Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Тайна «Чёрной книги»
– Он прелесть, не правда ли? – губы Ринуальда искривились в довольной ухмылке. – Даже моя черствая душа не выдержала этого милейшего взгляда.
– Прелесть? Да это просто чудо из чудес! – воскликнула Энейла. Она танцевала по комнате, прижимая к груди здоровенного пушистого котёнка. То, что у зверюшки имелись крылья и довольно грозный шип на хвосте, ничуть не смущало инквизиторшу.
– Где ты его достал? Мне казалось, что мантикор вообще не завозят в эти края.
– Один знакомый задолжал мне кругленькую сумму, но с деньгами у него было туго, поэтому предложил в качестве уплаты долга эту животинку, – объяснил паладин, продолжая ухмыляться. – Сначала я пришёл в недоумение, но потом разузнал, сколько она может стоить на чёрном рынке, и поспешил согласиться на подобное предложение. Ну, а тут вдруг вновь объявилась ты, а я хорошо помнил твою мечту, вот и решил сделать тебе приятное.
Довольный Ринуальд с интересом следил за обнажённой подругой, которая просто прыгала от восторга, тиская в руках неожиданный подарок. Сам же атаман лежал на кровати, прикрыв наготу уставным белым плащом.
– Ты не просто сделал мне приятное! – продолжала радоваться Энейла. – Можно сказать, ты подарил мне хоть какую-то причину жить дальше. В случае если моё расследование не задастся, конечно же.
– Рад, что удружил. Кстати, ты уже придумала, как назвать это косматое чудо?
– Как назвать? – рыжеволосая на минутку замерла, с интересом изучая морду котёнка. – Хм, а знаешь, кого он мне напоминает? Верховного лорда-канцлера Кинтеласта! Как его там звали? Вроде Памук.
– Хочешь назвать кота Памуком?
– Нет, пусть будет просто Канцлер, – проговорила Энейла, ещё раз полюбовалась юным мантикором, после чего бережно положила его обратно в корзинку, в которой он и был принесён. – Ладно, я искренне обрадовалась, что ты пришёл ко мне в гости, будучи преисполненный страсти. А твой подарок так просто осчастливил меня. Однако теперь, когда мы немного успокоились, думаю, настало время поговорить о делах. Я смотрю, ты снова стал носить одеяния нашего ордена.
– А что ещё оставалось делать? – недовольно буркнул Ринуальд и нахмуренно посмотрел в потолок. – Сам магистр вышел со мной на связь, искренне поблагодарил за всю помощь, что я оказывал ордену все эти годы, после чего поставил вопрос ребром. Если я завяжу с разбойничьим ремеслом, то получу полное прощение и вдобавок звание капитана. Но если же продолжу свою, согласно формулировке нашего руководителя, неразумную деятельность, тогда орден не потерпит такой дискредитации своего имени и поспешит избавиться от меня лично. Я, как ты понимаешь, выбор сделал, хотя пришлось провести немало часов, советуясь со своей бандой.
– Они отговаривали тебя принять предложение магистра?
– Наоборот, умоляли это сделать. Оказалось, многие из моих подчинённых за эти годы уже успели устать от разбойничьей жизни, поэтому были рады любой определённости. К тому же я не сдержался и, едва приняв офицерское звание, сразу посвятил в паладины всех своих бандитов, которые не успели сбежать. Поэтому можешь поздравить меня с тем, что мой разваливающийся замок стал одним из оплотов братства. Надо будет выбить у Шечеруна пару демонов, чтобы они привели наше здание в надлежащий вид.
– Из разбойников в паладины? – в голосе Энейлы послышались нотки скептицизма. – Тебе не кажется, что это чересчур?
– Не кажется. Я читал наши священные труды и помню, как всё началось с того, что будущий первый Верховный магистр для остановки вторжения очередного демонического лорда просто набрал по тавернам всякую шваль. Так что можно сказать, что я иду путём, проложенным великими предками-основателями.
– Ладно, значит, с грабежами покончено?
– Основательно и бесповоротно, – заверил Ринуальд и вновь весело ухмыльнулся. – Теперь мы предоставляем охрану от всяческих неприятностей.
