Текст книги "Королева долга и чести (СИ)"

Автор книги: Диана Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

–

___________

​​​​​​На столе лежала целая куча бумаг, которую нужно было разобрать. Торговые договоры с Рассветной империей, с Лирией, мирные соглашения с племенами кочевников и многое другое требовали особенного внимания. Но бумаги до сих пор были не тронуты и аккуратными пачками лежали на столе. Самонадеянно было предполагать, что в Терра-тау мне удастся нормально поработать. Но один листок бумаги всё же меня заинтересовал, и я, не удержавшись, прочитал жалобу Алии Рофрин на принцессу.

"Ваше Величество, это было возмутительно! Лирийская принцесса невоспитанная, лицемерная хамка. Как вы могли выбрать себе в жены эту глупую дикарку? Она на глазах Лии Кардж прижала меня в коридоре к стене. К стене, Ваше Величество! Это было ужасно унизительно! Вы понимаете, лирийская принцесса мне угрожала! Или ещё хуже! Это же было чуть не посягательство на мою честь! Вы представляете, что она могла сделать со мной, если бы не вмешалась леди Лия? Бедняжка потом целый вечер приходила в себя после общения с этой лирийкой!

А вы, Эрас? Как вы можете взять себе в избранницы ту, которя предпочла вам вашего брата? Прилюдно! Эта лирийка вас оскорбила таким пренебрежением. Я уже молчу о том, что ваш авторитет подорван.

Ваше Величество, я требую немедленного наказания для лирийской принцессы! Какая-то чужачка не имеет права обращаться с таким пренебрежением к инарцем! Пожалуйста, если вы ещё испытываете ко мне какие-то чувства и столь же лояльны, прошу, отправьте Анику Гориэл обратно в Лирию! Она вам не пара. Выберите достойную претендентку! Достойную избранницу вашего сердца.

​​​​​​С величайшим уважением, всегда ваша Алия Рофрин."

К концу слишком эмоционального послания трудно было не улыбнуться и не засмеяться в голос. Аника, эта хрупкая девушка, могла поставить к стенке давних интриганок? В прямом смысле этого слова? Что ж… Жаль, мне не предоставилась возможность увидеть столь душераздирающую картину.

Алия и Лия… Что они успели такого наговорить принцессе, что она, всылив, так грубо их одернула. Хотя вариантов здесь не слишком много.

Проклятье!

Листок бумаги был отложен в сторону. Если Аника успела пообщаться с этими леди, то неудивительно, что на торжестве она был подавленной и нервной.

Стоит поговорить. Только не сегодня. Может завтра? До отъезда? А графиню Рофрин пара уже давно отправить обратно в поместье. Она начинает забываться.

– Ваше Величество, можно? – за дверью раздался спокойный женский голос.

– Да.

_______________

1

После позднего ужина я из комнаты выгнала Тайлу, сказав, что лечь спать без нее самостоятельно я ещё способна. Служанка правда недолго упералась. Пожелала мне спокойной ночи, приятных снов и вышла за дверь. Что ж… Так даже лучше.

Стала собираться. Сначала в шкафу нашла свой походный костюм и сапоги. Оделась, в сторону отложила тёплый чёрный плащ. Ещё немного покопавшись и сразу отбросив сейчас ненужные нарядные платья и юбки, я сложила в сумку пару рубашек и свободные брюки. Взяла ночнушку и строгое прямое платье. Небольшой мешочек золотых монет сразу последовали в сумку. Потом на всякий случай положила еще и свои украшения. Мало ли… Пригодяться.

Я ещё никак не могла поверить в случившееся чудо. Я смогу сбежать! И в этом мне помогут сами инарцы! Мысль о скорой свободе заставляло сердце биться быстрее так, что в ушах стоял какой-то звон. Руки немного дрожали от нетерпения и волнения. Посмотрела на себя в зеркало. Губы были изогнуты в глупой, но счастливой улыбке.

Подумав, я решила, что в Лирию возвращаться не буду. Уж точно не в ближайшие пять лет. Меня же именно там начнут искать, в Лирийском королевстве, именно там, где я родилась и где мне смогут помочь. Но в таком предположении инарцы точно ошибутся. Я тогда буду уже очень далеко… И от Инара, и от Лирии. Главное – не забыть написать послание родителем. Мама будет волноваться… А я отправлюсь в Священный Грот.

