Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Экзамен для паладина – часть первая

– Ты же мне обещал, что избавишься от неё, – проворчала Энейла, бросив недовольный взгляд на Шечеруна, который упорно игнорировал собеседницу, будучи полностью поглощённым изучением книги. Впрочем, время от времени чернокнижник всё-таки отвлекался от текста, однако сразу же переключался на свою тетрадь, постепенно заполняя её рукописными конспектами, перемежаемыми сложными схемами. Инквизиторше даже пришлось недовольно кашлянуть, чтобы хоть на мгновение привлечь к себе внимание.

– Ты что-то сказала? – переспросил чародей, наконец оторвавшись от своего занятия.

– Книга Гарамокла. Ты обещал, что отправишь её в столицу, а сам продолжаешь таскаться с ней по деревне.

– А, ты про книгу, – произнёс Шечерун и вежливо улыбнулся. – Видишь ли, с её пересылкой возникли некие трудности.

Чернокнижник и инквизиторша сидели за столиком трактира, потихоньку поглощая принесённый хозяином завтрак и занимаясь каждый своими делами. Рыжеволосая настойчиво пыталась изучать ряд бумаг, включая письмо от руководства ордена, полученное ею неделю назад, однако занятие напарника вызывало у неё гораздо больший интерес.

– И какие же это трудности? – уточнила Энейла.

– Когда мы разграбили сокровищницу Гарамокла, – начал Шечерун, отодвинув в сторону свои записи и поставив поближе тарелку с кашей. – Я сразу же послал в академию письмо, чтобы проинформировать Совет Магов о том, что нашёл очередную «Чёрную книгу». Ответа не получил, поэтому отправил ещё одно письмо и ещё. И знаешь, что в итоге они ответили мне уже на третье послание?

– Выразили благодарность? – предположила напарница.

– Если бы! – чернокнижник недовольно фыркнул и бросил хмурый взгляд на потолок. – Они попросили меня успокоиться и забыть о моих фантазиях. Мол, они понимают, что в провинции царит смертная скука, но это не повод отвлекать почтенных людей от работы, донимая их описаниями местных мифов и легенд. Представляешь, они не поверили в то, что мы действительно наши сокровищницу легендарного чародея!

– И что же в итоге ты сделал? – спросила рыжеволосая, недовольно нахмурившись. – Только не говори мне, что сдался и оставил попытки передать столь важный документ в надёжные руки.

– Ты меня обижаешь! – возмутился Шечерун и приступил к завтраку, продолжая говорить с набитым ртом. – Я потратил пару дней на то, чтобы снять астральную копию с книги, которую и отправил в академию вместе с очередным посланием. И вот после этого там наконец зашевелились. Меня заверили, что в ближайшее время в Троллью напасть будет направлен специальный отряд, который под конвоем довезёт «Чёрную книгу» до самой столицы. Ну а пока никто ещё не прибыл, мне не остаётся ничего иного, как потихоньку изучать книгу, проникаясь мудростью предков.

– А записи в тетрадь зачем делаешь?

– Ах, это, – отмахнулся чернокнижник и досадливо поморщился. – Записи мне нужны, скорее, для общего понимания. Видишь ли, книга написана на семи языках, и чем больше я её читаю, тем сильнее укрепляюсь во мнении, что Гарамокл собирал данные из кучи самых разных источников. Иначе я не могу объяснить, почему, к примеру, за главой на древнеэльфийском языке вдруг следует раздел на деловом гномьем. Похоже, что легендарный волшебник просто соединил вместе множество знаний, посвящённых одной тематике, не особо утруждаясь систематизацией и переработкой информации.

– Если книга составлена подобным образом, я искренне тебе соболезную, – пробормотала Энейла, понимающе вздохнув. – Помнится, у нас в академии преподавал наставник по имени Сарсак, родом из гномов. Он прямо посреди занятий мог внезапно менять языки, на которых изъяснялся, причём даже не осознавал этого. Учитывая, что он знал три гномьих наречия, два эльфийских диалекта, а также несколько языков южных торговцев, в итоге получалось то ещё представление.Мы потом тоже долго мучились, пытаясь свести его лекции в единое целое. Да, в итоге узнавали немало нового, но ты не представляешь, сколько на это уходило сил. Надеюсь, твой случай тоже этого стоит. Кстати, что важного ты успел выяснить из этой книги?

