Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Деревенский инквизитор
Деревенский инквизитор
Ночь медленно, но верно надвигалась на Троллью Напасть, вынуждая её обитателей постепенно покидать улицы. На небесах уже появились первые звезды, а в окнах домов загорелись огни. Именно поэтому почти никто не заметил того, что в деревню въехала небольшая повозка, возница которой старательно скрывал своё лицо под капюшоном. Впрочем, его попытка сохранить инкогнито оказалась безуспешной. На лавке возле дверей «Радужного Кота» сидел Шечерун Ужасный и с интересом наблюдал за повозкой. Дождавшись, когда она приблизилась вплотную, чернокнижник наконец поднялся, неторопливо отряхнул свою мантию от щепок и листьев, после чего подошёл к вознице и поприветствовал его:
– Что-то ты зачастила к нам, Энейла.
– А ты стал весьма глазастым, колдун, – раздалось бурчание из-под капюшона, который, впрочем, тут же был сброшен, явив миру копну длинных тёмно-рыжих волос. – Как ты меня засёк?
– Если честно, мне надоели внезапные гости, – спокойным тоном ответил чародей. – Поэтому я разместил на всех дорогах и тропах воздушных элементалей. И, как оказалось, этого хватает для того, чтобы встречать все потенциальные проблемы во всеоружии.
– Неплохо сработано, – проворчала нежданная гостья. – Однако я и не собиралась скрываться.
– Неважно. Меня больше интересует другой вопрос, – произнёс Шечерун, с интересом посмотрев на собеседницу. – Ты здесь проездом или…
– Именно что или, – резко перебила его Энейла. – Против воли начальства не попрёшь, поэтому какое-то время мне придётся провести в вашей захолустной деревеньке.
– Понятно. Тогда задам ещё один вопрос. На какой именно срок ты собираешься тут обосноваться?
– Я смотрю, ты обнаглел, – процедила сквозь зубы инквизиторша, бросив недовольный взгляд на чародея. – Помнится, в мой первый визит сюда ты слово лишнее боялся произнести.
– Ну, скажем так, с того времени обстоятельства сильно изменились, поэтому я могу позволить себе проявить некоторую наглость.
– Я это уже поняла. Если честно, мне хотелось бы разрешить порученные мне дела за пару-тройку дней, чтобы не задерживаться тут надолго. Но из-за особенностей моего задания имеется вероятность, что я застряну в вашей деревне до самой старости.
– Значит, дело у тебя серьёзное, – ёрничающий тон Шечеруна резко сменился серьёзным. – Ладно, если понадобится какая-то помощь, можешь обращаться ко мне.
– В данный момент мне нужны три вещи, – устало пробормотала Энейла. – Во-первых, сытный ужин, во-вторых, тёплая постель и, наконец, возможность где-то разместить свои вещи. Вообще-то я собиралась воспользоваться услугами вашей таверны, поэтому хочу узнать, смогут ли её владельцы осуществить мои просьбы.
– За ужином дело не станет, – ухмыльнулся чародей. – Я помню твои вкусы, а трактирщик не сможет мне отказать, поэтому голодной ты не останешься. А вот что касается постели и вещей, то, насколько я знаю, лишних комнат в «Радужном Коте» нет. Но с этим вопросом могу помочь тебе сам. Если хочешь, переночуй у меня, благо места там хватает.
– Не боишься, что я могу тебя потеснить? – слегка ухмыльнувшись, поинтересовалась инквизиторша.
– Не боюсь, – в тон ей ответил Шечерун. – Я уже пару месяцев как переехал в другое жилище, поэтому домик старой Бельды опять пустует и явно нуждается в новом хозяине.
– Переехал? – на этот раз в голосе Энейлы проскользнули нотки удивления. – И куда же?
– А ты посмотри туда, – усмехнулся чародей и указал пальцем в сторону центра деревни.
– Это что за строение? – нахмурившись, невнятно пробормотала внезапная гостья. – Какая-то башня, но, похоже, недостроенная.
– Не какая-то башня, а официальная обитель верховного чародея графства, – важно проговорил Шечерун. – Именно там мне предстоит принимать посетителей, наставлять подмастерий, ну, и вести официальные переговоры с главами деревень и городов.
