Текст книги "Галера чёрного мага"

Автор книги: Деннис Лестер Маккирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– Но как мы сделаем это? Какой у нас план?

– Точного плана нет, просто стратегия. Я думаю, ты должна уснуть естественным образом, чтобы тебя можно было отвести в послание. Но поскольку оно все же послание, то, следовательно, отражает еще чей—то сон. Поэтому когда ты начнешь его видеть, а я тебя потревожу и прерву твой кошмар, ты сможешь выйти из послания, как будто совершаешь очередную прогулку в другой сон. Затем, случись что—либо не так, мы убегаем через мост – из послания и домой.

– Ты думаешь, твоя стратегия сработает? Готова ли я? Достаточно ли у меня знаний?

– Что касается стратегии, то я могу только надеяться, что она сработает. Что касается твоей готовности, то нам необходимо совершить лишь небольшую прогулку в сон Джату, чтобы ты научилась безошибочно определять время, когда необходимо строить мост и убегать. – Эйлис нахмурила брови. – Не знаю, что еще мы можем предпринять для подготовки к нашему путешествию. Ты можешь что—нибудь предложить?

Джиннарин сидела скрестив ноги, глубоко задумавшись. Наконец она сказала:

– Я возьму с собой лук и колчан со стрелами. Эйлис от изумления открыла рот:

– Н—но, Джиннарин, это же всего лишь сон… как можно?..

– Легко, – перебила Джиннарин. – Поскольку мы можем формировать наши сны, находясь в сознательном состоянии, я просто позову к себе лук и стрелы.

Эйлис рассмеялась и захлопала в ладоши.

Пол был прозрачным. Внизу, в баре, не прекращались скандалы и шумные ссоры. Джату заворочался в постели и обратился к лежащей рядом обнаженной женщине:

– Прости, красотка, но я…

…Он вышвыривал докеров Арбалина из дверей «Красного Башмачка». Рядом с ним рычал Бокар. Какой—то докер затеял очередную драку, и Бокар выбросил его в окно, прямо в воды залива. Неожиданно бордель опустел, был виден один лишь Бокар – кольчуга, шлем и топор, но почему—то без одежды. Внизу в лестничном проеме появились девочки – обнаженные и манящие. Джату оживился, реагируя на соблазн…

Джиннарин рассмеялась, глядя на стоящую рядом Эйлис:

– Нам, кажется, следует уйти. Стены стали дрожать.

– Теперь я знаю, что мы должны уйти, – сказала Джиннарин, строя уводящий из сна туннель. Вдвоем они вошли в него, оставляя Джату с его фантазиями, и оказались в каюте.

Джиннарин произнесла слова внушения и открыла глаза. Джату стонал и ворочался, его тело и мозг все еще блуждали по лабиринтам сна.

– Поспи еще, Джату. – Джиннарин стыдливо улыбнулась.

Услышав ее голос, Джату проснулся. Тяжело вздыхая, он завернулся в одеяло, встал и, запинаясь, вышел из каюты. Проводив его взглядом, Эйлис сказала:

– Не только мужчинам снятся подобные сны.

– Я знаю, – ухмыльнулась пикса.

Джиннарин дрожала, припав к траве. Она заметила громадную сову, взгромоздившуюся на ветке дерева. Ее большие желтые глаза не мигая смотрели на пиксу. Пошарив вокруг, она не обнаружила лука. Не было видно и Рукса.

– Воробышек, посмотри на меня!

Это была Яркое Крылышко.

– Это только сон, Воробышек, – твой сон.

– Мой сон?

– Да. И коль так, ты можешь управлять им. Делай с ним все, что пожелаешь.

– Я могу управлять сном?.. – Неожиданно в руках у пиксы появился лук. – Хай! – крикнула она, и рядом возник Рукс.

Когда огромный убийца устремился вниз, выпустив длинные когти, Джиннарин скомадовала: «Рукс!» – лис подпрыгнул и ловко схватил хищника зубами. Они упали на землю и затерялись в глубокой траве. Послышалось рычание, затем наступила тишина, и Рукс рысью выбежал на поляну, совиные перья прилипли к его рту.

Воробышек повернулась к Яркому Крылышку:

– Что теперь?

– Итак, ты в сознании.

– Да, – отозвалась пикса. – Это мой сон, и я им управляю. Они оказались на высокой горе и смотрели на льющийся с небес водопад. Кругом мерцали радуги.

