Текст книги "Королева долга и чести (СИ)"

Автор книги: Диана Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Война

Панический, звериный страх сковал тело и душу, не давая закричать, убежать, только смотреть. Вокруг было разлито целое алое море. Мёртвые тела, валялись друг на друге, и из отрезанных рук, ног, голов текла черно-красная кровь. Было ужасно мерзко, но стеклянные глаза войнов смотрели на убийцу так же, как и я, не мигая, не отрываясь, безропотно. Подол платья испачкался, ноги наступили на что-то мягкое и скользкое, хотелось заорать так громко, как могла, но с губ сорвался только неразборчивый шёпот. Колени задрожали, сознание на мгновение погрузилось во мрак, и я упала. Брызги крови разлетелись на руки, платье и на шею. Казалось, что кровь попала даже в рот, а сердце пропустила удар.

Это поражение?

Убийца в чёрной одежде, в капюшоне спокойной походкой направлялся ко мне. Сильные руки, которыми он убил десять войнов на моих глазах, держали окровавленные кленки.

Он сделал последний шаг…

Я лежала у его ног…

Смерть смотрела мне в глаза…

Занесенный кленок должен был снести мне голову одним ударом. Я даже ничего не успею почувствовать. Никакую пронзающую тело боль. Лишь страх и дикий пульс, стучащий в висках.

Одно мгновение, раз, два… Мужчина медлил. Грубые пальцы нежно коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову вверх. Его рука медленно начала снимать капюшон. Тусклый свет попал на знакомое лицо. Это…

1

– Аника! Аника! Проснись!

Кто-то больно сжал моё плечо и тряс его так, что, наверное, на коже останутся синяки. Я недовольно открыла глаза и увидела перед собою встревоженное лицо Киана. Младший принц прибыл во дворец неделю назад, и я его почти не узнавала. Не было той веселости, лёгкости и ребячества, с которых началась наша первая встреча. Сейчас Киан напоминал Эраса, стал серьёзным, более ответственным, его лицо почти всегда было либо хмурым так, что на лбу появлялись еле заметные морщины, либо холодно безразличным, отчего сразу становилось понятно, что в нем течёт королевская кровь. Королевская кровь рода Дорок'ха. После того, как уехал Эрас, а я пока не могла взять всю ответственность за управление двух королевств, Киан стал временным правителем Лирии и Инара. Честно признать, младшего принца, после его прибытия я видела только четыре раза.

– Аника, – Киан бережно положил руку мне на лоб. – Пожалуйста, не двигайся.

Я ощутила, как тепло от мужской руки расходится по всему телу, проникает в голову, в самые кончики пальцев, отдавая свет и спокойствие и забирая страх и боль. Рука Киана была окружена ореолом бледно-голубого света, с искрами золота.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – я непроизвольно улыбнулась и встала со скамейки, опираясь за предложенную руку. – Спасибо.

Я и Киан вышли из закрытой беседки и направились к выходу из сада. Свежий, наполненный запахами цветов воздух возвращал сознание из страшных воспоминаний сна в реальность. Но море крови и убийца казались такими же настоящими, как голубое небо и принц, под руку с которым я шла во дворец. Я понимала, что это был всего лишь сон, но неприятное чувство всё равно тревожило сердце.

– Аника, ты кричала, – Киан внимательно посмотрел на меня. – Что тебе снилось?

– Я снилось, как на моих глазах убивали людей, – в памяти ярко вспыхнул образ убийцы и окровавленное оружие. – Меня тоже хотели зарезать. Убийца уже занёс клинок, чтобы отрубить голову, но я проснулась.

– Это всего лишь кошмар. Не волнуйся, тебя никто не тронет и не обидит. Ни я, ни Эрас этого не допустим.

– Спасибо, – хотела сказать громко, но прозвучало как-то сдавлено и сипло.

– Аника, может тебе отдохнуть на один день? Дарин рассказывает, что ты прекрасно справляешься со своими обязанности и быстро понимаешь дающий тебе материал и информацию. Он думает, что через месяц ты сможешь управлять внутриэкономическими отраслями страны без опасения совершить ошибку. Но сейчас тебе следует хорошо поспать. Выглядишь, как бледная тень на фоне яркой картины.

