Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
– Ну, а что там с ловушками? – наконец, проворчала рыжеволосая.
– Нет, ничего нет, – вдруг изумлённым голосом ответил Шечерун. – Чем дальше, тем больше у меня складывается впечатление, что мы имеем дело с дилетантами.
– Или, наоборот, там засели настолько матёрые малефики, что они не размениваются на подобные мелочи, и у них есть иные способы противостоять нам, – предположила Энейла.
– Вот сейчас и узнаем, вход уже совсем близко.
Команда охотников стремительно взлетела по лестнице, ожидая каждую секунду услышать дикий вопль наблюдателя чернокнижников. Но с каждым шагом они всё больше убеждались, что Шечерун оказался прав. Все чародеи сосредоточились внутри храма, явно уверенные в том, что их коварный план до сих пор не раскрыт. Тем не менее, Энейла облегчённо выдохнула только возле входа и, переведя дух, заглянула внутрь.
– Да вы посмотрите, как нагло они работают! – вдруг с яростью в голосе начала возмущаться она. – Дилетанты дилетантами, но подготовились основательно. Алтарь, амулеты и свечи расставлены, пентаграммы начерчены. А в углу вон голые девушки в цепях, явно жертвы, как ты и говорил, чародей.
– Интересно, откуда они жертв взяли? – пробормотал рациональный Жмых. – В округе вроде никто не пропадал. Да и караванов из дальних стран тут давно не было. Может, паломниц нахватали? Кстати, а что это за песнопение?
– Песнопение? – переспросил Шечерун и, нахмурившись, прислушался. – Ну да, поют. В общем, ничего особенного, просто церемониальный гимн тёмных сил. У нас в Академии мы его по праздникам и перед экзаменами исполняли. Но это так, дань традициям.
– То есть это не какое-то страшное заклинание, призывающее демона смерти или исполнения желаний? – поинтересовалась Энейла, в недоумении обернувшись на напарника.
– Нет, конечно же. Обычная и вполне безобидная песня. Значит, мы пришли вовремя, и пора с этим заканчивать.
Шечерун заглянул в помещение, после чего поднял посох и произнёс несколько слов. Тела чародеев тут же охватило красное сияние, и они застыли в самых причудливых позах. Чернокнижник лишь ухмыльнулся и смело направился внутрь.
– Что ты сделал? – бросила ему вслед инквизиторша.
– Всего лишь парализующее заклятие, – отмахнулся Шечерун. – Разработал его ещё в ту пору, когда по кустам овец ловил. А пригодилось, как видишь, для ловли малефиков. Сейчас мы узнаем, кого же занесло в наши края, – и с этими словами он смело сдёрнул капюшон с головы ближайшего чародея, после чего с изумлением отшатнулся. – Масхурпал?! А тебя сюда как занесло?!
– Такой же вопрос мне хотелось бы задать Вам, учитель, – с трудом пробормотал юноша, скованный парализующим заклятием.
– Твой ученик возглавил местный тёмный ковен? – вбежавшая во всеоружии Энейла казалась изрядно обескураженной. – Ты его воспитал, а он встал на путь Тьмы?
– Всё не так, учитель! – запротестовал Масхурпал и забился в путах, пытаясь их разорвать, а наставник продолжил сдирать капюшоны.
– Тебя я не знаю, тебя тоже, да и твоё лицо вижу в первый раз! Где «Чёрная книга»?! – яростно рычал чародей.
– На алтаре, – пискнул один из пленённых, светловолосый и веснушчатый парень, явно напуганный столь внезапным визитом.
– Отлично. Мне даже интересно, кого именно из демонов вы задумали призвать, – злорадно усмехнулся Шечерун и, не медля ни секунды, подошёл к алтарю, но в ту же секунду застыл, словно поражённый собственным заклятием.
– Что там?! – воскликнула Энейла, разрывавшаяся в попытках понять, что именно ей следует делать в первую очередь: вязать пленников, освобождать их жертв или бежать на помощь к напарнику. – Чего они хотели?!
– Они хотели многого, – в голосе Шечеруна внезапно прозвучали нотки отчаяния и даже разочарования. – Даже слишком многого. Проклятие, почему так случилось, что я увидел это лишь тогда, когда перестал в нём нуждаться?
