Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Инквизитор и родительская забота
Каждое утро Энейла начинала с тренировки. Она выходила во двор и приступала к отработке ударов, отводя данному занятию не меньше часа. Если в это время случай приводил Ринуальда, то помимо стандартных упражнений инквизиторша проводила ещё и учебный поединок с ним. Всё это, по её словам, позволяло поддерживать тело в форме, а разум в уверенности, что в случае чего она сможет показать себя.
Вот и сегодня Энейла приступила к тренировке в окружении привычной толпы детей и подростков, наблюдавших за ней через забор. Самые маленькие зрители с интересом следили именно за боевыми приёмами и пытались потом повторять их, фехтуя друг с другом на палках. А вот те, кто постарше, приходили сюда ради финала, поскольку после отработки ударов Энейла отправлялась за дом, раздевалась и обливалась водой, смывая с себя весь накопленный пот, и чужие взгляды её при этом совершенно не смущали.
Рыжеволосая уже заканчивала свои занятия, когда краем глаза заметила спешащего к её дому чернокнижника. Шечерун, обычно не привыкший утруждать себя бегом, сейчас старался изо всех сил. Данное зрелище настолько изумило воительницу, что она сразу отложила в сторону тренировочный меч, подхватила вместо него боевой и пошла к калитке.
– Привет! – запыхавшимся голосом выпалил чародей. – Прости, что я в таком виде, просто хочу поинтересоваться, ты, случайно, не сможешь ли вспомнить всех, кого в своей жизни сильно обидела?
– Сложный вопрос, – нахмурившись, ответила Энейла. – Ты ведь сам понимаешь, что их количество окажется невероятно большим. А к чему вообще ты завёл этот разговор?
– Понимаешь, минут пятнадцать назад в «Радужного кота» завалилась большая компания серьёзных ребят, и первым делом они назвали именно твоё имя.
– Кто-то пришёл по мою душу? – усмехнулась рыжеволосая. – Считай, что ты меня заинтриговал. Ну, и что же это за компания? Насколько впечатляюще выглядят?
– Двое людей, двое эльфов, гном, орк и тролль, – начал перечислять Шечерун. – Хотя, мне кажется, что все они полукровки. Выглядят достаточно сурово. Такое оружие и доспехи я видел только у имперских гвардейцев.
– Описание мне пока ни о чём не говорит. Кстати, кто-нибудь уже сообщил им, где меня искать?
– Я оставил там Масхурпала, – ответил чародей. – А его язык ты знаешь. По моим расчётам, полчаса у нас есть. Но с другой стороны, боюсь, из-за его болтовни могут взвыть прочие посетители, которые, скорее всего, поспешат указать прямую дорогу к тебе.
– Похоже, уже указали, – уточнила Энейла, кивнув в сторону улицы, по которой и шла упомянутая Шечеруном компания. – Ну, что могу сказать, думаю, пришло время вспомнить мне все свои навыки. Ты как, со мной?
– Меня сложно назвать бойцом, – недовольно поморщился чернокнижник. – Но когда припрёт, сумею постоять за себя, ну и защитить других. Если что, пару-тройку боевых заклинаний я уже подготовил, поэтому спину тебе прикрою.
Незнакомцы медленно шагали по просёлочной дороге, и от одного их вида все прохожие испуганно прятались по кустам и прочим укромным местам. В домах захлопывались окна и двери, а матери в ужасе подхватывали играющих детей, унося их подальше. Любопытные мальчишки, осознав, что вместо привычного зрелища могут получить нечто более серьёзное, поспешили покинуть свои наблюдательные посты рядом с домом инквизиторши. Энейла же продолжала спокойно стоять, удерживая кисть на рукояти меча.
– Не могу понять, кто у них за главного, – пробормотал Шечерун. – Идут единой толпой. Может, опасаются, что ты нанесёшь удар первой?
– Вначале – переговоры, а уже потом – война, – усмехнувшись, ответила рыжеволосая. – Вот выясню, из-за чего у них ко мне претензии, тогда клинком и поработаю.
– А ты уверена, что с ними справишься? Они похожи на банду профессиональных наёмников.
