Текст книги "Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Почему ты отдаёшь их нам? – Лорд Тан удивлённо дёрнул бровями.

– Потому что я здесь надолго не задержусь, хочу ехать дальше, в столицу, к океану. Пусть наследие Лордов города остаётся в городе! – произнося последние фразы, я добавил в голос пафоса.

– Это очень благородно, младшая Сяонин. – почему-то кисло похвалил меня лорд Цзян.

– На моём месте так поступил бы каждый. – не согласился с ним. – У вас есть ещё вопросы ко мне, Лорд Тан, Лорд Цзян?

– Пожалуй, нет. – Лорд Тан переглянулся с Цзяном и покачал головой. Смахнул кольца со стола. – Благодарю за твоё содействие и честность, младшая Сяонин.

– Конечно. Мы, культиваторы, друг друга не обманываем! – с серьёзным видом заявил я.

Старики поднялись со своих мест и ушли, выражая даже своими фигурами достоинство и силу. Хотя, пожалуй, я бы справился с ними и поодиночке, и с двумя разом. Тоже мне, старые кони!

Ладно. На этом, пожалуй, всё. Больше меня в городе Небесных Столпов ничего не держит. Какие мог сокровища я тут все получил, на кладбище сбегал, шороху навёл – можно двигаться дальше.

Сказано – сделано. Я отдал распоряжение дворецкому, чтоб тот подыскал мне караван до столицы. Тот расстарался и уже через час сообщил, что через два дня один такой отходит, и он даже забронировал мне место на лучшем слоноверблюде. Обрадованный, я отсыпал ему Духовных камней и золотишка, экономке тоже выдал премию, как и слугам, и устроил прощальную вечеринку.

Через два дня я был на площади с караванами. Город, когда я через него проезжал, выглядел как-то странно, слегка безлюдно. Это так месяц смуты на него повлиял? Или местные попрятались при виде меня? Непонятно! Я же сама доброта! Вон, экономка, дворецкий и слуги со слезами на глазах провожают меня в добрый путь!

Караванщик относился ко мне со всем почтением, кланялся в пояс и заглядывал в рот при каждом слове. Впрочем, я не то, чтоб много говорил. Сел в свой паланкин на спине верблюда и всё, приготовившись всю дорогу совершенствовать Печать Стали. И, может, обдумаю какие-то техники, что можно использовать с законами Дерева. Те же цветы с кислотой неплохие, но как-то их надо оптимизировать и усилить. Ну, у меня будет немало времени на это, до столицы от четырёх до пяти месяцев блужданий по пустыне.

Караван вышел по расписанию, и очень скоро сочные зелёные джунгли города Столпов остались позади, сменив их на раскалённые песок и камень. В принципе, это путешествие не отличалось от того, что я совершил с Ань Таном – пустыня, верблюды, орущая охрана и погонщики. Разве что разбойников пока что не встречали, но так сколько мы от города-то отъехали?

На второй день я почувствовал, что не время предаваться размышлениям о техниках – сзади к нам приближались две сильные и знакомые мне ауры.

– Караванщик! – я выглянул из паланкина.

– Да, сиятельная госпожа? – хозяин каравана мигом появился рядом.

– Я высаживаюсь, а вы идите дальше. И побыстрее. – я спрыгнул на песок.

– Что? Почему⁈ – караванщик так удивился, что даже о почтительности забыл.

– У меня тут будет встреча с двумя знакомыми. Я вас потом догоню, не беспокойся.

– Но, может, мы как-то можем помочь, сияющая госпожа…

– Мёртвыми вы мне ничем не поможете. – я сделал свой взгляд потяжелее.

– А? Мё… Слушаюсь! – побледнев даже сквозь чёрный загар, караванщик повёл вереницу верблюдов дальше, нещадно их подгоняя.

Я же остался на месте, оперевшись задом на камень. Ауры очень быстро приближались, бегут, что ли, на своих двоих? Или у них какие-то особо быстрые слоноверблюды? Или ящеры?