– Да что же там такое?! – закричала инквизиторша, всё-таки решила броситься на помощь к чернокнижнику и остановилась возле него в недоумении. – Погоди-ка, но это же не заклинания, а какие-то похабные картинки!
– Это не просто картинки, – ответил чародей и тяжело вздохнул. – Это легендарная тринадцатая «Чёрная книга», так же известная как «Безымянная». В ней нет каких-либо демонических тайн, страшных заклинаний или вселенских откровений. Она представляет собой собрание личного опыта десятков, а может и сотен, студентов по обращению с женщинами в интимной сфере. В нашей Академии про неё ходили легенды, а видеть её довелось лишь отдельным избранным, в число которых я, как ты понимаешь, не вошёл. Мне пришлось доходить до всего этого своим умом и опытом, а вот мой ученик смог с лёгкостью получить в свои руки столь ценный источник знаний.
– Ну, не совсем с лёгкостью, – обиженно возразил Масхурпал. – Я полгода уговаривал Барлона и Вукарта, чтобы они меня посвятили. И лишь после того, как я показал им заклинание призыва Чёрного Слуги и рассказал об острове, Гарамокле и храме, они приняли меня как равного.
– И дали тебе «Чёрную книгу»? – спросила Энейла, продолжавшая недовольно озираться по сторонам, стараясь выяснить, что именно происходит.
– Ага. Сказали, что я должен её изучить и всё подготовить. Ещё и друга позвали, тоже хотели посвятить в избранные.
– А вот меня так никто не звал, – продолжал обижаться Шечерун. – Где вы жертв-то набрали?
– Да они все местные, – отозвался Жмых, к тому моменту уже успевший дойти до прикованных к дальней стене храма девушек и внимательно их изучавший. Пленницы, будучи почти полностью обнажёнными, изо всех сил пытались прикрыться. – Конкретно по именам их не помню, но справа – младшая дочь старосты Зеленовки. Вот эта – племянница мельника, эта – дочь купца Курдана Горда, а с последней, вроде бы, я пересекался на чьей-то свадьбе, и она, мне кажется, даже была там невестой.
– Ну, а что с демонами? – продолжала нервничать Энейла. – Можете мне, наконец, сказать, кого я должна покарать?
– Боюсь, что покарать следует как раз нас, – с грустью пробормотал чернокнижник. – За то, что испортили молодёжи хороший вечер и, возможно, очень яркую ночь.
– То есть не было никаких злодеяний? – всё ещё сомневалась инквизиторша.
– Нет. Легендарная тринадцатая книга, как я уже сказал, посвящена лишь тому, как доставить удовольствие женщине. Поэтому не было никакого ритуала, просто компания молодых людей решила хорошенько развлечься, устроив для этого целое представление. Ну, а твой приятель Ринуальд, подслушав их разговор, смог раздуть из этого целую проблему.
– Учитель, может, наконец, освободите нас? – прохрипел Масхурпал.
– Без проблем, – согласился Шечерун, провел рукой, снимая заклятие, и юные чародеи смогли свободно вздохнуть. – Похоже, что моя помощь тут не требуется? Или мы окончательно всё вам испортили?
– Мы попробуем это исправить, – заверил тяжело дышавший ученик, изо всех сил старавшийся сохранять выдержку. – Возможно, мы даже сумеем обратить ваш набег в плюс.
– В таком случае вот вам мой подарок, – чародей взмахнул рукой, и в углах храма возникли огромные фигуры существ пугающего вида. – Это немые стражи, помнишь, я тебе о них рассказывал? Пригодятся для антуража.
– Спасибо, учитель! – воскликнул ученик. В знак благодарности он был готов встать на колени перед наставником, а друзья Масхурпала с восторгом в глазах и с восхищённым мычанием изучали призванных демонов.
– Не за что, – отмахнулся Шечерун. – И на будущее запомни, если соберёшься устроить подобное представление, не забудь оповестить об этом меня. На тот случай, чтобы я не бежал сломя голову с целью устранить очередной прорыв демонов.
– Я всё понял, учитель!