– Кажется, я начинаю понимать, что именно тут изменилось, – задумчиво проговорила инквизиторша, бросая косые взгляды на собеседника. – Значит, все обвинения с тебя официально сняты, и ты стал здесь важной шишкой?
– Именно! Конечно, я только вступаю вдолжность, но, поверь мне, ещё немного – и вся округа будет знать, что я недаром ем свой хлеб!
– Поживём – увидим. А тебе, похоже, не терпится приступить к своим обязанностям, раз перебрался в ещё недостроенную резиденцию.
– Ну, не совсем в резиденцию, – смущённо пробормотал Шечерун. – Дело в том, что по моей просьбе в первую очередь возвели новые лаборатории, а поскольку я привык как можно быстрее приступать к работе, то прямо там поставил и свою кровать. Вот и получается, что хоть башня ещё и не готова, моё рабочее место уже полностью оборудовано. Поэтому хижина мне больше не нужна, и ты можешь её занять.
– Хорошо, такой вариант меня устраивает. Раз ты сам вызвался, договорись насчёт ужина. Ну, а по дороге до моего нового обиталища, обсудим все основные дела.
– Ладно, никуда не убегай, я перемолвлюсь словечком с трактирщиком.
Ожидание не продлилось долго. Через несколько минут Шечерун выскочил из трактира и удовлетворённо кивнул.
– Еда будет готова в течение часа, и кто-нибудь из слуг принесёт её тебе прямо в хижину. Так что можешь начинать разбирать вещи.
– Для начала покажи, куда мне ехать, – проворчала Энейла. – А то я понятия не имею, где ты жил раньше.
– Не так уж и далеко. Следуй по этой улице вдоль домов, а я буду говорить, где сворачивать, – ответил Шечерун, усаживаясь рядом с возницей
Повозка двинулась в указанном направлении, а чародей уточнял дорогу. Периодически он бросал на инквизиторшу заинтересованные взгляды, но предпочитал молчать. В конце концов женщина сама не выдержала и нарушила тишину:
– Ну, давай уже спрашивай, что именно ты так сильно хочешь узнать?
– Мне просто любопытно, каким же образом должны были сложиться звёзды, чтобы тебя занесло в нашу глухомань во второй раз. Только не говори, что тебя сослали сюда из-за того, что по твоей вине битва с культистами в Крольей Пасти завершилась с большими потерями.
– С той битвой уже давно все разобрались, – пробурчала под нос Энейла. – Меня обвинили лишь в том, что я слишком поздно присоединилась к сражению. Наказание тоже назначили довольно лёгкое: понижение в звании и полугодовая ссылка в южный форт братства. Да ты и сам помнишь.
– Ну, а сюда тебя как занесло?
– От скуки, – тяжело вздохнула инквизиторша и, поймав на себе недоумённый взгляд чародея, добавила. – Да, действительно от скуки. В южном форте не было особых дел, кроме ежедневной рутины, вот я и стала цепляться ко всяким мелочам. Придралась к финансовым документам, в которых не совпадали цифры, изложила свои подозрения в письме и отправила его на самый верх ордена, чтобы там приняли всё это во внимание.
– Ого, выходит, ты вывела на чистую воду тех, кто тратит деньги братства на себя? И во что же это вылилось?
– Нити расследования вели к коменданту форта, – с грустью в голосе продолжила Энейла. – Но кто же знал, что он приходится двоюродным братом верховному жрецу? В итоге на верхах этот скандал как-то замяли, а меня, чтобы лишний раз не вздумала мутить воду, решили спровадить куда подальше под предлогом очередного задания. И так совпало, что новую миссию предстоит выполнять как раз в вашей неугомонной деревеньке.
– Только не говори, что будешь расследовать мою деятельность, – насторожённо пробормотал Шечерун. – Вообще-то я стараюсь не выходить за рамки закона. Максимум, что сможешь на меня накопать, это мелкое хулиганство.
– Что ты знаешь про развалины храма на окраине деревни? – вдруг спросила инквизиторша, полностью пропустив мимо своих ушей последнюю тираду чародея.
