Текст книги "Капкан для Империи: Долгий путь на Север"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Ситуацию «подкорректировал» Хайнц.

Переговорщик сделал молниеносный выпад шпагой, поразив воздух. В этот момент рядом с головой мужчины, того, который держал в руках тот самый свёрток с усыпляющим реактивом, из стены вылетела каменная крошка. На камне осталась глубокая выемка.

Всем сразу стало понятно, что не один только Грома есть «карта козырной масти».

– Решайте, либо поцелуй, либо сражение… – стальным голосом произнёс Хайнц.

– Спокойно, как минимум, мы можем посмотреть, что из этого выйдет, – собравшись, зеленоглазая обладательница каштановых волос уверенно направилась в мою сторону.

Отпустив Виго, я отдал сфере команду на активацию и разжав ладонь, направился навстречу женщине.

Сфера, глухо упав на каменную поверхность, начала с нарастающей частотой вибрировать. Но все смотрели на другое, все смотрели на меня и женщину и лишь Хайнц взглядом приказал Харди не вмешиваться.

Плевать, на всё плевать, я хочу этот поцелуй, я его заслужил. Помнится Марина всегда говорила, что я хорошо целуюсь. Я же обижался и ворчал в ответ, с кем это она меня сравнивает?

Мы должны были встретиться слегка впереди Грома. Здесь я поймал взгляд женщины и холодные глаза её ясно сказали мне, что никакого поцелуя не будет. Сейчас меня скрутят, приставят к горлу холодное лезвие и словно мясной щит потащат в стан противника. А после начнётся отложенный таким вот глупым способом бой. Ведь дурачков здесь нет, а есть тренированные хладнокровные убийцы.

И всё же, я заслужил этот поцелуй…

МИР ВЗДРОГНУЛ! Пространство стало другим. Привычные физические законы один за другим переставали работать.

По каналу благословения, Айнзатерах, сотрясаясь от раскатов сардонического смеха, услужливо сообщил мне, что женщину зовут Катарина.

Вероятно, она хотела использовать какой-то навык, но это не вышло, магия здесь более не работала.

– Извини Катарина, но я заслужил этот поцелуй… – преодолевая такие долгие десятки сантиметров в новом, исказившемся мире, выстрелил я.

Приблизившись к растерявшейся женщине, которая явно хотела меня ударить, но отчего-то так и не ударила, я обнял её за талию и впился в тёплые приятные губы хваткой профессионального любовника.

А после мир перестал существовать...

Глава 3: Побег

***

Признаться, я всегда с лёгким скептицизмом относился к стремлению нашего северного соседа называть себя «Империей». Ваш покорный слуга вполне оправданно считал Империю не более чем большим королевством, пусть и чрезмерно распухшим от герцогств и префектур. Сейчас же я понимаю, что был неправ. Не буду обременять вас определениями и признаками, которые дают империям социальные науки, скажу проще, я вижу перед собой тигра. Дремлющего большого тигра. Многие в Лиге думают, что дразнят кота, ну что же, я посмотрю что будет, когда кто-то наступит этому «Коту» на яйца…

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

Поднявшись на второй этаж, Фарго подумал, что не все таверны отвратительны и что попадаются вполне достойные экземпляры. Например, в данном заведении его создатели догадались сделать на втором этаже что-то вроде общей гостиной, в которую временный жилец попадал прежде, чем пройти в снятую им комнату. Впрочем, решение не уникальное и нередко встречающееся.

За имеющимся здесь большим столом сидел один лишь Дино, тот самый здоровяк, который пригласил Фарго на второй этаж. Остальные шестеро его товарищей устроились кто где. Приметив сидящего в дальнем углу седьмого – суховатого дёрганого человека с бегающими глазами, Фарго невольно приподнял брови.

– Мы и сами были в шоке, когда он за нами увязался, – оторвав взгляд от происходящего на улице, пояснил сидящий на подоконнике эльф.

– А вот какого увязался ты, Минадор? Тот, кому Орден поручил за мной присматривать… – тем тоном, каким говорит человек заранее знающий ответ на свой вопрос, поинтересовался Фарго.

