Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
– Точно! – воскликнул староста, хлопнув себя ладонью по лбу. – Ты же ещё подростком любил лазить по чужим огородам, прячась под моей личиной. Ох, сколько всего я тогда от односельчан натерпелся! Да уж, многое вылетело из моей памяти за прошедшие годы…
– С подобными трансформациями мне ещё не приходилось иметь дел, – задумчиво пробормотала Энейла, но тут же решила надавить на задержанного. – Итак, про твои столичные приключения я в курсе. Меня интересует всего два вопроса: как ты умудрялся не привлекать к себе внимания в последние годы и зачем запустил фантомное золото в оборот в этой деревне?
– Моя история довольно простая, – тяжело вздохнув, начал свой рассказ алхимик. – Я задумал покинуть столицу, потому что, во-первых, сломал свою научную карьеру и больше меня там ничего не держало, а во-вторых, должен был срочно залечь на дно из-за объявления в розыск. Поскольку я никому никогда не рассказывал про свою настоящую родину, то решил на время вернуться в Троллью Напасть. Однако судьба распорядилась иначе. По пути домой я пересёкся с Харазином Линком и сразу нашёл с ним общий язык, что не удивительно, поскольку, если подумать, он является моим дальним родственником. Выяснилось, что он увлёкся торговлей магическими товарами и искал помощника, имеющего опыт в данной сфере. Я, как бывший сотрудник магической академии, подошёл Линку просто идеально, и вот уже в течение десяти лет работаю на него.
– Значит, ты просто занимался торговлей? – искренне удивился Шечерун. – А как же твои многочисленные опыты и исследования?
– За них можешь не беспокоиться, – заверил Морит, довольно ухмыльнувшись. – Хозяин выделил мне, как ведущему специалисту, большую часть подвала в своей лавке в Алхуре, который я превратил в лабораторию. Ты даже не представляешь, сколько открытий мне удалось совершить за последние годы. Правда, боюсь, они так и останутся никому не известными, учитывая моё нелегальное положение, – подытожил алхимик и резко погрустнел.
– Ну, этот вопрос, думаю, я смогу решить, – проворчал чернокнижник, заставив бывшего наставника вновь встрепенуться.
– Постой, – пробормотал Морит. – Я слышал, что верховным чародеем графства назначили некоего Шечеруна. Только не говори, что ты и есть он?
– Он-он, – перебила Энейла восторженный вопль алхимика. – А ты так и не рассказал, зачем вновь стал заниматься созданием фантомного золота.
– Если честно, я не хотел, – произнёс вновь приунывший собеседник. – После того, что я натворил в столице, понял, каким был дураком, поэтому завязал с этим делом и постарался даже забыть формулу. Но так уж вышло, что пару недель назад мы остановились на постой в одном замке неподалёку отсюда, и тамошний комендант, довольно услужливый господин, предложил для развлечения сыграть в карты.
– И ты опять проигрался в пух и прах, – догадался Шечерун, скривив лицо в болезненной ухмылке. – Смотрю, жизнь тебя ничему не учит.
– Ну, я всегда думал, что в замке паладинов вряд ли найдутся хорошие игроки, – начал оправдываться Морит. – А тот случай доказал, насколько сильно я могу ошибаться.
– Замок паладинов? – переспросила взвившаяся Энейла. – Только не говори мне, что обходительного коменданта зовут Ринуальд?
– Да, именно так он и представился, – подтвердил обрадовавшийся помощник купца. – А Вы его знаете?
– Знаю и собираюсь убить при первой же встрече, – проворчала рыжеволосая. – Ведь просила же завязать с прошлым…
– Значит, ты поиздержался и решил опять наштамповать фантомных монет? – поспешил вернуться к вопросу золота Шечерун.