– Знаю только то, что они есть. Храм сгорел загадочным образом лет тридцать назад, и восстанавливать его никто даже не пытался. И ещё что-то плохое случилось с его настоятелем.
– Он пропал, – сухо продолжила Энейла. – И именно с этим и связано моё задание.
– Ну, так поведай его мне.
– Что ж, хорошо. Настоятелем храма был сам Корнивес Даралусский. Легендарная личность. Он совершил множество чудес, за что его признали святым ещё при жизни. Ему предлагали высокие посты как в Верховном Храме, так и при дворе императора, но он отказывался, предпочитая вести скромную и аскетичную жизнь странника. В итоге Святой Корнивес обосновался в Троллей Напасти, став жрецом при местном храме.
– Когда я слышу подобные идеалистические речи, – с недоверием буркнул Шечерун. – У меня сразу возникает подозрение, что где-то следует ждать подвоха.
– Подвоха нет, – возразила инквизиторша, бросив хмурый взгляд на собеседника. – Святой Корнивес действительно являлся самым настоящим идеалистом-подвижником. Его все любили, его имя ставили в пример. Тем загадочнее стало то, что храм, где он обрёл своё пристанище, внезапно сгорел.
– Хочешь сказать, что за такое долгое время никто даже не озаботился данным вопросом? И что рассчитывают найти твои начальники, прислав тебя для расследования спустя столько лет?
– Напротив, обстоятельства трагедии были очень подробно изучены. Уже через пару дней после пожара здесь собрался весь цвет нашего ордена. Храм перерыли до самого мельчайшего камушка, а все окрестные жители были многократно опрошены. Но ничего, кроме обгоревшего тела в жреческих одеяниях, найти не удалось.
– Постой, только что ты говорила про его пропажу. Но раз было обнаружено тело, то…
– Все решили, что это и есть Святой Корнивес, – неумолимо перебила мага Энейла. – Но во время похорон кто-то заметил во рту у погорельца золотой зуб, а сам Святой ничем подобным не обладал. Было проведено дополнительное расследование, и очень быстро выяснилось, что у одного из проезжих купцов пропал охранник. Его описание совпало с найденным трупом, поэтому Корвинеса объявили пропавшим без вести. Его искали по окрестным сёлам и городам, но не получили ни одной зацепки. Расследование по делу Корвинеса Даралусского длилось около двух лет, и в итоге было свёрнуто. И надо же было главе ордена выудить из закромов именно это дело, когда пытался загнать меня подальше! Мне поручено обнаружить хоть какие-то улики и зацепки насчёт пропажи Святого Корнивеса, а в идеале найти самого святого и привести его пред очи руководства нашего ордена. Мне предстоит расследовать дело, замороженное три десятка лет назад под грифом: «Будь он живым или мёртвым, наверное, только высший бог знает, где именно следует его искать». Теперь ты понимаешь, что я могу остаться здесь до конца своих дней?
– Понимаю и очень хорошо, – согласно кивнул Шечерун. – А ты в свою очередь должна понять, что мне, как служителю тёмных сил, не очень комфортно находиться с тобой в пределах одного поселения, поэтому я постараюсь помочь тебе в твоих поисках.
– Помочь мне? – переспросила Энейла, с недоумением посмотрев на чародея. – Но что ты можешь?
– Ну, допросить всезнающего бога мне, конечно же, не удастся, – ухмыльнулся Шечерун. – Поэтому для поисков следует призвать несколько иную, противоположную им силу. Возможно, что среди созданий преисподней найдётся тот, кто укажет нам верный путь.
– Пустое дело, – отмахнулась инквизиторша, тяжело вздохнув. – Я не особо разбираюсь в магии, но даже мне хорошо известно, что демоны никогда не опустятся до поисков тех, кто считается их естественным врагом.
– Действительно, тут ты права, – задумчиво пробормотал Шечерун. – Но, с другой стороны, чародей моего уровня знает множество обходных и обманных путей. Думаю, я сумею перехитрить демонов и заставить их помочь тебе.
