Текст книги "Капкан для Империи: Долгий путь на Север"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Чтобы ты не подумал про меня и Тихона нехорошего, объясняю, из разговора с тем остывающим засранцем мы точно поняли с кем имеем дело. Очень скоро тебе, возможно, захочется душить этих ребят голыми руками, ну а пока, просто прими всё как есть. Так сказать, наблюдай и фиксируй.

– А мы что, вот так вот просто пойдём в их лагерь? – направляясь следом за гномом, поинтересовался я.

Грома, а руководил и направлял сейчас он, объяснил:

– Был бы ты повнимательнее, то быть может заметил, что залитое водой дно оврага, через которое мы сейчас переходим, утыкано острыми металлическими иглами, а у самой поверхности воды натянута тонкая металлическая нить. Если её порвать, точнее выдернуть из сигнального артефакта, охрана получит оповещение, что появился нарушитель. Также не получится пройти незамеченным через перекинутые через топь мостики. При большом желании можно конечно, вот только придётся попотеть. Но к нам всё это не относится. Мы, считай, как к себе домой идём.

– Ведь из-за меня оно не работает… – карабкаясь по склону оврага в сторону стоящей на вершине вышки, добавил я.

– Совершенно верно, – подтвердил гном. – А ещё, ты меня слегка недооцениваешь. Если они все такие как первый, их только на то, чтобы я слега запыхался сотня нужна, – уже на вершине, добавил он.

Добравшись до вышки, я наконец увидел упомянутое гномом место. Конечно же, никакой это не лагерь бандитов, а всего лишь обеспечивающее полноценную работу шахты хозяйство.

Некоторая часть следующего, среднего по размеру холма была стёсана и выбрана так, что получилась относительно ровная, метров тридцать на сорок площадка. За площадкой, в почти отвесной стене, виднелся метра два на два полого уходящий под землю зев шахты, перекрытый основательной решёткой. По краям площадки теснились грубоватые каменные постройки – простые, но основательные.

Топи вокруг не было, так как дно окружающего холм оврага засыпали выбранной породой, практически выровняв его до уровня построек.

В самом большом из сооружений глухо гудел какой-то механизм, вероятно на паровой тяге, так как из торчавшей из крыши трубы шёл разряженный беловатый дым, который почти сразу рассеивался, ни коим образом не выдавая дальнему наблюдателю расположения шахты.

При этом, на первый взгляд, внизу не было ни души и никто не спешил поднимать тревогу по поводу троих, спускающихся с соседнего холма путников.

– О, работнички засуетились, – указал гном на закрытый решёткой вход в шахту.

И действительно, за решёткой стояло несколько людей, они что-то кричали, однако, крики их тонули в гуле работающей паровой машины.

Идущий за гномом Тихон пояснил:

– Магические светильники штука не дешёвая, а в горном деле обычно используют именно их. Так безопаснее. Вероятно освещение в шахте погасло, вот работники и поднялись. Хотя, слово работники здесь не совсем подходит…

Направляющий нас Грома вёл себя не просто уверенно, он, лениво положив древко секиры на плечо, шёл походкой барина направляющегося инспектировать собственные амбары. Тихон же осторожничал: держа арбалет наготове, он переводил прицел от одной постройке к другой. А вот я нервничал, но как оказалось напрасно.

Ступив на площадку, я и Тихон остались в её начале. Грома же, всё той же хозяйской походкой, направился к самому аккуратному из строений. Единственному, небольшое окно которого было застеклено.

Работники шахты, точнее, если судить по рваной замызганной одежде, пленники замолкли и настороженно замерли, пытаясь понять, что это такое происходит и чем оно им грозит.

Гном, подойдя к двери, вполне культурно её открыл и на какое-то время исчез внутри. Не прошло и тридцати секунд, как он появился снова, таща за шкварник грузного мужчину. Выглядело данное действо почти смешно, так как Грома, пусть и будучи очень широким в плечах, рост имел метр шестьдесят. Добыча же его был огромна. Двухметровый, разожратый амбал, в чёрных кожаных штанах и куртке. При этом каких-либо проблем с транспортировкой амбала гном не испытывал, словно тащил не сто пятьдесят кило плоти, а здоровенный мешок с ватой.