Надеюсь, за пару лет инарцы смиряться с пропажей лирийской принцессы. А я смогу вернуться обратно домой. А пока…

Распустила прическу. Честно было жаль уничтожать то великолепие, которое целый час создавали служанки. Но оно будет мешать. Поэтому, расчесав волосы, я заплела обычную косу, завязав летной.

Руки до сих дрожали, а я все никак не могла отделаться от плохого предчувствия. Может, Эрас как-то узнал о побеге? У него же точно есть шпионы в городе. Или сам граф Виера меня подставил? Эта была проверка? А я не справилась! Поддалась чувствам и желаниям. Меня накажут.

Страх и паника въелись в сознание. Оставалось всего ничего до полуночи. А я трусила. Закралась мысль отказаться от такого пленительного решения. Сказать, что не готова, что на самом деле хочу выйти замуж за инарского короля, что… Нет. Нет! Я не боюсь. Я обязательно все смогу.

Не падай духом.

Время шло ужасно медленно. Я нервничала и ходила по комнате из угла в угол, комкая в руках несчастный платок. Было душно. Подойдя к окну, я открыла створки, впуская в комнаты прохладный свежий воздух. Стала просто дышать. Надо успокоиться и не впадать в отчаяние раньше времени. Обязательно все будет хорошо. План удастся выполнить. Нужно верить.

Сегодня была ясная ночь. Огромная серо-белая луна возвышалась над всем городом, освещая его бледным светом. Множество разноцветных звёзд горели на чёрном полотне неба. Красиво. Только совсем не так как в Лирии.

Я не стала травить себе душу воспоминаниями. Отошла от окна. Я обязательно вернусь домой. Увижусь с мамой. Мне столько ей надо рассказать! Она, наверное, скучает. Ей последний год было так одиноко… после смерти Виру… Все так изменилось.

Шторы тихо покачивались под ночным ветерком, проникшим в комнату. Я почувствовала себя такой слабой и брошенной. Никогда не думала, что тоска бывает такой навязчивой и необходимой.

С самого раннего детства меня учили быть принцессой. Обучали умениям этикета, танцам, разговаривать на различные темы высшего света и держать лицо хоть перед огромной толпой, хоть перед трудностями. Но все это была теория. Я никогда не встречалась с пренебрежением людей. Меня всегда уважали, хвалили и тряслись надо мною как сумасшедшие. А сейчас… А сейчас понятия не имею, что делать! Даже такое желанный для меня выбор даётся трудно. Я же смогу убежать из Инарского королевства, мне не придётся выходить замуж по расчёту. Я в конце концов сама смогу выбрать себе мужа! Которого я буду любить и от которого я точно захочу детей. Захочу создать семью.

А что инарский король… Он точно будет рад избавиться от меня. Не мне, не ему не хочется выполнять обязательства перед предками и перед королевствами. Эрас будет счастлив. С какой-то другой леди. Не со мной.

Последняя мысль почему-то отрезвила от самокопания и уныния. Выбросив мысли об одном несносном мужчине, о котором думать и не должна, я надела свой плащ. Осталось всего…

Дверь резко открылась. Я от неожиданности подскочила с места. Мысли сразу покинули голову, и я тупо уставилась на жданных гостей.

– Ваше Высочество, – в комнату вошли пятеро высоких грузных войнов. – Пора.

От этих слов я на мгновение замираю, не в силах вымолвить хоть слово. Уже? Нужно идти? Те сомнения и опасения, которые нашептывала мне интуиция, снова возобладали над разумом.

Один из войнов понял моё замешательство. Он подошёл ко мне вплотную и посмотрел на меня сверху вниз. В его взгляде я вижу лишь холодную расчетливость и интерес. От такого взгляда хотелось спрятаться.

– Ваше Высочество, меня зовут Алран ди'Сорэн, – воин качнул головой, обозначая приветствие. – Я командир отряда, который будет вас сопровождать до границ Инарского королевства.

Алран отступил от меня на полшага и предложил руку. Я не приняла. Осталась стоять на том же самом месте, не сдвинувшись ни на дюйм.

