Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Помнится, когда мы здесь раньше были, то с трудом смогли отыскать даже пару таверн, – возразил Шечерун. – Поэтому крайне удивительно, что этот город носит такое прозвище.

– Ну вообще-то, данное прозвище активно пошло по миру лишь в последние пару-тройку лет, – задумчиво проговорила инквизиторша. – Если я правильно помню, часть денег на постройку моста дали эльфийские торговцы специями. Северный путь и маршрут через горы для них не очень удобны, поэтому они приложили немало сил, чтобы получить доступ к южным портам.

– Про это можешь не рассказывать, нам ещё в прошлый раз все уши данной информацией прожужжали, – отмахнулся чародей. – Похоже, завершение истории с мостом стало для эльфов настоящим сюрпризом.

– Это точно, – ухмыльнулась Энейла. – Будучи уверенными в том, что их продукция вот-вот распространится по всем континентам, они даже построили склад, куда свозили большую часть товаров в расчёте на то, что начнут завоевание рынков сразу по окончании возведения моста. Про возможность появления сектантов, понятное дело, никто и не думал.

– Про местных сектантов мы слышали, – равнодушным голосом перебил её Ринуальд, хотя в его взгляде, брошенном на Шечеруна, можно было заметить панику и недоумение. – Ты считаешь, что они как-то связаны с эльфами, раз их упомянула?

– Да никак они не связаны. Просто я хотела отметить в своём рассказе разрушение моста с точки зрения эльфийских купцов, – недовольно ответила инквизиторша. – В общем, когда эльфы осознали, что большинство их товаров оказалось заперто в каком-то городке, они начали паниковать. Часть ассортимента они, конечно, успели продать, пока мост ещё стоял на своём месте, ну и что-то затем удалось сбыть приехавшим торговцам, готовым пересечь реку вплавь, но получить свою выгоду. Однако приправ на складе было слишком много, и среди них хватало скоропортящихся, поэтому в отчаянии эльфы начали продавать их местным трактирщикам, понятное дело, со значительной скидкой. Расчёт делался на то, чтобы получить хоть какие-то деньги и не выбрасывать товар. Владельцы здешних таверн, впрочем, тоже особо ничего не ожидали и брали специи лишь в надежде, что обновление кухни привлечёт пару-тройку лишних посетителей. И кто мог подумать, что именно в это время в Низину пожалуют столичные повара, хозяева элитных забегаловок, возмущённые тем, что их заведения никак не могут получить заказанные у эльфов товары. Приехало их, конечно, не много, всего пять человек, но именно они изменили этот город так, что он прославился на весь континент.

– Мы живём в трёх днях пути от Чёрной Низины, но про эту славу я слышу впервые, – продолжал недоумевать Шечерун. – И что же натворили там столичные повара?

– Ничего такого. Просто увидев, как именно в Низине использовались эльфийские пряности, гости из столицы пришли в ужас и начали обучать здешних кашеваров готовить еду правильно. Ну, а поскольку проблему с поставками не могли решить вплоть до постройки подвесных мостов, мастера были вынуждены провести в городе несколько месяцев. Этого времени хватило, чтобы в город хлынула окрестная знать, до которой дошли слухи, что местная кухня стала сравнима со столичной. И дальше всё пошло по нарастающей. Трактирщики из Низины, осознав, что поток клиентов увеличился, стали активнее закупать специи у эльфов, а также выпытывать новые кулинарные секреты у мастеров. Многие столичные повара, узнавая про то, что в провинции объявился новый кулинарный центр, были готовы бросить всё и приехать в него, лишь бы узнать, что же именно привлекает местных гурманов. Вдобавок сюда рванули всевозможные непризнанные гении кулинарии, надеясь найти благодарных клиентов. В итоге город просто заполонили повара высшей категории. Что же касается потребителей, то ради обеда в Низине многие любители высокой кухни соглашались проделать долгий путь даже длиной в несколько дней. Всё это привело к тому, что город, несмотря на сломанный мост, расцвел буквально на глазах. Одно из его неофициальных названий, кстати, звучит так: «Великая южная столица высокой и невообразимой кухни». Но это, понятное дело, эльфы постарались, они любят подобные эпитеты. Да и надо же им продолжать поддерживать интерес к городку, где они продают большую часть своих приправ.

