Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– Зубная, – без церемоний выдал Шечерун. – Когда у меня разнылся зуб, я смог бы, наверное, принести в жертву весь город, лишь бы избавиться от боли.
– Я бы поспорил, – возразил Трулизем. – Я прекрасно помню роды своих жён, и, судя по их воплям, все они в тот момент были готовы уничтожить целый мир.
– А мне кажется, что этот вопрос – философский, – задумчиво предположила Энейла. – Почти все описанные боли временные, сиюминутные, кроме боли ребёнка, которая может сохраняться в душе и длиться годами. Уж не об этом ли идёт речь?
– Ничего не знаю о философии, – выдал Ринуальд, нарезавший круги вокруг отряда и насвистывавший весёлую мелодию. – Но в своё время на тренировке мне мечом пробило ногу. Не знаю, допустимо ли сравнивать это с ударом топора, но боль была лютая и не проходила очень долго. Может, имеется в виду длительность страданий?
– Мы, демоны, многое знаем про сильную боль, – подал голос Канцлер. – Но я не вижу тут ни одного варианта, который бы меня устроил. Все они какие-то банальные.
– Это моё любимое испытание, – в голосе призрака промелькнули нотки триумфа. – Лишь четверо из моих учеников справились с ним.
– Сразу видно, что ты любил учить молодёжь, – неожиданно произнёс староста, обычно предпочитавший молчать, и своей фразой резко оборвал весь спор. Члены отряда повернулись в его сторону и тут же застыли в недоумении. Старый Жмых спокойно открыл двери и, пройдя внутрь следующего коридора, остановился в ожидании остальных кладоискателей.
– Но как? – первым опомнился Шечерун. – Я же не слышал ответа.
– Потому что его нет, – спокойно продолжил староста. – Я думал, вы всё сразу поймёте. Это же самый обычный вопрос, не имеющий правильного ответа. Поэтому вместо того, чтобы выбирать из предложенных вариантов, нужно было просто подойти к двери и, промолчав, толкнуть её.
– Старик, – поражённо прошептал Гарамокл. – Мне казалось, что подобные мудрости преподают только в тайных монастырях или великих академиях магии.
– В ваше время, может, только там и преподавали, но сейчас я заправляю деревенскими ярмарками, и к нам на огонёк часто забредают всякие странствующие мудрецы и философы, готовые на публике развязать спор на любую тему. Так я и узнал о подобных загадках с подвохом. Ах да, этот самый вопрос про боль я слышал не меньше дюжины раз, пока ни понял, что ответа на него нет и не предвидится.
– Тот случай, когда даже старик нам пригодился, – облегчённо вздохнула Энейла. – Значит, продолжаем путь. Эй, призрачный болтун, сколько там ещё сюрпризов осталось?
– И снова эта непочтительность, – несмотря на призрачное тело, в голосе Гарамокла отчётливо слышалась обида. – Впрочем, чему я удивляюсь? Похоже, за прошедшие века общество значительно изменилось, и в моду вошли грубость и хамство. Ладно, пожалуй, могу сообщить вам, что впереди осталось всего одно испытание. Последнее, однако самое сложное.
***
– Ворота! – на этот раз первым голос подал Ринуальд. – Здоровенные! Похоже, что мы действительно добрались до цели!
– Не спеши! – осадил друга Шечерун. – Меня смущает, что я не вижу никаких зловещих надписей, чудовищ или показушных препятствий. Зато прямо возле двери стоит довольно увесистый алтарь. А вспоминая слова нашего проводника о том, что предыдущее испытание прошло всего четыре ученика, а до финала добралось лишь двое…
– Сразу видно логику профессионального чернокнижника, – искренне обрадовался Гарамокл. – Ещё ничего не зная, ты сразу догадался о сути главного испытания. Оно довольно простое: нужно всего лишь принести жертву на алтаре, и тогда дверь в сокровищницу откроется. Но, думаю, ты уже сам понял, что жертвоприношение должно быть кровавым, поэтому тебе и твоим спутникам надо выбрать того, кто согласится отдать свою жизнь за то, чтобы остальные смогли насладиться моими сокровищами. Ну или можно назначить жертву принудительным путём.
– Облом, – пробормотал паладин, огорчённо разведя руками. – Боюсь, что с этой задачей мы точно не справимся, – и, бросив косой взгляд на чернокнижника, поспешил уточнить. – Или ты реально зарежешь кого-нибудь из нас во славу тёмных богов?!
