стал отказывать себе в этом. Спустился с неба весь в новом, с удовольствием ловя тысячи восхищённых и жадных взглядов. Пусть смотрят и завидуют, но попытаются тронуть… Хе-хе, даже немного хочется, чтоб кто-то посмел. Увы, все уже, похоже, знали обо мне, потому что только кланялись, когда я к ним приближался, и приветствовали.

– Благородная госпожа Сяонин! – я только подошел ко входу, как там показался Ли Цзюньяо. – Как я рад вас снова видеть!

– И я рада увидеться с вами, господин Ли!

– Проходите-проходите, я подготовил для вас лучшую ложу!

– Благодарю. – кивнув, я вошел внутрь. – Господин Ли, я же тоже могу выставить некоторые товары на продажу?

– Конечно! Что вы хотите продать? – заинтересовался глава Башни Сокровищ.

– О, сущую мелочь. Надеюсь, они будут достойны такого события, как Аукцион Столетия! Вот, несколько скромных пилюль. – и показал ему бутылочки с пилюлями Огненного Единения и Единения Стихий.

– Они… они настоящие? Ох, простите, что я в вас усомнился, сестра Сяонин, просто я давно не видел такие пилюли! – Ли Цзюньяо взял по бутылочке с пилюлей обоих видов и стал рассматривать и обнюхивать их. Приоткрыл на секунду, вдохнув аромат пилюль. – Прекрасно! Настоящие пилюли Единения! Даже универсальная пилюля Единения Стихий! Я такую видел лишь однажды, ей тогда было не меньше пятисот лет! А эта свежесваренная!

– Да, пришлось постараться, чтоб успеть к аукциону. – я только улыбнулся.

– Я слышал, сестра Сяонин, что вы отправитесь с нами в Забытое Измерение как мастер формаций. Но не думал, что вы и в алхимии достигли таких высот!

– Я много путешествую, приходится быть мастером на все руки.

– Что ж. Я уверен, что ваши пилюли, сестра Сяонин, будут проданы за лучшую цену, которая возможна! Сейчас же распоряжусь, чтоб пилюли внесли в каталоги и объявление. За эти две пилюли будет настоящая драка!

– Ну, если честно, кхм. – я вытащил целый ворох пузырьков с пилюлями. – У меня их несколько больше, чем по одной.

Ли Цзюньяо остановился и уставился на пузырьки, как на что-то невероятное. Похоже, ему и в голову не приходило, что пилюли Небесного ранга можно доставать вот так, горстями. Он так стоял столбом с полминуты, пока не пришел в себя.

– Признаюсь, сестра Сяонин, даже сейчас я вас недооценил!

– Ничего, это часто бывает. – великодушно простил я ему.

Рассыпаясь в комплиментах, Ли Цзюньяо забрал пилюли, довёл меня до роскошной закрытой ложи и убежал. А я остался ждать начала аукциона.

Глава 23

Аукционный зал напоминал помещение какого-то театра – внизу сидения для рядовой публики, по бокам вверх поднимаются ложи для более состоятельных и уважаемых покупателей, а перед ними подиум, на котором показываются лоты и прыгает работник аукциона.

Мне, конечно, определили место в одной из роскошных лож и дали номерок на палочке, семнадцать. Если мне хотелось поторговаться за какой-то лот, то достаточно выставить этот номерок в окошко и помигать им. Ну и не возбранялось, конечно, называть свою цену, минуя стандартное повышение.

Но пока аукцион не начался, я просто смотрел на практиков, что заполняли ряды кресел снизу или мелькали в окошках лож. А немало их тут собралось, не меньше тысячи! И самые слабые – на пике Мёртвого Моря. Практиков Духовного Моря как минимум сотни четыре. И даже я чувствую двух экспертов Башни Дао, помимо хозяина Башни Ли Цзюньяо.

Пока я глазел на публику, в дверь моей ложи постучали. Это ещё кто?

– Входите. – проверив духовным восприятием, разрешил я.

– Добрый день, благородная госпожа Сяонин! – в ложу зашла девушка, та самая консультантка, что ходила со мной по Башне в прошлый раз. – Сегодня я буду помогать вам с лотами! Если вы что-то купите, то я принесу лот вам сюда!