С секиры гнома на землю капала кровь…

Бросив контуженного толстяка посреди площадки, Грома принялся обходить оставшиеся строения, действуя на этот раз куда осторожнее. Двери он открывал, поддевая их лезвием своего топора, после чего осторожно заглядывал внутрь. Всего кроме сторожки и машинного отделения здесь имелось четыре постройки, отчего осмотр не занял много времени.

Вернувшись к стонущему здоровяку-толстяку, гном поманил меня и Тихона к себе.

Грубо взяв голову бандита за волосы, он приподнял и развернул в сторону Главы мясистое, со свежим фингалом лицо, на котором блестели злые, налитые кровью глаза, после чего, обращаясь к здоровяку, довольно буднично поинтересовался:

– Когда будет пересменка?

Бандит на это буквально прорычал:

– Когда она будет, вы все сдохните. Даже если сейчас сбежите, всё одно сдохните. Рекомендую начать улепётывать.

– А если подумать головой? – абсолютно не тронутый угрозами произнёс гном, на что получил несколько совсем уж неприличных предложений сходить глубоко и далеко.

– Эх, надо было брать тощего. Тощие обычно сговорчивее, в них дерьма меньше… – расстроенно произнёс Грома.

На этот раз я успел отвернуться. Нет, я не слабонервный, но всё же, когда видишь смерть вот так, рядом, а не на экране телевизора в очередном тупом боевике, это пронимает. Сжимает и выбивает из колеи что ли. Безжалостно напоминает, что и ты не бессмертный, просто сейчас тебе повезло и убивают не тебя.

Схватив голову бандита плечевым захватом, гном с хрустом свернул тому шею, после чего, к моему удивлению, направился не ко входу в шахту, а ровно наоборот, к краю площадки, поманив меня и Тихона за собой.

– Там у них куча жратвы внутри, так что думаю, пересменка будет нескоро, – глядя отчего-то на меня, произнёс гном.

– Так старик, давай ты, – обратился он к Тихону, – а то у меня о серьёзном как-то не очень получается.

– Ты имеешь в виду о пленниках? Или о том, что они наверняка делают в основном лагере? – уточнил Глава.

– О пленниках и о том, что мы не спасательная команда, а просто мимо шли… – проворчал гном.

– Видишь ли Влад, – начал Тихон, – люди, которых мы сейчас убили, люди Сорига «Косого глаза». Если коротко – очень плохие люди. В банду Сорига принимают через простой в общем-то ритуал, суть которого в том, что необходимо убить безоружного человека. Весь этот разговор к тому, что мы видим, парень ты хороший и очень надеемся, что таким и останешься. Но все же необходимо чётко понимать, когда стоит размышлять о человечности и ей руководствоваться, а когда такие размышления попросту вредны. Я веду к тому, что мы действуем сейчас словно бегущие от охотника кабаны, которые столкнулись со стаей волков. Ничего личного, порвали серых, прорвались и пообжали дальше. Либо мы их, либо нас, понимаешь?

– Это как-то связано с пленниками в шахте? – начиная догадываться, поинтересовался я.

– Именно, – кивнул глава. – С бандитами у нас проблем нет, а вот с пленниками сложнее. Здесь тот случай, когда необходимо хорошо подумать, что и как делать и делать ли это вообще. Большая часть из них невинные люди. Но вот малая часть наверняка имеет проблемы с законом, убегая от которых она пришли к Соригу сами. Может укрыться хотели на время или метку с себя магическую снять, неважно. Нам важно то, что их по разным причинам определили в шахту. Возможно даже не навсегда, поработают, после чего их отпустят, ещё и денег сверху дадут. Наша же проблема в том, что если мы с людьми в шахте свяжемся, то нам подобных людей придётся отсеять и возможно даже убить. Ведь мы не в том положении, чтобы оставлять для себя риски получить удар в спину, надеясь на честь и совесть там, где их попросту нет. И это уже не «бег кабанов», это как раз осознанный моральный выбор, в том числе и твой…

Я понимаю о чём говорит Тихон. Момент отчасти не простой. Он в принятии ответственности.