– Ну да. После наших игр я остался должен Ринуальду. Поскольку на обратном пути мы собирались вновь остановиться в его замке, я пообещал, что верну долги после того, как мы заключим все сделки. Но набрать нужную сумму мне так и не удалось, поэтому пришлось вспоминать старые навыки, – сказал алхимик и растерянно посмотрел на бывшего ученика. – И, похоже, я умудрился перепутать личные деньги с теми, что дал мне на хранение хозяин, поэтому фантомное золото попало в деревню.
– Ты ему веришь? – резко обратилась Энейла к чернокнижнику.
– Специально для его проверки я достал из запасников «Кристалл правды», – задумчиво ответил Шечерун. – Обычно использую его с ушлыми торгашами, чтобы видеть, где они меня обманывают, но оказалось, что этот артефакт пригоден и для распознавания правдивости слов. Если верить его показателям, мой наставник не врёт.
– Честно говоря, мне тоже кажется, что он с нами откровенен, – инквизиторша задумчиво посмотрела на потолок. – Для верности хотелось бы, конечно, затащить его в мою пыточную, но раз выяснилось, что данное дело не входит в мою компетенцию…
– В смысле? – искренне удивился чернокнижник. – Он же фальшивомонетчик, а ты – представительница закона.
– Я уже говорила старосте, что моя сфера деятельности – всевозможные демоны и чёрные маги, творящие зло и беспредел. В нынешнем происшествии, несомненно, тоже была задействована чёрная магия, но настолько незначительная, что я просто не знаю, стоит ли брать её в расчёт. Проще, наверное, вызвать специалистов из казначейства, чтобы они занялись фальшивомонетчиком. Но как лучше поступить, пускай уж староста решает, всё-таки это он представитель местной власти.
– Хотите вернуть меня в столицу? – тяжело вздохнув, спросил Морит. – Ну ладно, я и так бегал столько лет…
– Если подумать, то особого вреда нашей деревне он не нанёс, – внезапно высказался Жмых. – Да, перепугал меня монетами, но никакого ущерба-то нет. А что там случилось в столице, меня не волнует. Кстати, а по какому всё-таки признаку происходит трансформация созданного тобой золота? – полюбопытствовал он у алхимика.
– Пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что когда задаю демону форму монеты, он, видимо, не выбирает, а сразу закладывает все предложенные варианты, – принялся объяснять алхимик. – Например, всю галерею портретов с шетонгов, которые я ему показывал. А вариант реверса в этом случае, получается, был единственный, поскольку в течение уже нескольких столетий на всех имперских монетах сторону с гербом чеканят по традиционному образцу. Именно поэтому на фантомных шетонгах меняется только аверс с правителями, а реверс остаётся постоянным. Мне бы очень хотелось проверить мою теорию, попытавшись аналогичным образом изменить денежный номинал, но, к сожалению, это невозможно, так как на золотых монетах, в отличие от серебряных, цифры не печатаются. Такая же история произошла и с эльфийскими деньгами. На них нет изображений правителя и герба, зато форма обновляется каждые полвека, в соответствии с собственным летоисчислением этого народа. Я взял за образцы эльфийские золотые за последние двести лет и был поражён тем, как причудливо преображается их вид: кольца, звёзды, осьминоги, рыбки, разные цветы.
– То есть ты можешь специально задать конкретную последовательность для трансформации предмета из своего фантомного золота? – подытожил старик.
– Верно, я довольно успешно проводил подобные эксперименты, когда исследовал природу необычных свойств созданного материала. Но я не вижу в закладывании цепочки преобразования никакого практического толка, – удивился Морит.
– Просто у меня возникла одна идея, – сказал Жмых, с задумчивым видом подойдя к окну. – Если мы решили не сдавать преступника властям, то почему бы в качестве наказания ни заставить его поработать на нас?
– Слушаем внимательно, – хором ответили Шечерун и Энейла.
Староста довольно улыбнулся и принялся излагать свою задумку.
***
– Поразительно, но, похоже, всё разрешилось к лучшему, – проворчала рыжеволосая, наблюдая за тем, как во дворе пятеро купцов таскали друг друга за воротники и бороды, пытаясь разобраться, кто же будет первым в очереди на заключение контракта.