– Хорошо. – кивнул. – Я, кстати, буду не против, если ты что-нибудь будешь подсказывать по лотам. А то я как-то даже в каталог не заглянула.

– О, конечно, я буду рада помочь вам!

Улыбаясь, она подошла и встала рядом, не смея садиться.

Где-то через полчаса зал набился под завязку, люди шумели, переговариваясь о том, что бы хотели купить, и Ли Цзюньяо решил уже начинать. На сцену вышел представительный практик в красном с золотой вышивкой халате, пузатый, и короткой бородой и мощными щеками. Одним своим видом он показывал презрение ко всему, что дешевле Духовного камня размером со свинью.

– Дорогие гости! Могучие мужчины! Прекрасные дамы! – заговорил он глубоким басом. – Я, скромный распорядитель Фен Джуцзи, приветствую вас на Столетнем Аукционе Башни Сокровищ Великой Пустыни!

Зал ответил ему довольным и слегка нетерпеливым гулом.

– Вижу, вижу, ха-ха-ха, что вам не терпится приступать! Ну что ж – мне тоже! Тогда начнём! И я рад представить вам наш первый лот – броню, вышедшую из рук самого мастера Нгуена! Земной ранг, высшее качество!

Две почти голые девушки с солидными формами вынесли на подиум манекен, одетый в блестящую сине-зелёную броню, словно это был панцирь какого-то экзотического жука. Толстяк Фен расписывал достоинства брони, чуть не плача от того, что сам бы хотел такую иметь, но, скрепя сердце, продаёт их нам.

Надо признать, часть зала оживилась при появлении брони – в основном это были практики Мёртвого Моря или низшего уровня Духовного Моря. Других этот доспех не заинтересовал.

Меня, естественно, тоже. В сражениях, в которых я участвую, такую броню порвут, даже не заметив, так что смысла от неё ноль. Но мелкие культиваторы довольно азартно за неё боролись и с завистью смотрели на счастливчика, которому она досталась.

Дальше – больше. Лоты пошли одни за одним, каждый – не меньше, чем Земного ранга высшего качества. Броня, оружие, пилюли для заживления ран и прочее. Похоже, Ли Цзюньяо не зря перенёс этот аукцион на год, все эти вещи могли спасти жизнь исследователям этого Забытого Измерения. Наверное. Я пока не знаю, что там за опасность.

Как мне сказала моя помощница, примерно две трети вещей на аукционе как раз и были Земного качества. Даже для такого события найти много артефактов Небесного просто не представлялось возможным.

Переход между Земными и Небесными артефактами решили сделать заметным, продав артефакты непонятного ранга. Или просто мусор, непонятно как оказавшийся на аукционе подобного ранга. Всякие сломанные артефакты неизвестного назначения, древние нефритовые таблички, записи в которых почти не читались из-за разрушения временем, и просто непонятно что. Но именно среди этого хлама я наткнулся на первую вещь, которая меня заинтересовала!

– Семьдесят первый лот нашего аукциона! – возвестил толстяк Фен зычным голосом. – Свиток неизвестного происхождения с загадочными надписями, которые никто не смог расшифровать! Возможно, тут скрыта тайна бессмертия! Но не менее вероятно, что это чей-то список покупок, написанный женой забывчивому мужу! Ха-ха-ха!

Девушки вынесли свиток – и я даже привстал из кресла. Он был написан иероглифами Цинтяньской империи! Смысла я пока понять не могу, иероглифы размываются специальной техникой, чтоб хитрозадые свиток из зала не читали, но это точно тот самый шрифт!

Торг начался всего с сотни Духовный камней среднего ранга и качества. Похоже, особо он никого не заинтересовал, даже двух практиков Башни Дао, чего я слегка опасался. Только трое каких-то стариков на пике Духовного Моря вяло торговались, подняв цену до ста семидесяти.

– Сто семьдесят раз… сто семьдесят два… – Фен шнырял глазами по залу, выискивая новые предложения. – Сто семьдесят…

– Двести!– я показал свой номерок в окошко.

– О! Новая цена! Двести духовных камней! Кто-нибудь хочет перебить эту цену⁈

Желающих не нашлось. Тройка стариков неодобрительно покосилась на мою ложу, да и всё. А я быстро всучил камни своей помощнице и уже через пару минут держал в руках купленную брошюрку. Не обращая внимания на другие лоты, стал читать, быстро водя глазами по строкам.

