Текст книги "Капкан для Империи: Долгий путь на Север"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Как до этого здоровяк не успел отскочить от секиры, так и третий бандит не сумел полностью избежать столкновения с товарищем. Пытаясь увернуться, он на секунду дезориентировался, и эта секунда стоила ему жизни: лезвие секиры, проминая и рассекая броню, раздробило ему шею.

Добив здоровяка, Грома подскочил к пытающемуся встать магу-арбалетчику, поставив новым ударом секиры точку в этой части сражения.

Тем временем два убегающих бандита скрылись за холмом, но они уже не наша забота. Надеюсь, что союзники сработают хорошо.

***

Площадка перед шахтой наполнилась суетой, бывшие уже пленники готовились к побегу. Вал привёл с собой ещё десяток крепких мужчин – освобождённых носильщиков, с шей которых торопливо сбивали разряженные магические ошейники.

Остальные невольники, следуя указаниям лидера, забирали трофеи с трупов бандитов, распределяли припасы и определяли состав двух готовящихся к побегу групп. Пусть ради дополнительной страховки свои планы союзники скрывали, но даже мне понятно, что одна группа пойдёт на юг, а другая на север, так как, по сути, больше то идти и некуда. Хотя нет, есть куда, самая немногочисленная третья группа пойдёт на восток, через холмы, по самому опасному и неразумному маршруту.

Подойдя к нам, Вал передал мне взятый ранее меч и чехол с пневматической винтовкой.

– Всегда мечтал о таком оружии, – с лёгким сожалением произнёс он, – не знаю какого гнома вы ограбили, но достать такое непросто.

Интригует. И откуда он знает про гнома?..

– Ты убедил меня здоровяк, – подойдя к нам, обратился к Валу Грома. – Я ещё не настолько восстановился, чтобы играючи сражаться сразу с тремя владельцами боевых навыков. Похоже остаётся лишь пожелать вам удачи и надеяться, что местный гадюшник раздолбает императорская армия.

Стоявший рядом Тихон, покачав головой, с сожалением произнёс:

– Если они поймут, что вы вырвались, большинство сбегут…

– Кто-бы о нас позаботился, добрая твоя душа… – проворчал на это гном, после чего обратился к Валу:

– Что ещё нам следует знать об этих холмах?

Вал, на секунду задумавшись, ответил:

– Берите севернее, милях в десяти отсюда, южнее, обитает большое племя серых гоблинов. Эти крупнее лесных, воинственные и очень не любят людей. Хотя, это скорее заслуга бандитов, которые не раз пытались прогнать их отсюда.

– И вы, надеюсь, понимаете, что если власти о вас спросят, мы расскажем всё как есть, – виновато глядя на Главу, вздохнул мужчина.

– Да всё мы понимаем, – покачал головой гном. – А ещё мы понимаем, что будет погоня и есть шансы, что докладывать о нас будет некому. Так что хватит демагогию разводить, поторопимся, – произнёс он.

Простившись со спасёнными людьми, я, Тихон и Грома покинули лагерь, направившись ровно туда, откуда пришли. По планам гнома, нам предстояло выйти на плато и вопреки советам Вала взять южнее, после чего двигаться на восток около пяти миль и, резко взяв севернее, пройти между землями гоблинов и лагерем бандитов.

И эти планы мы, набирая темп, принялись воплощать в жизнь.

– И зачем мы во всё это ввязались?.. – часа через полтора молчаливого пути, во время небольшого, на питьё и сладкое привала, проворчал гном.

Тихон на это возразил:

– Если пропустить часть о помощи ближнему, то мы, как минимум, получили представление о местной географии и снизили свои риски попасться в лапы бандитов.

– Ага, – проворчал Грома, – зато теперь, если беглецы до властей доберутся, кое-кто узнает, что мы живы и идём на восток.

– Да молчи ты, – запротестовал гном на попытку Главы возразить, – я знаю, что это и так рано или поздно произойдёт. Просто лучше поздно, чем рано, – подытожил он.

