Текст книги "Золото Блубёрда (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

В какой-то момент своей жизни она была настолько очарована этим маленьким городком, что прожила здесь десять лет. Большая часть этого очарования была сосредоточена вокруг папы. Он был по-настоящему красив. Сильный, молчаливый мужчина. Лунный свет – это ее солнечный свет.

Я хотела, чтобы она успокоилась. Чтобы тоже попрощалась с папой. Но если она приедет сюда и узнает о Донни, это может только усугубить ее боль.

К лучшему это или к худшему, но ее сердце принадлежало Айку По. Для нее было бы невыносимо осознавать, что он ушел от нее.

Буквально.

Коробки в этом доме озадачили меня с того момента, как я переступила порог. В основном потому, что их содержимое было… обычным. Ну, за исключением банок. Папа собрал свою одежду. Фотографии. Коробки с инструментами и снастями.

Папа собрал вещи из своей жизни.

Двигался вперед. Это было единственное объяснение, которое я смогла придумать.

Должно быть, он собирался переехать к Донни. Он влюбился в женщину и планировал провести с ней остаток своей жизни. Пока она не умерла.

Возможно, я ошибалась. Но у меня было предчувствие, что я права. Папа решил изменить свою жизнь, чтобы быть с Донни. Чтобы покинуть эту хижину ради нее, хотя не стал этого делать ради нас с мамой.

Конечно, Донни жила в Далтоне. И все же, это была еще одна рана, от которой, я надеялась, не останется шрама.

Я не была уверена, почему он так и не распаковал свои вещи. Возможно, это было слишком душераздирающе. Возможно, он погрузился в свое горе, и именно тогда началось его странное поведение.

Не поэтому ли он нацарапал это письмо, чтобы Джерри передал его?

НАЙДИ АТЛАС И КЛЮЧ

ИСТИНА СКРЫВАЕТСЯ В ЧЕЧЕТКЕ

– Мама, можно тебя кое о чем спросить?

– Всегда.

Я закрыла глаза, напрягаясь.

– Атлас, ключ или чечетка имеют для тебя какой-нибудь смысл?

Она помолчала несколько минут.

– О чем ты говоришь?

– Ни о чем, – пробормотала я. – Просто несколько странных записок, которые я нашла в хижине. Интересно, значат ли они что-нибудь для тебя.

– Нет, извини, – сказала мама. – Ты знаешь, я очень, очень давно не разговаривала с твоим отцом.

С тех пор, как она пригласила его на мой выпускной в колледже, а он не пришел. Это был последний раз, когда она звонила по этому номеру до сегодняшнего дня.

– Все в порядке, – сказала я, спрыгивая со стойки. – Это была странная записка.

– Я не знаю ни про атлас, ни про ключ. Но про чечетку. Возможно, он говорит о том времени, когда ты была маленькой.

– Что ты имеешь в виду? Я никогда не танцевала чечетку.

– Ну, танцевала, но ты была маленькой. Ты, наверное, не помнишь. Когда тебе было два или три года, в Далтон переехала учительница танцев. Она проработала всего около четырех месяцев. Но пока она была там, она проводила небольшие уроки танцев для девочек по всему городу. Чечётка. Ты была такой очаровательной. Твой папа раздвигал мебель, чтобы ты могла заниматься в гостиной.

Мой взгляд упал на кофейный столик.

– Я не помню этого.

– Это было так давно.

– Спасибо. Я, пожалуй, отпущу тебя.

– Хорошо. Я тебя люблю. Пожалуйста, будь осторожна.

– Буду. И я тоже люблю тебя, мам.

– Позвони в округ по поводу этой дороги. Прямо сейчас.

– Я так и сделаю. Обещаю.

Она издала звук поцелуя в трубку.

– Я позвоню тебе завтра.

– Ладно. Пока. – Я положила трубку на рычаг и повернулась к кофейному столику.

Я не переставляла его, когда убирала в гостиной. Под ножками было достаточно места, чтобы вытирать и подметать, не отодвигая его в сторону.

Несколькими широкими шагами я пересекла комнату, отодвинув его в сторону. Я уставилась на деревянный пол, не уверенная, что именно ищу.

Чечётка?