– Охрану?
– Именно. Мои молодцы в красивых белых плащах обходят купцов, следующих через наши земли, предлагают им защиту и заверяют, что с нашим орденом ни один злодей не вздумает посягнуть на провозимые товары. Естественно, что обещаемые услуги не бесплатные, однако многие торговцы на них соглашаются.
– А что вы делаете с теми, кто не соглашается? Грабите для устрашения остальных нанимателей?
– Ты меня обижаешь, – возмутился Ринуальд, гневно помотав головой. – Их мы даже не трогаем. Ну, не хотят платить, пусть не платят, мы же не звери, чтобы их заставлять. А вот прочие банды их грабят. До других разбойников очень быстро доходят слухи о тех торговцах, что жадничают на взносы для нашего ордена, и такими темпами через полгода все купцы графства не станут пренебрегать нашими услугами.
– То есть ничего не изменилось, – подытожила рыжеволосая, тяжело вздохнув. – А я, если честно, очень хочу, чтобы ты окончательно завязал с подобным делом.
– Сам верховный магистр одобрил эту схему, едва узнал о ней, а против воли братства мне идти нельзя. Поэтому, увы, но завязать я не могу, – паладин развёл руки в стороны, отпустив свой плащ, из-за чего накидка соскользнула на пол, обнажив тело хозяина.
– Это всё грустно и странно. Ты пал, но внезапно смог подняться, а вот я, наоборот, умудрилась заслужить немилость и рухнуть вниз чуть ли ни с самой вершины.
– Сочувствую. Но, как понимаю, ты уже освоилась на новом месте?
– Люди здесь хорошие, а вот задание, похоже, невыполнимое, – проворчала Энейла, слегка поморщившись. – Хорошо хоть иногда судьба подбрасывает разные мелочи, которые не дают расслабиться.
– Кстати, спасибо, что напомнила, – Ринуальд резко принял серьёзный вид. – Ради одной из таких мелочей я тогда и бросил свои дела и поехал рассказывать это тебе. Но когда увидел тебя голой среди тех цепей… Ну, сама понимаешь, что на какое-то время я забыл обо всём ином.
– Не оправдывайся, я сама чуть не сошла с ума, когда ты зашёл внутрь, – довольно ухмыльнулась инквизиторша. – Давай уж сейчас поведай, что там у тебя случилось.
– Как бы тебе сказать. Один из моих людей, как раз охранявший очередного купца, отчитался, что в обозе ехали двое студентов. Трепались они о всяком заумном, но в какой-то момент один отозвал другого в сторонку. Естественно, мой человек заинтересовался этим и решил их подслушать. К сожалению, подошёл он слишком поздно и успел услышать только одну фразу, зато какую: ««Чёрная книга» ждёт тебя в Тролльей Напасти».
– Постой, именно так и говорилось? – спросила Энейла, с тревогой посмотрев на любовника. – Он ничего не перепутал? Точно Троллья Напасть, а не очередная Кролья Пасть?
– Мой подчинённый заверил, что это было произнесено чётко и ясно. И если я правильно помню, что именно говорили в нашем ордене, у нас появились проблемы.
– Ты плохо слушал наставников, – рявкнула инквизиторша, и её глаза загорелись нехорошим огнём. – Это означает, что у нас появились огромнейшие проблемы, и нам срочно нужно их решать. Поэтому давай задействуй своих людей для поиска этих студентов, а я пока поговорю с местным чародеем.
– Будет сделано! – бодро отрапортовал Ринуальд, после чего обиженно добавил. – Эй, а ничего, что я сейчас старше тебя по званию?!
– Если мы не найдём этих студентов, – продолжала рычать Энейла, роясь в ворохе разбросанной одежды. – То эта разница перестанет иметь значение. Раз объявилась «Чёрная книга», это свидетельствует только об одном, что кто-то решил призвать высшего демона!