– Ваше Высочество, если вы отказываетесь, то нам придётся силой вас тащить из этого дома, – мирно сказал мужчина, даже буднично. – Вам решать, как вы уедете из нашей страны. Либо в уютной тёплой карете, либо в грязном мешке. Думайте.

Тело пробрало от липкого страха и отчаяния. Но я вовремя взяла себя в руки и усмехнулась. Нет, своего страха я им точно не покажу. Не дождетесь!

Гордо задрав подбородок, я прошла мимо грозных войнов. Взяла со стала приготовленную сумку и пересмотрела её. Кажется, ничего не забыла.

Мы вышли из моих покой и двинулись дальше по пустому коридору. Глупая! Глупая, наивная принцесска! Как я могла быть настолько доверчевой?! Поверить инарцу! Врагу! Первому встречному!

Я оглянулась назад. За мной по пятам шли двое здоровенных громил, которым ничего не стоит меня убить. Всего лишь надо обхватить рукой беззащитное горло и надавить. Снова страх. Унизительный, навязчивой и животный.

Откуда только у меня взялась такая доверчивость и наивность? Повела себя как десятилетний ребёнок, которому только сладость пообещай, он все сделает. А я… Я только что самовольно вручила себя врагу. Какая прелесть! Может те леди и были правы, называя меня глупой принцессой?

Мы дошли до конца коридора, где больше не было проходов. Тупик. Перед нами находилась обычная отшлифованная каменная стена дома. Алран, убедившись, что кроме нас в коридоре никого нет, подошёл к ней и погладил холодную поверхность. Через секунду нашел нужное место и надавил. Раздался приглушенный шум отодвигающейся стены. Появился новый проход.

– Идите, Ваше Высочество, – меня грубо подтолкнул один из войнов в темноту, причем первой! – Не останавливайтесь.

Тоже мне воин! Толкает беззащитную и слабую девушку непонятно куда, да ещё и вместо себя.

Я скривилась, но в появившийся проход вошла. Сразу от первого моего шага на холодных стенах тайного коридора зажглись факелы, заставляя зажмуриться от слишком яркого света. Сделала еще несколько шагов и чуть не упала. Под ногу попал небольшой камень. Вздохнула и мысленно возвала к богам. Свернуть шею при падении или сломать ногу ужасно глупо при своём же побеге. Но вдруг я почувствовала, что чья-то наглая рука обхватила меня за талию. Но я стерпела. Просто одарила Алрана недовольным взглядом.

– Чтоб не упали, – пояснил он, заводя меня все глубже в коридор. – Здесь неровный пол. Можете оступиться.

Я насупилась. Обо мне теперь печется какой-то инарский командир отряда. Дожила. Не лирийская принцесса, а шут королевский.

Шли молча по коридору минут, наверное, десять и сильно петляли. Неосознанно думалось, что за нами уже открыта погоня, и мы как преступники пытаемся уйти от правосудия. Хотя так оно и есть. Лично для меня.

Я даже уже привыкла к яркому свету огней, к слишком влажному воздуху, когда увидела бледный проблеск света впереди. Несильные нотки ночной прохлады щекатили нос. Я улыбнулась. Свобода! Непередаваемое облегчение вырвалось тихим вздохом из моей груди. В благосклонность судьбы не верилось до конца. Впрочем, её и не было.

Как только мы вышли из темноты прохода, Алран стал насвистывать, наверное, подавая определённый знак к продолжению побега. Но никто не откликался. Мы продолжали стоять в полной тишине, нарушаемой только стрекотом сверчка. Стало совсем тихо. Войны были напряжены. Их ладони лежали на рукоятиях оружия, готовые в любое мгновение пронзить острой сталью врага. Но мне было абсолютно спокойно. Я даже не волновалась в сложившейся ситуации. И в самом деле зачем? Хотелось просто смеяться.

– Да, – раздалось по ту сторону двери, и я вошла.

Эрас сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Возможно, документы, договоры. Но мне это не важно. Я здесь по другому делу.

– Аника? – инарский король удивлённо на меня посмотрел.

