Текст книги "Королева долга и чести (СИ)"

Автор книги: Диана Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Пролог

Я шла к свадебному алтарю, где меня ждал он, правитель Инарского королевства, сильнейший тёмный маг, который когда-либо жил в нашем мире, и мой будущий муж, Эрас Дорок'ха. Длинный подол белого платья мешал идти, и я всё боялась споткнуться, упасть, опозорив себя, свой род и свою страну. Мешал и корсет, плотно обтягиващий мою талию и грудь и не позволяющий мне сделать хоть один нормальный вдох. Из-за множество драгоценных шпилек болела голова, а большие родовые браслеты на руках скорее напоминали железные кандалы, нежели лёгкое женское украшение. А взгляды сотни подданных нервировали неимоверно.

Наш брак был династическим, заключенный после войны ещё пятнадцать лет назад родителями. Мне тогда исполнилось всего три года, а Эрасу десять лет, и нам, детям предназначалось исполнить их волю – объединить два воинственных друг другу королевства.

– Эрас Инарский из рода Дорок'ха, готов ли ты взять в законные жёны Анику Совр из рода Гориэл, стать ей защитой и опорой, быть её покровителем и…

Мне, наверно, повезло. Ведь правитель Инарского королевства хорош собой. Чёрные волосы, тёмные глаза, аристократические черты лица и стройное тело война. Да, мне определённо повезло. Ведь изначально меня хотели отдать старому маркизу Шорну Сордэ.

– … помогать и быть с ней и в здравии, и в горе, уважать…

Я однажды встретилась с ним. Толстый, мерзкий и тщеславный старикашка, но зато богатый. Чтобы покрыть расходы войны, мои родители были готовы продать меня ему. Ему! Подданному! Вассалу!

– … Любить и быть ей верным до конца жизни.

– Да.

– Аника Совр Лирийская из рода Гориэл, клянешься ли ты стать опорой и защитой своего супруга, уважать его и быть преданной, любить…

Быть преданной? Возможно. Но любить? Любовь – слишком большая роскошь для правителей. Мне это дали понять и родители, которые были готовы продать меня за десять тясяч золотых, и сам Эрас, чётко разграничив мои обязанности в королевстве и моё место.

– Я ваша будущая жена! Вы обязаны со мной считаться!

– Разве? Для меня вы всего лишь принцесса побеждённого королевства. Чужачка. Я вам ничего не должен.

– Если вы забыли, то я напомню. Между наши королевствами заключён союз.

– И что? Аника, я вас не понимаю. Ваша страна наконец-то получила долгожданный мир и покой. Вы будете окружены всевозможными богатствами. И ваша задача заключается лишь в том, чтобы показывать уважение ко мне и счастливую семейную жизнь. Неужели вы не сможете с этим справиться?

– Ваше Величество, вы клянетесь?

– Да.

– Скрепите ваши клятвы поцелуем.

Эрас подошёл ко мне, заключил моё лицо в своих ладонях, наклонился… Поцелуй? Навряд ли. Лёгкое касание тёплых губ всё, что я успела почувствовать.

Зал разразился тысячами голосов ликования и аплодисментами. Многие кричали наши имена, поздравляли, желали счастья. Наверно, с виду мы выглядели безупречной парой. Его холодный взгляд, суровый нрав, жестокость будут усмерять моё спокойствие и мягкость. Две противопожности, два бывших врага, два повелителя, прекратившие войну. Огонь и лёд. Нам точно предвещали быть вместе.

– Аника, прошу, – Эрас взял мою руку и повёл в центр зала. Официальный праздник по традиции должен начаться с нашего танца.

Понимала ли я, что стану пешкой, приезжая в это королевство? Конечно. Стану лишь обложкой супружеской счастливой жизни? Да. У меня будет много подданных, которыми я не буду повеливать, много обязанностей и привилегий, которых меня лишат. Но кто сказал, что я подчинюсь? Смирюсь с этим?

Все звуки в зале стихли, и заиграла нежная музыка. Танец, который мы должны были исполнить, олицетворял слияние любящих душ, их бесконечную жизнь друг с другом.

– Аника, постарайтесь мне больше не наступать на ноги, – во время танца попросил меня Эрас. – Вы же теперь всё-таки королева.