– Ладно, тогда мы уходим.
Чародей и староста направились к выходу. Нахмуренная инквизиторша по-прежнему изучала интерьер, но, заметив, что её спутники уже покинули храм, бросилась вслед за ними.
– Получается, это была ложная тревога, – пробормотала она. – Мы потратили полдня лишь на то, чтобы раскрыть интимные планы молодёжи. И, получается, в итоге в какой-то степени даже посодействовали им. Что это за немые стражи такие?
– Низшие демоны, – объяснил Шечерун. – Выглядят внушительно, но очень ограниченные, исполняют только самые простые приказы, хотя и следуют им безотказно. Данным особям я приказал молча стоять по углам и не вмешиваться. Самое то для антуража. Масхурпал и его товарищи, думаю, быстро разберутся, что к чему.
– Как же обидно, что столько усилий потрачено зря, – проворчала Энейла и недовольно пнула ближайший куст.
– Ну почему зря? – вдруг перебил чародея Жмых. – Мы убедились, что тревога ложная и нашей деревне ничего не угрожает. Узнали, что у ученика нашего верховного чародея много друзей и что девушки из нашей и окрестных деревень очень падки на чары юных волшебников. А теперь предлагаю вернуться домой и восстановить наши силы в «Радужном Коте». Если он, конечно, ещё открыт.
– В чём-то ты, разумеется, прав, – согласилась Энейла. – Иногда отрицательный результат – это тоже результат. Но не стоит расслабляться. Возможно, что завтра вместо детских игр мы столкнёмся с реальной угрозой.
– И будем к ней готовы, – спокойно ответил чернокнижник. – А нашу беседу давайте лучше продолжим в деревне. Там я чувствую себя как-то уютнее, нежели чем в этих зарослях, заполненных самой разной нечистью. Поверьте мне, мой ученик сотоварищи – не самое страшное, что можно встретить на данном острове.
Энейла лишь рассмеялась, а староста промолчал. Погоня за воображаемыми сектантами вымотала всех, и охотники решили последовать обратно.
***
– Всё равно досадно. Мы полдня пытались найти злодеев, затем несколько часов бегали по лесу – и всё ради того, чтобы напугать каких-то детишек.
Инквизиторша в бессчётный раз укоряла Шечеруна, а тот лишь вяло улыбался, предпочитая молча изучать содержимое своей кружки. Она уже почти опустела, но трактирщик «Радужного Кота» не сидел на месте, и чародей даже не заметил, в какой момент ему поменяли ёмкость. Сделав пару глотков из вновь наполненной кружки, Шечерун довольно закрыл глаза и, наконец, снизошёл до ответа:
– Ну, не стоит так оскорблять моего ученика. Он уже давно не ребёнок.
– Устраивать игры в тёмных магов, чтобы произвести впечатление на девушек, – это, по-твоему, не ребячество?
– Для его возраста вполне нормальное развлечение, – отмахнулся Шечерун. – Кстати, хотел спросить, как там у тебя с расследованием?
– Никак, – скривила лицо Энейла и поспешила сама приложиться к кружке. – Как я и говорила, никто ничего не помнит. Нет никаких слухов и никаких загадочных свидетельств. Истину знают только боги, так что я вынуждена поселиться здесь до самой старости.
– Знаешь, шесть лет назад я тоже думал, что моя жизнь кончена, а сейчас погляди, вполне себе полон сил и желания двигаться дальше! – проговорил чародей, расплывшись в улыбке. – Хм, посмотри-ка, вон у входа в таверну стоит один из друзей Масхурпала. Не помню его имени, Барлон или Вукарт, вроде так он их называл.
– Вукарт, меня зовут Вукарт, – уточнил юный веснушчатый маг, робко приблизившись к столику, за которым сидели инквизиторша и чародей. – Мне очень неудобно прерывать ваш отдых, но первым делом позвольте мне принести извинения за наше поведение. Теперь мне ясно, насколько подозрительным оно казалось со стороны.
– Извинения приняты, – проворчала Энейла, бросив косой взгляд на юношу. – Считай, мы уже забыли о том, что вы творили на острове. Поэтому можешь идти заниматься своими делами.