– Ты видишь, что я могу? Яркое Крылышко рассмеялась.

Неожиданно они заметили, что находятся на парящем облаке и смотрят вниз на большой лес, усыпанный золотыми и багряными листьями.

– Ответь мне, Яркое Крылышко. Если я сейчас построю мост в каюту и скажу слова внушения, смогу ли я проснуться?

– Какая свежая мысль. Но я не знаю ответа, – возможно, да, но не исключено, что и нет. Окажись здесь Белая Сова, он мог бы дать совет. А нам, я думаю, лучше не рисковать.

– Кто не рискует, тот не приобретает знаний, – решительно возразила Воробышек. – Впрочем, я действительно лучше подожду и попытаюсь в другой раз… после того, как мы отыщем Фаррикса. Но в любом случае я хотела бы знать ответ, поскольку это может оказаться полезным приемом, который нам пригодится, когда мы поставим на карту послание.

Яркое Крылышко согласилась, и они поплыли на дубовом листе вниз по журчащему ручейку, окруженные целым роем веселых стрекоз.

– Если мы каким—либо образом останемся без выбора, то у нас появится возможность испытать этот вариант.

Когда Яркое Крылышко вошла в сон, она очутилась посреди мрачных облаков, вихрящихся в вышине над бирюзовым морем. Воробышек летела впереди.

Мы еще не готовы для этого.

Построив мост, Эйлис вернулась в каюту, где лежала Джиннарин.

Спустя минуту пикса поднялась. Сердце ее молотком стучало от ужаса, на лице были видны блестки пота. Какое—то время она приходила в себя, затем пристально посмотрела на Эйлис.

– Это было послание, – с трудом выговорила она.

– Я знаю.

– Почему же?.. – Джиннарин помедлила, восстанавливая дыхание. – Почему мы не вошли? – спросила она наконец.

– Мы это сделаем, Джиннарин, но не сейчас. Нам обеим требуется еще немного практики. Мне – чтобы будить тебя во время сна, тебе – чтобы управлять сном и строить мосты. В следующий раз, Джиннарин. В следующий раз мы обязательно войдем. Я обещаю.

Они лежали в постели, тесно прижавшись друг к другу, – провидица и эльф.

Эйлис притянула его к себе и крепко поцеловала.

– Она уже достаточно натренирована, милый. В следующий раз Джиннарин войдет в послание, и я последую за ней. Надеюсь, мы сможем выяснить все, что нужно.

Араван ничего не отвечал, крепко сжимая ее руку. Они лежали и слушали завывание ветра, рокот волн и скрип снастей. «Эройен» шел на запад. Время текло незаметно, как вдруг с палубы донесся слабый крик. Араван сел и прислушался, наклонив голову набок. Крик повторился. Тут же раздался стук в дверь.

– Земля, капитан! – раздался голос Тивира. – Земля спереди, по правому борту.

Глава 23
Паук

ЗИМА, 1Е9574/75

– Сны Джату – все, кроме одного, – очень забавные, смешные, дикие и частенько довольно непристойные, – сказала Джиннарин.

– Еще бы! – фыркнул маг. – Готов биться об заклад.

– Иногда, Эльмар, мне очень хочется погулять по твоим снам. Кто знает, что бы я могла отыскать там.

– Ну уж нет, пикса! – огрызнулся Эльмар. – Я не хочу, чтобы в моей голове кто—то гулял, наступая мне на мозги, и рылся в моих мечтах. Нет, спасибо. Особенно пиксы.

– Но почему, Эльмар? Это не принесет никакого вреда.

– Х—ха! – повысил голос старец. – Ты – именно ты – будешь вынюхивать мои секреты, выискивать самые сокровенные знания, спрятанные в моем мозгу, не говоря уже о проникновении в мою личную жизнь, чтобы понять, каким образом можно держать меня на коротком поводке.

Разъяренная Джиннарин вскочила на ноги и уперла сжатые кулачки в бока, щеки ее раздувались, весь вид изображал оскорбленное достоинство.

– Вынюхивать твои секреты? – пронзительно закричала она. – Проникать в твою личную жизнь? Да ты просто древнее ископаемое. Теперь, даже если ты попросишь меня, я не пойду в твой скрипящий и неповоротливый мозг. Меня придавят до смерти его непроходимые извилины. Кроме того…

Разговор прервал стук в дверь. Рассерженный Эльмар резко распахнул ее и рявкнул:

– Кому там еще неймется? Напуганный Тивир попятился назад:

– Земля, сэр. Просто земля. – Сообщение было доставлено, и юнга побежал дальше по коридору.