– Для наёмников у них слишком странное поведение, – задумчиво проговорила Энейла. – У меня создаётся впечатление, что они немного не уверены в своих силах.
– Ну, зная, с кем предстоит иметь дело, я бы на их месте тоже был в себе не уверен, – проворчал чернокнижник, разведя руками. – Да и честно скажу, я специалист по демонам, а в людях разбираюсь плохо, так что тебе виднее.
– Вот сейчас и узнаем, из чего сделаны эти ребята.
Отряд как раз подошёл к забору, возле которого только что сидели деревенские подростки, и остановился, устремив взгляды на хозяйку дома.
– Эй, вы не меня случайно ищите?! – поспешила начать разговор Энейла.
– Вы – Энейла Рубельграк? – моментально среагировал один из эльфов. – Неистовая Энейла, знаменитый паладин и инквизитор?
– Ну, меня так иногда называют. И что же у вас ко мне за дело?
– У нас? – проговорил эльф, обернулся к своим напарникам, и те тут же положили ладони на рукояти мечей. – У нас к Вам имеется одно очень серьёзное дело!
– Мне даже страшно представить, какое именно, – произнесла женщина, и её тело плавно перетекло в боевую стойку. Рыжеволосая стала напоминать пружину, готовую в любой момент разжаться и нанести резкий удар.
– Так вот, – эльф тяжело вздохнул и внезапно резко склонил голову. – Мы слышали о том, что Вы способны найти всё, что угодно, поэтому просим о помощи в поиске нашего отца!
– Что?! – разом выкрикнули недоумённые Энейла и Шечерун.
– Умоляем, – произнесли остальные члены отряда, тоже склонив головы. – Вы – наша последняя надежда!
– Давайте пройдём в дом, – предложила слегка шокированная рыжеволосая. – И там всё обсудим.
***
– Значит, так, – проговорила инквизиторша, мрачно оглядев сидевших за её столом гостей. – История у вас запутанная, но позвольте мне подытожить то, что я смогла понять из ваших многочисленных воплей. Кстати, я же просила говорить кому-нибудь одному, меня слишком раздражает, когда вы перебиваете друг друга.
– Просим прощения, – эльф, назвавшийся Айлемом Груновалом, в сотый раз принёс извинения. – Просто нам всё это как-то непривычно.
– Ладно, – отмахнулась Энейла и продолжила. – Из вашей истории следует, что все вы, несмотря на принадлежность к разным народам, имеете одного отца?
– Да, – подтвердил второй эльф. – Он является главой клана, и по статусу ему положено иметь много жён. В данный момент их насчитывается двадцать семь.
– С ума сойти, – пробормотала рыжеволосая. – Раньше мне даже не доводилось слышать о странах с подобными обычаями... Но это неважно... Я правильно поняла, что вы семеро являетесь младшими детьми? Ваши старшие братья уже покинули отчий дом в то время, когда вы пытались найти свои пути. В один прекрасный день вы не застали отца на месте и решили зайти в его комнату, где обнаружили полный разгром, что навело вас на мысль, что там случилось сражение.
– Ну, или папа был в плохом настроении, – тяжело вздохнул гном. – У него периодически случается такое, что он начинает крушить всё вокруг. Но затем он успокаивается и становится самым добрейшим существом на свете.
– Я смотрю, у вас идеальные семейные отношения, – ехидно заметила инквизиторша. – Ладно, а после пропажи отца вы бросились к клановой прорицательнице. Честно говоря, даже представить не могу, что где-то такая имеется. И она велела вам ехать в Троллью Напасть, найти там меня и ждать, пока я решу ваши проблемы.
– Всё так! – подтвердил Айлем. – Мы, если честно, так сильно расстроились, что не знали, куда податься. И прорицательница очень сильно нас выручила.
– То есть у вас нет никаких подвязок, кроме её пророчества? Вы не знаете, имелись ли у вашего отца враги? Кому могла быть выгодна его смерть или исчезновение? О боги, да вам даже не удалось предположить, с какой целью его могли похитить! Я правильно поняла, что никаких записок с требованием выкупа или с просьбой не соваться в какое-либо дело вы не получали?