– Это нелепо. – Я закрыла глаза и станцевала крошечный танец, стуча каблуками ботинок по половицам.

Ничего. Никакой тайны, которую можно было бы раскрыть. Я просто выглядела как дурочка, пока танцевала по гостиной своего отца.

Я вздохнула и потянулась к краю кофейного столика, чтобы вернуть его на место. Но когда я потянула, ножка зацепилась за край доски.

– Не может быть, – прошептала я, опускаясь на четвереньки.

На первый взгляд, она была идентична остальным, только в коричневых пятнах и с несколькими зазубринами там и сям. Вот только на конце, на приподнятом краю, были две небольшие выемки на равном расстоянии друг от друга. Выемки, напомнившие мне о молотке, который я положила в кухонный ящик вместе с другими папиными инструментами.

Вскочив на ноги, я бросилась за молотком и принесла его обратно. Он идеально вписался в эти выемки.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда я осторожно подняла доску.

Запах земли и дерева наполнил мой нос, когда я приподняла доску ровно настолько, чтобы просунуть под нее руку. Мой пульс участился, когда я осторожно растопырила пальцы, надеясь, что не потеряю все пять, сунув руку в дыру под домом.

Я коснулась чего-то мягкого, гладкого и холодного, спрятанного под полом. Неуверенными движениями я подняла ее, ощущая в руке знакомый вес и форму, и выдохнула, когда поняла, что это книга.

Только вот из-под пола я выудила не книгу, а дневник в кожаном переплете.

Когда я снова сунула руку под половицу, единственное, чего я коснулась, была грязь, мелкие частицы которой застряли у меня под ногтями.

Высвободив руку, я вытерла ладонь о джинсы, затем расстегнула застежку дневника, перевернула обложку и пролистала ее.

В начале там был папин почерк. На нескольких страницах были наклеены газетные вырезки, а на другой в корешок был вставлен полароидный снимок темноволосой женщины. Это была Донни? Зачем ему понадобилось прятать дневник под полом?

От ощущения, что за мной наблюдают, волосы у меня на затылке встали дыбом. Дрожь пробежала по моей спине, и я повернулась к окну.

По другую сторону стекла стоял человек в черной лыжной маске.

У меня перехватило дыхание. Из моего горла вырвался вскрик, и я прикрыла рот рукой. Затем фигура в маске исчезла, растворившись в оконной раме.

На мгновение я застыла на полу, не сводя глаз с окна, ожидая, что фигура появится снова. Затем меня охватил ужас, и я вскочила на ноги, побежала через весь дом к входной двери, где задвинула засов. Сделав это, я присела на корточки и забилась в угол, где была скрыта от посторонних глаз.

Кто-то наблюдал за мной. Кто-то был снаружи этого дома.

В течение двух недель я убеждала себя, что в первый раз мне это показалось. Но это было на самом деле. Кто-то в черной маске наблюдал за мной.

Мое тело задрожало, когда я приподнялась настолько, чтобы заглянуть в кухонное окно. Снаружи был только снег.

Снег, из-за которого я оказалась запертой в этой хижине.

Я оказалась здесь одна.

– О боже.

С моих губ сорвался стон, когда я опустилась на четвереньки и поползла через кухню к телефону. Дрожащими пальцами я нажимала на кнопки набирая номер офиса шерифа.

Глава 7

Каси

На висках у меня выступили капельки пота, когда я вонзал лопату в снег, отбрасывая комья в кучу, которую я соорудил. Мы со Спенсером провели здесь целый час, расчищая тротуары и подъездную дорожку, чтобы я мог вывести «Бронко» из гаража.

Метель разыгралась с удвоенной силой, завалив Далтон снегом. Снегоуборочные машины изо всех сил старались расчистить основные улицы и шоссе, не говоря уже о боковых улочках или кварталах.

Когда снегопад наконец прекратился к середине утра, я вздохнул с облегчением. Затем я принялся за работу. Сначала я прогулялся до дома мамы, расположенного в нескольких кварталах от нас, и расчистил подъездную дорожку. Я был уверен, что, вернувшись, застану Спенсера все еще в постели, наслаждающегося перерывом в школе и проспавшего далеко за полдень. Но он уже встал и расчищал крыльцо.