– Прежде чем я уйду, хочу сделать ещё кое-что. Масхурпал рассказал мне, что Вы расследуете пропажу святого Корнивеса, а я вдруг вспомнил пару вещей, которые могли бы Вам помочь, вот и решил с Вами поделиться.
– Говори, быстро! – вскричала инквизиторша, моментально приняв сосредоточенный вид, и чуть ли ни вцепилась в юного мага. – Что у тебя есть?!
– Мой дед был очень религиозным человеком, – испуганно забормотал Вукарт. – Он постоянно разъезжал по всяким святым местам, и так уж вышло, что находился в Тролльей Напасти буквально накануне того самого пожара. Насколько я знаю, он не общался с паладинами и вообще предпочитал вести замкнутый образ жизни, однако когда несколько лет назад кто-то при нём упомянул имя святого Корвинеса, дедушка внезапно выдал следующую фразу: «Он тот, кто потерял своё имя».
– И всё? – удивилась Энейла.
– Это всё, что я помню, – пролепетал Вукарт. – Над дедушкой сразу начали смеяться, и он замолчал. Сейчас-то, конечно, понимаю, что надо было дальше его расспросить, возможно, он поведал бы немало интересного.
– А он сам не может нам ничего сказать?
– Увы, дедушка умер пять лет назад. Просто узнав про Ваше расследование, я решил рассказать то, что помню, и…
– Спасибо, – перебила юношу инквизиторша, и её губы пересекла довольная ухмылка. – Может быть, именно слова твоего дедушки наведут нас на след. Эй, чародей?!
– Чего? – отозвался Шечерун, вяло посмотрев на собутыльницу.
– Тебе ничего не говорит фраза про потерянное имя?
– Хм, – чернокнижник тут же погрузился в свои мысли. – Тут возможны многие варианты, начиная от элементарных маскировочных чар и заканчивая полной сменой личности.
– Если дед друга твоего ученика не солгал, то не исключено, что наш святой всё ещё жив. И значит, мы сумеем его найти! – воскликнула Энейла, которую чуть ли ни затрясло от переизбытка эмоций.
– Считаешь, что он жив? – заинтересовался чародей и даже привстал с лавки. – Это значительно облегчает мою работу. Сейчас ты навела меня на одну мысль, и, возможно, у меня получится подобрать демона, пригодного для нашей работы.
– Давай подбирай!
– Значит, я помог? – с надеждой поинтересовался Вукарт.
– Очень помог! – взгляд Шечеруна был наполнен энергией, а голос прозвучал настолько пугающе, что юный чародей тут же пискнул и отбежал от стола.
Довольная инквизиторша отставила кружку в сторону и поднялась со своего места. В беспросветном мраке внезапно мелькнул лучик света, и это означало, что расследование сдвинулось с места. Оставалось лишь надеяться на то, что данный путь не окажется тупиковым. Впрочем, легендарная Энейла Рубельграк не собиралась сдаваться, и её работа только начиналась.
Тайна похищенного демона
– Ты зачем туда вообще сунулся? – Шечерун чуть ли ни кипел от ярости, в то время как его ученик изо всех сил изображал раскаяние. – Ты же знал, что в этой лаборатории я провожу особые эксперименты, опасные для жизни. Чего тебя туда понесло?
– Так дверь была открыта, – пробормотал Масхурпал. – А я как раз Вас искал и подумал, что Вы там сидите.
– А когда заглянул и убедился, что меня нет, почему внутрь пошёл?
– Так я демона увидел. Сидел там у Вас в пентаграмме, здоровый такой. Вот мне интересно стало.
– Интересно ему, – пробормотал под нос чернокнижник. – Ну ладно, увидел демона, но зачем к нему приблизился?
– Так он искушать меня начал. Предлагал золото, красоток и всю силу преисподней.
– Ну, а ты как среагировал?
– Я поинтересовался, если он якобы может дать всю силу преисподней, то почему не способен вырваться из простой пентаграммы. Ну, учитель, Вы же сами мне рассказывали, что демоны любят набивать себе цену и предлагают то, чего не могут предоставить.