Но, впрочем, со своими эмоциями Эрас справился быстро. Думаю, он даже не ожидал увидеть меня в такой поздний час. Особенно меня. И у себя в кабинете. Может ждал кого-то другого. Другую…

Мысли о том, что Эрас ждал одну из своих фавориток, задевали. Рождали в душе раздражение и вызывали тихую злость. Или… Я отогнала так и напрашивающуюся мысль в сторону. То, о чем я подумала, было ужасно нелепо и смешно.

Эрас плавно встал из-за стола и подошёл ко мне. Слишком близко. Мне даже пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в глаза. В такие равнодушные глаза. Нет. Нужно сделать шаг назад.

– Нам надо поговорить, – заявила я, смотря поверх плеча Эраса. – Это очень важно.

– Можете мне не верить, Аника, но я тоже с вами хотел поговорить, – усмехнулся он и предложил мне сесть в кресло, стоящее у окна. – Так какое дело привело вас ко мне?

И взгляд этих тёмных глаз такой хитрый-хитрый, с неподдельным весельем, что я сбилась. Такая быстрая перемена эмоций заставляла настораживаться и быть особенно внимательной. Но… Но я так и села в предложенное кресло с некрасиво открытым ртом. Слова даже не могла вспомнить из заготовленной речи!

Какой позор для лирийской принцессы!

– Так что случилось? – безмятежно спросил он, но мне почему-то чудится обеспокоенность в его голосе.

Я покачала головой. Это все из-за переутомления и нервов. Надо больше отдыхать. А Эрас… Он просто спокоен. Какое ему дело до Аники? Есть же только Её Лирийское Высочество.

– Ваше Величество…

– Эрас, – инарский король перебил меня. – Меня зовут Эрас, Аника.

– Знаю, – глупо ответила я, чувствуя, что ещё чуть-чуть и кровь прильет к щекам. – Я знаю, как вас зовут.

– Это хорошо, – одобрительно произнес Эрас и, подойдя к окну, закрыл их штормами. – Вы хотели что-то обсудить, принцесса?

И такой отцовский, покровительственный тон, будто я ребёнок маленький и неразумный, и которому все приходится расписывать и объяснять. Я нахмурилась. Мне правда нужно передать Эрасу важную информацию. Неужели он не хочет ее послушать? Или… Да. Он просто не относится ко мне серьезно.

– Эрас, а много инарцев не согласно с выбором вашей избранницы на роль жены и королевы Инара? – так же как и он безмятежно спросила я. – Согласитесь, многие не хотят видеть мою кандидатуру на троне.

​​​И многие бы леди хотели оказаться на моём месте.

– Аника, – Эрас посмотрел на меня почти ласково и даже улыбнулся. – В королевстве моё слово – закон. Никто не посмеет мне перечить.

Но от его улыбки добротой и весельем точно не веяло. Нет. Она была какая-то холодная и безразличная. Я от волнения сильнее вжалась в спинку кресла. С инарским королём всегда сложно держать лицо. Но ещё сложнее при разговоре с Эрасом смотреть ему в глаза.

– Но такие есть, – возразила я, мысленно спотыкаясь об его полной угрозы взгляд. – Есть такие люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы разорвать союз между Лирией и Инаром.

Меня, наверное, скоро будут приносить в жертву. Потому что именно с таким безжизненным лицом обычно убивают. А с таким взглядом пронзают противника мечом. Сглотнула.

– Такие есть, – странно, но инарский король со мной согласился. – Но они преследуются. Вам не о чем волноваться.

– Вы уверены в этом? – я дерзко взглянула на него, показываю всю свою решимость, которая вот-вот должна была кончиться. – Сегодня в полночь я совершаю побег из Инарского королевства благодаря вашим подданным.

Повисло неловкое молчание, а потом… Потом этот невозможный мужчина засмеялся. Засмеялся! Я впервые видела, как смеётся Эрас Дорок'ха. Так заразитено и беспечно. Это снова выбило меня из равновесия.

– Аника, не смотрите на меня, пожалуйста, так, – отсмеявшись, инарский король уставился на меня. – Честно, иначе я покраснею, как вы, когда я проник в ваши покои. Помните? У вас тогда щеки были пунцовые, как лучи закатного солнца.