– Очень интересная информация, – подытожил Ринуальд и внимательно посмотрел на бурлящую под ногами воду. – Хотя меня сейчас беспокоят совсем иные вопросы. А именно, надолго ли мы здесь застрянем и насколько крепко связаны эти доски, по которым приходится идти. Если честно, перспектива упасть в реку перекрывает для меня желание отведать самую изысканную кухню в мире.

– Мост надёжен, – заверила рыжеволосая и для наглядности даже топнула ногой. – Ну, а сколько мы здесь просидим, зависит от того, как быстро найдём того, кому в голову пришла такая глупая идея, как похищение демонов.

– Это точно, – мявкнул с её рук Канцлер. Демон настолько освоился в обличии мантикора, что даже приспособился разговаривать через рот животного. – Впрочем, в любом случае мы пробудем тут не более двух дней.

– Почему же? – спросил нахмурившийся Шечерун.

– Я чувствую, что мой собрат умирает. Если мы его не освободим, то вскоре его эфирное тело сольётся с этой реальностью, а личность навсегда исчезнет.

– Тогда еду оставляем на потом, – заявила Энейла, ускоряя шаг. – Мы должны спасти несчастного демона.

– А она точно паладин? – поинтересовался чернокнижник у бывшего разбойника, на что тот довольно ухмыльнулся.

– Если собрать всех паладинов, из них она будет самым настоящим. Её жажда справедливости настолько велика, что она готова спасать даже демонов.

***

– Ну, и кто тут собирался сначала провести расследование, а только потом есть? – Ринуальд с интересом изучал список блюд, периодически поднимая ехидные глаза на свою напарницу. – Нет, я ничего не имею против хорошей кухни, но час назад кто-то говорил, что нужно как можно быстрее освободить несчастного демона.

– Обстоятельства слегка изменились, – Энейла спокойно отреагировала на подколки бывшего атамана. – Во-первых, посмотрите, что творится за окном. В такой дождь сложно бегать по городу в поисках улик, и лучше начать расследование, когда стихия угомонится. Во-вторых, мы все слегка оголодали, и нам нужно хорошо подкрепиться, а уж потом приступать к делу. Мой опыт говорит, что пустой живот очень сильно мешает даже самой умной голове. Ну и в-третьих, Канцлер сам предложил нам немного передохнуть, пока он будет изучать окрестности.

– Ты так доверяешь этому демону? – удивился Ринуальд.

– В данном случае она права, – ухмыльнулся Шечерун. – Трудейлак даже в теле животного способен на многое. Думаю, стоит дать ему поработать, прежде чем строить дальнейшие планы.

– Мне бы вашу уверенность! – воскликнул паладин, откинулся на стуле и бросил взгляд за окно, созерцая разбушевавшуюся стихию. – Кстати, а в этой истории что-то есть… Город с загадочной тайной, яростный дождь, хлещущий по окнам и крышам, умирающий демон и ищущий его собрат... Есть в этом какая-то поэзия... Кажется, стоит выйти за порог, как ты тут же окажешься свидетелем какого-нибудь страшного преступления, творящегося под завесой дождя.

– В такую погоду все нормальные разбойники и убийцы сидят дома, – возразила Энейла, недовольно посмотрев на напарника. – Ну, или как мы сейчас, застряли в каком-нибудь трактире и строят коварные планы в ожидании, пока боги ни смилостивятся над ними и ни разгонят эти страшные тучи.

– А вот я считаю, что данный ваш спор не имеет смысла, поэтому предлагаю вернуться к обеду, – опередил Ринуальда Шечерун, а затем повернулся к сидевшему за стойкой трактирщику и требовательно его позвал. – Милейший, я хоть и урождённый житель столицы, но в ваших наименованиях совсем запутался. Скажите, чем отличается «Свинина, томлённая по-эльфийски» от «Эльфийского поросёнка, томлённого в горшке»?

