Текст книги "Капкан для Империи: Долгий путь на Север"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Грома, сбривая трофейным топором очередную мёртвую голову, не ленился происходящее комментировать. Из комментариев его в том числе следовало, что я – настоящий подарок небес. Если верить гному, пройденные нами залы и коридоры должны содержать некоторое количество различных активируемых ловушек и неприятностей. К неприятностям можно отнести внезапно открывающиеся скрытые проходы, из которых вываливаются солидные порции нежити. Нередко бывает, когда вошедший в зал отряд в нём на какое-то время запирается.

С ловушками здесь проще, никаких тебе отравленных стрел или падающих с потолка лезвий. Подобное – киношные выдумки. А вот фальшивый пол, провалившись под который ты чаще всего попадаешь не в самое гостеприимное место, это запросто. Изредка встречаются залы-головоломки, в которых, например, чтобы остановить опускающийся на твою голову потолок, необходимо решить определённый ребус. Но за такими приключениями придётся спуститься значительно ниже.

Но важно не это, а то, что почти всё из перечисленного сейчас не работает. Из-за меня не работает. «Магический привод» барахлит.

Грома, обведя внимательным взглядом относительно небольшое, метров двадцать на двадцать помещение, произнёс:

– Похоже это «гостиная». Мы, считай, на поверхности, но всё же не расслабляйтесь. И вообще странно, что мы никого не встретили, возможно, Привратник всё ещё жив.

– Что ты подразумеваешь под словами «Никого не встретили»? – уточнил я.

– Да прямо чудо, что нам навстречу не прут желающие озолотиться дурачки, – пожал плечами гном.

– Ты это серьёзно? – поразился я.

Удивление моё неподдельно и происходит из факта, что там, откуда мы пришли, слишком легко умереть. Никакой, мать её, романтики в этой чёртовой яме нет. После того, что я в ней увидел, в жизни бы сюда не полез.

– Но вообще да, твоя правда, уж очень сложное место, – нахмурившись, произнёс гном. – Обычно куда проще, особенно на первых этажах.

– Когда лабиринт разведан, всё не так, – ожидая, когда Грома примет решение, произнёс Тихон.

– Сколько в этом лабиринте этажей? – поинтересовался у меня Хайнц.

– И правда, – словно вспомнив, что мы пропустили самое важное, обернулся ко мне гном.

Да я-то откуда знаю! И всё же, как оказалось, я знал…

– 104, – порывшись в загруженной Айнзатерахом информации, сообщил я товарищам.

Не знаю, много это или мало, однако присутствующие отреагировали странно. Одновременно растерялись и напряглись что ли.

– Второй в Империи, – мрачно произнёс Харди.

– Теперь уже Первый… – хлопнув меня по плечу, хмыкнул гном, после чего направился вперёд, в зал, в противоположной стене которого виднелся тёмный зёв коридора.

Остальные настороженно двинулись следом.

Мой внутренний компас утверждает, что впереди выход.

В проходе оказались ведущие полого вверх ступеньки. Обнаруженная лестница, метров через пять прямого коридора, закрутилась в просторную винтовую лестницу.

– А если выход завалить ? Чтобы монстры не выбирались на поверхность, – задал я резонный в общем-то вопрос.

– Так обычно и делают, – ответил шедший впереди Грома, сейчас вёл он. – Главное соблюдать строгое правило – всегда должен быть хотя бы один выход из Лабиринта, иначе жди неприятностей… Вообще, тонкостей много, расскажу при случае, – перехватив топор на изготовку, подытожил он.

Воздух стал свежее. Прохлада замкнутых залов сменилась на приятную ночную свежесть. Это точно последние ступени, вот-вот и мы окажемся на поверхности. Мы окажемся на свободе…

По каналу благословения я чувствую, что Грома и Тихон испытывают схожий с моим трепет. Ещё бы, если я рекордсмен по интенсивности пережитого, то они уверенные чемпионы по длительности заключения.

Остановившись, идущий впереди гном затормозил весь отряд, после чего обратился к Хайнцу, Харди и Виго.