– Я сам удивлён, – сказал Шечерун, с интересом изучая товары, стоявшие на столике в центральном зале дома советов. – Кто бы мог подумать, что идея старосты привлечёт столько внимания.
– Ну, в торговле у него куда больше опыта, чем у нас двоих вместе взятых.
Энейла тоже подошла к столику и принялась рассматривать ряды золотых статуэток. Многочисленные рыцари в доспехах, злобные чудовища и полуобнажённые принцессы поначалу казались самыми обычными сувенирами, но пристальное разглядывание значительно меняло первое представление о них. Дело в том, что через каждые пару минут фигурки меняли позы. Рыцари всё агрессивнее размахивали мечами, чудовища всё шире открывали пасти и сильнее выпускали когти, а девушки всё откровеннее оголяли свои прелести.
– Я живу тут уже восемь лет и должен был привыкнуть к тому, что Жмых везде найдёт свою выгоду, – согласился с напарницей Шечерун. – А так ты права, всё действительно завершилось как нельзя лучше. Мэтр Таош, тьфу, Морит, используя свои навыки и силу демона, наделал этих статуэток и отдал их нашей деревне почти задаром, а Жмых заключил с ним договор о том, что данная новинка в ближайший год будет распространяться исключительно через совет Тролльей Напасти. Как я понимаю, в течение указанного срока Морит не имеет права самостоятельно торговать этими изделиями и должен раз в месяц должен привозить сюда очередную партию, сбытом которой уже будет заниматься наш староста. Старину Харазина стоит поблагодарить за то, что в течение последних двух недель он активно развозил эти статуэтки по всему графству с указанием места производства, в результате чего покупатели массово потянулись за новинкой в Троллью Напасть, и из них здесь уже образовалась настоящая очередь. И благодаря договору на эксклюзивное право реализации, такими клиентами деревня обеспечена на год вперёд. Конечно, есть риск, что в столице рано или поздно заинтересуются очередным появлением фантомного золота. Но на этот случай я подстраховался и через знакомых разослал его формулу многим знакомым магам, живущим в разных концах страны. Если всё пойдёт, как я задумал, в ближайшие годы империю ждёт засилие поделок из этого материала, и столичным сыщикам вряд ли удастся выяснить, где именно скрывается автор оригинала.
– Золото меняет лишь свою внешнюю форму, оставаясь золотом, – пробормотала Энейла пытаясь ухватить очередную мысль за хвост. – Интересно, а не может ли быть так, что и святой Корнивес, которого я ищу, уже давно сменил свой облик?
– Такой вариант вполне вероятен, – ответил чернокнижник. – Его никто не видел уже лет тридцать, однако не исключено, что мы встречаемся с ним каждый день, только не понимаем, что это он и есть.
– Кстати, я хочу ещё кое-что узнать, – вспомнила инквизиторша, бросив на чародея заинтересованный взгляд. – А что такое «Кровавая плесень», про которую я спрашивала в трактире? Ты же ничего мне про неё так и не рассказал.
– На самом деле, никакой опасности она не представляет, – ответил Шечерун, вежливо улыбнувшись. – Дело в том, что когда столичные маги разработали формулу идеального зелья для похудения, из-за особенностей внешнего вида они дали ему такое неприятное название. Конечно, для покупательниц были придуманы более вычурные наименования, но создатели в своём кругу называют это зелье только так. Поэтому когда я предложил подобный вариант поимки Таоша, решил использовать именно обозначение «Кровавая плесень»…
– Выходит, ты считаешь, что я толстая?! – вдруг взорвалась инквизиторша, даже не дослушав объяснение Шечеруна. Тот, осознав свою ошибку, начал бормотать какие-то оправдания, но тем самым вызвал лишь очередную вспышку гнева напарницы. Впрочем, эта злость и рядом не стояла с теми эмоциями, которые им предстояло пережить в ближайшее время. Но это будет совсем другая история. Очень опасная история.