Эльмар и Джиннарин поднялись на палубу. У леера на правом борту стояли Джату и Бокар. Примерно в пяти милях по курсу виднелись высокие утесы, длинная изрезанная береговая линия уходила за горизонт. На утесах можно было различить растительность – по самому краю обрыва выстроились сосны.

– Где мы? – спросила Джиннарин. – Что это за

земля?

– Это вновь западный континент, леди, – ответил Джату, – немного южнее и западнее того места, где мы были в прошлый раз. К северо—востоку от нас находится провинция Тарквина.

Джиннарин вздохнула.

– А чего ты хотела, пикса? – заворчал Эльмар. – Идя этим курсом, куда мы еще могли попасть?!

– Я… я не знаю, Эльмар. Просто мне казалось…

– Куда теперь, капитан? Араван посмотрел на Джату:

– Подойди поближе и бросай якорь. Постоим немного на приколе в этой бухте. Пошли людей на берег пополнить запасы пресной воды. Меняй команду по очереди. Пусть парни погуляют по берегу. Мы тем временем подождем, пока Эйлис и Джиннарин совершат прогулку в послание, и посмотрим, что им там удастся разглядеть. После этого определим курс.

Джату с Бокаром отправились выполнять приказы капитана: Джату – обеспечивать безопасную якорную стоянку, Бокар – формировать смешанные команды для посещения берега. Араван подошел к Эйлис и Джиннарин.

– Теперь все зависит от вас двоих, – произнес он спокойным голосом. Глаза его были полны тревоги.

Яркое Крылышко вновь летела сквозь мрачные вихрящиеся облака над бирюзовым морем. Хлестал дождь, далеко внизу плыл черный корабль, в его мачты ударяли молнии. В отдалении можно было разглядеть очертания острова и еще что—то мелкое на горизонте.

Впереди она увидела Воробышка. Быстро догнав ее, Яркое Крылышко взяла пиксу за руку. Сейчас они были одинакового роста.

– Воробышек! – позвала она. – Очнись. Это – послание!

Пикса растерянно уставилась на нее. Затем взгляд ее стал осмысленным, и она отозвалась:

– Яркое Крылышко!

– Вперед, Воробышек! Спустимся вниз и посмотрим на море. Я хочу проверить эти бирюзовые воды. – Страх тонким ручейком змеился по спине у Эйлис.

– Ощущаешь присутствие зла? – спросила Воробышек.

– Да. Будь осторожна и готова к бегству. Внимательно следи за разрушением сна, иначе я попаду в ловушку.

Воробышек задрожала. По мере того как они быстро приближались к вздымающимся волнам, страх становился еще сильнее.

– Мой лук и стрелы! – крикнула пикса, и тут же лук неожиданно появился у нее в руке, а колчан оказался пристегнут к бедру.

Черный корабль направился в их сторону, поглощая все их внимание.

Они опустились на поверхность моря, которая оказалось вдруг не водой, а большой зеленой паутиной.

– Яркое Крылышко, я прилипла! – закричала Воробышек. – Я вязну!

Пока Эйлис собиралась спасать Воробышка, мерцающий черный корабль стал менять очертания и превратился в громадного черного паука. Выбрасывая вперед длинные лапы, он бросился на них с шипящим свистом. Паутина дрожала по мере его приближения все сильнее.

– Я не могу! – вскричала в отчаянии Яркое Крылышко, не в силах оторвать Воробышка от паутины. – Она слишком липкая… мне нужен… меч!

Неожиданно в руке у нее возник меч. Паутина поднималась и опускалась, паук был совсем рядом, ужас, охвативший их, стал невыносимым.

Яркое Крылышко полоснула мечом по зеленому канату, удерживающему пиксу, но лезвие отскочило от него, не причинив вреда.

Отвратительное чудовище было уже всего в нескольких шагах, глаза его сверкали.

– Incendel – выкрикнула Яркое Крылышко, и клинок вспыхнул пламенем.

Она нанесла еще один удар, и зеленое волокно уступило огню. Воробышек была свободна!

– Бежим! – раздался вопль Яркого Крылышка. Но в тот момент, когда они пытались взлететь, клейкие зеленые щупальца высунулись из воды и стали цепляться за них.