– О, господин, разница есть! – затараторил трактирщик, со всех ног бросившись к столику с гостями. – Видите ли, в первом варианте речь идёт о тонких ломтиках нежного мяса, завёрнутых в изысканные травы и…

– Какой знакомый знак у тебя на руке! – вдруг перебил его тирады Ринуальд. – Один в один, как печать Зиндикуса Пропащего!

– Что?! Нет! – воскликнул трактирщик и даже отскочил на пару шагов, прикрыв руку полотенцем. – Вы всё не так поняли!

– То-то смотрю, узор мне что-то напоминает, – пробормотал Шечерун, в глазах которого загорелись нехорошие огоньки. – Правда, если мне не изменяет память, печать Зиндикуса имела завитушки влево, а не вправо.

– Всё так и есть, господин, – отчаянно закивал хозяин трактира. – Поскольку это вовсе не печать безумного чернокнижника, а её антипод – печать святого Кауруса.

– А вот это имя я знаю, – обрадовалась Энейла. – Тот самый жрец, что приказал разрушить мост, так как он якобы являлся творением проклятого Зиндикуса. Однако впервые слышу, что этого человека объявили святым.

– Правда-правда, – трактирщик, видимо, понял, что его никто не собирается бить или допрашивать, поэтому слегка осмелел. – Великий Каурус не нуждается в признании заумных святош из столицы. Он творит чудеса, его взор пронзает будущее, а его уста несут истину!

– Подобные утверждения говорят про многих великих личностей, – скептически ухмыльнулся Шечерун. – А на деле выясняется, что всё это просто слухи.

– Можете думать, что хотите, – в голосе хозяина проскользнули лёгкие нотки обиды. – Но я сам слушал речи святого Кауруса и видел, как он творит такое, что простому человеку не под силу.

– Обычно это называется магией, – с недоверием проговорил чернокнижник.

– Помолчи, – внезапно пробормотала ему Энейла, а затем заинтересованно обратилась к трактирщику. – И в чём же именно выражаются его чудеса?

– А вы с какой целью интересуетесь? – хозяин трактира насторожённо посмотрел на клиентов, явно осознав, что сморозил лишнее. – Уж ни поймать ли его пытаетесь? А то я знаю, что многие считают святого Кауруса безумцем и стремятся упрятать его подальше. Вот только он вам не по зубам!

– Отнюдь, – покачала головой рыжеволосая, доставая из-за пазухи свой знак. – Я из ордена Белого огня, а это – мои спутники и помощники. Мы, как и святой Каурус, хотим найти и уничтожить наследие Зиндикуса Пропащего. Поэтому я и поинтересовалась именем жреца, так как мне не помешает хороший и надёжный союзник. И да, я хочу побольше узнать о его чудесах, чтобы понять, стоит ли мне иметь с ним дело или лучше продолжить свои поиски без его участия.

– Без него вы ничего не добьётесь, – довольным голосом произнёс трактирщик. – Взор святого Кауруса видит истину на расстоянии. Он может вызвать любого незнакомого человека из толпы и рассказать о нём всё. И я лично был свидетелем того, что сам незнакомец не ведал каких-то вещей, а слова святого Кауруса несли истину. И я уже не говорю о такой мелочи, что он всегда знает, когда за ним придут солдаты, эти продажные наёмники.

– Это сила Трудейлака, – внезапно раздался шипящий голос из-под стола. Энейла и Ринуальд опустили взгляды и с недоумением уставились на вернувшегося мантикора.

– Поясни, – потребовала рыжеволосая.

– Этот святой пользуется силой моего сородича. Видимо именно он и сумел захватить его. Вы же слышали, что сказал этот болтун. Каурус с легкостью узнаёт всё, даже то, о чём знать не должен. Только Трудейлак обладает способностью за короткое время собрать нужные сведения и передать хозяину.

– Ты в этом уверен?

– Да, этот городок просто пропитан запахом моего сородича. Он наследил тут на каждом углу, а следы сливаются, из-за чего я и не могу его отыскать. Поэтому остаётся надеяться только на две вещи: либо вы сумеете найти этого святошу, либо мой сородич, будучи отправленным на задание, оставит свежий след, по которому я его и обнаружу.

– А с кем это вы там болтаете? – вдруг встрепенулся трактирщик.

