Текст книги "Капкан для Империи: Долгий путь на Север"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

За те десять минут пока всё перечисленное происходило, на голове мужчины прибавилось седых волос. Радовало лишь то, что по словам нового «соседа», он не превратится в вампира, а после того, как она его тело покинет, в виде бонуса помолодеет на десяток лет.

И всё же, то, что на текущий момент подполковник делил своё тело с высшим вампиром, слегка выбивало его из колеи. Не сказать что новая компания ему не нравилась: женщина оказалась не рядовая – умная, чуткая и остроумная и, главное, умеющая где надо закосить под дурочку. Скажем так, он ещё не привык.

<<О чём думаешь?>> – поинтересовалась вампирша.

Вместо ответа на вопрос, Евгений взглянул на сидящего за столом Граама II. Не то чтобы он когда-либо по-настоящему верил в их дружбу, но всё же надеялся, что прежде чем нечто подобное случится, будет иметь место хотя-бы откровенный разговор с глазу на глаз.

<<Начав игнорировать проблему нежити, он подписал себе приговор>>, – проследив взгляд подполковника, вампирша смотрела на мир его глазами, произнесла женщина.

На время потеряв интерес к происходящему в зале ставки, Евгений ответил на заданный ранее вопрос:

<<В том числе размышляю, сколько таких как ты бродит по материку>>.

<<Высших вампиров немного, но они есть… – к его удивлению охотно ответила женщина. – Просто от таких как я обычно нет заметных проблем. Высшие вампиры получаются из обычных. Я бы сказала, мы есть аналог вашего полного пробуждения. А так как труда и усилий для такого пробуждения вампиру требуется не меньше, а может даже и больше чем человеку, до стадии высшего вампира доходят самые волевые и дисциплинированные из нас>>.

Здесь Евгений обратил внимание, что к Императору подошёл один из членов императорской гвардии. Наклонившись, он что-то зашептал Грааму на ухо. Император внимательно слушал, сохраняя при этом полную невозмутимость.

Вампирша прокомментировала:

<<Слуга говорит своему хозяину о том, что за последние семь дней в Империи резко возрос спрос на магические кристаллы высокого уровня. В том числе на основе этих данных, Бюро противодействия заговорам и интригам сделало вывод, что высшее дворянство начало за спиной Императорского дома активную игру>>.

<<Боги, как ты это слышишь!?>> – поразился подполковник, который сидел сейчас у стены, метрах в пятнадцати от большого стола, за которым находился Император.

<<У женщин всегда должны быть маленькие секреты>>, – хмыкнул голос в его голове, после чего всё же дал разъяснение:

<<Но вообще-то, я слушаю не твоими ушами, а своим энергетическим телом. Если бы здесь сейчас нашёлся маг с продвинутым магическим зрением, он бы видел тебя как два совмещённых шара повышенной яркости. Очень напоминает любовников во время горячего секса>>, – добавила пикантности вампирша.

Евгений на провокацию не повёлся. Озвучивая собеседнице свои мысли, мужчина произнёс:

<<Если Императорский дом оперативно и решительно вернёт контроль над востоком Империи, интриги Ассамблеи потеряют почву под ногами. И в целом для Империи это хорошо. Удручает меня лишь то, что я, похоже, политический труп. А после Граам возьмётся за Аластора, так как многим уже понятно, что Лабиринт открылся не без его участия…>>

К удивлению мужчины, вампирша в его голове звонко и весело рассмеялась. Отсмеявшись, она, тоном человека услышавшего хорошую шутку произнесла:

<<Возьмётся за Аластора… Ты меня уморил. Вы все живёте в каком-то своём безопасном мирке со своими детскими интригами и проблемами, а тем временем мир изменился. Особо чуткие и нередко очень могущественные существа почувствовали пульс перемен довольно давно. Скажем так, сотню-другую лет назад. Разобравшись в ситуации, они первым делом задали себе вопрос: «Чью сторону принять?» Представь себе, но в лагерь Повелителя нежити не рвётся даже свободная нежить вроде Старших личей, так что говорить о таких существах как я? Встать на сторону Коалиции? Так тогда её ещё не было, она оформилась лишь шестнадцать лет назад. Создать собственную? Хороший вариант, но нужен был подходящий лидер, точнее сказать, координатор. Такой, чтобы с одной стороны имел достаточную силу и авторитет, а с другой не злоупотреблял приобретённой властью. Таким лидером стал Аластор. За последние сто лет под его флаг сползлось множество разных, местами не особо приятных, опасных и могущественных существ. Поразительно, но он смог наладить среди них почти военную дисциплину. Скажи мне кто лет сто назад, что я, после приказа в полтора предложения, помчусь охранять жизнь какого-то человечка, сначала бы оторвала шутнику голову и лишь после посмеялась бы и выпила его кровь. Но времена меняются. Я веду к тому, что если кто-то кем-то и займётся, то это точно не ваш сраный Император…>>

Прервав ментальный диалог, пол под ногами присутствующих вздрогнул. Мгновением позже, даже сквозь толстые стены здания Орахаринской городской ратуши до ушей собравшихся донёсся оглушительный грохот.

<<Это ещё что такое?>> – поинтересовался Евгений.

<<Спроси что полегче>>, – не меньше его удивилась вампирша.

Ответ пришёл странным образом. Точнее не ответ: двери зала распахнулись и в помещение ставки ворвался Эрго Минорес.

Вообще, по мнению подполковника, после пережитого в столице его подчинённый был слегка не в себе. И слово «слегка» следовало писать с большой буквы.

Ворвавшись в зал, Эрго, найдя глазами Императора, громко поинтересовался:

– Где голова этой неживой сучки?

Зал замер.

После разборок в Лемарине голову Аниты конфисковали посланцы императорской гвардии.

В глазах Граама на миг промелькнула паника, но быстро взяв себя в руки, он вперил гневный взгляд в Евгения, мол, что вытворяет твой подчинённый?

– Так она в Орхарине или нет? – наплевав на субординацию, потребовал ответа Эрго.

Здание тряхнуло ещё раз.

– Маразматик старый! – рявкнул на Императора майор, – после чего, сея смятение, обратился к Евгению:

– Шеф, надо валить, Повелитель нежити сделал свой ход. Я думаю, скоро от города камня на камне не останется.

Прерывая воцарившуюся тишину, отвечающий за связь армейский маг громко возвестил:

– Первая, вторая и четвёртая отвечающие за взятие Крепости долины бригады подверглись атаке неустановленного противника. Предположительно, силы нападающих – высокоуровневая нежить. Со стороны южных наёмников поступило предложение объединить силы и укрыться в крепости. Командующий полевой группировкой ожидает вашего одобрения.

– Одобряйте, иначе перебьют всех, – вместо Граама рявкнул Эрго, после чего, поманив подполковника взглядом, направился прочь из помещения.

<<Я слегка не поняла, а кто из них Император?>> – захихикала в сознании Евгения вампирша.

– Приношу свои извинения, но мне необходимо разобраться в ситуации, – кивнув Грааму и сидящим за столом генералам, подполковник направился вслед за подчинённым.

Разобраться действительно не помешает.

***

Орхарин был сравнительно небольшим для своей роли городом. Являясь административным центром, он имел население около тридцати тысяч человек. И всё же, площадь его нельзя было назвать маленькой. Как имперский город «позднего типа», он имел на своей территории несколько больших парков и даже озёр и это при том, что из-за соседства с относительно неспокойными землями, его окружал ров и трёхметровая каменная стена.

В очередной раз оглушительно грохнуло. На северо-востоке, примерно в километре от бегущих по улице Евгения и Эрго, в воздух поднялся здоровенный столб пыли и дыма.

– Что здесь вообще творится? – пытаясь получить от майора хоть какое-то объяснение, выпалил подполковник, за которым, не понимая происходящего, бежала его личная охрана.