Слова инквизиторши заставили паладина моментально измениться в лице и тоже броситься на поиски одежды. Однако отчаянное мявканье молодого мантикора слегка сбавило их темп. Энейла на несколько минут отвлеклась, чтобы покормить кота, и лишь после этого бросилась к выходу, понимая, что проблему призыва демона можно решить только с помощью деревенского чернокнижника.
***
– «Чёрная книга», говоришь? – переспросил Шечерун, покосился на лист бумаги, над которым только что усердно работал, и отодвинул его в сторону. – Считай, что ты меня заинтересовала. Давно я не слышал этого названия.
– Значит, ты мне поможешь?
– Приложу все усилия, ведь если твой паладин прав, нас ожидают серьёзные трудности. С другой стороны, насколько ты можешь доверять полученной информации?
– Даже если Ринуальд что-то не так понял, – спокойно продолжила Энейла. – Мы не имеем права пропускать мимо ушей подобные сведения. Возможно, что рядом с нами сейчас творится величайшее преступление этого столетия, и я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.
– В целом, стремление похвальное. Ладно, ты хоть имеешь представление, какая именно из «Чёрных книг» может быть тут задействована?
– Увы, нет, – печально произнесла рыжеволосая, покачав головой. – Во время обучения в ордене нам говорили про три гримуара, получивших такие названия. Но, к сожалению, я даже примерно не могу предположить, с каким из них мы имеем дело.
– Три? Только не говори мне, что в вашем ордене такие проблемы со сбором информации, – удивился Шечерун, недоумённо хмыкнув. – Нам в Академии рассказывали, ну и показывали, конечно, двенадцать томов. А ещё ходили слухи про тринадцатый, хотя к ним я отношусь с изрядной долей скептицизма, ибо ни разу не встречал никого, кто бы видел его собственными глазами.
– Двенадцать книг, – ошарашенно пробормотала Энейла. – Я даже не думала, что их так много.
– Ну, а что ты хотела? Если подумать, демонов существует великое множество, и среди них полно обладающих просто запредельными силами. Впрочем, есть и хорошая новость. Мне, скорее всего, удастся выделить среди них тех, кто нам точно не нужен.
– Правда?
– А ты думаешь, для чего нас знакомили с этими гримуарами? Уж точно не для того, чтобы мы стремились их использовать. Наставники прямым текстом говорили, что мы должны уметь распознавать, с кем доведётся иметь дело, а также определять, что именно сможем ему противопоставить.
– И какие же выводы ты сделаешь по нашему нынешнему делу?
– Сразу можем исключить книги Даршака, Эрумука, Цумекана, Сарпакуза и Житофака.
– Пугающие имена, – недовольно поморщилась Энейла. – Впрочем, парочку я вроде бы раньше слышала.
– Имена как имена, – пожал плечами Шечерун. – Всё дело в том, что для использования заклинаний из данных книг нужно провести колоссальную работу. Требуются усилия десятков магов, сотни и тысячи жертв во славу демонов, а также определённые условия, вроде фазы луны, положения звёзд и настроения имперских министров, которые, как ты сама понимаешь, невероятно сложно воссоздать. Поэтому, поверь мне, чтобы воспроизвести хоть одно заклинание из какой-нибудь из данных книг, понадобятся месяцы кропотливой работы.
– Однако остаются ещё семь томов, – заметила инквизиторша.
– Если хорошенько подумать, я бы вычеркнул ещё два, – на этот раз в голосе чернокнижника проскользнули нотки неуверенности. – Просто книги Чирдуна и Битрамака, конечно, попроще, но тоже требуют немалого опыта от того, кто вздумает работать с ними. Вот я, честно признаться, не смог бы, хотя и считаюсь первоклассным чародеем. Ринуальд говорил, что в обозе ехала молодёжь, и сомневаюсь, что среди них был юный гений, способный сотворить чародейство столь высокого уровня. Впрочем, наверное, не стоит сбрасывать со счётов этот вариант. Сама знаешь, что в жизни случается всякое.
– Знаю, но давай сначала примем во внимание, что наши злодеи будут работать с одной из пяти, а не из семи оставшихся книг. Чем эти гримуары отличаются друг от друга, и какие особенности у них имеются?