– Нет, – дружно отозвались братья.
– Кажется, меня ждёт очень весёлое дело, – пробормотала Энейла, откинув голову назад и уставившись в потолок. – Ноль зацепок и максимум требований. Мало мне святого Корнивеса, теперь ещё просят и пропавшего главу клана отыскать. Как его там зовут, а то я плохо разобрала?
– Трулизем Груновал, – подал голос орк. – Быть может, Вы слышали это имя?
– Я слышал, – ответил Шечерун и внезапно преисполнился серьёзности, хотя до этого расслабленно сидел у окна. – Ещё в академии до меня доходили некоторые слухи и… Ну, теперь мне понятно, почему ваша компания настолько разнообразна.
– Поделиться своими умозаключениями не желаешь? – обратилась рыжеволосая к напарнику.
– А тут и рассказывать особо нечего, – ничуть не смутившись, ответил чернокнижник. – Они все – полукровки, дети дракона.
– Дракона?! – переспросила инквизиторша и уставилась на семёрку незнакомцев, которые, несмотря на свой суровый вид, растерянно опускали глаза под её взглядом. – Что-то не похоже. Да и зачем дракону гарем из представительниц чужих народов?
– Так своих-то женщин у них давно нет, – произнёс Шечерун, недоумённо пожав плечами. – Вот и приходится пользоваться заменой. Подробности можешь не спрашивать, я сам мало что знаю о данной истории, только отдельные слухи.
– Тем не менее, потом расскажешь мне абсолютно всё, что ты об этом слышал, – заявила Энейла и вновь переключилась на братьев. – А сейчас я жду от вас новых подробностей. Мне, честно говоря, сначала показалось, что речь идёт о каком-нибудь провинциальном лорде, но пропажа дракона – происшествие куда более серьёзное. И если кто-то и смог его похитить, значит, он обладает не меньшими силами.
– Мы не знаем, – раздался нестройный хор голосов.
– Вообще ничего не знаете? Может, хоть что-нибудь вам известно? Например, вы видели, как он с кем-нибудь ругался или нелицеприятно о ком-то выражался?
– Да папа постоянно с кем-то ругается, – вновь пробормотал Айлим, взявший на себя роль лидера отряда сыновей. – С мамой и остальными жёнами, с родственниками, слугами, соседями, заезжими торговцами. А уж как он выражается! Такое впечатление, что он вообще никого не уважает.
– Понятно, – задумчиво пробормотала Энейла. – Тот редкий случай, когда в подозреваемые можно записать всех обитателей мира. Ну или, по крайней мере, тех, кто общался с пропавшим. И кстати, под словом «всех» я имела в виду даже вас, – строго добавила она. – Если вы – сыновья дракона, должны иметь возможность как-то справиться с ним.
– Да мы бы никогда… – вновь раздались голоса братьев, но в очередной раз их перебил Айлим, обратившийся к инквизиторше.
– Так Вы возьмётесь за наше дело?
– Возьмусь, – невозмутимо ответила рыжеволосая. – Я – паладин, и это значит, что я никого не могу бросить в беде, особенно если меня так просят о помощи.
– В таком случае мы можем спать спокойно, – произнёс эльф под аккомпанемент облегчённых выдохов остальных братьев. – Вы найдёте нашего отца, и нам, наконец, удастся разобраться с нашими делами.
– Интересно, – вновь подал голос Шечерун. – Вы заверяете, что он постоянно кричал и ругался на вас, так почему же вам так не терпится его отыскать?
– У папы, конечно, случаются тяжёлые дни, – на этот раз заговорил орк. – Но, в общем, он очень хороший родитель. И я, честно говоря, не представляю, как мы сможем прожить без его советов.
– И какие же советы он даёт? – вновь насторожилась Энейла. – Что-то вроде того, как правильно управлять кланом? Куда следует вкладывать деньги? Или читает вам азы дипломатии?