– Я не слышала такого правила или закона, запрещающий королевам наступать на ноги своим супругам.

– Если вы хотите, я могу издать его.

– Вы столь придирчивы? Неужели такая небольшая оплошность, как наступание на ноги уязвляет ваше самолюбие? Гордость?

– Я бы сказал, что мою гордость уязвляют больше ваши острые каблуки, Аника.

– Что ж… Это радует, что вам хоть что-то причиняет боль.

На это Эрас ничего не успел ответить. Музыка перестала играть, и я, сделав реверанс, отошла к пьедисталу, где возвышались два трона.

Мой муж не стал долго горевать в одиночестве. Через минуту с ним в танце уже кружилась какая-то другая леди, кажется, баронесса Лия Кардж, его бывшая фаворитка. Или нынешняя?

– Аника, можно украсить ваше одиночество? – рядом раздался тихий мужской голос.

Повернувшись, я увидела Киана, младшего брата Эраса. У него были такие же чёрные волосы, почти те же черты лица, разве только глаза… Глаза младшего Дорок'ха были яркого голубого цвета.

– Вы сегодня великолепны, Аника. Признаюсь, я уже начинаю завидовать своему брату в выборе жены.

– Спасибо, – чуть улыбнулась я. – Хотя бы вы замечаете меня на этом торжестве.

– Аника, поверьте, каждая девушка во всем королевстве хотела бы оказаться на вашем месте.

Хотела? Что ж, я бы с удовольствием уступила ей эту сомнительную роль жены Эраса Дорок'ха. Пускай тогда она бы мучилась с ним, с его лицемерием и с его холодностью. Да что там, с его неуважением. Самодовольный, жестокий и властолюбивый мерзавец, почти уничтоживший мою страну и убивший моего брата.

– Аника, не грустите. Я знаю, с Эрасом бывает трудно договориться, но, думаю, вы сможете пробить его ледяную стену отчужденности и безразличия.

Безразличия? Я мысленно усмехнулась. Его надуманное безразличие ночью развеевает герцогиня Алия Рофрин, а днем Лия Кардж. И делает последняя это довольно громко, что добавляет ей и Эрасу больше слухов, а мне унижения не только от придворных, но и от слуг. От слуг, которые считают меня никчемной принцесской.

– Не хотите потанцевать со мной?

– Сочту за честь.

Танцевать с Кианом было легко. Он развеселил меня, рассказав пару смешных случаев при Дворе, разговорил и на некоторое время помог забыть, где я нахожусь и для чего.

Почему судьба связала меня с Эрасом? С этим хладнокровным, жестоким тираном? Я помню, как в пятнадцать лет мне удалось подслушать разговор отца с военачальниками. Эрас уничтожал наши вольные войска, призывая на помощь саму Тьму, из земли поднимал армии мёртвых, побеждая один легион за другим, и, оставляя после себя выженные земли, обрекал мой народ на голод. Монстр! Убийца ни одного десятка людей. И мой муж. Муж, которому я должна подчиниться. Которого я должна любить.

Сейчас я понимала своих родителей, которые даже после заключения союза пытались выгнать захватчиков из страны. Держались за каждую возможность победить и ничего и никого не жалели. Даже своей родной дочери.

Жалко, что понимать сложно – ещё сложнее прощать. Отец даже не попращался со мной во время моего отъезда в Инарское королевство. Даже не взглянул. Даже не появился. Конечно, погиб же его единственный сын. Его гордость. И наследник Лирийского королевства. Погибла надежда на чистоту крови. Ведь теперь именно мои дети должны будут занять престол Лирийского королевства. Дети, чья кровь будет разбавлена ненавистыми инарцами.

– Аника, вы куда?

– Мне нужно прогуляться. Не волнуйтесь, Киан, я скоро вернусь.

И не дожидаясь ответа, я направилась к выходу.

Меня никто не остановил и никто не держал, что радовало. Кому я нужна? Свою роль на этом торжестве уже сыграла. Осталось только подарить Инарскому правителю наследника. И уехать. Уехать как можно далеко отсюда. В Изумрудные горы или в Священный Грот – без разницы.

Восточная резиденция Дорок'хов, где происходила свадьба, находилась возле Теплого моря. Поэтому недолго думая, я отправилась к нему. Лирийское королевство не имело открытого выхода к морю. И увидеть его мне удалось только в Инаре.