Тайна пивного демона
Какой бы увлекательной ни была поездка, наиболее приятной её частью обычно считается возвращение. Тот самый момент, когда тяготы пути вот-вот завершатся и можно будет погрузиться в пучину полноценного отдыха. Именно так и думала Энейла Рубельграк, когда скакала обратно из своей довольно длительной командировки. Встреча с высшим руководством Братства с учётом дороги и многочисленных мероприятий, вроде совещаний, банкетов и неформальных бесед, во время которых решались судьбы всего мира, в итоге растянулась на двадцать дней. Но теперь все деловые хлопоты были позади, а на горизонте уже показались домики ставшей такой родной Тролльей напасти.
Рыжеволосая невольно зажмурила глаза, предвкушая вкусный ужин в «Радужном коте» и последующий сон на мягкой и удобной кровати. Она прекрасно понимала, что в последнее время сильно избаловалась из-за того, что практически постоянно сидела на одном месте. Но тем не менее подобные маленькие радости казались инквизиторше достаточной компенсацией за полученное наказание в виде ссылки в здешние края. Разумеется, рано или поздно она будет вынуждена забыть об этом покое, когда ей придётся вновь нести тяготы службы, поэтому пока Энейла старалась извлечь для себя побольше выгоды из сложившейся ситуации.
За мечтаниями о вкусных горячих рёбрышках на углях, которые так замечательно готовил трактирщик, рыжеволосая не сразу заметила стоявший на дороге силуэт. Впрочем, одного взгляда на него хватило, чтобы моментально забыть о праздном отдыхе, поскольку по собственному опыту инквизиторша знала, что просто так своё логово Шечерун Ужасный никогда не покидает.
– Только не говори, что соскучился по мне и поэтому решил встретить. Да и в случайные встречи с тобой я тоже не верю, так как хорошо тебя изучила, – ухмыльнулась рыжеволосая, остановив коня рядом с чернокнижником. – Выкладывай, что случилось, и не забудь объяснить, как ты узнал, когда именно я возвращаюсь в деревню.
– Я уже давно наложил на тебя кучу заклятий слежения из-за твоей склонности к чудачествам, – ничуть не смутившись, ответил Шечерун. – А вот насчёт моей скуки по тебе ты иронизируешь напрасно. За последние дни здесь столько всего произошло, что я в полной мере осознал, насколько сильно нуждаюсь в твоей помощи. Поэтому пошли скорее в «Радужного кота», где нас уже ждёт староста.
– Вообще-то я туда и так направлялась. Но лучше сразу введи меня в курс дела, чтобы я не страдала от неизвестности, – проворчала Энейла, после чего спешилась и, взяв коня под уздцы, зашагала вперёд.
– Ладно, – согласился чародей, последовав за напарницей. – Ты ведь знакома с нашим пивным триумвиратом?
– С троицей пивных мастеров? – уточнила рыжеволосая, бросив косой взгляд на чернокнижника. – Не сказать, чтобы особо близко, но несколько раз пересекаться доводилось.
– Хорошо, что знаешь, значит, не придётся долго объяснять. Итак, в Тролльей напасти, помимо всяких бабок-самогонщиц, есть три официальные пивоварни, достаточно хорошо известные даже за пределами деревни. Одной из них последние пару столетий заправляет семейство Кочи. Старый Жмых прожужжал мне все мозги историей про то, как их родоначальника давным-давно сослали, подобно мне, в нашу деревню за какие-то преступления. И тут он увлекся пивоварением и так развил своё дело, что его потомки кормятся за счёт этого фамильного промысла и по сей день. А нынешний глава этой семьи мастер Абар Кочи старательно следит за тем, чтобы никто из родни даже не вздумал изменять рецепты достославного прадеда.
– Помню этого ворчливого старика, – произнесла Энейла. – Постоянно бубнит о том, какой глубокой мудростью владели наши предки и как испортилась современная молодёжь.