Потребовалось еще три часа, чтобы закончить с моей стороны подъездной дорожки. Я вытер пот со лба рукавом фланелевой куртки – я уже давно снял пальто, в нем было слишком жарко. Моих утепленных брезентовых штанов и ботинок было вполне достаточно, чтобы прогнать холод.

Спенсер, одетый в мой старый комбинезон и свои собственные зимние ботинки, закончил свой путь по подъездной дорожке и снял вязаную шапку. От его потных каштановых волос поднимался пар.

Я оперся локтем о черенок лопаты, чтобы перевести дыхание.

– Я собираюсь съездить на станцию. Посмотрю, удастся ли мне завести грузовик.

Старый «Шевроле» по большей части был надежным, но гроза разразилась так быстро, что я сомневался, что кто-нибудь додумался подключить его к розетке, а при минусовой температуре он мог и не завестись. Но если у нас все получится, я мог бы помочь в городе и проложить несколько дорожек.

К счастью, большинство людей проявили благоразумие и остались дома во время снежной бури. За исключением нескольких человек, чьи машины съехали с дороги в кюветы, на станцию поступило не так уж много звонков. Но теперь, когда снегопад прекратился, больше людей рискнуло выйти на улицу. Это был всего лишь вопрос времени, когда начнутся несчастные случаи.

Наличие грузовика с отвалом, установленным спереди, было очень кстати.

– Я поеду с тобой, – сказал Спенсер.

– Правда?

Он пожал плечами.

– Мне больше нечем заняться.

Прошло чертовски много времени с тех пор, как Спенсер добровольно соглашался работать со мной. Когда он был ребенком, участок был одним из его любимых мест. Если был день, когда я был свободен от дежурства, но мне нужно было зайти, чтобы разобраться с отчетами, он следовал за мной по пятам. У него было свое особое место в кабинете, и он мог часами раскрашивать книжки-раскраски или играть с «Хот Вилс», которые он хранил в ящике моего стола.

Хотя мой стол был другим, у меня все еще были те маленькие машинки в ящике. И книжки-раскраски у меня тоже были, потому что я не мог их выбросить.

– Я собираюсь выпить чашечку кофе, – сказал я. – Хочешь чего-нибудь?

– Можно мне кока-колу?

– Конечно. – Я поставил лопату в отдельно стоящий гараж, затем прошел по тротуару к двери и зашел внутрь, чтобы взять наши напитки.

Когда я вернулся, Спенсер ждал меня возле «Бронко», его шапка снова прикрывала волосы.

– Как думаешь, мы сможем доехать до станции на машине? Или нам придется идти пешком?

– Лучше пойдем пешком. Я боюсь, что плуги образовали на шоссе насыпь, пробиться через которую будет довольно сложно.

– Хорошо. – Он надел куртку, я сделал то же самое, и мы вместе направились к участку.

В нескольких местах снег доходил мне до колен, но мы пробирались сквозь него, оставляя за собой двойные следы, когда направлялись по Пайн-стрит.

Как и ожидалось, снежный вал, преграждавший выезд на главную дорогу, был достаточно толстым и высоким, так что мы, вероятно, застряли бы. Мы со Спенсером перелезли через него, а затем пошли по вспаханному краю дороги, потягивая напитки, проходя мимо кафе и почты – оба были закрыты.

Участок находился всего в семи кварталах от дома, что стало одной из причин, по которой я купил свой дом десять лет назад. Я мог быть на работе или дома у матери за считанные минуты. А Спенсер мог дойти до школы пешком пять кварталов в противоположном направлении.

Когда-нибудь я бы хотел жить за городом. Дом побольше, с небольшим участком земли, где было бы легко дышать и где у меня были соседи, но намного дальше, чем сейчас. Но это была мечта, которую я, возможно, никогда не смогу себе позволить.

Моя зарплата позволяла нам со Спенсером чувствовать себя комфортно. Из-за того, что мой график мог быть нестабильным, мама работала в больнице только неполный рабочий день в отделе регистрации. Она хотела иметь возможность помогать Спенсеру, а я зарабатывал достаточно, чтобы покрывать и ее расходы. Все остававшееся я копил.