– С моим котом, – спокойно ответила Энейла, предъявив хозяину трактира возмущённого Канцлера, который тут же показушно замяукал. – Он очень помогает мне в поисках. И если верить его суждению, я должна срочно встретиться с Каурусом.

– Странные вы какие-то, – пробормотал трактирщик, задумчиво почесав бороду. – Впрочем, вы всё-таки паладины, а они пусть и не поддерживали нашего святого, но и палки в колёса не вставляли.

– Наш орден предпочитает работать тихо и без показухи, – улыбнувшись, добавила рыжеволосая.

– Ладно, раз вам требуется содействие святого, я попытаюсь что-нибудь сделать. Но учтите, у меня всего лишь первый ранг посвящения, самый низший. Если хотите узнать больше, идите к мяснику Гузитте, его лавка напротив фонтана стоит. Скажете, что от меня, и если он вам поверит, думаю, окажет куда более значимую помощь, нежели я.

– Значит, идём к мяснику?! – воскликнул Ринуальд, вскочив со своего места.

– Ты уверен, что в такую погоду сумеешь найти хотя бы сам фонтан? – поинтересовалась Энейла и, улыбнувшись, закинула руки за голову. – Мы на верном пути, но для начала нам нужно, чтобы эта гроза побыстрее прошла. К тому же я так и не узнала всех тонкостей приготовления поросёнка. Данный вопрос, думаю, это Ваша прерогатива? – уточнила инквизиторша у трактирщика. – И раз уж Вы не можете указать нам местоположение святого, хотя бы познакомьте нас с изысками местной кухни.

– С превеликим удовольствием, – согласился хозяин, уважительно склонил голову и начал объяснения. – Как я уже говорил, в первом варианте речь идёт о тонких ломтиках нежного мяса, завёрнутого…

– Мы успеем? – тихонько прошептал Шечерун, склонившись над столом.

– Должны успеть, – проворчал Канцлер, демонстративно вылизывая лапу. – Мой собрат должен продержаться, иначе… Иначе будет обидно, что все усилия окажутся напрасными.

***

– А в кухне Чёрной Низины определённо что-то есть! – продолжал восторгаться Ринуальд, поглаживая свой изрядно выступающий живот. – Вот честно, даже не думал, что смогу съесть хотя бы половину этого поросёнка, а сам не заметил, как проглотил всю тушу целиком. Мне кажется, что стряпня в Тролльей Напасти изрядно проигрывает здешней.

– Я об этом и говорила, – занудным тоном прокомментировала Энейла. – Эльфийские специи плюс тайное искусство столичных поваров творят невероятные чудеса.

– Ну, специи я, допустим, могу стырить, – пробормотал паладин и загадочно посмотрел на свою правую руку, но, заметив недовольный взгляд подруги, поспешил исправиться. – Купить, конечно же купить, я оговорился немного. А вот с искусством поваров дело обстоит куда сложнее, поскольку вторгаться в чужой разум я не умею.

– И не надо, – отмахнулся Шечерун. – Кулинария сродни составлению заклинаний или зелий. Если знаешь основные правила сочетания ингредиентов, можешь сам догадаться, каким путём следует идти. Так что проведя некоторые эксперименты, мы, думаю, сумеем раскрыть немало местных кулинарных тайн.

К этому моменту ливень уже закончился. Плотные тучи развеялись, открыв миру ясное синее небо, а солнечные лучи принялись освобождать город от излишков влаги. Местные жители стали возвращаться к привычным занятиям. Толпы народа заполонили улицы, и многочисленные магазинчики начали открываться один за другим.

– Возле фонтана располагается только одна мясная лавка, – проговорила рыжеволосая. – Так понимаю, это и есть искомое нами заведение Гузитты.

– Надо познакомиться с мясником поближе, – ухмыльнулся Ринуальд и с довольным взглядом изучил свои кулаки. – Слышал я, что ребята, занимающиеся данным делом, довольно крепки, и теперь хочу проверить, насколько верны слухи.

– Никакого насилия! – яростно прошипел Шечерун. – Ведём себя тактично и дипломатично. Постараемся убедить местного хозяина, что мы – друзья, и нам искренне нужна помощь.