– Такого не было! – возмутилась я и прикусила нижнюю губу.

Потом грозно уставилась на инарского короля. Надеюсь, мой взгляд красноречивее слов говорил, что на самом деле я думаю о его поступке.

– Под вашив взглядом, чувствую, что совершил настоящее кощунство!

– Я… – замолчала, не зная, что сказать.

​​​​Зато Эрас, как оказалось, знал. Нет. Он не стал со мной разговаривать. Инарский король неожиданно вздернул меня с уютного кресла и подхватил на руки, отчего я машинально обхватила его за шею. Эрас уселся вместе со мной на свой стул.

– Что вы делаете? – я раздраженно уставилась на инарского короля, убирая руки себе на колени. – Это возмутительно!

– Возмутительно? – с весельем переспросил Эрас, перебирая выбившиеся из прически мои белоснежные прядки. – Вы ошибаетесь леди. Возмутительным я считаю вот это.

Тут он потянулся к стопке документов и вытащил сложенный листок.

– Прочитайте.

​​Я осторожно взяла. Послание, что радовало, написано красивым и аккуратным почерком, правда само его содержание далеко было от идеала. На меня донесли королю. Одна леди.

Поджав губы, я посмотрела в упор на Эраса. Если он заставит меня извиняться перед какой-то его фавориткой, то я разорву брак. Даже несмотря на последствия.

– Вы ничего не хотите сказать? – деловито осведомился Эрас. – Пояснить?

– Что именно? – пробурчала я, мысленно готовя гневную тираду. – Я не прижимала леди Алию к стене, Эрас! Это все неправда и обычная клевета! И если вы ещё…

​​​​​– Тихо-тихо, я вас не обвиняю, Аника! – Эрас улыбнулся и так искренне, что весь мой пыл куда-то исчез.

Нет. Надо срочно выбираться из этих совсем мне не приятных объятий. Они плохо влияют на мою и так уже уснувшую благоразумность.

– Поверьте, леди Алия больше вас не побеспокоит, – Эрас нежно погладил меня по спине. – Завтра она уезжает обратно к себе в поместье.

Я удивлённо посмотрела на инарского короля. Он отсылает свою фаворитку? Из-за меня? Или она ему уже сама надоела? Но первая мысль теплом отдалась где-то в глубине души, разливаясь по всему телу.

– Но она будет на свадьбе? – зачем-то спрасила я.

– Нет.

Эрас подвинул меня поближе к себе. Горячее дыхание мужчины пощекотило нежную кожу шеи. Я замерла. Даже, наверное, перестала дышать. Чувствовала как ладонь мужчины ласково гладит мою ногу через ткань платья. Как другая рука опустилась мне на талию. Как его губы оказались в непозволительной близости от моих. И…

– Сегодня ночью состоится побег, – резко заговорила я, подавив в себе желание зажмуриться. – Предлагаю, сделать засаду для изменников.

Эрас отстранился. Внимательно посмотрел на меня. А потом захохотал. Смеялся как сумасшедший.

– Впервые в жизни отказали! В поцелуе! – Эрас весело посмотрел на меня как на неизвестное, но очень интересное явление. – Дожил. Собственная невеста отказала!

А я ни жива ни мертва сидела у него на коленях и пыталась выровнять дыхание. Нужно было что-то сказать! Как же глупо! Как же все глупо!

– Не волнуйтесь, принцесса. Я разберусь, – Эрас на меня не смотрел и выпустил из объятий. – Можете идти.

Я встала. Немного пошатнулась, но, удержав равновесие, сделала шаг от инарского короля. Ещё один. Оглянулась по сторонам, будто боясь, что кто-то может увидеть. И поддалась душевному порыву. И пока окончательно не растворилась смелость, я быстро подошла к Эраса и легко поцелова в щеку. Отступила и бегом рванула к двери, чувствуя, что всё-таки начинаю краснеть. Как же неловко! Как же глупо! Эрас проводил меня изумленным, но довольным взглядом.