– Я не знаю, что ждёт нас на поверхности… В общем, был рад знакомству. Только начну ненавидеть людишек как следует, как судьба подкидывает мне всяких вроде вас. Если боги будут в настроении, встретимся на Севере…

Тихон в свою очередь улыбнулся и кивнул мужчинам. А я? А я молчал… Как нередко бывает в такие моменты, слова не шли.

– Ладно, утёрли слёзы, втянули сопли, собрались и победили, – строго произнёс Грома и, до хруста в ладонях сжав рукоять топора, направился выше, преодолевая последние ступени к свободе. Опережая меня и Главу, Хайнц и Харди направились следом.

Поверхность, однако, встретила нас темнотой, тишиной и спокойствием.

Винтовая лестница выходила на поверхность прямо посреди мощёной булыжником мостовой. По бокам высились тёмные силуэты домов, совсем близко от выхода лежал перевёрнутый и явно повреждённый экипаж.

И трупы… Два лошадиных и несколько человеческих. При этом принадлежащие людям тела выглядели нехорошо изломанными и покалеченными.

Оглядевшись, я приметил движение. Довольно далеко, метрах в двухстах от нас, мелькали неясные силуэты и огоньки.

Свобода. Такая невероятная и такая банальная одновременно.

– Влад, не зевай, – схватил меня за локоть Тихон.

Резко стало темно: Глава потушил свой магический светлячок.

– А, это?.. – пробормотал я, растерянно глядя в сторону удаляющихся от нас силуэтов.

Хайнц, Харди и Виго торопливо уходили вдоль стены ближайшего дома.

– Братания закончились, теперь мы сами по себе, – произнёс крутящий головой по сторонам гном.

Прежде чем нырнуть в проход между домами, Виго, обернувшись, махнул мне на прощание рукой.

– Пока туда, а дальше сориентируемся, – указал рукой вперёд Грома.

Не знаю, насколько это правильно, но направились мы в сторону огней и движения, двигаясь по безлюдной, явно пережившей погром дороге.

Казалось по мостовой пронёсся разгневанный носорог. Набрасываясь на встреченные двуколки и экипажи, он разбрасывал лошадей и калечил находящихся в транспорте людей. Возможно из-за того, что время было позднее, добычи взбесившееся животное получило немного.

Вот только животное ли это было?

Добежав до освещающего часть улицы фонаря, у которого развернулось особо «богатое» побоище, Грома остановился. Цепко оглядевшись, он направился к одному из трупов – коренастому широкоплечему мужчине, после чего начал сноровисто снимать с того кожаный плащ.

– Влад, не тупи. Не видишь что ли, твой размер, – указал гном на другого, лежащего у стены мёртвого мужчину.

– А? В смысле? – растерялся я.

Я понимаю, что именно от меня хотят, но прошивка современного человека не добавляет сноровки и уверенности в обирании трупов с целью присвоения их одежды.

На этот раз отпускать колкости в мой адрес гном не стал. Сняв с крепыша плащ, он скрутил  его низ в трубку и чиркнув лезвием топора, укоротил сантиметров на десять, после чего сноровисто надел. Сразу став кем-то другим, он подскочил ко мне, подвёл к телу и начал торопливо возглавлять акт мародёрства.

Стараясь не глядеть в остекленевшие глаза мертвого мужчины, я данному руководству был вынужден подчиниться.

Раздобывший где-то ботинки и плотную синюю мантию Тихон, возник рядом с нами в тот момент, когда я натягивал на свои босые ноги мягкие кожаные сапоги

– Мы на Брусничной улице… – коротко кинул он гному.

– Отлично!.. – непонятно чему порадовался Грома, после чего кивком головы указав на мои потуги натянуть второй сапог, который отчего-то казался мне до рвоты холодным и сырым, произнёс:

– Влад тренируется мародёрствовать…

– Для первого раза выходит вполне достойно, – грустно улыбнулся на это Глава.

Справившись с сапогом, я растерялся, осознав вдруг, насколько завишу от товарищей. И правда, куда мне дальше идти, что делать, как быть? Недостаточно получить свободу, необходимо суметь ей распорядиться.