Небо было усеяно милионнами ярких звёзд, и наступивший вечер стоял светлым и безветренным. Свежий воздух, песочный берег и море… Море… Ему я обрадовалась больше, чем всякий ребёнок новой игрушке. Никогда в жизни мне не удавалось увидеть вблизи эту свободную мощную стихию. Неистовую. По дороге сбросив туфли и сняв верхнюю юбку платья, я побежала к воде. Всё равно, что подумаю обо мне подданые, всё равно, что скажут. Я так хочу! И я их королева! Они обязаны мне подчиняться! Вбежав по колено в море и набрав в ладони воды, я засмеялась. Морские брызги, лёгкий ветер, восторг! Восторг граничивший с историческим смехом.

Когда я была ребёнком, мама мне рассказывала о морских жителях, спасавших утопающих от смерти, забирая их в своё царство. В царство вечного покоя и счастья, где никогда не бывает ни горя, ни отчаяния. Чудесная страна. Может мне удастся когда-нибудь там побывать.

Мои ноги уже замерзли и мокрылись сотнями мурашек, когда внезапно меня подхватили чьи-то сильные мужские руки и понесли на берег. Я начала вырываться, но меня запеленали моей же юбкой, так опрометчиво сброшенной на песок.

– Аника, прекратите ворочаться, иначе вы рискуете упасть в воду.

– Эрас? Вы! Немедленно меня отпустите! – возмутились я такой наглости.

Ладно он испортил мне торжество, унизил меня, так ещё пытается отобрать хоть какую-то отраду. Ударила его в грудь, но словно об камень стукнулась. Зашипев от боли, я попыталась снова вывернуться из стальных объятий ненавистного мужчины.

– Я и говорю, что в этом случае вы можете упасть в воду, – безмятежно ответил мне Эрас, усмехнушись на мои жалкие попытки выбраться. – Как вы только додумались на нашей свадьбе искупаться в море? Хотите заболеть?

Какой заботливый – умилилась я – настолько, что даже тошно.

– Вы пожалеете! Слышите! Пожалеете о том, что сделали с моей страной! Вы меня презираете, считаете многое о себе возомнившей пустышкой. Но даже по сравнению со мной вы являетесь самым ужасным существом на земле. И если бы не долг, я бы никогда…Слышите! Никогда не связала свою жизнь с вами!

Меня облили холодным взглядом предвкушения и зловеще, жестко улыбнулись. Именно тогда я поняла, насколько сильно злость въелась мне в сердце и разум.

– Я просто хотела посмотреть на море.

– У вас немножко не то понятие того, как это делается.

– Отпустите меня.

– Нет.

Замолчав и всем видом показывая своё недовольство, я грустным взглядом проводила удаляющееся с каждым шагом море.

– Эрас, куда вы меня несёте?

– А вы как думаете?

– На торжество?

– В таком виде? Увольте, Аника. С вашим нынешним нарядом не то, что на празднике, на блошином рынке стыдно появиться.

– А, куда?

На поставленный вопрос Эрас не ответил, только сильнее прижал меня к себе и поплотнее укутал тканью. Новые залы, коридоры сменяли друг друга, и я уже честно запуталась после какого и куда нужно свернуть, чтобы вернуться обратно. Но минут через десять Эрас всё-таки остановился перед большими массивными дверьми.

Войдя в покои, он прошёл в спальню и поставил меня на пол. Закрыв дверь, он снова подошёл ко мне, обхватывая меня за талию и прижимая ещё теснее к себе. Губы коснулись моего уха, опалив тёплым дыханием.

– Эрас? Мне…

– Да?

– Мне надо умыться.

Глупо? Определённо. Но ничего более умного мне не пришло в голову.

Эрас посмотрел на меня насмешливо, но всё-таки отпустил, давая свободу действий. Выскочив из его отбъятий, я быстро прошла в соседнюю комнату. Там наскоро ополоснула холодной водой лицо и распустила тяжёлую причёску, от чего белоснежные локоны волос водопадом спустились мне на спину. Мельком посмотрев на себя в зеркало, я увидела только растерянную девчонку с большими наполненными обреченностью глазами цвета светлого янтаря.