– Бессонница, – просто ответила я, отводя взгляд в сторону.

– Я отправлю к тебе целителя.

Я не стала возражать. Киан проводил меня до покоев и, поцеловав руку, ушёл. А через десять минут ко мне пришёл целитель. Кудрявый блондин с зелеными глазами приветливо мне улыбнулся и попросил сесть на софу, чтобы ему было удобно работать. Я подчинилась, мысленно желая, чтобы меня оставили одну, в тишине.

Целитель окутал меня в магический золотисто-белый кокон и немного нахмурился. Были видно, что ему не понравилось состояние моего организма. Но я и сама знала, что извожу его почти круглосуточной работой над отсчетами, книгами и государственными делами. Они отвлекали меня от мрачным мыслей и ожидания.

– Ваше Величество, вы себя не бережете, – целитель неодобрительно покачал головой и поставил на стол два флакона с зельем. – Первый – лекарство от бессонницы, второй – для восстановления сил. Одна капля на стакан воды и пить не больше одного раза в день. Больше питайтесь, Ваше Величество, и ходите, как можно чаще на прогулки в сад или оранжереи. Никаких проблем в вашем здоровье, кроме переутомляемости и истощения, нет. Берегите себя, Ваше Величество.

– Спасибо, – я махнула рукой, указывая на дверь. – Можете идти.

Целитель не успел уйти, как я уже поднялась, взяв флакончики, и направилась к себе в спальню. Тайла помогла мне переодеться. Я отдела ночную рубашку и выпила лекарство от бессонницы. На дворе стоял день, но мне правда было плохо от этих кошмаров. Они никогда не повторялись, но в конце меня всегда хотели убить, отрезав голову.

Это пугало и угнетало, поэтому я бросалась то на усвоение очередных сведений о политике и торговли Инара или занималась благотворительностью, объезжая столицу с визитами в приюты и в кварталы для бедных. Я подписала от своего имени указ о "Безвозмездной помощи короны и несущих высокий титул населению, живущих за чертою нищеты". Надо ли говорить, что после этого большая часть знати меня возненавилела? Нет. Скорее они были недовольны моим самоуправством и, наверное, после возвращения Эраса пожалуются ему на меня. Но мне было все равно. Впрочем, ничего невозможного я от них не требовала.

Было трудто. Я с этим не спорю. Тяжело было добиться доверия от обычного народа и уважения от Совета. За первые три дня после того, как я была официально представлена всем министрам, мне пришлось выстоять против завуалированных насмешек, пренебрежения и нападок. Впрочем, как говорил Эрас, в Совете находились умные люди. И после того, как я так же завуалированно поставила всех на место, доказав, что имею права находиться у власти, а не являться красивым украшением для короля, они подчинились. Благодаря тайных ходам я подслушивала их разговоры, знала, что они от меня хотят скрыть, сделать, какие строят планы. Я была на шаг впереди Совета и победила. Гордость и радость ликовали в моей душе, и мне до безумия хотелось с кем-то поделиться этой новостью. Я начала писать письмо маме, но не отправила его.

Сожгла.

Последующие недели я проводила в Совете, который теперь возглавляла я. Киан вежливо уступил мне это место, сославшись на то, что не имеет времени выслушивать отсчеты всех министров. Все нужные бумаги непосредственно передаются ему на рассмотрение. И я понимала принца, поэтому не без удовольствия заняла новый для меня пост.

Дни и недели быстро сливались в одни сплошной поток, захватывая меня с головой и неся… Куда? Я была уверена, что все что я делаю, все что учу и приказываю правильно. Я старалась стать достойной и титулу королевы, и женой короля и гордиться собой и своим родом. Я старалась, я хотела.

– Она считает, что если будет тратить казну короны и всех лордов и леди, то сможет купить любовь народа? – придворные некрасиво засмеялись, прикрывая лица веерами. – Тоже мне королева! "Принцесска" да ещё и не самая красивая. Вы видели её? Ужас! Говорят, что она возглавила Совет лишь потому, что провела ночь с младшим принцем. Стала его подстилкой, а Его Высочество дал ей больше власти. И это наша королева!