– Мост! – закричала Воробышек.

Перед ней открылась черная дыра, и она нырнула в нее. Зеленоватое щупальце потянулось за пиксой сквозь брешь, пытаясь схватить ее, хотя она уже находилась в каюте.

– Яркое Крылышко! – звала Джиннарин, увиливая и уклоняясь.

Неожиданно в стене образовалась еще одна щель, и из нее вынырнула Эйлис, за которой тоже тянулось зеленое щупальце. Она вскочила на ноги и закричала:

– Закрой мост, Воробышек!

Произнеся слова внушения, Воробышек захлопнула щель, отрубая щупальце, которое, извиваясь и корчась, исчезло в отвратительных зеленых испарениях. Так же поступила со своим входом и Яркое Крылышко, отрезав кусок ухватившегося за нее щупальца, и оно, завиваясь спиралью, растворилось в желто—зеленом дыме.

Воробышек дрожала, Яркое Крылышко задыхалась. Они посмотрели друг на друга, произнесли слова внушения…

…и открыли глаза. В каюте слабо мерцала свеча.

– Эти гигантские щупальца озадачивают меня, – проговорил Фризиан. – Известно, что только кракены обладают такими, но они живут, как правило, на глубине, и единственным местом их обитания является…

– Большой Вихрь! – выпалил Тинк и тут же прихлопнул себе рот ладошкой.

Араван улыбнулся юноше:

– Совершенно верно, Тинк. – Затем Араван повернулся к остальным. – Хотя Ядовитое море находится и неподалеку, Большой Вихрь – это не бирюзовое море. – Он взглянул на Эльмара. – Как ты говоришь, маг, вещи не всегда являют собой то, чем представляются нам во сне.

– Скажите, ужас исходил именно от паука? – обратился Джату к Джиннарин и Эйлис.

– Я была напугана пауком, – ответила пикса, – но мне кажется, не он был причиной страха. Я бы сказала… нет, не знаю. – Она беспомощно взглянула на провидицу.

Эйлис подняла ладони:

– Джиннарин права. Паук хоть и отвратителен, но не он источник ужаса. Я думаю, что страх шел от острова.

Наступило недолгое молчание, и затем вновь заговорил Араван:

– Я считаю, нам надо записать последовательность событий. – Он открыл шкафчик и достал пергамент. – Давайте по порядку.

– Облака. Летит Джиннарин. Шторм. Внизу черный корабль, молнии ударяют в мачты. Бирюзовое море. Остров. Что—то не совсем понятное на горизонте… – принялась перечислять Эйлис.

Араван поднял руку:

– Это было что—то одно или их было несколько? Эйлис пожала плечами:

– Скорее несколько, даже много. Они имели совсем неясные очертания и были очень далеко.

– Что же это было, дочь? – спросил Эльмар. Эйлис посмотрела на Джиннарин:

– Возможно, острова, маленькие острова. Не знаю, отец. Араван повернулся к Джиннарин. Пикса покачала головой:

– Я тоже не знаю.

– Давайте продолжим.

– Мы полетели вниз посмотреть на бирюзовое море. Оно превратилось в нечто вроде паутины со щупальцами. Джиннарин прилипла к ней. Корабль превратился в большого черного паука. Я освободила Джиннарин, вызвав заклинанием пламя на лезвии меча.

– Но ты же не знаешь, как вызывать пламя, – перебил ее Эльмар.

– Я делаю это в моих снах, отец. Произношу слово, которое слышала от тебя тысячу раз: Incende.

– И сработало?!

– Да, отец. Как? Я не знаю. Но иначе нас не было бы в живых.

– Хм—м! – крякнул Эльмар, покручивая браслет на запястье.

Араван жестом предложил Эйлис продолжать.

– Осталось немного. Большой черный паук приближается к нам. Огромные щупальца. Мост, щупальца тянутся за нами. Мы захлопываем щели, отрубая их, они исчезают в желто—зеленом дыме.

– Ого! – с придыханием произнес Фризиан, оглядываясь по сторонам. – Они пробрались за вами прямо в каюту?

Джиннарин утвердительно кивнула. Араван дотронулся до амулета:

– Я думаю, что именно щупальца заставили мой камень стать таким холодным.

Бокар поднял бровь:

– Чудовище из сна?