– Как я и говорил, это – книга Фастаргака, и основная её тема – бессмертие. В процессе её изучения я всё больше убеждаюсь, что мои наставники сами не особо знают об истинной сущности её хозяина. В своё время мне упорно доказывали, что у Фастаргака имеется всего одна-единственная способность – продлять уже имеющуюся жизнь до определённых пределов, ну я тебе об этом уже не раз рассказывал. Но если верить записям Гарамокла, данный демон владеет множеством и других талантов, вплоть до воскрешения умерших. Причём речь идёт не о зомби, а именно о полноценном возвращении живого с того света. И знаешь, данный вопрос меня очень заинтересовал.

– Эй, а ну-ка оставь эти мысли! – моментально встрепенулась рыжеволосая.

– Ты о чём? – искренне удивился Шечерун.

– А я что, не знаю подобного взгляда? У всех нас были дорогие люди, которых мы потеряли и которых нам хочется вернуть: родители, наставники, возлюбленные, в конце концов. И я читала достаточно легенд, чтобы понимать, что ничем хорошим такая инициатива закончиться не может.

– Я работаю в этом направлении вовсе не ради возвращения моих умерших близких, – пробормотал чернокнижник, недоумённо посмотрев на напарницу. – На самом деле я размышляю, как помочь тебе.

– Мне? – удивилась Энейла и даже отодвинула от себя тарелку с недоеденным жарким. – Но с каким вопросом?

– Ну сама подумай, ты ищешь своего святого, а свидетелей его исчезновения не осталось, кроме того покойника, найденного в развалинах храма. Но если мне удастся его оживить, он, возможно, расскажет, что именно там случилось, после чего расследование наконец сдвинется с мёртвой точки.

– Честно говоря, подобное развитие событий – перебор даже для меня, – заявила инквизиторша, тяжело вздохнув. – Спасибо, конечно, что ты хочешь меня выручить, но зайти настолько далеко, чтобы шутить с законами мироздания, я ещё не готова.

– Жаль, – пожал плечами Шечерун. – Самое любопытное, что искомое заклинание не такое уж и сложное и не требует каких-либо запредельных условий или особо точной работы, в отличие от тех схем, которые нам давали в академии. Видимо, гениальность Гарамокла и заключалась в том, что он мог упростить даже самые сложные задачи.

– Учитывая, что его кости уже пару сотен лет гниют на дне местных болот, могу смело заявить, что эта гениальность не особо ему помогла, – проворчала Энейла, возвращаясь к завтраку. – Ладно, давай ты будешь заниматься твоим делом, а я – своим.

– Ты про экзамен? Как раз хотел спросить, на каком основании именно тебя вдруг избрали для его проведения? Это какие-то особенные правила вашего ордена?

– Именно так, – буркнула рыжеволосая и вновь тяжело вздохнула. – Согласно нашему уставу, финальное испытание должен проводить один из старших офицеров, которым, как ты понимаешь, я всё ещё являюсь, несмотря на ссылку и опалу.

– Но почему выбор пал именно на тебя, а не, скажем, на того же Ринуальда? – поинтересовался чернокнижник. – Он же вроде сейчас в фаворе, да и возможностей у него явно побольше, учитывая наличие собственного замка и небольшого отряда бойцов.

– Во-первых, звание у него всё равно ниже, чем у меня, – начала объяснять инквизиторша. – А во-вторых, ты сильно ошибаешься насчёт возможностей Ринуальда, поскольку после всех его разбойничьих штучек за ним установлено строгое наблюдение. Ему, конечно, дают немалое количество заданий, но в определённых пределах. То есть охотиться на демонов и магов ему позволяют, а вот охрану городов и торговых караванов вряд ли поручат. А уж такие серьёзные дела, вроде проведения экзамена среди молодёжи, Ринуальду точно никто не доверит, поскольку всегда существует риск, что он сорвётся и вернётся к старому. И учитывая его болтливый язык и способность переманивать народ на свою сторону, всё это может привести к очень нежелательным последствиям.