– Не скажу, что трепещу от восторга, – Энейла бросила ещё один взгляд на чародея, но на этот раз заинтересованный. – Однако, если честно, я рада тому, что ты предложил мне помощь. Возможно, что совместным трудом нам удастся нарыть хоть что-то, до чего не добрались мои предшественники. И тогда…
– И тогда тебе лучше поспать, – спокойным тоном перебил её чародей. – Вот твоё новое жильё. Обустраивайся, а утром мы постараемся обдумать, с чего именно нам следует начать.
– Выглядит скромно, – сквозь зубы процедила женщина, с недоверием оглядев жилище старой Бельды. – Хочешь сказать, что ты жил тут несколько лет?
– И не просто жил, а работал на пользу деревни и окрестностей. Так что передаю его тебе, что называется, из рук в руки. Следи за ним, периодически убирай, присматривайся к сорнякам в огороде, там после моих опытов могут попадаться довольно интересные экземпляры. Короче, это теперь твоё.
– Спасибо, – сухо кивнула Энейла. – Ты меня очень выручил. Если честно, денег, выделенных братством, вряд ли хватило бы для того, чтобы оплачивать нормальное жильё.
– Если хочешь, могу тебе помочь разгрузить повозку, – предложил Шечерун, кивнув на обильный груз за своей спиной.
– Её загружали четверо адептов моего братства. Уверен, что справишься в одиночку?
– Без проблем. Сейчас призову пару помощников и…
– Остановись! – Энейла протяжно застонала. – Я понимаю использовать демонов в расследованиях, на это я ещё готова пойти. Но чтобы их мерзкие проклятые лапы трогали мои вещи – этому никогда не бывать. Лучше уж я дождусь утра, а там попрошу у старосты помощи с грузом.
– Хорошо, тогда я удаляюсь, – Шечерун спрыгнул с повозки и церемонно поклонился. – Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество будет скорым и продуктивным. И да, я передам весточку старосте, чтобы он помог нам всеми силами.
Чародей тут же ушёл, насвистывая под нос какую-то похабную мелодию, а инквизиторша с грустью осмотрела избу. Даже несмотря на все обещания деревенского мага, она не особо верила в то, что расследование удастся сдвинуть с мёртвой точки. Впрочем, даже это ещё не означало, что всё следует бросить и сдаться. Энейла постаралась придать своему взору решительности и открыла дверь. Прежде чем приступать к делу, следовало обосноваться на новом месте.
***
Солнце стояло высоко в зените, своими жаркими лучами вынуждая всё живое искать тень. Но это не относилось к хижине старой Бельды, где толпа добровольных грузчиков сновала туда-сюда, перенося вещи рыжеволосой инквизиторши. Она сама также активно принимала участие в процессе, раздавая указания, где что должно лежать, и параллельно ухитряясь вести допрос старосты. Последний был не рад тому факту, что сам предложил помочь с обустройством на новом месте, но деваться было уже некуда.
– Ну, может, хоть что-то помнишь? – продолжала давить Энейла. – Какой-нибудь интересный факт?
– Так тридцать лет уж прошло, – отчаянно простонал Жмых. – С одной стороны, я мало чего помню о тех временах. А с другой, если честно, в то время я думал о совсем иных вещах. Тогда я был молод, статен, вдобавок из семьи главы торгового совета, да все невесты деревни были моими. Что мне какой-то там жрец, будь он даже трижды святым подвижником?
– Это я ещё понимаю, – не думала сдаваться Энейла. – Но хоть что-то ты должен был запомнить.
– Да чего там помнить? – отмахнулся староста. – Ну, был такой дядька, добрый и отзывчивый, всегда готовый прийти на помощь. Один, правда, водился за ним грешок: выпить любил. Как раз тогда и отстроили «Радужного Кота», вот он и был готов просиживать там с утра до ночи. Но до беспамятства при этом никогда не напивался, всегда мог встретить во всеоружии и обсудить любую тему. Я, помнится, будучи молодым, к нему несколько раз за советом подходил.
– А вот это уже любопытно, – навострила уши инквизиторша. – Что это были за советы?