Оказалось, они летели на птице! На горизонте показалась чёрная точка, которая с потрясающей скоростью превратилась в гигантского стервятника с размахом крыльев метров в пятьдесят. Гриф сделал несколько кругов надо мной, опустился – и с его спины спрыгнули два седых культиватора.

– Лорд Тан, Лорд Цзян. – я покивал им. – Чем обязана вашему визиту?

– Младшая Сяонин. – ухмыльнулся Тан. – Мы с братом подумали и решили, что ты не была с нами во всём откровенно.

– Именно. – поддакнул ему Цзян. – Давай-ка ты расскажешь поподробнее, что ты там запомнила из журналов о бессмертии. Или даже поделишься ними, если вдруг не уничтожила, а захватила с собой.

Я только вздохнул.

Глава 18

Лорд Тан и Лорд Цзян спустились к подножью Столпа и на паланкинах добрались до Столпа, на котором был дворец Цзяна. И только поднявшись наверх и закрывшись в защищённой комнате, они стали делиться впечатлениями.

– Ну что, брат, какие мысли об этой ситуации? – первым заговорил Тан, выпив духовного вина.

– Всё это слишком мутно. – его друг, с которым они уже больше тысячи лет шли нога в ногу, пожал плечами. – И девка эта мутная. Ты ощутил, что она совсем молодая?

– Угу. Если я всё правильно понял, ей едва за сотню лет перевалило.

– Именно! И вся она пропахла Духовными травами и пилюлями. Не знаю, где она взяла их в таких количествах, но свой ранг она с них и получила – переела пилюль!

– Тьфу! – Тан сплюнул на пол, плевок испарился, не долетев до земли. – Скороспелая слабачка! И ещё думает, что мы поверим в её дырявую историю!

– Надо на всякий случай проверить. – Лорд Цзян дёрнулся к чашке чуть резче, чем обычно. – Если под той формацией действительно был секрет Бессмертия, хотя бы намёк на него…

– Наведаемся ночью к девке? – оскалился Лорд Тан. – Ха-ха-ха, я ещё не забыл, как развязывал языки всякой швали из пустынных банд!

– Пока обождём, брат. Слетаем на Кладбище Демонов, посмотрим, вдруг слуги что-то пропустили?

– Хм, ладно. – поразмыслив, кивнул Лорд Тан. – но я оставлю несколько наблюдателей, вдруг девка решит сбежать.

– Это не помешает.

Закончив чаепитие и отдав необходимые приказы, двое Лордов отправились в птичник и забрались на демона-стервятника. Да, в пустыне нельзя было летать, она это не любила, но в любом правиле существуют исключения. Демоны-птицы как раз и были таким исключением, на них можно было летать, пустыня этому не противостояло. Правда, птицедемоны встречались редко и были слишком уж свободолюбивы, чтоб служить людям. Лордам пришлось немало постараться, чтоб подчинить этого!

Зато до Кладбища Демонов они добрались всего за сутки.

Приземлись возле уходящего вниз тёмного зёва колодца, походили по стеклянной корке и прыгнули вниз. Быстро добравшись до самого низа, прошли в грот, потом спустились ещё ниже, на самое дно бывшего озера смерти.

– Ну что ж, мне кажется, тут всё ясно. – покачал головой Лорд Тан. – А ты как думаешь, брат?

– Согласен с тобой. Девка навешала нам червей на уши. Её тут даже не было!

Обсудив ощущения, Лорды быстро сошлись во мнениях. Наверху, в гроте, были явные следы столкновения – эманации Смерти, Огня, Песка, Воздуха, Земли и Металла были явно различимы. Учитывая, какими стихиями владела четвёрка сгинувших Лордов, становилось понятно, что они там сражались с неким стражем со стихией Смерти. В конце концов, тут всё провоняло Смертью, так что неудивительно. От девки они учуяли силу Металла, как раз такую, которая использовалась наверху. Но потом осталась только стихии Огня и Смерти, ничего другого на дне озера не было. А девка этой стихией не владела! Вывод был прост.