– Да, Бокар, – подтвердила Эйлис. – Однако не забывай, что это чудовище мы притащили с собой из наших снов в каюту… в реальность этого мира.

Фризиана передернуло.

– Вот ужас—то! – высказался Тинк. – Но громадная зеленая паутина в море, хватающая всех, кто проплывает над ней, еще страшнее.

Араван посмотрел на Джату и в его ответном взгляде прочел, что мысли черного гиганта совпадают с его собственными. Он встал, достал карту и, расстелив ее на столе, указал на темное пятно южного моря Синдху:

– Здесь, друзья, может находиться бирюзовое море, которое мы ищем.

– Капитан, это же Большой Водоворот, – заметил Фризиан.

– Да. Тинк навел нас с Джату на мысль, где следует искать зеленую паутину – ловушку для всего и всех.

– Что такое Большой Водоворот? – обратилась к Ара—вану Джиннарин.

– Это, крошка, обширная область цепляющихся водорослей, более тысячи миль в поперечнике, – опередил Аравана Джату. – Много кораблей исчезло там навсегда.

– Верно ли, что пропадали даже спасательные экспедиции? – спросил Бокар.

– Да. Внутри Водоворота живет какое—то чудовище. Бокар ударил кулаком по столу:

– Если это чудовище, то оно может оказаться черным магом! Не исключено, что там он и заполучает свои жертвы. Моряков, пойманных в ловушку водорослями.

Все заговорили одновременно. Эйлис подняла руку, призывая к молчанию:

– Может ли это действительно быть тем местом, где нам следует искать Дарлока? Хрустальный замок? Бирюзовое море? Там ли находится Фаррикс? Есть ли у нас факты в поддержку этой гипотезы? Или это опять не больше чем предположение?

Эльмар пожал плечами:

– Все, что у нас есть, дочь, – это послание, а сны обманчивы.

– Мне кажется, что мы с Джату правы, маг Эльмар, – сказал Араван. – Зеленая паутина со щупальцами может символизировать цепляющиеся водоросли Водоворота.

– Какого оно цвета, капитан? – спросил Тинк. – Бирюзового?

– Да, Тинк. Я видел его достаточно близко. Цвета зеленой травы, так тоже можно сказать.

– А щупальца из сна? – спросила Джиннарин. – Они что такое?

В разговор вступил Джату:

– Зеленые щупальца? Это, вероятно, и есть цепляющиеся водоросли.

– Очень может быть, – задумчиво проговорила Эйлис. – Но паук?! Это же не водоросли. Кто он?

Собравшиеся молча обводили друг друга задумчивыми взглядами. Неожиданно Тинк выпалил:

– Галера! Галера черного мага. А его лапы…

– Весла! – воскликнул Джату. – Ты совершенно прав, парень.

– Х—ха! – восхитился Бокар. – Все сходится. Зелень – это водоросли. Паук – галера черного мага!

– А что могут представлять собой молнии, ударяющие в мачты? И что такое остров? Я не знаю островов в Большом Водовороте, – заметил Фризиан.

Взгляды обратились к Аравану. Эльф пожал плечами:

– Я тоже не знаю, Фризиан. Область водорослей имеет более тысячи миль в поперечнике. Внутри нее может находиться буквально что угодно, в том числе и остров.

– Я догадалась! – неожиданно вскрикнула Эйлис.

– Э—э? О чем ты говоришь, дочь?

– Корабли, отец! Мы с Джиннарин видели на горизонте корабли! Небольшие. Плохо различимые во время шторма. Это не острова, это – корабли. Пойманные в западню. Отец, даже я начинаю в это верить.

Джату взглянул на темное пятно на карте:

– Но, капитан, Большой Водоворот занимает громадную территорию. Как мы сумеем отыскать там маленький островок? Я думаю, это будет почти непосильной задачей.

– Можем ли мы проплыть по этим водам? – сидя на столе скрестив ноги, спросила Джиннарин. – Если другие корабли попадают в ловушку, не постигнет ли такая же участь и «Эройен»?

Араван вынужден был согласиться:

– Даже звездное серебро на днище не спасет судно от захвата водорослями внутри этой области. Но по краям водоросли рассеяны, и «Эройен» может легко пройти вдоль границы. Я не поведу корабль вглубь. Для исследования центральной части нам придется использовать плоскодонные лодки с одним парусом и гребцов.

