Текст книги "Королева долга и чести (СИ)"

Автор книги: Диана Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Аника, – позвал меня Эрас, аккуратно захватив мой подбородок жесткими пальцами, тем самым заставляя посмотреть на себя и впиться в губы.

От неожиданности сначала я застыла, позволяя мужчине и дальше меня целовать, и зарыться пальцами мне в волосы. Он заключил мое тело в объятия, нежно поглаживая спину, так и пытаясь найти проход к обнажённой коже. Со всей силы от злобы я стукнула ему в груд и зашипела от боли, пронзившую ладонь.

– Аника, я жду ответа, – напомнил Эрас, аккуратно беря мою пострадавшую руку в свои ладони. – Так что вы мне скажите?

Между его пальцев заиграли маленькие сверкающие огоньки, который один за другим впитывались мне в кожу, забирая боль. Один, выбившись из кучки, завис перед моим лицом, немного покружился и сел ко мне на нос, от чего я чуть ли не прыжком попыталась вырваться из рук Эраса. Повалившись спиной на кровать и порадовавшись неожиданному успеху, я мигом хотела встать, но тут же была прижата к постели Эрасом Дорок'ха.

– Знаете, – зло прошипела я, наблюдая за смеющимся надо мной мужчиной. – Вам очень повезло с будущей женой, повелитель. Во-первых, богатая и с большим приданием, во-вторых, происходит из знатного рода, да к тому же и принцесса. А в-третьих, без зазрения совести могу заявить, что она красивая, так что показать её своему народу вам будет нестыдно, – надменно сказала я, глядя Эрасу точно в глаза. – Что-то ещё добавить?

– Нет. Вы были более чем прямолинейны и ясны, Аника, – миролюбиво отозвался Эрас, держа мои заведенные руки одной ладонью и покрывая короткими поцелуями грудь через тонкую ткань сорочки. – Что вы можете ещё добавить о принцессе Лирии?

– Она добрая, – злобно ответила я. – Честная…

– Продолжайте, не стесняйтесь, Аника, – Эрас выпустил из захвата мои руки и погладил живот. – У принцессы несомненно есть множество других чудесных качеств, о которых вы знаете.

– Она… Она смелая, наверное, – сказала я, недовольно глядя на Эраса. – Какое вам дело до её… моих качеств?

– Вам понравился подарок? – неожиданно спросил король Дорок'ха, проведя кончиками пальцев по моей щеке.

Из-за быстрой смены вопроса я сначала не нашлась в ответе. В голове было одновременно так много мыслей, но ни одну из них я никак не могла озвучить и подобрать слова. В комнате на время образовалась полная тишина, от которой было неуютно и неспокойно.

– Да, цветы просто великолепны.

– Ваше Высочество! Посмотрите, записка, – воскликнула Тайла, указывая на один из букетов роз. – И… ещё одна… Ещё!

Присмотревшись, я заметила небольшой желтоватый прямоугольник бумаги, торчащий между бутонами. Совсем не заметный. И, если бы не предупреждение Тайлы, я, наверное, даже не обратила бы никакого внимание на него. Быстро взяв записку, я развернула её.

"С нетерпением жду на балу нашей встречи. Э.Д."

– Ваше Высочество, вот другая, – Тайла протянула мне ещё одно послание.

"Вы очаровательны. Э.Д."

"Надеюсь, вы ответите мне взаимностью. Э.Д."

"Считаю каждую минуту до момента, когда увижу вас. Э.Д."

Я обошла все букеты, заглянула в каждый, пытаясь найти очередную записку. С улыбкой, с большим волнением в сердце раскрывала каждую и читала. Перечитывала. Удивлялась.

Неужели это все мне?

Он взял мою ногу, положил её к себе, медленно проведя пальцами по гладкой коже. Щиколоткой ощутила нежное касание мужских губ, а потом и легкий предупреждающий укус, заставляющий вскрикнуть от неожиданности.

– Что вы… делаете? – запнувшись на слове, растерянно пробормотала я. – Вы…

– Я знакомлюсь со своей избранницей, – серьёзно сказал Эрас, сильнее раздвигая мне ноги и ладонью начиная путешествовать по внутренней стороне ноги.