– А я слышала, что все собранные деньги для благотворительности она отправляет в Лирию для подъёма восстания!

– Слуги говорят, что по ночам она кричит… А знаете почему?

Я запомнила всех. Каждую леди и каждого лорда, распространявших грязные слухи обо мне. В этот же день они были высланы из столицы и лишины титулов. Помню, ко мне на аудиенцию приезжали главы их родов, родственники, близкие и просили помилования для своих детей, братьев, сестёр, внуков. Мне не было их жалко, но я заменила наказанием на временное лишения статусов, и всё! Больше я не слышала о себе гнусной лжи, только тихое перешетывание, но оно быстро смолкало, когда появлялась я. Придворные стали меня опасаться. К своим покоям я поставила войнов, лирийцев, которые прибыли со мной в Инар, чтобы никто больше не смог меня подслушивать. Впрочем, не все было настолько безрадостно. Во дворце образовался круг поддержки королевы. Некоторые леди и лорды лично присягнули мне на верность и стали моей свитой. Они собирали мне информацию по всему дворцу, Инару, доносили и добивались моей известности в слоях народа.

В конце месяца мне принесли письмо с королевской печатью.

Я гуляла с Тайлой по побережью моря. Ей так же, как и мне нравились тёплый песок, лазурно-синие волны и морской воздух. Тайла, глядя на горизонт, вспоминала все мои шалости в детстве, отчего я почти каждую минуту улыбалась.

– Ваше Величество! Ваше Величество! – ко мне подбежал сеунщик. Обычно их отправлял главнокомандующий, чтобы известить правительство о военных успехах. И я была удивлена, что сеунщик бежит ко мне, а не к Киану. – Ваше Величество!

Мужчина остановился передо мной и поклонился. Его глаза блестели, не скрывая неизъяснимый огонь чего-то важного и живого. Руки немного подрагивали. И было видно, как тяжело ему дышать.

– Это вам, – он протянул мне письмо. – Лично.

Не задумываясь, я быстро вскрыла послание, потому что узнала печать моего мужа. Сеунщик и Тайла отошли, а я отвернулась, с каким-то внутреннем трепетом вчитываясь в строки долгожданного письма.

"Аника, спешу тебе рассказать, что завтра наступит последняя битва, которую мы победим. Почти все племена кочевников завоеваны, осталась небольшая горстка непокорных. Жди меня через шесть дней.

Скучаю по тебе и люблю.

Э.Д"

Я бессмысленно посмотрела на мирные волны, которые сегодня не бесновались, стараясь разрушить острые скалы, а тихо их обнимали. На глазах навернулись слёзы, которые я быстро смахнула, надеясь, что никто не увидел, как плачет королева.

Он скоро вернётся.

Через два дня и Лирии, и Инару было объявлено о победе в войне. Лорды, леди, простой народ радовались. И я впервые увидела за последний месяц, как улыбается Киан. Это было невероятное облегчение.

Через три дня было объявлено о серьезном ранении короля.

2

Эраса привезли на четвёртый день после оповещения. Его ранили магическим мечом в грудь: хотели ударить в сердце. Лучшие целители Инара сейчас боролись за жизнь правителя, а вся страна как будто погрузилась во мрак и тишину. Всё словно замерло. Я слышала, как многие плакали, никто не мог предположить, что победа обернётся горькой трагедией.

Погода была ясная, солнечная и тёплая. Даже было удивительно видеть одновременно всеми забытый королевский сад. В это время там часто гуляли пары. Теперь же осталась я одна.

Эрас… Он не приходил в сознание третьи сутки, а я уже третьи сутки не хотела зайти в целительское крыло, чтобы увидеть мужа… или не могла? Ноги предательски дрожали, становились ватными, и я замирала напротив двери и глупо смотрела на ручку, мысленно желая её повернуть. Но я оттягивала время и уходила.

Как-то меня увидел Киан, но он не стал спрашивать, почему я беспомощно стою напротив закрытой двери. Он просто предложил зайти вместе с ним к Эрасу. Я отказалась.