– Как интересно у вас в ордене всё закручено. Несмотря на недоверие к Ринуальду, ему всё равно предоставили замок и людей, однако поручать послушников опасаются. А вот ты уже второй год сидишь здесь в ссылке без особых благ, но при этом доверия к тебе, получается, больше, раз экзамен решили взвалить именно на тебя. Да и вообще, на мой взгляд, гораздо проще было бы провести испытания в самом форте, нежели посылать молодёжь за тридевять земель. Твоё начальство хоть понимает, что после визита этой неугомонной толпы от нашей деревни ничего не останется? – продолжил выражать недоумение чернокнижник.

– Так значит, тебя волнует, что толпа юных паладинов ворвётся в деревню и перевернёт всё вверх дном? – усмехнулась собеседница. – Но спешу заверить, что огромного отряда не будет. Ты, наверное, подумал, что я являюсь единственным экзаменатором, но это не так. Прошедших обучение послушников распределяют между несколькими старшими офицерами, которые не особо заняты и способны проверить, готов ли посвящаемый стать полноценным членом ордена или его лучше отправить на все четыре стороны. Так что, если верить письму, сюда приедут лишь четыре человека.

– Четверо – это уже приемлемо, – пробормотал Шечерун. – Тогда не понимаю, почему предстоящий экзамен так тебя беспокоит? Неужели ты не знаешь, как его проводить?

– Ну как бы сказать, – замялась Энейла, бросив очередной гневный взгляд на лежавшее на столе злополучное письмо. – Если честно, для меня это действительно в новинку. Да, я проходила подобные испытания и пару раз привлекалась в качестве помощника экзаменатора, но самостоятельно заниматься организацией подобного мероприятия с самого нуля мне ещё не доводилось. Тут я по-настоящему теряюсь и даже не представляю, с чего мне вообще стоит начинать. Каюсь, в течение последних двух дней после того, как узнала о взваленных на меня обязанностях, я доставала вопросами всех встреченных деревенских жителей, включая Трулизема ну и нашего любимого старосту, но никто из них так и не смог дать мне ни единого полезного совета. Сам понимаешь, что мытьё посуды на скорость в трактире или прогулка до соседнего континента с целью принести голову легендарного болотного ящера явно не относятся к подходящим идеям для экзаменационных заданий.

– Значит, подходящее задание придётся придумывать мне? – наконец опустошив свою тарелку, уточнил Шечерун и, дождавшись равнодушного кивка собеседницы, задумчиво почесал подбородок. – Что ж, для начала хочу узнать схему экзамена.

– Обычно он состоит из двух частей, – начала рассказывать рыжеволосая. – Первая часть – это вопросы, письменными ответами на которые нужно показать знание истории и уставов ордена. Письменные опросы обычно проводят в центральной академии ну или в орденских цитаделях, так что меня это точно не касается. Зато мне поручена вторая часть – практическая, в рамках которой должны оцениваться боевые навыки послушника, его морально-волевые качества ну и умение работать в команде. Если вспомнить наше с Ринуальдом испытание, нас загнали в подземелье и заставили искать хранившийся там жезл верховного магистра, причём на каждом перекрёстке стояли паладины, и нам приходилось думать, как можно их одолеть ну или хотя бы обойти. Я бы, не ломая голову, и сама устроила подобное испытание, но у меня нет ни лабиринта, ни помощников.

– Ты знаешь, а в академии магов похожий принцип проведения аттестации, – произнёс чернокнижник, и в его глазах зажёгся огонёк интереса. – А если попробовать добавить в экзамен элементы тёмной магии?

– Что ты имеешь в виду? – буркнула Энейла, бросив настороженный взгляд на собеседника.