– Да так, ерунда всякая, – Жмых загадочно улыбнулся. – Я как раз выбирал, с кем же из девушек разделить свою судьбу, ну и подошёл к нашему святому. А он выдал мне мудрость: «Если хочешь яркую юность, то выбери «блудницу», а если мечтаешь о беззаботной старости, то присмотрись к «хозяйке»». Я, как услышал эти слова, сразу побежал к Лабурзее и сделал ей предложение.
– То есть выбрал хозяйку? – усмехнулась Энейла.
– Нет, как раз блудницу. И, надо заметить, ни о чём не жалел. А уж хорошей хозяйкой она стала со временем. Так что мудрость святого всё же иногда давала сбой.
– И больше ты ничего добавить не можешь?
– Вот знаешь, – Жмых задумчиво почесал голову. – После всех твоих расспросов я обратил внимание на одну занятную вещь. Нечисть-то разбушевалась как раз после того самого пожара. То есть раньше все деревенские жители, конечно, знали, что в лесу есть опасные места, куда лучше не соваться, а вот после исчезновения Корнивеса встретиться с тем же паутинником стало возможно буквально на пороге твоего дома.
– Вот подобное я и хотела услышать, – моментально обрадовалась Энейла. – Выходит, что сила святого Корнивеса как-то воздействовала на окрестные тёмные силы. Интересно, что по этому поводу скажет Шечерун?
– А что сразу Шечерун? – раздался недовольный возглас со стороны входа. – Чуть что так сразу меня вспоминают.
– О, ты, наконец, решил присоединиться к нам, – довольно произнесла инквизиторша. – Представляешь, староста поделился интересным фактом, что нечисть разбушевалась как раз после исчезновения Корнивеса. Возможно, я нашла зацепку.
– Скорее, ты нашла пустышку, – возразил чернокнижник, входя внутрь, вежливо поприветствовал старосту и его собеседницу, после чего продолжил. – Я как раз хотел высказать пару своих мыслей, на которые ты меня вчера и навела. Похоже, что твои коллеги по ордену так усердно рыли землю, что переворошили все окрестные леса. В том числе хорошо досталось местным духам, которые обиделись на столь ярое непочтение, поспешили обрести лидера и начали ответное наступление. Паладины-то очень быстро ушли и оставили деревенских один на один с разъярённой нечистью. И так продолжалось до тех пор, пока я не избавил духов от вожака, после чего всё снова вернулось на круги своя.
– Испортил такую хорошую теорию, – отчаянно простонала Энейла.
– Могу поговорить со здешними духами, – поспешил исправить ситуацию Шечерун. – Возможно, я неправ.
– Исходя из того, что я знаю, скорее всего, твоя версия верна, – пробормотала инквизиторша – Ладно, что там твои демоны? Дали хоть одну зацепку?
– Я попросил Масхурпала изучить все имеющиеся у меня книги по демонам, специализирующимся на поиске пропавших вещей и существ, – спокойно ответил чернокнижник и, глядя на недоумённые лица, добавил. – Ну да, над этим сейчас работает мой ученик. Если бы ты приехала сюда на полгода раньше, то я бы сходу занялся твоей проблемой, но сейчас на моих плечах целый регион. С утра пожаловал чародей из Елового Носа, мол, я его обучал заклятию борьбы с сорняками, но он что-то сделал не так и в итоге выморозил «Направленной Смертью» полполя пшеницы. А чуть позже мне донесли, что с севера на нас надвигается нашествие жука-стрикуна, и последние два часа я заряжал рунные заклятия, чтобы отослать их на север и отбить данное вторжение. Я сюда-то заглянул, чтобы просто поздороваться и узнать, как идут дела.
– У нас всё нормально, – моментально отозвался Жмых. – Займись своими жуками, а уж после поговорим.
– Это я и хотел услышать, – подытожил Шечеурн и покинул помещение.
– Похоже, я оказалась права, – вновь пробормотала под нос Энейла. – Я застряла здесь на долгие годы.
– Ну, не стоит расстраиваться раньше времени, – попробовал утешить её староста. – Быть может, рано или поздно ты сумеешь раскрутить это дело.