Заполучив одежду, наш отряд преобразился, превратившись в слегка подозрительных, но всё же обычных горожан. Грома, бросив наконец прихваченный в комплексе шлем, накинул на голову капюшон плаща, отчего из «это точно гном» вмиг стал «возможно это гном».

– Нам нужен «Переулок Прекрасной Жанны», дальше я сориентируюсь, – обратился к Главе Грома.

– Ты точно уверен, что стоит воспользоваться твоими связями? – уточнил Тихон.

– Да, однозначно, так будет лучше всего. Сомневаюсь, что твои святоши смогут обеспечить нас всем необходимым.

– О чём это вы? – поинтересовался я.

Признаться, что-то такое эти двое обсуждали, непонятно перешёптываясь в ближайших к выходу коридорах Лабиринта. Я же всё прослушал, сосредоточившись на очередной «серии» творимого Хайнцем и Харди «боевика».

И опять Грома не стал отшучиваться, соизволив понятно, пусть и кратко объяснить:

– Мы постараемся как можно быстрее покинуть столицу. После пойдём на Север. Так пойдём, как ходят лишь самые отмороженные идиоты. Но чтобы не стать банальными самоубийцами, нам необходим минимальный комплект припасов и снаряжения. Я знаю где необходимое можно попытаться раздобыть. А пока Влад держись спокойно и естественно. Хотя в текущем бардаке как не держись, всё одно будет как надо. Всё, хватит разговоров, вперёд. Бегом вперёд.

Не потрудившись как-либо спрятать свой топор, гном лёгкой трусцой побежал по тротуару в сторону не особо далёких уже огней. За ним поспешили я и Тихон.

Момент, когда именно на меня навалилось состояние прострации, я упустил. Может ещё в Лабиринте, а может вот сейчас, во время обирания трупа, но в какой-то момент я стал реагировать на происходящее вокруг слегка неадекватно, принимая всё как есть и не особо выхватывая детали. Большей частью просто старался не отставать от своих товарищей.

Впрочем, всем действительно было не до нас. А когда тебя никто не ищет, то и скрываться особо не надо.

Трупы и перевёрнутый транспорт резко закончились, зато начались суета и движение. Впереди, метрах в сорока, освещая фонарями лежавшее на дороге огромное тело, стояла группа вооружённых мужчин. Кому принадлежало тело и кем являлись владельцы брони и мечей, мы не узнали, так как Тихон, а направлял сейчас он, увлёк нас в тёмный переулок.

Навстречу начали попадаться люди, в основном загруженные, если не сказать под завязку навьюченные баулами.

Спустя метров триста нашего передвижения по улочкам и переулкам, людей стало значительно больше, многие с фонарями, реже с факелами. Плакали дети, которых куда-то торопливо тащили, не потрудившись объяснить, что именно вокруг происходит. Ругались мужчины, что-то кричали из окон женщины. Резко вынырнув из-за поворота, мимо нас, гремя латами, пробежал отряд хорошо вооружённых мужчин. Но им до нас, скрываемых темнотой и суетой, бегущего прочь от Лабиринта города, не было никакого дела.

В какой-то момент Тихон вывел наш небольшой отряд на проспект, где я слегка обалдел от царящей на нём суеты и гомона. По дороге, прочь из города, неторопливо и неровно, двигалась череда телег и экипажей. Изредка, вызывая всплески ругани и возмущения, небольшие двуколки пытались пролезть через тротуар, но выходило плохо, так как тротуар был заполнен людьми и наглецам угрожали, а то и порывались порезать их на лоскуты.

И толпа, мрачная и возбуждённая, вполне могла это сделать, оружие имелось у многих.

Мы же, стараясь не сталкиваться с такими же спешащими людьми, держались ближе к домам, торопливо продвигаясь к неизвестной мне цели.

Не успел я толком привыкнуть к проспекту, как опять Тихон направил нас в переулки. Сразу стало спокойнее, хотя движения, в основном торопливо пакующих пожитки людей, вокруг хватало.

Плохо быть ночным туристом в незнакомом городе. Только и можешь, что не отставать от мчащихся куда-то гидов.

Не уверен, но на бег по городу мы потратили около получаса.

Выскочив на новую улицу – широкую и почти пустую, Тихон остановился и вопросительно посмотрел на гнома.