И разочарованно вздохнул. Это и правда была культиваторская техника, вот только предназначалась она для выращивания демонических зверей – в книжке приводились рецепты того, как вырастить наиболее смертоносные виды демонов, подводные камни межвидового скрещивания и прочие подобные секретики. Ещё и обрывалось всё на половине, часть брошюры была просто оторвана, оставив после себя неряшливую бахрому.

Да уж. Мне такое вообще не нужно. Хотя заставляет вспомнить те огромные каменные статую жутких тварей, которые были мёртвыми и не мёртвыми одновременно. Помнится, от одного взгляда каменных глаз меня чуть в кашу не растёрло. Возможно, именно по таким вот рецептам этих монстров и выращивали. Но мне это совершенно не нужно, к сожалению, я не собираюсь выращивать армию зверей-мутантов.

– Вы недовольны покупкой, госпожа? – засуетилась девушка рядом. – Если желаете, я могу попробовать вернуть ваши Духовные камни…

– Не стоит. В принципе, это полезная вещь, просто не для меня. – я успокоил её.

– А вы понимаете этот язык? Даже наши оценщики в нём не разобрались!

– Да, когда-то в юности мне пришлось с ним столкнуться. – я кивнул и посмотрел на сцену, давая понять, что не хочу обсуждать. Девушка послушно замолчала.

А там как раз перешли к Небесным артефактам! И первыми продавали мои пилюли Огненного Единения! Стихией огня пользовалось немало практиков, чуть ли не процентов тридцать от всех существующих, так что пилюли вызвали шумный ажиотаж среди них. За каждую торговались с таким остервенением, словно это была собственная жизнь. Немудрено – это был их шанс попасть в высшую лигу, прорваться к рангу Башни Дао! А это уже элита всей Великой Пустыни, культиваторы, приближенные к императору Лю.

Хм, если так прикинуть, то после продажи всех пилюль я могу наполнить духовными камнями Среднего ранга и среднего и даже высшего качества довольно большой бассейн и купаться в нём. И даже нырять! Это уже с учётом аукционного сбора.

Следующий лот, который меня заинтересовал, была цельная туша демонического зверя ранга Башни Дао. Причём очень редкого зверя – демонической улитки. Гигантская туша, размером с десяток слонов, и это только мясо, панцирь-раковина был ещё больше, хоть дом там строй. Но культиваторы особой заинтересованности не выказали, я так и не понял почему. За неё боролись только я и один из практиков Башни Дао, но денег у меня оказалось больше.

Ха! Брезгливые все, что ли⁈ Улитка – это чистый протеин, чистое мясо! И не самое плохое мясо. Когда-то ещё на Земле я наловил целое ведро улиток, неделю их держал в миске с мукой, чтоб они высрались, а потом сварил их, выколупал из раковин, почистил, перекрутил на мясорубке и сделал из них пельмени. Отличный вкус был, пальчики оближешь, особенно со сметаной! А сейчас я эту гигантскую тварь так приготовлю, что вы друг у друга её из рук вырывать будете, жадно облизываясь!

Да и сам я тоже поем с удовольствием.

– Госпожа, если мне позволено спросить… – робко пискнула помощница, когда принесла пространственное кольцо с демоном внутри.

– Спрашивать. – благодушно кивнул я, любуясь зверем в кольце.

– А что вы собираетесь с ней сделать? У неё склизкое мясо, а органы для алхимии не подходят.

– Как это – что? Съесть, конечно! – и добавил, видя выражение отвращения на лице девушки. – Поверь, милая, если хорошо и правильно приготовить эту улитку, то все, кто здесь сегодня сидят, будут драться за право её съесть.

– А вы умеете, госпожа? – невольно вырвалось у девушки, но она тут же испугалась своих слов и даже прикрыла рот рукой.

– Ха! Когда-то мои занятия алхимией начались с того, что я решила повкуснее приготовить убитых мною демонов. И с тех пор кто ни ел мою стряпню, ни один не жаловался, что не вкусно!

Больше вопросов не было.

Да и интересных лотов тоже. Максимум, что продавалось – броня и оружие Небесного ранга среднего качества. Для обычных практиков Духовного Моря и даже Башни Дао – неплохие артефакты, за них боролись с огоньком. Но для меня… Печать Стали даст гораздо больше защиты, а с моими Мечами не сравнится ни одно оружие Небесного ранга.