– Скажу больше, Абар своими сетованиями умудрился достать даже самого Жмыха, и староста теперь уже просто боится подходить к его дому. Ладно, не буду отвлекаться от основной темы. Другим крупным изготовителем пива в Тролльей напасти является мастер Газамир Кантас, и по местным меркам дело этого мужика считается достаточно молодым. Он переехал сюда вместе с родителями лет двадцать назад, ещё ребенком начал трудиться в цехах Кочи и узнал там множество пивоваренных секретов. Со временем он разработал некоторые новшества и попытался внедрить их в производство, но это шло вразрез с принципом семьи Кочи следовать рецептам основателя. В итоге Газамир разругался со старым Абаром и основал собственную пивоварню, продукция которой очень быстро набрала популярность. Пиво, сваренное Кантасом, имеет необычный вкус, заметно отличающийся от классического, за что его очень уважают приезжие купцы.
– Знаю, поскольку пробовала его не раз. В «Радужном коте» подают продукцию именно этой пивоварни, – сказала рыжеволосая и грустно вздохнула, осознавая, что запланированный отдых с кружкой пенного напитка придётся отложить на неопределённое время.
– Ну и третий здешний пивовар – это мастер Качистор Ваган, – продолжил свой рассказ Шечерун. – Последние три поколения его семьи занимались изготовлением сидра. Они приходятся роднёй Чуликану Сурпу, ну, тому самому владельцу яблоневых садов, поэтому очевидно, что направление их ремесла целиком и полностью определяется доступностью сырья. Однако в какой-то момент Качистору захотелось разнообразия, и он решил поработать также с солодом и хмелем, не отказываясь, впрочем, и от своих традиционных яблок. Эта попытка оказалась успешной, и в итоге были созданы пивные напитки с добавлением яблочного сока и экстрактов местных трав, которые уже лет десять пользуются стабильным спросом на наших ярмарках.
– Эти истории, конечно, очень интересны и увлекательны, но они не объясняют, почему ты лично выбежал встречать меня на дорогу.
– Хорошо, перехожу непосредственно к делу, – продолжил Шечерун. – Восемь дней назад я получил заказ от семьи Кочи. Как ты сама понимаешь, пиво, как и многие продукты питания, имеет обыкновение портиться, если над ним не прочитать соответствующие защитные заклинания. Абар Кочи хотел отправить партию своего пива в таверны Алхуры и нанял меня, чтобы я обеспечил его сохранность. Я заглянул к ним вечером накануне запланированного отъезда, дабы поработать с консервирующими чарами, и застал Абара и его работников в состоянии крайнего замешательства. Они, словно заведённые, раз за разом повторяли, что их пивоварня подверглась нашествию демонов.
– И это оказалось правдой? – моментально встрепенулась Энейла. – А что же демоны учудили?
– После тщательного опроса мне удалось выяснить, что демон всё-таки был один. Он, сломав замки, ворвался в хранилище пивоварни, вскрыл своими рогами одну из бочек и осушил её до дна.
– Да уж, действительно злостное преступление, – бросила рыжеволосая, удивлённо присвистнув. – Я вот готова убить, если у меня отберут хотя бы кружку пива, а тут целая бочка. Слушай, а подобное поведение вообще присуще демонам? В смысле, встречаются ли среди них такие, которые имеют слабость к алкоголю?
– Куда проще найти тех, у кого этой слабости нет, – заверил Шечерун. – Скажу больше, некоторые высшие демоны предпочтут получить в качестве подношения кувшин вина, нежели дюжину девственниц.
– Чем дольше общаюсь с тобой, тем лучше начинаю понимать, что демоны не так уж и отличаются от нас, – проворчала Энейла, задумчиво взглянув под ноги. – А ты смог определить, какой именно демон выпил пиво?
– Не успел, – слегка растерявшись, пробормотал чернокнижник. – Видишь ли, я забежал на пивоварню всего на пять минут, только чтобы прочитать заклинание, так как в тот момент мне срочно требовалось решать собственную проблему. Моё экспериментальное дождевое облако начало выходить из-под контроля, под угрозу затопления попадали деревни, лежащие в низине, поэтому я договорился с Кочи, что приду к ним на следующий день и уже тогда тщательно займусь этим делом.