– Ты говоришь о дипломатии ей? – уточнил паладин и искренне рассмеялся. – Боюсь, что она даже не подозревает о существовании такого понятия. Это же Энейла Неукротимая! Если она чует зло, то разобьёт свои кулаки в кровь, лишь бы найти его источник.

– Хватит нести чушь, – рявкнула рыжеволосая, хмуро посмотрев на напарника. – Мы не в академии, и я давно уже научилась держать себя в руках. Так что да, с мясником ведём себя тактично и не перегибаем палку.

– Помнится, послали нас с ней проверить одного купца, – снова обратился Ринуальд к Шечеруну. – Велели просто побеседовать с ним. Тогда она говорила эти же самые слова про тактичное поведение. И чем, как ты думаешь, всё обернулось? Стоило нам перешагнуть порог его дома, как она тут же приставила меч к горлу купца и потребовала во всём признаться! Скандал, конечно, тогда случился жуткий.

– Вот только я оказалась права, и купец действительно был колдуном, – проворчала Энейла. – К тому же с тех пор прошло уже много лет, и теперь я работаю по-другому. Эй, малой! – последние слова были адресованы молодому парню, меланхолично нарезавшему куски мяса за прилавком. – Где нам найти мясника Гузитту?

– Ну, я – Гузитта, – вяло ответил тот, не прекращая своего занятия. – Правда, младший. Но вы, скорее всего, ищете моего отца. Тогда вам нужно пройти внутрь.

– Что мы с радостью и сделаем, – проговорила рыжеволосая, с довольной ухмылкой толкнула дверь, ведущую в заведение, и в ту же секунду отпрыгнула назад, уклоняясь от удара.

– Прочь, проклятые ищейки! – раздался вопль из глубин лавки, а затем оттуда вылетел мускулистый здоровяк и обрушил на гостью град ударов.

– Ну вот, что я говорил! – паладин многозначительно поднял палец. – Этим всегда и заканчивается, когда за дело берётся Энейла Неукротимая. Кровь, хаос и выбитые зубы.

– Смею заметить, что в этот раз начала не она, – пробормотал Шечерун и попятился назад, пытаясь сообразить, какое именно заклинание следует использовать, чтобы не задеть напарницу.

– А это неважно! – отмахнулся Ринуальд и тоже поспешил отойти от лавки. – Натура у Энейлы такая, что драки сами её находят!

– Да я же просто поговорить хочу! – воскликнула инквизиторша, отчаянно уклоняясь от атак здоровяка и одновременно пытаясь не врезаться в свисающие с потолка мясные туши. – Меня трактирщик из «Зелёного глаза» послал!

– Я ваше поганое нутро насквозь вижу! – проревел мясник, упорно продолжая игнорировать просьбы рыжеволосой. – Ну ничего, без зубов ты у меня ничего спросить не сможешь!

– Так, а ты начинаешь меня бесить! – вдруг возмутилась Энейла, резко схватила с прилавка небольшую дубинку, которой тут же нанесла мощный удар, отбросив противника обратно внутрь лавки, и, заметив недоумение своих напарников, пояснила. – Зато после подобной встряски он наверняка станет более разговорчивым!

– Твой отец всегда такой? – спросил Шечеурн у флегматичного юноши, продолжавшего заниматься своим делом.

– Иногда бывает, – пожал плечами тот. – Да и мы уже привыкли. Хотя вы с ним будьте поосторожнее. Как-то раз получив конским копытом по лицу, он сразу же встал и того коня скрутил. Так что не думаю, что Ваш удар отца хоть как-то ошеломил.

– В отличие от коня, я знаю, куда бить, – проворчала рыжеволосая, перехватывая дубинку поудобнее. – Давайте посмотрим, что с ним. Быть может, я слегка перестаралась.

Мясник оказался жив. Несмотря на столь сильный удар, он уже успел немного оправиться и даже пытался подняться на ноги. Правда, завидев незваных гостей, он зарычал и крепко сжал кулаки.

– Добрались, значит, до меня! – яростно выкрикнул мясник. – Ну, ничего, можете ломать мне кости и жечь на огне, я всё равно буду молчать!