– Ладно, вперёд, – закинув в рот остатки местной пастилы, объявил Грома, – нечего время терять, поторопимся. Влад, ты идёшь или нам тебя здесь оставить? – обратился он к моей подвисшей персоне.

– А? – переваривая полученный от Айнзатераха блок информации, я со страдальческим выражением лица повернулся к товарищам.

С того момента как мы, покинув прилегающие к столице поля вошли в лес, бог молчал. Я даже подумал, что всё, активная поддержка закончена, так как никакой информации о происходящем в стане врага я от него более не получал. А вот сейчас прилетело и не столько информация, сколько указание. Не жёсткое, но с намёком, что если мы его проигнорируем, то кто-то может на нас сильно обидеться. Особенно на меня.

– Вот же чтоб меня!.. – охнул гном, после чего добавил несколько слов про половую жизнь орков.

Следом за мной указания получил второй связанный с Айнзатерахом неудачник.

– Что такое? – поинтересовался Тихон.

– Извини старик, но мы попали. Некоторой части нашего бравого отряда приказано пробраться в стан врага, после чего этот стан разгромить. Осталось только понять, как именно мы будем это делать…

– Я знаю, как это сделать, – порывшись в предоставленной богом информации, произнёс я. – Мы идём к гоблинам…

Не знаю почему, но товарищей данное предложение не порадовало.

***

– Успех, Грис, невероятно важная штука. Я буду вынужден разочароваться в тебе, если ты не достигнешь успеха… – произнёс Эллер Кримо – торговец второго ранга королевства Кринербор.

– Отец, успех – это когда у тебя много денег? – оторвавшись от гарнира, поинтересовался десятилетний мальчуган.

– Успех, сынок, это когда ты уверен в своём завтрашнем дне, когда положение твоё стабильно, когда за спиной твоей не шепчутся, обсуждая твои неудачи. Успех, когда ты востребован и когда в заведённом на тебя в Ордене личном деле стоит отметка «Надёжен».

Грис от такого списка не совсем понятных ему выражений, поплыл.

– А мальчишки говорят, что успех – это когда у тебя много денег… – неуверенно произнёс он.

– Успех сынок, это хорошая фантазия, помноженная на накопленные ресурсы и возможности, – важно подняв палец вверх, «добил» сына отец.

– А я тоже достигну успеха! – прожевав, выпалила Катарина.

Грис, вымещая на сестре недовольство, вызванное непониманием слов отца, буркнул:

– Твоё дело рожать детей, девчонка…

– А вот и нет! – не найдя толковых аргументов, надулась Катарина.

– Скоро тебя заберут в Орден и сделают из тебя образцовую служанку, – уколол сестру брат.

– Наша мама тоже училась в Ордене, а мама лучшая! – нашла опору Катарина.

Отец, одобряя до определённой степени споры детей, молчал.

Ища поддержки, Грис повернулся к Харигу, своему шестнадцатилетнему старшему брату.

– Успех не для девчонок, он для настоящих мужчин, правда?

Хариг, однако, считая ниже своего достоинства спорить с малышнёй, лишь хмыкнул и смерил сестру презрительным взглядом.

– А вот я возьму и достигну успеха! Я буду лучшей, папа во мне не разочаруется… – в Катарине, которая поняла вдруг, что все за столом не относятся к её стремлению серьёзно, начал разгораться внутренний бунт.

– Конечно, конечно, – отложив ложку, потрепала её волосы мать.

И пусть в этих словах и жесте была любовь, но совершенно не было веры в её стремления.

– Я буду лучшей, и папа не разочаруется во мне… – дав волю слезам, взорвалась Катарина приступом истерики.

Внезапно всё поплыло, закружилось, смазалось. Стул под ней исчез и она, резко потеряв опору, начала падать вниз, туда, куда падают все южные неудачники – в долговую яму. Такую глубокую, что она не могла достигнуть дна, а только падала и падала, не имея сил проснуться.

Всплыло другое воспоминание – ряд виселиц. Палач, обходя стоящих на помосте людей, по очереди дергал рычаги, распахивая под ногами приговорённых створки люка. Перед каждым поворотом рычага, глашатай объявлял:

– Не достиг успеха...

Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска умирающего человека.

Следующий.

– Не достиг успеха…

Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска.

Вот он подходит к Катарине, которая непонятно как оказалась на помосте.

Не достигла успеха. Подвела Орден и отца! – звучно и с укором объявил глашатай.

Услышав обвинение, толпа взорвалась неистовыми криками осуждения.

Рычаг, провалившийся под ногами пол.

– Нет! – с криком, вернувшись из кошмара в реальность, Катарина проснулась.

Пробитое ржавым мечом плечо вспыхнуло болью. Следом, заставив застонать и опуститься на кровать, напомнил о себе обожжённый бок, в который попало брошенное Личем огненное заклинание.

Тогда, если бы она нырнула в подпространство на мгновение позже, магический удар высшей нежити мог бы стоить ей жизни.

– Ты как?

Хмурый, с синяком на пол лица Марк сидел на кровати у противоположной стены.

Вот уж кто держался в Лабиринте блестяще. Досталось же одному из лучших мечников Ордена уже на поверхности: сторожившие выход имперцы оказались неожиданно сильны, отчего, чтобы вытащить раненых, в том числе полуобморочную Катарину, пришлось буквально прорубать себе путь через их ряды.

– Я?.. – не нашла ответа на простой в общем-то вопрос женщина.

Из подчинённых Катарине людей, на территорию Беспокойного форта отправилось пятьдесят четыре человека. Задача тридцати девяти из них заключалась исключительно в организации отступления, в комплекс же спустились лишь пятнадцать – пятеро через лифтовую, а десять человек воспользовались предназначенной для начальства лестницей.

Можно смело сказать, что вниз спустились самые лучшие и полезные.

Позже, когда Лабиринт открылся, она и четырнадцать её людей оказались в одной общей комнате отдыха Лабиринта. Далее они начали выбираться.

Если бы имеющий опыт в деле покорения Лабиринта Марк не заявил, что они на третьем этаже, Катарина бы до последнего считала, что их отряд находится где-то у самого его дна. Сложность Лабиринта оказалась близкой к безумию, ведь на поверхность из начальных пятнадцати, поднялись лишь шестеро…

Стряхнув воспоминания, женщина огляделась. Она и Марк находились в небольшой, освещённой одиноким магическим светильником комнате. Здесь было тихо и как-то невыразимо спокойно.

– Мы в Шитбурге, на резервной точке, – на её мотание головой, пояснил Марк. – Стоило нам добраться до страховочного отряда, как все злоключения остались позади. Ты правда всю дорогу ехала в уложенном на дно телеги и заваленном хламом ящике. И как оказалось напрасно, бардак творился такой, что нас, представь, ни разу и не проверили. И тебе надо хорошо поесть, а то даже с телом пробуждённого восстановление идёт неприлично медленно.

– Мы провалились, да? – словно прослушав сказанное, спросила Катарина.

– Если считать, что мы упустили обоих детей Арингтона и иномирца, то да, провалились, а если брать в расчёт открытый посреди столицы Империи Лабиринт – допустили катастрофу. Хотя я не уверен, что в наших силах было хоть что-то изменить.

– Надо было сразу убить этого иномирца! – как-то разом вспомнив всё произошедшее, зашипела женщина. – Почему я его не вырубила!? Боги, как же глупо всё получилось.

– Лучше получить поцелуй, чем удар кинжала, – мрачно хмыкнул на это Марк, после чего продолжил:

– Не накручивай. Всё паршиво конечно, но моё мнение – нас обыграли на куда более высоком уровне. Начальство это вероятнее всего понимает, отчего, надеюсь, Уборщики за нами не придут. Да и мы уже получили новый приказ, всем составом выдвигаться в Гаринбор – это северо-восток Империи. Подробностей я не знаю…

На требовательно-умоляющий взгляд Катарины, неприятный мужчина обречённо вздохнул, после чего выдал порцию своих догадок:

– Последние двести лет военные конфликты между Империей и Югом походили больше на строевые парады и смотр сил. Империя побряцает оружием и «выгуляет» знатную поросль, Орден утилизирует излишек низкоуровневых наёмников. Занавес. И главная причина отсутствия серьёзных войн – это их ненужность. Даже не невыгодность, а именно ненужность. Сейчас же война будет нужна. Карательная война. Не важно поверит ли Император в то, что Лабиринт открыл иномирец, важно, что данную версию вряд ли примут широкие массы. Империи, чтобы сохранить лицо перед своим населением, необходимо будет найти и наказать виноватых, да и прочих, менее весомых причин проутюжить Юг у них накопилось.

Ордену же и Торговой федерации серьёзная война не нужна, и чтобы её исключить, они наверняка прибегнут к самому проверенному способу – отвлечению противника на собственные внутренние проблемы, которых у Империи сейчас хватает. А чтобы таких проблем стало ещё больше, нам не помешает провести кое-какую работу в неспокойных восточных герцогствах. Но это лишь моё предположение, возможно наши новые задачи буду находиться в землях эльфов или на Севере. Но то, что нас в каком-то смысле наказывают и посылают с глаз долой, ясно как божий день…

– Ладно, пойду принесу что-нибудь поесть, – осмотрев бледного и обескровленного командира, произнёс мужчина, после чего через силу встал с кровати и явно испытывая проблемы с левой ногой, вышел из комнаты.

Катарина же, стоило лишь Марку покинуть комнатушку, натянула одеяло на лицо и торопливо заплакала. Специальная подготовка настолько уже въелась в её суть, что даже на слёзы она выделила себе не более двух минут.

И всё же плакала она искренне. Плакала по потерянным надеждам и вожделенному успеху. И не важно, какое определение имеет успех, важно, что она его потеряла. Марк прав, всегда нужны виноватые, вот и сейчас ей очень хотелось убить молодого светловолосого парня. И желательно чтобы умирал он при этом долго и мучительно…

***

Если память не подводит, это называется психосоматика. Хотя не надо умных слов, можно ведь и по-человечески сказать, ещё и понятней получится. Когда настроение хорошее и есть ясная цель, тело работает бодрее и веселее.

Мне вот конкретно сейчас плохо: холодно, голодно и настроение ниже плинтуса. И хуже настроения разве что мои ближайшие перспективы.

У меня и до этого имелось веское подозрение, что я в заднице, однако, на тот момент я наивно полагал, что топаю к её анатомическому выходу. Так, что-то глупое сказал. Ладно, хватит демагогии, подобью свои карты кратко.

Айнзатерах – божественная скотина!

Хотя не так, у него своя логика, по которой моя скромная персона не стоит даже лишнего шевеления его божественного мизинца. Но вот, что-то в окружающем меня пространстве бога заинтересовало, отчего он соизволил подкинуть мне проблем. И информации…

Особо важными и волнующими лично я нахожу три момента. Первый – у имперских властей есть способ определить моё местоположение и самое позднее завтра утром, если уже не сейчас, за моей головой направится хорошо подготовленный отряд, встречаться с которым мне совершенно не хочется, но и уйти от которого скорее всего не удастся. Ведь у преследователей в наличии будет весомое стратегическое преимущество: они будут знать наше точное местоположение, а мы их нет.

И что весьма расстраивает, до этого момента сообщить мне данную информацию Айнзатерах не пожелал.

О втором, критически важном, я как-то неприлично быстро позабыл. А ведь находящаяся в моём теле «чёрная дыра» не только местами даёт мне стратегическое преимущество, но и является бомбой замедленного действия. Тихон обмолвился о некой «Вистмирской катастрофе», когда на заре отлова таких вот неудачников как я, Имперцы получили подобную моей чёрную дыру, после чего принялись её с любопытством исследовать. Это какие же перспективы, в местных реалиях без пяти минут супероружие! Закончилось всё тем, что в Империи появился новый водоём – Вистмирский котлован.