– Эльф принадлежит лишь лесу… – безразлично и как-то потерянно ответил остроухий мужчина, после чего взглянул на Фарго полными обиды глазами.

«Чего это он?» – подивился тот.

– Ну, хватит! – рявкнул сидящий за столом Дино. – Мы ждём объяснений. Какого демона ты, обласканный Орденом, добившийся всего сукин-сын, бросаешь нас и драпаешь, как я подозреваю, на свой Север? Я бы мог предположить, что с Хранителя лабиринта тебе досталось нечто такое, перед чем меркнет наследуемый титул маркиза и целый город в придачу, да вот по договору награда и так принадлежала тебе. Какого ты вытворяешь? – зло посмотрел на командира мужчина.

«Добившийся всего сукин-сын… – просмаковал про себя услышанное Фарго. – Так по южному», – вздохнул он, после чего подумал:

«И что же мне делать? Рассказать им всё, в надежде что они перейдут на сторону Севера? Раньше этот вариант не казался мне возможным, но ведь они пришли… Беда в том, что если они не согласятся, мне придётся их убить, а я не уверен, что справлюсь со всеми сразу…»

Размышляя о том, как выйти из ситуации и стоит ли из неё выходить вообще, мужчина обвёл своих брошенных подчинённых взглядом. Присутствующие невольно напряглись.

«Ну, коли они пошли на такие риски, значит я и наша команда что-то для них да значат. Можно попробовать… В любом случае у меня есть «ЭТО». Обидно, конечно, будет потратить его здесь, но, как там говорит Аластор: «Люди наш самый ценный ресурс».

Сняв и небрежно опустив у стены свой походный ранец, Фарго обратился к присутствующим:

– Я устал и хочу есть. У вас несколько минут, чтобы решить, хотите ли вы выслушать меня или нет. Те, кто дослушают до конца, станут врагами Ордена просто потому, что БУДУТ ЗНАТЬ.

Сказано это было тоном, каким он на протяжении многих лет говорил с этими людьми лишь перед самыми серьёзными и опасными ситуациями.

Развернувшись, мужчина вернулся на лестницу и спустившись вниз, принялся заказывать у хозяйки поздний ужин. Доносившиеся с кухни запахи ясно говорили, что за сложности этого вечера ему полагается хоть какая-то компенсация.

«Насколько мы сейчас рискуем? – параллельно принялся обдумывать сложившуюся ситуацию Фарго. – В погоню за закрывшими лабиринт наёмниками отправлены силы двух ближайших герцогств и куча нагнанных из столицы шпиков. Но вряд ли кто-то станет даже предполагать, что ударное ядро южных наёмников зачем-то направилось в глубь Империи. К тому-же у нас на руках подлинные, сделанные агентом Ордена жетоны и документы. Для местных мы элитный отряд авантюристов, пришедший сюда по своим делам с запада. А ещё мы тот случай, когда наглость и отсутствие маскировки – лучшая маскировка. В общем, можно расслабиться и спокойно поговорить».

Закончив с заказом и подойдя к лестнице на второй этаж, мужчина почувствовал магическую энергию. Перестроив ментальный контур, он определил, что гостиная второго этажа отрезана сейчас магическим барьером.

«Вероятно Лантор выставил блокирующий звуки барьер», – решил Фарго и преодолев последние ступени, оказался в проходе, в котором невольно замер.

Все, за исключением одного человека находились на своих прежних местах, словно и не шелохнулись с момента его ухода. Но вот один человек…

«Гаро…» – глядя на лежащее рядом со столом тело, вокруг головы которого натекла уже небольшая лужа крови, Фарго усилием воли сдержал поток поднимающихся эмоций.

«А ведь он единственный семейный из нас. Вряд-ли дело в том, что он захотел просто уйти, вероятнее всего начал настаивать схватить меня и сдать Ордену. Ну что же, оставшиеся, похоже, действительно готовы меня выслушать».

– Он, как и мы, воспринял твои слова предельно серьёзно… – не глядя на мёртвое тело на полу, мрачно произнёс Дино.

