Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Наоборот, – многозначительно кивнула Энейла. – Расклад дел покажется весьма правдоподобным. Молодой… Хотя сколько тебе уже? Явно за тридцать... Ладно, побитый жизнью чародей пытается познать новые истины, и ему требуется опытный проводник.
– Ну, совсем уж плохо обо мне думать не стоит, – сердито проворчал Шечерун. – И некоторый опыт познания подобных истин у меня всё же имеется. Просто… Скажем так, в нём хватало негативных моментов. И да, почему бы тебе ни спросить нашего друга демона? Может, он уже смог найти собрата без всяких блудниц. И кстати, куда он сбежал, давно его не видел?
– Здесь он. Я попросила его изучить следы возле домов мясника и наёмника. Вроде уже должен разобраться с этим вопросом.
– И я уже разобрался, – Канцлер появился словно по волшебству и с лёгкостью запрыгнул на руки хозяйки. – Следы есть, но по большей части застарелые. Явно, что наш святой – редкий гость у своих подчинённых. Зато там, куда мы сейчас пойдём, я смог засечь немало интересного. Не знаю, какой статус имеет эта блудница внутри данного тайного общества, но, похоже, Каурус периодически к ней заглядывает.
– Ты нашёл её дом? – спросила Энейла.
– Мы уже рядом с ним. Вон то здание с красной крышей, прямо за перекрёстком.
– Шарас сказал, что весь дом принадлежит ей, – задумчиво пробормотал Ринуальд. – Я думал, что мы наткнёмся на очередную хижину, но, кажется, нам предстоит встреча с обеспеченной особой, – и, бросив ехидный взгляд на чернокнижника, добавил. – Если что, не оплошай. Я, конечно, могу тебя подменить, но только в крайнем случае.
– Постараюсь оправдать ваше доверие, – в тон паладину ответил чародей.
Впрочем, дверь дома он открыл, явно испытывая некую робость. Ринуальду даже пришлось немного подтолкнуть Шечеруна, дабы пройти следом, после чего паладин с интересом приступил к изучению внутреннего убранства.
– А тут довольно симпатично и уютно, – резюмировал бывший разбойник. – Цветы вон в горшках стоят, диванчики розовые. Сразу видно, что перед нами место, где можно отдохнуть от земных забот.
– Как приятно видеть у себя в гостях столь разумеющего человека, – проговорила хозяйка дома, миниатюрная блондинка средних лет, внезапно появившись посреди комнаты. – Добро пожаловать в мой дом. Меня зовут Ватора, и я так понимаю, что вы знаете об оказываемых мной услугах. Меня, конечно, немного смущает ваша столь разнообразная компания, но за отдельную плату я готова обслужить всех.
– Мы, если честно, пришли по другому вопросу, – выпалила Энейла, протиснувшись между напарниками и с интересом принявшись изучать новую собеседницу. – Нас прислал Шарас. Он сказал, что Вам известно, как найти святого Кауруса.
– Мне приятно знать, что старый Шарас ещё сохранил свой рассудок, – ответила Ватора, продолжая, ничуть не смущаясь, вежливо улыбаться. – Да, я хорошо знакома с Каурусом, так как он – один из моих клиентов. Но, видите ли, деньги я получаю не только за услуги особого характера. Мне платят также и за молчание. Ведь если я начну распространять направо и налево доверенные мне секреты, я очень быстро растеряю всех своих клиентов.
– Ну, мы прекрасно понимаем Ваши принципы, – Ринуальд резко перехватил инициативу у рыжеволосой.– Но и Вам тоже стоит подумать о наших мотивах. Вашему, скажем так, клиенту грозит смертельная опасность, и мы должны как можно скорее отыскать его, дабы…
– Смертельная опасность – это, конечно, звучит внушительно, – мягко прервала речь паладина хозяйка дома. – Большинство людей, оказавшись на моём месте, поспешат сообщить нужные сведения для спасения близкого им человека. И мало кто озаботится тем, чтобы поинтересоваться характером самой угрозы.