– Значит, наверху они все дрались со стражем этой тайной пещеры. – размышлял Лорд Цзян, размахивая рукой с оттопыренным пальцем, будто играл на чём-то невидимом. – Видимо, Ван, Су и Чжан погибли, а девка эта Сяонин притворилась мёртвой, может, прикрылась формациями, ими она точно владеет неплохо.

– А в озеро за стражем нырнул Му. Наверное, ему всё же повезло довести свою технику Огненного Асуры до идеала. Больше некому, никто, кроме него, не владел стихией Огня на таком уровне. – согласился с другом Лорд Тан.

– Я тоже так понял. Му добил стража и поднялся наверх, а там эта сука добила уже его – вряд ли он остался невредим после этого сражения, может, был на волосок от смерти. А она, пусть даже накачалась пилюлями, всё же одного с ними ранга.

– Паршивая дрянь!

– Ха! Она ещё с таким надрывам отдала нам кольца этой четвёрки! Возвращаю вам всё, чтоб сокровища остались в городе!

– Ага. Заметил, брат, что внутри не было ни сокровищ Небесного ранга, ни трав? А ведь слуги говорили, что младшие покупали у девки травы в большом количестве!

– Лживая тварь!

– Согласен! Но что думаешь на счёт рецептов Бессмертия? Они могли тут быть на самом деле? Я не нашел никаких следов, Му всё сжег, но…

– Ты прав, брат. Если что и осталось, то только у этой суки. А учитывая, как она перетряхнула кольца, то она точно не стала бы ничего уничтожать. Жадная до дрожи в коленках!

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – Лорд Тан радостно оскалился.

– Предлагаешь показать девке, что такое сила настоящего практика Башни Дао? – лорд Цзян ухмылялся не менее кровожадно, чем его друг.

– Ты читаешь мои мысли! Ха-ха-ха!

Выбравшись наверх, они снова оседлали стервятника и помчались к городу Небесных Столпов. На полпути к ним пришло сообщение – Сяонин Лянхуа послала слуг срочно купить себе место в караване, который идёт в столицу.

– Сбежать хочет, пока нас нет в городе! – вынес вердикт Лорд Тан.

– Да, брат. Понимает, что это её единственный шанс спастись.

Как бы быстро ни летел стервятник, но вернуться вовремя не успел – караван с их целью уже ушел. Это было хуже, искать в пустыне караван довольно сложно, они идут только понятными караванщикам путями, даже с их рангом Лордам придётся попотеть. Но цель стоила усилий!

Ещё день они метались над пустыней, пока не взяли чёткий след, и к полудню следующего дня стали нагонять караван – они оба ощущали эманации ауры девки.

– Ха! Сотри, брат! Она бросила караван и осталась посреди пустыни! – хмыкнул Лорд Тан.

– Видимо, думает, что с нами справиться так же просто, как и с полумёртвым Му!

– Заставим её осознать свою ошибку! А-ха-ха!

Я вздохнул, глядя на двух Лордов, спрыгивающих со спины стервятника. Вот ведь! Всё таки нагнали меня! Только зачем? Ну, вряд ли затем, чтоб похвалить, вон какие морды отвратительные. Так и просят кирпича!

– Лорд Тан, Лорд Цзян. – я покивал им. – Чем обязана вашему визиту?

– Младшая Сяонин. – ухмыльнулся Тан. – Мы с братом подумали и решили, что ты не была с нами во всём откровенно.

– Именно. – поддакнул ему Цзян. – Давай-ка ты расскажешь поподробнее, что ты там запомнила из журналов о бессмертии. Или даже поделишься ними, если вдруг не уничтожила, а захватила с собой.