– Но ведь если мы этого не сделаем, то обычные пленники здесь скорее всего и сгинут? – обдумывая сказанное, поинтересовался я.

– Скорее всего, – кивнул старик.

– Так, нечего нагнетать, – не вытерпел гном. – Пленников выпустить надо, может они нам на что и сгодятся. Мы тебе втолковываем, что, как и почему следует делать. Так сказать, бережём твою совесть и веру в нашу разумность. И то и то важно… Да и может убивать никого не придётся. Просто мы противники дешёвых недомолвок и «как-то оно само так получилось…» Всё, вперёд, времени болтать у нас особо нет.

Как оказалось, товарищи готовили меня к худшему, события же разрешили ситуацию за нас.

Подойдя к перекрывающей выход из шахты крепкой решётке, мы предстали перед столпившейся за ней группой людей. И стоит заметить, сбежавшихся на праздник перемен прибавилось.

Впереди всех стоял человек, одного взгляда на которого хватало чтобы сказать – он здесь лидер.

Высокий, широкоплечий и мускулистый, с точёными чертами лица дополняли которое множество шрамов, в том числе и свежих. На шее мужчины было сомкнуто в два пальца толщиной металлическое кольцо – ошейник. Такие же ошейники имелись на шеях абсолютно всех толпящихся за решёткой пленников, среди которых имелись если не откровенные дети, то уж точно вчерашние подростки.

В этот момент среди собравшихся началась толкотня и перестроение, в процессе которых вперёд вышли несколько крепких, сжимающих кирки мужчин и на кирках этих была кровь.

<<Похоже разобрались без нас>>, – задействовав канал благословения, прокомментировал происходящее Тихон.

<<Похоже на то>>, – согласился Грома.

Пленники молчали, ожидая что скажут потенциальные спасители, которые, собственно, мы.

Гном, обращаясь к толпе, произнёс:

– Ваши ошейники превратились в кучу хлама, кроме разделяющей нас решётки, вас в этом месте более ничего не держит.

– И как же сие чудо могло произойти? – внимательно нас изучая, поинтересовался стоявший впереди лидер.

– Да очень просто, видишь того паренька, – кивнул на меня гном. – Он разряжает все магические артефакты в радиусе около мили от себя.

Не уверен стоит ли так сразу сдавать наши карты, но товарищам видней. Как я понял, ложь в этом мире не только любят, но и умеют её распознавать, так что либо помалкивай, либо говори всё как есть.

Оглядев меня, лидер, обращаясь к гному, продолжил:

– Что-то мне подсказывает, что вы сюда не спасти нас пришли?

– Верно подсказывает, – согласился Грома. – Я тебе больше скажу, мы сами себя спасаем, убегая от имперских властей…

– И что же вы такого натворили? – совершенно не тем голосом, каким стоит наверно разговаривать пленникам, поинтересовался мужчина.

– Как что, спёрли мешок репы с императорского склада… – немедленно выдал Грома.

В этот момент к лидеру подошёл немолодой суховатый мужчина и кивнув на Тихона, что-то прошептал на ухо. Взгляд, да и выражение лица лидера мгновенно изменились.

Похоже, универсальный ключ «Глава культа светлых богов» опять отопрёт нам нужные двери.

– Да, да, вы нас раскусили, репу мы не воровали, мы политические, – прокомментировал догадки пленников гном.

– Да плевать нам какие вы, главное, что не с этими «упырями» заодно, – кивнув на лежащий посреди площадки труп, буркнул мужчина. – Выпускайте нас уже, нечего вымя мять, – не столько попросил, сколько потребовал он, после чего дополнил:

– Разговор есть.