– Да, сумею, поскольку это моя работа! – вдруг встрепенулась инквизиторша. – Быть может, я в невыгодной ситуации, но это не значит, что мне следует опускать руки! Вещи почти разложены, так что уже сегодня я сумею приступать к расспросам!
– А мы поможем всем, чем сможем, – вяло ухмыльнулся староста, осознавая, что гостья обосновалась в Тролльей Напасти всерьёз и надолго.
***
Чтобы принять Энейлу как часть деревенского сообщества, потребовалась ровно одна неделя. За эти дни инквизиторша успела опросить всех, кого посчитала нужным, изучила почти все жилища и ознакомилась с большинством семей лично. Настороженное отношение к ней постепенно сменялось на добродушное. Жители Тролльей Напасти довольно быстро привыкли к тому, что у них по улицам бродит вооружённая до зубов рыжеволосая красотка в броне.
В свою очередь деревенские мальчишки взяли в обычай подглядывать в окна хижины старой Бельды, с интересом изучая обилие оружия и доспехов, которые привезла с собой Энейла. Особым везунчикам довелось даже краем глаза заглянуть в курятник, где, по их словам, можно было разглядеть множество цепей и инструментов для пыток. А самый удачливый из всех заявлял, что лично видел, как женщина разгуливала среди цепей, будучи полностью обнажённой, и наяривала себя по плечам плетью. Впрочем, последнее звучало настолько абсурдно, что утверждавшему это никто не верил.
Сама инквизиторша, впрочем, была не особо довольна тем, как именно идёт её расследование. Поэтому каждый вечер она встречалась со старостой, обсуждала с ним ход дела и попутно собирала информацию на местных жителей, надеясь найти среди них того, кто сможет привнести хоть каплю ясности. Вот только очередная встреча не добавила ясности.
– Проклятье, – Энейла с рычанием отбросила в сторону свои заметки. – Ни одной зацепки, просто ни одной.
– Ну, что ты хочешь, – пожал плечами Жмых. – Всё-таки тридцать лет прошло. Тут многие своё имя-то забывают, что уж говорить про подробности какого-то там пожара.
– Но я надеялась на то, что есть хоть какие-то слухи. Знаешь ведь, что часто после каких-либо событий начинают рассказывать про то, как всё было на самом деле, и это становится местной легендой. А тут просто какая-то пустота. Словно храм сгорел, и все про него сразу забыли. Может, ты хоть чем-нибудь порадуешь? – инквизиторша повернулась к сидящему рядом Шечеруну. Последний безразлично пожал плечами и продолжил:
– Я побеседовал с лесными духами и могу сказать, что моя догадка насчёт разбушевавшихся паладинов, кажется, подтвердилась. Да, духи сильно обиделись в своё время на учинённую резню и при первой же возможности принялись мстить.
– А твоё обещание попытаться призвать нужных демонов?
– Тут уже сложнее, – чернокнижник недовольно поморщился. – Этот ваш Корнивес, похоже, настолько яркая и известная личность, что достаточно только намекнуть на то, с кем именно связано дело, как все демоны сразу отказываются от дальнейшего общения. Я перепробовал все доступные мне приёмы и не добился ничего, – и, глядя на нахмуренное лицо Энейлы, чародей поспешил добавить. – Впрочем, это не означает того, что я собираюсь сдаться. Наоборот, для меня это личный вызов.
– То есть пока ты не разобрался с этим вопросом, для меня это всё равно, что очередной тупик, – инквизиторша тяжело вздохнула. – Пока всё, что я собрала, полностью соответствует записям, сделанным нашим орденом во время предыдущего расследования. И, как понимаю, чтобы сдвинуться с места, мне надо найти что-то либо дополняющее их, либо противоречащее. Поэтому…
Договорить она не успела, поскольку внезапно, словно дракон среди ясного неба, к ним подбежал Хардун Маборан, местный торговец лошадьми и по совместительству казначей деревенского Совета.
– Беда! – тяжело выкрикнул он, пытаясь отдышаться. – Большая беда!
– Что случилось? – моментально встревожился Жмых. – Нечисть вновь разбушевалась? Орки перешли границу? Ввели новые налоги? Говори, не томи уже!