– Я никогда не преподавал, но раз уж выпал такой шанс, так и быть, прочитаю лекцию, – усмехнулся Шечерун, встал со стула и, обведя взглядом свою лабораторию, начал объяснять ситуацию. – Разные малефики больше всего любят и, понятное дело, чаще других используют книгу Дарсакурпатра. Её ещё называют «Исполнитель желаний».
– Вот про неё нам как раз и рассказывали, – обрадовалась Энейла.
– Давай я всё же продолжу. Возможно, в твоём ордене знают про неё не так и много. Так вот, Дарсакурпатр – могущественный демон, который, как ты уже успела понять, может исполнять желания тех, кому удастся его правильно призвать. Правда, с использованием этого демона не всё так просто. Его сила не безгранична и часто зависит от качества принесённой жертвы. Поэтому если ты вздумаешь, скажем, зарезать на алтаре козу, а после потребовать от Дарсакурпатра власти над всем миром, то не стоит удивляться тому, что демон проигнорирует твой приказ. И это ещё в лучше случае. А в худшем он сам размажет тебя по алтарю, перемешав твои внутренности с потрохами козы. И это не шутка, я слышал о подобных происшествиях.
– То есть в данном варианте нужна правильная жертва? – уточнила рыжеволосая.
– Скорее, правильная формулировка желания. Большинство чернокнижников-недоучек считают, что достаточно лишь досконально провести ритуал, и не понимают того, что к каждому демону требуется индивидуальный подход, а также конкретно поставленное задание. Помню, в столице нашёлся подобный любитель, который провёл обряд и попросил у Дарсакурпатра богатства. Демон, недолго думая, перенёс к нему в комнату содержимое подвалов ближайшего банка. В итоге пол не выдержал тяжести золота и проломился, после чего на шум прибежала городская стража, и начинающему чернокнижнику так и не удалось убедить стражников, что все эти сундуки получены в наследство от любимого дедушки.
– Кстати, поговаривают, что у тебя есть джинн, исполняющий желания. Это правда?
– Правда, – недовольно поморщился Шечерун. – Точнее, не джинн, а амулет с похожими функциями, но даже не проси применять его в твоих целях. Если хочешь, расспроси старосту, чем всё может закончиться, ему до сих пор икается от той свадьбы.
– Хорошо, – согласилась Энейла, заинтересовано склонив голову. – Но это всего лишь первый из демонов. А что по остальным?
– Теперь я расскажу о книге Фастаргака. Его ещё кличут демоном бессмертия.
– Про этого я точно раньше ничего не слышала. Судя по прозвищу, дарует вечную жизнь?
– Вернее, продляет имеющуюся. Результат опять же зависит от качества жертвы. Прирежешь на алтаре тысячу молодых непорочных дев, тогда проживёшь на пару веков больше. А отправишь на заклание подвернувшегося под руку хомяка, ну, получишь пяток дополнительных минут.
– А если этот хомяк тоже будет непорочным? – ухмыльнулась Энейла, но, наткнувшись на мрачный взгляд Шечеруна, поспешила объясниться. – Просто мне непонятна эта зацикленность демонов на девственниках.
– Мы сами не можем её понять, – внезапно проворчал чернокнижник. – Кстати, один из сатрапов южного континента в своё время принёс в жертву десяток слонов, и демон в награду дал ему почти тысячу лет жизни. Так что, как видишь, иногда имеет значение не количество, а размер.
– Ого. И он действительно прожил так долго?
– Нет. Родственники, осознав, что их старик решил растянуть своё правление до бесконечности, прирезали его уже через пару недель. Увы, сила демона хоть и продляет жизнь, но не защищает от внезапной смерти.
– Всё же желание продлить годы больше характерно для стариков, – предположила рыжеволосая, задумчиво постучав пальцами по столешнице. – А со слов Ринуальда, в этом деле замешана исключительно молодёжь, которая пока не задумывается о подобном.
– Примем во внимание, – согласно кивнул Шечерун. – А теперь кандидат номер три. Книга Жоткарна, известного, как демон удачи.