– Придержи коней здоровяк, – покачал головой гном. – Мы, знаешь ли, за живое общение. Сейчас вон тот скромный старикан вам по паре вопросов задаст, а после и поговорим и обнимемся если надо.

– Нечего обниматься, не так много у нас времени, часа через три отряд придёт, руду добытую забирать. Но оно может и к лучшему, там почти все наши, только человека четыре надсмотрщика будет. А что вопросы? Все висельники и подсадные уже с пробитыми головами лежат, но на пару, так и быть, ответим…

– Влад, – повернувшись ко мне, произнёс гном. – Дуй на вышку, посматривай. Если увидишь что важное, не кричи, а руками маши. А мы со стариком пока здесь разберёмся.

– Эх, и зачем мы полезли во всё это… – тихо проворчал он в бороду.

Заскучать я не успел, разобрались, благо быстро.

Глава 5: Человек предполагает, а бог располагает

Глава 5: Человек предполагает, а бог располагает.

***

Имеется в Империи не совсем хорошая географическая особенность, заключающаяся в наличии изолированных анклавов чуть ли не посреди её земель. Особенно выражено это на востоке, который отрезан от основной части Империи продолжительными полосами труднопроходимых и опасных территорий называемых обычно Магические земли. Чтобы попасть в восточные герцогства из столицы, путешественнику придётся сделать солидный крюк, заходя с севера или юга. Подобная география делает имперский восток самым проблемным из местных земель.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

– Последние лет десять на востоке происходит что-то нехорошее и оно, как вы можете заметить, подобралось почти к самой столице, – отхлебнув горячего чая, произнёс Вал.

Лидера спасённых невольников звали Валентин, хотя его явно земное имя на местный манер сокращали до Вал.

Определившись с позицией шахтёров относительно нашего положения беглецов и договорившись о сотрудничестве и ненападении, Грома и Тихон пленников выпустили. Далее всё пошло на удивление чётко и гладко, ведь среди спасённых нами людей обнаружилась строгая иерархия и налаженная дисциплина. В глазах их горел огонь надежды и понимание, что лишь слаженность и здравый расчёт способны вернуть им свободу.

Как итог, лично я был приятно удивлён, так как рассчитывал увидеть нечто сильно другое. Средневековую рванину что ли.

Наличие обнаруженной дисциплины крылось пожалуй в том, что, как я понял из рассказа Вала, являвшегося до пленения авантюристом железного ранга, пленники давно готовились к побегу, вплоть до того, что у них имелся заранее прорытый для данной цели подземный ход.

Удерживали их от бегства и удерживали, стоит заметить надёжно, закреплённые на шеях металлические обручи, являющиеся артефактами с так называемой локальной привязкой. Стоило обручу покинуть зону материнского артефакта, как он разряжал в тело жертвы заряд смертоносной магии. Это же происходило при попытке его разрушить. При этом, где именно материнский артефакт находится не знали даже сами наблюдатели из числа бандитов, отчего вырваться из шахты и устроить бунт было можно, но на дальней перспективе бесполезно.

Также, что играло нам на руку, несмотря на не самые благоприятные условия труда, бандиты рабочую силу вынужденно ценили. Кормили пленников прилично, как и существовали так называемые смены. Неделю они работали в шахте, а после, на неделю, были заняты менее тяжёлой работой в основном лагере.

Меня поначалу слегка удивило отсутствие среди пленников надсмотрщиков, ведь, по сути, работники внутри шахты оказывались предоставленными сами себе. Но здесь всё оказалось просто: выдаёшь норму руды – получаешь еду и минимум необходимых для жизни бонусов, вроде той же бани и новой одежды. Не выдаёшь, подвергаешься чудовищным наказаниям. А насколько подобные наказания могут быть неприятными при наличии магии, лично я уже успел испытать на собственной шкуре.

Убрав из сторожки трупы бандитов, бывшие уже пленники распределили полученные трофеи и припасы, после чего принялись исполнять полученные от Вала указания. Суть их заключалась в налаживании дозора и в подготовке к встрече ожидаемых гостей.