– Вы сказали, что хотите поговорить! – шепотом возмутилась я, чувствуя ещё один поцелуй на бедре.

– Так мы беседуем, – нагло врёт мне прямо в глаза король Дорок'ха, задирая мою сорочка выше. – Вы что-то имеете против?

– Да, – уверенно отвечаю, но даже я сама слышу сомневающиеся нотки в голосе. – Немедленно прекратить это безобразие! Мы не женаты!

– Я уже завтра могу исправить эту оплошность, – смеётся он, оставляя наконец мою ногу в покое и поправляя на мне сорочку. – Или сейчас? Как думаете, Аника? – с сомнением он спрашивает, снова нависая надо мной.

Но ответить я не успела. Мощный, резкий удар сбрасывает Эраса с меня, откидывая его к стенке комнаты и по пути опрокидывая письменный стол. Меня вздергивают с кровати, обнимают и задвигают за спину, защищая. Брат!

– Виру!

– Ну, что, щенок, решил играть по-взрослому? – поднимаясь, усмехнулся Эрас, презрительно глядя на моего брата. – Не будешь больше прятаться, король?

– А ты, инарское отродье, немного ли себе позволяешь? – рычит Виру, готовя очередное заклинание. – Как ты смеешь пробираться в покои наследной принцессы!

Брат снова атакует Эраса мощной волной, но она просто растворяется в воздухе, даже не добравшись до повелителя и никак ему не повредив. Король Дорок'ха лицемерно усмехается, демонстративно показывая руки, на которых нет ни следа магического заклинания.

– Это всё, на что ты способен, Виру? Печально. Очень печально, – показательно вздыхает Эрас. – А на войне чуть ли не первый пытался меня убить, – злобно смеётся.

Так много желчи и превосходства в голосе короля Дорок'ха меня поразили. Как он может! Почему мой брат здесь? Что происходит?

Осознание пришло быстро. Он это подставил! Специально пришел ночью в мои покои, для того чтобы нас вместе увидел брат. Он провоцирует! Уже… Нападение на короля Дорок'ха в Лирии карается смертью, а Виру… Я медленно попятилась к стенке, понимая что вот-вот упаду в обморок.

– Аника, – через вату слышу два обеспокоенных голоса.

Голова закружилась, и перед глазами появились разноцветные звёздочки. Боль застучала в висках, затуманя тёмной пеленой взгляд. Резко куда-то делись силы. Через мгновение поняла, что просто падаю на пол, так и не найдя опоры. Но сильные руки успевают меня подхватить. Чьи? Не помню. Перед тем как провалиться в темноту, слышала лишь резкие ругательства и вызов на дуэль.

Начало

Меня ласково гладили по голове и что-то спокойно и нежно говорили. Не понимаю, но было приятно слушать. Яркий солнечный лучик скользнул по моему лицу, заставляя недовольно жмуриться и выпасть из сладкой дремы.

– Доброе утро, – Виру тепло мне улыбнулся, когда увидел, что я проснулась. – Как себя чувствуешь?

Улыбнувшись в ответ брату, я сладко потянулась. Настроение было замечательное, а желание что-нибудь сделать переполняло душу и, обещая насыщенный день, грозило вот-вот вырваться наружу.

– Хорошо, – ответила я и поинтересовалась. – А с чего это ты, дорогой брат, делаешь у…

Я не договорила, запнулась в конце предложения и побледнела. Память заботливо подкинула мне пару ярких картинок этой ночи, от которых было стыдно и неприятно.

Виру… Эрас… Они… Эмоции нахлынули целым роем, заставляя мысленно вернуться к злополучной ночи. Память снова участливо помогла вспомнить и появление повелителя в моих покоях, и его поцелуй, который всеми силами хотелось забыть, и дала заново ощутить жаркие прикосновени короля Дорок'ха, вгоняя меня в краску, прилившую к лицу.

– Аника, с тобой точно все хорошо? – обеспокоенно спросил Виру, внимательно меня рассматривая. – Ты плохо выглядишь. Не выспалась?