Глупо? Однозначно. Но не сегодня.

Я думала целое утро, целый день, вечер, а ночью снова стояла напротив проклятой двери. Было ли мне страшно? Нисколько. Я приняла решение.

Эрас выглядел плохо. Чёрные волосы разметались по белой подушке. Черты лица заострились, кожа стала бледной, чуть ли непрозрачной, щеки впали. Король напоминал самого настоящего мертвеца.

Я подошла к постели, аккуратно провела кончиками пальцев по контуру лица мужчины и опустила ладонь на лоб, от которого исходил жар.

– Прости…

Я достала клинок, тот самый, который Эрас подарил мне после моего неудачного самоубийства. Рубин зловеще блеснул в огне свечей.

Больше года назад я поклялась отомстить убийце моего брата. Я поклялась отомстить потомкам завоевателей моей страны и освободить родную страну.

Я…

Недрогнувшая рука занесла клинок для удара.

3

Один стук сердца…

Одно прощальное мгновение…

И я не смогла.

Слёзы облегчения полились по щекам. Боги, как я была рада его видеть! Хотелось и улыбаться, и обнять Эраса, и поцеловать. Хотелось, чтобы он поскорее очнулся: я должна была много о чем ему рассказать. И так много мне необходимо спросить, узнать и сказать, что сильно им дорожу, что я училась управлять, встала во главе Совета и принимала ответственность не только потому, что стремилась стать достойной королевой, но и достойной женой. Чтобы он мной гордился! Я хотела видеть в его глазах восхищение и радость за то, что он стал моим мужем! Не знаю, когда я перестала чувствовать ненависть, когда перестала думать о долгожданной мести, воспринимать его, как врага, и когда стала радоваться просто его видеть.

Не понимаю.

Не помню.

Время остановилось. Перед глазами всплывали картинки из прошлого: наши встречи, взгляды и разговоры. Душу наполняло такое счастье, что на мгновение перехватило дыхание.

Эрас…

Я поняла, как сильно привязалась к этому мужчине только после того, как чуть его не потеряла. Всего лишь один взмах клинком, и я могла погубить и Эраса, и себя. Я бы могла…

– Прости, меня, – клинок с грохотом упал на пол. – Прости, пожалуйста! Ты даже не представляешь себе, как сильно я по тебе скучала! А ты… Ты всегда так мало писал. Совсем про меня забыл. И эти кошмары все время предупреждали мня о беде! Я так волновалась за тебя!

Дверь внезапно открылась. В комнату вошёл целитель. Его цепкий взгляд скользнул по Эрасу, по моему бледному лицу и кинжалу.

– Ваше Величество, – в голосе слышится удивление и неверие. – Охрана!

Нет.

Я в растерянности посмотрела на двух вошедших войнов.

4

Меня повели по коридору. Мне не было страшно, я, наверное, до конца не осознавала, что кто-то сможет обвинить и наказать меня, правда, до того момента, пока я не поняла, что мы идём в подземные камеры. Правда, это только меня удивило, насторожило и заставило злиться. Кто они такие, чтобы без суда, без разбирательств сажать меня в тюрьму! Меня! Свою королеву, правительницу и жену своего господина. Я гневно сжала ладони в кулаки, усилием воли заставляя разум подавить чувства.

– Я не убивала Его Величество. Сейчас он находится в тяжелом состоянии, но Эрас жив. Вы видели, – я упрямо посмотрела в глаза начальника охраны дворца. – Вы не имеете права без доказательств и без суда отправлять меня в темницу.

– Ваше Величество, зачем вы тогда взяли клинок в целительскую палату, где без сознания лежал король? – лорд Понлир не отвел взгляд в сторону и так же пристально, как и я, осматривал и оценивал, как будто, в само деле, мысленно уже озвучил мне смертельный приговор. – Попытка убийства монарха в Инаре карается смертью. Ваше Величестао, вы сможете правдиво ответить на этот вопрос, пытали ли вы убить короля Эраса Дорок'ха?

​​​​Голова непроизвольно дернулась, словно от хлесткой пощёчины. Но на лице не дрогнул не один мускул. Я знала, что не виновна. Я не смогла бы убить Эраса, даже держа заточенный клинок у его горла. У меня бы просто не хватило ни мужества, ни сил.