При этом, о каком-либо штурме основной базы бандитов речи не шло. Спасённые нами люди хотели бежать и только бежать, однако, по их же словам, делать это прямо сейчас, означало почти гарантированно обрекать себя на неудачу.

Из услышанного мной выходило, что очень скоро сюда прибудет призванный забрать добытую руду отряд и, если сопровождающая его охрана обнаружит пустой лагерь, немедленно будет поднята тревога и выслана погоня. Отчего сначала требовалось с данным отрядом разобраться и лишь после совершить побег. Но даже с этой, простой в общем-то задачей, дело обстояло не так просто.

Следящие за шахтой бандиты имели при себе минимум оружия. У караульного на вышке имелся в наличии кинжал, меч и арбалет, ещё один меч носил при себе старший смены. Остальные же бандиты были вооружены короткими, окованными железом дубинками, да и то не все. Стоит заметить, что бандиты при шахте являлись не столько охранниками, сколько следящими за насосом и сортирующими руду работниками.

 Возвращаясь к первоочередному, Вал продолжил:

– Те, кого вы здесь разложили – шушера. Действительно серьёзные ребята появляются здесь лишь во время смены работников. Вот тогда всё серьёзно: экипировка на высшем уровне, почти все владельцы боевых навыков. Да и следить за переправкой руды придут не самые слабые ребята.

– Тебя послушать, так там не обычные головорезы, а императорская гвардия, – недовольно бросил Грома.

– Вы дослушайте меня сначала, а потом уже лясы точите. Видите ли припасов они захотели раздобыть, – мрачно хмыкнул Вал. – Сколько вы там просидели в своём подземелье? Десять лет? Сочувствую, я тут всего два года руду колочу и то поднадоело. А ведь есть такие, кто как и вы десятилетия в этих шахтах сидят. Если верить их рассказам, за последние годы здесь всё нехорошо и главное быстро изменилось. Как я понял, лет пятнадцать назад у Сорига была небольшая точка, ковыряли магический кварц из двух шахт, да пересиживали внимание сыскарей в своей обложенной рудой «яме». Сейчас же там практически целый город, четыре шахты вокруг, и дело даже не в том, что шахт стало вдвое больше, дело в размахе. Почти по пятьдесят невольников в каждой, одна система откачки воды чего стоит. А теперь прикиньте, сколько на это хозяйство требуется работников и охраны и сколько прибыли оно приносит. Её, вероятно, хватает чтобы заткнуть гильдию и ублажить восточных лордов. Вы, так между прочим, за два последних года первые увиденные мной посторонние.

– До конца не уверен, – хлебнув трофейного чаю, продолжил мужчина, – но Сорига, похоже, покрывает герцог Германор, по крайне мере Замирская гильдия авантюристов предписывает в эти места не соваться. Да и правильно предписывает, делать здесь нечего. До этих мест и пути безопасного нет. До Орхарина, откуда этот гадюшник снабжают и куда уходит руда, по холмам миль двадцать до безопасных мест топать. Вы то сами сюда как попали?

– Ну, перешли через болото и уткнулись прямо в вас. Тут ведь до столицы миль сорок считай, – виновато почесав голову, ответил Грома.

Как я понял, в болото мы впёрлись главным образом из-за незнания местности, а благополучно его перешли лишь благодаря удаче и наличию нужного снаряжения. Ведь как обмолвился этим утром Тихон, во время перехода можно встретить одну Тихоходку, а можно и десять, отчего в здравом уме никто этим путём не ходит.

– Ты не отвлекайся, – продолжил Гном, – ты нам расскажи, почему в бандитский лагерь лезть не стоит? И что здесь вообще сейчас творится? Сориг, как я знаю, специализировался в том числе на «служанках» для знати, он этим дерьмом всё ещё занимается?