– Ох!.. – вошедшая следом в помещение хозяйка с подносом наверное бы выронила его, если бы Фарго ловко не схватил поднос с другой стороны, спасая предназначенный для него суп от падения.

– Это наши внутренние дела, – кивнув на труп, строго обратился к хозяйке Дино. – Позже мы представим объяснение в управу и, само собой, оплатим все неудобства. А сейчас не мешайте нам, – не принимающим возражений тоном, потребовал он.

Испуганно кивнув, хозяйка оставила Фарго поднос и удалилась.

Скажи подобное бедной женщине кто-то другой, она наверняка бы побежала собирать местную стражу, однако говорил человек, час назад предъявивший ей мифриловый жетон искателя приключений. Высокоранговые авантюристы являлись чем-то вроде «параллельной знати», отчего были для женщины «другим государством», в котором свои, не касающиеся их деревни правила и законы.

– Что вы знаете о географии нашего материка? – поставив поднос на стол, уселся на стул Фарго.

Взяв лежавшую на подносе ложку, он зачерпнул немного супа, подул на него и попытался съесть, но жидкость оказалась слишком горячей.

– Это твоё объяснение? И тебя не смущает, что под столом лежит человек, с которым ты плечом к плечу сражался девять лет? – мрачно прокомментировал Дино.

– Нет, не смущает, – став вдруг очень собранным и холодным, ответил Фарго. – Вы как-то расспрашивали меня о моём детстве, я же тогда отмолчался. Так вот, мой отец был гробовщиком, когда в результате несчастного случая погибла моя мать, я сам подготовил её труп к погребению. То, что подобное ненормально, я узнал лишь через год, в восемь лет, когда меня забрали на обучение в воинскую школу Ортомира.

– Все мои товарищи остались на Севере, – продолжил он, – так что под столом сейчас лежит не более чем «элемент задания». Такими же «элементами» являетесь для меня и вы. И не надо морщиться как от геморроя, если бы я вас не ценил, этого разговора точно бы не было. Более того, по его итогу мы можем стать настоящими товарищами. Как те люди, которые оказались вдруг в одной лодке. Только вот предупреждаю ещё раз, выслушав меня, вы потеряете всё, кроме, пожалуй, себя, своих навыков и текущего снаряжения. Так мне продолжать?

– Продолжай, – ответил за всех Грифир – высокий жилистый мужчина, расслабленно сидящий на стуле у стены.

– Что вы знаете о географии материка? Не нашей его части, а всего того, что отрезано от нас Лесом хищников, – ещё раз спросил Фарго, но в этот раз спросил тем голосом, каким говорят о вопросах жизни и смерти.

– Да ни черта вы не знаете! – не дождавшись ответа, воскликнул он. – Вы – высококлассные авантюристы, самому младшему из которых сорок четыре, а самому старшему семьдесят шесть. Для вас наш материк – это «полоса» диной около трёх тысяч имперских миль. С одной её стороны находится «Лазурный город», а с другой «Север». На севере люди и гномы, ну ещё эльфы на северо-западе затесались. Всё, мир закончился, – мрачно хмыкнул Фарго и опять попытался съесть ложку супа, обнаружив, что тот всё ещё горячий.

– За Лесом хищников находятся земли Амарота, – заговорил Ламиндор – целитель отряда и самый немолодой его член. Впрочем, назвать его стариком было сложно.

– Во времена, когда в Амарот ещё пробивались караваны, – продолжил он, – путь через лес оценивали, приблизительно, в двести имперских миль. Далее же ты прав, мы знаем о географии немного, пусть и знаем конечно, что далеко не одни на материке.

Отвергнутый супом, Фарго удручённым голосом продолжил:

– За Севером, сто шестьдесят имперских миль тянутся непригодные для жизни земли, далее лес становится более «сговорчивым», чем активно пользуются дикие орочьи племена. Лишь после начинаются земли Амарота. Если взять западнее, что сделать практически невозможно из-за врезающегося в Лес хищников южного окончания Пограничных гор, можно попасть в земли Империи демонов. Да, да, правят там самые настоящие краснокожие демоны. Правда их мало, они вроде знати и во всём, в принципе, как люди, только небольшие рожки есть и кожа красная. Долгая история.