Мама говорила, что я красивая и что обязательно в будущем все принцы королевств будут стараться завоевать моё сердце. Принцы… Я мечтала о них, об этих благородных рыцарях, сделающих все ради дамы своего сердца. Но мне достался жестокий король.

Хотя, нет. Это я ему досталась.

Вздохнула. Брачная ночь – это прежде всего долг перед страной. Нет, я не думала, как либо этого избежать. Зачем? Всё равно всё случившиеся неизбежно. Только…только… Почему так?

Войдя в комнату, я увидела как вольяжно усевшийся на кровать Эрас снимает сапоги. Он сидел уже без рубашки ко мне спиной, и я могла по достоинству оценить его крепкую спину, по которой чёрным шелком до лопаток спускались волосы. Почувствовав мой взгляд, Эрас повернулся и выжидательно посмотрел на меня.

Отвернувшись, я сняла оставшиеся юбки и чуть дрожавшими руками начала расшнуровывать корсет. Дёрнула первый раз, второй, третий, но шнуровка никак не хотела поддаваться. Проклятые боги!

– Я помогу.

Эрас бесшумно подошел сзади, положил свой подбородок мне на плечо, обойдя, и стал быстро расшнуровывать карсет. Через минуту на пол упал и он, оставляя меня в одной полупрозрачной сорочке перед правителем.

Сделав шаг назад, Эрас оценивающе осмотрел моё тело и чему-то грустно усмехнулся. Я попыталась прикрыться и снова отвернуться, но он подхватил меня на руки и понёс к большой кровати.

Боялась ли я этой ночи? Страшилась ли того, что должно было произойти? Нет. Я знала. Я понимала, что это необходимо для покоя моей страны, и ребёнок, рожденный в этом союзе, станет гарантом процветания двух королевст. Гарантом мира между двумя странами.

Может, я даже ждала этой ночи? Представляла? Хотела? Мой ответ – нет. Я как и любая девушка мечтала о любищем принце. Наверно, меня до последнего, до официального объявления даты свадьбы не покидала надежда на свободу выбора. Хотя какой выбор, если речь идёт о благополучии целой страны?

Взглянув на супруга, я увидела лишь неизбежность выполнения долга. Так зачем сопротивляться?

Эрас коснулся губами моего плеча, основание шеи, покрыл множеством мелких поцелуев грудь, живот, пробуждая желание. Делал всё, чтобы я захотела продолжение этой ночи.

– Открой глаза, Аника. Смотри на меня.

Посмотрев в тёмные от страсти глаза мужчины, я испугалась, захотела уйти, сбежать из этой комнаты. Я не хочу! Не хочу!

Эрас поцеловал меня в губы. И это был настоящий поцелуй. Никакого целомудрия, ужимок, стеснения, только страсть и желание. Сняв последнюю преграду разделяющую наши тела, мужчина прижал меня к кровати, упоенно целуя в губы.

Его первое движение, и я сжала от неожиданности его плечи, немного их царапая ногтями. Второе, третье… Он целует меня, захватывая в эту игру эмоций. И я уже не боюсь, я сама открываюсь ему навстречу, хочу большего. Наполненность, удовольствие, стон… Водоворот новых ощущений и чувств…

– Эрас!

Ненавижу! Ненавижу тебя за то, что ты сделал с моей страной. Со мной. С моим выбором.

​​​​

Знакомство

– Мама, пожалуйста, прошу тебя!

– Аника, встань с колен и перестань плакать. Ты ведёшь себя недостойно титула принцесса Лирии.

– Мама! Не отдавай меня ему! Пожалуйста!

– Это твой долг! Маркиз Сордэ станет тебе хорошим мужем, а страна получит нужные ей средства! Ты разве не понимаешь? Без денег мы окончательно проиграем войну с Инарским королевством. Ты хочешь, чтоб твой народ превратили в рабов? Хочешь, чтобы эти проклятый инарцы захватили твои земли, твой дом, убили твою семью? Отвечай!

– Нет… Я не хочу.

– Тогда встань и иди в приёмный зал. Скоро прибудет маркиз.

– Мама! Пожалуйста, не надо.

​​​​​Звонкая пощёчина обожгла болью ещё детское лицо девушки. Слёзы? Для чего? Зачем? Кому они нужны? Уж точно не правительнице Лирийского королевства. Главное – выполнение долга! Остальное лишь мелочь для челяди и никчемных людишек.