– Не глупи, – недовольно прошипел Шечерун. – Я, может, и якшаюсь с демонами, но не до такой степени, чтобы перенимать их самые вредные привычки.
– Коварная ловушка, – взял слово Трулизем. – Мне доводилось сталкиваться с подобными, поэтому сразу скажу, что мы оказались в тупике. Конечно, если бы мы взяли с собой какого-нибудь никчёмного слугу, ну хотя бы того бездельника, который любит собирать сплетни по всей деревне, думаю, ни у кого не дрогнула бы рука принести его в жертву. Но поскольку здесь присутствуют только члены нашего случайного боевого братства, остаётся надеяться лишь на то, что кто-нибудь вызовется добровольцем.
– А если взломать заклинание? – предложила Энейла.
– Даже не пытайтесь, – ухмыльнулся довольный Гарамокл. – Не спорю, будь в вашем отряде чародей моего уровня, он, возможно, и сумел бы разрушить чары замка. Однако ваших способностей не хватит даже для того, чтобы понять, где он находится.
– Может, ты сумеешь прожечь её своим пламенем? – спросила инквизиторша у дракона, в ответ на что он тяжело вздохнул.
– В истинной форме у меня был бы шанс это сделать, но в пещере слишком мало пространства для моей трансформации. Боюсь, что изменением тела я вызову настоящий обвал, и тогда всех нас, надо полагать, погребёт под грудой камней. Вместе с сокровищницей.
– Тогда ты попробуй призвать какого-нибудь демона, – не сдавалась инквизиторша, повернувшись к чернокнижнику, но тот, к её удивлению, лишь вяло улыбнулся.
– Ты разве не слушала историю, которую рассказывал нам Канцлер? Сейчас мы находимся в пещере Гарамокла, чародея, похищавшего и подчинявшего себе демонов. Думаю, ни один из моих призывов здесь просто не сработает.
– Но ты можешь попытаться…
– Да я пытался, начиная от самого входа! – рявкнул Шечерун, отчаянно сжав кулаки. – Почему, как ты думаешь, я ни разу никого не призвал с того момента, как мы вошли в подземелье, а? Потому что у меня просто не получается!
– Значит, мы проиграли? – сквозь зубы процедила Энейла и бросила злобный взгляд на запертые ворота. – Но ведь должен же быть какой-нибудь способ? Раз нельзя взломать заклинание, можно сделать подкоп или в конце концов разбить эти створки!
– Разбить? А ведь это мысль, дорогая.
Ринуальд улыбнулся хищной ухмылкой и внезапно извлёк из сумки сияющий кристалл. Кладоискатели с недоумением уставились на него, но Шечерун первым понял суть угрозы.
– Все назад! Прячьтесь в глубине пещеры! – крикнул чернокнижник, после чего обратился к паладину. – Кидай эту штуку издалека, а то тебя самого смешает с землёй и камнями.
– Понял, не дурак! – послушно кивнул паладин и, дождавшись, когда все члены отряда отбежали подальше, изо всех сил размахнулся и швырнул кристалл в самый центр ворот.
– Это не поможет, – слегка растерянным голосом пробормотал Гарамокл, но его слова исчезли в грохоте взрыва.
Мощная вспышка и яростный гром пронеслись под сводами пещеры, заставив всех присутствующих попадать на каменный пол, прикрывая головы руками. Стоявший ближе всех паладин хоть и поспешил броситься назад, но всё равно получил в спину мощный толчок взрывной волны, которая тут же сбила его с ног. Пещеру трясло и шатало, но, к счастью, вложенные в неё защитные заклинания удержали потрескавшийся каменный свод.
Первой опомнилась Энейла. Вскочив на ноги, она подняла напарника и резко встряхнула его. Ринуальд сразу открыл глаза, вяло улыбнулся и в ту же секунду получил увесистую пощечину.
– Идиот! – рявкнула инквизиторша. – Когда я говорила, что нам нужно пробить проход, то не подразумевала, что стоит так бездумно разбрасываться столь серьёзными артефактами!
– Но получилось же! – вяло пробормотал всё ещё оглушённый паладин.
– А вот это мы сейчас проверим, – заявил Шечерун, пробежал мимо них и скрылся в пелене пыли, образовавшейся после взрыва кристалла. Взоры спутников устремились ему вслед. Несколько последующих секунд единственным звуком был лишь топот шагов чернокнижника, который затем резко сменился обрадованным воплем. – Получилось! Мы это сделали!