– Видите ли, – начала было Энейла, но Ватора сразу же перебила и её.
– Вижу и всё понимаю. Вы не можете сообщить мне детали дела, поскольку оно, скорее всего, невероятно конфиденциальное, и посторонние не должны знать его подробности. Поэтому сразу возникает вопрос: а стоит ли мне вообще вам верить?
– Ну, и как мы должны Вас убедить? – угрюмо произнёс Шечерун. – Заплатить Вам?
– Деньги! Да, это тоже вера. Вера в то, что купить можно всех и каждого, – задумчиво проговорила Ватора. – Но мой опыт говорит мне, что готовность заплатить вовсе не показывает глубину решимости. Так, если я, например, откажу очередному клиенту, несмотря на его плату, и он тут же уйдёт, это докажет, что я ему была не так важна. Но если после моего отказа гость попытается взять меня силой, именно это подтвердит глубину его искренней увлечённости мною. Это будет означать, что ему интересна именно я, а не только лишь услуга, которую я оказываю. Поэтому мне кажется, что сейчас вы должны продемонстрировать свою решимость. Докажите мне, что встреча с Каурусом настолько важна для вас, что вы готовы пожертвовать всем.
– Говори уж свои условия, – с нетерпением произнесла Энейла, резко перейдя на бесцеремонный тон. – Что и как именно мы должны доказать?
– Я смотрю, ты главная в вашем отряде? – внезапно ухмыльнулась хозяйка. – А у меня в данный момент имеется одна проблема. Я уже говорила про своих клиентов? Так вот, на этой неделе меня ожидает небывалое засилье гостей. Многие старые друзья вдруг решили навестить меня, и я не могу отказать им. Но поскольку их много, а я одна, мне не помешает помощь. И что ты скажешь на предложение стать моей напарницей на протяжении этой недели? Это же такой пустяк, если подумать – всего несколько дней поторговать своим телом ради того, чтобы добраться до столь нужного тебе человека.
– Меня это не устроит, – буркнула инквизиторша, нахмурилась и задумчиво постучала пальцем по губам.
– Ну вот, я вижу, что твоё желание добраться до святого Кауруса не настолько глубоко, – в голосе Ваторы проскользнули торжествующие нотки, однако договорить ей Энейла не дала.
– Два дня, не более, – уверенно рявкнула рыжеволосая. – Именно столько я готова побыть твоей партнёршей. Если задержусь дольше, моя миссия потеряет всякий смысл.
– Двое суток – это даже чересчур, – внезапно подал голос Канцлер. – Если верить моему нюху, Трудейлаку осталось не более суток.
– Это что, говорящий кот? – изумлённо пробормотала хозяйка дома, разом потеряв всю свою самоуверенность.
– Мантикор, – уточнила Энейла. – И да, он говорящий. И исходя из того, что он, как ты сама слышала, сказал, я готова одолжить тебе своё тело лишь на сутки. А после этого ты должна будешь всё нам рассказать.
– Моё предложение – это была шутка, – вяло ухмыльнулась Ватора. – Я просто хотела проверить, как далеко вы готовы зайти.
– А вот я не шучу, – внезапно рявкнула инквизиторша. – Если хочешь испытать меня, давай испытывай. Сколько мужиков мне надо обслужить? Десять? Двадцать? У меня есть задание, которое я должна выполнить любой ценой, и ради этого я готова на всё! Ты ведь это собиралась выяснить?
– Да, собиралась, – женщина тяжело вздохнула и с отчаянием в голосе добавила. – И я вижу, что ваши намерения серьёзны. Что ж, вы хотели знать, как найти святого Кауруса? Это довольно просто, вам всего лишь надо…
***
– Тебе не кажется, что это издевательство? – прорычал Ринуальд, бросая гневные взгляды на свою напарницу. – Мы оббежали весь город ради того, чтобы вернуться обратно?!