– Перестань реветь, Аника. Тайла! Приведи её в порядок. И чтоб через десять минут она улыбалась и была счастлива приезду гостя.

– Да, госпожа.

– Мама… Мамочка…

​​​​​Снова этот сон и снова слёзы. За что? Сколько раз я спрашивала себя? За что мама меня ударила? Я ведь просто не хотела идти встречать маркиза! Не хотела видеть этот масленный взгляд, эту двуличную улыбку и омерзительное лицо!

Эта встреча произошла, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Мои родители тогда еще не утратили надежд победить в войне, и их главным шансом был маркиз. Меня нарядили как последнюю падшию женщину в лёгкие, в полупрозрачные тряпки и украсили дорогими украшениями. Помню, как маркиз долго рассматривал моё тело, скрытое только воздушными тканями, как дотрагивался до руки, держал мою ладонь в своей и называл меня невестой. Ненавижу! Мой первый поцелуй тоже был с ним. Родители вышли из комнаты, оставив нас на пару минут наедине, и маркиз, не упустив шанса, протянул меня к себе. Ему предлагали наследницу королевства, новую игрушку для увеселений и рабыню. Большое искушение, чтобы не воспользоваться.

После этой встречи я весь вечер провела в ванне, мочалками, щетками пыталась смыть с себя этот полный похоти взгляд. Ночью мне удалось выплакаться не боясь, что кто-то может увидеть жалкую, ничтожную, маленькую девочку, проданную.

В этот день я поклялась себе больше никогда не плакать! Ни при каких условиях! Ни за что! Я, принцесса Лирийского королевства, больше никому не позволю обидеть себя и причинить боль. Я сильная, я все стерплю, я все смогу сделать.

Но ирония судьбы или усмешка богов, меня снова продают. Только уже не маркизу… Нет. Королю Инарского королевства. Врагу, ненависть к которому я впитывала годами с рассказов матери, со слов брата и по наставлениям отца.

– …Это твой долг, Аника!

– …Обязанность…

– … Иначе нас всех убьют…

– Не падай духом…

Не падай духом. Так мне сказал брат, когда объявили точную дату моей свадьбы. За три месяца до моего семнадцатилетия три инарца, посланники короля Дорок'ха, прибыли к нас во дворец с важным посланием от повелителя. В этот день я впервые увидела, как плачет мама. Не выдержав, королева Лирии разорвала несчастное письмо на мелкие кусочки, не дав прочитать его мне, и сожгла, проклиная весь род Дорок'ха до самого основателя.

В этот же вечер меня заперли в моих же комнатах и не выпускали больше месяца. За что? Я тоже не знаю. Но было скучно и одиноко. И только частые встречи с братом скрашивали чувство тоски и ненужности.

Я помню небольшую ямочку, которая появлялась на левой щеке, когда он улыбался. Такие же как и у меня янтарного цвета глаза, весёлые, с небольшим насмешливым прищуром, смотревшие на мир с мальчишеским задором. Беловолосый парень всегда на голову выше меня… Виру, мой старший брат и настоящий друг.

Он погиб. Я видела. Я все видела своими глазами.

Год назад Эрас Дорок'ха приехал в Лирию. Внезапно. Никому не сообщив о своем приеезде. Ночью. Родители были злы, раздражены, но ничего не могли сделать с незванным гостем. Отказ правителю – смерть. А кому захочется лишиться жизни всего лишь из-за своей чрезмерной гордости? Они это понимали. Впрочем, как и все придворные. Им пришлось склонить головы перед повелителем, приветствовать его, сидеть с ним за одним столом, разделив с врагом и питье, и еду. Им пришлось льстиво улыбаться.

Мне тогда вот-вот должно было исполниться семнадцать лет, и весь дворец, вся Лирия отмечала день моего совершеннолетия. Все радовались, веселились… До приезда гостя. С появлением во дворце короля Дорок'ха все замерло, затихло, стало неживое и неестественное. Смех? Нет. Только едва уловимый шепот разносился по тёмным коридорам мрачного дворца.