– Вот ты говоришь, что у тебя нет подходящего места для проведения и помощников. Но подумай хорошенько, Восточный лес – та ещё непролазная чаща. Вспомни, как мы с тобой блудили по ней в поисках тёмных магов и демонов. А учитывая, что там всё ещё можно найти слуг Лесного короля, которым очень хочется мести, эта локация просто идеальна для испытания твоих юных послушников.

– Места там такие, что точно ногу сломишь, – согласилась напарница. – Вот только, боюсь, что одной непроходимой чащи окажется мало. Необходимо придумать какую-то цель, задание, которое послушники должны будут выполнить.

– Вот к этому я и клоню, – ухмыльнулся Шечерун, довольно потирая руки. – Я призову демона. У меня как раз имеется один подходящий, с помощью которого проходят выпускное испытание начинающие демонологи, и для твоих целей он вполне сгодится.

– Разместить его в глуши, – тут же подхватила мысль чернокнижника Энейла. – И отправить наших юных дарований с ним разбираться. Кстати, а как его одолеть?

– Да как тебе захочется, – хохотнул волшебник. – Хирьюниль подчиняется договору, в который можно заложить любые условия. Например, скажи своим испытуемым, что чудовище можно победить, только отбив ему рога. И поверь, если у послушников это получится, демон тут же исчезнет, корчась в страшных муках. А позже он придёт ко мне и подробно распишет, как именно проходило сражение, как вели себя его противники и кого именно следует отметить как самого выдающегося бойца ну или, наоборот, как эталонного труса.

– Я передам нашему руководству о существовании такого варианта, – моментально оживилась рыжеволосая. – Возможно, кое-кто захочет взять его на вооружение. И идея с рогами мне очень понравилась, пусть это и станет главным заданием.

– Тогда я пойду в башню и поищу формулу призыва, а ты встречай своих подопечных. Что-то мне подсказывает, что шум, раздающийся сейчас за дверью, исходит именно от них, по крайней мере, эти голоса мне не знакомы.

– Я тоже слышу.

Энейла отодвинула остатки завтрака в сторону и направилась к выходу, на ходу бросив пару монет трактирщику, который вяло улыбнулся и поспешил забрать тарелки со стола. Резко распахнув дверь, инквизиторша убедилась в том, что чародей оказался прав. Четверо юных послушников действительно стояли возле трактира и вели ожесточённый спор, пытаясь разобраться, добрались они до нужной деревни или нет. Мысленно улыбнувшись, рыжеволосая сразу же направилась к ним. Экзамен на звание паладина начинался прямо здесь и сейчас!

***

Изначально Энейла планировала внезапно подойти к компании послушников и огорошить их своим появлением, но стоило ей сделать несколько шагов, как крайний из юнцов, высокий парень с коротко стриженными белыми волосами, неожиданно рявкнул в воздух: «Отряд, построиться!» и, повернувшись к рыжеволосой, поспешил отрапортовать:

– Госпожа экзаменатор, сводный отряд послушников южного форта поступает в Ваше полное распоряжение!

– Можете расслабиться, – отмахнулась Энейла и про себя удивилась собственной мягкости, хотя сразу списала всё на то, что её изрядно изнежила жизнь в деревне. – Мы сейчас не в нашей Цитадели, и вам лучше хорошенько отдохнуть, прежде чем приступать к экзамену. Кстати, а как ты понял, кто я такая? – обратилась она к инициативному юноше, который моментально смутился.

– Ну, Вы же часто приезжали в южный форт, – забормотал он себе под нос. – И периодически заходили на тренировочную площадку, где мы проходили обучение, и иногда даже давали уроки. Наставники нам тогда многое про Вас рассказывали.

– И что же именно? – поинтересовалась рыжеволосая.