Соратники сразу же забыли про шок от взрыва, вскочили на ноги и бросились вперёд. К этому моменту клубы пыли уже начали оседать, поэтому в тусклом свете было отчётливо видно, что створки ворот изрядно покосились и частично рассыпались в труху, открыв тем самым достаточно широкий проход.
– Невероятно, – шептал изумлённый Гарамокл, изучая нанесённый ущерб. – Вы действительно смогли пройти и при этом умудрились нарушить все заложенные мной условия. Похоже, что мир за прошедшие столетия изрядно изменился.
– Ничего не знаю про изменения мира, – с довольной ухмылкой произнёс Шечерун, направляясь к проделанной дыре. – Зато могу объяснить, в чём заключалась твоя главная ошибка. Для своих глупых игр ты выбрал не тех игроков, поэтому и проиграл, – и, повернувшись к отряду, чернокнижник добавил. – А теперь давайте изучим то, что досталось нам в качестве награды.
***
К удивлению кладоискателей, пещера сокровищ не отличалась большими размерами. Короткий коридор привёл их к небольшой каменной каморке, в стенах которой были проделаны десятки ниш, заставленные всевозможными предметами. Ринуальд, заметив среди них блеск золота, тут же издал крик радости и рванул вперёд, но был остановлен бдительным Шечеруном.
– Это артефакты одного из величайших магов, – пробормотал настороженный чернокнижник. – Кто знает, что может случиться, даже если мы просто возьмём их в руки.
– Ничего не случится, – возразил болтавшийся рядом призрак. – За столетия, проведённые здесь, они полностью разрядились. Впрочем, если это вас так смущает, вон там в углу лежит походный короб, в котором я обычно их транспортировал. В короб встроена защита, подавляющая любой выброс стихийной магии из этих предметов.
– Вижу его! – моментально обрадовался паладин. – На нём даже символы, как на твоём сундуке, который ты потом продал.
– Не продал, а обменял, – проворчал чародей, изучая указанный короб. Убедившись в его надёжности, он кивком разрешил паладину, старосте и дракону приступить к сбору трофеев.
– Канцлер! – позвала Энейла, вошедшая в сокровищницу последней. – Где хранятся пленные демоны?
– Если верить моим чувствам, – задумчиво протянул мантикор. – То вон в тех золотых кувшинах. Судя по всему, они спят, чтобы не тратить силы, но если мы их откроем, тогда…
– Открывать будем только под моим присмотром в моей лаборатории, – строго рявкнул Шечерун. – Эти демоны томились в плену сотни лет, и остаётся лишь гадать, в каком они сейчас настроении. Поэтому я бы предпочёл тщательно подготовиться к процессу освобождения.
– Хорошо, – согласилась рыжеволосая. – Ты в этих делах больше понимаешь. Кстати, не могу разглядеть, что находится в том затемнённом углу. Подойдём поближе?
– Давай, мне и самому интересно.
Чернокнижник отвлёкся от кувшинов и подошёл к плотной деревянной тумбе, на которой лежала книга, один вид которой моментально заставил мага замереть от восторга.
– Это то, о чём я думаю? – уточнила Энейла, присоединяясь к изучению содержимого тумбы. – Гримуар Гарамокла со всеми его тайными заклинаниями?
– Бери выше! – благоговейно прошептал Шечерун. – Это Чёрная книга. Одна из тех, про которые мы в своё время говорили. Книга Фастаргака – демона бессмертия.
– Гарамоклу, как видишь, она не очень-то помогла, раз его больше нет с нами, – засомневалась инквизиторша. – Впрочем, я прекрасно помню, что именно ты говорил про подобные книги, поэтому как представитель и старший офицер своего Ордена я изымаю её!
Рука инквизиторши протянулась к гримуару, но в ту же секунду была остановлена ладонью чернокнижника.
– Я всё ещё верховный маг графства, – заявил Шечерун, и в его глазах загорелись нехорошие огоньки. – И мои полномочия гораздо шире твоих. Эта книга должна отправиться в академию. Но прежде я должен лично изучить её, дабы убедиться, что это оригинал и в ней больше не скрыто ничего иного опасного и запретного.
– Эта книга – зло! – возразила Энейла, стряхнула руку чародея и подняла на него недовольный взгляд. – А зло должно быть либо уничтожено, либо заточено в надёжном месте.