– Я требую суда. Сейчас правителем Инара и Лирии является Его Высочество. Пусть Киан Дорок'ха определяет мою виновность.

– За ним уже отправлен вестник, Ваше Величество. Его Высочество прибудет во дворец только завтра.

– Я все ещё ваша королева, лорд Понлир, – твёрдо сказала я и приказала. – Отведите меня в мои покои и установите для вашего спокойствия охрану. Клянусь, я никуда не сбегу.

Мужчина долго на меня смотрел. Но отпустил.

– Если попытаетесь сбежать, вас поймают любой ценой. Даже через вашу смерть.

– Сожалею, но я её не боюсь, – я вырвалась из захвата стражи и направилась в свои покои. За мной по пятам шли пять войнов. Острое лезвие стали холодным огнём обжинал кожу.

Моя гостиная, моя спальня, моя кровать – всё казалось таким чужим и далеким. Только Тайла с глазами полными слёз излучала что-то родное и знакомое в этот момент. Я подошла к ней и обнила, она расплакалась.

– Ты правда хотела убить короля? – Тайла неверяще посмотрела на меня. По её щекам текли горькие слёз, а плечи вздрагивали при каждом вслипе. Наверное, мне тоже стоило поплакать, выговориться, но глаза так и оставались сухими, а душу не ел звериный стах перед смертельным приговором. Ужаса не было, было совсем другое чувство, не дающее убиться в отчаянии и смирении. Оно заставляло сердце биться только для одного человека и снимало болезненные оковы долга. – Это же неправда.

– Неправда, – согласилась я.

За окном была глубокая ночь. Безлунная, беззвездная, она казалось пустой и одинокой. Я затушила свечи, погружая комнату во мрак: меня мучила непонятная тревога. Тайла спала, изредка бормоча себе под нос какие-то предостережения. И я, завернувшись в одеяло рядом с ней, почувствовала себя маленькой девочкой, которой приснился кошмар, и она снова старалась найти утешения у своей любимой няни. На тело обрушилась смертельная усталость, и я закрыла глаза… Всего лишь на минутку. Уснула.

Меня разбудил шум: приглашённый вкрик, звон оружия, и что-то тяжёлое, ударившись о дверь, упало на пол. За мной пришли? Решили не ждать приезда Его Высочества и расправиться с предательницей-королевой самостоятельно? Пришли убивать?

Я не удержалась и истерично рассмеялась. Глупо! Как же все глупо получается! Никогда бы не подумала, что я умру из-за того, что мне захотят отомстить, просто перерезав горло или воткнув в сердце нож. Я встала, разбудила Тайлу и, не медля, показала ей тайный ход, ведущий к морю.

​​– Беги.

Я хотела, чтобы она спаслась. Тайла была одной из немногих людей, которых я всем сердцем любила и была готова пожертвовать собой ради их спасения. Было ли это благородство? Нет, чистый эгоиз. Если умирать, то зная, что все родные живы.

– Аника!

– Это приказ, Тайла, – но она все равно, не двигаясь, стояла на одном месте. Тайла смотрела на меня затравленно, с опаской и благодарностью, которая буквально заполняла все её тело, заставляя светиться внутренним огнём.

– Я вас не брошу, Ваше Величество! – она упала к моим ногам, целуя руку. – Вы моя королева.

Дверь стали ломать.

Жалела ли я, что осталась?

Нет. Я не трусливая принцесска, которая пыталась убить короля. Я правительница, встречающая смерть с поднятой головой. Это была гордость. Моя гордость, которой я так усиленно дорожила. Никому не позволю увидеть страх в моих глазах.

Его нет.

Я поступала нелогично. Для сохранения мира между королевствами королева Лирии и Инара должна остаться жива, по крайней мере, пока не появится наследник. Я должна была сбежать, потому что мой холодный труп был никому не нужен, кроме усыпальницы рода Совр Гориэл. Я должна была…Но нет. Я осталась в комнате и смотрела на своих будущих убийц.