– Надеюсь, ты выполнил данное обещание и приступил к расследованию? – съехидничала инквизиторша.
– И даже раньше оговорённого срока, – угрюмым тоном произнёс Шечерун. – Я провозился со своим облаком остаток вечера и большую часть ночи, после чего сразу завалился спать. Но, увы, полноценно отдохнуть мне не удалось, поскольку демон нанёс свой следующий удар, на этот раз по пивоварне Кантаса. Его люди растолкали меня на рассвете и вызвали у меня сильнейшую головную боль, наперебой тараторя о том, как выглядело чудовище и что именно оно натворило. Описание облика и сценарий инцидента, в целом, совпали с тем, что рассказали работники Кочи. Рогатый монстр ворвался в сарай, где стояли ёмкости, готовые к отправке в город, перепугал сторожа и дежурных работников, взломал первую попавшуюся бочку и опустошил её.
– Значит, пострадали две пивоварни, – поспешила подытожить Энейла.
– В итоге все три, – моментально возразил чернокнижник. – Пока я разбирался с первыми двумя, демон нанёс свой удар и по хозяйству мастера Вагана. Если честно, из-за недосыпа я сразу не сообразил, что и оно может стать целью демона. И вот на следующую ночь он хорошо там покуролесил, уничтожив пару небольших бочонков. И с тех пор случаи появления чудовища хаотично повторяются на всех пивоварнях.
– Говоришь, первое нападение случилось восемь дней назад,– произнесла рыжеволосая, бросив на собеседника нахмуренный взгляд. – Но ты же эксперт по демонам высшего уровня и с такими знаниями и навыками должен был разобраться с данной проблемой в течение пары часов! И если ты решил дожидаться меня, чтобы обратиться за помощью, наверняка случилось нечто невообразимое!
– Тут всё не так просто, – буркнул Шечерун, протяжно вздохнув. – В обычных условиях я бы действительно за час определил вид демона, изучил его следы и отыскал место его появления, после чего без особых проблем изгнал бы его куда подальше. Но так уж вышло, что за пару дней до нападения на пивоварню Кочи мой ученик умудрился снова учудить.
– И что же он сотворил на этот раз? – спросила Энейла, понимающе кивнув. – Опять перепутал ингредиенты при изготовлении очередного артефакта, из-за чего тот теперь нормально не работает?
– Да нет, всё гораздо веселее, – сказал чернокнижник, горько усмехнувшись. – В тот день родители велели Масхурпалу присмотреть за младшими братом и сестрой, двойняшками-пятилетками. И этот проклятый всеми демонами недотёпа не придумал ничего лучшего, чем привести малышню в мою лабораторию, подсунуть им книжки с картинками, а самому сбежать на очередное свидание. А о том, что среди этих книжек окажется «Демонология для начинающих», он даже не подумал.
– Оставил детей в магической лаборатории, отдав им на растерзание книги по теории магии?! – поражённо выдала рыжеволосая, хлопнув себя ладонью по лбу. –Масхурпал же вроде умный парень, но когда начинает думать нижней частью тела, ведёт себя как полный дурак! И что же в итоге натворили двойняшки? Сломали твой жезл в попытках повторить иллюстрации «Демонологии»?
– Да лучше бы они его сломали! Эти два отродья хаоса добрались до главы, посвящённой призыву, сумели своими недалёкими умишками разобраться с формулой призыва, а затем воспользовались моей личной пентаграммой.
– Только не говори, что они призвали ещё одного демона, который разрушил половину деревни! – воскликнула Энейла и поспешила перевести взгляд на поселение, дабы убедится в том, что оно никуда не делось.