– Ну, до таких серьёзных тем у нас никогда не доходило, – проговорил Айлим, вежливо улыбнувшись. – Мы решаем другие вопросы. К примеру, вскоре мне придётся свататься к одной из двух принцесс союзных кланов, но я, если честно, не знаю, какой именно отдать предпочтение. Кроме того, мне нравятся ещё несколько девушек не из знатных семей, и я допускаю возможность брачного союза и с одной из них. Поэтому я надеялся, что папа…
– Так, постой, – рявкнула рыжеволосая, с недоумением уставившись на эльфа. – Отец нужен тебе для того, чтобы помочь с выбором невесты?!
– Ну, да, – подтвердил Айлим, непонимающе посмотрев на собеседницу. – Это сложное дело, в котором без совета папы я не могу принять решение. Да что там я, вон Дурган, – он кивнул на орка. – Ему предстоит не менее серьёзный выбор: куда отправиться учиться. На первый взгляд, кажется, что следует пойти по стопам старших братьев и предпочесть одну из столичных академий. Однако, согласно слухам, по-настоящему дают знания преподаватели провинциальных учебных заведений, а в столице лишь возносят хвалу тем, кто смог внести достаточное вознаграждение, дабы поступить. А можно вообще остаться на домашнем обучении и попросить отца нанять самых лучших учителей, которых можно найти. В общем, Дурган запутался в вариантах и хочет подробно обсудить вопрос учёбы с отцом. А вот Шесан, – он кивнул на второго эльфа. – На днях должен встречать столичную делегацию на празднике в честь Дня Возвышения клана и без помощи отца не может решить, как именно одеться на церемонию. Он в сомнениях, что выбрать: парадный мундир, церемониальные одежды клана или вообще наряд по столичной моде, чтобы выразить уважение членам делегации. Не меньше страдает и Эзор, – сидевший в сторонке человек, услышав своё имя, поспешил встать и поклониться. – Он делал ремонт в нашем замке и теперь не знает, что делать с оставшимся строительным мусором: выбросить или убрать на склад в расчёте на то, что он может пригодиться в дальнейшем. В итоге Эзор вынужден ночевать среди балок и камней, понимая, что кроме отца никто не сможет подсказать ему, как именно следует поступить в данном случае.
– Честно говоря, я ожидала несколько иной масштаб проблем, – пробормотала Энейла, грустно покачав головой. – Совсем иной. Скажем так, более глобальный.
– Да что же может быть глобальнее, чем чувства художника?! – внезапно взорвался второй человек. Впрочем, мрачный взгляд собеседницы моментально заставил его принять смиренный вид. – Прошу прощения, меня зовут Ванапор. Вся моя жизнь посвящена искусству, но кроме отца меня никто не понимает. Именно ему первому я показываю все свои картины, чтобы он подтверждал, что они прекрасны, и тем самым помогал мне сохранять веру в себя.
– То есть отец нужен тебе для того, чтобы получать от него похвалу? – поинтересовался Шечерун, в отличие от Энейлы взиравший на братьев с нескрываемым восторгом.
– Не только, – ответил Ванапор, тяжело вздохнув. – У меня кончились краски, и лишь отец знает, где именно их можно купить.
– Вот видите, – снова вступил в разговор Айлим. – У всех нас возникли трудности из-за пропажи отца. Даже в мелочах. Вот Тарсун, – на этот раз голову склонил гном. – Не может без него подстричься. Только папа умеет правильно делать ему причёску.
– Так у него уже борода ниже колен, – проворчала Энейла. – Какая же тут причёска?
– Бороду мне тоже он стрижёт, – с грустью произнёс гном. – Ещё в моём детстве папа сказал, что не доверяет другим мастерам, вот теперь я и не могу обойтись без него.
– А более серьёзных проблем у вас нет? – с надеждой поинтересовалась инквизиторша. – К примеру, вопросы управления кланом, политические дрязги, столкновение с недругами?
– О, недруги у нас есть! – ответил Айлим, кивнув на тролля. – У Низерана этих недругов полно. Каждый месяц нападают. Отец помогает ему с ними разбираться, но они всё равно возвращаются.
– А вот это уже интересно, – тут же обрадовалась рыжеволосая. – Возможно, именно тут и следует искать корни пропажи вашего родителя.