– Журналы о бессмертии? – я удивлённо дёрнул бровями. – Я же вам уже говорила – всё, что было, я уничтожила. Это не те знания, которые должны сохраниться в мире.

– Праааавда? – протянул Лорд Тан. – А мне кажется, кое что для себя ты всё же оставила.

– Это ложное ощущение. – я пожал плечами.

– Тогда не будешь ли ты так добра, младшая Сяонин, дать нам взглянуть на твои пространственные кольца? – мягко попросил Лорд Цзян. – Мы просто убедимся, что ты не утащила секрет бессмертия, что по праву принадлежит нашему городу, с собой.

Ну, это уже перебор! В пространственных артефактах у практиков – вся их жизнь, все их секреты, требовать показать их кому-то всё равно, что напрямую оскорбить культиватора. И даже больше – унизить, давая понять, что он ничего не стоит, а его жизнь могут выпотрошить и исследовать, а всё добро забрать с собой.

– Мне кажется, Лорды, вы пришлю сюда без добрых намерений. – я нахмурился, встал с камня и выпустил часть своей ауры. Не то, чтоб я хотел их как-то запугать, но точно предостеречь. Если они думают, что я буду лёгкой добычей, то пусть так не думают.

– Ну что ты, младшая Сяонин, у нас самые добрые намерения! Мы просто хотим вернуть то, что принадлежит нам по праву!

– У меня нет ничего, что может вам хоть как-то принадлежать. – я пожал плечами.

От моего давления они подобрались, лица слегка посерьёзнели, но своих планов они точно не изменили. Разошлись, взяв меня в клещи, их ауры стали кипеть – точно готовятся к атаке!

– Позволь уж нам самим это решать! – прошипел Лорд Тан. – Давай, брат!

Вокруг меня появились десятки кристаллов, они висели в воздухе, направив ко мне свои острия. Я уж думал, что это какие-то ледяные иглы или ещё что, но нет, это были кристаллы, как алмазы или изумруды, с идеальными полированными гранями. За кристаллами разворачивалась непонятная техника… А, нет, понятная – она собирала энергию огненных рек, которой в пустыне в полдень было просто завались, усиливая и концентрируя. И направляла её в кристаллы! Я только удивлённо хмыкнул, как в меня ударили десятки настоящих лазерных лучей.

Одновременно с этим камни вокруг зашевелились, потекли, как жидкость, и сковали мои ноги до самых бёдер, мгновенно застыв. Две техники сплелись в одну, зафиксировав меня и атаковав разом.

На этом атака не прекратилась, Лорды явно не верили, что смогут победить одним ударом – в воздухе вспыхивали огоньки, превращаясь в частую сеть, пустыня тряслась, на неё стали вспучиваться горбы камня, порождая големов, вокруг обоих Лордов кружилась взвесь из пыли и кристаллов, защищая их тела.

Ладно! У меня тоже есть, чем ответить!

В воздухе на пути лазерных лучей распускались зелёные листики, похожие на листья роз. Лазеры ударили в них и растворились, поглощённые такими нежными с виду и мягкими листочками. Миг, и среди листьев появились бутоны, налились жизненной силой, распустились – и в воздухе образовалось целое облако ароматной пыльцы! Но всё, чего она касалась, начинало таять, как снег на солнце. Камни, песок, даже кристаллы и, казалось, даже воздух растекались кисло пахнущей мутной лужей! Цветы распускались, вяли и опадали, но на их месте появлялись новые и новые, распространяя пыльцу ещё дальше.

Одновременно техника Печати Стали растеклась по телу, превращая меня в металлическую статую, я вырос до десятиметрового роста, разрушая все каменные оковы. В руках появились оба Меча, Металла и Дерева.

Лорды поняли, что первый удар не удался, скривились, одним шагом оказались за десятки километров от меня.