Спенсер ни разу не упоминал о колледже, но, если он решит поступать, я бы не хотел, чтобы он закончил его с кучей долгов, поэтому я каждый месяц откладывал понемногу на его будущее.

Мне не нужно было быть богатым человеком. Я был богат в других отношениях. Главным образом, я был богат благодаря ребенку, который был рядом со мной.

На его подбородке виднелся пушок персикового оттенка, видимо, он не брился на этой неделе. Лицо Спенсера слишком быстро превратилось из лица маленького мальчика в лицо молодого мужчины. Он рос, и, хотя я не хотел говорить о Гвен, мы не могли вечно избегать темы его матери.

– Итак… мы не говорили о письме, – сказал я.

Беззаботное выражение его лица исчезло, и он бросил на меня сердитый взгляд.

– Папа.

– Извини, приятель. Я знаю, ты не хочешь об этом говорить.

– Не хочу, – отрезал он, оборачиваясь, чтобы посмотреть через плечо, как будто собирался развернуться и пойти домой.

– Эй. – Я остановился и положил руку ему на плечо. – Ты не обязан встречаться с ней, если не хочешь. Что бы ты ни решил, я тебя поддержу. Но ты должен сказать мне, что ты думаешь.

Его тело обмякло, и на краткий миг я увидел своего маленького мальчика. Беззащитные карие глаза, которые смотрели на меня так, словно я был его героем. Как будто я мог решить любую проблему в мире.

– Почему она просто не может оставить нас в покое?

– Я не знаю.

Месяц назад Гвен написала мне, спрашивая, может ли она навестить Спенсера. Извиняясь за то, что пропустила так много. Много лет назад я бы бросил это письмо в огонь и не раздумывал дважды. Но он становился старше, и я делал все возможное, чтобы относиться к нему как к мужчине, которым он становился. Он заслужил право выбора, поэтому я дал ему прочитать письмо.

И я целый месяц, затаив дыхание, ждал, когда он решит, что делать.

Он уставился на наши ботинки, оставляя следы на снегу.

– Я не хочу ее видеть, папа.

– Принято. Ты не обязан. – Я притянул его к себе, чтобы обнять, но он слишком быстро увернулся.

Мне было наплевать, что Гвен хотела увидеть Спенсера. Она отказалась от каких-либо прав на моего ребенка много лет назад. Она могла быть его матерью, но он был моим.

Она

ушла. Это был ее выбор. Она ушла от Спенсера. Она ушла от меня. Она уехала из Далтона. И это были последствия.

Она потеряла своего ребенка.

– Ты передашь ей, что я не хочу ее видеть? – прошептал Спенсер, его голос был едва слышен из-за стука наших ботинок по земле.

– Да. – Я кивнул. – Я позабочусь об этом.

Гвен оставила номер телефона и обратный адрес в своем письме. Я отправлю ответ завтра утром.

– Спасибо, папа.

– Пожалуйста, сынок.

Остаток пути до участка мы прошли в молчании. Мимо нас проехал только один автомобиль – пикап, направлявшийся из города. Его задние огни становились все меньше и меньше по мере того, как он проезжал то место, где Мэйн превращается в шоссе и тянется от Далтона.

Когда мы подошли к участку, я достал ключи из кармана куртки, чтобы отпереть дверь. В тот момент, когда я встал на коврик, Алан, одетый в джинсы и коричневую форменную рубашку, промаршировал по коридору, на ходу натягивая черную куртку помощника шерифа округа Далтон.

– Алан. – Я опустил подбородок. – Спасибо, что пришел сегодня.

Как только разразился шторм, мы изменили расписание, чтобы помощникам шерифа, живущим за городом, не нужно было приезжать на машине. Этой весной у Алана и его жены должен был родиться пятый ребенок, и он умолял о дополнительных часах, поэтому, когда я попросил его подменить Ларри, он вызвался без колебаний.

– Пожалуйста, Каси. На самом деле я рад, что ты здесь. – Он нахмурился. – Только что звонила Илса По из Каттерс-Лэйк. Сказала, что кто-то снова бродит вокруг ее дома. Заглядывает в окна. Я только что звонил тебе по телефону и рации. Подумал, что лучше заехать к тебе домой, но раз уж ты здесь… я не знаю, как туда добраться. Но она напугана, и я думаю, мы должны попытаться послать кого-нибудь.