Из произошедшего сделали выводы, после которых с подобными мне начали работать очень осторожно, пусть и постепенно расслабившись настолько, что даже решились перевести производство кристаллов в столицу. Впрочем, обвинять имперские власти в откровенной халатности сложно, ведь даже появись такой как я, магический взрыв случится далеко не сразу.

Тихон и Грома утверждают, что главная опасность заключается в той магической энергии, которую я постепенно набираю из артефактов, однако теперь я знаю что это не так. Вся нужная энергия во мне уже есть, я получил её во время Вспышки, вопрос лишь в том, когда она «созреет» и перейдёт некий барьер нестабильности. Ведь дыра не такая уж и «чёрная» и «всё своё» я ношу с собой.

Третий важный для меня момент в том, что Айнзатерах лайкнул мой безумный поцелуй в комплексе, после чего сделал репост другим богам. Видюшка набрала кучу просмотров и быстро вышла в топ.

Так, что за бред я несу? Да понятно что, действие стимулятора давно закончилось, время клонится к вечеру, а побегать за день мы успели.

Нашлось место и для неоднозначного позитива, ведь я чувствую, что богу моя выходка понравилась и он, в случае если я буду зажигать в том же духе, обещает обеспечить своему клеврету некоторую божественную поддержку, как минимум отсрочив большой бабах.

Ну что же, попробую соответствовать! Ведь никогда не поздно повышать квалификацию.

И вот, после продолжительного обсуждения с товарищами, я, раздетый до нижнего белья, иду сдаваться бандитам. Делаю, вероятно, самое глупое из возможного и, тем не менее, действия мои не лишены определённой логики и здравого расчёта. Очень надеюсь, что божественному покровителю такой коктейль понравится.

А если вдруг не выгорит и меня убьют?

Что здесь можно сказать: опасны те, кому нечего терять.

И как же, блин, холодно! Знал бы что оно так будет, в жизни бы броню не отдал.

Не могу сказать точно, когда именно моя плетущаяся на автопилоте тушка попала в руки охраняющих лагерь бандитов, но вырубили меня ловко, умелым ударом по затылку. К тому же сделан удар был из невидимости.

И что они здесь такие нервные? Я бы и сам дошел.

Потеряв сознание, я отправился на заслуженный отдых.

***

<Ваш магический контур досконально исследуется. Происходит распознавание и определение ваших магических навыков. В связи с вашим высоким магическим сопротивлением и пассивным навыком сокрытия, имеющиеся навыки полностью невидимы для исследователя, однако вы можете открыть их по своему желанию>

Первым в себя пришло обоняние. Хотя глупость это конечно, но первым, что ясно восприняло моё пробуждающееся сознание, был запах прокисшей мочи и блевотины.

Далее по моему естеству пробежалось нечто похожее на электрическую волну. Раздражающее и явно внешнее воздействие заставило мутный ещё разум окончательно проясниться. Открыв глаза, я огляделся.

Если верить книгам фэнтезийной тематики, приличным попаданцам принято стремительно пополнять свой список достижений сердцами покорённых девиц и ненавистью побеждённых супостатов. Я же пока могу смело похвастаться разве что количеством тюремных камер, в которых я побывал. Эта будет четвёртая.

Впрочем, супостаты имелись, целых четверо, одной из которых была редкой красоты женщина. Но что-то меня в ней сразу смутило, отчего из списка на покорение я её немедленно исключил.

Кроме одетой в кожаную, хорошо сидящую броню женщины, в переоборудованной под тюрьму пещере присутствовали трое мужчин. Двое из них выглядели на первый взгляд копиями, но то конечно было обманчивое впечатление, порождённое одинаковыми серыми мантиями, полным отсутствием какой-либо растительности на головах и сухими, со впалыми щеками лицами. Моя ментальная чувствительность потихоньку раскачивается и даже без магического зрения я могу уверенно сказать, что эти двое – маги. Аура у них кстати противная, холодная и какая-то склизкая что ли.