Они же дрались! Дрались! Виру и Эрас! Сознание так и кричало об опасности и ошибке, которую я совершила, когда позволила королю Дорок'ха затуманить мне голову. Я быстро стала погружаться в панику, которая медленно перешла в отчаяние. Нас всех казнят за попытку нападения на короля Дорок'ха! Виру казнят! Родители? А меня… Нужно бежать из страны, иначе…

Быстро подскачив, я рванулась к шкафу. Почему Виру в моей комнате? Почему меня не разбудили? Почему мы ещё в Лирии? Лихорадочно стала перебирать вещи.

– Аника, успокойся, – сердитый голос сзади, и меня подхватывают, как ребёнка, на руки и несут обратно в кровать. – Что ты устроила?

Он ещё и спрашивает? Я возмущённо уставилась на брата. Мы должны покинуть Лирию, хотя бы для того, чтобы сберечь свои жизни. Сохранить наш род Гориэл! И, в конце концов, продолжить династию. Это наш долг! Почему мы до сих пор остаёмся здесь?

Последний вопрос заставил осознанно задуматься, а не перебирать в голове беспорядком множество мыслей. Ведь, если нападение было, то нас должны сейчас держать в темнице, в подземных тюремных камерах, даже несмотря на наш королевский род. Да и просто так гулять по дворцу нам тоже бы не разрешили. Но я же сейчас нахожусь у себя в спальне, а Виру спокойно зашёл в мои покои. И… на заключённых мы тоже не были похожи.

– Но… Король Дорок'ха… А ты… – промямлила я, виновато отведя глаза в сторону за свою поспешность. – С нами все будет хорошо? – надежда крохотным огоньком загорелась в душе. – Нас не изгоняют из Лирии?

Брат ничего не ответил. Просто уложил меня обратно в постель, ничего при этом не говоря, и нахмурился, отчего плохое предчувствие закралось глубоко в сердце. Молчание затягивалось, но я смиренно ждала ответа. Виру мне скажет. Я знаю, нужно потерпеть.

– Аника, ты знаешь, что по новому закону в Лирии любые действия, направленные против инарского короля, верховного короля, наказываются смертью, – Виру тяжело вздохнул и снова замолчал, слова ему давались тяжело. – Но так как главным виновником был всё-таки сам Эрас. Он самовольно проник к тебе в покои… – здесь брат очень внимательно посмотрел на меня. – … то вместо казни должна состояться дуэль. Магическая…

– Это ты его вызвал! – отчаянно вскрикнула я, перебивая брата. – Виру! Виру, он же из тёмных! Из самых сильных… Он…

Он просто тебя убьёт. Не пощадит. Сам устроит показательную казнь за неподчинение и продемонстрирует свою власть над Лирией. И снова унизит ее как тогда, когда потребовал от Орна и Виены Лирийских в жены их дочь в знак победы Инара. Своеобразная дань завоевателю.

В пятнадцать лет я подслушала разговор моего отца на Совете с командирами и генералами, ряды которых заметно поредели с начала войны. Наши войска отступали, и линия фронта давно уже перешла на территорию самой Лирии, защищать которую было почти некому. Так что война стала предрешена уже в этот же месяц и закончилась поражением Лирии и победой Инара.

Погода была пасмурная, и с раннего утра, не переставая, лил дождь, надоедливо стуча в стекла. Я сидела возле окна в своих покоях и видела как к нам во дворец победным маршем заходит небольшой отряд во главе с высоким темноволосым войном. Король Дорок'ха был спокоен, даже, наверное, хладнокровен. Ни радости, ни торжества или хотя бы злорадства не отражалось на безмятежном лице правителя. Только скука. Внутри поднялось возмужение от токого пренебрежения, и всколыхнулась какая-то обида. Можно подумать, он по одной стране каждый год захватывает и такие триумфальные хождения устраивать ему не впервой. Дождь застучал по стеклам с удвоенной силой, заставляя очнуться от созерцания шествующих инарцев.