Никому ненужное мужество, которым я должна гордиться или сокрушаться своей неразумностью? Я усмехнулась. Брат мне этого бы никогда не простил.

"Все будет хорошо".

В комнату ворвались войны. Я не успела ничего сказать, как меня схватили, брызнули в лицо какую-то гадость, отчего тело обмякло, и я пошатнулась. Меня бережно подняли на руки и куда-то понесли.

Куда? Не знаю.

Ускользающий взгляд зацепился за успуганное лицо Тайлы.

– Прощай! – хотела улыбнуться. Не получилось, глаза сами закрылись, погружая меня во тьму.

Ужасно болела головы. Она раскалывалась, и в ней как будто десятки маленьких молотков отбивали собственный ритм. Во рту было сухо, отчего появлялось неприятное ощущение несвежести. Хотелось пить. Или умереть. Так отвратительно я себя чувствовала впервые за всю свою короткую жизнь.

Открыв глаза, я обвила взглядом помещение. Было темно из-за задернутых штор, и только яркий лучик солнца заглядывал вовнутрь. Я, заботливо укрытая тёплым одеялом, лежала, прикованная к сидению кареты, чтобы не упасть во время поездки. На другом месте спала Тайла. Она тоже была укрыта, только пледом. И мы куда-то ехали. Куда?

И что мы тут делаем?

Память возвращалась плохо и урывками, давая вспомнить последние минуты моего…похищения? Впрочем, то, что я жива, меня несказанно радовало. Я освободилась, поднялась и чуть не упала на проснувшуюся Тайлу от мощного толчка. Карета подпрыгнула, а я, получив синяк от стенки, на которую навалилась, упала. Тихо обругав возницу и неровную дорогу, я поднялась и села на сидение. Болела рука от удара, меня тошнило и кружилась голова от сильной тряски. Настроение из плохого перешло в ранг ужасного. Хотелось на кого-то накричать, взбеситься и поистерить.

– Ваше Величество, как вы? – Тайла, кутаясь в плед, обеспокоенно посмотрела на меня. – Вы очень бледны.

– Бывало и лучше, – честно призналась я, внутренне поморщившись. Мой организм ощутил не только жажду и головную боль, но и голод, как будто не ел целую неделю. Ноги и руки затекли, и это тоже не доставляло мне удовольствия. Много мелких, но острых игл стало колоть кожу изнутри. Я начала разминать руки и ноги, чтобы поскорее вернуть нормальное кровообращение. Впрочем, из вежливости к себе и из любопытства я всё-таки уточнила, – Нас похитили? Ты знаешь, куда нас везут?

– Нас спасли, – тихо ответила Тайла и ещё тише добавила. – Мы возвращаемся домой.

– Спасли? – в голосе удивлением не просто сквозило, а накрывало высокой волной и уносило в пучину. – Спасли?! Ты правда считаешь, что тот, кто ворвался в мою спальню и, усыпив меня, повез непонятно куда, хотел помочь? Отправил домой? Куда?…

– В Лирию, Аника, – тихо перебила меня Тайла.

– В какую-то… – начала я и бездумно повторила. – В Лирию.

Это новость меня вела в ступор. Целая куча мыслей слилась в один беспокойный поток. Сердце гулко задавало быстрый ритм, который распространялся по всему телу легкой дрожью потрясения. Сначало во мне было непонимание, потом отрицание и, наконец, радость счастливой новости. Я широко улыбнулась и закрыла глаза, не веря в услышанное.

Я еду домой.

Не может быть.

Казалось, что я там лет сто не была, если не больше.

– Тайла, что ты сказала? Повтори.

– Мы возвращаемся в Лирийское королевство.

– А кто нас туда возвращает? – ласково спросила я Тайлу. – Ты ничего не путаешь?

Недоверие и мнительность. Страх и опасение. Недооценивание. Плохие советники, но привязанные к любой королевской персоне попутчики. Я не понимала, кто в здравом уме решится украсть королеву из-под носа само короля. Безумие? Или хороший расчёт? Решили взять с короны выкуп? Шантажировать? Узнать от меня какую-то важную информацию? Причём тут Лирия?