– Туда, – указал Грома в сторону освещённого ярким фонарём перекрёстка.

Фонарь, как я понимаю, точно не магический.

Двухэтажного, с высокими окнами дома, мы достигли быстро. Дом, судя по вывеске, двойным дверям, да и общей планировке, являлся ни чем иным как магазином. Перед дверьми, на дороге, стояла запряжённая двойкой лошадей телега. Рядом с ней, напряжённо оглядываясь, стояли два вооружённых дубинками низеньких, но очень широких в плечах мужичка. Увидев спешащую к ним троицу, мужички напряглись и, отрезая нас от телеги, выдвинулись навстречу, впрочем, не особо уверенно.

Ну ещё бы, Грома с топором в руках пёр как таран, а из-под мантии высокого Тихона выглядывали ножны длинного меча. То был полученный в кабинете Эрго меч, пояс для которого сняли с одного из мертвецов.

– Где отец? – подскочив к «мужичкам», рявкнул Грома.

Мужички растерялись, я же различил, что никакие они не мужички, а пара молодых безбородых гномов. Низких, широкоплечих и румяных.

– Там… – неуверенно указал в сторону магазина один из них.

Поманив нас взглядом, Грома устремился к дверям магазина. Я же успел различить, что над входом в него висит большой резной щит, с закреплённым на нём деревянными щитом, мечом и топором.

Буквально ворвавшись в магазин, Грома проскочил стеллажи и стойки с оружием и снаряжением, после чего направился к стойке продавца и находящимся за ней входом в служебные помещения.

Навстречу ему, из глубины магазина, выскочил тащивший тяжёлый ящик чернобородый гном в очках. За гномом угадывались силуэты двух нагруженных мешками женщин – низкорослых и широкоплечих.

Испуганно подняв глаза на внезапное препятствие, чернобородый гном резко остановился и, замерев как вкопанный, ошарашенно заморгал из-за больших линз своих очков. Лицо его стало лицом человека, увидевшего приведение.

– Ваше Высо… – залепетал он, но закончить не успел, так как Грома, скинув капюшон плаща, хуком врезал чернобородому гному в челюсть.

Тот, однако, лишь охнул и выдержав удар, даже не выронил удерживаемый в руках ящик.

– А, да, простите, – залепетал он, – но вы же умер…

– Есть разговор, – рявкнул растерявшемуся гному Грома.

– Но ведь, Лабиринт… – промямлил гном.

– Расслабься. Лабиринт извергнет монстров не раньше, чем через сутки, а скорее всего двое.

– Но, откуда вы…

– Лабиринт курирует Айнзатерах, у меня его благословение, забыл? – осадил хозяина Грома.

Всё конечно слегка не так, но на объяснение сойдёт.

Здесь гном с ящиком словно сдулся.

– Ты ли это, Грома? – раздался из-за спины хозяина магазина взволнованный голос.

– Я, Фелиция, – отодвигая своими ручищами собеседника, кивнул женщине гном.

– Мама, кто это? И почему светильники погасли? – поинтересовался из-за спины женщины низенький девичий голос.

– Вопросы потом поросёночек, неси мешки к братьям, – шикнула на девушку женщина.

– Ох! – разглядев наконец Тихона, охнула хозяйка.

– Я ненадолго конфискую твоего муженька, – прервал выброс удивления Грома. – Шансы, что нас по пути сюда кто-то узнал минимальны, но ты скажи своим помалкивать, – наставил женщину гном.

Та кивнула, выхватила у мужа тяжеленный ящик и прихватив его подмышку словно невесомый, потянула за собой крепко сбитую, но вполне себе симпатичную дочь.

– Я, кажется, всё ещё не слышал твоё «здравствуй» Дрим, – повернувшись к потерявшемуся от навалившихся на него внезапностей хозяину, произнёс Грома.

Названный Дримом отреагировал странно. Явно успокоившись, точнее приняв происходящее, он вздохнул, снял покосившиеся после удара очки и протерев их извлечённым из кармашка жилетки платком, произнёс:

– Я не хочу, чтобы ты здравствовал, чёртов бунтарь. От тебя одни убытки, мне и нашему народу… – Идите за мной, – развернувшись, направился хозяин в глубину здания.