– Ты действительно намерен отправиться туда? – обводя взглядом собравшихся, спросил Эльмар.

– Джату прав, – заметил Фризиан. – Круг в тысячу миль представляет собой поисковую площадь примерно в семьсот пятьдесят тысяч квадратных миль. И если мы отыщем на ней остров, я думаю, это будет большой удачей.

– П—фа! – фыркнул Эльмар. – Найти остров – это простейшая часть задачи. Труднее всего будет подбираться к нему миля за милей, проходя над цепляющимися водорослями.

Бокар с любопытством посмотрел на старца:

– И как же ты собираешься отыскать остров, маг? С помощью магического заклинания?

– Не—ет, – ухмыльнулся Эльмар, – никакого колдовства.

Джиннарин вскочила на ноги, пробежала по столу и остановилась перед Эльмаром:

– Ты доведешь меня до истерики. Прячешь свои секреты за пазухой и только смеешься. Хватит дурачиться! Признавайся, как ты собираешься отыскать маленькую иголку в громадном стогу сена?

Эльмар рассердился, и его челюсть резко выдалась вперед. Он уже решил, что не будет отвечать, но Джиннарин топнула ногой и так посмотрела на него, что Эльмар вздохнул и сказал:

– Хорошо, пикса. От тебя у меня нет секретов. Дело в том, что я хочу спросить об этом острове у Детей моря.

Глава 24
Дальний вояж

ПОЗДНЯЯ ЗИМА – РАННЯЯ ВЕСНА, 1Е9575

– У Детей моря! – вырвалось у Тинка. – Но разве они существуют? Это же просто морские байки.

– Как сказать! – с довольным видом воскликнул Эльмар. – Байки? Нет, дружище, Дети моря – это не шутка.

Тинк повернулся к Аравану, и тот улыбнулся, глядя на юношу:

– Маг Эльмар прав, Тинк. Дети моря – такая же реальность, как мы с тобой.

– Совершенно верно, – подтвердил Эльмар. – И если в Большом Водовороте есть остров, Дети моря знают об этом.

– Ты уже имел с ними дело, маг Эльмар? – спросил Араван

– Если бы нет, эльф, то я не знал бы, как их вызвать ко мне.

– Отец однажды спас одного из них, – припомнила Эйлис. – Дитя было выброшено на берег во время сильной бури. По—моему, это случилось на острове Фаро. Я не ошибаюсь, отец?

Эльмар согласно кивнул:

– Да—а. Волны едва не унесли нас с собой. Они подбирались почти к самому лесу. Никогда не видел такого урагана. Я обнаружил Дитя моря без сознания возле большого поваленного дуба, точнее – под ним. Сначала я подумал, что бедняжка мертва, но слабое дыхание еще теплилось в ее груди. Я отнес ее в башню леди Кэтлоу, лекарше. Она выходила Дитя, хотя та поправлялась очень медленно. Я учил ее язык. Он казался мне очень странным, наполненный щелчками и стрекотанием. Дитя моря звали Синтой. Когда она уходила обратно в море, то подарила мне это. – Эльмар подтянул рукав, приоткрывая золотой браслет с красным кораллом.

Рука Аравана потянулась к висящему на шее амулету.

– Имеет ли он какую—либо… силу, Эльмар? Эльмар взглянул на капитана, затем на Джиннарин.

Пикса все еще стояла перед ним, упирая кулачки в бока.

– Он дает возможность позвать их, – ответил он и добавил: – Правда, Дети моря должны находиться поблизости, иначе они не услышат – хм—м – зова.

– Не услышат? – переспросила Джиннарин. – Браслет издает какие—то звуки?

– Да нет же, пикса.

– Если он не издает звуков, тогда как они его слышат?..

– Они чувствуют его. Воспринимают. – Маг посмотрел на коралл, словно пытаясь что—то в нем разглядеть.

– Отец имеет в виду, что мы не знаем, каким образом браслет вызывает их, – пояснила Эйлис. – Это выше нашего понимания… как и твой камень, Араван.

Эльмар поднял глаза:

– На днях я буду знать, как он делает то, что делает. У меня будет возможность разобраться в этом.

– Отец, ты пытаешься выяснить это уже два или три тысячелетия.

– Не все время, дочь. Не постоянно. Но раз уж возникла такая необходимость, я узнаю его секрет.