– Мисс По из школы? – спросил Спенсер, переводя взгляд с меня на Алана.

Ад.

Я провел рукой по волосам.

Если в городе было плохо, то в горах было еще хуже. Грузовик с отвалом, скорее всего, просто застрянет. На этой дороге требовалось оборудование побольше.

– Никто не поедет по этой дороге, пока грейдер не сможет расчищать снег.

– Ага, – Алан кивнул. – Я уже связался по рации с Хэнком. Ты, наверное, догадываешься, что он мне сказал.

Чтобы он шел в одно место.

Хэнк возглавлял дорожный департамент округа Далтон. Он делал все, что мог, несмотря на ограниченный бюджет, задействовал технику и людей, чтобы поддерживать гравийные дороги в хорошем состоянии и убирать снег. Дорога к Каттерс-Лэйк не была его приоритетом, особенно когда там жило так мало людей.

– Черт, – пробормотал я.

Илса была великолепной головной болью, которая мне сегодня была не нужна. Но я не мог игнорировать это. Если с ней что-то случится, если кто-то вломится в ее хижину, и она пострадает, я никогда себе этого не прощу.

Действительно ли кто-то бродит вокруг ее хижины? Кто? И почему? Она не показалась мне человеком, который делает ложные заявления. Это означало, что в первый раз я что-то упустил. Черт возьми.

Далтон был довольно безопасным районом. На железнодорожных путях в нескольких милях к югу от города время от времени появлялись бродяги. Может быть, кто-то забрел и к ней? Может быть, кто-то нашел пустую летнюю хижину и ютился там всю зиму?

Такое лицо, как у Илсы, наверняка привлекло бы внимание. Если парень решил, что ему нужно нечто большее, чем просто взгляд…

Я содрогнулся. Ехать туда будет настоящей занозой в заднице, но я не собирался рисковать безопасностью Илсы, тем, что ее могут изнасиловать или убить из-за какого-то проклятого снега.

– Я свяжусь с Хэнком, – сказал я Алану. – Ты в состоянии удерживать здесь оборону?

– Конечно.

– Спасибо. – Я кивнул ему и направился по коридору, Спенсер последовал за мной.

– Пап, ты собираешься ей помочь?

– Да, приятель. – Я влетел в кладовку, где на крючках, вбитых в стену, висели запасные ключи от патрульной машины. Там же мы хранили ключи от самосвала.

Я схватил их, затем выскочил на улицу, прихватив лопату для уборки снега, которую Алан оставил у входной двери.

– Я подброшу тебя до дома.

– Можно я поеду с тобой?

Произнесли мы в унисон.

Я покачал головой.

– Не в этот раз.

– Пожалуйста? Я останусь в грузовике. Обещаю.

Если там кто-то был, я не хотел, чтобы мой ребенок увязался за мной. И если этот человек, преследующий Илсу, вернулся, если случилось что-то немыслимое, я не хотел, чтобы мой сын был свидетелем.

– Нет. – Я положил руку ему на плечо. – Это может быть опасно. Дорога в ужасном состоянии. Если я застряну там, я не хочу, чтобы ты был со мной.

Он вздохнул.

– Хорошо.

– Пошли. – Я подтолкнул его к погрузчику, на несколько футов занесенному снегом. – Давай посмотрим, сможем ли мы завести его.

Поскольку мы работали вдвоем, нам потребовалось всего пять минут, чтобы очистить лобовое стекло и капот. Мы забрались внутрь, и, положив перчатки на сиденье между нами, я вставил ключ в замок зажигания и повернул его.

Давай, приятель.

Двигатель дважды издал странный звук, и на мгновение я был уверен, что грузовик не заведется. Но затем он с ревом ожил, и холодный воздух ворвался в вентиляционные отверстия.

– Слава богу.

Я снял микрофон с радиоприемника, настроил канал на частоту Хэнка и нажал кнопку, чтобы начать разговор.

– Хэнк, это Каси Рэйнс. Ты меня слышишь?

Ему потребовалась всего минута, чтобы ответить.

– Каси, я скажу тебе то же самое, что сказал Алану. Прием.

– Ты знаешь, я бы не стал просить, если бы это не было срочно, – сказал я. – Потом я помогу тебе. Сам буду колесить по городу. Прием.