Третьего мужчину я без раздумий записал в категорию «Неотложная проблема», ибо голубые, глубоко посаженные глаза на точёном познавшем годы лице светились сдерживаемой яростью и немым вопросом: «Давай ка дружок, объясни мне, почему я не должен немедленно свернуть тебе шею?»

Телосложением этот третий обладал титаническим. Пусть в его мышечной массе отсутствовали порождаемые поеданием анаболиков излишки, но всё же одни только его руки тянули по массивности на мои относительно стройные ноги. Как и женщина, мужчина был красив, не эталонно, но достойно. Точёное лицо подчеркивала пепельная седина и пепельного же цвета ухоженные усы и бородка.

– Имя? – тоном намекающим, что не отвечают ему лишь трупы и те, кто трупами за молчанку становится, спросил здоровяк.

– Влад… – пытаясь устроиться поудобнее, ответил я.

«Солитёры», а двух держащих фонари магов мне отчего-то хочется называть именно так, впились в меня своими блестящими глазами.

Стоит сделать небольшое отступление: положение своё я оцениваю как незавидное. Привалившись спиной к стене, я сижу на сыром каменном полу. Руки мои закованы в железные обручи, которые с помощью цепей соединены с вмурованными под потолком кольцами. Если за цепи потянуть, меня можно растянуть вдоль стены словно приготовленную к вскрытию лягушку. Да так растянуть, что ещё и ноги пола касаться не будут, высота потолков позволяет.

Но пока что я сижу на полу и это радует.

– Скажи как мне Влад, это из-за тебя все магические артефакты вокруг превратились в бесполезный хлам? – чеканя каждое слово, поинтересовался седовласый здоровяк.

– Артефакты Лабиринта восстановят свои свойства дней через сорок. А остальные да, в хлам и из-за меня… – осторожно ответил я.

Мужчина переглянулся с женщиной. В глазах допрашивающего меня здоровяка пылало яростное возмущение, в глазах женщины разгорался цепкий интерес и немое требование сдерживаться и не пороть горячку.

Боги, эта женщина не может быть настоящей. И дело даже не в красоте, а в подобранности деталей. Притягательно-приятное, без вычурности лицо. Тело крепкое, но не излишне, эротичное в хорошем смысле этого слова, когда знаешь, что ночь будет горячей, а дети, если они случатся, крепкими и здоровыми. В таких женщин мужчины стремятся бросить своё семя при первой возможности, а конкретно эта, судя по светящимся умом глазам, может удовлетворить партнёра не только сексуально, но и выслушать, посочувствовать и дать совет. Что, порой, требуется мужчине даже больше чем секс.

Тем временем допрос продолжился:

– Да?.. А не хочешь ли ты сказать, что, зная о своих «особых свойствах», ты припёрся к нам специально? – с очень недобрыми нотками в голосе, поинтересовался здоровяк.

– Я хочу сказать, что магический кварц серьёзно сокращает радиус действия моей способности. И если бы вы, прежде чем бить по голове и тащить куда-то, потрудились бы со мной побеседовать, мы бы не попали в столь неудобную ситуацию, – слегка кривя душой, привёл я весьма разумный аргумент, услышав который, допрашивающий меня мужчина, явно главарь, переглянулся с одним из «солитёров», на что тот пространно пожал плечами.

И это был важный для меня момент, ведь по словам Тихона выходило, что я не такой уж и бесполезный попаданец.

Местные продвинутые маги способны с большой вероятностью отличать ложь от правды, однако пока получалось, что моё магическое сокрытие задачу эту солидно усложняет. Смазывает что ли.

По словам Главы, если я не вру откровенно и не переживаю по поводу сказанного, то слова мои выглядят нейтрально-правдиво. И всё же диалог стоит вести аккуратно, вливая в него как можно больше правды, полуправды и информации, в которую я могу сам себя заставить максимально поверить.

Получив подтверждение моей искренности, здоровяк продолжил:

– И всё же выходит, что пришёл ты сюда целенаправленно, а не забрёл случайно? А сейчас, попробуй-ка паренёк слегка притушить во мне желание по очереди переломать тебе пальцы на руках. Отвлеки меня, расскажи свою историю. Только кратенько расскажи, без лишних отступлений, но не забудь при этом упомянуть, откуда ты такой взялся и зачем к нам пришёл?.. – задушевно-маньячным голосом потребовал мужчина.