2

Перед нами стояли гвардейцы Его Величества. Войны Виера заслонили меня, взяв в кольцо. Но разве это может помочь? Стояла ночь, но даже тогда численный перевес гвардейцев был очевиден. Они окружили нас, закрыв все пути к отступлению. Даже позорно сбежать и то не получилось бы. Впрочем, сбегать никто и не собирался. Гвардейцев было больше, и в любом случае победа оставалась за ними. Это понимали и я, и войны лорда Виера.

– Сложите оружие, – сказал сильный, властный голос, пробирающий до дрожи – Тогда останитесь в живых.

В живых? Зачем их убивать? Они же просто выполняли приказ своего господина. Это неразумно и недальновидно казнить связанных клятвой войнов. А вот лорд Виера… Он должен понести справедливое наказание. Может каторга на Чёрные горы?

Я задумчиво покачала головой. Нужно будет снова поговорить с Эрасом, если он вдруг захочет все решить сам. По крайней мере, именно меня хотели похитить, а не его. Так что я в своём праве выбрать наказание для изменников.

– Ваш лорд Дорьен Виера убит, – сердце пропустило удар. – Здавайтесь. Сложите мечи на землю.

Тогда я вздрогнула. Неприятный холодок прошелся по коже, заставляя отстраниться от реальности. Его убили? Он мёртв? Зачем? Я покачнулась и чуть не свалилась на землю. Осознание действительности никак не укладывалось в голове. Я не хотела. Я не хотела, чтобы его убили! Почему Эрас так поступил? Мысли собрались в кучку, и я затуманненым взором уставилась на спины войнов. Неужели люди Виера будут и дальше сопротивляться? Не надо! Пожалуйста, только не это! К горлу подступил горький комок. Но банальная гордость не дала мне скатиться до истерики.

Нет. Никого сражения не было. Сначала один воин бросил меч, потом второй, третий…

– Где гарантия, что нас не приговорят к смертной казни? – усмехнувшись, спросил Алран, свой меч он всё ещё держал в руках. – Вы можете нарушить своё слово.

– У вас нет никаких гарантий, – ответ был категоричен. – У вас есть только один выход.

Наступила гнетущая тишина, повисшая тяжелым бременем в воздухе. Четверо войнов Виера уже сдались, и, склонив головы, с повинной шествовали к гвардейцам. Но Алран, не желая признавать поражение, до сих пор держал в своей руке оружие. Я отступила. Успела сделать всего три шага к гвардейцев, как меня больно притянули к себе. Я вскрикнула.

– У меня есть гарантия, Ваше Величество, – Алран гадко усмехнулся, сильно сдавив мне руку. – Как думаете, жизнь Её Высочество стоит того?

К моему горлу поднесли холодную сталь. Я замерла. Движение вправо, движение влево и клинок вонзиться в нежную кожу. Но страха за свою жизнь почему-то не было. Это казалось каким-то нереальным, невозможным, невероятным, что я просто не воспринимала за действительность происходящее. Это сон. Один из тех, которые люди потом забывают как кошмар.

– Отпусти её, – голос короля отшвыривал своей мощью и подчинял, заставляя встать на колени и просить о помиловании.

– Только тогда, когда покину Инар, – Алран, играя, осторожно провёл клинком по моей коже. – Вы же не хотите лишиться такой великолепной возможности, как навсегда завоевать Лирийское королевство, Ваше Величество?

Тут у меня вырвался нервный смешок. Навсегда завоевать Лирию? Смешно! Она уже и так полностью захвачена и разорена. Да так, что её смогли бы завоевать даже кочевники, если, конечно, Лирия граничала бы с Великой степью.

– Ты уже мёртв, – голос прозвучал совсем рядом.

Все произошло очень быстро. Меня охватило чёрное свечение, и клинок, который собирались вонзить в меня, скользнул вниз, будто наткнувшись на какую-то защиту. Изумленно обернулась. Увидела такое же удивленное лицо Алрана и его непонимание. Вокруг него клубилась тьма, охватывая тело война. Ещё одно мгновение, и меня повернули к себе, прижимая к сильному телу.

– Посадить в подземные камеры, – над головой прозвучал приказ. – Допросить.

Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Кажется, я от волнения зажмурилась. Вздохнула. Досчитала до десяти. Вокруг меня было тепло, отчего я успокоилась. Наверное, как-то отстраненно подумала, все-таки нужно было закатить истерику, хотя бы ради приличий. Я же леди. А меня только что пытались убить. Засмеялась, представив, как я падаю в обморок словно какая-то слишком чувствительная дама. Это же смешно!

– Аника, посмотрите на меня, – тон короля был слишком строгим, но вмиг сменился на более ласковый. – Пожалуйста.

Открыла глаза и заинтересованно посмотрела на Эраса. Всё-таки просительные нотки в этом голосе слышать было непривычно. Наши взгляды встретились, и мне стало скучно и досадно. В глазах короля читалось настоящая тревога и истинное облегчение.

Скривила губы. Точно такая же забота была и у Тайлы, и у Виру, и у мамы. Зачем обо мне беспокоиться? Мне уже восемнадцать лет! Восемнадцать! Я уже самостоятельная и могу сама позаботиться о себе! Почему этого никто не понимает?

Отвернулась и выглянула через плечо Эраса. За спиной короля творился настоящий беспорядок. Гвардейцы бегали. Что-то кричали. А один воин пытался вырваться из крепкого захвата… Киана? Младший Дорок'ха, казалось, безо всякого усилия удерживал более мощного по телосложению война. Я вытянула шею посильнее, чтобы лучше рассмотреть.

– Аника, – тон стал предупреждающим. – Не вертитесь.

– Вы меня уроните? – отвлекаясь, совсем по-детски спросила я.

– Нет.

– Точно? – переспросила я, борясь с желанием поболтать ногами, как я любила делать в восемь-девять лет.

– Да.

– Точно-точно?

– Аника, вы впорядке? – голос мужчины смягчился на несколько тонов.

Я улыбнулась. Конечно, я впорядке! Сегодня определённо удивительный день. Или ночь?

– Аника, Алран не…

– Почему вы не спешили? – я, не дослушав вопроса Эраса стала капризничать. – Они меня по какому-то тайному коридору успели провести! А вы даже не торопились!

– Возникли кое-какие сложности, – мужчина недовольно скривился, бережно прижимая мое тело к себе. – Больше такого не повторится.

Конечно-конечно… Все вы мужчину что-то обещаете, клянетесь, а потом… А потом своё данное слово не выполняете!

Я, не сдержавшись, зевнула. Все-таки была ночь, и мне уже давно пора досматривать свой пятый сон или шестой? Чтобы хоть как-то развлечься, я стала разглядывать несущего меня мужчину. Итак, что мы видим?

– Красивый, – задумчиво проговорила я. – Да, определено красивый. Это плюс.

​​​​Если выйду за него замуж, значит, как говорится, будет радовать глаз.

– Аника, что ты сказала? – удивлённо спросил меня потрясающий голос.

Так бы и слушала. Но, отогнав посторонние мысли, стала оценивать дальше.

– Сильный и богатый. Это тоже хорошо, – перечисляя, я стала загинать пальцы. – Умный.

Кажется, у меня начался бред. Да точно! У меня бред. И это все инарцы виноваты. Вечно от них все проблемы! То предложение делают, то к браку обязывают, то похищают! Что за народ?

– Но завоеватель моей страны. Это минус, – я неодобрительно покачала головой. – На поединке сражался с моим братом.​​ Так… Ещё эгоистичный и скучный…

Что-то ещё забыла. Точно! Легонько стукнула себя по лбу.

– И болтается со своими фаворитками! Это тоже плохо. Итого… – я задумалась. – Мы друг другу не подходим.

Я уверенно качнула головой, соглашаясь со своей логикой, и взглянула на Эраса. Тот внимательно меня изучал. Пристально смотрел, но я взгляд не отводила. Мне было интересно, что он думает по этому поводу.

– Вы с этим согласны? – нетерпеливо спросила я, но ответа, к сожалению, не получила.

Мы зашли в мою комнату. Эрас поставил меня на ноги возле кровати и стал бесцеремонно раздавать. Я даже сначала не нашлась с ответом на такие неожиданные с его стороны действия.

– Что вы… – я не договорила.

Бродивший в голове туман стал развееваться. Осознание того, что я успела наговорить Эрасу по дороге к мои покоям буквально каких-то минут назад, заставило встать послушной куклой. Кажется, истерика из-за похищения у меня всё-таки была. И неслабая.