– Вы – легендарная Энейла Рубельграк, инквизитор первой степени, – ответил белобрысый, наконец подняв голову и продемонстрировав глаза, горевшие невероятным энтузиазмом. – Вы в одиночку вырезали гнездо киганских оборотней. Вы возглавляли отряд паладинов, остановивших кровавое жертвоприношение в Зелкуте. От Ваших рук пал могущественный чернокнижник и владыка демонов Сульпун Кинтеластский. Вы – одна из троих, бросивших вызов Тёмной орде в Ависте. И я не могу не упомянуть…

– Лучше не надо, – резко перебила инквизиторша разошедшегося послушника. – Я понимаю, что тебе нравится перечислять мои деяния, но, поверь, среди них хватает и таких, которых я стыжусь до сих пор. Мне будет вполне достаточно того, что вы знаете меня по имени и званию, без углубления в послужной список. А теперь предлагаю подробно обсудить предстоящие нам дела, отойдя вон под то дерево, благо там как раз стоят столик и лавки.

Четверо послушников не стали возражать и быстро перебежали на указанное место, устроившись на одной из лавок. Энейла села напротив них, скрестила руки под подбородком и принялась внимательно рассматривать лица новоприбывших.

– Прежде чем мы начнём экзамен, хотелось бы узнать всех вас получше, – спустя несколько минут наконец произнесла рыжеволосая. – Вот, например, ты, – и она ткнула пальцем в говорливого белобрысого парня. – Зачем решил пойти в паладины?

– Меня зовут Рункан Горх, – ответил тот. – И в паладины я пошёл ради хорошего заработка.

– Что?! – искренне удивилась Энейла.

– Мой отец держит лавочку прямо у ворот южного форта, – принялся объяснять Рункан. – Я с малых лет работал в ней и каждый день видел паладинов, облачённых в дорогие одежды и швырявших золотом направо и налево. Естественно, я завидовал такой их роскошной жизни, и желание стать паладином было моей детской мечтой. Поэтому едва только я достиг подходящего возраста, поспешил записаться в добровольцы.

– А ничего, что для щегольства в золоте тебе придётся проходить через кровь, страдания и смерть? – зловещим тоном спросила инквизиторша.

– Я всё прекрасно понимаю, – ничуть не смутившись, ответил послушник. – Раз ради красивой и богатой жизни надо постоянно идти на риск, я готов принять подобный уклад. Кто знает, быть может, рано или поздно я смогу сравняться по славе и богатству даже с самим Ринуальдом Разбойником!

– А про него-то ты откуда знаешь? – изумилась Энейла.

– Так о нём же твердит весь южный форт, – обрадованно произнёс Рункан. – Ринуальда считают живой легендой, и по заслугам он ничуть не уступает даже Вам! Например, говорят, он ограбил сотню купцов, а затем из украденного золота выплавил рунный меч, которым лично сразил одного из высших демонов! А ещё…

– Ладно, хватит мне на сегодня легенд, – вновь прервала речь юноши рыжеволосая. – Давайте лучше продолжим наше знакомство. Теперь твоя очередь рассказать о себе, – добавила она, переведя взгляд на следующего послушника.

К её удивлению, это оказалась молодая девушка, высокая, широкоплечая, с довольно грубыми чертами лица и светлыми волосами, заплетёнными в тугую толстую косу. В отличие от своих товарищей, одета она была довольно богато, а на её груди на толстой цепи болтался увесистый медальон с изображением клыкастого зайца.

– Баронесса Лаша Капойская, – хриплым и слегка задумчивым голосом представилась девушка. – По правилам этикета после своего имени я должна произнести имена ещё полутора сотен моих знатных предков, но, если честно, от данных церемоний я уже порядком устала. Поэтому для друзей я – просто Лашута.Хорошо владею мечом, копьём и топором, неплохо стреляю и считаюсь отличной наездницей. Зачем я пошла в паладины? Наверное, для того, чтобы превзойти мою мать. В своё время ей с помощью меча удалось получить земли, дворянство и благородного мужа, и я верю, что подобным путём сумею добиться даже королевской короны.

– Амбиции внушают, – пробормотала Энейла. – Ладно, кто у нас дальше?