– Все так говорят, – весело воскликнул Ринуальд. – А когда доходит до дела, начинают вываливать всё, что знают! А уж если жаровню правильно поставить, то рассказывают даже то, чего не знают!

– Замолчи! – рявкнула рыжеволосая и, повернувшись обратно к мяснику, продемонстрировала свой знак. – Ты знаешь, что это?

– Знак Ордена, – вяло ответил Гузитта. – Но это ничего не меняет. Все вы повязаны: законники, ищейки, паладины.

– Ошибочное мнение. Позволь, я тебя немного просвещу. Нас, паладинов, не заботят земные законы. Нам абсолютно безразлично, какую сумму штрафа обязан выплатить бродяга, осквернивший газон у дома местного лорда или какое наказание должен понести фермер, укравший корову у соседа. Это всё прописано в сводах законов и кодексах, но наш орден выше всяких сборников указов. Мы занимаемся вопросами справедливости, устанавливая её здесь и сейчас.

– Зачем ты всё это мне рассказываешь? – слегка ошарашенно проговорил мясник.

– Я пытаюсь объяснить, что ваш лидер сейчас нуждается в справедливости. Мне необходимо срочно с ним встретиться, иначе у него начнутся такие проблемы, что не поможет никакое благословение богов.

– Если надо что-то передать, – Гузитта резко сменил тон на настороженный. – Я знаю людей, готовых…

– Не надо ничего передавать, – грубо перебила иквизиторша. – Мне надо лично поговорить с ним, разъяснить суть проблемы и предоставить свои услуги для её решения. Поэтому я задам всего один вопрос: ты с нами или нет?

Взгляд Энейлы пылал настолько яростным огнём, что даже суровый мясник, только что давший ей отчаянный бой, нервно сглотнул слюну.

– Ну, я бы мог попытаться устроить вам разговор с Каурусом, – наконец пробормотал он. – Вот только мой ранг не позволяет мне лично связываться с ним.

– Но трактирщик сказал, что ты можешь помочь! – возмутилась рыжеволосая.

– Его ранг ниже моего, – нехотя признался Гузитта. – Однако мои возможности не безграничны, как он думает. Впрочем, если вам так срочно нужен святой Каурус, я дам адрес человека, который точно способен организовать встречу. Именно от него я получаю все приказы, и чует моё сердце, что он входит в высший круг наших руководителей.

– Я слушаю, – голос Энейлы вдруг стал ледяным, заставив Шечеруна, Ринуальда и Гузитту нервно поёжиться. – И надеюсь, что твои слова смогут меня удовлетворить.

***

– Наёмник, – отчаянно пробормотал Ринуальд, пиная очередной камень, попавший ему под ноги. – Ладно, мясник, мужик он сильный, но вот боевого опыта ему явно не хватает. А вот с наёмником нам будет куда тяжелее.

– А ты возьми пример со своей подруги и попробуй убедить его добрым словом, – ухмыльнулся Шечерун. – Вон, мясника даже бить почти не пришлось, сразу сам всё выложил. Кстати, – обратился чародей к Энейле. – А почему он внезапно так разоткровенничался? Сначала убить нас грозился, а потом вдруг своего наставника фактически сдал.

– Это проверка, – спокойно ответила инквизиторша. – Мой паладинский статус, конечно, имеет определённый авторитет, но, видимо, подчинённые Кауруса захотели проверить нас и убедиться, что мы точно не враги. Мне кажется, с мясником было продумано, что если бы мы работали на местную стражу, то после его нападения обязательно бы её позвали. Однако вместо этого мы продолжили убеждать Гузитту в своём миролюбии, чем доказали свою непричастность к законникам.

– Пара сломанных рёбер, конечно, хорошее подтверждение миролюбия, – продолжал ехидничать Ринуальд. – Но если и этот наёмник… Как там его назвали, кажется, Шарас... Так вот, если он тоже начнёт подобную проверку, я, пожалуй, откажусь от нашей миссии. Мне моё лицо дороже каких-то там украденных демонов.