Я разве что с удовольствием понаблюдал, как под конец, как вишенка на торте аукциона, продаются мои пилюли Единения Стихий. Вот за них боролись практически все практики Духовного Моря и даже те два эксперта Башни Дао. Видимо, хотели передать своим потомкам для развития. Или самим использовать, если изучали несколько стихий. В общем, я ушел с аукциона, в принципе, вполне довольным и пространственным кольцом, ломящемся от Духовных камней. Хоть брошюрка оказалась ненужной пустышкой, улитка пришлась очень кстати.

Хм, я вот подзабыл, а у улиток есть сердце? Или у них что-то другое? Я вот как-то подзабыл… А, ладно! Буду разделывать – найду или узнаю, что у неё там!

У меня ещё оставалось полмесяца до начала экспедиции, и я решил за это время создать Меч Огня. Мало ли что там можно будет встретить? Это на Смертном Поле те демонические твари были каменными, а тут они могут оказаться вполне себе живыми. Чем я буду сильнее – тем лучше!

Сказано – сделано. Я вернулся на остров и спустился в свой заклинательный покой в недрах подводной горы. Там включил все защитные формации и стал настраиваться.

Хм, а ведь перо феникса можно и не вынимать наружу! Нужно его сразу засунуть в дянтянь, прямо в солнце! Моё внутреннее светило – единственное, что может противостоять жару пера. Даже этот заклинательный покой испарится, стоит части феникса показаться тут секунд хотя бы на пять. Лучше, если оно не выйдет за пределы внутренних небес.

Притронувшись к кольцу с пером, я открыл канал в дянтянь и забросил огненное сокровище туда. Перо на мгновение обожгло тело своим жаром, но потом попало во внутренние небеса, к самому сердцу солнца.

С появлением пера солнце будто закипело! Что ни говори, а перо выдавало невероятное количество огненной силы! Солнце кипело, выбрасывая протуберанцы, вся его поверхность бурлила, в недрах стройная гармония слоёв нарушилась, всё перемешалось, грозясь вот-вот взорваться! Но я это предвидел и своей духовной силой купировал последствия, сдерживая взрыв и гармонизируя потоки плазмы. Если солнце взорвётся у меня в дянтяне – то ни я не выживу, ни мой остров, и даже столице достанется. По крайней мере, волна от взрыва точно смоет всё, что не приколочено.

Проглотил пару пилюль Огненного Единения и одну Единения Стихий. Зря, что ли, я их делал? Не только на продажу же, но и для себя!

Огненная Ци, что от пера, что моя собственная, сразу стали как-то понятнее, я ощущал их не просто огнём в своём дянтяне, но именно что частью себя. Я видел, как потоки невидимого огня исходят из солнца и освещают и согревают все планеты во внутренних небесах. Чувствовал, как поток духовной силы, рождённый огненными недрами, становится частью меня, частью моей силы!

И чувствовал перо феникса, неукротимое, не желающее никому подчиняться!

Правда, особой злости ко мне у него не было. После того, как я поглотил часть его огня в колодце под пустыней, оно даже ощущало меня чем-то родственным. Но это совсем не значило, что оно готово было признать моё превосходство! Даже как-то странно, у этого пера имелась какая-то частичка самосознания!

Но вода камень точит. Я действовал по тому же принципу – стал просто поглощать огонь феникса, интегрируя его со своим солнцем. И перо слишком поздно поняло, что же я делал! Солнце поглотило часть его силы, слило со своей, и огонь стал ярче и горячее!

Надо будет потом планеты слегка отодвинуть…

Перо заметалось в центре солнца, попыталось вырваться, но силы его уже были не те. А я предложил ему… ну пусть не дружбу, а партнёрство. Не словами, ясное дело, а образами. Показал битвы, которые я прошел, от самых первых до последних. И предложил ему участвовать в них вместе со мной! Крушить врагов, сжигать их в пепел и пировать на их останках! И так – вечность! Или пока я не умру, конечно же, но этого я уже не передавал.

Хотя, надо признать, феникс не был именно что разрушением всего. Он был и разрушением, и созиданием через переплавку. Как металлурги могут расплавить старый железный лом и сделать из него нечто новое и полезное.