– Нет, для подобного им не хватит навыков и маны. Верхним пределом для такого возраста является призыв дируака, что они, впрочем, успешно и осуществили. Вообще следует признать, эти паршивцы весьма способны. Пожалуй, возьму их на заметку и со временем тоже займусь ими. Хотя бы обучу их элементарному контролю, чтобы больше не чудили, – неожиданно погрузился в размышления Шечерун, но, заметив недоумённый взгляд инквизиторши, вновь вернулся к теме. – А дируак – это такой мелкий демон, вроде нашего Канцлера, только специализирующийся не на разведке, а на мелких пакостях. После материализации в нашем мире он существует недолго, всего пару-тройку часов, после чего его утягивает обратно.
– Да уж, талантливое, оказывается, семейство у Масхурпала, раз даже маленькие дети могут демонов призывать, – усмехнулась рыжеволосая. – А вообще странно, что ты так акцентируешься на подобной мелочи, как этот дируак. Неужели посчитал его проблемой?
– Дируак действительно слаб и неприятностей почти не доставляет, вот только малолетние негодники, решившие поиграть в чернокнижников, вошли во вкус и прочитали формулу призыва, наверное, пару сотен раз. И вот двести мелких демонов – это уже как раз довольная серьёзная проблема. Ты и представить не сможешь, какое светопреставление тут творилось из-за выходки этих двух порождений «инферно»! Я к вечеру уже устал объяснять местным бабкам, что черти, побросавшие их чистое бельё в грязные лужи, вовсе не моя работа. И это лишь один из примеров произошедшего в тот безумный день.
– Сочувствую тебе. Но раз Троллья напасть по-прежнему стоит на месте, значит, ты всё-таки разобрался с этим нашествием?
– Мне удалось изгнать большую часть дируаков до того, как они окончательно поставили деревню с ног на уши, – мрачно продолжил Шечерун. – А те, до которых я не успел добраться, хоть и натворили дел, но всё-таки ушли сами, как я и говорил. А двойняшкам и их старшему братцу я, разумеется, надрал уши и обругал так, что они будут помнить это до конца жизни.
– А не мог ли кто-то из упущенных тобою дируаков сначала затаиться, а потом начать приходить за пивом? – усмехнулась Энейла. – И вообще как этот случай связан с тем, что ты не смог поймать демона, буянящего на пивоварнях? Неужели ты так сильно устал и выдохся, надирая уши ученику?
– Представь себе, устал, хотя дело не в этом. После столь многочисленного вторжения Троллья напасть буквально пропиталась эманациями энергии «инферно», поэтому я, как ни пытался, так и не сумел отыскать отголоски пивного демона среди многочисленных следов призванных дируаков. Понятное дело, что со временем их энергия рассеется, но до тех пор, пока не исчезнут все помехи, мне просто не удастся выйти на нужный след. А ждать тоже рискованно, вдруг демон решит переключиться с пивоварен на остальную деревню.
– Я, конечно, обучалась противостоять тёмным силам и прочим там демонам, но даже не думала, что их так много и они столь разнообразны. Каждый день общения с тобой приносит новые и новые сюрпризы. Ладно, мне всё ясно, следы попросту теряются, – понимающе кивнула Энейла. – И какие же меры вы приняли в данной ситуации? Имеются ли у тебя идеи, что делать дальше? Чем именно должна помочь я?
– Мы уже почти добрались до «Радужного кота», и наши дальнейшие действия лучше будет обсудить в компании старосты.
– Ах да, ты же говорил, что он нас ждёт. Ну ладно, поприветствую старину Жмыха, а то он, наверное, соскучился по мне.
***
– Учитывая, что тут сейчас творится, неудивительно, что я по тебе соскучился, – с набитым ртом проворчал староста в ответ на приветствие инквизиторши.
Поданное трактирщиком мясное блюдо выглядело настолько вкусным, что у Энейлы моментально побежали слюни. И лишь срочность дела не позволила ей отвлечься и сделать аналогичный заказ и себе.
– Как я понял, Шечерун уже ввёл тебя в курс дела, – продолжил Жмых. – Поэтому предлагаю обговорить план предстоящих действий.