– Нас ограбили! – отчаянно простонал Хардун. – Деревенская казна, она вся… пропала!
– Надо же, – в глазах Энейлы зажегся нехороший огонёк. – Я думала, что Троллья Напасть – довольно тоскливое место, но, смотрю, у вас тут сложно будет заскучать! Давай, рассказывай, что именно случилось. Мне уже интересно!
***
– Ну, так что, ты справишься? – уже, наверное, десятый раз спрашивал староста свою спутницу.
– Ничего не обещаю, но могу смело заверить, что у меня имеется опыт в подобных делах, – Энейла слегка притормозила и с интересом изучила здание, возле которого уже начал собираться народ. – Так это и есть ваше здание деревенского Совета?
– Оно и есть, – буркнул под нос недовольный Жмых. – И я всё еще не услышал ответа.
– Я лично вела расследование кражи драгоценностей у графа Жулити, которого якобы ограбили призраки. В итоге я смогла доказать, что это было талантливое представление, устроенное ворами. А ещё именно мне удалось найти тех, кто ограбил храм Прунага Милосердного. Считалось, что божественные реликвии украли сектанты из конкурирующей ветки данной религии, но я раскрыла, что под их видом действовала обычная банда профессиональных воров. И уж молчу о деле Сдуарга Крушителя, когда под видом призыва демона пытались провести массовое ограбление ряда богачей столицы. Если бы не моё вмешательство, воры сумели бы с лёгкостью провернуть эту афёру. Так что обычная деревенская кража – это всего лишь очередной вызов моим талантам.
– Если что, я помогу, – добавил увязавшийся вслед за ними Шечерун. – Возможно, содействие колдуна вам не помешает.
– Надеюсь, что хоть здесь от тебя будет толк, – в голосе Энейлы проскользнули нотки скептицизма. – Ладно, давайте изучим место преступления и уже потом будем разбираться, кто и чем сможет помочь.
Судя по небольшой толпе у здания Совета деревни, слухи о произошедшем уже начали расходиться. Правда, как и положено сплетням, они изрядно исказились, поменяв свою суть. Жмых даже заулыбался, услышав обрывки фраз.
– Да что тут случилось? Действительно ограбили?
– Да нет, не ограбили. Я слышал, что пытались ограбить, да староста не дал, так его прямо возле сундука грохнули.
– Так вот же староста идёт.
– Ну, вот сейчас и спросим, убили его или нет.
– А мне Атим сказал, что не убили, а обесчестили, поэтому он сейчас такой и злой.
– Так вон, смотри, он с этой девкой рыжей идёт. Может, она его и того?
– Да нет, я слышал, что она с Ринуальдом-разбойником гуляет.
– Ну, так значит, она и ограбила, а он обесчестил.
– Так, тихо всем! – отчеканил Жмых, слегка повысив голос. – Иначе я сам сейчас всех обесчещу. Давайте, расходитесь по домам, пока мы тут разберёмся.
– Нет-нет! – моментально перебила его Энейла. – Наоборот, оставайтесь тут, возможно, нам потребуются свидетели, – и, повернувшись к казначею, добавила. – А ты веди внутрь и показывай.
– Да что там показывать, – печально проговорил Хардун, заходя внутрь помещения. – Всё просто и ясно.
– Мне пока ничего не ясно, – возразила инквизиторша, перешагивая порог и осматривая большую, довольно скудно обставленную приёмную. – Мне нужна информация. Где хранилась казна? Насколько она была доступна для посторонних?
– Тогда нам надо пройти дальше, – произнёс казначей, ткнув пальцем в ближайшую дверь. – Тут располагается мой кабинет, а в нём и находится дверь в подвал, где и хранился сундук.
Кабинет оказался очень скромной каморкой, буквально доверху заваленной различными бумагами. Впрочем, Энейла не обратила на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на замке двери, ведущей в подвал.
– Узнаю эту мастерскую, – пробормотала она себе под нос. – В Сороне брали, верно?
– Знакомый купец оттуда привёз, – подтвердил Жмых. – А что не так?