– Очевидно, что этот демон призывает удачу, но каким образом?
– Дарует амулет, силу которого ты можешь задействовать в том случае, если окажешься в ситуации, когда всё решает случай. Ну, и количество использований амулета тоже определяется жертвоприношениями.
– Этот вариант кажется не таким уж и страшным чародейством для тёмной магии. Ну, подумаешь, выиграешь разок-другой в карты.
– Вот многие так и считали, – ухмыльнулся чернокнижник. – Пока лет двести назад группа умельцев с помощью данного демона ни обрушила столичную биржу. Тогда разорилось огромное количество людей, включая некоторых членов императорской фамилии. С тех пор данная книга объявлена вне закона.
– Ну, если с такой точки зрения, – Энейла призадумалась. – Данный демон выглядит перспективно. Кто ещё остался?
– Книга Саратана, демона любви.
– И что же плохого в любви?
– Ничего плохого, если она происходит по взаимному согласию. А вот если ты умеешь призывать Сартана, у тебя никогда не случится проблем с девушками и твоей станет любая принцесса. Не потребуется даже петь серенады под окнами, а достаточно будет прочесть небольшое заклинание, и выбранная девушка сама прибежит к тебе в объятия, готовая на всё, что ты предложишь. Естественно, что эффект от заклинания ограничен по времени, и жертва, придя в себя, окажется очень опечалена воспоминаниями о том, что с ней случилось.
– Звучит мерзко, – проворчала нахмуренная инквизиторша и положила ладонь на рукоять меча. – Я уже заранее готова нашинковать на части тех, кто удумает сотворить подобные чары.
– Ну, и последняя в нашем списке, – проговорил Шечерун, задумчиво почесав затылок. – Это книга Акувеля, демона мести.
– Под местью подразумевается убийство или просто ответная гадость, причинённая обидевшему тебя? – полюбопытствовала рыжеволосая.
– Возможны оба варианта. Всё опять же упирается в размер жертвы и фантазию призывающего. Акувель способен и гвоздей в ботинки насыпать и чуму наслать на семью обидчика. Особых ограничений у него нет.
– Что ж, с демонами я ознакомилась. Наиболее перспективным мне кажется Саратан, всё же среди молодёжи много озабоченных, готовых наплевать на любые правила. А вот Фастаргака, думаю, можно исключить.
– Я бы не стал исключать никого, – покачал головой чернокнижник. – Как практикующий чародей заверяю тебя, что искушение всё равно слишком велико. В юном возрасте желание заполучить возможность продления жизни может восприниматься как вызов обществу.
– Ладно, убедил. Есть ли какие-то факторы, объединяющие условия призыва?
– Хороший вопрос, – вновь задумался Шечерун. – Если обряд будет проводиться опытным чародеем моего уровня или выше, всё связано лишь с жертвой. Я уже говорил, что от неё зависит качество исполнения любого контракта. Но если предположить, что в нашем случае работают чародеи-недоучки, то им, скорее всего, потребуется место силы.
– И как оно выглядит?
– На первый взгляд, ничем не выдающаяся территория. Но когда присмотришься внутренним взором, обнаружишь точку, где находится свободный выброс маны. Ткань реальности в таких местах значительно слабее, границы миров слегка размыты, и демоны с лёгкостью откликаются на призыв.
– Отлично! – обрадовалась Энейла и даже ударила кулаком по столу. – Ты знаешь, где в окрестностях находятся все подобные точки?
– Если честно, то нет, – смущённо ответил Шечерун. – Я же высший чародей, мне не требуется искать, где именно резать курицу, чтобы обитатели преисподней откликнулись на мой зов.
– Проклятие! И никто не сможет нам помочь?
– Староста! – обрадованно вскрикнул чернокнижник. – Он должен знать все основные слухи. В таких местах постоянно что-то происходит. Охотник вместо оленя может увидеть единорога, грибника вдруг потянет в сон, который окажется пророческим, а ребёнок внезапно поболтает с призраком любимого дедушки.
– Тогда срочно бежим к старосте! Времени у нас в обрез!