 На ходу обернувшись и взглянув отчего-то на Тихона, он произнёс:

– Не волнуйтесь, помогу всем чем смогу.

– Уж помоги, – проворчал идущий следом Грома. – Ведь сегодня ты – старый плут, внакладе не останешься…

***

– Они точно друзья? – шёпотом поинтересовался я у Тихона.

– Точно, – кивнул тот, после чего дополнил: – Уверен такие, что и жизнь друг за друга отдадут.

– Тогда отчего они торгуются словно бабки базарные?

– Гномы… – философски пожал плечами Глава.

Я же понимаю, что столь часто описываемая любовь гномов к пиву, похоже совершенно не главная их черта.

Дрим или Дрима – так звали хозяина магазина, причитал и охал:

– Ты хоть понимаешь Грома, на какие деньги ты меня подставил, когда притащил сюда его!? – крутя глазами, ткнул в меня пальцем хозяин. – Боги, сколько артефактов в мусорку! Боги! Боги!..

– Прекращай ныть, ты, старый скряга! – возмущался Грома. – Артефакты лабиринта восстановят свои свойства, а твои вшивые светильники за пять медяков ведро, мне не аргумент. Я тебе ответственно заявляю, прекрати совать мне свою сраную сталь, нам нужен мифрил!

– Да вам нужно столько! – здесь Дрима взглянул на Главу и поправил себя: – Тебе старый плут нужно столько, что можно второй такой магазин купить! Ты хоть знаешь сколько стоит магическая сумка? Да предложенного тобой и на половину её не хватит, – указал он пальцем на стол, где лежали предложенные нами предметы обмена. – Какая тебе «кожа» с мифриловым кольцом! А ещё секиру ему адамантовую подавай, шутник хренов…

Торг идёт уже минут пятнадцать. Я не жалуюсь и не тороплюсь, мне необходимо отдохнуть и прийти в себя. Да и Глава с Громой также относятся к происходящему философски.

Вытряхнув полученную в кабинете Эрго сумку, мы рассортировали прихваченные Тихоном книги и вместе с элирумом уложили их на дно артефакта. Магическая сумка штука мозголомная и безжалостно шатающая законы физики и здравого смысла. Если её раскрыть, то она напоминает небольшой горшок с горловиной сантиметров тридцати диаметром, в закрытом же виде походит на солидного размера кошель на лямке. Материал очень похож на кожу, хотя вряд ли это она, слишком уж толстая и плотная.

Пространство внутри примерно в десять раз превышает внешний размер. То есть, мы имеем бочонок литров семидесяти. Не сильно много, но главное читерство артефакта пожалуй не в объёме, а в нивелировании веса лежащих внутри предметов.

Из чужого добра в сумке нашлись две длинные, похожие на плащи мифриловые кольчуги и полный набор защитных щитков на руки и ноги. Также обнаружились два адамантовых шлема, один из которых решено было оставить Тихону. И всё же, по словам Громы, нам сейчас требуется нечто слегка другое. А именно, три комплекта легкой кожаной брони, между верхним слоем и прокладкой которой вшита мифриловая кольчуга. Хорошая адамантовая секира, автоматический арбалет, два легких меча, пневматическая винтовка (оказывается в этом мире они довольно распространены, пусть и не так популярны, как луки и арбалеты из-за сложности эксплуатации), щит, набор кинжалов и куча самого разного, необходимого для длительного путешествия снаряжения. Да та же банальная обувь, нательное бельё и запас продуктов. И чтобы более-менее бодро двигаться, хотя-бы для продуктов нам нужна вторая магическая сумка, ведь лишний вес – это серьёзно.

За всё это мы готовы предложить хозяину найденные в сумке кольчуги, прихваченный из комплекса адамантовый меч и отобранную у Рыцаря смерти секиру.

Секира Грому нравится, но так как она – магический артефакт, который в моём присутствии свои функции не выполняет, то «голый» адамант предпочтительнее. Кстати, секира обладает свойством самовосстановления, будь то затягивание выщерблен или сохранения заточки, но смотри пункт один.