– Кувал Дангион, – резко и нахально выдал ещё один послушник, низкорослый черноволосый парень. – Про себя могу поведать немногое. Сирота, по молодости связался с бандами, грабил, воровал и творил всякое непотребство. Затем попал в руки паладинов, которые вместо казни на месте почему-то решили заняться моим воспитанием. Получившийся результат Вы прямо сейчас и наблюдаете. Я способен срезать кошелёк у любого чёрного мага или обчистить карманы членов какого-нибудь зловещего ордена. Про демонов ничего не скажу, ибо дел с ними иметь не приходилось, но, быть может, сумею и им хвосты узлом завязать. Ах да, не надо меня сравнивать с Ринуальдом. Я достаточно наслышан о его делах и считаю его самым обыкновенным позёром.

– А я знакома с ним лично, и поверь мне, что уже через пару минут все твои ценности будут в его карманах, – сухим голосом отрезала инквизиторша и посмотрела на последнего из четвёрки. – Ну а ты что расскажешь о себе?

– Халан Хукан, – слегка неуверенно представился очень высокий и тощий как щепка юноша. Он никак не мог найти покоя своим длинным рукам, поскольку то клал их на стол, то скрещивал на груди, то засовывал в карманы. – Обучаюсь на дознавателя, поэтому, возможно, мы с Вами – будущие коллеги. В орден вступил… ну, если честно, особого выбора у меня просто не было. Я сын библиотекаря южного форта, и вариантов, как мне построить свою дальнейшую жизнь, представлялось не так уж много. Крепость мне покидать не хотелось, а, оставаясь там, можно было пойти либо в обслугу, либо в паладины, и я предпочёл второй путь. Надеюсь, такой информации о себе пока достаточно?

– Да. На данный момент вы полностью удовлетворили моё любопытство, – подытожила Энейла, задумчиво постучала пальцами по столешнице и резко поднялась. – Ну что ж, за моей спиной вы видите здание, это местный трактир. Если я правильно помню, там есть пара свободных комнат, которые вы можете снять, чтобы отдохнуть. Также советую вам хорошенько там подкрепиться, поскольку готовка у них отменная. В общем, мой вам приказ: отдыхайте и набирайтесь сил, а завтра на рассвете жду вас под этим деревом, чтобы озвучить своё задание. Все всё поняли? – и, получив в ответ дружные кивки головами, инквизиторша довольно ухмыльнулась и добавила. – Вот и отлично. А пока я вынуждена удалиться, чтобы разобраться с последними деталями вашего испытания. Поверьте мне, оно будет очень сложным, и надеюсь, что к утру никто из вас не сбежит.

Не дожидаясь словесных комментариев от послушников, рыжеволосая развернулась и стремительно направилась к башне чародея. К этому моменту она окончательно определилась с заданием, и ей действительно требовалось обсудить с Шечеруном ряд тонкостей предстоящего дела. Впрочем, и не только их.

***

– Поверить не могу, что в Ордене настолько исказились стандарты отбора! – рычала Энейла, нарезая круги по библиотеке чернокнижника.

– Времена меняются, – отозвался Шечерун, продолжая вертеть в руках трофейный гримуар. – Помню, наш наставник по чернокнижию тоже сокрушался из-за того, что раньше брал в ученики только потомков дев, чьи тела были осквернены естеством демонов, а теперь в повелители тьмы и мрака лезут отпрыски всяких лавочников и ростовщиков, с которыми ему противно даже находиться в одном помещении.

– А сам-то ты к какой группе относишься? – вдруг заинтересовалась рыжеволосая, усаживаясь напротив товарища. – К потомкам демонов или торговцев?

– Я младший сын королевского прокурора, – ничуть не смутившись, ответил чародей. – Правда, мой отец уже лет двадцать как вышел в отставку, иначе меня бы не законопатили в эту дыру, где, впрочем, мне всё же удалось сделать неплохую карьеру. Благодаря наставлениям родителя я с детства приобрёл талант к въедливости и желанию докопаться до сути, и оказалось, что для демонолога данные качества очень полезны, так как для выяснения условий контрактов с этими сущностями порой приходится проводить полноценные расследования.