– Для вашего села вполне нормальная модель. Без хитростей, но достаточно надёжная. Есть у неё, правда, пара неприятных свойств, за что её не любят в больших городах… Но это пока неважно, лучше покажите мне место преступления.
Подвал встретил их запахом затхлости, плесени и прелой бумаги. Энейла спустилась по короткой лестнице и с недоумением изучила горы бумаги, казалось, подпирающие потолок.
– А ничего что ещё немного – и всё это распадется в прах? – вежливо поинтересовалась инквизиторша. Староста и казначей моментально понурились.
– Ну, а куда это девать? – невнятно пробормотал Жмых. – Думали, здание Совета построим, тогда место и появится, а в итоге всё равно пришлось архив в подвал переносить.
– Я здесь постоянно обряд против сырости провожу, – подал голос Шечерун. – Но есть у него особенность: установленные мной амулеты нельзя двигать с места. А сюда через вентиляцию постоянно лезут крысы, а за ними и кошки.
– Да я уже и дырку в углу вижу, – тяжело вздохнула Энейла. – Но мой вам совет: найдите нормальное место для архива, иначе всё так и сгниёт в этом подвале.
– Скоро мою башню достроят, туда всё и перенесу, – проворчал чародей. – Да мы вроде бы пришли сюда, чтобы выяснить, кто украл казну, а не обсуждать устройство подвала.
– В нашем деле важны и такие мелочи, – отрезала женщина. – В чём хранилась казна?
– В сундуке, – с грустью пробормотал казначей. – Он стоял в том углу. Как видите, сейчас его там нет.
– И когда ты видел его в последний раз?
– Вчера, как раз запер его. Ну, а сегодня днём не было надобности его открывать. Когда вечером я уже собирался вернуться к жене и детям, то решил спуститься в подвал, чтобы забрать пару вещей, и обнаружил отсутствие сундука.
– Отлично. Каких размеров был сундук? Насколько тяжёлым?
– Размеры? – переспросил староста, пожал плечами и развел ладони в стороны на ширину своего тела. – Примерно вот такой. И да, довольно увесистый. Я же довольно крепкий мужик и то в одиночку поднимал его с трудом.
– Ага, значит, забрал его кто-то более хилый, чем ты, – подытожила Энейла и опустилась на одно колено, пристально изучая земляной пол. – Эй, чародей, посвети сюда.
– Я вам не мальчик на побегушках и не фонарщик, – буркнул Шечерун, поднося свой светящийся жезл поближе.
– Отлично! Вы это видите?! – инквизиторша ткнула пальцем в царапину на полу. – Тот, кто украл сундук, тоже не мог нормально его поднять. Он постоянно ставил сундук на пол и даже, кажется, пытался тащить его волоком. Посмотрим, куда именно приведут эти следы.
Рыжеволосая, уткнувшись носом в пол, вернулась обратно к лестнице, где тут же обнаружила ещё несколько царапин, указывающих на то, что преступник уносил свою добычу именно этим путём. Следы вели через кабинет казначея в приёмный зал, однако там, к удивлению всех, вместо того, чтобы пройти через дверь наружу, свернули в коридор, уводящий вглубь строения.
– Странно, – пробормотала Энейла. – Почему они не пошли сюда?
– Наверное, потому что дверь была закрыта снаружи, – предположил Хардун. – Я честно проверял замок, поскольку каждый раз выходил из здания последним, а приходил первым. Он всегда был закрыт.
– Значит, здесь есть другой вход?
– Есть, – пожал плечами Жмых. – Мы с самого начала хотели сделать два входа, чтобы было удобнее проводить нужных людей в обход приёмной. Но когда мы заказали замки, нам привезли на один меньше. Хватило только на подвал и главный вход. Чёрным ходом мы какое-то время тоже пользовались, но после того, как наши деревенские бездельники стали проникать через него и мешать нам нормально работать, мы были вынуждены его заколотить.
– И чего же бездельники от вас хотели?
– Понятное дело чего, – несказанно удивился староста. – Умоляли дать им простую и непыльную работу, да ещё и за хорошие деньги. Ну, вы их сами уже не раз видели. Поэтому мы стараемся сюда их лишний раз не подпускать.