– Довольно занятная схема, – ответила Энейла, задумчиво покачав головой. – Трактирщик является хранителем места, но чтобы понять, с кем ему приходится иметь дело, пересылает всех к своим помощникам. И если те дают добро, он организует встречу с лидером.
– Только испытания какие-то странные, – недовольно проворчал чернокнижник. – Такое ощущение, что нас заставили поучаствовать в некой игре.
– Это и есть игра, – согласилась рыжеволосая. – Только очень серьёзная. Если подумать, в провинции местные власти действуют довольно прямолинейно, и вот, чтобы противостоять им, Каурус и придумал игру. Игру, которую смогут пройти лишь те, кто действительно заинтересован в том, чтобы добраться до него.
– Считаешь, что многочисленные сыщики и агенты купеческих гильдий не настолько замотивированы? – Ринуальд в очередной раз выдал волну скептицизма. – Между прочим, это их работа.
– То, что для них – работа, для нас – долг, – упрямо возразила инквизиторша. – И в данный момент этот долг состоит в спасении умирающего демона, чтобы его собрат помог нам найти пропавшего священника. Как думаешь, у кого-нибудь из местных сыщиков имеется похожая мотивация?
– Хватит спорить, мы уже пришли, – устало пробормотал Шечерун. – Эй, Канцлер, если твой собрат находится здесь, почему ты его не чуешь?
– Я же говорил, что там много следов, – отозвался мантикор. – Кроме того, его, скорее всего, не просто удерживают, но и вдобавок подавляют его силу. Мне нужно оказаться совсем рядом, и тогда я точно смогу обнаружить собрата.
В трактир команда влетела с яростью и гневом, подобно обезумевшему дракону. Учитывая полные паники взгляды редких посетителей, бросаемые на новоприбывших, можно было понять, что данное сравнение оказалось не так уж далеко от истины. Взбешённая Энейла, изрядно устав от бессмысленной беготни, действительно могла сравниться с драконом по злобности и желанию кого-нибудь сжечь. С традиционной фразой: «Чем могу служить?» им навстречу выбежал трактирщик, но осознав, кто именно пересёк его порог, тут же попятился назад и забормотал:
– Прошу прощения, вы что-то забыли?
– Да, начистить тебе рожу, – проворчал Ринуальд. – Я ещё во время беседы с наёмником-маразматиком загорелся этой идеей.
– Опять перегибаешь, – устало вздохнула Энейла и, подхватив трактирщика за локоть, оттащила его в дальний угол. – Мы были у Гузитты, Шараса и Ваторы. Как думаешь, что они нам сказали?
– Раз вы снова здесь, они сказали вам всё, – спокойно ответил хозяин. – И это значит, что я могу вам доверять. Вы хотели встретиться со святым? Идёмте за мной.
С этими словами трактирщик легко вывернулся из захвата Энейлы и направился к задней двери. Первым среагировал Канцлер. Пробежав между ног своей хозяйки, он устремился вслед за проводником, тем самым заставив опомниться и начать действовать и остальных членов отряда.
Дверь вела на задний двор. Хозяин уверенным шагом пересёк его и зашёл в небольшой сарай, стоящий в самом углу. Там он, недолго думая, отодвинул в сторону тюк сена и показал на запрятанную под ним тайную дверь.
– Это вход в подземелье, – объяснил трактирщик. – Там вас будет ждать святой Каурус. Но помните, если вздумаете причинить святому вред, вы точно не уйдёте безнаказанными, так как этот город буквально кишит его сторонниками.
– Мы просто поговорим с ним, – повторила Энейла.