Также ко всему перечисленному прилагается великая гномья дружба, оцененная сторонами примерно в три десятка золотых монет.

Как итог, торг встал…

Похоже, настало моё время разыграть козырную карту.

– Сколько дадут за информацию о нас? – влезая в разговор, интересуюсь я.

– В смысле? – замолкнув и опешив, синхронно повернулись ко мне оба гнома.

Вздохнув, объясняю:

– В смысле, что досточтимый Дрима придёт к имперским властям и за вменяемое вознаграждение расскажет, что к нему заявился наглый рыжий гном, Глава культа светлых богов и портящий в радиусе мили от себя артефакты иномирец, на груди которого болтаются два Ловца душ. Покроет ли это ваши расходы?

Гномы опешили, Тихон же похоже о чём-то догадывался.

– Ты бы шел вздремнул часик, а, мелкий… – недобро прищурившись, обратился ко мне Грома.

Я уже знаю как это работает. Пора испробовать «звонок другу». Пусть Айнзатерах разбирается.

– Демон… – скривившись, Грома повернулся к Дриме. – Так покроет это расходы или нет? – спросил теперь уже он.

– Ты кислой сивухи обпился!? – запротестовал хозяин. – Чёрт с тобой, хорошо, я согласен. Всё одно разворуют половину. Отобьюсь на новом лабиринте, главное успеть купить недвижимость в Гирбунге.

– Остынь, Дрима, – заговорил Грома, – сдать нас властям тебе придётся, это требование Айнзатераха. Тут, параллельно, играются такие игры, о которых тебе – «червю» лучше и не знать.

Ища поддержки, хозяин магазина повернулся к Главе. Тихон в подтверждение сказанного удручённо кивнул головой.

От такого поворота нижняя губа Дримы нервно затряслась, он дрожащими руками снял свои очки, после чего я понял, что пиво – это действительно не главное в гномах.

– Ну, тогда сделка, похоже, выгодная… – вернув очки не место, подытожил хозяин магазина. Настроение его явно улучшилось.

– Рано радуешься, – буркнул Грома, – ещё нам нужны маскировочные плащи. Да чтоб меня! – удручённо взглянул на меня гном. – Они же рядом с тобой не работают. Ладно, хорошая карта сверху и мы довольны, – подытожил он.

– Вот, вот, дождевиками обойдётесь… – улыбнулся Дрима.

Дверь склада распахнулась, в помещение вошла Фацелия – немолодая уже жена хозяина магазина. Если судить по ней и её дочери женщины у гномов оказались широкоплечими, невысокими и румяными, но при этом вполне обычными и уж точно без бороды…

В одной руке хозяйка держала застеклённый фонарь, а в другой здоровенную корзину. До носа моего немедленно донёсся букет весьма ароматных запахов.

Обращаясь к жене, Дрима произнёс:

Дорогая, скажи детям пусть загонят телегу на задний двор, но не распрягать, держать готовой. И позови после Роди, у нас много работы, которую необходимо сделать предельно быстро.

– Этот прохвост вас не сильно ободрал? – ставя корзину на стол, обратилась Фацелия к Главе.

Мне ещё во многом предстоит разобраться, но похоже Тихон – ключ, отпирающий многие двери.

– Пока что стороны друг другом довольны… – уклончиво ответил Глава.

– Довольны, довольны, – проворчал Грома, – ведь всё познаётся в сравнении. Правда? – повернувшись ко мне, поинтересовался он.

Уж на что на что, а на это возразить мне нечего, жаль только что-то мне подсказывает, что материала для сравнения очень скоро прибавится.

***

– Мне нужны учётные посты на всех крупных дорогах из города и плевать что учитывать в текущем бардаке особо нечего, люди должны видеть, что власть не растерялась и всеми силами обеспечивает порядок! Выполняйте Герман, покажите мне наконец, для чего вы вербовали в свой корпус самых талантливых лейтенантов.