Пустыня вокруг совершенно сошла с ума! Из неё вырывались тысячи големов самого разного размера, от метра до сотни, они с рокотом бросались на меня, обрушивая удары многотонных кулаков. Песок носился в воздухе, сбивал пыльцу от цветов, старался полоснуть по моему телу и разрезать его на части. В воздухе надо мной свет сгустился, кристаллические линзы приобрели циклопические размеры, а лучи, вырывающиеся из них и пытающиеся меня догнать, резали камень пустыни как масло, оставляя многосотметровой глубины шрамы.

Древние руны Скорости, тысяча на себя! Сила и Пронзание, по тысяче каждой руны на Мечи! Вперёд!

Не время играть с противником. Я уже столкнулся с четырьмя Лордами в гроте и той тварью, теперь никаких «попробую, посмотрю». Только быстрое и качественное уничтожение! К противнику надо относиться так, словно он гораздо сильнее меня, и бить насмерть с первого раза!

Возле Лорда Тана я оказался почти мгновенно, в сотню раз преодолев звуковой барьер. Тот был тёртым калачом и успел среагировать, окружив себя кристальной бронёй, буквально превратившись в алмазную гору. Ну и ладно! Меч Металла, усиленный древними рунами, рассёк гору вместе с практиком в ней, только осколки полетели и рассечённое напополам тело.

– Брат Тан! – заорал Лорд Цзян.

Он завыл от ярости, видя смерть своего друга, сотворил совсем уж что-то невероятное – вся пустыня на сотню километров вокруг ожила, вспучилась километровыми каменными щупальцами, у которых было только одно желание – убить меня!

Медленно, слишком медленно! Тысяча рун Скорости, рывок – Меч Дерева пронзает каменную и песчаную защиту Лорда, рассекая его от плеча до паха. Две половинки ещё стоят секунду, потом падают в разные стороны, а каменно-песчаное безумие вокруг буквально взрывается в попытках забрать вместе с жизнью своего хозяина и жизнь его убийцы.

Но эти конвульсии не в силах перебороть мою стальную защиту!

Я вернулся к Тану, который ещё был жив. Кишки вывалились наружу, кровь заливала в песок, не впитываясь, а плавя его своей энергией. Но он был жив, даже пытался какие-то пилюли глотать. Когда я подошел, он застыл, вокруг него стала нарастать кристаллическая защита, ощетинившаяся острыми шипами.

– Знаешь, что самое смешное, Лорд? – я не мог не позлорадствовать. Лорд Тан замер. – Я и правда всё уничтожила! Потому что это знание было отвратительным и противным всему живому. Вы оба сдохли буквально ни за что! Просто из-за своей жадности!

– Я… – попытался что-то сказать Тан, но не успел.

Не слушая его, усилил Меч Металла и ударил, отсекая голову Лорда от шеи. Голова откатилась в сторону, мигая и скрежеща зубами, но вскоре затихла. Вздохнув, положил её в кольцо, заодно снял кольца покойника. Вернулся к Цзяну, отрубил ему голову, тоже в кольцо спрятал, забрав и его пространственные артефакты. Не знаю, зачем я так делал, наверное, чтоб в следующий раз, как кто-то на меня наедет, кидать в него этими головами. Вдруг это жадных кретинов таки остудит⁈ Хотя надежды мало… Потом послал пыльцу на тела, превратив их в лужицы не самой ароматной жидкости. Вот и всё, нет больше Лордов у города Небесных Столпов.

Оглянулся. Пустыня на десятки километров вокруг превратилась в перепаханный хаос камней и песка, щупальца и големы застыли прихотливыми великанскими фигурами. Казалось, будто тут бежала целая толпа народу, которая за секунду окаменела, превратившись в статуи. Надеюсь, обо мне не пойдёт молва, что я какая-нибудь Горгона Медуза местная? А хотя и ладно!

О! А где стервятник⁈ Надо его себе забрать! Можно тогда бросить караван и лететь на нём! Блин, вон он! Удирает со всех крыльев! Козёл летающий, а не гордая птица! Даже за хозяина драться не стал!