Она попыталась вежливо улыбнуться, но трактирщик ответил настолько хмурым взглядом, что рыжеволосая моментально приняла серьёзный вид и направилась к ведущей вниз лестнице. Спуск оказался на удивление коротким и плавно перетёк в небольшой коридор, освещённый тусклыми лампадами. Поскольку трактирщик сразу захлопнул крышку люка, то эти скудные источники освещения создавали довольно мрачную атмосферу.
– Идём вперёд, – внезапно проявил энтузиазм Ринуальд. – Похоже, мы уже у цели.
– Что скажешь, Канцлер? – обратилась инквизиторша к мантикору, заставив того заворчать.
– Следов тут очень много, – наконец пробормотал он. – Но впереди я чую нечто неправильное. Нечто, с чем не хотел бы встретиться.
– Тогда не будем отступать!– выпалила Энейла. – Похоже, что мы действительно подобрались к нашей цели!
Коридор не отличался протяжённостью. Сразу за первым же поворотом отряд инквизиторши упёрся в довольно грубо сколоченную дверь и, открыв её, оказался на пороге небольшой комнаты с довольно скромным убранством. Посреди комнаты стоял маленький стол, заваленный книгами и всевозможными бумагами. А на самом краю стола располагалась загадочная конструкция, закрытая обычной тряпкой. И именно она так сильно притягивала к себе взгляды, что члены отряда не сразу заметили сидящего за столом человека.
– Я вас помню, – заговорил он, чем привлёк к себе внимание. – Вы те самые паладины, рассказавшие мне о Зиндикусе.
– А ты, смотрю, изрядно сдал за это время, – грустно пробормотал Ринуальд, покачав головой, а затем раздался и сочувственный вздох Шечеруна. Прошедшие годы не пощадили молодого юношу, который когда-то встречал разбойника и чернокнижника на мосту. Теперь его лицо пересекали небольшие шрамы, а взгляд, ранее излучавший восторженный энтузиазм, стал мрачным и тяжёлым.
– Забавно, что мы пересеклись в таких условиях, – прохрипел Каурус. – Если честно, я надеялся, что рано или поздно вы пришлёте своих гонцов, которые принесут мне благую весть, что мои деяния полностью одобрены на высшем уровне. Но вместо этого нам каждый день приходится скрываться, перехватывая шпионов гильдии и ищеек местных лордов. Поэтому мне интересно, с какой именно целью вы решили меня отыскать?
– Ну во-первых, наверное, хотелось бы извиниться за то, что мы втянули Вас в такое опасное дело, – выступил вперёд Шечерун. – Мы даже подумать не могли, что оно станет для Вас настолько важным. Что же касается нашей основной цели, то она, возможно, покажется Вам возмутительной, но так уж вышло, что мы ищем тёмную сущность, связанную с Вами.
– Мой собрат на столе, он прикрыт тканью, – внезапно прорычал Канцлер. – Я чую его.
– Надо же, – в голосе святого проскользнули нотки удивления. – Вас беспокоит такая мелочь? Впрочем, можете её узреть, – и с этими словами Каурус поднялся со своего кресла и сдёрнул тряпку, открыв взорам присутствующих небольшое сооружение, напоминающее позолоченный домик для детских кукол. Из его миниатюрных окошек лилось аналогичное золочёное свечение, но периодически оно перекрывалось небольшой чёрной тенью.
– Что? Фалинская клетка? – ошарашенно прокомментировал открывшееся зрелище чернокнижник, пока недоумённые паладины молча разглядывали необычную конструкцию. – Откуда она у тебя?
– Я понимаю, что покажусь глупой, – пробормотала Энейла. – Но что это такое, демон меня задери?
– Запретный артефакт, – Шечерун достаточно быстро пришёл в себя и спокойным голосом продолжил объяснение. – Помнишь мою лекцию про контракты с демонами и про сомнительные способы их нарушать? Так вот, данная конструкция позволяет обходить все эти правила. Идея, в целом, была хорошей, поскольку куда проще связать демона заклинанием и полностью подчинить своей воле, нежели уговаривать его выполнить твоё желание. Вот только никто не подумал, что сами демоны от такого изобретения в восторг не придут. В итоге в какой-то момент чернокнижники осознали, что на их призывы вообще перестал кто-либо откликаться, и были вынуждены провести переговоры, по итогам которых все Фалинские клетки оказались уничтожены, а факт их использования стал признаваться преступлением.