Скоро будет встреча. Я, как принцесса Лирии, обязана, показывая пример всем остальным придворным, гостеприимно принять инарцев. Хоть они и враги, но победители. Завоевали Лирию и присоединили её к своей стране, однако на большее они и не претендуют. А ежегодная дань в размере тридцати тысяч золотых не так уж и много для откупа за свою внутреннюю самостоятельность. По крайней мере, инарцы не будут вмешиваться в дела Лирии, а это более чем достаточно для восстановления порядка и устранения военной разрухи в стране.

Но погода сегодня и вправду ужасная. Сильный ветер расскачивал желто-оранжевые кроны деревьев то в одну сторону, то в другую, срывая с них листья. В темно-сером небе мелькали белые молнии, и раздавался раскатистый гром, на миг оглушая слух своим грохотом. А дождь стал бить не только каплями воды, но и мелким градом.

Неудачное время для оглашения победы.

– Ваше Высочество, вас ждут в главном зале, – голос слуги прервался очередным яростным раскатом. – Ваше Высочество! Вас ждут…

– Слышала, – сказала я в ответ, нервно передернув плечами. – Все собрались?

– Да, Ваше Высочество.

Мысленно возвала к Митру. Он бог союзов, значит, обязательно должен помочь в подписании мирного договора между Лирийским и Инарским королевствами. В худшем случае, Лирия перестанет существовать как страна. Ведь что инарцем стоит поменять условия договора? И, например, разделить её на мелкие провинции, окончательно лишив Лирию самостоятельности. Пускай хоть и относительной. Мы же все равно ничего не сможем сделать.

Огромные двери распахнулись, и церемониймейстер объявил меня.

В зале было не так много народа. Только самые знатные и приближенные к королевским родам люди как со стороны Гориэл, так и Дорок'ха. Возвышаясь над всеми собравшимися, на одном троне восседал мой отец, по правую руку от него стояла мама, на другом же троне – Эрас Дорок'ха, по-прежнему изображавшего из себя ледяного истукана.

– Сестра? Ты ли это? – то ли искренне, то ли шутя, спросил, подойдя ко меня, Виру. – А может вы прекрасная назнакомка? Можно ли мне рассчитывать на вашу благосклонность, милейшая?

– Виру, – укоризнно взглянула на брата, но мысленно порадовавшись произведённым впечатлением. – Ты же знаешь, моя благосклонность только на тебя и распространяется.

– Что премного льстит моему самолюбию, – хохотнул брат. – Разрешите мне находиться подле вас, прекраснейшая, – пафосно сказал Виру и шутливо покланился, за что и получил заслуженный тычок локтем. – Опаснейшая! – воскликнул брат. – Неужели я чем-то заслужил вашей немилости?

– Виру, прекратить изображать из себя дворцового шута! – улыбнувшись, сказала я, беря брата за локоть. – На нас уже все гости подозрительно косяться. А папа…

– И с каких это пор, дорогая моя сестра, ты стала такой стеснительной?

– С недавних.

– И меня не предупредила, – возмутился Виру, отводя меня к трону отца. – Нужно это исправлять. И, конечно, первый танец…

– Твой-твой, – не стала отпираться я, поднимаясь на пьедестал, на котором стояли два трона. – Кто бы сомневался.

Отец встретил нас строгим взглядом, но ничего не сказал. Возвёл только к потолку глаза, наверное, мысленно спрашивал за какие грехи судьба даровала ему нас.

Посмотрев на короля Дорок'ха, я встретилась с его изучающим взглядом. Машинально расправила плечи, выпрямилась и вздернула голову. Реакции моего тела на всего лишь взгляд мне не понравилась. Хотя она и понятна. Эрас Дорок'ха – мой бывший жених так же, как и покойный маркиз Сордэ. Заключённый ещё в детстве брачное соглашение было расторгнуто моими родителями, а уже в то время король Инара Эрас Дорок'ха не стал сопротивляться и требовать выполнения договорённости.

– Пошли танцевать, – на ухо прошептал мне брат и пояснил. – Скучно.