Эрас Дорок'ха не скупился, привезя своей невесте дорогие украшения, красивые наряды и множество различных безделушек, что так любили юные девушки. Но за день до главного торжества он преподнёс мне… подарок. Удивительный подарок…

День был замечательным, солнечным. Я прогуливалась по дорожке в открытой оранжерее цветов, которую создала ещё моя прабабушка, Леиса Лирийская Гориэл. Высокие белые колонны, обвитые сиреневыми вьюнками, возвышались над пёстрым садом, а множество мелких скульптур, понаставленные здесь для украшения, дополняли своеобразную картину идиллии.

– Выше Высочество! Ваше Высочество! Быстрее… Там!.. – запинаясь почти на каждом слове, ко мне подбежала Тайла.

Растрепанная от быстрого бега служанка, размахивая руками, пыталась мне что-то объяснить и умоляля как можно быстрее вернуться в покои. От усердия она даже покраснела.

​​​​​– Ваше Высочество! Пошлите! Пошлите!.. В ваших покоях, – Тайла потянула меня за руку, направляя к выходу оранжереи.

Подумав, что прогуливаться в саду одной и так скучно, я направилась вслед за служанкой, которая уже умудрились отойти от меня на добрые десять метров.

– Тайла, да что случилось? – по дороге всё-таки спросила я, еле успевая за буквально убегающей служанкой. – Куда так спешить? Я что покоев своих ни разу не видела?

– Нет, Ваше Высочество! Теперь даже не узнаете! – обернувшись, сказала мне Тайла, завернув в очередной проход коридора. – Вы даже не представляете!.. Ах, как красиво!..

Пройдя ещё один коридор, мы наконец оказались перед дверями моих комнат, в которые мне уже страшно было даже войти. Тайла ничего не говорила напрямую, когда я спрашивала. Отмахивалась и предупреждала, что сама увижу все своими глазами. Так что, когда мы всё-таки оказались на пороге моих покой, я успела напридумывать себе всякое, даже появление в комнате самого Митра, бога союзов и договоров.

– Ваше Высочество! Ну, что вы стоите! Зайдите! – возмутилась Тайла, огорченная моей нерасторопностью. – Пожалуйста! Вы… Вы же не видели! А там… Между прочим, Ваше Величество…

Я аккуратно взялась за ручку и медленно стала открывать дверь. Неспешно вошла в комнату и… Застыла.

Яркие лучи, пробивающиеся из окон, освещали просторные покои, и солнечные зайчики скользили по стенам, бумагам, книгам и кровати. На ковре лежала непонятно откуда взявшаяся пара красных лепестков, немного завявших, но неутративших своей природной прелести. А в воздухе угадывался лёгкий, неуловимый запах цветов. Розы.

– Ваше Высочество! Это… чудесно! – прошептала Тайла.

Огромные букеты алых роз стояли на полу, столе, на подоконниках – везде. Такие нежные, красивые цветы стояли в прозрачных вазах, и рука так и тянулась потрогать свежие бутоны.

Подошла, наклонилась к цветам и вдохнула уже сладкий, насыщенный запах роз. Погладила лепестки. Улыбнулась.

– Ваше Высочество! Посмотрите, записка.

С приездом короля Дорок'ха брат утроил охрану моих покой, выходить из которых мне без особой надобности не разрешалось. Снова наступила скука, скрашиваемая кое-как чтением книг и обсуждениями со служанками новых фасонов нарядов для леди.

Начало своего же праздника помню смутно. Много людей, много поздравлений, много шума. От этого всего кружилась голова, и единственное, что по-настоящему хотелось, это запереться в злощастных стенах своей спальни и уснуть. Какие-то графы, герцоги, лорды, чьи имена я даже не старалась запоминать, подходили ко мне, целовали руку, желали счастье, дарили подарки. Леди обступали меня каждую минуту, хвалили, тормошили, как тряпичную куклу, что-то говорили. Не помню… Какие отголоски слов, предложений… звуки. Я им отвечала, иногда качала головой, соглашаясь, и улыбалась. Принцессы всегда должны улыбаться.

В зале звучала музыка. Но никто не танцевал. Если бы не разговоры, которые вносили хоть какое-то оживление в мёртвую веселость торжества, то сложилось бы впечатление о наступлении похорон.

Моих, наверное.

– Аника, окажите честь своему жениху, – проговорил, до дрожи знакомый голос. – Потанцуем?