– Рассказывал, – тяжело вздохнул Шечерун. – Я много чего рассказывал, но большую часть моих слов ты, похоже, пропустил мимо ушей. А знаешь ли ты, что этого демона я двое суток уговаривал на сотрудничество? И когда он уже почти согласился, ты полез его унижать. В итоге он теперь даже общаться не хочет, сидит в пентаграмме и что-то бормочет под нос. И, похоже, дело идёт к тому, что придётся до конца недели срочно поднять ему самооценку, поскольку его сила мне нужна просто позарез.
– Простите, учитель, – пролепетал Масхурпал, приняв максимально виноватый вид. – Я же не знал.
– Прощаю, – чародей отмахнулся и задумчиво покачал головой. – С утра я посоветовал тебе попрактиковаться в рунах, так что иди и займись ими. А то чую, скоро они нам пригодятся, а я один не справляюсь.
– Я постараюсь разобраться с этим вопросом, учитель!
Масхурпал вновь склонил голову и поспешил покинуть лабораторию, а Шечерун продолжил тяжело вздыхать, бросая косые взгляды на свою гостью. Энейла Рубельграк сидела за его обеденным столом с кружкой чая в руках. Вокруг хозяйки весело бегал юный мантикор, подрагивая своими слабенькими крылышками. Время от времени котёнок принимался охотиться на мух и очень ловко сбивал их шипастым хвостом.
– Ладно, – наконец прервала молчание инквизиторша, недовольно посмотрев на дверь, за которой скрылся ученик чародея. – Я понимаю, что ты обучаешь молодёжь всяким тёмным приёмчикам, но зачем делать меня свидетельницей подобных уроков?
– Это произошло случайно, – ответил Шечерун, сразу успокоившийся после ухода Масхурпала. – И звал я тебя совсем по другому вопросу. Если говорить точнее, как раз по твоему вопросу.
– Тогда слушаю тебя внимательно.
– Ну, хорошо, – произнёс чародей, усаживаясь напротив рыжеволосой. – Помнишь встречу с тем юным демонологом? Ну, который рассказывал про потерянное имя?
– Ещё бы я её забыла. Я потом целую неделю рылась в своих записях, пытаясь найти хоть какое-нибудь упоминание о чём-то подобном.
– Я тоже решил изучить этот вопрос, и в какой-то момент мне пришла в голову идея использовать Трудейлака.
– А это ещё кто? Первый раз про такого слышу, – Энейла на мгновение отвлеклась, чтобы подхватить мантикора, начавшегося тереться о её ноги, и посадить его к себе на колени.
– Очередной демон. Особых талантов не имеет, кроме одного. Он способен просачиваться сквозь любую защиту. Поэтому его любят использовать военные в качестве разведчика.
– Раз у него нет нужных талантов, зачем этот демон тебе понадобился?
– Кроме талантов важен ещё и опыт, которого у Трудейлака как раз хватает с лихвой, – наставническим тоном произнёс Шечерун. – Я решил призвать его и окольными путями выяснить хоть что-нибудь про святого Корнивеса. Но внезапно вместо очередного отказа Трудейлак сам предложил сотрудничество и вызвался оказать максимально посильную помощь, но на определённых условиях.
– И что же это за условия? – поинтересовалась инквизиторша.
– Они простые, однако очень странные, – в голосе чернокнижника послышались нотки смущения. – Для начала он хочет встретиться с тобой и лично обсудить все условия сотрудничества.
– Постой, – искренне удивилась Энейла. – Демон хочет договориться с паладином? Я правильно поняла?
– Именно. Причём ему нужна именно ты и никто другой.
– Но почему?
– Вот сама у него и спроси. Со мной на эту тему он разговаривать отказывается, – проворчал Шечерун. – Я его, конечно, отпустил, но пообещал снова призвать, если заручусь твоим согласием.
– Надеюсь, это не тот демон, настроение которому испортил твой ученик?
– Не беспокойся, совсем другой.
– Как же я не люблю иметь дело с отродьями тьмы, – с сомнением пробормотала Энейла, старательно придерживая своего котёнка, активно вертевшегося в попытках улечься поудобнее. – Но в данном случае, похоже, этого не избежать. Давай, зови своего демона, я его выслушаю.