– Мне это известно. И я абсолютно уверен, что нет более надёжного места, чем подвалы академии. Там хранится немало подобных гримуаров, и ещё никому не удалось похитить ни один экземпляр, чтобы использовать в своих целях.
– Смотрите не подеритесь! – воскликнул Ринуальд, резко встав между инквизиторшей и чернокнижником. – Дорогая, ну отдай ты ему эту книгу, тебе жалко что ли? Всё равно тебе её негде хранить, разве что в подполе рядом с тыквами. А у Шечеруна и башня защищена, и разбирается он в этих вещах гораздо лучше.
– Мудрые слова, – наконец согласилась Энейла, отводя руку с рукояти меча, за которую уже успела схватиться в разгаре спора. – Ладно, пускай книга хранится в башне, но я лично буду приходить и проверять, чтобы тот же Масхурпал не вздумал опробовать её тайны на себе. А когда настанет время транспортировки книги в столицу, я призову отряд братьев из Ордена, чтобы обеспечить ей надёжную охрану.
– Договорились, – тяжело вздохнул чернокнижник, убирая книгу в свою сумку, и поинтересовался у наблюдавшего за спором Гарамокла. – Ну а что будешь делать ты? Испытания пройдены, ловушки разрушены, а сокровищница разграблена.
– У меня осталась последняя задача, – спокойно ответил призрак. – Довести вас до выхода и открыть врата, после чего мой долг будет выполнен, и я исчезну. И ещё я должен передать на прощание слова своего создателя: «Мой дар велик, пользуйтесь им мудро. Но помните, что предназначается он для того, кто надумает пойти моим путём. Только тогда будет раскрыта его истинная сила».
– У вас, у магов, хобби что ли такое: говорить красиво, но непонятно? – проворчала рыжеволосая.
– Скорее, попытка выпендриться и показать свою значимость, – отмахнулся Шечерун. – Предлагаю поскорее всё собрать и направиться к выходу. Если честно, эта пещера с её призрачным хранителем уже успела мне изрядно надоесть. Думаю, остальные разделяют мою точку зрения?
Дружный вопль согласия подтвердил его слова, и чернокнижник при содействии инквизиторши тут же приступил к сбору кувшинов с демонами. Он внимательно разглядывал их, а затем аккуратно упаковывал в личный мешок. Поругавшись на отсутствующего ученика, на которого можно было взвалить эту ношу, Шечерун всё же облегчённо вздохнул. Несмотря на все препятствия, им удалось добраться до цели, и теперь оставалось только одно…
***
– Приключение не закончится, пока ты не поведаешь о нём друзьям за кружечкой пива, – распинался Трулизем, произнося очередную речь. В этот вечер под сводами «Радужного кота» было произнесено уже немало тостов в честь удачливых кладоискателей.
– Хорошая мысль! – добавил изрядно набравшийся Ринуальд. – Нам пришлось пройти через такое, что мы просто обязаны рассказать об этом всему миру! О, а вот и истинный виновник данного происшествия наконец снизошёл до нас.
– Отвали, – проворчал уставший Шечерун, усевшись за стол вместе со всеми и взглядом потребовав у трактирщика налить ему пива. – Это вы сразу пошли развлекаться, а мне надо было проверить артефакты, составить список, да и освободить демонов наконец.
– И как там демоны? – поинтересовалась Энейла, которая в обстановке трактира сбросила с себя свою вечную напряжённость, превратившись в довольно весёлую собеседницу. – Не жаловались на тяжкие условия? Или они сразу попытались разнести твою башню?
– Очень смешно, – буркнул чернокнижник, откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. – Впрочем, проблем с ними действительно хватало. Хорошо, что со мной был Канцлер, который смог им всё объяснить и утихомирить, иначе, думаю, мы бы так легко не отделались. Кстати, котяра изрядно утомился и ушёл домой отдыхать, так что можешь его не ждать.
– Но в любом случае это приключение вышло довольно забавным, – произнёс Жмых, пересаживаясь поближе к чернокнижнику. – Даже такой старый пень, как я, умудрился получить немалое удовольствие от произошедшего.
– Да, отличное приключение! – продолжал ораторствовать пьяный дракон. – Не самое лучшее из тех, в которые я попадал, но всё же достойное того, чтобы его запомнили, сочинили о нём песню и разнесли по всем сопредельным землям.