– Повелитель нежити прислал парней, которые должны усадить тебя на трон Империи, – не очень ясно и главное неудачно, пошутил Эрго.

– Да стой ты наконец! – то ли взмолился, то ли приказал Евгений.

– Слушай, а не сильно ли ты хорошо бегаешь для своего возраста? – обернувшись на бегу, поинтересовался майор.

Перестроив магический контур под навык магического зрения, он восхищённо охнул:

– Ну ни хрена себе!

«Как мальчишка, ей богу!» – скривился про себя подполковник.

<<Я бы на твоём месте бежала за ним молча. Что-то мне подсказывает, что с каждым этим «бабахом» городской фонд теряет несколько зданий>>, – посоветовала вампирша.

Вынужденный согласиться, Евгений оставил пока вопросы, благо до цели было недалеко.

Паника в городе только набирала обороты, отчего улицы были свободны. Не понимая что происходит, жители выбегали из домов и, стараясь разобраться в ситуации, ошарашенно озирались.

Добежав до западных ворот города, возглавляемый Эрго отряд столкнулся с препятствием в виде ничего не понимающей городской стражи, которая всё ещё добросовестно выполняла свои обязанности, проверяя ввозимые и вывозимые из города грузы.

– На город напала высшая нежить, единственное что сейчас стоит делать – это бежать! – махнув перед начальником караула служебной бляхой, коротко сообщил мужчине Эрго.

– Но третья императорская бригада? Она же сейчас в городе… – попытался возразить военный.

Четыре тысячи отборных имперских солдат весомый аргумент в сторону скорого разрешения ситуации.

– Ага, как раз сейчас они активно пополняют ряды мертвецов, – мотнув головой на северо-восток города, туда, где в небе взметнулся очередной пылевой столб, мрачно хмыкнул Эрго.

Миновав таможенный пост, беглецы оказались на большой мощёной площадке перед въездом в город. Здесь их дожидались Фарго и его люди. Авантюрист и его команда успели раздобыть и подготовить запряжённый четвёркой лошадей экипаж, сами же они дожидались Эрго и Евгения верхом.

– Когда ты узнал об атаке на город? – подозрительно поинтересовался у подчинённого подполковник.

– Минут за семь до того, как при всех обозвал Граама маразматиком, – улыбнувшись словно довольный кот, сообщил Эрго. – И первым делом попросил нашего северного друга обеспечить комфортный побег. Точнее отступление, – дополнил он.

Открыв дверцу экипажа, майор приказным тоном обратился к сопровождающей Евгения охране, которой предстояло управлять транспортным средством:

– К южному дозорному форту.

После чего уважительно обратился к подполковнику:

– Я хочу понаблюдать за происходящим из «первых рядов».

– Постой! – возмутился подполковник, после чего взглянул на юг, туда, где на естественной возвышенности виднелась небольшая дозорная крепость.

Главная её башня имела высоту около пятидесяти метров и с неё, как знал мужчина, отлично просматривался южный тракт, сам город и прилегающая к городу местность.

Возмутило же его то, что башня располагалась всего в четверти имперской мили от города. Если уж бежать, то, пожалуй, куда-то подальше.

– Запрыгивай уже, – бестактно потребовал Эрго. – Нам надо лишь уйти из города, скоро прибудет подмога. А от мелочи мы в случае чего отобьёмся и в форте.

– Подмога? – забираясь в экипаж, уточнил подполковник.

– Силы Коалиции, – ответил майор.

Экипаж тронулся.

– Северяне, Аластор? – всё ещё не понимал ситуацию Евгений.

Оказавшись в экипаже и устроившись поудобнее, Эрго наконец соизволил прояснить ситуацию.

– Со мной связался Аластор. Подмога вот-вот должна подойти к городу. Силы Коалиции преследовали нежить от самых Пограничных гор, оставаясь при этом незамеченными. Они бы уже были здесь, но из-за необходимости координации, были вынуждены задержаться на Севере.