– Уже зову!
Шечерун явно был наготове, поскольку, недолго думая, взмахнул своим жезлом и выкрикнул заклинание. Инквизиторша напряглась, ожидая подвоха, но волшебник не подвёл. Над столом образовалась лёгкая дымка, которая, впрочем, вскоре рассеялась, оставив после себя лишь загадочный сгусток тьмы.
– Это что ещё за клякса? – недовольно фыркнула рыжеволосая, с недоумением разглядывая призванную субстанцию.
– Эй, полегче! – вдруг возмутился демон. – Я всё же разумное существо. И то, что у меня нет яркого и запоминающегося облика, как у моих старших собратьев, вовсе не означает, что со мной можно общаться пренебрежительно.
В голосе Трудейлака, на удивление, присутствовали мягкость и хрипотца. Впрочем, это заставило Энейлу насторожиться ещё больше. Однако она всё же поспешила взять себя в руки и, недовольно поморщившись, продолжила разговор.
– Ну ладно, уймись и лучше расскажи, зачем я тебе нужна.
– Вопрос поставлен неправильно. Он должен звучать иначе: зачем я тебе нужен. А нужен я тебе, чтобы найти твоего пропавшего святого, который, кстати, весьма раздражает меня одним своим именем.
– Они все такие болтливые? – буркнула Энейла, бросив недовольный взгляд на Шечеруна.
– Большинство довольно молчаливы, – спокойно ответил чернокнижник. – Но попадаются и подобные экземпляры, которых заткнуть невозможно.
– Потому что не всем дано демонстрировать силу, – добавил демон. – Кто-то должен и умом выделяться.
– Считай, что ты выделился, – голос инквизиторши становился всё холоднее и холоднее. – А теперь объясни, чем именно ты можешь мне помочь и что ты хочешь от меня взамен.
– Приятно поговорить с умным человеком, – ничуть не смутившись, продолжил Трудейлак. – Ладно, буду откровенен. Да, мне требуется помощь, причём весьма специфическая. Видишь ли, слава о талантах и способностях Энейлы Рубельграк дошла вплоть до наших глубин, поэтому узнав, что она ищет поддержки даже среди нас, я решил наплевать на принципы и сам предложить свои услуги в обмен на скромное содействие.
– С этого и надо было начинать, – проворчала рыжеволосая и, наконец слегка успокоившись, принялась уверенным взглядом изучать бесформенного демона. – Я готова в подробностях выслушать твоё предложение.
– Тогда начну с рассказа о том, что смогу тебе предложить. Этот чародей наверное рассказывал тебе что у меня нет таланта? Так вот, он ошибался. Я обладаю способностью видеть прошлое. Даже если минули годы, мне удастся воссоздать и воспроизвести произошедшее в том или ином месте. Проще говоря, если ты приведёшь меня на развалины того самого храма, я сумею рассказать тебе о событиях тридцатилетней давности.
– Звучит обнадёживающе, – Энейла старалась держать себя в руках, но её голос заметно задрожал от возбуждения. – И какое же содействие я должна оказать тебе за такую услугу?
– Я прошу лишь о самой малости. Помоги мне найти моего собрата.
– А вот с этого места подробнее, – удивилась инквизиторша. – Хочешь сказать, что я должна спуститься к вам и…
– Нет-нет, – поспешил возразить демон. – Мой собрат находится в вашем мире, вдобавок не так далеко от вас. Но его нужно как можно быстрее найти и освободить, иначе он долго не протянет.
– Похищенный демон?! – воскликнул Шечерун, взволнованно подскочив на месте. – Но это просто невозможно! Призванные демоны связаны контрактом, по исполнении которого они тут же возвращаются обратно!
– Вообще-то двумя контрактами, – уточнил тёмный сгусток. – Первый заключается во время призыва, и именно он создаёт условия, при которых мы можем пересекать границу миров туда и обратно. Второй же мы заключаем непосредственно с чародеем и, уже исходя из конкретной сделки, решаем, как поступать дальше: либо выполняем условия и возвращаемся обратно, либо считаем условия невыполнимыми и… ну, тоже возвращаемся обратно.