Музыка затихла, и все гости, все придворные замолчали. Наверное, они даже не дышали, затаив дыхание перед этим властным, могущественным, превосходящим нас всех мужчиной. Королём.

Я растерялась. Нет, не испугалась. Просто растерялась. Не поняла, не ожидала. Ведь с самого рождения я была невестой. Какая разница – чьей? Маркиза или короля, но невестой, избранницей какого-либо лорда, которую пригласить без разрешения жениха на танец – неуважение. Порицание всего высшего света. Бесчестие.

Немного сбитая с толку, я посмотрела на короля Дорок'ха и несмело протянула руку, робко улыбнувшись.

Зазвучала музыка.

Первый шаг танца, поворот, и я чувствую, как крепко держит Эрас мою талию, обняв её в стальной хватке. Мужчина смотрит на меня с ленивым интересом, и непонятная усмешка искажает красивые губы правителя. Снова поворот, шаг, наклон, и я ничайно наступаю Эрасу на ногу. Извиняюсь. Прошу прощения. Он ничего не говорит, не обвиняет, не делает замечания. Молчит. Шаг в ритм музыки, и он быстро поворачивает меня к себе спиной, нежно касаясь сначала шеи, потом и плеч. Мой удивленный беззвучный вздох, и через мгновения я уже прижата к сильному телу повелителя. Поворот…Лёгкий укус мочки уха, мужское дыхание щекочит нежную кожу. Шаг, и меня разворачивают к себе лицом. Я заливаюсь легким румянцем, но он не обращает на это никого внимания, дальше ведет меня по залу. Мы расходимся в разные стороны, делаем небольшой полукруг и снова соединяем ладони, Эрас снова держит мою талию. Музыка как тихая река льется по залу, пробуждая невообразимую лёгкость в теле. Наклон, и Эрас встает на одно колено. Я обхожу мощную фигуру правителя, едва-едва касаясь пальцами его ладони. Встает, прижимает меня к себе.

…Первый круг танца, второй… Я не знаю.

Смотрю на него изумленными глазами, и вижу во взгляде его веселую усмешку. Он… Он смеётся надо мной?

Музыка сменилась. Но Эрас не собирался меня отпускать. Ему понравилось забавляться с одной игрушкой. Как, мой бывший жених, маркиз.

Это отрезвило.

Мелодия сменилась. Она быстрая, резкая, чувственная. Отступаю на шаг, провожу ладонями по мужской груди, и насмешливо улыбаюсь. Нет! Никому не позволю играть с собой. Я, принцесса, истинная наследница Лирии, сама управляю своими решениями. Плавное движение, и наши бедра соприкасаются, а моя грудь уперается в его тело, наглядно демонстрируя женское достоинство. Медленно провожу мальчикам по шеи мужчины. Глаза в глаза. Резкий поворот, и я вырываюсь из объятий и отступаю от мужчины на пять шагов, убегая. Он ухмыляется, делает быстрый выпад и почти ловит меня. Но нет. Я уворачиваюсь. Усмехнулась. Призывно улябаюсь и маню пальчиком, предлагая себя догнать. Снова попытка меня поймать, но я успеваю сделать пару шагов влево и сама заключаю в объятия мужчину. На этот раз его удивленный взгляд осматривает меня. Дотягиваюсь и дотрагиваюсь большим пальце до гладко выбритой щеки, погладила.

В глазах мужчины я вижу интерес и более… Мне не хочется вырываться из его объятий. Эрас смотрит на мои губы, чуть наклоняется, но я отворачиваюсь. Танец закончился.

Провожаемая десятками пар любопытных и осуждающих взглядов, я вышла на балкон подышать свежим вечерним воздухом. Сердце билось как сумасшедшее, каждый стук которого глухо отдавался в висках. На коже все ещё ощущались жаркие прикосновения мужчины, а немного искусанная нижняя губа выдавала все мои впечатления, все чувства недавнего танца.

В воздухе сверкнул яркий огонек, и тут же множесто красных искр озарило небо. За первой вспышкой последовала и вторая, третья, четверная… шестая. Небо освещалось изумрудными, сапфировыми, белыми огнями, и, казалось, оно горит в разноцветном пламени. Множество фигур, множество цветов, множество вскриков восхищения придворных дам разносилось по всему дворцу.