– Узнаю этот тон, – проворчала Энейла, тяжело вздохнув. – Ты опять недоволен тем, что я тебя опередила, и теперь пытаешься сделать вид, что тебе это не интересно.

– Так мне действительно не интересно, – сказал паладин и, задумчиво посмотрев на спутницу, добавил. – С другой стороны, возможно, этот наёмник окажется тебе не по зубам, и тогда мне всё же доведётся проявить себя. Ради такого я, пожалуй, пока останусь с вами.

– Размечтался, – ухмыльнулась рыжеволосая, после чего резко остановилась. – Так, судя по описанию, это тот самый переулок. Теперь нужно найти дом с нарисованным двойным крестом и спросить там нашего Шараса.

– Дом я уже вижу, – произнёс Шечерун и указал пальцем на хижину, весьма потрёпанную и явно знававшую куда лучшие дни. – Но судя по его внешнему виду, не похоже, чтобы там жил один из лидеров секты.

– В своё время я штурмовала такую же развалюху, внутри которой сидел человек, способный скупить всю нашу империю целиком, – возразила Энейла, после чего бросилась к двери, распахнула её и внезапно застыла на пороге.

– Ты бы хоть нас подождала, – проворчал Шечерун, догнав инквизиторшу. – Кстати, почему ты остановилась?

– На мгновение мне показалось, что мы ошиблись домом. Впрочем, я сейчас уточню, – пробормотала рыжеволосая. – Простите, мы ищем дом наёмника Шараса.

Последние слова были адресованы неподвижно сидящему за столом дряхлому старику. Тот вяло поднял голову и, щурясь подслеповатыми глазами, внезапно выдал:

– Я и есть Шарас, что вас привело ко мне?

– Нас послал мясник Гузитта, – поспешил вмешаться в разговор чародей. – Он сказал, что вы сможете устроить для нас встречу со святым Каурусом.

– А, Гузитта, помню этого мальчика, – пробубнил дед, расплываясь в довольной ухмылке. – Однажды он играл у меня на заднем дворе и упал в колодец. Так я вывихнул руку, пока пытался его достать.

– Я смотрю, ситуация – хуже не придумаешь, – буркнул подошедший последним Ринуальд, заглянув внутрь и моментально оценив масштаб проблемы. – Маразматичный дед куда страшнее сурового здоровяка. Боюсь, мы надолго тут застрянем, пытаясь хоть что-нибудь из него выбить.

– А бить меня не надо! – внезапно возмутился старик. – Я и так соображаю туго. Как-то при осаде Лурригаса мне камень в голову прилетел. Так вот, как камень прилетел, я помню, а вот последующих пяти лет в памяти не осталось, словно их совсем и не было. Так что лучше меня не бить, а то забуду и то, что было до попадания камня!

– Никто Вас бить не будет, – заверила Энейла, вежливо улыбнулась и села напротив Шараса. – Мы ищем святого Кауруса. Гузитта сказал, что Вы знаете, как его отыскать.

– Святой Каурус? Это тот, который мост приказал разрушить? Помню его, – задумчиво прошамкал дед. – Заходил в мой двор, попросил воды и, представляете, тоже свалился в колодец. Потом сказал мне, что этот колодец возвели злые силы. Я тогда подумал и решил, что он прав. Я ведь сам сколько раз туда падал, жена моя тоже да и Гузитта. Но про Гузитту я вам уже говорил. Так вот, взял я и перестроил свой колодец. И что бы вы думали, люди перестали туда падать! Вот что значит святой, сразу понял суть дела!

– Я тоже понял, в чём суть дела, – пробурчал Ринуальд. – Старику явно не повезло с колодцем.

– А где сейчас находится Каурус? – упрямо продолжала задавать вопросы рыжеволосая. – Мне очень нужно это знать.

– Где угодно, – пожал плечами Шарас, рассеянно посмотрев на столешницу. – Ну, одно могу сказать точно, что в моём колодце его нет.

– В это я охотно поверю, – пробормотала Энейла, задумчиво приложив палец к губам, после чего спокойным тоном продолжила. – Кстати, Вы точно не собираетесь нас перестрелять?