– Для начала всё-таки просветите меня, что вы уже пытались сделать. Как я догадываюсь, все ваши старания оказались безуспешными, раз вы дошли до такой степени отчаяния, что решили ждать моего возвращения, – сухо проворчала рыжеволосая и, отвернувшись от открывшего было рот старосты, обратилась к чернокнижнику. – Кстати, Шечерун, ты так и не ответил на мой вопрос, не может ли охотиться за пивом кто-то из призванных мелких дируаков?
– Это полностью исключено, – покачал головой чернокнижник. – Дируак выглядит как очень активный комок слизи. Он способен активно перемещаться и воздействовать на предметы, но за поеданием или питьём чего-либо ни разу не был замечен. А свидетели единогласно описывают виновника погромов, как массивное чудовище с рогатой головой, покрытой густыми волосами, сквозь которых видны безумные глаза. По-моему, это совсем не похоже на дируака.
– Исходя из имеющегося описания, ты же должен хотя бы предположить, кто именно это может быть, – заметила Энейла.
– Из всех демонов, с которыми мне доводилось иметь дело, под эти характеристики больше всего подходит Пиокосент, – с заметной неуверенностью в голосе сказал Шечерун. – Похожий внешний вид плюс тяга к обжорству. Но меня смущают две вещи. Во-первых, слишком незначительный урон. Если бы в наших краях появился Пиокосент, масштабы бедствия оказались бы гораздо больше, поскольку за сутки он не только бы выпил всё пиво, но и прикончил все съестные припасы деревни. А во-вторых, для его призыва и контроля нужен чернокнижник уровня архимага. Я и представить не могу, кто бы здесь мог позволить себе задействовать такие ресурсы. Что должно было произойти, чтобы подобные затраты оправдались? Нет, скорее всего, мы имеем дело с другим, более слабым демоном.
– Или, например, кто-то из пивоваров отчаялся настолько, что решил потратить все свои деньги на данный призыв, чтобы отомстить конкурентам, – вновь вступил в разговор Жмых, вытирая руки салфеткой после сытного ужина.
– То есть ты думаешь, что это разборки пивоваров? А почему ты так решил? – с недоумением произнесла инквизиторша.
– Ну а из-за чего ещё это могло произойти? – пожал плечами староста. – Самостоятельно демон прийти не может, тем более не единожды, получается, его явно кто-то вызывает. И если каждый раз его целью становятся именно пивоварни, значит, он получает конкретные задания от своего заклинателя. Самая очевидная причина этого – желание избавиться от конкурентов. Правда, смущает, что под удар попали сразу все трое мастеров…
– Кто-то из них мог организовать нападение на себя, чтобы отвести подозрения, – отозвался Шечерун. – Или этот ликвидатор конкурентов может быть вообще не из нашей деревни. Мы до сих пор находимся в напряжённых отношениях с той же Низиной, где до сих пор хватает личностей, недовольных тем, что ярмарка проходит у нас, а не у них. Ну а в прошлом году ты сам договаривался о поставках нашего пива в их трактиры, поэтому тамошние пивовары, лишившись части дохода, могли действительно обидеться и попытаться таким образом нам насолить.
– Проблему поняла, – задумчиво пробормотала Энейла, забарабанив пальцами по столу. – Так, сколько всего нападений демона произошло?
– На данный момент мы насчитали десять эпизодов, – отозвался чернокнижник. – Четыре раза демон вторгался на пивоварню Кочи и по три раза – на склады Кантаса и Вагана. Причём эта тварь, похоже, обладает способностью чуять моё присутствие. Когда я прячусь в пивоварне Вагана, чтобы захватить демона там, он разоряет склады двух других мастеров. Если я решаю устроить засаду у Кантаса, чудовище тут же оставляет его в покое, зато наносит сразу два визита к Вагану. В какой-то момент мне надоели эти прыгалки туда-сюда, и я создал специальные сигнализирующие амулеты, которые должны были предупреждать меня, где именно начинается вторжение.