– Я это знаю, поэтому и удивлён! Да, контракт можно растянуть по времени, но это не будет означать насильственное удержание. По условиям договора демон существует в нашем мире за счёт силы призывателя.
– В данном случае мой собрат выполнил все условия, его договор был закрыт, но сам он не вернулся, что вызвало у меня крайнюю степень озабоченности. Я не знаю, кто и каким образом сумел провернуть такое, но до глубины своей тёмной души желаю одного – наведения справедливости!
– Считай, что ты меня заинтересовал, – произнесла Энейла, сжав рукоять своего меча. – Я вовсе не испытываю сочувствие к демонам, но тот факт, что одного из них кто-то удерживает в плену в нашем мире, наталкивает на подозрения, что у этого негодяя очень нехорошие планы на пленника.
– Я тоже заинтересован, – согласился с ней Шечерун. – В академии нас учили многому, но вот что касается возможности связывать демонов без договора… Вроде бы нам рассказывали пару вариантов, но в них я не совсем уверен... Поэтому ради новых знаний я готов на время позабыть о своих обязанностях.
– Значит, договорились, – удовлетворённым тоном произнёс демон. – Осталось решить только пару мелочей.
– И какие же это мелочи? – нахмурилась инквизиторша. – Хочешь забрать мою душу?
– О, это был бы лакомый кусочек на пиршестве моей жизни, но, увы, я хорошо понимаю, что сейчас он для меня недоступен. Нет, я хотел разобраться с другим вопросом. Дело в том, что моё настоящее тело не приспособлено для жизни в вашем мире. Если меня не подводят чувства, то примерно через пять-шесть часов оно начнёт распадаться, и я буду вынужден вернуться в свой мир. Замечу, это тоже входит в условие контракта.
– Я понимаю, – задумчиво протянул Шечерун, почесав затылок. – Ты нуждаешься в материальной привязке, – и, повернувшись к рыжеволосой, маг пояснил. – Низкоуровневым демонам тяжело находиться в мире людей. Их тела очень быстро разрушаются, и для устойчивости требуется привязка к чему-нибудь материальному. Нужно заключить нашего гостя в амулет или вселить во что-нибудь живое.
– Мне больше нравится второй вариант, – добавил Трудейлак. – Всё же я специализируюсь не на советах, а на активных действиях, поэтому хотелось бы иметь больше свободы передвижения.
– Ну, и где мы сейчас тебе тело найдём? – недовольно прорычал чернокнижник. – Я своё точно не отдам, да и моя напарница тоже не горит желанием это делать!
– Я не настолько бесцеремонен, чтобы требовать тело человека, – возразил демон. – Просто замечу, что на коленях уважаемой Энейлы разлеглось довольно наглое животное, которое вполне сгодится для моих целей.
– Ты хочешь забрать себе Канцлера?! – тут же ужаснулась инквизиторша.
– Я хочу одолжить его тело на время, которое потребуется нам для расследования, – занудным тоном уточнил демон. – Самому животному это не повредит, а мне даст маскировку и свободу передвижения. Ну, и вы сможете спокойно таскать меня с собой, не опасаясь разоблачения.
– А в целом, ты прав, – подытожил Шечерун. – Кстати, многие ведьмовские фамиллиары – это всего лишь низкоранговые демоны, вселённые в домашних животных.
– Не нравится мне всё это, но раз требуется для дела… – проворчала инквизиторша. – Эй, мелкий, как мне тебя называть? Трудейлаком?
– Это имя нашего рода, что же касается моего индивидуального, оно слишком ничтожно, чтобы его озвучивать. Поэтому раз уж я собираюсь действовать в теле этого кота, зови меня так же, Канцлером.
– Хорошо, – согласилась Энейла. – А теперь расскажи, куда мы должны выдвигаться. Ты упоминал, что знаешь место, где пропал твой сородич.
– Естественно, знаю. В вашем мире оно называется Чёрная Низина!
– О нет, – простонал Шечерун тяжело и отвернулся к стене. – Даже не просите, я туда не вернусь!