– Вот видите, – отчаянно хохотнул Каурус. – Я сражаюсь с чернокнижниками, усмиряю демонов, спасаю людей, но, несмотря на это, за мою голову назначена огромная награда. Разве это не означает, что наш мир катится в пропасть?
– Что-то не похожа эта штука на клетку, – пробормотал Ринуальд, пропустив мимо ушей заявление святого. – Больше напоминает игрушку.
– У Фалинской клетки много форм, – поспешил пояснить чародей. – Но основа, как я помню по лекциям, остается неизменной. И кстати, наш пленник сидит внутри неё.
– Хочешь сказать, что вон та мельтешащая клякса… – удивлённо произнёс паладин.
– Это мой собрат, – закончил за него Канцлер и сделал несколько шагов в сторону стола, хотя атаковать пока не спешил.
– Где ты раздобыл данный артефакт? – обратился Шечерун к хозяину подземелья голосом, дрожавшим от заинтересованности и нетерпения. – Я считал, что все Фалинские клетки были давно уничтожены или надёжно спрятаны, поэтому сразу и отвёрг подобный вариант в нашем расследовании.
– В поисках Зиндикуса и его творений нам довелось столкнуться со многими чародеями, и у одного из них мы и обнаружили данную вещь, – ответил Каурус, вяло усмехнувшись. – Сам маг так сильно хотел выжить, что подробно объяснил, что это за штука и как ей пользоваться. Надо ли мне говорить, что ему это не помогло?
– Надо ли мне говорить, насколько эта вещь опасна и почему ты должен отдать её нам? – проговорила Энейла, с каждой минутой разговора хмурившаяся всё сильнее и сильнее.
– Мне плевать, насколько она опасна! – рявкнул Каурус, вскочил на ноги и принял столь яростный вид, словно был готов убить на месте за такое требование. – Именно благодаря ей нам удалось выжить! До того, как встретить этого чародея, мы с братьями скитались от города до города, всеми силами скрываясь от ока властей. Но с ней всё изменилось! Достаточно было поймать демона и подчинить себе, и мы сразу стали получать нужную информацию о наших врагах. У нас появилась возможность заблаговременно узнавать, когда нам прятаться, а когда можно действовать в открытую. Мало того, я сумел найти много тайных чернокнижников и избавить от них мир, поэтому можете поверить, что я ношу звание святого не за красивые глаза.
– Да мы, в целом, так и поняли, – пробормотал Ринуальд, а Шечерун инстинктивно сделал пару шагов назад.
– Я получил силу, с которой мог добиться своей цели, – продолжал разглагольствовать святой. – Вдобавок она позволяла мне подчинять отродий Тьмы, выжимая их досуха. Я побеждал Тьму Тьмой, устраняя при этом обоих! Это ли не самое лучшее, что могло со мной случиться? А теперь вы просите меня снова стать прежним?
– Кстати, ему повезло, – вновь подал голос Канцлер. – Похоже, что с его возможностями он способен подчинять лишь низкоранговых демонов. Боюсь представить, что случилось бы, если бы туда затянуло одного из Лордов Войны. И да, у данной клетки сильный затягивающий эффект. Я про такие никогда не слышал, видимо, более поздняя разработка.
– Что это за странная зверушка? – поинтересовался Каурус и даже слегка сбавил пафосный тон, настолько его озадачил мантикор.
– Скажу лишь то, что не один ты ищешь помощников в иных сферах, – загадочно улыбнулась Энейла. – Но это не отменяет факта, что твоя клетка опасна и от неё необходимо избавиться.