– Эх, а я, считай, всё пропустил, – заныл Масхурпал, приткнувшийся в углу стола. – И до сокровищницы не дошёл, и с воинами этими призрачными до конца разобраться не смог. Половину убил, а остальные как-то неожиданно начали моргать и разом исчезли.
– Я же тебе уже объяснял, – проворчал Шечерун, косо посмотрев на ученика. – Подземелье изрядно исчерпало свои ресурсы, и на большинстве ловушек энергия со временем просто испарилась. Поэтому можно сказать, что нам повезло. Попади мы в него на полсотни лет раньше, то, скорее всего, настолько легко бы не отделались.
– Полсотни лет назад мы ещё не родились, – рассмеялся Ринуальд. – Впрочем, староста уже крутил хвосты петухам, а дракон совершал неведомые нам подвиги, но в любом случае…
Однако Шечерун не стал слушать разглагольствования пьяного паладина. Одним рывком он подхватил инквизиторшу и старосту и поспешил перебраться с ними к столику, стоявшему в стороне, подальше от весёлой компании.
– Ты чего? – искренне удивилась Энейла. – Понимаю, Ринуальд порой бывает несносен, но согласись, что с ним весело.
– Соглашусь, – ответил Шечерун, бросив очередной косой взгляд, на этот раз на веселящегося паладина, после чего продолжил. – Всё это не кажется вам странным?
– Что именно? – одновременно спросили староста и инквизиторша, с недоумением поглядев на чернокнижника.
– Давайте возьмём нашу деревню, – спокойно продолжил чародей. – Поселение, что называется, на самой дальней окраине империи, в тихом и ничем не примечательном месте. Но почему-то именно здесь обустраивает своё логово один из самых опасных чародеев, что рождались за последние пятьсот лет. Здесь пропадает величайший из святых подвижников. Здесь буянит нечисть, зарождаются невероятные культы, ищут убежища столичные сектанты и легендарные драконы. Так вот, вам не кажется, что всё это взаимосвязано?
– Каким же образом? – пробормотала ошарашенная подобным откровением Энейла.
– Не знаю, – пожал плечами Шечерун. – Возможно, всё это лишь плоды моей разыгравшейся фантазии. Но поход в пещеру заставил меня взглянуть на ситуацию под иным углом. Вполне вероятно, что сейчас мы находимся в центре чего-то важного, ключом к чему является исчезнувший святой Корнивес. Мы должны найти его как можно скорее.
– И как ты предлагаешь это сделать? – устало выдохнула инквизиторша. – Я уже почти год веду свою охоту, смогла отыскать немало зацепок, но пока даже не вышла на след пропавшего святого.
– Почему-то мне кажется, что наш поход за сокровищами должен подстегнуть его, – продолжал настаивать Шечерун. – Моя интуиция просто вопит о том, что мы перешли некую черту, за которой нас может ждать всякое. Причём я не могу сказать, хорошее это будет событие или плохое, чувствую лишь то, что в ближайшее время должно произойти нечто очень значимое.
– Ты в этом уверен? – спросил староста, заинтересованно склонив голову. – Потому что я испытываю аналогичные ощущения.
– Уверен. И считаю, что мы проверили далеко не все зацепки. Что-то наверняка упустили, и, возможно, именно оно и должно стать ключом.
– Я ещё раз тщательно изучу свои записи, – пообещала Энейла, к которой вновь вернулась её серьёзность. – Думаю, ты прав, в этом месте происходит слишком много всего загадочного и непонятного. Поэтому мы должны…
– Продолжить нашу шумную вечеринку, – внезапно перебил её Шечерун, расплываясь в улыбке. – Я сообщил всё, что хотел, и теперь, думаю, настало время расслабиться. Всё-таки мы нашли легендарные артефакты, и я успел убедиться, что некоторые из них обладают просто невероятными свойствами. Уж не говорю про Чёрную книгу, которую мне даже страшно открывать. В общем, предлагаю пока присоединиться к нашим друзьям, а уж после… Попробуем откопать нашего пропавшего жреца и лично его спросим, что же именно здесь происходит!
Энейла и Жмых лишь пожали плечами, но согласились с доводами и последовали за чернокнижником. Их уже ждал ухмыляющийся трактирщик с новыми порциями пива, вина и всевозможных закусок. Кладоискатели могли себе всё это позволить, ведь сегодняшний бой они выиграли. И пусть в будущем им предстояло новое сражение, герои были к нему готовы. По крайней мере, они так думали…