Разочарованный, я развеял свои техники и побежал в ту сторону, куда ушел караван – его запах отчётливо показывал направление, в котором его можно найти.

В городе Небесных Столпов быстро узнали, что они остались без практиков Башни Дао – сразу же, как испуганный стервятник прилетел и забился в самый дальний угол птичника, куда сумел влезть. Некоторое время он, правда, молчал, трясясь от страха, но потом громко крикнул, что «страшная женщина убила его благодетелей».

Новость быстро разошлась по городу, вызвав волну страха. Что теперь с ними будет, без защиты могучих практиков? Почему Дао так жестоко с ними, за несколько месяцев убив всех их Божественных экспертов Башни Дао⁈ Это точно всё та проклятая баба виновата, с неё всё началось! Стоило ей появиться в городе – как всё тут же стало рушиться!

Но разговоры разговорами, а многие почувствовали, что это их шанс. Никого сильного в городе нет, теперь можно занять это место самому!

Очень скоро практики пика Духовного Моря стали один за одним объявлять, что теперь они – владельцы Небесных Столпов, и занимать резиденции на вершинах. Правда, сразу же находились другие практики, которые яростно кричали, что это они – настоящие хозяева Столпов, и самозванцы должны убираться!

Не прошло и нескольких дней, как практики решили выяснить отношения так, как умеют – с помощью техник и артефактов. Город запылал как-то разум, будто стог сена, в который прилетела искра.

Джунгли в этом райском оазисе, деревеньки, возделываемые поля, городские кварталы, резиденции на Столпах и даже дворцы на их вершинах – всё стало полем боя для рвущихся к власти практиков! И всё это гибло и разрушалось, став могилой для тысяч и тысяч смертных и культиваторов младших рангов.

Разбойники и кочевые племена, что жили неподалёку от города Небесных столпов, довольно быстро узнали, что защитников у города больше нет, а городские культиваторы погрязли в резне и насилии. И решили, что это хороший шанс самим урвать хороший кусок или даже, чем Дао не шутит, наследие практика Башни Дао! Десятки банд и вооруженных кочевников потянулись к городу, вливаясь в общий хаос и круговорот смерти.

Даже демонические звери, что раньше держались от города на почтительном расстоянии, решили взять реванш за тысячи лет того, как культиваторы их на ингредиенты пускали. Они врывались в остатки джунглей, хватали смертных и слабых практиков и утаскивали в пустыню, где поедали их всей стаей. Очень скоро они так осмелели, что даже уже не возвращались в пустыню, поселившись в джунглях и пожирая всё живое вокруг.

Через полгода после смерти последних двух Лордов город Небесных Столпов пришел к некоему равновесию. Он всё ещё не породил практика Башни Дао, да и вряд ли породит в ближайшие года. Столпы, гордость города, стояли все чёрные от пожаров, кое где они частично обвалились из-за ударов сражающихся культиваторов. Наполненные жизнью и соками джунгли превратились в редкие островки зелени, захваченные пустынными зверями. От деревень и большинства городских построек остались только сгоревшие фундаменты, обильно приправленные человеческими костями. В Столпах, там, где ещё ютились остатки горожан под предводительством какого-нибудь сильного практика, то и дело слышались крики и мольбы сохранить жизнь, прерываемые предсмертным воем. Продовольствия почти не осталось, если старшие практики могли не есть, то смертные и младшие нуждались в пище. Каннибализм стал нормой, одичавшие люди охотились на таких же людей из других Столпов и с радостью жарили их на кострах или на техниках.

Только через много лет, когда весть об этом дошла до престола падишаха-императора, он выделил отряд, который очистил город и заселил его новыми жителями, оставив одно практика Башни Дао правителем. Но даже после этого ещё сотни лет в городе находили свежеобглоданные человеческие кости, и никто из приезжих не мог себя чувствовать в безопасности среди каменных громад.