– Когда мне рассказали о вашем прибытии, – проговорил святой и с мрачным видом отошёл к дальней стене, приняв боевую стойку. – Я подумал, что наконец-то у меня появятся нормальные союзники. Мои люди рассказали о вас столько хорошего, что я почувствовал невероятное облегчение. Но, похоже, вы всё же из тех, кто хочет меня остановить. Что ж, можете попытаться, за эти годы я набрался опыта во многих сферах, в том числе и в искусстве боя.
– Так, подруга, – яростно зашептал Ринуальд на ухо Энейле. – Кажется, настало время достать меч и показать этому безумцу глубину своего таланта.
– Не могу, – прорычала рыжеволосая. – Сам помнишь, если мы что-нибудь ему сделаем, за нами будет гоняться полгорода.
– Тогда что насчёт тёмной магии? – обратился паладин к чернокнижнику. – Парочка серьёзных демонов тут точно не помешает. Может, они смогут его как-то приструнить?
– Пока рядом стоит эта клетка, все мои демоны бесполезны, – ответил Шечерун, недовольно покачав головой. – Боюсь, их тут же затянет внутрь, и Каурус сможет использовать их против нас.
– Но надо же что-то делать! – в отчаянии простонал Канцлер. – Похоже, я неправильно оценил время, и моему собрату осталось не больше часа!
– Ну что? – поинтересовался святой, мрачно ухмыльнувшись. – Переговоры завершены и настало время боя?
– Ничего ещё не завершено, – Ринуальд отодвинул в сторону своих товарищей и спокойно вышел вперёд. – Святой Каурус, ну или как там тебя, я принимаю тебя.
– Чего? – искренне удивился бывший жрец.
– Что слышал. Я, Ринуальд Кортоконбор, капитан ордена Белого огня, принимаю тебя в наши ряды. Естественно, на правах младшего послушника, но учитывая твои таланты, думаю, что ты быстро пойдёшь на повышение.
– Я не понял, к чему это предложение?
– Ох, ну, давай объясню. Во-первых, меня впечатлили твои навыки выживания. Сколько уже ты бегаешь? Года три или четыре? Это означает, что ты очень скользкий и, похоже, крайне везучий тип. Во-вторых, ты хороший организатор, раз создал целую сеть последователей и смог весьма активно ей пользоваться. В-третьих, ты, наверное, самый истинный паладин из всех, которых я видел. С твоими возможностями можно было спокойно набивать себе карманы и отстраивать личные замки, но ты предпочёл борьбу со злом. Это меня просто поразило.
– Зовёшь встать под твоё крыло? – Каурус явно был поражён подобным предложением, поскольку даже растерял свой запал. – И что мне это даст?
– Самое главное – возможность выйти из этого подвала, – ухмыльнувшись, продолжил паладин. – Я смотрю, он сильно давит на тебя, несмотря на всех захваченных демонов. Тебя перестанут преследовать, и ты сможешь спокойно заниматься своими делами.
– Наш орден давно охотится за Зиндикусом, ну или как там его по-настоящему зовут, – тут же поддержала собрата Энейла. – Мы с радостью поделимся с тобой нужными сведениями, к тому же окажем поддержку в его поисках. Люди, деньги, связи – ты получишь всё это.
– Но я не могу предать своих людей, последовавших за мной, – Каурус, шокированный предложением, продолжал вяло сопротивляться. – Что они скажут, узнав, что я пошёл другим путём?
– Тех, кого ты считаешь самыми важными и достойными, можешь взять с собой, – спокойно предложил Ринуальд. – Нашему ордену нужны люди, имеющие опыт в борьбе с тёмными силами. Что же касается твоей сети осведомителей, то почему бы им ни продолжить работать уже на нас? Связываться они будут, конечно, по-прежнему с тобой, но информацией станет пользоваться весь наш орден.