Разум все твердил, что правитель – враг, завоеватель, убийца, что он не тот, кем хочет казаться. Ему нельзя доверять. От него нужно держаться подальше. Но… Кого я тогда слушала? Не доводы разума. Нет. Я слушала свои чувства, свое сердце… Но, как оказалось, зря.

Ночь была беспокойной. Я ворочилась в своей постели, дремала, но никак не могла уснуть и проволиться в такую желаемую сейчас темноту. Сбросила одеяло, встала, прошлась по комнате и снова легла в кровать. Бессонница опять накотила с новой силой, заставляя открать уставшие глаза… И обомлеть от страха. В комнате я была не одна.

Высокий, закутанный в чёрный плащ мужчина стоял, облокатившись об стену, на границе тьмы и бледного лунного света. Стоял, не шевелился, и даже не видя его лица, я могла точно сказать, что он смотрел на меня. Хотела закричать, позвать на помощь, но из горла вырвался лишь беззвучное сипение и кашель. Взгляд тёмных глаз, сверкнувшие из-за под капюшона, заморозили моё тело, заставляя подчиниться.

– Аника, я вижу вам тоже не спиться, – лаского проговорил холодный голос короля Дорок'ха. – Не будете против, если я составлю вам компанию?

Снова захотела закричать, но горло сдавило спазмом, приносившим мимолетную яркую боль. Несчастные проклятые слезы всё-таки брызнули из глаз от очередного приступа и мелкой солёной дорожкой потекли по щекам.

– Ну, что вы, Аника? Я всего лишь решил проведать свою невесту, – бархатным голосом проговорил Эрас, приближаясь ко мне. – Мы ведь с вами так долго не виделись.

Он сел на мою кровать, от чего та немного прогнулась под тяжестью мужского тела, и откинул одеяло, в которое я успела завернуться. Быстрый стыд опалил щеки, и я ухватилась за ткань, притягивая её к себе.

– Аника, перестаньте дергаться! – возмутился Эрас, рывком отбирая у меня одеяло и отшвыривия его в сторону.

Меня же король Дорок'ха подхватил на руки и посадил к себе лицом, неуловимо проведя ладонью по нежной коже шеи. Попыталась вырваться и убежать. Он не пустил. Грубо ухватив меня за бедра, Эрас резко подвинул мое тело ближе к себе. И даже звонкая пощёчина, оставленная мною на лице мужчины, его не остановила. Эрас лишь удивлённо уставился на меня, как будто до этого, ему ни разу не приходилось сталкиваться с таким проявлением женского раздражения и обиды.

Сидеть на коленях у мужчины было неудобно. Даже сквозь ночную сорочку чувствовалась грубая жёсткая ткань брюк, которая раздражала кожу. Немного поерзав и устроившись более-менее удобно, я грозно посмотрела на короля Дорок'ха, взглядом требуя объяснений. Страх уже прошёл и уступил своё место гневу.

– Что вы тут делаете? – голос у меня всё-таки появился, чем я неприменно и воспользовалась. – Вас сюда никто не приглашал!

– По вашему я не могу зайти в покои своей будущей жены? – улыбнувшись, вопросом на вопрос ответил Эрас, медленно наматывая мой белоснежный локон себе на палец. – Мне, между прочим, интересно узнать свою избранницу, с которой вместе проведу оставшуюся жизнь.

– Тогда… В таком случае вы могли спросить, – раздраженно сказала я, стараясь не обращать внимание на прикосновения мужской руки, которая видимо решила устроить себе небольшое путешествие по моей ноге. – Я бы рассказала, что вас интересует.

– Да? Тогда скажите, на ваш взгляд, я сделал правильный выбор жены или нет. Только честно, – Эрас шуточно погразил мне указательным пальцем, что никак не вязалось с его серьёзным лицом. – Откровенность за откровенность, Аника.

Отстранившись от Эраса, я недовольно сложила руки на груди. Условия разговора мне не очень понравились. Я не привыкла делиться ни своим мнением, ни мыслями, ни чувствами с людьми, особенно с незнакомыми. Поэтому демонстративно отвернув голову, я стала внимательно разглядывать вазу, в которой бутдо напоминание, стояли яркие алые розы.