Энейла вскочила и повернулась так резко, что чуть ни сбила стоявшее на столе оборудование. Шечерун, ругаясь, едва успел перехватить закачавшиеся сосуды со светящимся содержимым, после чего бросился вслед за инквизиторшей.
***
– Три точки я определить сумею, – пробормотал Шечерун, склонившись над картой. – Первая – это развалины храма. Я там неоднократно бывал и могу смело сказать, что ваш святой хорошо знал, где ему работать. Там настолько мощный выброс маны, что у меня волосы дыбом встают. Вторая точка – это, понятное дело, Гандагарова пещера. Помните этих сектантов с их порталами? Ну и, как ни странно, священный дуб. Я потом разобрался, почему заклинание по призыву овец дало такой эффект. Оно как раз наложилось на особенности местности, поэтому сработало с усилением.
– Тяжелую задачку ты мне подкинул, – проворчал староста, расхаживавший по своему кабинету из угла в угол и периодически бросавший нахмуренные взгляды на незваных гостей. – Нет, места я, конечно, подсказать могу, за годы жизни сам тут всякого насмотрелся. Но сразу предупреждаю, что этих точек на карте будет очень и очень много. И кстати, чего это вы вцепились именно в них? Не проще ли поискать самих юных демонологов? Если они не местные, то спрятаться им будет крайне тяжело.
– Жмых, выгляни на улицу, – отчаянно простонал чернокнижник. – Похоже, со своими обязанностями ты совсем обо всём забыл. Сейчас же Белая неделя. Паломники носятся по графству, стремясь посетить все святые места. Даже возле наших развалин сейчас обосновалась целая толпа незнакомцев с целью почтить память святого Корнивеса. Вот, кстати, жил я себе спокойно, не зная этого имени. Но стоило только разок его услышать, как он стал вылезать на каждом шагу.
– Если поразмыслить, абсолютно все точки нам не нужны, – предположила Энейла, проведя рукой по карте. – Вряд ли наши демонологи полезут в самую глухомань. Нет, им нужны такие места, куда легко добраться и где можно встретить наименьшее количество свидетелей.
– Значит, храм исключается, учитывая, сколько там сейчас народа, – вяло ухмыльнулся Шечерун. – Думаю, они оценят представление, если кто-то вздумает призвать там демона.
– Скажи уж прямо, что паломники порвут демонолога голыми руками, едва только осознают, что именно он пытается учинить, – произнёс староста. – По этой же причине тогда можете отказаться и от дуба. Сейчас лесорубы из Зеленовки работают в его окрестностях и ночуют тоже практически под ним. Кстати, а почему вы думаете, что обряд ещё не проведён?
– Демонов такого ранга я бы точно почуял, а раз стоит тишина, значит, пока идёт лишь подготовка к призыву. Получается, исключается и пещера. По крайней мере, я не чувствую, что в неё кто-то входил, – сказал чернокнижник и, наткнувшись на недоумённые взгляды Энейлы и Жмыха, поспешил пояснить. – После того, как я обнаружил тот портал и остатки алтаря, на всякий случай напичкал пещеру сигнализирующими заклинаниями, а то мало ли кто ещё туда забредёт.
– Значит, общеизвестные места в расчёт не берём, – подвела итог инквизиторша. – Надо проверить те, которые, во-первых, находятся рядом с деревней, а во-вторых, лежат чуть в стороне от жилья, дорог и прочих пастухов с их стадами.
– Ладно, попробую помочь, – Жмых подошёл к карте и, немного подумав, начал перечислять. – Вот здесь, у родника, охотники несколько раз видели танцующих волков, кстати, именно поэтому он и получил название Волчий. На данной карте не обозначено, но с этого края леса расположена вырубка, где дровосекам периодически являлся гигантский кабан. Зверь, по их словам, приходил исключительно по ночам и, прошу прощения за подробности, гадил золотом. Впрочем, экскременты кабана, как и он сам, под утро исчезали, что приводило лесорубов в состояние крайнего огорчения. Они-то каждый раз надеялись, что смогут разбогатеть.