Я с ним была полность согласно. Несколько пар уже кружились в танце, и мне хотелось присоединиться к ним. Взгянув на отца и получив одобрительный кивок, я с Виру отошли от трона и влились в начавшийся фокстрот. Лёгкие и плавные движения под ритм раз-два-три-четыре, были нам вбиты в головы строгим преподавателем Солконом Бриос, который на все наше нежелание всё-таки научил нас пристойно танцевать. Хотя мне это особенно и не требовалось. Меня ведь кроме брата на танец никто не посмел бы пригласить, таковы были условности. А с Виру даже полная неумеха способна станцевать более-менее хорошо.

Мы сделали Перо танца, и, вздрогнув, я ощутила на себе цепкий, очень пристальный взгляд. Повернула голову и заметила как за мной слишком внимательно наблюдает король Дорок'ха. Чуть прищурившись, я ответила ему не менее дерзким взглядом и умилительно улыбнулась, как положено благоприятной леди.

– Аника, аккуратней, – предупредил меня Виру, наблюдая как Эрас Дорок'ха что-то спрашивает у нашего отца, отчего тот сильно хмурился, видно, разговор точно не был приятным. – Пожалуйста, веди себя как можно незаметней.

– Есть, мой командир! – чинно ответила я брату и, не удержавшись, улыбнулась. – Почему вы все настолько омрачены? Война закончена. Этому надо радоваться.

– Когда ты победил, Аника. Вот тогда – да. А побеждённой стороне всегда приходиться расплачиваться за свой отпор.

Я устало возвела глаза наверх. Что отец, что Виру, а вместе с ними и остальные высшие круги нашего общества возмущались на этот мирный договор. Но я их не понимала. Эрас все равно месяцем раньше, месяцем позже добрался бы до столицы Лирии. А там уж точно ни о каком мирном договоре речи не зашло бы.

– Ты все омрачаешь! Лирия обязательно обретет настоящую свободу. Но сейчас важно подписание мирного договора!

Могла ли я тогда предположить, как для меня обернутся так необдуманно брошенные слова.

– Ничего ты не знаешь, сестра, – Виру печально покачал головой. – Мирный договор? Или добровольно-принудительный контракт на полную капитуляцию Лирии. Совсем разные вещи, Аника.

Я хотела ответить, что как наследники, мы обязаны позаботиться о своём королевстве, но не успела. Музыкальные трубы торжественно зазвучали, привлекая внимание собравшихся.

– Сегодняшний день – день объединения двух сильных королевств, Лирии и Инара. Отныне с этого момента вражда, начавшаяся более пятидесяти лет назад, закончиться подписанием мирного договора. Перестанет литься кровь сотен солдат, прекратятся необратимые потери, закончится многолетнее противостояние и…

Оратор вдохновенно описывал живыми красками спасение двух королевств и их важнейшее решение объединиться. Слова так и лились нескончаемых потоком преувеличения и возвышенности, как бурная яростная горная река. Но как показывала политическая практика, такие речи всегда настараивали людей на нужный лад. Впрочем, для этого они и составлялись.

– …Каждая из сторон обязывается выполнять все установленные договорённости соглашения. В подвержении в непоколебимости своих намерениях каждое королевство, и Инар, и Лирия, обязаны подписать "Риинское мирное соглашение о полном прекращении войны", который будет действовать до момента предательства одной из стран. И для исключения новых военных и политических конфликтов между Лирийским и Инарским королевствами заключается расторгнутый два года назад брачный союз Эраса Дорок'ха и Аники Гориэл.

Последние слова говорившего советника упали в моей душе тяжёлым камнем, заставляя чуть ли не задыхаться от услышанного. Я не понимала, как такое могло произойти. Я видела этот мирный договор, читала текст речи, но ни слова там не было сказано о браке. В растерянности я посмотрела на брата, который очень сильно сжимал мою руку. Кончики пальцев побелели, губы сжаты, а его разъярённый взгляд был направлен в сторону отца.

– Виру?…

В ​​​​​​зале раздались одиночные хлопки.

​​​​​

Виру… Слёзы сами потекли солёными дорожками по щекам, сдерживать которые я даже не старалась.

– Аника, маленькая… Ну, что ты, – брат протянул меня к себе и стал успокаивать. – Ты же даже не знаешь, на что я способен. А дуэль – это отличный шанс избавиться от проклятого инарца.