– Нас возвращает домой лирийский отряд, который прибыл в Инар защищать тебя, – Тайла пожала плечами и отодвинула штору. В карету проник яркий солнечный свет. Я на минуту зажмурилась, стараясь к нему привыкнуть. Если судить по картине, открывшейся из-за шторы, то уже давно наступил день. Мы ехали по дороге через поле, и по видимости спешили. Складывалось такое впечатление, что нас преследуют.

– Почему мы едем в Лирию? – глупый, наверное, вопрос, но я, не удержавшись, его задала. Мне точно нужно было знать, что происходит. Неизвестность всегда меня настороживала и заставляла нервничать. В голову лезли неприятные мысли.

– Тебя хотели убить, Аника, – Тайла грустно вздохнула. – Мстители… Они считали, что нужно с тобой расправиться, пока ты не сбежала и не попыталась снова убить их короля. Но один из войнов отряда, лорд Зандер Аббот, подслушал их разговор. Было решено вывести тебя из дворца в безопасное место – домой.

– Почему нас похитили? – я недоуменно взглянула на свои руки, будто спрашивая не у Тайлы, а у них. В самом деле, зачем нужно было меня пугать и усыплять? Неужели они думали, что я смогу их сдать королевской страже.

– Командир отряда посчитал, что ты можешь быть не в себе. Ты могла начать сопротивляться.

– С чего бы? – я насмешливо изогнула бровь. – Я себе не враг.

– Не враг, – согласилась Тайла. – Но ты не виновна. Твой побег могли расценить, как обратное доказательство, поэтому ты бы осталась.

Я тяжело взглянула на Тайлу и печально вздохнула, признавая её правоту. Я бы осталась. Но не потому что хотела доказать каким-то там лордам и леди невиновность. Нет! Я бы осталась, чтобы все объяснить Эрасу, сказать, что да, я хотела ему отомстить, но не смогла, потому что он в самом деле мне очень дорог. Потому что я скучала по нему, хотела бы каждый день просыпаться в его объятиях и просто потому, что рядом с ним я становлюсь счастливой. В те секунды, когда ночью ко мне вломились войны, я была готова умереть. Я ждала свою смерть, как заключённый приговор, но ни за что не стала бы признавать приписанное мне преступление.

– Ваше Величество, – к нам постучались, и я только сейчас заметила лорда Аарона Завира. Я открыла окно и посмотрела на знакомое лицо. – Ваше Величество, вы, наверное пить хотите. Держите.

Лорд протянул мне флягу. Я открыла крышку и с несказанным удовольствием стала пить воду. Самая вкусная вода, которую я пробовала.

– Ваше Величество, ещё немного и мы увидим дворец.

– Уже? – я оторвалась от горлышка фляги и изумленно посмотрела на мужчину.

– Да, мы вчера ночью пересекли границу, – Аарон улыбнулся и торжественно добавил. – Ваше Величество, я от лица всего отряда хочу принести извинения за парализующий и сонный порошок.

– Ничего страшного, лорд Завир. Я всех прощаю, так и скажите отряду.

Я неловко отмахнулась, растерянно понимая, что спала не один день. Дом. Он уже так скоро перестанет быть ненастоящим, далеким и… чужим. Я увижу маму.

Через десять минут в поле зрения в самом деле стал показываться дворец: высокие башни, крепкие стены и развивающийся флаг рода Совр Гориэл на шпине. От огромного здания, будто от толстого ствола дерева, стали отрастать более мелкие, не такие грандиозные и красивые. Поместья аристократов, лавки торговцев и домики обычных рабочих перстрели, как яркая, выкрашенная в разные цвета ткань. Город был защищён рвами и вбитыми копьями, а дворец неприступной стеной, окруженной водной преградой. Я настороженно стала всматриваться в обновленные постройки, непонимания что происходило в Лирии, что ей пришлось обороняться. Или не обороняться?

– Спасибо, боги! – Тайла счастливо улыбнулась и однинокая слеза спустилась по её щеке. Она была рада так же, как и я. Но я не плакала, сердцем не узнавая свой дом.