– Империя демонов и Амарот – продолжил мужчина, – земли, до которых пусть и с большим трудом, но мы можем добраться сами. Хотя если тамошних обитателей хорошенько попросить, то с их помощью можно попасть и на другие части материка. Правда лететь придётся уже по воздуху. Например, на западной его окраине, находится Эртостат – большое государство, где живут люди с чёрной кожей. На северной окраине многие мили заселены эльфами и гномами. Восточные степи принадлежат зверолюдям, а у самого океана, на легендарных Чёрных пиках, живут драконы. Но это то, что можно особо выделить, ведь материк наш огромен и по оставшимся от древних данным, он напоминает треугольник с гранью около пятнадцати тысяч имперских миль.

– Моя задача не запудрить вам мозги, – в ответ на хмурые лица слушателей пояснил Фарго. – Я лишь хочу ясно показать вам, что мы, в силу географии и некоторых других моментов, сильно оторваны от остальной части материка. Да и не только в этом дело, ведь наши предки переселенцы приплывшие сюда из-за океана четыре тысячи лет назад. Расселяясь от побережья, они уткнулись в своё время в Лес хищников и поделив земли с эльфами и гномами, успокоились и относительно спокойно жили на своём клочке, точнее, «угле треугольника». Самое же для нас важное и опасное тысячи лет собиралось с силами в центре континента, в месте под названием Пустыня потерянных царств.

– И сейчас, прямо как святоши шестнадцать лет назад, ты расскажешь нам, что Повелитель нежити пробудился… – скептическим тоном произнёс Дино.

– Бои идут с самого Парада планет! – рявкнул Фарго страшно, став на секунду самым настоящим чудовищем.

Выждав паузу чтобы успокоиться, он продолжил:

– Всё предсказанное не просто сбылось, оно – есть текущая реальность материка. Первую и самую серьёзную атаку нежити отбили чудом: если бы не боги и заранее созданная коалиция, нежить давно бы перестала быть для нас жреческими бреднями. А то, что вы мне сейчас не верите, ясно показывает, что война давно до нас добралась и мы её проигрываем…

Жестом не дав задать Дино интересующий его вопрос, Ламиндор обратился к Фарго:

– Предположим, всё это правда, а из тех обрывков информации, которыми владею я, сказанное вполне может ей оказаться, – обвёл собравшихся серьёзном взглядом целитель. – Но вот откуда всё это знаешь ты? Ведь сообщение с остальной частью материка уже лет сорок как прервано.

– Север не просто общается с остальным материком, он состоит в континентальной коалиции. Что, как вы можете догадаться, по некоторым причинам держится в секрете. Последние пятнадцать лет Аластор всеми силами реализовывал поставленные перед ним коалицией задачи. Более того, о том, что нечто подобное возможно, он начал подозревать ещё сто пятьдесят лет назад и в каком-то смысле всё это время готовился.

– Так, ладно, предположим… – тоном человека, который не верит, но хочет поверить, продолжил Дино. – Но почему тогда Аластор не трубит об этом на каждом углу?

– Как ты уже заметил, всем и каждому шестнадцать лет назад об этом трубил Культ светлых богов. Да и Культ четырёх активно ему поддакивал. И что? В Империи их обвинили в раздувании религиозной истерии, после чего объявили вне закона. На Юге руководство Ордена покивало головой, после чего сказало: «Давайте подождём, а пока мы ждём, не стоит смущать народ». После чего всё свели на уровень несбывшихся слухов. Аластор в курсе и он действует, и то, что мы недавно сделали, живое тому подтверждение. А почему не трубит? Первое время все его силы были направлены на собственные владения, а после, кстати всего через год, он пришёл к выводу, что лучше помалкивать и делать всё тихо, по крайне мере до момента пока не будут сделаны некоторые приготовления.