– Но… – попыталась возразить я, уткнувшись в плечо брата. – Он же тёмный маг. Я слышала, как говорили, что он призывает с того света души, которые пополяя его армию, восстают из земли. Он поднимает мёртвых! – вскрикнула я.

– Успокойся, Аника. Я обязательно одержу победу в поединке, – Виру снова весело улыбнулся и поцеловал меня в лоб. – Мы победим.

Брат крепко обнял за плечи и после вышел из спальни, оставляя меня в полном одиночестве. Виру… Он обещал победить, значит, сдержит своё слово. Он всегда держит своё слово. Он никогда мне врал, и нужно просто верить. Он обязательно победит. Но в сердце все равно появилась какая-то тревога, предчувствие чего-то плохого. Непоправимого.

Если бы я тогда знала…

​​​​​Пелена чувств ночи и обаяния короля Дорок'ха уже спали с души, оставляя только раздражение и неприязнь к самой себе. Как я могла так беспрепятственно отдаваться врагу и позволять ему к себе прикасаться? Эрас Дорок'ха – наш враг, враг всех лирийцев. Завоеватель. А я… Снова возникло то чувства, которое однажды появилось, когда я общалась с маркизом, только уже к себе… Презрение. И отвращение. Захотелось смыть со своего тела прикосновения короля Дорок'ха, которые, казалось, въелись мне в кожу.

– Ваше Высочество, завтрак готов, – Тайла принесла большой поднос со всевозможными блюдами. – Что будете?

– Отнеси. Я не хочу.

– Но, Ваше Высочество, – возмутилась Тайла, но я лишь махнула рукой, отправляясь в ванну.

Сказала – не хучу, значит, не хочу. Зачем донимать? Не видит, что мне и так плохо. Прикусив нижнюю губу, я зашла в ванную. Никого не хочу видеть.

Гнев требовал выхода, а раздражением был пропитан каждый кусочек моего тела. Чувствовала себя предательницей по отношению к своему народу, стране и роду. Особенно роду. Мама… Папа… Что они скажут?

Схватила первое, что попалось под руку, и бросила. Будь проклят король Дорок'ха! Будь проклята его страна! Будь прокляты все инарцы! Схватила какую-то тряпку, попыталась порвать, бросила. За ней полетели щетки, мыльница, таз. Послышался грохот. Я металась по ванной, собирая, что бросила, и снова кидала. Я презираю и себя, и Эраса… И всё! Взглянула в сторону, остановилась. Я стояла перед зеркалом, в котором отражалась взбалмошная девица с безумными глазими цвета темного янтаря. Изменница… Нащупала какой-то стеклянный флакон и бросила. Какое-то оглушение, и в тишине раздался звук разбитого стекла.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество! Откройте! – стучалась ко мне Тайла. – Что вы делаете! Ваше Высочество!

А что я делаю? Внутреннее опустошение от погрома ванны стало заполняться лёгкой, но уверенностью в победе. Медленно поднявшись с пола, я подошла к двери, которую настойчиво пыталась пробить Тайла. Покачала головой, мне нельзя думать о поражении Лирии, мне нельзя сомневаться в победе. Быстрое решение, и я открываю дверь в ванну.

– Ваше Высочество! – вскрикнув, в помещение забежала Тайла и тут же стала меня осматривать. – Ваше Высочество, вы не поранились? Что с вами произошло? Зачем вы закрывались? – служанка изумленно оглядела ванную комнату, в которой сейчас творился полный беспорядок. – Ваше Высочество…

Тайла запнулась, не подобрав нужных слов к тому, что произошло в комнате. Настоящий погром! На полу валялись какие-то тряпки, ванные принадлежности, флаконы и стеклянные осколки от зеркала, оправа которого серотливо висела на стене. На потолке были видны желто-бежевые пятна, оставленные от ароматных масел и кремов. И в довершении полной картины происшествия у стеночки стояла я, с растрепанными волосами, в сорочке и с заплаканными глазами и, наверное, красными от слез.

– Ваше Высочество… – Тайла запнулась. – Приходил паж от Его Величества и просил передать, чтоб вы… – грустный взгляд Тайлы упёрся в пол. – просил вас быть готовой… Через час начнётся поединок.