– Чего?! – хором воскликнули Ринуальд и Шечерун, с недоумением уставившись на напарницу, в то время как дед лишь бросил на неё косой взгляд.

– О чём ты говоришь, деточка? – вяло пробормотал он. – Я тебя не понимаю.

– Ты засёк нас ещё на подходе, – уверенно произнесла инквизиторша, тут же сменив стиль общения. – Я успела разглядеть в окне твою тень. А когда заходила внутрь, услышала скрип взводимого механизма, именно поэтому и притормозила, опасаясь получить стрелу в грудь до начала диалога. А дальше мои подозрения подтвердились. У тебя хорошая позиция. Из арбалета, который ты прячешь под столом, удастся подстрелить любого из нас, а сзади тебя располагается окно, в которое ты можешь в любой момент выпрыгнуть. И, похоже, с колодцем, про который ты всё время рассказываешь, связано что-то интересное. Там находится склад оружия или тайный ход?

– Вот колодец у меня самый обычный, – тон бывшего наёмника сразу стал серьёзным. – И Каурус действительно рекомендовал мне его переделать. А вам я задам всего пару вопросов: кто вы такие и что вам нужно от святого? На ищеек вы не похожи. Те, узнав, что предстоит вести дело с выжившим из ума стариком, предпочитают искать других свидетелей.

– Мы – паладины, такой ответ Вас устроит? – Ринуальд на пару мгновений опередил рыжеволосую и продемонстрировал свой знак. – Я – капитан ордена Белого огня, а это – мои помощники. Мы разыскиваем святого Кауруса, чтобы заключить с ним союз.

– Скользкие вы какие-то, – проворчал Шарас и наконец положил арбалет на стол, но взгляд его стал цепко-колючим. – Есть ввас что-то от ищеек. Однако Гузитта вас пропустил, а он обычно видит людей насквозь. Да и с паладинами мы не ссорились… Ладно, дам вам последнюю зацепку. Если сможете с ней разобраться, получите встречу со святым, а в противном случае вам придётся возвращаться назад и искать иные пути.

– Я готова выслушать, – согласилась Энейла и вежливо кивнула. – Думаю, все уже поняли, что отступать нам нельзя.

***

– Мясник, наёмник и блудница. Отличная компания для скрытия местонахождения нашего святого, – продолжал ворчать Ринуальд, периодически вонзая зубы в сочное яблоко. – Каурус явно хорошо разбирается в людях, раз доверил свою безопасность подобным личностям.

– Вот именно, что разбирается, – тут же парировала Энейла. – Я уже говорила, что от мясника требовалось спровоцировать нас на вызов властей. Наёмник, изображая маразматичного деда, должен был заставить нас искать другие пути или же направить по ложному следу. Так что, думаю, блудница тоже поставлена здесь неспроста. Возможно, её задача – соблазнить кого-нибудь из вас. Поэтому, капитан Ринуальд, будьте готовы поддаться её чарам.

– Я правильно тебя понял? – с недоумением переспросил паладин. – Несмотря на всё, что было между нами, ты фактически приказываешь мне увлечься другой женщиной?

– Мы на службе. Тут нет места личным чувствам, а есть только долг. И если он приказывает, ты должен выполнить всё, что он велит, – отрезала рыжеволосая.

– Да я не спорю, – бывший разбойник слегка замялся. – Понимаешь, я, возможно, был бы и готов ради долга пойти на подобное, но только не в ситуации, когда ты рядом.

– Это почему же? – удивилась Энейла.

– Скажем так, твоё присутствие будет мне сильно мешать и отвлекать. Так что предлагаю передать данную обязанность Шечеруну.

– А вот не надо на меня всё спихивать! – моментально возмутился чернокнижник.

– Почему же? – Ринуальд бросил на приятеля озадаченный взгляд. – Ты свободный человек, не скованный никакими обязательствами. Никто даже не скажет ничего плохого, если ты согласишься на подобное предложение.

– Мне недостаёт навыков в подобных делах, – нехотя объяснил чародей, недовольно поморщившись. – У меня всегда было очень много работы и слишком мало времени, чтобы иметь близкие отношения. Поэтому, боюсь, в нашем случае я буду выглядеть не очень убедительно.