– Я в этом сомневаюсь, – покачал головой Шесан. – Не думаю, что эти мальчишки могли решиться на такое.
– Мальчишки? – переспросила Энейла, начиная осознавать, что чем дольше длится этот диалог, тем тяжелее становится работать её разуму. – Какие мальчишки?
– Деревенские, – тихо проворчал тролль. – Они меня не любят, считают страшным и глупым и закидывают яблоками. Папа на них ругается, тогда они убегают и лишний раз не показываются, но потом снова принимаются за своё.
– Так, я всё поняла, – выпалила инквизиторша, резко встала и сердито посмотрела на своих гостей. – Я готова помочь. Более того, я даже не стану требовать награду, но хочу обратиться к вам с одной большой просьбой.
– С какой же? – поинтересовался Айлим.
– Возвращайтесь в трактир и не тревожьте меня, пока я сама к вам ни приду. Вы поняли?
– О, отец говорит так же, – внезапно встрепенулся Низеран, и все остальные согласно закивали.
– Я в этом даже не сомневаюсь. А сейчас прошу покинуть помещение, потому что мы с уважаемым господином магом будем думать!
***
– А что тут думать, – проворчал Шечерун. – Дело явно пустое. Нет ни следов, ни улик, ни подозреваемых. В наличии только эти странные дети. Я и представить не мог, что столь наивное отношение к жизни кто-то сохраняет вплоть до такого возраста.
– Сама удивлена! – прорычала хмурая Энейла. Несмотря на то, что гости ушли, она периодически бросала тревожные взгляды в окно, опасаясь их возвращения. – Это их простодушие пугает и бесит! Не знаю, кто именно похитил их отца, но за то, как папочка воспитал сыновей, я бы его похитителям ещё и награду отвесила.
– Ладно, меня больше интересует, как именно ты собираешься вести поиски.
– Понятия не имею, – пожала плечами рыжеволосая. – Ты сам сказал, что ни улик, ни подозреваемых у нас нет.
– Однако вместо того, чтобы послать их куда подальше, ты решила их выслушать и даже согласилась прийти им на выручку.
– Меня смутила одна вещь, – задумчиво проговорила инквизиторша, бросив очередной взгляд в окно. – Если убрать весь этот бред о том, что отец должен помочь им с выбором, остаётся упоминание о прорицательнице, которая рассказала им обо мне. Я не особо верю во все эти пророчества, но пару раз мне доводилось сталкиваться с людьми, способными делать качественные предсказания. И если данная прорицательница послала сыновей дракона ко мне, значит, у меня должны появиться зацепки.
– Знать бы ещё, когда именно они появятся, – съехидничал Шечерун. – Кстати, а где Канцлер? Его содействие в данном случае нам бы не помешало.
– Я отправила его в нашу Южную Цитадель, – поморщившись, ответила рыжеволосая. – Он обещал помочь мне в поисках святого Корнивеса, вот я попросила его порыться в наших архивах. Возможно, там отыщется что-нибудь, упущенное моими предшественниками.
– Удивительно, что этот демон всё ещё продолжает тебе служить. Я думал, его хватит на пару дней, но прошло уже два месяца, а он не думает тебя покидать.
– Как ни странно, он хороший помощник, – произнесла Энейла, внезапно улыбнувшись. – При всей моей нелюбви к тёмным силам, Канцлер сумел доказать мне свою полезность. Впрочем, не будем отвлекаться на его расхваливания. Короче говоря, в данный момент на помощь нашего ручного демона рассчитывать не стоит. Однако что мешает тебе призвать другого демона? Пропавший дракон не равнозначен святому, и у демонов не должно быть претензий к нему. Призови очередного мастера по поиску, и, возможно, уже к вечеру мы сумеем выдворить из деревни эту странную семейку.
– Я думал об этом, – согласился Шечерун. – Есть пара-тройка демонов, от которых в нашей ситуации будет несомненный толк, но…
– Но что-то тебя останавливает, – догадалась рыжеволосая. – Хоть ты и пытаешься казаться расслабленным, я чувствую твою напряжённость. Что случилось?