– Постой, Пограничные горы? Это же более двухсот двадцати имперских миль! И Лес хищников, он же непроходим?

– А зачем им идти? – загадочно хмыкнул на это майор.

– Но прежде другое, – сменил тему Эрго. – Чтобы ты лучше понимал ситуацию: мы неспособны держать удалённую связь с силами Коалиции. Магическая связь работает лишь здесь, на юго-восточном окончании материка. Наш материк очень похож на слегка неправильный треугольник, и мы находимся сейчас на его самом вытянутом угле. Основная же территория континента накрыта пресекающим магическую связь куполом, который Повелитель нежити активировал пятнадцать лет назад. «Купол» не столько блокирует магическую связь, сколько влияет на богов, серьезно ограничивая их возможности. И это, если подумать, чудовищно.

Ехали быстро, дорога была хорошая, а расстояние всего ничего. Довольно резко повернув, экипаж остановился.

Выбежав из ворот форта, к остановившемуся на мощёной площадке экипажу подскочил немолодой уже дежурный. Лишь только увидев подполковника и его людей, старый вояка с помощью выработанной за годы службы чуйкой точно определил что приехало начальство, отчего сразу вытянулся перед Евгением по стойке смирно:

– Вы к нам с проверкой или на экскурсию местность посмотреть? И что там в городе то творится? – осторожно поинтересовался он.

– На город напала нежить, мы прибыли для оперативного наблюдения за ситуацией, – сверкнув служебной мифриловой бляхой, коротко сообщил Евгений. – Ведите наверх, – приказал он.

– Всех? – недоверчиво глядя на спешившихся авантюристов и особенно на стройного длинноухого эльфа, поинтересовался дежурный.

– Всех. Это дополнительная охрана, ситуация требует, – командным голосом произнёс подполковник.

На то чтобы попасть на территорию форта и подняться на крытую площадку наблюдательной башни, прибывшим понадобилось всего несколько минут. Со стороны города тем временем периодически грохотало, в северо-восточной части Орхарина во всю пылали пожары. Иногда среди всего этого бедствия вспыхивали вспышки мощных магических разрядов: вероятно, сопротивлялись остатки третьей императорской дивизии, среди которой имелись весьма неплохие отряды боевых магов.

Воспользовавшись установленным на дозорной площадке оптическим наблюдательным прибором, Евгений, покрутив ролики фокусировки, настроился на северо-восточную окраину. Всё же предположение вампирши о том, что взрывы причиняют городу чудовищные разрушения, оказалось преувеличенным. Хотя, это как посмотреть, ведь за раз в груду обломков превращалось среднее трёхэтажное здание.

Сфокусировавшись на широком проспекте, мужчина увидел, как по нему в сторону центра чинно шествует чёрная одинокая фигурка, за которой, словно привлечённые сладким муравьи, хаотично следуют другие фигурки, вероятнее всего обычная нежить. Мельтеша, они отчего-то держались от своего безучастного к их судьбе командира на удалении.

Вот одинокая чёрная фигурка вскинула руку. Каких-либо визуальных эффектов не было, однако, находящееся впереди улицы здание с приглушенным сполохом разлетелось на части. Грохнуло, на месте магического взрыва поднялся столб сероватой пыли.

Осмотрев другие улицы, подполковник понял, что подобная – направляющая фигурка далеко не одна, просто не все «генералы» используют столь разрушительную магию.

– Это новый тип Рейдеров. Кстати, они способны к коммуникации, вот только говорить с ними не о чем, – прокомментировал происходящее Фарго.

Авантюрист перестроил свой ментальный контур, целиком превратившись в зрение. Ощутив на себе общее внимание, он дополнил:

– Их главная опасность в том, что они черпают тёмную энергию из самого акта людской смерти. Пока они убивают, их огромная магическая сила не иссякает.

– Их можно убить? – оторвавшись от оптического прибора, поинтересовался подполковник.