Подъезжая ко двору, по дороге я видела много народа, который кланялся, весело снимал шапки и бросал их воздух и выкрикивал моё имя. Было так громко, что уши закладывал яростные и радостные вопли и крики. Но я не пряталась. Я приветствовала лирийцев, улыбалась им и рада была их видеть.

Как же я скучала!

Дворец был таким, каким я его запомнила, когда уезжала. Ничего не измелось. Даже запах был каким-то особенным! Родным, наверное. И я… Я расчувствовалась, слезы непередаваемой грусти потекли по щекам, а губы задрожали от переизбытка чувств. Ещё немного, и я бы упала в обморок от счастья. Хотя разве такое возможно?

– Аника! – ко мне спустилась женщина и крепко обняла.

Мама?

– Я так рада тебя видеть, дорогая, – она улыбнулась, не отрываясь глядя на меня. – Ты изменилась.

Это всё, что она успела мне сказать.

Приветствия были бурными. Ко мне походили знакомые, подруги, представители разных родов – все обрадовались мне, как будто уже потеряли надежду когда-нибудь ещё раз увидеть. В их глазах я читала какой-то потухший огонь печали, который медленно сменялся вихрем веры. Этот вихрь нес меня по всему дворцу, в мои покои, в Большой зал, где произошла официальная церемония моего прибытия. Из-за меня был объявлен праздник, и теперь веселье лилось не только во дворце, но и за его пределами. Был бал, были песни и танцы, были разговоры. Я радовалась и смеялась со всеми, позабыв про все проблемы и несчастья. Я было дома! И ощущала его любовь всем сердцем.

– Аника Совр Гориэл! Аника Совр Гориэл! Аника Совр Гориэл!

– Королева!

– Королева!

В счастье можно утопать, но я только плавала. Купалась в их радости, и сама радовалась своему прибытию. Поздним вечером в честь меня был салют. Но тревожные мысли все равно настигли меня, когда я осталась одна. В груди появился тяжёлый камень вины, давяший на сердце.

Наступила темная и тоскливая ночь. Я скучала. По кому? И почему? И в самом деле почему? Я не хотела об этом думать. Ворочалась в постеле с подушкой или без неё, то отбрасывая одеяло, то укутываясь в него, словно в кокон. Много о чем думала и редко проваливалась в лёгкую дрему. Во снах виделось разное. Иногда перед глазами появлялись широкие, желтоватые, без единого дерева поля Лирии, иногда эта была пещера Звёзд, где множество маленьких огоньков озаряли мне путь, но иногда мерещилось море, бескрайнее, тихое и ласкающее. Оно невесомо касалось руки, шеи, лба. Нежно, будто боясь разбудить, перебирало волосы.

Я улыбнулась, открыла глаза и встретилась с самой тьмой. Чёрный туман клубился возле мощной фигуры мужчины и стелился по полу спальни. Испуг больно кольнул сердце и отпустил.

– Эрас? Это ты? – я встрепинулась и встала с постели. Но мужчина молчал, а через мгновение растворился в тёмном тумане, как будто все это был сон.

Я побежала на то место, где стоял мой супруг. Ничего. Тьма исчезла, тоже оставляя меня одну. Луна освещала мои покои серебряными лучами и была такая же грустная, как и я.

– Это был ты! Это точно был ты…

Эрас. Или это оказался только сон. Сознание решило сыграть со мной злую шутку? Утром я не стала завтракать. Металась по комнате, пытаясь написать письмо. Но кому? Эрасу, который мне снился, но который в реальности лежит в ужасном состоянии в целительской палате? Или Киану, которые, наверное, уже считает меня предательницей? Кому написать? Как оправдаться? Мои нервные отрывистые шаги приглушенно раздавались в комнате, а я очередное письмо рвала в клочья и выкидывала.

Да что это такое? Мне нужно успокоиться. Мне нужно было…

Мне нужно было сделать то, что я должна была сделать ещё год назад: посетить усыпальницу брата. Собственная мысль поразила меня. Я так сильно любила брата, что боялась подходить к его мертвому телу, где-то в душе считая, что так смогу его воскресить. Но сейчас в этом уже нет смысл. Мертвым все равно на терзания живых. Разве нет?