– От тебя сложно что-то скрыть, – пробормотал чернокнижник. – Ладно, помнишь Ганадарову пещеру?
– Ту, где похозяйничали столичные сектанты? Помню, ты сам мне про неё рассказывал.
– Так вот, из-за их чародейства внутри пещеры образовались прорехи в реальности. Я их, конечно, заделал, но, как ты сама понимаешь, данное место – просто находка для опытного чернокнижника. Это же практически готовый алтарь для призыва всяких демонических сущностей! Поэтому я установил там множество следящих заклинаний, и так уж вышло, что сработали они как раз сегодня утром. Я уже собирался сбегать выяснить, что происходит в пещере, а то вдруг это очередная заблудившаяся овца просто решила укрыться там от дождя, но наши внезапные гости спутали мне все планы. Вот я и хочу, прежде чем браться за расследование, всё-таки закончить проверку.
– Ну, так проверяй, – согласилась Энейла, вскочила со стула и потянулась к своим доспехам. – А я пойду с тобой.
– Зачем? Я и сам могу справиться с этим делом.
– Не знаю, – ответила рыжеволосая, недовольно поморщившись. – Но моё чутьё внезапно встрепенулось. Сам посуди, к нам приходят дети пропавшего дракона с просьбой его найти, и одновременно кто-то вторгается в запретную пещеру. Тебе не кажется, что это взаимосвязано?
– Просто совпадение, – пожал плечами Шечерун. – Хотя, может, ты и права. Отправляемся к пещере!
***
– Давно я тут не был, – задумчиво пробормотал чернокнижник. – Года два – это точно. Не самое популярное место в наших краях. Кстати, видишь ту яму возле входа? В своё время именно она спасла меня от демонического взрыва. Я погрузился в воду и отделался только лёгкими ожогами.
– Эту байку я не раз слышала в деревне, – усмехнулась Энейла. – И если верить слухам, ты просто споткнулся и упал в эту яму.
– Моё величие любят преуменьшать, – возразил Шечерун, ничуть не смутившись. – И я считаю, что моя версия куда ближе к истине, нежели та, которую тебе поведали наши бездельники.
– Ладно, мы можем обсудить это и в другой раз. Давай лучше займёмся делом. Ты кого-нибудь чуешь? – поинтересовалась инквизиторша, подходя ко входу в пещеру.
– Чую лишь, что там кто-то есть, но больше ничего: ни магии, ни прорывов в другую реальность, ни даже самого завалящегося демона. У меня складывается впечатление, что пещеру облюбовал под убежище какой-то бродяга. Ну, или как я предполагал ранее, сбежавшая овца.
– На овцу не очень похоже, больше на бродягу, – произнесла Энейла, первой заметившая движение в глубине пещеры, и поспешила принять боевую стойку. Чародей же предпочёл отступить на несколько шагов, бормоча под нос заготовки для заклинания.
Вскоре в темноте, кроме размытых движений, уже можно было разглядеть силуэт, и через несколько секунд навстречу Энейле и Шечеруну вышел высокий мужчина средних лет. Инквизиторша даже обомлела на какое-то время, увидев его лицо. Элегантно зачёсанные длинные тёмные волосы, красиво подстриженная короткая бородка, внимательные ярко-жёлтые глаза, казалось, хранившие мудрость сотен веков. Впрочем, волшебное первое впечатление сразу рассеялось, стоило лишь взглянуть на порванный дорожный плащ и заляпанные грязью штаны незнакомца.
– Я вас ждал, – спокойным голосом произнёс пещерный житель. – Я так понимаю, это ваши следящие заклинания стоят по всей здешней округе?
– Вам удалось их обнаружить? – ухмыльнулся Шечерун. – А у Вас хватает опыта.
– Мне показалось подозрительным, что на пещеру наложены подобные чары, – продолжил незнакомец. – Поэтому я внимательно изучил её и обнаружил прорехи в реальности и остатки алтаря. Стало понятно, что здесь поработали профессиональные чернокнижники. Тогда я решил подождать тех, кто установил за пещерой слежку, дабы объяснить им, что я не опасен. Замечу, что у вас ушло больше суток, чтобы найти меня. За это время профессиональные сектанты уже давно бы провели все нужные обряды и сбежали.