– Ну, что скажешь на это? – поинтересовалась рыжеволосая, одарив Кауруса ободряющей улыбкой. – Ты, конечно, можешь отказаться, и мы сразу уйдём, оставив тебя одного разгребать всё, что ты нагородил за эти годы. А не имея связей и ресурсов, ты вряд ли долго продержишься. Но если согласишься, в твоих руках окажется такая сила, которая с лёгкостью переплюнет всех захваченных тобой демонов.
– Это слишком внезапно, – пробормотал святой. – Мне надо подумать.
– Боюсь, у тебя нет времени, – на этот раз слово взял Шечерун. – Либо ты принимаешь наше предложение, отдаёшь нам клетку и переходишь под крыло Ринуальда, либо мы уходим. Третьего не дано.
– Я согласен, – наконец пробормотал Каурус, и в его голосе слышались как неуверенность, так и облегчение. Охотника на тёмных магов явно тяготило его нынешнее положение дел, но внезапное предложение, похоже, не вписывалось в его картину мироустройства. – И я искренне надеюсь, что не пожалею об этом выборе. Помните, если мне покажется, что меня используют для прикрытия чьих-то тёмных делишек, я…
– Ты покараешь всех, кого посчитаешь нужным, – весело отмахнулся Ринуальд. – Я уже проходил такое со множеством своих собратьев. Так что давай, собирай свои вещи, отдавай нам клетку и готовься к вступлению в новую жизнь. Поверь мне, она будет куда интереснее, чем постоянное сидение под землёй.
– Ладно, можете забирать, – неуверенно произнёс бывший жрец и с сомнением посмотрел на любимый артефакт. – Но разве то, что я использовал её, не будет считаться пособничеством тёмным силам?
– А вот это уже тема для нашей первой беседы, – паладин довольно потёр ладони, явно настраиваясь на долгую речь. – Ну, а пока мы начнём с того, что освободим нашего пленника. Шечерун, Канцлер, ваш выход!
– Я уже готов, – пробормотал чернокнижник, присматриваясь к артефакту, пока демон в обличии кота с весёлым мявом крутился вокруг стола. – Задача, конечно, специфическая, но я, думаю, справлюсь. Заодно на личном опыте разберусь, как именно эта штука работает.
– Отлично! – резюмировала Энейла. – Это означает лишь одно, что наша миссия подошла к концу!
***
– Подошла к концу – это слишком громко сказано, – простонал Ринуальд, с грустью изучая поверхность дороги. – Я думал, что он приведёт за собой с десяток бойцов, а оказалось, что последовать за ним согласились почти полторы сотни подчинённых. Мой замок не выдержит такой толпы. Мне придётся думать, где разместить столько народа, чем их кормить, как обеспечивать оружием и снаряжением.
– Зато ты получишь ценный опыт, – отозвалась Энейла, с ухмылкой посмотрев на напарника. – Раз тебя повысили, нужно набираться знаний и умений в плане организации. В том числе стоит поработать и с такими вариантами, когда количество подчинённых превышает твои изначальные потребности.
– Полторы сотни начинающих паладинов, – продолжал страдать бывший разбойник. – И не меньше пяти тысяч агентов, разбросанных по всем южным провинциям империи. И со всеми надо поддерживать связь, обеспечивать финансово и морально. Ах да, все они находятся в розыске, и мне придётся как-то разобраться и с данным вопросом. Мне кажется, что я нацелился на кусок, который не смогу даже нормально разгрызть.
– Когда меня направили в Троллью Напасть, ну а позже дали повышение, у меня были точно такие же мысли, – подал голос Шечерун. – Но ничего, вроде всё осилил. Так что, думаю, и у тебя всё получится. В крайнем случае, воспользуешься талантом своего нового подопечного Кауруса, он-то как-то все эти годы справлялся.