– Значит, у тебя всё-таки имелась предрасположенность к тому, чтобы стать чернокнижником, и ты отчётливо понимал, что именно тебя ждёт, в отличие от этих детей. Я пообщалась с ними и убедилась, что в них вообще нет огня и стремления изменить или спасти мир. Они лишь грезят о славе и богатстве или просто рассчитывают получить тёпленькое местечко с помощью родителей.

– Как будто ты сама прямо сразу после учёбы определилась со всеми своими целями и задачами.

– Обижаешь! – рявкнула Энейла, с возмущением взглянув на напарника. – После академии мы с Ринуальдом были полны энтузиазма и собирались сражаться со злом во всех его формах! А если о чём-то и мечтали, то только о количестве сражённых разбойников и чернокнижников!

– В итоге один сам стал разбойником, а вторая подружилась с чернокнижником, – ухмыльнулся Шечерун. – Что ещё раз подтверждает тот факт, что юношеские устремления частенько приводят совсем не туда, куда поначалу кажется правильным.

– Предлагаю сменить тему, – буркнула рыжеволосая, нервно забарабанив пальцами по столу.

– Сменить так сменить, сама же первая начала жаловаться.

– Ну подумаешь, немного не сдержалась, – недовольно отмахнулась инквизиторша. – На самом деле я пришла к тебе с важной просьбой.

– И что же тебе понадобилось? – поинтересовался чародей и даже оторвался от своих изысканий. – Сразу скажу, что истинные имена демонов можешь даже не спрашивать, поскольку это наш общечародейский секрет.

– Вот теперь мне сразу захотелось выбить из тебя и их, – заявила Энейла, и в её глазах зажёгся нехороший огонёк. – Хотя это может и подождать. Послушай, ты говорил, что демону, выбранному тобой для испытания, можно задать самые разные требования для боя, а реально ли сделать так, чтобы они были недостижимыми для тех, кто пытается их выполнить? Проще говоря, удастся ли создать такие условия, чтобы все послушники дружно провалились на этом испытании? Разумеется, я могу написать письмо руководству ордена, в котором выскажу свои сомнения насчёт этих юнцов, но мне кажется, гораздо проще будет самой разобраться с ними здесь и сейчас.

– Хочешь сразу завалить всех своих подопечных? – переспросил чернокнижник, задумчиво хмыкнув. – Но, думаю, подобное вряд ли осуществимо. У Хирьюниля тоже имеется своя гордость, и для него важно, чтобы у испытуемых оставался шанс на победу, поэтому на такие твои условия он не согласится. С другой стороны, я могу попросить его поднять сложность испытания до максимума. К примеру, его грудь будет покрыта толстой костяной бронёй, и послушникам придётся пробить её, чтобы поразить демона в самое сердце. Думаю, что подобное задание станет для них непосильным.

– Ты уверен? – нахмурившись, буркнула Энейла. – А если кто-нибудь из них всё же справится?

– Если среди них обнаружится боец столь высокого уровня, сможешь смело выдохнуть и перестать волноваться за будущее вашего ордена, так как оно попадёт в надёжные руки. Нужно быть самым настоящим титаном силы и духа, чтобы выполнить подобное задание. Мне в своё время так и не удалось его осилить, и хорошо, что на моём экзамене были ещё дополнительные условия, которые я смог исполнить, иначе не видал бы мантии чародея как своих ушей.

– Ладно, тогда я согласна на вариант с пробитием костяной брони. Давай призывай своего демона.

– А чего его призывать? Он уже второй час сидит в лаборатории и дожидается тебя, поскольку условия ему должен задавать именно экзаменатор. О, варпанка жарнука!

– Чего? – резко встрепенулась рыжеволосая. – Что это ты сейчас сказал?!

– Ерунда, – отмахнулся Шечерун. – Всё дело в этой новой книге. Многое в ней я уже изучил и, в целом, большую часть понял. Но порой попадаются странные места, вроде этих строчек, которые я не могу разобрать, однако они сами так и лезут на язык. Причём иногда, когда долго пытаешься их расшифровать, начинает казаться, что это нечто весьма знакомое. А ты чего так подскочила?