– Непросто, но, если знать их слабости, они не особо большая проблема, – ответил авантюрист, после чего продолжил: – Однако подобные подразделения нежити неспроста обозвали «Тёмный батальон». У них сложная система защиты и прикрытия. Осуществляющих основной удар Рейдеров прикрывает множество вспомогательной нежити с самыми разными способностями. В том числе со способностью быстро создавать нежить из убитых ими людей.

– Командир, похоже у нас проблемы! – прервал беседу один из подчинённых Фарго.

На мощёную площадку перед дозорным фортом резко вылетели два десятка всадников в чёрной с серебряным броне. Буквально на ходу спешившись, они бросились на территорию форта. Попытавшийся было что-то возразить привратник, был убит молниеносным росчерком длинного изогнутого меча. Следующим был застрелен оставшийся с лошадьми и экипажем телохранитель Евгения.

Намерения прибывших людей стали ясны как белый день.

– Элита императорской гвардии, – обращаясь к авантюристам, с тревогой произнёс Эрго. – Не расслабляйтесь, они не только прекрасно подготовлены и через одного владеют магией, но и буквально напичканы артефактами лабиринта.

Пробуждение – это хорошо, но когда тебе противостоят знающие толк в убийстве магов люди, лучше не зазнаваться.

– Демон, почему Аластор всё ещё не прислал Принцессу!? – доставая из магической сумки своё чёрное копьё, с досадой произнёс Фарго. – Хотя, может и к лучшему… – дополнил он.

Часть авантюристов бросилась вниз, спеша, вероятно, успеть закрыть ведущую в башню массивную дверь, оставшиеся готовили снаряжение и принимали усиливающие зелья. Имеющийся в отряде эльф сноровисто выхватил свой длинный составной лук, выстрелив после в одного из обладателей чёрной брони. Несмотря на солидную дистанцию, эльф попал, однако стрела была отражена вспышкой магического барьера.

– Почему к лучшему? – обращаясь к капитану авантюристов, поинтересовался Евгений.

Несмотря на ситуацию, Фарго ответил:

– Когда я был подростком, Принцесса была одним из моих учителей. И всё бы хорошо, но я постоянно пытался подглядеть за ней в женской бане. Она ловила меня, но всегда отпускала, говоря, что разберётся со мной, когда у меня «отрастут яйца». Так вот, с двадцати лет я с ней не виделся, а Принцесса никогда ничего не забывает. Кровосос злопамятный…

На сказанное подполковник задумчиво кивнул, после чего выхватил висящую на поясе адамантовую саблю. Оголив оружие, он сделал глубокий порез на своей ладони, после чего, заставив майора охнуть, перескочил через бортик и прыгнул вниз с пятидесятиметровой высоты. В этот же момент Фарго сбило с ног и потащило в сторону ограждающего площадку бортика. В свете полуденного солнца сверкнула тонкая красная нить тянувшаяся от ноги авантюриста.

С высоты полусотни метров Евгению прыгать в жизни не приходилось, ведь несмотря на то, что управление его телом бестактно перехватили, органы чувств передавали информацию как обычно.

Дыхание перехватило, сердце сжалось, организм резко порадовался, что мало поел с утра.

<<Извини, но, если тянуть, сопляк и твой пробуждённый друг могут пострадать, а это в наши планы не входит>>, – выстрелила подполковнику вампирша и в тот же миг приземлилась на крышу пристроенного к дозорной башне сооружения.

Замедлив падение кровавой нитью и разбив ногами черепицу, подполковник, разминувшись с выпущенным в него арбалетным болтом, спрыгнул с крыши на землю. Оказавшись на площадке между стеной и внутренними строениями, он, костеря судьбу и гадая каким образом выдержали последний прыжок его колени, принялся наблюдать за тем, что вытворяет его тело.

Большая часть нападающих уже забежала в здание форта, несколько гвардейцев проверяли территорию, а рядом с двумя оставшимися караулить ворота и вход как раз и приземлился Евгений.