– Те немногие сектанты, что знали о свойствах данной пещеры, сгинули десятки лет назад, – проворчал Шечерун. – Поэтому здесь можно встретить лишь разбойников или заблудших овец.
– Какие разбойники? Ринуальд же завязал! – возразила Энейла.
– Точно, как-то забыл об этом. Ну, значит, кроме овец тут больше никто не ходит. Обычно не ходит.
– Как видите, я не овца, – проговорил бродяга, нахмуренно изучая своих собеседников. – Меня зовут Трулизем Груновал. Впрочем, сомневаюсь, что это имя что-то вам скажет.
– Я это имя слышу уже второй раз за день, – отозвалась рыжеволосая. – Подобные совпадения напрягают.
– Точно, – согласился с ней чародей. – И мне очень интересно, что именно великий дракон забыл в наших краях?
– Так вы меня знаете?! – воскликнул Трулизем и в ужасе отшатнулся. – Но откуда?! Разве что…
– Да, Ваши сыновья добрались до нашей деревни и уже успели произвести на нас впечатление, – подтвердила догадку дракона Энейла. – Кроме того, они слёзно просили отыскать Вас.
– Проклятие, – зарычал странник. – Я же замёл все следы, оставив для верности парочку ложных! По моим расчётам, у них должно было уйти не меньше десяти лет, чтобы обнаружить меня!
– Они обмолвились о помощи некой прорицательницы, – заметила инквизиторша.
– Точно! – отчаянно застонал дракон. – Клановая прорицательница! Как я мог забыть про неё! Хотя чего удивляться, последний раз я пользовался её услугами лет двести назад, вот и забыл.
– Что, настолько плохая прорицательница? – поинтересовался Шечерун.
– Наоборот, слишком хорошая. Мне быстро наскучило знать, чего именно следует ждать в ближайшее время, вот и перестал к ней ходить. Это ведь то же самое, что начинать читать книгу с последней страницы!
– Хм, никогда не рассматривал прорицания с такой точки зрения, – пробормотал чародей. – Мне всегда казалось, что это просто некое подспорье, чтобы иметь возможность избежать неприятностей.
– В данном случае речь уже идёт о том, как доставить неприятности другим, – произнёс Трулизем, тяжело вздохнул и повернулся обратно к входу. – Похоже, идея пересидеть в глуши не сработала. Видимо, придётся возвращаться обратно и продумывать новый план.
– Я, конечно, понимаю, что лезу не в своё дело, – вежливо начала Энейла. – Но можете объяснить, в чём смысл Вашего исчезновения? И почему Ваши сыновья ведут себя так, словно им до сих пор по пять лет и им жизненно необходим присмотр нянек?
– Это всё моя вина, – грустно сказал Трулизем и присел на большой валун, лежавший у входа. – Я был молод и горяч и имел множество жён. Я странствовал по миру, совершая всевозможные подвиги, чем зарабатывал себе имя, а клану славу. В редкие недели, проводимые дома, я, естественно, отрывался с жёнами на полную, после чего вновь уходил в походы. И практически в каждое своё возвращение я узнавал о появлении у меня новых детей. Но иногда мои походы длились годами, и некоторых сыновей я впервые видел, когда они уже становились взрослыми. Я их благословлял, принимал в клан, после чего сразу о них забывал, уходя в очередное странствие.
– Теперь мне стало понятно, что именно имели в виду преподаватели академии, говоря, что драконы – плохие родители, – пробормотал под нос Шечерун.
– Эй! – возмущённо рявкнул Трулизем. – Я, между прочим, рассказываю историю своей жизни и прошу меня не перебивать!
– Мы с интересом слушаем! – поспешила успокоить собеседника Энейла.