– Да как ты и сказал, послышалось что-то знакомое, причём очень нехорошее, – проворчала инквизиторша, медленно убирая руку от меча. – Ладно, покажи мне скорее своего экзаменующего демона, очень хочется с ним пообщаться.

Удобство башни чародея заключалось в том, что все её внутренние помещения располагались таким образом, чтобы переходы между ними занимали минимальное количество времени. Поэтому не прошло и минуты, как Энейла застыла от восторга и ужаса, созерцая демона, призванного её напарником.

– Шесть рук – это всё-таки многовато, – наконец пробормотала она. – И зачем ему вторая голова?

– Через эти руки прошли тысячи испытуемых, – раздался рычащий голос Хирьюнила. – А две головы мне необходимы, чтобы подробнее анализировать их способности и таланты.

– Обожаю этого здоровяка, – внезапно хихикнул Шечерун. – Никакого излишнего пафоса или завышенного самомнения и общение строго по делу.

– Хорошо, Хирьюнил, я приняла аргументы насчёт твоего внешнего вида, – отчеканила Энейла, взяв себя в руки и встав прямо перед демоном. – Как я понимаю, ты являешься хорошим специалистом по проведению экзаменационных испытаний? Мне нужно, чтобы ты отправился в Восточный лес и организовал засаду возле Древа лесных богов.

– Вот карта, – добавил подошедший Шечерун и развернул свиток с планом местности. – Древо находится тут, неподалёку от Ганадаровой пещеры. К самой пещере лучше не подходи, там сейчас живёт ворчливый дракон, которому может не понравиться твой нежданный визит. Ну а что касается условий испытания, выслушай дальше мою гостью.

– К тебе придут четыре молодых воина, – рыжеволосая всё-таки смогла успокоиться и продолжила свою речь уверенным тоном. – Они достаточно сильны, но я хочу выяснить, насколько именно. Поэтому мне нужно, чтобы данное испытание было самым суровым из всех тех, что ты можешь предложить.

– Пусть пробьют мою нагрудную броню, – моментально осклабился демон обеими ртами. – Я готов преклонить колено перед тем, кто сумеет это сделать.

– Вот и отлично, – обрадовалась Энейла. – Это и станет моим условием. Пусть они приведут коленопреклонённого тебя, и тогда я признаю их способности.

– И сам понимаешь, чтобы никаких смертоубийств, – заметил Шечерун. – Можешь покалечить их, но только в разумных пределах, чтобы они вернулись в деревню на собственных ногах.

– Я чту договор, – важно заявил Хирьюнил, скрестив на груди все свои шесть рук. – И я прекрасно знаю, как надо обращаться с неопытными юнцами, считающими себя великими воителями.

– В таком случае приступаем к делу, – подытожила рыжеволосая, удовлетворительно качнув головой. – Утром я направлю их к тебе и искренне надеюсь, что ты устроишь им достойную встречу.

– Эрулат, вапнгимор, – внезапно добавил Шечерун, отчего демон и инквизиторша бросили на него недоумённые взгляды.

– Ты чего опять? – спросила Энейла, недовольно нахмурившись. – Не пугай меня. Эти слова просто пронизаны злобой, у меня аж мурашки по коже побежали.

– Я же говорю, что уже совсем утомился из-за перевода, – отмахнулся чернокнижник. – Но не волнуйся, мне осталось совсем немного. Разберу ещё пару глав, после чего уберу эту книгу в надёжный сейф, а затем передам курьерам из академии.

– По-моему, её вообще лучше сжечь, – возразила рыжеволосая. – Постарайся разобраться с ней до окончания экзамена, иначе мне придётся заняться ещё и ею. Кстати, а где демон? – и она с удивлением огляделась по сторонам, поскольку Хирьюнил, только что стоявший посреди лаборатории, испарился, словно его тут и не было.