Стоящий у стены Линго – их чародей и весьма замечательный мечник, осторожно поинтересовался:

– Ты говорил, что после всего услышанного нам может быть опасно возвращаться на Юг. Если Гаро умер из-за этого, – кивнул он на тело на полу. – Обидно, знаешь ли…

– Нет, конечно же нет, – мрачно глядя на безбожно остывающий суп, ответил Фарго. – Опасность для вас заключается в ответе на вопрос, почему после поднятого шестнадцать лет назад кипиша все сидят и не шевелятся. Ответ таков: Юг не шевелится главным образом потому, что руководство Ордена если не с потрохами продалось Повелителю нежити, то по крайне мере серьёзно прислушалось к его заманчивым предложениям.

Взяв ложку, мужчина предоставил товарищам обдумывать сказанное, сам же принялся с аппетитом есть остывший уже суп.

Зная заезды своего командира, присутствующие занялись обсуждением услышанного.

Ламиндор задумчиво произнёс:

– Сорок лет назад сообщение с Амаротом прервала именно высшая нежить. Она разгромила несколько караванов подряд, после чего сообщение заглохло, а там и проложенные пути заросли.

Питер – их лучник и второй разведчик в отряде, внес информацию к размышлению:

– Мой зять член разведки Ордена. Где-то год назад он обмолвился, что с Севера пришли данные, будто Аластор построил в глубине Звенящего леса гавань воздушных кораблей и что эти корабли там садятся и взлетают.

– Разве летающие корабли не сказки? – поинтересовался со своего подоконника Минадор.

– Вот и начальство ровно тоже и сказало. Мол, какой только бред агенты не выдумают, чтобы вытянуть из кураторов денег.

Не дождавшись пока Фарго доест, Дино задал два наиболее важных на его взгляд вопроса:

– Что Повелитель нежити предложил Ордену и почему Аластор молчит? Твоё объяснение про его занятость звучит как-то не очень.

Оторвавшись от супа, Фарго ответил:

– Вы в курсе, что Орденом, по сути, правят Апостолы?

– Мы это не раз обсуждали, в том числе и с тобой. Всё на уровне слухов, – осторожно ответил Дино.

– Это не слухи, – покачал головой Фарго. – Повелитель нежити предложил им выход из-под божественного влияния, как нарушители естественного хода вещей, они ему подвержены. Также им обещано, что нежить не тронет Юг, а территория Империи станет их протекторатом и, по сути своей, огромной человеческой фермой. Вероятно, есть что-то ещё, но это то, что лично мне известно.

– Охренительно… – пробубнил Линго.

Фарго тем временем продолжил:

– Аластор более-менее закончил с подготовкой Севера и теперь планирует подчинить себе Империю и Юг. Звучит возможно слегка некрасиво, но на деле речь идёт главным образом об установке на нашей части материка способной к решительным действиям власти. Как я уже намекнул, нежить не только смутила умы Ордена, определённая работа проведена и в Империи. И прежде чем данный процесс войдёт в активную фазу, Аластор планирует максимально вычистить внедрённых нежитью агентов.

– И какова в этом твоя роль? – поинтересовался Дино.

– Не моя, наша роль… Аластор хочет подставить Орден, открыв его руками лабиринт прямо посреди имперской столицы. И пока Империя будет разгребать свои проблемы и цапаться с Югом, он под шумок обтяпает здесь свои дела. Некая дымовая завеса и ослабление противников перед будущим перехватом управления.

От озвученной информации помещение погрузилось в тишину. Воспользовавшись паузой, Фарго принялся доедать суп.

– Во всей этой истории кое-что не вяжется, – заговорил Питер. – А именно, боги не допустят чтобы нежить захватила целый континент.

– Боги сейчас заняты тем, что пытаются не допустить, чтобы нежить захватила всю планету, – с набитым ртом пробурчал Фарго. – И они, так между делом, тоже входят в коалицию и по мере своих до обидного скромных возможностей нам помогают.