– Сориг спелся с некромантами, – помрачнев, перешёл Вал к главному. – «Каменный город» – так они называют своё логово, нынче настоящая, набитая служителями тьмы преисподняя. Сориг предоставляет им «площади» и снабжение, некроманты же тёмными методами пробуждают боевые навыки у самых верных из его людей. Сотрудничество взаимовыгодное. Разоряя деревни, некроманты переправляют часть людей сюда, здесь пленников сортируют. Крепкие мужчины работают в шахтах, из симпатичных девочек делают упомянутых тобой «служанок», после чего передают заказчикам по бандитским каналам. Для чего используют девиц постарше, рассказывать не буду, не глупые, догадаетесь. Некоторые вещи держатся в секрете даже в пределах Каменного города, но я подозреваю, что где-то в глубине его тоннелей держат некоторое количество детей, которых по мере надобности расходуют на кровавые ритуалы. Мы пару раз видели, как их в холмы доставляют.

– Как-то слишком даже для Юга, до которого мы ещё и не дошли толком… – обдумывая услышанное, покачал головой Тихон.

– Поздравляю, Юг пришёл к вам сам… – проворчал мужчина, после чего продолжил: – Лет пятнадцать назад рядом с Соригом появилась некая Мадам. Красивая шельма, как с картинки. И ладно бы красивая, поговаривают не уступает в силе самому Соригу, а уж он, как говорят, между мифрилом и адамантом. С того момента всё и закрутилось. Но вообще, устроились они грамотно. Ведут себя сдержанно, ресурсы используют эффективно, посмотрите хотя бы на меня. На нас тут порой даже исцеление накладывали. Я слышал севернее у них налажен переход через болото, по крайне мере часть ресурсов, в том числе людских, им доставляют со стороны столицы. Ладно, я отвлекаюсь, просто вам надо уяснить то, что лучшее, что мы можем сделать, это бежать отсюда поскорее и если побег удастся, рассказать о местных делах столичным властям. И это не так просто, как на первый взгляд кажется, но с вашим малым, – кивнул он на меня, – может выгореть.

– Так за вами точно нет погони? – сменив тему, поинтересовался Вал.

– Скорее всего мы оторвались, так что сами имперские сыскари сюда не придут, – покачал головой гном. – Как именно вы хотите отсюда бежать и как это связано с транспортировкой руды? – поинтересовался он.

– Если носильщики не вернутся к ночи, – начал отвечать Вал, – это будет поводом отправить сюда призванный разобраться в ситуации отряд. И не сомневайтесь, даже ночью придут если надо. До Каменного города отсюда недалеко, мили полторы всего. И вы меня не слушаете похоже, я не зря вам втолковываю, насколько здесь сейчас всё серьёзно. Каждый вечер охрана, – кивнул он на пятна крови на земляном полу, – отчитывается о состоянии дел по магической связи. Да, да, на безопасности Сориг не экономит. Отчего лично у нас план следующий, отбить у охраны носильщиков, разбиться на два отряда, после чего бежать, прорываться к столице. Времени, до того как вышлют погоню, у нас будет примерно до вечера. Очень поможет делу, если вы по касательной пройдёте мимо их лагеря, разрядив тем самым магические артефакты.

– Есть небольшая сложность, – привлекая общее внимание, заговорил Тихон. – На способности Влада, похоже, влияет магический кварц, сильно сокращая радиус действия поглощения. Явление отчасти известное и конкретно сейчас видимое, так как магические светильники в шахте перестали работать лишь в момент, когда мы подошли в вам чуть ли не вплотную. Я же из услышанного понял, что Каменный город буквально обложен отборным магическим кварцем, что позволяет замаскироваться от магического поиска и слежки, – пояснил Глава главным образом для меня. – Так что всё не так просто, – подытожил он.

– Да, похоже на то, – не стал настаивать на своей задумке Вал.

Дверь сторожки распахнулась, в помещение заглянул запыхавшийся и вспотевший от быстрого бега подросток.