Мы со Спенсером переглянулись в ожидании.

Если Хэнк откажет в грейдере, то мне придется постараться и добраться туда на этом грузовике. В этом не было ничего невозможного, но веселья это не сулило.

– Встретимся у поворота на Каттерс через тридцать минут, – рявкнул Хэнк. – Прием.

– Я у тебя в долгу. Конец связи. – Я повесил микрофон и включил передачу. Затем я установил отвал с помощью гидравлики и проложил путь через парковку.

Я поехал боковыми улицами от станции, расчищая дорогу на ходу.

– Я должен быть дома до ужина. Но если проголодаешься, поешь без меня.

– Хорошо.

Я остановился у дома, давая ему выпрыгнуть. Затем, когда он открыл входную дверь, я нажал на газ, чтобы поехать в Каттерс-Лэйк.

В глазах Илсы стояли слезы, когда мы стояли в ее гостиной. Ее лицо было бледным, руки дрожали.

Эти непролитые слезы были как удар под дых. Я не знал, что делать с плачущими женщинами. Женщины в моей жизни – мама и Памела – были не из тех, кто плачет.

– Я ничего не выдумываю, – сказала она.

Я хотел ей верить. Правда хотел. Но доказательства или их отсутствие было трудно игнорировать.

Хэнку потребовалось меньше времени, чем я ожидал, чтобы расчистить дорогу к Каттерс-Лэйк. Я никогда не видел, чтобы он так быстро управлял грейдером, но у него было задание пробраться сквозь сугробы и вернуться в город. Он, наверное, уже был на полпути в Далтон.

По пути я останавливался у каждого пустующего домика на дороге. Те, что были утеплены, а их владельцы в городе, не подавали никаких признаков жизни. Никаких следов на снегу. Ни разбитых окон, ни взломанных замков. Был ли еще шанс, что кто-то мог прятаться внутри? Да. Но очень маленький.

Когда я добрался сюда, в дверях появилась Илса, явно потрясенная и охваченная паникой. Она указала на угол дома, и я, не говоря ни слова, шагнул в снег.

От входной двери к маленькому сараю за домом вела расчищенная дорожка. Еще одна вела от двери к ее машине. Но рядом с ее окнами ничего не было.

Обе расчищенные дорожки были испещрены следами на снегу. И, насколько я мог судить, на каждом отпечатке был один и тот же рисунок протектора ботинка.

Ботинки, которые все еще были влажными и стояли в крошечной лужице растаявшего снега у входа.

Она сказала мне, что это были зимние ботинки Айка. Она надела их сегодня утром, когда вышла расчищать дорожки.

Я хотел ей верить. Правда хотел.

Но на данный момент единственным доказательством, которым я располагал, были ее собственные следы на снегу.

В течение первых трех лет моей работы в департаменте неподалеку от палаточного лагеря лесной службы на Даймонд-Крик жила пожилая женщина. Перл Клайн. Не проходило и недели, чтобы Перл хотя бы раз не позвонила.

На ее дороге появился подозрительный автомобиль. Столб дыма в горах. Группа подростков, разбивших лагерь и, вероятно, употребляющих наркотики.

Ни разу звонки Перл не привели к настоящему преступлению или чрезвычайной ситуации. Машины всегда были законными туристами. Дым шел от разведенного костра.

Звонки Илсы начинали немного напоминать звонки Перл Клайн.

– Здесь кто-то был. – Илса обхватила себя руками за талию и проговорила сквозь стиснутые зубы: – Клянусь.

– Послушай, есть большая вероятность, что тот, кто пришел сюда, шел по тем тропинкам, которые ты расчистила лопатой. Они, вероятно, шли по дороге, и грейдер уничтожил все следы, которые они оставили после себя. Я все еще думаю, что это кто-то из соседей. И Сью Энн, и Роберт… ну, они интересные персонажи. – Это был самый приятный способ, который я мог придумать, чтобы сказать, что они оба были невероятно странными. Я видел, как они могли бы подкрасться к Илсе, надев черную лыжную маску.

Это определенно был не тот, кто приехал сюда на машине. До сих пор дорога была непроходимой.