– Так вот, у меня родилось много детей, но из-за своего образа жизни я почти с ними не общался. Говоря начистоту, я как раз предпочитал встречать их взрослыми. Они приходили ко мне, уже став опытными воинами, чародеями, следопытами, и я мог спокойно отправиться в новый поход, зная, что они точно меня не подведут. Но шли годы, и в какой-то момент я понял, что подвиги и битвы во имя клана потеряли для меня былой смысл. Я начал ценить домашний уют и отсутствие необходимости ложиться в постель в полном боевом облачении. И я, наконец, принял бразды правления кланом и занялся новыми, не менее интересными делами. Понятное дело, что жён у меня по-прежнему было много, и ни одну из них я не обделял вниманием.
– А вот тут хотелось бы перебить, чтобы уточнить, – осторожно произнесла рыжеволосая. – Когда именно наступил этот момент?
– Лет пятьдесят назад, – недовольно проворчал дракон. – А что?
– Просто пытаюсь разобраться, почему Ваше имя сейчас не столь известно, хотя Вы утверждаете, что активно его зарабатывали. Но за такой срок действительно можно забыть многих легендарных героев.
– Меня давно перестала интересовать мировая слава. Став правителем клана, я активно работал на его благо, не забывая и про свой гарем, и вот почти одновременно у меня родились очередные наследники. Сразу семь сыновей. Вы можете представить себе это?
– Из того, что я понимаю, нечто похожее происходит в нашем ордене при массовом нашествии новобранцев, – задумчиво пробормотала Энейла.
– Не важно, – отмахнулся Трулизем. – Именно тогда я понял, что мне нужно наверстать упущенное и хоть раз в жизни побыть отцом. Я убрал из замка почти всех нянек, поскольку хотел справляться с воспитанием собственными силами. Да, признаюсь, было тяжело, но я недаром ношу звание Лорда-Дракона, и мне удалось добиться немалых успехов. Вскоре дети подросли, я стал выделять их таланты, но никак не ожидал, что столкнусь со столь неприятными последствиями!
– Я вдоволь пообщался с Вашими сыновьями, поэтому, кажется, догадываюсь, о каких последствиях идёт речь, – всё же не смог сдержаться Шечерун. – Вы проводили с ними всё время: оберегали, пестовали, учили. И в итоге это привело к тому, что они и шагу не могут ступить без оглядки на всемогущего отца. Из-за Вашей чрезмерной заботы они отвыкли думать самостоятельно.
– Я сам собирался об этом рассказать! – возмутился Трулизем, бросив на чернокнижника гневный взгляд. – С другой стороны, хорошо, что вы такие умники. Мне не придётся лишний раз не чесать языком.
– Поэтому Вы и решили сбежать? – понимающе кивнула Энейла. – В расчёте на то, что вдали от отца дети быстро наберутся самостоятельности?
– Изначально я хотел послать их в поход, – произнёс дракон. – У моего брата тоже возникали проблемы с сыном, правда, другого характера. Племянник занимался лишь охмурением девушек, напрочь забывая обо всём остальном. В итоге его отправили на поиски приключений, и, судя по некоторым дошедшим до нас слухам, он уже смог проявить себя. Однако, хорошенько подумав, я пришёл к выводу, что едва мои дети выйдут за порог, как сразу же вернутся обратно, дабы поинтересоваться, какую именно броню следует надеть для битвы с горным демоном и что именно следует приготовить на ужин, чтобы на утро быть полными сил. Поэтому я и отверг идею с походом.
– Обычно в таких ситуациях родители отправляют детей в армию или на учёбу куда-нибудь подальше, – вновь подал голос Шечерун, получив от Трулизема очередной возмущённый взгляд. – Один из Ваших сыновей как раз рвётся к получению знаний.
– Эти варианты я тоже обдумывал, но вы же понимаете, что это будет означать? Что я, Трулизем Груновал, глава великого клана драконов, доверю своего ребёнка какому-то жалкому наставнику! Не спорю, я пробежался по самым лучшим академиям и пообщался со многими полководцами, но лишь убедился в своём мнении, что все они не способны заменить меня!
– Тяжёлый случай, – проворчала Энейла. – Сами воспитать не можете, но другим специалистам при этом не доверяете. Я даже не знаю, как тут помочь.
– А чем Вам так не понравились потенциальные наставники? Почему Вы сочли абсолютно всех недостойными? – поинтересовался Шечерун.