– Там, оно, всё плохо, – пыхтя, обратился он к Валу и к нам. – Они, это, видать поняли, что обеспечивающие безопасность артефакты разряжены из-за чего насторожились. Охрана остановила носильщиков где-то в полумиле отсюда, после чего часть её отправилась обратно в лагерь. Скорее всего за подмогой, – взволнованно сообщил паренёк.

– Демон! – выругался Вал.

Гном, который вероятно хорошо соображал в возможностях обеих сторон, обращаясь ко мне, довольно спокойно произнёс.

– Влад, дуй пока в шахту, выйдешь когда пришлю за тобой. Надо дождаться пока они подойдут поближе, после чего разом разрядить их магические артефакты.

Далее Грома обратился к Валу:

– Знаю я этих «крыс», с одной стороны реагируют быстро, но с другой, раскачиваться на что-то серьёзное лишний раз не любят. Я к тому, что пришлют пяток парней покрепче в подмогу и на этом пока ограничатся. По мне, надо встречать. Я и Тихон берём на себя шахту, а ты со своими людьми хватайте что есть из оружия и дуйте в холмы: мне нужен заслон на случай, если кто-то из бандитов попытается отступить в основной лагерь. Как разберёмся с ними, встречаемся здесь и решаем, что делать дальше.

Быстро найдя данный план разумным, вторая сторона принялась действовать, а именно, Вал, взяв мою извлечённую из чехла пневматическую винтовку и мой же, отданный пока ему меч, поспешил прочь из помещения сторожки.

Эх, так вот оказывается зачем я их тащил все эти километры…

***

До нашего здесь появления в шахте работало около сорока человек, в результате внутренней разборки их количество сократилось до тридцати пяти. Как успел поведать мне разговорчивый паренёк лет семнадцати, в шахте работали не только невольники, но и контрактники. Некие, лояльные банде люди, которым надо было в диких землях либо отсидеться, либо заработать денег. Хотя, чаще всего первое совмещали со вторым. По окончании контракта им стирали память. Не всю, сильно избирательно, местная магия работать с этим умела.

Однако из оставшихся тридцати пяти, в холмы ушли лишь пятнадцать – те, кто не только мог держать оружие в руках, но и мало-мальски умел им пользоваться. Во время коротких сборов я приметил, что кроме лопат и кирок у местного «ополчения» в наличии имеется несколько грубых луков, непонятно как и где сделанных. Но если готовились и искали шанса сбежать, наверняка подобная подготовка имелась.

И как совсем недавно я не успел заскучать на вышке, так и не дали мне перевести дух в шахте. А отдохнуть хотелось, ведь как-то оно всё больно стремительно происходит.

И вот, забежавший в освещённый парой масляных светильников предбанник шахты паренёк, схватил меня за рукав и, настойчиво потянув к выходу, взволнованно затараторил:

– Там, это, зовут тебя.

Ну если зовут, то надо идти.

Пора сыграть свою роль в подготовленной пьесе. Автор – Грома сын Дрима. Контроль качества – Вал, авантюрист железного ранга. Актёры почти в сборе, моя роль маленькая, но важная.

Поднявшись к выходу, я, протискиваясь через слегка приоткрытую решётку, успел приметить идущую сюда со стороны вышки группу людей.

Зевать и глазеть было некогда, отчего я немедленно заскочил в ближайшее ко входу в шахту строение. В нём, протолкнувшись между корзин с рудой к небольшому окну, занялся тем, что принялся наблюдать за происходящим на площадке. Моя тихая роль сыграна. Если у присланных людей есть с собой футляры связи – так здесь называют местные «мобильники», они более не работают. «Батарейки сели»...

А происходило перед входом в шахту следующее: из распахнутой двери машинного отделения валил густой чёрный дым вперемешку с паром. Из двери, кашляя и отмахиваясь, выбежал один из «бандитов» и замахав руками в сторону настороженно приближающихся к площадке людей, прокричал что-то нечленораздельное, после чего опять скрылся в дыму и паре.

Сыграно было неплохо, да и невольника подобрали максимально похожего на одного из бандитов, после чего переодели его в трофейную одежду.