Прожевав, он продолжил:

– И в этом самая большая наша проблема: во время парада планет Повелитель нежити провернул что-то магическое или около того. Теперь он и управляемые им процессы богам неподвластны. И задача Аластора вовсе не в том, чтобы подготовить силы для наступления. Наша часть континента – плацдарм, с которого скорее всего будет производиться эвакуация выживших с материка. Площадка для отступления, если не сказать, побега.

Новая порция очень непростой информации вызвала очередную молчаливую паузу, прервал которую сидящий на подоконнике эльф:

– Предположим сказанное тобой правда, тогда объясните мне, почему Аластор – человек с уникальной предрасположенностью к тёмной энергии, столь отчаянно сопротивляется. По мне он и Повелитель нежити отлично бы спелись.

Ответил не Фарго, а, как ни странно, Лантор – маг отряда:

– Аластор не хочет быть рабом. У нежити как в термитнике: невероятно жёсткая иерархия. Правит «Король», а все остальные лишь безоговорочно подчиняются, имея при этом минимум личной воли. Последняя из участей, которую пожелает себе высокоуровневый пробуждённый вроде Аластора.

Обдумывая сказанное, присутствующие опять погрузились в раздумье. Поверить в услышанное было нелегко, но и просто выбросить полученную информацию из головы они уже не могли.

– Скажу прямо, – прикончив суп и отложив ложку, заговорил Фарго, – я предлагаю вам перейти на сторону Севера. Я почти уверен, что не будь вы в глубине души на подобное готовы, этого бы не произошло, – кивнул он на труп на полу. – Также я предоставлю вам конкретные доказательства. Я направляюсь сейчас вовсе не на Север, мой путь лежит в столицу Империи. Текущее моё задание – прощупать и скорее всего попытаться после убить фаворитку императора. По имеющимся у нас сведениям, она созданная Повелителем нежити, близкая к совершенству кукла-голем, через которую императором дёргают за ниточки.

– Ты хочешь сказать, что Граам II трахается с мертвецом? – опешил Ламиндор.

– Я хочу сказать, что, если бы нам противостояли обычные мертвецы, таких проблем как сейчас, у нас точно бы не было, – покачал головой Фарго. – Подобных кукол начали внедрять по континенту задолго до войны, предположительно последние пятьдесят лет. И когда я говорю, что у нас проблемы, я имею в виду, что они не где-то далеко, а считай под самым нашим носом…

– Вали вниз, ешь там свою курицу, нам надо посовещаться… – фамильярно, ровно так, как они обычно общались между собой, кинул командиру Дино. – И не переживай, мы от тебя не убежим: груз всей той чуши, которую ты нам сгрузил, накрепко приковал наши зады к этому месту.

Пожав плечами, Фарго встал и направился к выходу из помещения:

Обернувшись в проходе, он взглянул на мёртвое тело на полу, после чего произнёс:

– Я озвучу хозяйке стандартную легенду на такой случай…

«Никуда вы теперь от меня не денетесь, – спускаясь по лестнице, подумал Фарго. – До столицы вас доведёт банальное любопытство, а после пути назад для вас попросту не будет…»

В основном зале таверны терпеливо дожидались взволнованная хозяйка, два крепких деревенских парня с носилками и грубой простынёй и немолодой представительный мужчина, вероятно деревенский голова или местный чиновник. Никому и из них, по-видимому, и в голову не пришло прервать разговор высокоранговых авантюристов.

Включив расстроенного рубаху-парня, Фарго обратился к чиновнику:

– Они думали, что я присвоил себе ценный артефакт, но это оказался не я… Мы напишем объяснительную. И вы, я надеюсь, понимаете, что с делом будет разбираться Гильдия.

Чиновник на сказанное понимающе кивнул.

– И это, – виновато обратился к хозяйке Фарго, – можно мне курочку…

***

У Евгения Ардона имелись проблемы с женщинами. Но не те проблемы, которые испытывает прыщавый подросток, боясь подойти к понравившейся ему девушке, и даже не те, какие в этом мире порой обнаруживают шестидесятилетние мужчины, сознавая вдруг, что «сила уже не та».

Всё тоньше...