От прикосновений короля сбилось дыхание. В полумраке глаза Эраса становились ещё темнее. И я не могла отвести взгляда. Он аккуратно стянул с меня плащ, не отрывая своего странного взора от моего лица. Медленно, очень медленно он обнял меня за талию, заставляя сделать шаг к нему навстречу.

Мне страшно? Нет. Страшно было тогда, когда пять неизвестных мне войнов вели меня по тайному коридору. Но сейчас бояться просто не хватало сил. Ужас давно прошёл, оставляя только какое-то непривычное чувство. Я должна подчиниться. Я стою. Я не шевелюсь. Он медленно встаёт передо мной на колени. Долго смотрит мне в глаза. Зачем? Я не знаю. Какой глупый вопрос.

Он приподнял сначала мою правую ногу. Аккуратно снял сапог и невесомо провёл кончиками пальцев по щиколотке, потом – левую. Обувь была отложена у кровати.

Я даже не нервничала. Просто наблюдала за действиями будущего супруга и удивлялась сама себе. Эрасу давно уже пора было залепить звонкую пощечину. Но мне стало любопытно, что он будет делать дальше.

Он нежно погладил меня по ноге. Провел своей горячей ладонью по бедру, что даже через ткань ощутила ее жар. Он смотрит мне в глаза. Он меня гипнотизирует? Он точно что-то делает со мной. То, чему я пока не могу сопративляться.

Он осторожно начинает стягивать с меня ткань брюк. Я дышу. Я просто дышу и не прошу его остановиться. Почему? Не знаю.

Он плавно встал и его руки снова оказались на моей талии. Прижимает меня к себе. Обнимает. Просто обнимает и обещает оберегать мою жизнь. Говорит, что больше никогда не подвергнет меня опасности. Но я не верю. Я не хочу верить.

Он оставил меня в одной рубашке, а потом снова подхватил на руки и понес на кровать.

– Я не… – попыталась вырваться из объятий.

Но он лишь улыбнулся и заткнул мне рот коротким поцелуем. Положил меня на кровать и укрыл одеялом.

– Добрых снов, Аника, – и ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.

Надеюсь облегчённого вздоха он не услышал.

_______________

Холодные стены, сырой воздух и оковы на ногах и руках – одним словом тюрьма. Новоиспеченный пленник, ещё недавно живший в роскошных комнатах и считавшийся одним из самых богатых людей, никак не мог привыкнуть и смириться с мыслью, что он теперь никто – изменник. Вместо дорогой, расшитой золотыми и серебряными нитями одежды какие-то лохмотья, которые не уберегали тела от холода. Вместо множество блюд, приготовленные лично для него, сейчас всего лишь корка хлеба и вода. И вместо уютной постели грязный каменный пол. Драгоценные украшения сменились на кандалы, а честное имя теперь навсегда запятнано предательством. Некогда знатный лорд превратился в омерзительное существо. Его бы сейчас не узнали и родные… Кейт… Что будет с ней? С детьми?

– Вы признаете обвинения, выставленные против вас? – и снова вопросы.

Снова этот проклятый допрос! Как же он ненавидел ту мелкую белобрысую лирийку, из-за которой оказался здесь! Он начал истирично хохотать. Обставила его! Согласилась, но все равно предупредила короля! Великолепное решение. Если бы король не поверил, то она бы смогла сбежать. Сбежать из такой ненавистной для нее страны! Почему она не захотела? Но если король все-таки бы поверил, то, впрочем, это уже и так ясно. Казнь. Для него.

– Да, согласен, – голос был еле слышен.

– По приговору Её Высочества Аники и рода Гориэл вы отправляетесь на пожизненное заключение в Чёрные горы.

Что? Не смерть? Не казнь? Эта лирийская…

– Также ваша семья по приказанию Её Высочества помилована. Но отправляется в ссылку. Штраф наложенный на ваш род равен одной тысячи золотых монет.

Поверить? Нет. Эта глупая лирийка его пощадила. Его! Предателя! Его семью спасла! Не верится. Разве такое может быть?

– У вас есть, что сказать?

– Да.

__________________