Нет, я ему точно чем-то не угодил…

Задача у меня сейчас простая – выгадать себе пару суток жизни и желательно жизни относительно комфортной, без переломов и прочего членовредительства.

Ну что же, приступим. Как там учил меня Тихон: больше правды. Когда говоришь правду, люди тебе доверяют…

– Я иномирец, меня захватили и запихнули в данное тело ради создания продляющих жизнь артефактов. Однако, что-то у них пошло не так, отчего я стал тем, кем сейчас являюсь – поглощающим энергию из широкого спектра магических артефактов субъектом. Стоило мне таким стать, как по мою душу заявились люди Ордена. Не только по мою конечно, но лично мне они сделали множество заманчивых предложений.

– Однако всё пошло не так как им, да и мне тоже, хотелось. Неожиданно появилось много желающих засунуть свою голову в закрутившуюся жопу. Далее же стало ещё интереснее, ведь прямо посреди столицы открылся Лабиринт и всем сразу стало хорошо и весело. Меня же схватили за задницу два непонятных субъекта и потащили на край земли как «магический зонтик». Здесь, в холмах, мы расстались. Хотя товарищи мои были сильно против такого расставания, но я, помахав им ручкой, сверкая пятками помчался к вам. Что мне от вас надо? Да всё просто, устраните погоню, она идёт за мной, после чего продайте меня Ордену. Причинённые вам расходы должны многократно окупиться.

– Зачем подобное необходимо лично мне? Именно так, на мой взгляд, выглядит один из самых удобных для меня вариантов.

– Ого, а языком болтать ты мастак, прямо жалко его вырывать, – выслушав меня, проворчал здоровяк, после чего продолжил: – Знаешь, разговаривай ты с кем-то попроще чем я, за такую «сказочку» тебе бы не только пальцы переломали. Да вот только мы здесь люди цивилизованные и в курсе свежих новостей, отчего знаем, что не всё в твоей «сказке» выдумка.

Закончив говорить, главарь, а я уже не сомневаюсь, что передо мной те самые Сориг и Мадам, повернулся к одному из «солитёров».

– Он не до конца уверен в том, что говорит, но в целом не врёт. Неуверенность в его положении нахожу нормальной, – убеждённо сообщил тот.

– Погоня говоришь… Ну да, если серьёзно взяться, варианты есть. И наше «гнёздышко» не спасёт, – задумчиво смерив меня взглядом, произнёс Сориг. – Только вот думается мне, – продолжил он, – если тебя здесь и сейчас грохнуть, а после поглубже закопать, то гнаться будет не за кем. Но да, торопиться не стоит, а стоит подумать о возмещении убытков. Убить тебя мы ещё успеем.

– У меня есть на него покупатель, – неожиданно приятным голосом произнесла женщина. – И он даст очень хорошую цену… – повернувшись к здоровяку, произнесла она.

Из того, как эти двое друг с другом общаются, я сделал вывод, что между ними скорее всего исключительно деловые отношения, а то и откровенная дистанция, переходящая местами в противостояние.

Какое-то время мужчина и женщина играли в гляделки. Воспользовавшись их «ментальным торгом», я осторожно просканировал обоих магическим зрением.

О да, я вижу, ты попалась красавица. Теперь я знаю что ты – одна большая бутафория. Почти целиком магическая энергия, которая очень ловко маскируется под человека.

Маскировка почти идеальна и если бы не мой хитрый коктейль из навыков сокрытия и восприятия магии, она бы наверняка осталась такой до конца.

Айнзатерах сгрузил мне множество разной интересной информации, из которой следует, что пусть лично моя история – это фэнтези про неудачника, происходящее же на континенте в целом – фэнтези эпическое. И пусть многое пока не более чем мои догадки, но я почти уверен, что этот – аппетитный трындец с грудью третьего размера играет в происходящем не последнюю роль.