– Похоже, это и есть места силы, – Шечерун даже подпрыгнул от радости, расставляя на карте метки. – Что ещё имеется?
– Я же пообещал, что покажу их предостаточно. Вот тут, где овраг упирается в лес, говорят, можно увидеть очень занятные сны, в которых к тебе придёт дева невиданной красы и сотворит с тобой такое, что тебе потом будет стыдно смотреть в глаза жене. А на этом выпасе стоят три камня, и пастухи рассказывали, что слышали возле них голоса, предлагающие силу, способную перевернуть весь мир. Кстати, если вы правы, и эти голоса принадлежат демонам, то они явно ведут себя глупо. Наши пастухи амбициями не отличаются и подобных предложений пугаются. Вот пообещай нечисть что-то более конкретное и материальное, вроде кошелька с золотом или пары безотказных красоток, пастухи бы с радостью продали души, а власть над всем миром им особо-то и не нужна.
– Пока маловато. Точки выглядят перспективно, но в них не хватает символизма! – недовольно заявила инквизиторша. – Помните, что мы имеем дело с молодёжью, а в этом возрасте максимализм часто берёт верх. И самолюбие требует не просто провести обряд, а сделать это в таком месте, которое само по себе являлось бы символом.
– С этим я соглашусь, – проворчал Шечерун. – Но вот беда, все символические места я уже перечислил, и мы сами признали их неподходящими.
– Должно быть что-то ещё. Что-то мы точно упустили, – не успокаивалась Энейла.
– Если подумать, имеется одно местечко, – задумчиво пробормотал староста и даже отложил трубку в сторону. – И вы его хорошо знаете.
– Не томи, – проворчал чернокнижник. – Говори как есть, без намёков.
– Помнишь, как ты с Ринуальдом ходил за сокровищами Гарамокла и потом говорил, что на острове находятся развалины храма вдовольно неплохом состоянии? Так вот, старая Бельда очень любила собирать там травы и всегда травила нам байки про то, что тот островной храм дурной и из него постоянно вылетают призраки. А пару раз она даже рассказывала, как слышала оттуда голос своего мужа, который звал её. Мы ещё тогда подумали, что бабка совсем умом тронулась. А сейчас понимаю, ведьмой она была неплохой и явно видела больше, чем мы.
– Хм, если подумать, то это место достаточно символичное, – согласился Шечерун. – Руины древнего города и территория, отмеченная печатью восстания Гарамокла. Юные чернокнижники должны быть в восторге от подобного сочетания.
– Вот только от Тролльей Напасти оно далековато расположено, – высказала своё сомнение Энейла. – Я как раз ехала по той дороге, от острова до деревни не меньше трёх часов хода.
– Есть и другой путь, старая тропа лесорубов, – добавил Жмых. – И про эту тропу известно многим, так что если новоприбывшие чародеи всё тут обнюхали, то должны были выяснить и про неё. По ней можно добраться до острова за час, вдобавок она выходит к развалинам моста, по которым можно перебраться через болото.
– Где же ты раньше был? Мы бы не возились так долго и не мучились с поиском переправы, – печально вздохнул Шечерун. – Ладно, показывай свою тропу лесорубов, а мы уж постараемся разобраться с этими начинающими демонологами.
– Я пойду с вами, – эти слова староста произнёс своим особым тоном, сразу отбивающим всякое желание с ним спорить. – Это моя земля, я за неё отвечаю, и мне очень интересно посмотреть на тех, кому пришло в голову осквернить её подобным образом.
– Хорошо, – произнесла Энейла, вновь положив руку на рукоять меча. – Но знай, что тебе лучше держаться за нашими спинами.
– Я уже давно не мальчик и всё понимаю. Ладно, пошли. Быть может, успеем взять их до того, как они что-нибудь натворят.
– Вообще-то это мои слова, – проворчала инквизиторша. – Но подобный настрой меня радует. Похоже, мы сработаемся.
***
– Неприятное местечко, – бормотала под нос Энейла, продираясь сквозь кусты. – И атмосфера тут царит такая, что по коже бегут мурашки и возникает ощущение, будто тебе в спину смотрят не меньше тысячи глаз.