Спускающаяся с холма группа, а было их семь человек, пусть и не растеряла свою настороженность полностью, однако солидно ускорилась, явно купившись на «поломку». И это они зря.

Ближайший из бандитов, весьма крупный крепко сбитый мужчина, получив арбалетный болт в грудь, упал. При этом по направлению выстрела можно было понять, что стреляли со стороны машинного отделения. В этот же момент из пара и дыма вышел вооружённый секирой Грома и своей коронной коренастой развалочкой направился в сторону «гостей».

Боеспособных врагов осталось шестеро. Хорошо снаряжённые, вооружённые мечами и арбалетами, одетые в кожаную, усиленную кольчужной сеткой броню, они не растерялись ни на секунду.

Арбалетчиков в отряде врага было двое, один моментально выстрелил в гнома, а второй разрядил арбалет в крышу «котельной». Туда, где засел Тихон.

Эх, посмотреть бы на происходящее магическим зрением, да задача у меня пока другая – определить магов и попытаться вырубить их. Не всех, так одного. И маг среди нападающих нашёлся: мои способности позволяли мне «ухватиться» за одного из арбалетчиков. Что я и сделал. Потерявший магическую энергию бандит охнул и упал на землю.

Ну что же, теперь стоит попытаться понять, за какое время восстанавливается столь полезное умение.

Тем временем на площадке происходило много всего опасного и интересного.

Выпущенный в Грому болт до цели не долетел, непонятным образом разлетевшись в щепки ещё в воздухе, примерно в метре от гнома. При этом, не потерявшие инерцию осколки ударились в грудь Громы, но какого-либо вреда причинить уже не смогли.

Один из бандитов, вероятно командир, резко выкрикнул указания, после чего он и ещё двое его людей бросились в сторону гнома, а оставшаяся пара развернулась и принялась с завидной быстротой удирать прочь.

Отдавший приказ бандит – высокой и стройный, начал двигаться как-то уж слишком быстро. Буквально за секунды оказавшись возле гнома, он, держа дистанцию, сделал молниеносный росчерк мечом, имеющий цель повредить незащищенное лицо гнома, вероятно глаза. Грома же не столько парировал, сколько предугадал траекторию удара, выставив секиру так, чтобы кончик меча черканул по её поверхности.

Результат подобного парирования оказался невероятным. Длинный тонкий меч нападающего, словно взбесившаяся змея, вырвался из руки бандита. Тот, на секунду растерявшись, открылся, тут же получив тычок секиры в грудь. С виду почти безобидный, но я начинаю подозревать, что в исполнении Громы такие «безобидные» тычки есть явление с жизнью несовместимое.

В этот момент до гнома добежал второй бандит – если не гигант, то уж точно мужчина крупный. Пользуясь преимуществом в росте, он ударил своим широким мечом просто, сверху – вниз. Одновременно с этим третий бандит заходил с фланга, намереваясь ткнуть противника мечом в бок.

Скорее на автомате нежели осознанно, я задействовал режим магического зрения, успев заметить, что всё тело здоровяка налилось ярким светом. Если верить Тихону, то есть вероятно распространённый, повышающий физическую силу боевой навык.

Не простым оказался и третий бандит. На кончике его меча сверкала непослушная синеватая энергия.

Гном вышел из положения тактикой, намекающей, что либо он очень опытен и хитёр, либо у него абсолютно отсутствует башня.

Грома, не дожидаясь пока противники преодолеют последние метры, зарядил секиру магической энергией и швырнул её в здоровяка. Дистанция была не та чтобы увернуться, а счёт времени шёл на миллисекунды. Секира, столкнувшись с мечом, заставила стальное лезвие со с звоном разлететься, после чего вломилась в шею и грудь бандита.

Гном же, буквально догнав своё оружие, одной рукой схватил его за рукоять, а другой ухватил воротник кожаной брони противника, после чего извернулся и словно мешок с соломой швырнул здоровяка в пытающегося уколоть его мечника.