Последние слова служанки оглушили меня внутренней болью, и по коже пробежался неприятный холодок. Победа или поражение? Я не хотела, чтобы мой брат сражался с королём Дорок'ха, с моим будущим мужем, от решений которого зависит судьба рода, народа и всей Лирии. Нужно будет встретиться с Виру и отговорить его от этого ненужного поединка. Ведь обязательно… Обязательно найдётся какой-нибудь другой способ примирения, но только не такой.

Впопыхах начала собираться. Сорочка, нижние юбки, корсет, шнуровка… Так много вещей нужно было одеть, а драгоценное время безвозвратно уходило, и я заставляла себя все быстрей, быстрей торопиться. Наконец Тайла помогла мне одеть жемчужное платье, украшенное золотым цветочным кружевом. Дополняя образ, бриллиантовая капля ожерелья опустилась мне в ямку между ключицами, поделившись своим холодом с нежной кожей. Это были цвета моего рода – оттенки белого и золотой, говорящие о нашем миролюбии и процветании. Я усмехнулась – какая, получается, ирония. Страна миролюбия и процветания, и отличная цель для воинственного Инара.

– Ваше Высочество, вы куда? Повеление Его Величества… – забеспокоилась Тайла, когда увидела, что я хочу выйти из покой. – Ваше Высочество, а как же поединок?

– Мне нужно пройтись, – спокойно ответила я, открывая дверь.

– Но поединок? Он уже через…

– Я успею, не волнуйся, – холодно отрезала я. – Мне просто надо прогуляться.

Тайла что-то ещё хотела сказать, но я, не оборачиваясь, громко закрыла дверь. Совесть немного кольнула в сердце, намекая на некрасивый поступок по отношению к Тайле. Ведь именно она с самого моего рождения оберегала меня, была самой лучшей подругой, которой в детстве я всегда доверяла свои тайны, и, наверное, она даже заменила мне маму.

Развернулась обратно, и уже хотела пойти в свои покои извиниться, но передумала. Для меня сейчас главное – поговорить с Виру, а извинения служанке я смогу сказать и позже.

Покои брата находились на том же этаже, что и мои, только в следующем коридоре. Быстро добежала до них. Стучаться я не стала, аккуратно открыла дверь и зашла в комнату. В помещении шторы были занавешены, несмотря на солнечный день, и голоса, звучащие из гостиной, показались зловещими в тихой обстановке.

– Я тебе предлагаю в последний раз, – жёсткий голос короля Дорок'ха говорил пробирающим до дрожи тоном. – Откажись от поединка. Инар ничего не потребует взамен.

– Взамен? Взамен! Ты хоть понимаешь, что говоришь? – зашипел на него мой брат. – Ты ворвался в комнату моей сестры, проник в родовое хранилище моего рода и осквернил Святилище! И после этого ты ещё делаешь такое великодушно предложение! – зло рассмеялся Виру, передразнивая короля Дорок'ха. – Инар ничего не попросит взамен!

– Я рад, что ты понимаешь все моё благородство по отношению к Лирии.

– Будь ты проклят! Лирии ничего не нужно! Ни твоего благородства! Ни твоих подачек!

– Я повторяю ещё раз, – напусканное спокойствие Эраса слетело, выдавая гнев. – Откажись от поединка!

– И упустить возможность прикончить тебя? – Виру сказал это слишком иронично, отчего бравада казалась неестественной. – Давай начистоту. Что тебе надо?

В комнате воцарилось угнетающее молчание. Я не знала то ли вмешаться, то ли уйти, то ли просто дождаться, пока они сами меня заметят. Нервно прикусив губу, я подошла ближе к гостиной.

– Откажись.

– Нет.

Что-то сломалось. Треснуло, не выдержав удара, и упало. Эрас медленно поднялся, не сводя своего жуткого взгляда с Виру, и стремительно вышел из комнаты, по дороге чуть ли не сбив меня с ног.

– Аника? – в голосе проявились нотки удивления и какой-то озабоченности.

"Всё-таки странный у него голос, – отрешенно подумалось мне. – Непонятный. Как в нем одновременно могут сочетаться ноты желания кого-то придушить и искреннего беспокойства?