– Это место на самом деле особое, – согласился с ней Шечерун. – Теперь я чувствую довольно мощную точку силы. Поэтому неудивительно, что тут и храм построили, и трава здешняя особыми свойствами обладает. Сейчас-то мне понятно, почему Гарамокл избрал этот остров в качестве своего убежища.
– Остров как остров, – подал голос Жмых, шедший в арьергарде. – Ничего особого здесь не чую. Меня больше заботит вопрос, почему мы потеряли целых полчаса, пока наша славная воительница выбирала, какой именно меч ей лучше взять с собой.
– Старик, я уважаю тебя, но в данном случае лучше оставь своё ехидство при себе, – огрызнулась инквизиторша. – Я профессионал и хорошо знаю, что для каждого противника требуется своё особое оружие.
– Что-то сомневаюсь в этом, – проворчал староста. – Я встречал многих охотников на нечисть, и большинство из них прекрасно обходятся одним-единственным мечом. Ну, максимум двумя.
– И дай угадаю, что после каждого сражения они отлёживаются по паре недель, залечивая многочисленные раны, – голос Энейлы просто сочился ядом. – У нашего ордена, конечно, немало недостатков, однако все виды потенциальных противников и способы противостояния им мы изучили давно и тщательно. И если я подыскивала конкретный меч для битвы с тёмными магами, это значит лишь то, что мне требуется самое оптимальное оружие для данной цели.
– Вы там потише, – вполголоса прикрикнул Шечерун. – Тут много нечисти, внимание которой привлекать не стоит, да и сам храм уже рядом. Причём мне кажется, что мы пришли вовремя.
– Почему ты так думаешь? – моментально встрепенулась инквизиторша.
– Во-первых, я всё же могу ощутить чужую ману с такого расстояния. А во-вторых, несомненным подтверждением того, что там кто-то есть, является свечение из окон и расщелин.
В вечернем сумраке действительно был хорошо виден мерцающий свет, исходивший из развалин. Охотники на тёмных магов моментально сбавили темп и с интересом принялись изучать строение.
– Дорога одна, – пробормотала Энейла. – И, скорее всего, она хорошо просматривается изнутри. Поэтому подойти незамеченными будет очень трудно. А ещё мы не знаем, сколько их находится там внутри.
– Я чувствую четыре ауры, – сказал Шечерун, пристально всматриваясь в развалины. – Маги, на мой взгляд, довольно средние. Так, подождите, там есть и обычные люди. Ауры слабые, исходящие из глубины храма.
– Это жертвы! – рявкнула рыжеволосая, яростно стиснув рукоять меча. – Похоже, что мы успели! Эй, чародей, сумеешь определить, какие заклинания они используют?
– Обычные, световые, – ответил чернокнижник, недовольно нахмурившись. – Никаких следов демонов я пока не ощущаю.
– Значит, мы точно пришли вовремя! Говоришь, они все внутри? А за тропой они следят? Проверь, может, на ней стоят следящие заклинания?
– И их я тоже не чувствую, – отмахнулся Шечерун. – Тут вообще практически нет магии. Быть может, они ждут кого-то, чтобы начать обряд, или пока ещё не разобрались, как его проводить.
– В таком случае немедленно идём в атаку! – воскликнула инквизиторша.
– Спешу заметить, – подал голос староста. – Что в храме находятся четыре тёмных мага, в то время как у нас всего один чародей, один паладин и один старик с дубинкой.
– Качество побеждает количество, – в голосе чернокнижника послышались кровожадные нотки. – Тем более на подобный случай я подготовил кое-что интересное, и они вряд ли смогут это отразить.
– Только не убивай их, – вдруг попросила Энейла. – Если это лишь мелкие сошки, я должна их допросить.
– Внутри разберёмся, – отозвался чернокнижник и зашагал вперёд, увлекая остальных за собой. Инквизиторша при этом тихонько выругалась под нос, обиженная на то, что у неё временно забрали лидерство. Вдобавок она оказалась недовольна неторопливым темпом передвижения, задаваемым колдуном.