***
– Итак, мы всё же вернулись сюда! – голос Ринуальда был просто переполнен оптимизмом и хорошим настроением. – Честно говоря, даже не думал, что вновь увижу эти развалины.
– Я тоже, – буркнул Шечерун, с кислым выражением лица оглядывая окрестности. – После нашего последнего визита мне совершенно не хотелось вновь оказаться здесь, – но, немного подумав, он уже заинтересованно добавил. – Однако я смотрю, они смогли придумать простое и изящное решение.
– О да! – отозвалась Энейла, подхватив своего крылатого котёнка на руки и смело шагнув вперёд. – Эти подвесные мосты прославились на всю империю. Насколько я знаю, чтобы увидеть их, люди едут даже из самой столицы.
Река продолжала нести свои бурные воды, которые разбивались об обломки каменных опор бывшего моста. Впрочем, они не стояли без дела. Остатки строения были связаны верёвочным узором, который объединял их в единое целое. И пусть подобная конструкция не могла пропускать повозки и телеги, но обычные пешеходы перебирались через реку без задержек.
– Радует, что низинщики смогли разобраться с этой проблемой по-своему, – продолжал восхищаться Ринуальд, последовав за Энейлой. – Хотя, если честно, удивляет, что опоры сохранились. Помнится, когда горожане бросились разрушать мост, они были готовы снести его до основания.
– Река горная и быстрая, – проворчал в ответ Шечерун, осторожно балансируя на верёвочной конструкции. – Течением может принести всякое. Строители учитывали этот фактор и в первую очередь позаботились о прочности опор. В них вложили столько защитных заклинаний, что, думаю, даже несколько тысяч горожан, вооружённых кирками, не смогут обрушить всё до конца. Самое большее – собьют облицовку.
– Интересно, а почему подобным образом не смогли укрепить весь мост? – съехидничал паладин.
– Потому что тогда его стоимость возросла бы раз в десять, – с заметной усталостью в голосе пояснил чернокнижник. – А местные купцы вряд ли ожидали, что постройку, в которую они вложили большую часть своих денег, захочет разобрать по камушку кучка оголтелых фанатиков.
– Кстати, что стало с тем жрецом, не знаешь? – обратился Ринуальд к чародею, но пока тот собирался с мыслями, слово взяла Энейла.
– Этот жрец собрал немало сторонников, которых заверил, что их целью является наследие Зиндикуса Пропащего. В поисках поделок проклятого архитектора они обошли, наверное, все южные графства, разрушив при этом три храма, два замка, библиотеку и маяк. Уничтожение маяка им, кстати, не простили, поскольку после этого потерпели крушение не меньше двух десятков кораблей, и в результате торговые гильдии надавили на власти, чтобы они плотнее занялись этим безумцем. В последних новостях, которые я слышала про ту историю, сообщалось, что большая часть сектантов была разогнана, наиболее ярые попали в темницу, а вот следов самого жреца так и не нашли. Поговаривают, что он продолжает свою деятельность, но очень скрытно.
– Главное, нам на него не наткнуться. Не хватало, чтобы он и нас попытался затащить в свою секту. А то ведь вспомнит, кто навёл его на эту мысль, – пробормотал чародей, и паладин согласно кивнул в ответ.
– О чём вы там шепчетесь? – обернувшись, поинтересовалась рыжеволосая. – Лучше прибавьте-ка темп, а то моё чутьё подсказывает, что скоро начнётся сильный дождь.
– А вот тут советую ей поверить, – произнёс Ринуальд, многозначительно подняв палец. – Со времён учёбы хорошо помню, что насчёт погоды нюх у нашей красавицы просто безошибочен.
– А ещё её нюх говорит, что если мы поторопимся, то получим самый лучший ужин в нашей жизни, – отозвалась Энейла и показательно ускорила шаг, даже не обратив внимания на то, что мост под её ногами стал раскачиваться гораздо сильнее.
– Эй, а с чего ты это взяла? – искренне удивился Ринуальд. – Запах учуяла?
– Ты столько времени живёшь в этих краях и ничего не слышал о Низине? Её же называют Городом Тысячи Таверн! Из всех южных графств только здесь можно попробовать изысканную кухню, ничуть не уступающую столичной.