Действовала вампирша своеобразно. Лишь только приземлившись, она, перехватив саблю за лезвие, швырнула её словно дротик. Брошенное таким вот нетипичным образом оружие, метко пробило относительно слабый шейный воротник ближайшего императорского гвардейца. Перерубив цели позвоночник, оно открыло счёт потерям врага.

Чувствуя, как его мышцы буквально «зазвенели» от напряжения, подполковник успел подумать:

«Оказывается так можно?»

В следующий миг его тело сковало невидимым магическим барьером: скорее всего применил магию или артефакт второй из оставшихся у входа гвардейцев.

– Скорее, цель здесь! – выкрикнул он, после чего, потеряв бдительность, умер.

С ненормальной скоростью вытекающая из тела первого нападающего кровь поднялась над землёй, сформировалась в подобие короткого копья, которое, метнувшись, пронзило применившего магию мужчину в глаз.

Сковывающий тело барьер мгновенно исчез.

Тем временем на крик уже мчались оставшиеся снаружи форта гвардейцы, как и спешили обратно те , кто уже успел забежать в здание.

И снова подполковник поразился возможностям своего тела. Присев, вампирша подпрыгнула, оказавшись на козырьке входа, с которого тут же перескочила на крышу. Действие это по мнению подполковника было верным, так как один из гвардейцев уже целился в него из арбалета, а другой выбросил руку для магического удара.

Оказавшись на крыше и уйдя с траектории выстрела, мужчина потерял возможность видеть происходящее внизу. Нападающие же отчего-то не спешили отбежать к стене, дабы обрести со своей целью прямую видимость. Более того, снизу слышались крики и лязг оружия.

<<Ну вот, кровушки наконец набралось, но я и твоей слегка прихвачу, ладно?>> – кокетливо сообщила Евгению вампирша, после чего он почувствовал, как из пореза на его руке хлынула кровь.

<<Увы, настало время прекратить наше «интимное» общение…>> – хмыкнув на прощание, женщина тело Евгения покинула.

Вытекшая на крышу кровь превратилась в облако красного тумана, которое немедленно устремилось вниз, стремясь слиться с орудующей у входа кровавой куклой.

Ощутив резко навалившуюся слабость, Евгений опустился на пятую точку. В голове его внезапно всплыл отрывок из детской сказки, которую, помнится, мать читала ему и сестре в детстве. Та сказка ему не нравилась, ведь в ней, назидательно указывая на ошибки героя, злодей-вампир сбегал от возмездия. Мудрый же маг наставлял: «Вампир будет жить, пока останется в этом мире хотя бы капля его крови…»

«Дерьмовые времена, нехорошие сказки становятся явью», – мрачно подумал подполковник.

***

Не имея ни грамма лишнего веса, Евгений являлся человеком немаленьким – ростом выше среднего и крепко сбитым. Для того чтобы поднять его обессилевшее тело на вершину дозорной башни, потребовались усилия двоих крепких авантюристов из команды Фарго.

Труды того стоили.

Повидав в жизни многое, подполковник никогда не видел воочию настоящих морских кораблей. Зато теперь он мог уверенно сказать, что видел корабли летающие.

Восемь больших воздушных фрегатов, выстроившись полукругом, плавно снижались недалеко от северо-восточной окраины Орхарина. Очень похожие на морские, серебристо-серые, они имели металлические веерные паруса и напоминающие плавники рыб маневровые подкрылки.

– Боги! Их удерживает над землёй магия? – позабыв о своём паршивом состоянии, с мальчишеским восхищением поинтересовался Евгений.

Впрочем, вопрос он задавал скорее сам себе.

Ответ пришёл из неожиданного источника.

– Никакой магии. В каждом корабле по три гравитационные установки асинхронного вращения. Самая мощная обеспечивает подъёмную силу, две другие не дают кораблю завалиться набок или клюнуть носом или кормой.