В двадцать пять лет подполковник вполне удачно женился, не по любви конечно, по договору, но всё же жена его была редкой красавицей.

Фацелия родила ему двоих парней, которыми Евгений вполне заслуженно гордился. Правда, когда младшему его сыну исполнилось пятнадцать, она, со словами: «Евгений, ты меня утомляешь…», от него ушла.

Впрочем, предъявить было нечего, условия их брачного договора были полностью выполнены.

Однако после, дела с женщинами как-то не заладились. При этом, если бы кто-то в столице сказал, что один из самых могущественных людей Империи не может найти себе пару по причине что «как-то оно не ладится», этого кого-то наверняка бы засмеяли.

Как итог, все сошлись во мнении, что Евгений попросту предпочитает одиночество.

И вот, вернувшись два часа назад в свой довольно скромный, пусть и очень уютный особняк на Зелёной улице, подполковник отпустил прислугу до утра, попросил охрану не беспокоить и никого к нему не пускать, после чего уселся в кресло и задремал.

Сейчас же, проснувшись, он ясно ощутил давящий на его плечи груз одиночества и истощающее утомление последних дней.

«Надо наконец найти себе женщину. Этому дому нужна хозяйка», – глядя в темноту за окном, устало подумал мужчина, после чего продолжил свои размышления:

«Как только ситуация разрешится, возьму у Императора отпуск. Съезжу к дяде в Фаридор, надеюсь этот пройдоха ещё не спился. Вот уж занятный собеседник. Заодно подберу себе жену из местной знати, а то эти столичные дуры напоминают мне куриц в курятнике с двадцатью петухами…»

Додумать весьма пошлое окончание мысли о том, что делают двадцать петухов с одной курицей ему не дали, в голову ворвался запрос на сеанс ментальной связи. Вызывал Амадей, отчего отказаться от разговора было нельзя.

<<Я тебя слушаю…>> – с лёгким недовольством произнёс Евгений.

Общаясь подобным образом, собеседники отчасти способны были улавливать настроение друг друга.

В настроении Амадея имелась сейчас какая-то глубокая, совершенно не подходящая главе имперской разведки меланхолия.

<<Ты у себя, на Зелёной?>> – поинтересовался он.

<<Да>>, – ответил Евгений.

<<Подойди к окну кабинета, редкое зрелище. Когда ещё такое увидишь…>>

<<Что там?>> – поражённый уже одной лишь возможностью увидеть то, о чём он подумал, вздрогнул подполковник.

<<Столб лабиринта…>> – подтвердив худшие его опасения, неожиданно спокойно произнёс Амадей.

Вскочив с кресла, мужчина бросился на второй этаж.

«Лишь бы не фиолетовый, лишь бы не фиолетовый…» – взбегая по лестнице, охваченный вдруг каким-то мистическим исступлением, бормотал он.

Ворвавшись в рабочий кабинет и подбежав к окну, Евгений в ошеломлении замер.

Огромный, упирающийся в небеса столб тревожно-фиолетово света, подсвечивал облака и заставлял их закручиваться в исполинский, пугающий разум водоворот. В Империи открывался второй по счёту, 104-ёх уровневый лабиринт. И если учесть, что уже сто двадцать лет они не могут закрыть первый, происходящее грозило серьёзно повлиять на жизнь целого государства.

«А ведь и правда величественное зрелище», – как-то сразу перегорев, мрачно хмыкнул про себя подполковник, после чего, кинув на столб прощальный взгляд, бросился вниз, туда, где остался его пояс с множеством имеющихся в нём футляров связи.

«Похоже, этому дому навсегда суждено остаться без хозяйки…» – выбегая на лестницу, удручённо подумал он.

***

– Влад, проснись… – трясла меня за плечо крепкая рука.

– Может в него ещё элирума залить? – поинтересовался молодой голос.

– Не надо в него больше ничего заливать, разве что воды глоток. Часть энергии элирума в его теле забирает на себя «чёрная дыра», отчего необходимо слегка больше времени… – уверенно произнёс ещё один человек, явно в годах.