В стороне от нас, метрах в пятнадцати сбоку, вспыхнул новый источник света. Торопливо подбежавший ко входу в камеру, облачённый в стёганую броню мужчина, кивком головы поманил Сорига к себе.

Главарь, выйдя из камеры, какое-то время выслушивал сгружаемую ему торопливым шёпотом информацию. Наконец, сделав пару резких шагов в мою сторону, он, совсем уж нехорошо произнёс:

– Нападение на шахту ваших рук дело?

– Тех двоих, что привели меня в холмы, – невольно напрягшись от ментально напора, ответил я.

Буквально рыкнув, Сориг бросил мне нехорошее:

– С тобой мы ещё пообщаемся…

После чего развернулся и торопливо камеру покинул.

Женщина, подойдя ко мне, заботливо улыбнулась и наклонившись почти к самому моему лицу, тихо, с лёгкой томностью, произнесла:

– Не бойся маленький, я о тебе позабочусь…

Улыбнувшись ещё раз, она разогнулась и покидая камеру, кивком отдала указание оставшимся магам. Те, схватившись за протянутые к стене цепи, потянули их и, подняв меня на ноги, закрепили в положении стоя у стены. Благо хоть натянули так, что ступни остались на полу.

Накинув цепи на специальные крюки, мужчины из камеры вышил. Один из них захлопнул решётчатую дверь и принялся закрывать её на ключ. Дожидаясь подчинённого, женщина принялась задумчиво меня разглядывать.

Ага, некромантами, похоже, заведует это «чудо».

Надо бы выдавить из себя похотливую улыбку. Но не могу, так как явственно ощущаю ВТОРУЮ её энергию. С трудом подавив страх, я натянул на лицо выражение обеспокоенности и надежды.

Иди красавица, заботься. Я бы ещё посоветовал тебе держаться от меня подальше, но не буду. Не надо тебе знать, что я твой естественный враг…

***

Дотащив длинные, похожие на байдарки лодки до границы каменистого плато, две группы людей принялись сноровисто снимать с металлического каркаса кожаный кожух. Оголив металлический скелет, они быстро разобрали его на составляющие. Очень скоро пятиместные лодки превратились в два больших тюка, которые уложили в неприметную ложбинку, накрыв маскировочным тентом, придавив камнями и закидав землёй.

И вот уже нет никаких лодок, а есть неприметная кочка.

– Отпугивающие монстров артефакты оставить здесь, – коротко приказал подчинённым Энель.

Закончив с лодками и подготовкой, отряд выстроился в две шеренги и лёгкой трусцой побеждал по плато в сторону холмов.

Елена знала, что цель их находится южнее. Также знала она что издалека, с расстояния в пятьдесят и более метров, различить бегущих по каменистой почве людей практически невозможно. Магический навык одного из присутствующих «размывает» их до неясных силуэтов.

– Есть изменения по цели? – коротко обернувшись, поинтересовался Энель.

– Нет. Не могу сказать точное расстояние, но она недалеко. По моему прошлому опыту что-то около двух имперских миль, – ответила эльфийка.

– На месте значит… – сверив полученную информацию с услышанным ранее, сделал вывод мужчина.

Пусть Энель немногословен, но Елена понимала, что навыки преследования и засады настолько въелись в кости этих людей, что вариант просто догнать, ими даже не рассматривается. Зайти вперёд, разведать местность или место, выбрать площадку для боя или захвата и лишь после атаковать. И это, по её скромному мнению, являлось в текущей ситуации решением неоднозначным. Приближалась ночь, а в темноте холмы опасное место. Из разных нор и щелей выползает всё то страшное, что не очень любит дневной свет. Вполне возможно, что лучшим выбором было бы не усложнять и попросту протопиться, опираясь на имеющегося в отряде продвинутого сенса.

Но командовала отрядом не она, более того, от неё потребовали лишь чётко исполнять взятую на себя роль и беспрекословно подчиняться приказам. И в текущей ситуации это было правильно.