Обернувшись, Евгений с удивлением увидел рядом с собой худенькую темноволосую девочку лет двенадцати. Одеждой ей служил грубо укороченный армейский плащ подпоясанный матерчатой лентой.

– Пропорция преобразования крови в плоть не один к одному. И вообще, я ещё формируюсь, – безразлично пожав плечами, сообщила вампирша, после чего кивнула на город внизу:

– Готовьтесь менять подштанники…

В этот момент снизившийся на высоту около полусотни метров воздушный флот, дал синхронный орудийный залп.

Откровенно говоря, недавнее заявление Фарго о том, что военная сила Империи есть относительно мощи Коалиции не более чем дешёвый фарс, воспринималось подполковником минимум преувеличенным. Сейчас же он понял, что никакого преувеличения не было.

С оглушительным грохотом северо-восток Орхарина перестал существовать. Линию из двух десятков кварталов буквально смело канонадой мощнейших взрывов. Взметнувшееся в воздух облако пыли и дыма ненадолго скрыло корабли из виду.

Изумлённо созерцая причинённые разрушения, Евгений почувствовал, что-то в нём рушится. Похоже не только он, но и вся Империя более не сможет остаться прежней.

– Там же могли быть люди! – опомнившись, охнул подполковник.

– Нет там никаких людей, только нежить, иначе бы стрелять не стали, – уверенно прокомментировала вампирша.

Дав чудовищный залп, корабли пришли в движение, продолжив снижаться и приближаться к городу.

– Высадят десант, – прокомментировала вампирша, после чего добавила: – Ради вас засранцев рискуют, ведь Рейдер может и достать. Я бы на их месте для начала отутюжила город. Ладно, думаю всё будет нормально. Выдвигаемся, поучаствуем, мне нужна свежая кровь. Надеюсь, её удастся раздобыть и без членовредительства, – словно являясь здесь главной, уверенно заявила «женщина».

Спорить с ней никто не стал.

***

Политики люди уникальные, как уникальна и неприглядна порой сама политика. С момента, когда угроза нежити была полностью устранена, прошло всего несколько часов и войди сейчас в зал ставки незнающий человек, он бы вполне мог решить, что ничего выдающегося в городе не произошло. Ну, разве что-то среднее, не сильно важное, отчего собравшиеся в зале люди слегка напряжённее обычного.

И действительно, судя по лицам собравшихся здесь людей, никак не выходило, что почти полностью погибла принявшая первый удар Рейдеров третья бригада императорских войск. Как и непросто было понять, что были убиты и превращены в нежить почти четыре тысячи гражданских. Скорее можно было сделать вывод, что присутствующие ждут важных гостей, а не находятся в чудом избежавшем тотальной зачистки городе.

Сам Евгений, примерно пятнадцать минут назад вернувшись в здание Орханинской ратуши, молча занял своё прежнее место у стены.

Граам II, как и до этого, сидел во главе большого прямоугольного стола посреди зала. Встретив вошедшего в помещение подполковника безразличным взглядом, он уделил куда больше молчаливого внимания следующим за Евгением Эрго и одетой на деловой манер ослепительно красивой темноволосой женщине.

Словно и не было никакого приказа на устранение, как и не было попытки по-тихому арестовать подполковника уже после, в городе, когда ситуация с нежитью разрешилась. Благо, как сам Граам, так и люди его окружающие, дураками не были, отчего после потери ещё десяти лучших своих гвардейцев решили, что с попытками устранения нежелательного политического конкурента пора завязывать. По крайне мере, пока.

Сейчас имелись проблемы поважнее. Победители требовали встречи. Именно победители. И вроде бы уничтожившие нежить люди являлись спасителями и союзниками, однако, с подобной позиции мыслит лишь обыватель. Для имперской власти хозяева воздушного флота являлись превосходящей военной силой, провернувшей беспрецедентную военную операцию на территории Империи. Силой, с которой приходилось считаться и договариваться, а возможно даже и подчиняться.