Такое ощущение, что я нахожусь под водой, а выше, на поверхности, громко разговаривают люди.

Немолодой голос говорит верно, мне действительно необходимо чуть больше времени. Я уже вполне себя осознаю и даже понимаю, что в моём загашнике стало на одну склянку элирума меньше. Однако у меня пока слегка не хватает энергии взять под контроль собственное тело.

Терпением некоторые мои товарищи явно не отличались. Прошло всего пару минут и меня опять начала теребить чья-то рука.

– Влад, а Влад… – стоя надо мной, недоброй интонацией заговорил Грома, – знаешь такую пословицу: «Семеро одного не ждут». Я знаю, что ты меня слышишь. Поднимай свою задницу с пола, или мы тебя здесь бросим…

– Вообще-то вас пятеро, – заставив себя открыть глаза, простонал я.

Впрочем, особых причин жаловаться на самочувствие у меня уже не было: элирумный «краник» уверенно делал своё дело.

Гном не преминул мои стоны прокомментировать:

– Ты у нас за троих. Три в одном – неудачник, ходячая неприятность и герой-любовник. Нет, ну это надо было такое учудить. Мало того всосался в ту девицу как в последний раз, так ещё и за задницу её схватить не забыл.

– Да… А я вот про задницу что-то не помню, – усаживаясь на пол и глядя зачем-то на свои ладони, пробормотал я.

Левая рука зудела, на тыльной её стороне покалывала выполненная кругом татуировка. До этого она не давала о себе знать, а сейчас вот проснулась.

– Это знак молчания, – прокомментировал Тихон. – Его связь с твоим ментальным телом нарушена, отчего он скоро исчезнет. И это хорошо. Люди с такими знаками могут вызывать лишние вопросы.

Стоп господа-товарищи, не надо меня лишними вещами грузить. Меня сейчас волнуют вопросы поважнее.

– Что стало с теми? Ну с этими, которые люди Ордена? – поинтересовался я, после чего принялся крутить головой по сторонам.

Вокруг было темно, точнее светло конечно, но лишь потому, что видимость обеспечивал парящий над головой Главы светлячок. Яркий сгусток магии полностью освещал квадратное, метров десять на десять помещение, по центру которого имелось что-то вроде здоровенной, лежавшей на каменной подставке чаши.

Заставив себя встать на ноги, я обнаружил, что чаша наполнена водой.

Кроме чаши в зале обнаружился полный наш первоначальный состав – Хайнц, Харди, Виго, Грома и Тихон. Кого-либо кроме здесь не было.

– Мы находимся в комнате отдыха первого этажа Лабиринта, – на мои растерянные мотания головой, взялся объяснять Грома. – Только здесь сейчас всё не так, как должно быть, – продолжил он. – Потолок должен светиться, из чаши на пол течь вода, сам пол должен быть покрыт толстым слоем Мха лабиринта. По стенам полагается виться усыпанной сладкими съедобными плодами лозе. Как я понимаю, потолок и фонтан не работают из-за тебя, а местная растительность банально не успела вырасти. Ещё вопросы есть?

Я хотел было намекнуть гному, что сказанное им вовсе не ответ на заданный мной вопрос, как осёкся. Ответ в моей голове имелся, как и имелось в ней сейчас некоторое количество необходимых нам знаний.

– Все, кто находился в комплексе, будь то пленники, стража или работники, разбросаны сейчас по подобным комнатам второго и третьего этажа, – произнёс я. – Людей Ордена телепортировало на четвёртый. Нас же Айнзатерах переместил на первый, и мы находимся сейчас довольно близко от одного из выходов.

– Вот видите! – обратился к остальным Грома. – А вы заладили: «Давайте его бросим, давайте его бросим». Бесценный кадр, говорю я вам…

По тону его было ясно, что гном шутит и ничего подобного никто не говорил.

– Нам необходимо поторопиться, – вмешался в разговор Хайнц. – Необходимо успеть выбраться наружу пока в столице царит паника. Имперская «карета» медленно разгоняется, зато быстро едет. Когда власти опомнятся, наверняка выставят оцепление.