– С вами все хорошо? – Эрас быстро пробежался по мне взглядом.

– Да-да, я вполне нормально себя чувствую, – нервно и поспешно ответила я, проходя в гостиную. – Извините, мне нужно поговорить с братом.

– Я понимаю, – король Дорок'ха, одобрительно кивнув и не сказав больше ни слова, вышел из покой, оставляя меня с братом наедине.

Виру сидел в кресле и, задумчиво глядя в пол, барабанил пальцами по столу. Погруженный в свои мысли, брат меня не заметил, только морщился от воспоминаний неприятного разговора с инарским королём. Пройдя к столу, я огляделась. На полу валялись остатки деревянной подставки, которую так безжалостно сломали и изуродовали. Внимательно изучив этот беспредел, я вздохнула и покачала головой. Подставка была очень дорогой, из красного дерева и с позолотой.

И чем она им так не угодила?

– Виру.

– Аника, ты тоже ко мне? – брат поднял голову и, хоть в его глазах ещё читался туман тяжёлых размышлений, осмысленно посмотрел на меня. – Что случилось?

Я не стала медлить и сказала все, что хотела и для чего пришла.

– Откажись от поединка, – на мгновение мне показалось, что брат сейчас наброситься на меня и порвет на маленькие кусочки, такое пылающее яростью лицо у него было. – Пожалуйста.

– Аника! Ты слышишь, что говоришь? – он спросил меня так же, как и Эраса несколько минут назад. – Ладно этот инарское отродье, но ты! Как ты можешь просить меня отказаться от…

– Могу! – крикнула я, перебивая брата. – И имею право! Я не хочу лишаться брата, который ослепленный своей гордостью, делает ошибку!

– Здесь нет никакой ошибки! – запальчиво начал говорить Виру. – Я освобожу Лирию и…

– Умрёшь! Неужели ты не понимаешь? – я ещё сильнее повысила голос, подойдя к брату. – Ты хочешь лишить Лирию наследника?

Лишить её настоящего и будущего? Моих детей от Эраса не примут в Лирии, а другого мужа мне, наверное, и не видать. А родители? Смогут ли они после стольких лет жизни вместе расстаться? Сможет ли отец предать маму и расторгнуть брак. А я? Я же жить не смогу без его мальчишеской хулиганской улыбки, без его поддержки, заботы. Он же мой брат. Самый лучший и смелый брат в мире.

– Прошу тебя! Это безрассудно! Откажись!

– Нет, – голос полный уверенности и стойкости раздался позади меня.

Я обернулась. Отец стоялт в пяти шагах от меня и зло уставился в мои глаза, которые я не отвела, а гордо устремила на такие же янтарного цвета. Первое правило любых правителей – не отступать от принятых решений. А я его уже приняла.

– Аника, – строгий голос отца обдал морозной свежестью. – Тебя ждёт мать. Иди на трибуны. Через десять минут начнётся поединок.

– Но, отец… – я посмотрела на брата.

– Никаких возражений, – снова приказ. – Иди. Королевская ложа уже готова.

Отец выжидательно уставился на меня, заставляя отступить. Один шаг к двери, второй, тритий… Не выдержав, я развернулась и крикнула.

– Виру! Пожалуйста! Откажись!

Меня аккуратно выставили магией вон из комнаты. Мягкое свечение окутало моё тело, отправляя все дальше по коридору, и даже не отпустило, когда я попыталась выбраться из плена. В тот момент, наверное, мне больше чем когда-либо захотелось овладеть магией, и порвать эти оковы, вернуться к брату, чтобы уговорить его от смертельной ошибки. Спасти. Меня держали в своём захвате магией до тех пор, пока мы не достигли моих покой, где вся издерганная Тайла нетерпеливо ждала меня.

– Ваше Высочество! Вы пришли! – обрадовалась служанка. – Пошлите! Пошлите скорее! Скоро начнётся.

Тайла быстро схватила шкатулку, в которой лежала моя жемчужная диадема, и одела на мою голову украшение. Немного поохав о том, какая я красивая, служанка повела меня на арену, где должен был состояться поединок.