Евгений Ардон не просто осуществлял власть, он ей являлся. Когда час назад подполковник ворвался в ставку императорского штаба, то поразился царящей здесь растерянности, если не сказать прострации. Имперский государственный механизм работал четко: в ставку прибывали следующие регламенту генералы, различные городские службы присылали своих посыльных, уже имелись представители главных гильдий. Даже чиновники – те, кому полагалось сейчас отдыхать, как-то реагировали и пытались повлиять на ситуацию.

«Карета запряглась», но при этом совершенно не знала куда ей ехать, так как чётких указаний всем этим людям никто не выдавал.

На вопрос Евгения, какого демона форты на окраинах ещё не получили приказ на сбор регулярных войск и резервистов, осуществляющий командование генерал сообщил, что ставка ждёт приказа императорского дома.

На то, чтобы объяснить седовласым генералам, что они – дебилы тормознутые, строевым шагом пойдут под трибунал, Евгению потребовалось минуты три, при этом молодые адъютанты краснели и бледнели от грубости используемых им выражений.

«Карета поехала»…

– Рангор, – обратился подполковник к вытянувшемуся по струнке высокому мужчине с множеством застарелых шрамов на лице, – необходимо чтобы вы срочно собрали несколько высокоуровневых команд авантюристов. Нам всем требуется хоть какая-то информация об этом Лабиринте. Да, ребятам придётся рискнуть, и они должны понимать, что от их расторопности и успеха зависит множество жизней…

Люди прибывали в ставку, набиваясь в большой зал. Из их толпы подполковник по очереди выдёргивал необходимых ему людей.

– Я уже отдал все необходимые приказы подполковник, – по-военному отрапортовал глава столичного отделения авантюристов, – первый отряд вот-вот должен спуститься в Лабиринт, – сообщил он. – Как только будут сведения, вы их получите…

«Ну хоть кто-то знает, что и как ему делать», – удовлетворённо подумал Евгений.

В командный зал ставки торопливым шагом вошел бригадный генерал, тот, который час назад получил от Евгения разнос. Отсалютовав, он отчитался, что сбор армейских сил идёт успешно и что скоро их хватит, чтобы взять столицу в кольцо.

– Нет надобности, – вздохнув, произнёс подполковник, – нежить из Лабиринта не вышла, вероятно имеет место быть какая-то неясная нам отсрочка. Задачи у меня для вас две: первая – выделите силы для развёртывания и охраны временных лагерей: мне доложили, что большое количество беженцев сосредоточилось в полях возле Мирандора. Оставшиеся силы пусть разобьются на патрульные команды и обеспечивают порядок в городе.

Отпустив генерала, Евгений обнаружил, что всё что надо было срочно сделать, он сделал, отчего остаётся лишь ждать докладов и изменения обстановки. Да и всё это, строго говоря, для него не главное, точнее непрофильное, а информацию о главном он сейчас с нетерпением дожидается.

Словно сама ситуация повиновалась мыслям подполковника, но в этот момент в зал ставки вошёл Амадей. Вот уж кто в сложившейся ситуации проявил себя не хуже, а возможно даже лучше чем он.

– Какова ситуация с Орденом и иномирцем? – немедленно потребовал новостей подполковник.

Кивнув, Амадей принялся разворачивать на столе принесённый с собой план столицы.

– Красным, – начал он, – отмечена граница первоначальной «вспышки». То, что мы когда-либо имели до этого, имело радиус от четверти мили, до её половины, эта же вспышка превышала целую, отчего накрыла оба поста, задача которых заключалась в фиксации подобного и доклада по инстанциям.

– Далее же, – продолжил мужчина, – резко возникла новая область разряженных артефактов и на этот раз без потерявших сознание людей. Несколько моих сотрудников под неё попали и им хватило сообразительности примерно определить её границы, пробежавшись по городу. Очень легко было определить по тёмным окнам, – пояснил майор. – Обозначенная область заштрихована зелёным, – кивнул он на пергамент, после чего предположил: – Вероятно иномирца телепортировало в развернувшийся лабиринт.

– Примерно час назад, мои и люди Энеля, начали фиксировать новую разрядку магических светильников. Вот этот вот, заштрихованный жёлтым круг, даёт нам представление о перемещении иномирца по городу. Вероятно Орден… – подытожил Амадей.