Араван еще раз указал на темное пятно на карте:

– Итак, все решено. Наша цель – Большой Водоворот. Когда мы доберемся до места, Эльмар вызовет Детей моря, и, если там окажется остров, нам понадобятся плоскодонки, чтобы добраться до него. Наши гички для этой цели не годятся. – Капитан повернулся к Джату. – Пусть Финч сделает… восемь шестивесельных плоскодонок с одним парусом и установит парные уключины на задней банке. Если нет возражений… – Все молчали, и Араван обратился ко второму помощнику: – Фризиан, мы отплывем с восходом зари.

– Да, капитан, – ответил гелендерец. – И наш курс?..

– Держи на мыс Штормов.

– Понятно, сэр.

Фризиан вышел из каюты, Тинк внимательно рассматривал карту:

– Ого, полмира надо обойти до этих водорослей.

– Да, Тинк, – подтвердил Джату. – Они находятся в точности с противоположной стороны от места нашей сегодняшней стоянки.

– Как далеко до них?

– Примерно четырнадцать тысяч миль, если огибать Великую Бурю.

Тинк прищурил глаза:

– Не ближе ли будет пройти мимо Серебряного мыса? Джату улыбнулся:

– В милях поближе, Тинк, но времени потребуется больше. – Джату развернул еще одну карту и принялся объяснять юнге подробности маршрута. – Мы можем пройти вдоль западного и южного континентов и затем взять курс на Водоворот. Но в этом случае мы попадаем в зубы полярных ветров не только во время прохождения Серебряного мыса, но почти на всем пути к Водовороту. С другой стороны, если огибать мыс Штормов, ветры будут благоприятствовать нам. И если нам повезет, путешествие продлится от двух до полутора месяцев.

– Весь этот путь за такое короткое время! – присвистнул от удивления Тинк.

Капитан хлопнул юношу по плечу и сказал:

– Ты просто молодец, Тинк. Сначала ты навел нас на мысль о Большом Водовороте, а затем сообразил, как связать паука и галеру. Замечательно, парень, так и действуй.

Юноша втянул голову в плечи, собрал поднос с чаем и выскочил из каюты.

– Когда мы впервые встретились, – обратился Араван к магу, – я, помню, сказал тебе, что плодотворные идеи возникают иногда из самых неожиданных источников. Сегодняшний вклад Тинка – яркий пример этому.

– При чем тут неожиданность, капитан? – возразил Джату. – Тинк замечательный парень. Я думаю, он далеко пойдет.

Араван улыбнулся:

– Да, Джату. Он напоминает мне тебя в том же возрасте.

– Ну уж нет, капитан! – громыхнул Джату. – Я был намного выше.

Корабль эльфа вышел в море с утренним приливом. Светила ущербная луна, дул свежий попутный ветер. Джиннарин наблюдала, как земля исчезает за кромкой горизонта. Она взглянула на лежавшего рядом лиса и вздохнула:

– Ох, Рукс. Похоже, мы с этим кораблем никогда не расстанемся.

Стоящий у руля Бодер опустил взгляд на пиксу:

– Ты пришла на борт, Джиннарин, в середине сентября, а сейчас март, и если мои вычисления верны, а дни не стали короче, то прошло всего полгода.

Джиннарин от неожиданности широко раскрыла глаза. Осень и зима проведены на «Эройене», и никаких признаков Фаррикса! Она опять вздохнула:

– Шесть месяцев, Бодер? И два лунных месяца, по словам Джату, мы будем добираться до цели. Мне, видимо, суждено скитаться по морям вечно.

У Бодера даже дыхание перехватило.

– Не говори так, Джиннарин, еще сглазишь. Того и гляди, можно стать похожими на «Серую Леди».

– Что за «Серая Леди»?

– Это проклятый корабль, плывущий в ночи, его мачты и такелаж светятся странным и жутким зеленоватым огнем, а призрачная команда обречена на вечное скитание.

– Ужасно, Бодер. Но как такое могло случиться?

– Поговаривают, что корабль не всегда назывался «Серая Леди». Но никто не знает его изначального имени, все это случилось очень давно. Тем не менее он до сих пор плавает в районе Серебряного мыса с единственным пассажиром на борту – сыном колдуньи.

– А кто такие колдуньи, Бодер?

– Ну, скажем, это женщина—маг.

– Как Эйлис? Бодер выпучил глаза:

– Ну нет, Джиннарин. Эйлис – настоящая леди, в то время как колдунья вовсе даже не леди, и она всегда злая.