– А это мысль! – обрадовано воскликнул Ринуальд. – Если он такой талантливый организатор, думаю, не следует держать его в послушниках. Сделаю Кауруса одним из своих личных помощников и направлю всю его энергию на благо ордена. Заодно и с Зиндикусом, быть может, наконец разберёмся.
– Тебя не смущает, что Зиндикус – личность выдуманная? – чернокнижник поспешил перейти на шёпот. – Как ты собираешься его искать?
– В этом мире столько всего творится, что порой мне кажется, что рано или поздно мы наткнёмся на нашу придумку, – ничуть не смутившись, ответил паладин. – Ну, или в крайнем случае на того, кто будет лучше всего подходить на эту роль, – и уже громким тоном он добавил. – Меня смущает только одно, а где Канцлер? Мы вроде освободили его собрата, так почему же наш мантикор поспешил скрыться? Я ожидал как минимум его личных благодарностей за спасение демона.
– Канцлер уже высказывает свои благодарности, – ответила инквизиторша дрожащим от нетерпения голосом. – В данный момент он собирает всю информацию о нужном мне деле. Возможно, сейчас он уже спешит сюда, чтобы сообщить мне местонахождение святого…
– Святого Корнивеса отыскать не так легко, – проговорил мантикор, в ту же секунду словно материализовавшись перед небольшим отрядом.
– Ты уже вернулся?! – с нетерпением выпалила Энейла, сразу же остановила свою лошадь и с интересом посмотрела на демона. – Есть какая-то информация?!
– Есть, но, боюсь, она тебя разочарует. Я перерыл всё, что только можно, использовал свои силы, опрашивал сородичей. И всё сводится к одному: святой Корнивес пропал без вести.
– Проклятие, да что же тут творится? – отчаянно прошептала рыжеволосая инквизиторша.
– Впрочем, я могу рассказать тебе и кое-что ободряющее, – спокойно продолжил Канцлер. – Во-первых, святой жив и здоров, в чём меня заверили многие. Вдобавок считается, что его не очаровывали и не подчиняли какими-либо заклятиями, и он до сих пор где-то живёт, будучи бодрым телом и в здравой памяти. Во-вторых, его местонахождение старательно скрывается. Причём задействованные в этом силы превышают наши возможности, и мы просто не можем напасть на его след.
– А вот это хорошая новость, – обрадовалась Энейла. – Многие в нашем ордене думали, что святой Корнивес давно умер, а найти его тело невозможно, поскольку оно могло быть сожжено, утоплено или скормлено дикими зверям. Но раз ты говоришь, что он жив, значит, у меня есть шансы его отыскать.
– Шансы есть, – согласился мантикор. – Возможно, что существует ещё немало способов, с помощью которых нам удастся продолжить поиски. Однако для начала нужно посидеть и проанализировать наши возможности.
– И в этом я готов оказать посильную помощь, – предложил Шечерун. – Если демоны согласились с нами сотрудничать, выходит, что наши возможности многократно расширились.
– Возвращаемся в Троллью Напасть, – мрачным тоном подытожила инквизиторша. – Я не собираюсь сидеть на месте и готова лично перевернуть этот регион с ног на голову. Особенно осознавая, что дело начинает двигаться с места.
– Она всегда такая? – устало поинтересовался чернокнижник у паладина, на что тот вяло ухмыльнулся.
– Ну да. Недаром в нашем ордене её прозвали Энейлой Неукротимой. Она никогда не остановится, даже если её дорога будет пролегать через преисподнюю.
– Да, я пройду через преисподнюю, глубины морей и жерла вулканов, – отчеканила рыжеволосая, упрямо глядя на дорогу. – Я получила вызов и приняла его. И пусть передо мной трепещут все демоны и чудовища.
Члены отряда продолжили свой путь, даже не подозревая, что всего через пару дней им придётся решать новые, не менее важные проблемы, которые затмят собой поиски святого Корнивеса. Но это будет совсем другая история.