Подполковник, глядя на большой, больше двух имперских миль почти правильный круг, кивнул. Кто-то явно водил иномирца по городу так, чтобы нельзя было определить точку, в которой он сейчас находится.

(В этот момент у Тихона зачесалось в носу, и он чуть не чихнул).

– М-да, – пробормотал Евгений.

– В моём распоряжении более двухсот, заточенных исключительно на эту задачу агентов, – поспешил успокоить подполковника Амадей. – Прямо сейчас они, «вооружённые» люминесцентными кристаллами, определяют границы круга в котором находится иномирец. Определить после центральную точку не составит особого труда. Жаль только процесс это не быстрый, но, если цель какое-то время будет оставаться на одном месте, мы почти наверняка всех их схватим.

«А ведь и правда, всё так просто…» – одобрительно взглянул на майора подполковник.

– Ладно, работайте. Я надеюсь на тебя мой друг… – произнес Евгений, переключившись после на другие, требующие его участия дела.

От дел этих, спустя примерно полчаса, его опять отвлёк майор.

– По магической связи отчитался Энель, – подойдя к Евгению, произнёс он. – Иномирец не двигается, а центр круга сейчас примерно здесь… – ткнул он в план пальцем.

– Переулок Прекрасной Жанны, – прокомментировал подполковник. – Пусть действуют, я жду доклада, – приказал он.

Всё же приятно, когда тебе подчиняются профессионалы.

***

Групп было много, не менее трёх десятков, пусть были они и небольшими, по три, реже четыре человека. Заходя с разных направлений, они прочёсывали ближайшие к переулку дома, иногда задерживая подозрительных людей, которых довольно быстро отпускали.

Кольцо стягивалось и очень скоро ищущие кого-то люди добрались до расположенного на углу улицы оружейного магазина. Внутрь его зашло сразу три небольших отряда. На первом этаже они ненадолго задержались, осмотревшись в свете неярких фонарей, после чего один из присутствующих, задействовав магический навык, указал рукой на дверь за стойкой, после чего коротко произнёс:

– Там кто-то есть…

Проследовав по служебному коридору и открыв дверь склада, приготовившие оружие люди довольно быстро обнаружили единственного имеющегося в здании человека, точнее гнома. Надежно связанный, чернобородый гном смотрел на вошедших через толстые линзы хорошо сделанных дорогих очков. Стоило только выдернуть из его рта кляп, как бородач немедленно выдал:

– У меня имеется архиважная для Империи информация и мне необходимо срочно увидеть ваше начальство! Ну а пока, самое важное, если я правильно понял, эти канальи собираются спуститься в Лабиринт…

***

– Готово, путь свободен, – глядя в окно пустовавшего дома, произнёс Грома.

Из окна второго этажа, пусть и не очень хорошо, был виден вход в находящийся на углу улицы магазин, который мы спешно покинули минут десять назад.

– А его точно не раскусят? Было бы обидно подставить твоего товарища, – надев на плечи рюкзак и спеша за покидающими безлюдный дом Громой и Тихоном, поинтересовался я.

– Даже если Дриму поймают на лжи, а его не поймают, так как говорить он будет только то что слышал от нас, санкции будут минимальны. Он очень непростой гном и имперские власти трижды подумают, прежде чем что-то с ним сделать. Могут, конечно, рёбра намять сгоряча, да вот поводов для такого вроде бы нет. Да и вообще, после того, что он им расскажет, его на руках носить будут.

– Он помогал нам вполне добровольно, – уже у двери на улицу, засомневался я.

Осторожно выглянув за дверь, Грома огляделся, после чего обернулся в мою сторону и произнёс:

– Нет времени разжёвывать тебе азы, просто имей ввиду, что мы – первое, «не первый год замужем», а второе – правду можно сказать очень по-разному.

Как оказалось, пока я осматривал местные достопримечательности, товарищи думали головой. Поднявшись из Лабиринта, мы бегали по городу не просто так, а продуманно «смазывали» моё местоположение. И всё же, если бы не своевременное предупреждение Айнзатераха, у нас имелся солидный риск попасться: имперские особые службы среагировали значительно раньше намеченного Громой и Тихоном срока.