– В таком случае она похожа на черного мага?

– Пожалуй.

– Я перебила тебя, Бодер. – Джиннарин подняла вверх ладонь. – Пожалуйста, продолжай свою историю.

Бодер слегка повернул руль.

– Как я уже говорил, судно огибало Серебряный мыс и на его борту был один—единственный пассажир. Мыс труден для судоходства в любое время года. Шторма возникают неожиданно даже в спокойные дни. Но дело происходило осенью, когда появление штормов наиболее вероятно. Капитан предупредил об этом пассажира и сказал, чтобы тот не выходил на палубу, если начнет подниматься ветер, иначе его может смыть волной.

Они вышли из своего родного порта Алкабар в Гирее и, держа курс на юг, подходили к водам, омывающим Серебряный мыс. Всю неделю стояла тихая погода, но как только они вошли в пролив – на судно накинулись громадные седобородые волны и стали бросать его из стороны в сторону, вверх и вниз, вперед и назад.

Пассажир стал кричать, вопить и звать на помощь. Но когда он увидел, что вода просачивается под дверь его каюты, он открыл дверь. Волны прокатывались взад и вперед по коридору снаружи каюты. И он, глупец, подумал, что корабль тонет. Забыв про приказ капитана, он бросился на палубу. Не успел он подняться наверх, огромная волна прокатилась по палубе и унесла пассажира с собой.

Капитан был не в силах что—либо предпринять, и, когда двумя днями позже шторм утих, ему ничего не оставалось, как вернуться в Алкабар.

Узнав о гибели сына, колдунья разразилась пронзительными воплями и прокляла корабль и его команду. Они были обречены вечно плавать по морю и искать ее пропавшего сына. Теперь ты понимаешь, Джиннарин, почему «Серая Леди» – корабль—призрак – скитается в бесконечной ночи, а ее мачты и такелаж горят жутким зеленоватым огнем.

Но говорят, что хуже всего то, что призрак капитана не перестает звать пропавшего по имени. Поговаривают также, что, если вас угораздит услышать этот зов, вы окажетесь на борту «Серой Леди» и останетесь там навсегда.

Бодер замолчал и вновь слегка дотронулся до штурвала.

– Приходилось ли кому—нибудь видеть «Серую Леди»? – спросила Джиннарин. – Ты веришь в эту историю?

Бодер взглянул на пиксу:

– Те, кто мне ее рассказывал, клялись, что это чистая правда.

– То есть история о сыне коддуньи передается от моряка к моряку?

Бодер не возражал.

– И ты не знаешь никого, кто бы видел этот корабль?

– Нет. Но я не знаю и таких, кто бы сомневался в правдивости этой истории.

– Похоже на морскую байку, – прошептала Джинна—рин Руксу. – Что ты об этом думаешь?

«Эройен» продолжал двигаться на юго—восток. Ветер задувал с кормы по правому борту, пока они не вошли в экваториальную штилевую полосу Рака. Стало заметно теплее, ибо, двигаясь на юг, они постепенно переходили из зимы к весне.

Ранним утром в последних днях марта «Эройен» подошел к водам Мидлайн—Айронс. Ветер стих полностью, и паруса корабля эльфа безжизненно повисли. На воду были спущены гички и укомплектованы командой гребцов для буксировки судна. В знойном неподвижном воздухе слышались песни моряков. Команды гребцов менялись часто из—за тропической жары, и песни моряков чередовались с военными гимнами соратников Бокара. Солнце село, и наступила душная ночь. Гребцы продолжали работу не останавливаясь, пот струился с них градом, но судно упорно продвигалось на юг по раскаленным зеркальным водам.

На следующий день, поздним знойным утром, на восточном горизонте стали собираться тучи. Тьма медленно нарастала, двигаясь в их сторону.

– Поднять гички, – отдал команду Араван.

В самом центре сгустившейся тьмы сверкали молнии. Ветер набирал силу.

– Держи на юг, Редью, – раздался голос капитана.

Боцман подал сигнал, и команда принялась ставить паруса, рулевой повернул штурвал. С приближением шторма ветер задул в полную силу, корабль окунулся во тьму, пошел проливной холодный дождь. Лини были подтянуты и закреплены, паруса ловили ветер, «Эройен» бежал на юг. Сверкали молнии, в воздухе раздавались удары грома.