– Ты уже встречалась с ними? – спросил я.

Она покачала головой.

– На твоем месте, я бы пошел и представился. По крайней мере, Сью Энн. Если это она здесь шарится, ты удовлетворишь ее любопытство.

– Конечно, – пробормотала она, и ее руки крепче обхватили себя за талию. – Извини за беспокойство.

– Не беспокойся об этом.

Она натянуто улыбнулась мне, что было сигналом к уходу.

Я направился к двери, собираясь выйти, когда она остановила меня.

– Каси?

Мне не должно было понравиться, как это прозвучало, когда она назвала меня по имени. Но, черт возьми, понравилось. Мне это очень понравилось.

– Да?

– Позволь мне минутку поразмышлять. Что, если здесь кто-то есть? И что, если этот человек убил моего отца?

Подождите. Что? Теперь она предположила, что смерть Айка была убийством? Откуда, черт возьми, это взялось?

– Никто не убивал твоего отца, Илса. Я понимаю тебя. Мой отец умер двадцать лет назад. Он пошел на охоту с другом, и этот друг случайно застрелил его.

Ее резкий вздох заполнил комнату.

– Мне так жаль.

– Это был несчастный случай. Такое случается. И я знаю, каково это – подвергать сомнению эти ужасные происшествия. Папа и его друг оба служили. Они оба имели большой опыт обращения с оружием. И оба они пострадали во время Второй мировой войны. Я много лет гадал, был ли это несчастный случай, поэтому понимаю необходимость получения ответов. Но иногда мы их не получаем. Иногда все, что ты можешь сделать, это смириться с тем, что твоего отца больше нет.

Она с трудом сглотнула и долго смотрела на меня. Затем ее взгляд опустился в пол. Урок окончен.

– Спасибо, что пришли, шериф Рэйнс.

– Не за что, мисс По.

Поездка в город прошла спокойно, и, если не считать редких радиопереговоров между командой Хэнка, мои собственные мысли терзали меня, пока я вел грузовик домой.

Все, что я сказал Илсе – правда. Я бы поспорил на деньги, что человек, который околачивался возле ее дома, была Сью Энн. Возможно, мне следовало заглянуть к ней по пути домой. Поговорить с ней. С Робертом тоже.

Но оба бы стали все отрицать. Я бы поставил на это деньги.

По крайней мере, Илса больше не была заперта там. В этой неразберихе был положительный момент, теперь она могла ездить из и в Каттерс-Лэйк, когда ей заблагорассудится.

Хотя было всего пять часов, к тому времени, как я припарковался на подъездной дорожке к своему дому, уже стемнело. Небо над головой стало темно-синим, когда последние слабые лучи солнца осветили горный горизонт.

Когда я вошел внутрь, в доме пахло подгоревшими тостами. Дверь спальни Спенсера была закрыта, а на кухне на тарелке лежал обугленный сэндвич с сыром, приготовленный на гриле.

Я достал бутылку виски «Блэк Вельвет» (прим. ред.: Блэк Вельвет – купажированный канадский виски. Изготавливается из двух основных компонентов: зернового и солодового спирта) из шкафчика над холодильником и налил себе выпить. Может быть, это поможет мне выбросить Илсу из головы.

Она действительно думала, что ее отца убили? Что из нашего разговора в моем офисе заставило ее так думать?

Смерть Айка была несчастным случаем. Как и смерть моего отца. Не было ни загадки, которую нужно было разгадать, ни убийцы, которого нужно было задержать.

Несчастные случаи происходили.

Несчастные случаи меняли жизни.

Конец истории.

Так почему же я не мог выбросить из головы слезы Илсы? Почему, когда я много лет не говорил о смерти моего отца, я рассказал ей о несчастном случае с ним? Я мог бы не упоминать эти личные подробности. Я мог бы просто заверить ее, что смерть Айка была несчастным случаем. Но нет, я открыл свой чертов рот и рассказал слишком много.

Я отхлебнул виски и подошел к кухонному окну. Не успел я зайти в дом, как снова пошел снег.

Блять.

Мне не нравилось, что она была там одна. Но эта женщина была не моей проблемой.

Я допил остатки из своего бокала.

И съел подгоревший сэндвич, который мой сын приготовил мне на ужин.