В отличии от старающегося сохранять безразличное выражение лица Граама, Евгений был совершенно спокоен. Получив исцеление и приняв восстанавливающие и тонизирующие зелья, подполковник всё ещё чувствовал общую вялость и усталость, которые действовали на него лучше всякого успокоительного. А то, что пока рядом с ним эта странная и очень опасная женщина навредить ему вряд ли смогут, он уже успел убедиться дважды.

И сейчас, дожидаясь важных гостей, Евгений размышлял, как ни странно, об отце и Имперских сказках.

Его отец – высокопоставленный имперский генерал читал иногда своим детям сказки на ночь. Притом делал он это весьма специфически, устраивая после прочтения тактический и стратегический разбор произошедших событий. На этом месте его сестра обычно засыпала, он же жадно слушал редкого на общение отца, пусть и не понимая в процессе часть незнакомых восьмилетнему мальчугану слов.

Когда в сказках упоминались драконы, отец всегда отмечал, что дракон – самая действенная, универсальная и опасная ударная сила. Она не только имеет сбалансированные оборонительные и наступательные качества, но и обладаеет способностью к полёту. Именно полёт наделяет дракона подавляющим всесторонним преимуществом.

Теперь вот оказалось, что летают на континенте не только безразличные к людским делам драконы и что созданные по эскизам иномирцев крупнокалиберные нарезные пушки будут, пожалуй, покруче драконьего дыхания. Особенно, когда добро на подобные игрушки дали планетарные боги. И это, между прочим, полностью переворачивает стратегию и тактику военных действий.

«Я думаю сейчас не о том, – одёрнул себя Евгений. – Необходимо переключиться на нежить и предстоящие переговоры», – решил он.

Уже было известно, что к Орхарину прибыл не весь воздушный флот Коалиции. Примерно половина его направилась к Крепости долины, где уничтожила второй, пришедший на земли империи Тёмный батальон. О потерях союзников известно не было, однако уже примерно знали, что Орхарин был очищен от нежити с минимальными потерями и сделано это было вовсе не с помощью летающих кораблей.

«Их штурмовые отряды уничтожили Рейдеров и высшую нежить, после чего всю мелочь подчинил себе Аластор, а подчинив, отозвал тёмную энергию, превратив в обычные трупы», – подбил информацию подполковник, осторожно взглянув на Граама.

Не сказать что положение Императора было шатким: отлаженная имперская система работала и Граам всё ещё прочно сидел на своём месте. Примерно ясно, что развивайся ситуация в текущем ключе, Императорский дом будет вынужден временно передать власть в пользу Чрезвычайного правительства, но конкретно сейчас волновало Императора скорее всего не это.

«Большую часть его нервозности порождает факт присутствия в городе Аластора», – решил Евгений, после чего пожал про себя плечами:

«И почему все так зациклились на этом некроманте?»

И тут же он ответил себе, Аластор последние сто пятьдесят лет представлял собой нечто среднее между бельмом на глазу и застрявшей в горле костью.

Прерывая размышления подполковника, за закрытыми дверьми зала послышался шум. Следуя предельно сокращённому, если не сказать отброшенному вовсе официальному этикету, (герольды банально не знали, как представить гостей), стража распахнула двери. Собравшиеся представители Империи, а людей в зале набралось немало, напряглись. Страх неизведанного плотно переплетался с торжественностью и острым любопытством, ведь информация, что таинственная, спасшая город Коалиция состоит из очень разных существ и рас уже распространилась среди присутствующих.

Не меньше остальных заволновался и Евгений. Не снизило градус волнения и то, что Принцесса, так звали вампиршу, коротко обрисовала ему примерный состав делегации.

Чему подивиться имелось.

Возглавлял небольшую процессию широкоплечий чернобородый гном, с, о боги, аккуратно подстриженной бородой! И этот момент не так прост каковым кажется, ведь местные гномы скорее согласятся отдать вам кошелёк, чем срезать со своей бороды хотя бы клочок волос.